Tiếng loa vang khắp đấu trường.

"KHÁN GIẢ ƠI!!! CHÚNG TA ĐÃ CHỜ ĐỢI KHOẢNH KHẮC NÀY QUÁ LÂU RỒI!!!"

Giọng Present Mic bùng nổ như lửa cháy, kéo theo cả khán đài vỡ òa trong những tràng pháo tay và tiếng hét vang trời. Cơn sốt của giải đấu đang đạt đỉnh, và giờ đây, một trong những trận đấu được mong đợi nhất sắp sửa diễn ra!

Hikaru.

Bakugo.

ÁC QUỶ CHỐNG ÁC QUỶ!!!

Hai chàng trai đã bước lên sàn đấu, đối diện nhau, ánh mắt tóe lửa.

Ở một bên, Bakugo Katsuki – "Bạo Chúa Thuốc Nổ" của U.A, với nắm đấm siết chặt, tia lửa bùng lên lách tách quanh đôi tay. Lưng cậu thẳng tắp, đôi mắt đỏ rực không hề che giấu sát khí.

Bên còn lại, Hikaru – Hắc Nhãn Ma Vương!

Cậu đứng đó, không cử động, không cảm xúc, chỉ có đôi mắt đen tuyền không tròng sâu thẳm như vực thẳm vô tận. Một khí chất âm trầm, áp lực đến nghẹt thở lan tỏa từ người cậu, khiến cả những khán giả ngồi xa nhất cũng cảm nhận được một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

"MỘT NGƯỜI LÀ NGỌN LỬA BÙNG NỔ MUỐN THIÊU RỤI TẤT CẢ!!!"

"MỘT NGƯỜI LÀ ÁM KHÍ NUỐT CHỬNG MỌI THỨ TRÊN ĐƯỜNG ĐI CỦA NÓ!!!"

"KHÔNG CẦN BIẾT AI SẼ THẮNG, NHƯNG TRẬN NÀY SẼ LÀ ĐỊA NGỤC THỰC SỰ!!!!"

Bakugo đứng đó, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao. Cậu nhếch mép, giọng nói trầm đục đầy thách thức.

"Có vẻ như tụi mày có chuyện giấu tao nhỉ?" – Cậu nói, giọng kéo dài, như thể đang khiêu khích. "Được thôi, vậy tao sẽ đánh mày ra bã, rồi tự tay lôi hết mọi thứ ra ngoài."

Dưới ánh đèn chói lóa của đấu trường, Hikaru vẫn giữ nguyên tư thế tĩnh lặng. Không có vẻ gì là bị ảnh hưởng bởi lời khiêu khích của Bakugo. Đôi mắt đen kịt không tròng vẫn nhìn thẳng về phía trước, như xuyên thấu mọi thứ, nhưng không hẳn là tập trung vào Bakugo.

Hắn ta đang suy tính.

Làm thế nào để đánh bại đối thủ này...?

Dù sao đi nữa, Hikaru vốn không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh trong trận đấu này. Cậu phải che giấu nó.

Không ai thực sự biết về quá khứ của Hikaru. Ngay cả Takara—người luôn có trực giác sắc bén và khả năng phân tích vượt trội—cũng không có manh mối.

Quá khứ của cậu vẫn còn là một bí ẩn.

Thế nhưng, nếu không dốc toàn lực, Bakugo sẽ không chấp nhận điều đó.

Hikaru không chỉ cần kiềm chế, mà còn phải chiến đấu theo cách hợp lý nhất—một cách khiến cho cả Bakugo và những anh hùng hạng cao không mảy may nghi ngờ.

Bởi vì... Hikaru không đơn giản là một học sinh như họ nghĩ.

Mà là một thứ còn nguy hiểm hơn nhiều. Một bóng tối đang âm thầm vận hành.

Một con quái vật vẫn chưa lộ nanh vuốt.

Hikaru nheo mắt, rồi bất chợt... cười.

Không phải một nụ cười khinh bỉ, cũng không phải một nụ cười điên loạn.

Mà là một nụ cười thoải mái đến lạ lùng.

Một nụ cười của một người biết rõ cuộc chơi này ra sao.

"Khó đây nhỉ?"

Giọng cậu vang lên nhẹ bẫng, nhưng trong đó ẩn chứa một cảm giác thú vị đến đáng sợ.

Bakugo khựng lại.

Cậu ghét nụ cười đó.

Nụ cười của Hikaru—đầy thoải mái, chẳng chút sợ hãi, cứ như thể dù đang đối đầu với Bakugo, hắn vẫn ung dung, vẫn kiểm soát được tất cả.

"Tên khốn... đang cười cái quái gì chứ?!"

Cơn giận trong người Bakugo sôi trào, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cậu vẫn giữ lại một tia lý trí. Đây là một trận chiến, và muốn chiến thắng, cậu cần bình tĩnh.

Ánh mắt Bakugo sắc bén quét qua toàn bộ đấu trường, đánh giá tình hình, tìm kiếm sơ hở. Một thoáng sau, cậu hướng ánh mắt về phía đám đông khán giả.

Và rồi... Bakugo cười dữ tợn khi nhìn thấy Izuku.

"Mày đang theo dõi chứ, Deku?"

Tận sâu trong lòng, Bakugo đã thừa nhận Hikaru là một đối thủ xứng tầm—một kẻ có thể theo kịp cậu trong chiến đấu.

Nhưng cậu vẫn sẽ nghiền nát hắn.

Vì trận chiến này, giống như tất cả những trận chiến khác, không chỉ đơn thuần là đánh bại đối thủ trước mắt...

Mà là để chứng minh rằng Bakugo mạnh hơn Izuku.

"Tao sẽ khiến mày nhận ra ai mới là kẻ bề trên!"

—

Ở phía xa, Izuku hồi hộp quan sát trận đấu.

Hikaru đã thể hiện rất nhiều khi đấu với Dairoku, nhưng Bakugo cũng không phải dạng vừa—thậm chí còn quá mạnh.

Izuku nuốt nước bọt, tay vô thức siết chặt vào nhau.

Nhưng điều kỳ lạ là...

"Mình cũng cảm thấy phấn khích..."

Một nụ cười vô thức hiện lên trên môi cậu.

...

Bên ngoài đấu trường.

Cementoss đứng bên lề, thở dài nặng nề.

Từ bao giờ những trận đấu của lứa học sinh này lại trở nên... hủy diệt đến mức này?

Không ai có thể can thiệp, không ai có thể dừng trận đấu một khi nó đã bắt đầu.

Cementoss lắc đầu bất lực, rồi chậm rãi giơ tay lên, tuyên bố bằng một giọng đầy trầm trọng:

"Trận đấu... BẮT ĐẦU!"

...

Dưới sàn đấu...

Bakugo đứng yên giữa đấu trường, hơi thở ổn định, ánh mắt sắc lạnh. Dù vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng ngọn lửa chiến đấu trong cậu vẫn bùng cháy mãnh liệt.

"Chiến đấu... là một điều vui vẻ."

Giọng Hikaru vang lên, phá tan bầu không khí căng thẳng.

"Cho nên... liệu hồn mà đánh đấm cho thật thà, Bakugo."

Hikaru nhấc một ngón tay lên, động tác đầy khinh khỉnh, như thể đang thách thức đối thủ. Một hành động đầy tính toán, bởi vì nó đánh trúng ngay vào tâm lý nóng nảy của Bakugo.

Và nó hiệu quả ngay lập tức.

Mặt Bakugo đỏ bừng vì giận.

"Mẹ kiếp... cái thái độ đó!!!"

"ĐỪNG CÓ MÀ LÊN GIỌNG VỚI TAO!!"

Cánh tay phải Bakugo vung mạnh xuống! Một vụ nổ vang trời, phản lực giúp cậu phóng vọt về phía Hikaru như một viên đạn sống.

BÙM!

Tốc độ điên cuồng!

Cánh tay trái của cậu đã giơ lên, sẵn sàng tung tiếp một vụ nổ bồi ngay khi tiếp cận!

Nếu nó đánh trúng, Hikaru chắc chắn sẽ lĩnh trọn!

Nhưng Hikaru không né.

Không hề có động thái phòng thủ, không chút dao động.

Thay vào đó...

Cậu cũng vung nắm đấm của mình lên, hướng thẳng vào Bakugo!

Hai nắm đấm va chạm!

ẦM!!!

Dư chấn của vụ va chạm bóp méo cả không khí, tạo ra những cơn gió lốc nhỏ cuộn xoáy xung quanh.

Sức ép lan ra toàn đấu trường, khiến những khán giả ngồi gần bất giác lùi lại.

Nhưng ngay lúc đó, Bakugo cảm nhận được một thứ gì đó cứng cứng.

"Cái quái—?!"

Khi khói bụi tản ra, cậu thấy rõ: giữa hai nắm đấm, một bức tường nhỏ đỏ thẵm đã xuất hiện—chỉ vừa đúng cỡ nắm tay, như một lá chắn ngăn cản vụ va chạm trực diện giữa cả hai.

Bakugo sững người trong giây lát, rồi chợt cười đầy dữ tợn.

"Tao biết mà... Mày giấu quá nhiều thứ."

Cậu siết chặt nắm đấm, mắt lóe lên tia hưng phấn tột độ.

"Vậy thì để tao... móc hết chúng ra xem nào!!!"

...

"Khí, vô hình vô dạng... nhưng khi tích tụ đến một mức, nó trở nên hữu hình."

Hikaru cất giọng trầm ổn, nắm đấm xoay nhẹ, dường như đang tụ lực.

"Ôi trời ơi!! CÁI GÌ THẾ KIA?! Hariya đang nói về KHÍ! Cậu ta vừa giảng bài ngay giữa trận đấu đấy à?! Nhưng khoan đã... ĐÓ KHÔNG CHỈ LÀ LỜI NÓI SUÔNG!!"

Trên khán đài, giọng của Present Mic vang lên đầy kích động.

Bakugo khựng lại trong giây lát, ánh mắt ánh lên một tia bất ngờ.

"Và khi đã hữu hình, nó tiếp tục được tích tụ thêm. Nhưng nếu dùng ý niệm để điều khiển, vậy khí có thể trở nên cương cứng, hoặc... mềm mại."

BÙM!

Bức tường nhỏ màu đỏ thẫm bao quanh nắm đấm Hikaru tản ra, rồi lập tức dung nhập thẳng vào cánh tay cậu.

Present Mic há hốc mồm.

"CÁI GÌ?! Cậu ta vừa hấp thụ nó vào cơ thể?! ĐÂY LÀ LOẠI SỨC MẠNH GÌ THẾ?!"

Hikaru vẫn giữ nguyên giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt cậu dường như bén nhọn hơn.

"Khí... tương tự như sinh khí, nó có thể tăng cường thể chất. Vậy nếu ta tụ rất nhiều khí vào một điểm—ví dụ như nắm đấm, thì sao?"

Không còn là một cú đấm thông thường nữa.

Luồng khí đỏ thẫm bùng lên xung quanh cánh tay Hikaru, như một ngọn lửa đang cháy rực. Không có vụ nổ, không có âm thanh, nhưng sức mạnh thuần túy của nó có thể cảm nhận được rõ ràng.

Bakugo cười lạnh, mắt lóe lên sự phấn khích cực độ.

"Thì sao hả? Làm như mày có thể mạnh như All Might không chừng." Cậu nheo mắt, giọng chế giễu. "Cứ thích ra vẻ thế à?!"

Bakugo bùng nổ liên tục, từng vụ nổ phát ra từ lòng bàn tay, tạo thành một chuỗi phản lực mạnh mẽ!

BÙM! BÙM! BÙM!

Hikaru bị đẩy lùi!

Một bước.

Hai bước.

Trên khán đài, Present Mic bật dậy khỏi ghế!

"WOW!! Bakugo sử dụng KỸ THUẬT CỰC KỲ KHÉO LÉO!! Từng vụ nổ nhỏ nhưng liên tiếp, liên tục ép đối thủ lùi lại!!"

Bakugo cười lớn, lộ ra hàm răng sắc bén như một con thú săn mồi.

"Tao biết điểm yếu của mày từ trận trước rồi!!"

Cậu ta gằn giọng, ánh mắt như bùng cháy.

"CƠ THỂ MÀY KHÔNG CHỊU ĐÒN GIỎI LẮM, ĐÚNG KHÔNG?!"

Present Mic hét lên:

"VÀ ĐÓ LÀ ĐÒN TÂM LÝ!!! BAKUGO ĐÃ PHÂN TÍCH ĐƯỢC ĐIỂM YẾU CỦA ĐỐI THỦ!!!"

Hikaru vẫn lặng lẽ đứng đó.

Một sơ hở.

Một điểm yếu chí mạng.

Bakugo lập tức lao lên để kết liễu—

NHƯNG—

Hikaru vung nắm đấm xuyên qua vụ nổ!!

Đập thẳng vào mặt Bakugo!!

Present Mic suýt rớt micro.

"CÁI GÌ?!! HARIYA KHÔNG TRÁNH, KHÔNG PHÒNG THỦ, CŨNG KHÔNG CHẠY!!!"

Không có chiến thuật.

Không có suy nghĩ.

Đơn giản là đấm thẳng mặt đối phương!

Cách phòng thủ tốt nhất... là tấn công!

RẦM!!!

Bakugo bị đánh bay!

Nhưng ngay lập tức—

Cậu bùng nổ mạnh mẽ, dùng phản lực để hạ xuống sàn đấu bằng chân, ngăn bản thân văng ra ngoài ranh giới.

Hạ người xuống, Bakugo nhìn Hikaru chằm chằm.

Và rồi...

Cậu cười.

Một nụ cười đầy hoang dại, ánh mắt rực cháy sự phấn khích.

"Hahahaha!!"

Bakugo lau khóe miệng bằng mu bàn tay, rồi nhếch mép.

"Có vẻ như mấy vết sẹo của mày không phải để làm cảnh, nhỉ?"

Present Mic rùng mình.

"KHÔNG THỂ TIN ĐƯỢC!!! CẢ HAI ĐỀU ĐÃ DÍNH ĐÒN, NHƯNG KHÔNG AI CHỊU LÙI BƯỚC!!! TRẬN ĐẤU NÀY VẪN CHƯA XONG ĐÂU!!!"

Khuôn mặt Hikaru vẫn bình thản.

Đôi mắt đen tuyền vô tròng, tĩnh lặng như một vực sâu không đáy.

Không có cảm xúc.

Không có dao động.

Tựa như một thực thể đứng ngoài cuộc, quan sát mọi thứ với một cái nhìn đầy toan tính.

Từ việc khích Bakugo, đến giải thích năng lực, tất cả đều nằm trong kế hoạch.

Hikaru không làm vậy vì khoe khoang. Cậu cũng không làm vậy để gây ấn tượng với khán giả.

Mà là để che giấu thực lực thật sự của mình.

Một khi đã vạch ra một quy luật logic rõ ràng, con người ta sẽ dễ dàng tin vào điều đó mà không nghi ngờ.

Và đó chính là lý do Hikaru lựa chọn cách này.

Nhưng cậu không chỉ đang nói cho Bakugo và những người ngoài kia, mà còn cho Takara.

Bởi vì một ngày nào đó, cách vận dụng khí sẽ trở nên quan trọng.

Và Takara cần phải hiểu điều đó.

Dù cho...

Hikaru cũng chẳng thích thú gì với việc che giấu sức mạnh.

Nếu thực sự muốn, cậu đã có thể—

Nhanh hơn.

Tích tụ nhiều khí hơn.

Tăng cường mạnh mẽ hơn.

Tập trung chính xác hơn.

Thao túng khí tinh vi hơn.

Mỗi cú đấm đều có thể trở nên khủng khiếp hơn gấp bội.

Và... Hikaru đã không làm vậy.

Tất cả chỉ để duy trì vỏ bọc.

Cậu sẽ tiếp tục làm vậy, vì mục tiêu của cậu... lớn hơn trận chiến này rất nhiều.

Rất nhiều.

—

Giữa không khí chiến đấu căng thẳng, bất giác, một gương mặt lướt qua tâm trí Hikaru.

All For One.

Không chỉ hắn, mà cả Shigaraki cũng đang theo dõi trận đấu này.

Và Roku.

Hikaru cười thầm trong lòng.

"Ta sắp gặp nhau rồi."

...

Bakugo bật dậy ngay lập tức.

Máu nóng sôi trào trong huyết quản, nhưng lần này, ánh mắt cậu không còn đơn thuần là sự giận dữ mù quáng nữa.

Mà là lạnh lùng.

Tính toán.

Hikaru không phải một đối thủ dễ đối phó.

Chỉ cần tiếp cận, cậu ta sẽ ngay lập tức dựng lên một bức tường nhỏ để cản lại.

Thậm chí nếu né sang bên hoặc vòng ra sau, Hikaru vẫn có thể phản ứng kịp thời.

Bakugo biết rõ tốc độ của Hikaru.

Cậu ta nhanh đến mức một kẻ có dịch chuyển tức thời cũng chỉ ngang bằng.

Vậy làm sao để thắng?

Muốn giành chiến thắng, Bakugo không thể bị động.

Cậu cần phải là người nắm thế chủ động.

Muốn kiểm soát trận chiến, phải tạo ra sự hỗn loạn!

—

BÙM!

Một vụ nổ vang rền xé toạc không khí!

BÙM! BÙM! BÙM!

Bakugo lao tới.

Cậu kích nổ liên tục ngay dưới chân, biến mỗi vụ nổ thành một đòn bẩy giúp gia tốc với tốc độ không tưởng!

Mặt đất rung chuyển.

Khói bụi dày đặc bốc lên, che mờ toàn bộ đấu trường.

Lốc xoáy gió cuộn xoáy khắp nơi, cuốn theo những tàn tích của vụ nổ.

Một cơn bão của sự hỗn loạn đã bao trùm toàn bộ chiến trường!

"WOAH!!! MỌI NGƯỜI NHÌN XEM ĐI!!!"

Giọng nói đầy phấn khích của Present Mic vang lên khắp khán đài, át cả tiếng nổ long trời lở đất dưới đấu trường.

"Bakugo đã hoàn toàn biến nơi này thành chiến trường của cậu ta!!!"

Màn khói bụi dày đặc, những vụ nổ không ngừng làm rung chuyển mặt sàn, và tốc độ di chuyển điên cuồng của Bakugo khiến Hikaru gần như bị nuốt chửng trong hỗn loạn.

"Hahhh... Hariya liệu có thể phản ứng kịp không đây?!"

"TÔI KHÔNG THẤY CẬU ẤY LÀM GÌ CẢ!!"

Present Mic căng mắt ra quan sát, nhưng trong màn khói dày đặc, bóng dáng Hikaru vẫn đứng yên bất động.

Aizawa nhìn chằm chằm xuống sàn đấu.

"Khoan đã..."

"Chẳng lẽ Hariya không thể tìm được cơ hội phản công?!"

"Không! Nếu là Hariya, cậu ta chắc chắn có cách."

"Chỉ là... chúng ta chưa nhìn ra được mà thôi."

—

Trên khán đài.

Takara lặng lẽ nắm chặt bàn tay, ánh mắt đầy suy tư.

Những lời mà Hikaru nói khi nãy...

"Khí có thể tích tụ, có thể trở nên hữu hình..."

Takara khẽ rùng mình.

Cậu biết rằng Hikaru mạnh. Nhưng...

Cậu cũng đã đánh giá thấp Bakugo.

Những vụ nổ này không đơn thuần là sức mạnh thô bạo—mà còn mang theo tư duy chiến thuật sắc bén.

Tạo ra một màn khói dày đặc, cưỡng ép đối phương vào thế bị động.

Tự biến đấu trường thành một không gian do chính mình kiểm soát.

"Bakugo... cũng là một con quái vật."

Nếu Hikaru không có cách phản công,

Cậu ấy chắc chắn sẽ bị nghiền nát trong cơn bão lửa của Bakugo.

Hikaru bình thản đứng giữa cơn bão khói và những tiếng nổ chát chúa.

Bakugo đã tạo ra một mê cung chết chóc, nơi mà bóng đen của cậu ta không ngừng lao vụt qua những làn khói dày đặc, che giấu đi hướng tấn công thực sự.

Nếu Hikaru chỉ cần di chuyển một chút, ngay lập tức một vụ nổ bất ngờ sẽ ập đến.

Không kịp phản ứng. Không kịp phòng thủ.

Chỉ vì một điều đơn giản—"yếu tố bất ngờ."

—

"Một loại trận pháp nhỉ?

Một không gian riêng do chính Bakugo tạo ra."

Hikaru lẩm bẩm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tán thưởng.

Bakugo không chỉ mạnh—mà còn biết cách dẫn dắt trận đấu theo ý mình.

Một thiên tài.

Nhưng thiên tài cũng chỉ là tiềm năng.

Giống như một con sâu chưa hóa bướm.

Dù có bò nhanh đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con sâu.

—

Hikaru nhắm mắt lại.

Bàn tay chầm chậm nâng lên.

Một tia sát khí mỏng manh khẽ khuếch tán trong không khí.

Chúng ta có lẽ đã quên một điều.

Khí của Hikaru vốn là sát khí.

Mà sát khí có đặc tính gì?

Ăn mòn.

Thẩm thấu vào tâm thần đối phương.

Chỉ cần lượng sát khí đủ lớn, nó sẽ bẻ cong tâm trí kẻ địch, đẩy họ vào trạng thái điên cuồng và hoảng loạn.

Đó chính là bản chất của sát khí.

Nhưng...

Hikaru không thể để lộ sức mạnh thật sự của mình.

Cậu không sử dụng sát khí để khiến Bakugo rơi vào hoảng loạn.

Mà chỉ cần dùng một lượng nhỏ—để tạo thành một loại radar.

Chiêu thức này gọi là—Góc Nhìn Sát Khí.

—

"Bắt được rồi."

Hikaru búng tay.

Tia sát khí nhỏ bé trong lòng bàn tay nổ tung, lan ra như một vụ nổ vô hình.

Từng hạt sát khí tản ra khắp sàn đấu, len lỏi vào màn khói bụi dày đặc.

Hikaru nhắm mắt lại.

Không còn nhìn thấy bằng đôi mắt thường nữa.

Mà cảm nhận toàn bộ không gian bằng sát khí.

—

Nếu Bakugo có thể tạo ra một đấu trường của riêng mình,

Vậy Hikaru cũng có thể tạo ra một domain khác.

Bakugo cười khẩy, bóng dáng của cậu thoắt ẩn thoắt hiện giữa màn khói bụi mịt mù.

Nhưng những gì cậu đang làm không chỉ đơn thuần là che mắt Hikaru.

Mà là giăng một cái bẫy.

Khí Nitrogen chiếm phần lớn trong không khí, nhưng thứ mà Bakugo quan tâm không phải Nitrogen—mà là Oxygen.

Bởi vì... không có Oxygen, sẽ không có vụ nổ.

Và nếu có đủ Oxygen, vậy thì...

—Một vụ nổ hủy diệt có thể xuất hiện ngay lập tức!—

Cách thực hiện rất đơn giản.

Tận dụng những vụ nổ nhỏ liên tiếp để làm lực đẩy, Bakugo di chuyển liên tục, không theo một quỹ đạo cố định, tạo nên ảo giác rằng cậu có thể xuất hiện từ bất cứ đâu.

Những vụ nổ trước đó đã tạo ra một màn khói dày đặc, che khuất tầm nhìn của đối phương.

Còn những vụ nổ nhỏ này, ngoài việc giúp Bakugo bay lượn khắp sàn đấu, còn có một mục đích quan trọng khác—

Thu hút Oxygen.

Một nguyên lý đơn giản nhưng cực kỳ nguy hiểm.

Oxygen bị tiêu thụ trong các vụ nổ nhỏ, nhưng đồng thời, nó cũng bị kéo lại theo quỹ đạo di chuyển của Bakugo.

Cậu ta đang tạo ra một "đường dẫn" bằng Oxygen, một vòng tròn tử thần dần siết chặt xung quanh Hikaru.

Nếu Hikaru di chuyển—

Chỉ cần một dao động nhỏ trong không khí.

Chỉ cần một cú đấm với lực quá lớn.

—Tất cả sẽ nổ tung ngay lập tức.

Bakugo đã không chỉ đơn thuần tạo ra một màn khói để che mắt đối thủ. Cậu ta đã giăng ra một cái bẫy hoàn hảo—một bãi mìn vô hình.

Oxygen bị hút tập trung vào một phạm vi nhất định, một vòng tròn tử thần bao vây lấy Hikaru. Chỉ cần có bất kỳ một rung động nào đủ lớn, tất cả khí Oxygen sẽ đồng loạt phát nổ.

Một vụ nổ có thể xóa sạch cả chiến trường.

Một chiến thuật hoàn hảo.

Một chiến thuật gần như có thể khắc chế mọi thứ mà Hikaru có—tốc độ lẫn sức mạnh!

Hikaru bị nhốt vào trong một cái bẫy không có lối thoát.

Trong hoàn cảnh này, bất kỳ ai cũng sẽ hoảng loạn.

Nếu là Iida, cậu ấy sẽ ngay lập tức dùng tốc độ tối đa để lao ra khỏi vùng khói mịt mù.

Nếu là Izuku, cậu ấy sẽ sẵn sàng hy sinh một ngón tay để tạo đủ sức mạnh phá tan chiến trường.

Nhưng... đó chính là cạm bẫy thực sự.

Bởi vì chỉ cần Hikaru tạo ra một rung động đủ lớn, vụ nổ khủng khiếp kia sẽ ngay lập tức kích hoạt, hủy diệt mọi thứ xung quanh.

Một đòn tất sát.

Một kế hoạch không kẽ hở.

Nhưng...

Bakugo đã không tính đến một điều quan trọng.

Hikaru không phải một người bình thường.

Bakugo tiếp tục di chuyển vòng quanh, những vụ nổ nhỏ vẫn vang lên đều đặn. Nhưng bỗng nhiên...

Cậu cảm thấy có gì đó không ổn.

Tư duy... đang chậm lại.

Tốc độ... đang giảm dần.

Chỉ chút nữa thôi, cậu đã mất kiểm soát và rơi xuống đất.

Có chuyện gì đang xảy ra?

Đầu óc Bakugo như thể bị nhấn chìm trong một đầm lầy vô hình. Những suy nghĩ trở nên rối loạn, cảm xúc bỗng nhiên cuộn trào như một cơn bão dữ dội.

—Một ngọn lửa.

—Không phải ngọn lửa vật lý, mà là ngọn lửa của thù hận.

Ký ức, cảm xúc, những điều đen tối nhất trong thâm tâm cậu bị lật tung lên một cách cưỡng ép.

—Là ai?

—LÀ AI ĐANG LÀM CHUYỆN NÀY?!

Bakugo nghiến răng, từng thớ cơ trên mặt cậu căng cứng, đôi mắt bừng lên lửa giận. Cảm xúc sôi trào như dòng dung nham chực chờ phun trào, nhưng cậu cố gắng kiềm chế.

Nhưng đã quá muộn.

Tiếng gầm của Bakugo vang lên như tiếng sấm rền, chấn động cả không gian. Cậu ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực như loài thú săn mồi...

Và rồi cậu thấy.

Từ trong màn khói xám cuộn tròn, một bóng người dần hiện ra.

Không vội vã. Không gấp gáp. Không một tiếng động.

Hikaru.

Cậu ấy bước đi như thể đang lướt trên mặt đất, tựa một bóng ma lặng lẽ giữa cõi trần. Đôi mắt nhắm nghiền, một sự bình thản đến khó chịu tỏa ra từ từng cử động.

Không cần nhìn.

Không cần phải mở mắt.

Hắn vẫn biết rõ Bakugo đang ở đâu.

Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng Bakugo.

Nó đã làm gì với mình?!

Bàn tay Bakugo siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, hơi thở trở nên gấp gáp. Cậu có thể cảm nhận nhịp tim mình đang đập loạn nhịp, không phải vì sợ hãi—mà vì cơn thịnh nộ đang lớn dần, sục sôi trong lồng ngực.

Nhưng Hikaru vẫn tiếp tục tiến tới.

Chậm rãi. Kiên định.

Như thể đã nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay.

"Mày... mày vừa làm cái quái gì với tao thế hả?"

Bakugo gầm lên, giọng khàn đặc như dã thú bị kích động. Đôi mắt cậu đỏ rực, không phải vì khói bụi xung quanh, mà bởi ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy dữ dội trong lòng.

Ngọn lửa ấy—vốn dành cho Izuku.

Hoặc là Takara.

Nhưng bây giờ, nó chỉ hướng đến một người duy nhất.

Hikaru.

Hikaru vẫn đứng yên, mắt không mở.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không nhìn thấy.

Khói bụi có thể che đi tầm nhìn của người thường, nhưng với Hikaru, những hạt nhỏ của sát khí vây quanh cậu chính là đôi mắt thứ hai.

Góc Nhìn Sát Khí.

Một chiêu thức được tạo ra từ chính bản chất của khí, nhưng đã được Hikaru tinh chỉnh và hoàn thiện. Nó giúp cậu cảm nhận tất cả những hạt sát khí đang di chuyển trong không gian—cả của cậu lẫn của kẻ khác.

Một kỹ thuật mà Hikaru gọi tắt là "Sát Quan."

"Quan" trong Quan Sát.

"Sát" trong Sát Khí.

Nhưng khi Hikaru "nhìn" vào Bakugo, cậu thấy một thứ không giống như trước.

Ngọn lửa giận dữ trong Bakugo...

Đang biến đổi.

Nó không còn đơn thuần là cơn tức giận, mà dần trở thành một thứ khác—một ngọn lửa giết người.

Và Hikaru hiểu rõ, nếu để nó bùng lên, Bakugo sẽ mất kiểm soát hoàn toàn.

Cho nên cậu dừng lại.

Không tiến thêm một bước nào nữa.

Trái lại, Hikaru từ từ giơ một tay lên.

Vẫn nhắm mắt.

Bàn tay cậu khẽ nắm lại—chặt hơn, chặt hơn nữa.

Và ngay khoảnh khắc đó—

"Rắc."

Một thứ gì đó vỡ vụn trong tâm trí Bakugo.

Là sát khí chưa thành hình trong đầu cậu ta.

Hikaru không chỉ nhìn thấy, mà cậu còn có thể bóp nát nó.

Từng luồng sát khí nóng rực, điên cuồng đang dần tan rã, trở về tay của Hikaru như một dòng chảy vô hình.

Bởi vì bản chất thực sự của Hikaru không phải là tích trữ khí.

Mà là tích trữ sát khí.

Cùng lúc đó—

Trong khoảnh khắc sát khí trong đầu bị bóp nát, Bakugo chợt thấy tâm trí cậu trở nên thoáng đãng lạ thường.

Tựa như một dòng nước mát lạnh vừa xua tan đi cơn nóng rực trong đầu, mọi cảm xúc giận dữ lập tức biến mất.

Không còn lửa giận.

Không còn thù hận.

Thậm chí...

Cả ý chí chiến đấu cũng gần như biến mất.

Nhưng đây là Bakugo.

Là người không bao giờ cho phép bản thân bị lung lay chỉ vì một cảm giác nhất thời.

Một kẻ không bao giờ chấp nhận thua.

Vậy nên, chỉ trong nháy mắt, cậu đã lấy lại sự tỉnh táo—kèm theo đó là sự cảnh giác.

Bakugo quét mắt nhìn quanh. Không có gì thay đổi. Không có gì bị lấy đi.

Chỉ là...

Khoan đã.

Hikaru vẫn đứng đó.

Mắt vẫn nhắm.

Trông chẳng khác gì một tượng đá vô tri.

Bakugo không nhìn thấy.

Cậu không thấy được những luồng sát khí nhỏ bé vô hình đang rời khỏi đầu mình và lặng lẽ trở về tay của Hikaru.

Lý do rất đơn giản: Sát khí cũng là khí.

Chỉ khi tích tụ đủ nhiều, nó mới hiện hữu trước mắt.

Còn không, nó chỉ như một cơn gió thoảng qua—không màu, không hình, không dấu vết.

Bakugo không hề hay biết điều đó.

Và cậu đã rơi vào hiểu lầm.

Cậu tưởng rằng giới hạn quirk của Hikaru chỉ đến thế này thôi.

Cùng lắm là khiến cậu choáng váng một chút rồi hết.

Và Hikaru—một con cáo già đã sống rất lâu ở "kiếp trước"—

Dĩ nhiên nhận ra điều đó ngay lập tức.

Nhận ra từ chính ánh mắt Bakugo.

Từ sự mừng rỡ thoáng qua trong đôi mắt ấy.

Cậu nhìn thấy đôi mắt ấy, vì chính cậu cũng đã mở mắt.

Hikaru cười thầm.

Nhẹ nhàng... điều động một chút sát khí trong người về phổi.

Không ai có thể nhìn thấy lượng sát khí này.

Nhưng với Hikaru, nó chẳng khác gì chính cánh tay của cậu.

Vậy nên... cậu đang định làm gì?

Haha. Lừa Bakugo thôi.

Hikaru siết chặt sát khí—

Bóp lấy phổi của chính mình.

Cơn đau buốt ập đến, cơ thể run lên dữ dội—

Rồi ngay giây tiếp theo, cậu phun ra một ngụm máu tươi.

Ngay trước mắt Bakugo.

Dáng vẻ kiêu ngạo, bình tĩnh trước đó của Hikaru giờ đây bỗng trở nên chật vật, yếu ớt.

Mái tóc cậu rũ xuống, hơi thở nặng nề, toàn thân run rẩy như sắp gục ngã đến nơi.

Một người đã đến giới hạn của bản thân.

Hoặc ít nhất...

Là những gì Bakugo nhìn thấy.

Hikaru lén liếc mắt quan sát.

Và khi cậu thấy nét mừng rỡ trong ánh mắt Bakugo càng lúc càng rõ ràng—

Cậu biết mình đã thành công.

Một khi đã lấy lại sự bình tĩnh, mọi giác quan của cậu đều sắc bén hơn bao giờ hết.

Cảm nhận từng luồng khí động quanh mình.

Nhìn thấy rõ từng chuyển động nhỏ nhất của đối thủ.

Và—

Nhận ra ngay đây chính là cơ hội của mình!

Ánh mắt cậu lướt qua dáng vẻ chật vật, yếu ớt của Hikaru.

Cậu không bỏ lỡ giây nào.

Bakugo lập tức bật dậy—

Nhảy thẳng lên trời!

ẦM!

Chỉ bằng sức bật thuần túy của cơ thể, Bakugo đã vượt ra khỏi phạm vi của đám khói bao trùm sàn đấu!

Ngay khi vừa thoát ra, cậu lập tức kích hoạt một vụ nổ dưới lòng bàn tay.

BOOM!

Lực nổ mạnh mẽ đẩy cậu bay cao hơn nữa, lơ lửng trên không trung.

Từ trên cao, Bakugo nhìn xuống sàn đấu ngập trong khói mịt mù.

Một nụ cười điên cuồng nở trên môi.

"Bakugo đã hoàn toàn thoát khỏi đám khói!"

Present Mic phấn khích hét lớn qua micro, giọng ông vang vọng khắp khán đài.

"Giờ thì câu hỏi là—Hariya đang làm gì ở dưới đó?"

"Có vẻ như Bakugo không định chờ xem câu trả lời đâu!"

Trên không trung—

Bakugo duỗi một tay ra trước mặt, tay còn lại nhanh chóng tạo thành một vòng tròn trên lòng bàn tay duỗi ra.

Cậu bắn một vụ nổ xuyên qua vòng tròn!

ẦM!

Lửa nổ xoáy lại, ép chặt trong không gian nhỏ bé đó, tạo thành một chùm tia nổ tập trung!

Thay vì tản rộng ra như những vụ nổ thông thường, luồng nổ này hội tụ vào một điểm duy nhất!

Một đường truyền hoàn hảo.

Một mũi tên dẫn nổ.

Mục tiêu—

Là đám khói bên dưới!

"CHẾT ĐI!!!"

Bakugo gầm lên, nổ tung không khí với tiếng hét đầy phấn khích.

Ngay khi tia nổ chạm tới đám khói—

BOOOOOOM!!!!

Toàn bộ sàn đấu rung chuyển dữ dội!

Oxygen bị dồn nén trong không khí—BÙM!

Phát nổ cùng một lúc!

Một vụ nổ kinh thiên động địa bùng lên từ dưới mặt đất!

Ngọn lửa rực cháy xé toạc sàn đấu!

Khói bụi, đất đá văng tung tóe!

Sóng xung kích mạnh mẽ lan rộng, thổi bay không khí xung quanh!

Khán đài rung lắc dữ dội!

Mọi người theo phản xạ mà ôm chặt ghế, cảm nhận được cả mặt đất dưới chân cũng đang rung rinh.

Kirishima trợn tròn mắt, há hốc mồm rồi không nhịn được mà chửi thề.

"Mẹ nó, Bakugo này thật sự chơi nát cả sàn đấu luôn rồi!"

Denki cắn môi, lo lắng ra mặt.

"Mình lo cho Hariya quá..."

Jiro nuốt nước bọt, tim đập loạn nhịp khi nhìn xuống biển lửa bên dưới.

"Cái quái gì vậy... trông không khác gì một vụ nổ hạt nhân cỡ nhỏ cả!"

Izuku chỉ có thể cười khổ, chẳng biết nói gì hơn.

Momo đứng sát bên cạnh em trai mình—Koukyou. Cô dắt em mình qua đây chơi, làm quen với lớp 1A.

Bàn tay cô siết chặt, ánh mắt tràn ngập lo âu.

Nhưng Koukyou thì khác.

Cậu nhìn xuống dưới với ánh mắt đầy hứng thú.

Vẻ thích thú không che giấu.

Với những đứa trẻ bây giờ...

Những thứ "cháy" như thế này mới thực sự hấp dẫn chúng.

Cậu ta không quan tâm.

Dù sao...

Cậu chỉ thật sự nhiệt tình với chị mình mà thôi.

Ở giữa trung tâm vụ nổ—

Hikaru vẫn đứng đó.

Bình tĩnh.

Thoải mái đến kỳ lạ.

Xung quanh cậu, một lớp màng từ dòng khí đỏ thẫm bao bọc lấy cơ thể, chặn đứng toàn bộ sức công phá kinh hoàng từ vụ nổ.

Lửa bùng lên.

Áp lực xung kích lan rộng.

Nhưng không có gì có thể xuyên thủng lớp màng bảo hộ này.

—Bakugo vừa vô tình giúp cậu một chuyện.

Hikaru khẽ cười thầm.

Đám khói mịt mù và vụ nổ đang che giấu cậu khỏi tầm mắt của tất cả mọi người!

Không ai có thể nhìn rõ Hikaru đang làm gì trong này.

Điều đó cho cậu thời gian để suy tính.

"Giờ mình phải phản ứng thế nào đây?"

Nếu không có một vết thương nào, chắc chắn mọi người sẽ nghi ngờ.

Nhưng nếu bị thương quá nặng, cũng sẽ gây ra hoài nghi—bởi vì trước đó cậu đã thể hiện rằng mình có thể tạo tường phòng thủ.

Một bài toán khó.

Hikaru nhẹ nhàng nhếch môi, nụ cười thoải mái đến lạ thường.

Cậu đưa tay lên.

Đập mạnh vào bức tường đỏ thẫm bao quanh mình!

Rắc...!

Một vết nứt nhỏ hiện lên.

Hikaru không dừng lại.

Bốp! Bốp!

Rắc...!

Những vết nứt ngày càng lan rộng, tạo ra những khoảng hở nhỏ.

Từng tia lửa vụ nổ len lỏi qua những khe hở ấy, táp nhẹ lên làn da của Hikaru.

Cậu giơ cả hai tay lên, đưa vào giữa vết nứt lớn nhất.

BÙM!

Làn da hai bàn tay rách toạc. Máu rỉ ra.

Đau đấy.

Nhưng Hikaru cười.

"Tuyệt vời."

Hikaru cúi xuống nhìn quần áo của mình.

Vẫn nguyên vẹn.

Không hề bị cháy xém hay rách rưới.

Không hợp lý.

Nếu quần áo mình nguyên vẹn, thì sẽ không thể thuyết phục được bất cứ ai rằng cậu đã chịu ảnh hưởng của vụ nổ.

Hikaru nhíu mày, thoáng do dự.

Cậu không muốn hủy hoại bộ quần áo này.

Nhưng—

"Thôi kệ đi."

Cậu thở dài.

"Chắc là mình sẽ xoay sở được thôi."

Hikaru đứng thủ thế, dáng điệu như đang phòng vệ, dù rằng bức tường khí đỏ thẫm vẫn còn đang bảo vệ cậu.

Một nụ cười thoáng qua trên môi.

"Tiếp tục 'chiến đấu' thôi."

—Một lúc sau, vụ nổ khổng lồ cuối cùng cũng tan đi.

Lửa tàn.

Khói bụi dần lắng xuống.

Và sàn đấu—đã trở thành một bãi chiến trường đổ nát.

Vết nứt lan khắp nơi, những mảnh vụn văng tứ tung. Một phần sàn đấu bị cháy đen, dấu vết của vụ nổ kinh hoàng vẫn còn hằn rõ.

Trên không trung, Bakugo vẫn lơ lửng, giữ cơ thể mình bằng những vụ nổ nhỏ phát ra từ lòng bàn tay.

Ánh mắt cậu sắc bén.

Cậu lướt nhanh qua toàn bộ sàn đấu, tìm kiếm cơ thể của Hikaru.

Và rồi—cậu thấy.

Ở giữa tàn tích của vụ nổ, một bức tường đỏ thẫm đã nứt vỡ.

Bên trong đó, Hikaru vẫn đứng vững.

Thở dốc.

Nhịp thở nặng nề, mồ hôi chảy xuống trán.

Bộ dạng của Hikaru lúc này thoạt nhìn đúng như dự đoán của Bakugo—kiệt sức.

Bakugo nhíu mày.

Chết tiệt.

Với từng đó sức công phá, cậu ta vẫn chưa gục xuống.

Rõ ràng, việc duy trì bức tường phòng thủ kia đã tiêu hao rất nhiều thể lực của Hikaru.

Cái tường đỏ thẫm ấy vốn dĩ đủ cứng rắn để chịu được một vụ nổ như vừa rồi.

Nhưng giờ đây—

Nó đã vỡ nát.

Trước mặt tất cả mọi người.

"WOAHHH!!! BỨC TƯỜNG CỦA HARIYA ĐÃ BỊ PHÁ VỠ!!!"

Giọng nói của Present Mic vang lên đầy phấn khích qua loa phát thanh.

"ĐÂY LÀ DẤU HIỆU CẬU ẤY ĐÃ ĐẾN GIỚI HẠN SAO?! MỌI NGƯỜI NHÌN XEM, CẬU ẤY ĐANG THỞ DỐC, NHƯNG VẪN CÒN ĐỨNG TRÊN SÀN ĐẤU! THẬT ĐÁNG KINH NGẠC!!!"

Bakugo, với ý chí đang bùng cháy, lập tức hành động.

Nhận ra đây chính là cơ hội của mình, cậu liền giơ cao một tay, tạo ra một vụ nổ mạnh mẽ.

Lực nổ đẩy cơ thể cậu lao thẳng xuống.

Nhưng Bakugo không phải đang rơi,

Cậu đang lao thẳng vào Hikaru.

Ở dưới sàn đấu, Hikaru chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ánh mắt mệt mỏi, khuôn mặt cũng lộ rõ sự uể oải.

Nhưng dù vậy—

Cậu nắm chặt tay.

Tàn dư khí đỏ thẫm từ bức tường nứt vỡ khi nãy dần hội tụ lại, từng dòng khí luồn vào nắm đấm của cậu.

Hikaru giơ tay lên.

Cậu định đón lấy cú tấn công này.

"WOAHHH!!! CẢ HAI ĐANG LAO VÀO NHAU!!"

Present Mic gào lên trong loa phát thanh.

"ĐÂY SẼ LÀ CÚ VA CHẠM QUYẾT ĐỊNH HAY KHÔNG?! HAI NẮM ĐẤM, HAI NGƯỜI BỌN HỌ, AI SẼ CHIẾN THẮNG?!"

Cả sân vận động như nín thở.

Bakugo—cười điên cuồng.

Cậu thấy rõ Hikaru đang chống trả.

Vậy thì sẽ nghiền nát cậu ta luôn.

Gần chạm đất, Bakugo đột ngột đổi chiến thuật.

Một tay cậu xòe ra, kích hoạt vụ nổ từ lòng bàn tay.

ẦM!!

Lực nổ khiến cơ thể Bakugo lệch hướng sang phải, tránh khỏi cú đấm của Hikaru.

Và ngay sau đó—

Bakugo dùng tay còn lại—

Tạo ra một vụ nổ cực mạnh, dùng chính đà nổ đó để tăng lực cho nắm đấm của mình—

BÙM!!!

Cú đấm của Bakugo va mạnh vào mặt Hikaru!

Hikaru—

Bị đánh bay khỏi sàn đấu.

Nhưng Hikaru không để mình bị hất văng dễ dàng.

Nắm đấm đã tụ khí sẵn từ trước, cậu nhanh chóng đấm mạnh lên trời!

Lực phản chấn từ cú đấm—

Ép cơ thể cậu lao xuống đất!

Nhưng—

Quá muộn.

Khi chân Hikaru chạm đất, cậu nhận ra.

Mình—đã rời khỏi sàn đấu.

"TRẬN ĐẤU KẾT THÚC!!!"

Giọng nói uy nghiêm của Cementoss vang lên.

"CHIẾN THẮNG THUỘC VỀ—BAKUGO KATSUKI!!!"

Cả sân vận động như nổ tung bởi tiếng reo hò.

Ở trên sàn đấu, Bakugo đứng đó, ngẩng cao đầu,

Cậu hét lớn—

"AHHHHHHHHH!!! TAO ĐÃ CHIẾN THẮNG!!!"

Tiếng gào đầy kiêu hãnh vang vọng cả sân vận động—

Đánh dấu chiến thắng huy hoàng của Bakugo Katsuki.

Khi nhận ra mình đã thua cuộc, Hikaru khẽ thở ra một hơi dài.

Rồi, cậu ngã xuống đất.

Tựa như mọi sức lực đã rời khỏi cơ thể.

Ngay lập tức, đội cứu hộ lao đến.

Họ nhanh chóng kiểm tra tình trạng của cậu, rồi cẩn thận khiêng Hikaru lên, rời khỏi sàn đấu.

Tất cả mọi người đều tin rằng—Hikaru đã bất tỉnh.

Nhưng thực chất,

Không ai biết rằng,

Hikaru đang cười.

Một nụ cười nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Cậu chưa hề ngất.

Tất cả chỉ là giả vờ.

Nếu như Bakugo là người giành chiến thắng,

Thì Hikaru, cũng đã "diễn" thành công.

...

Trên khán đài.

Dairoku nhíu mày.

Từ đầu đến cuối trận đấu, cậu không nói một lời.

Mọi người xung quanh đang reo hò, tung hô Bakugo, nhưng Dairoku chỉ cảm thấy khó chịu.

Một cảm giác rất lạ.

Giống như có gì đó không đúng.

Nhưng cậu không thể nói chính xác nó là gì.

Dairoku thở hắt ra.

Có lẽ cảm giác này xuất phát từ việc người đang chiến đấu là Hikaru.

Dù sao, giữa hai người cũng đang có một chút hiềm khích.

"Có khi nào, vì chuyện đó mà mình mới thấy sai sai?"

Dairoku tự hỏi, nhưng ngay sau đó, cậu lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ ấy.

Dù sao đi nữa, thắng thua đã rõ ràng.

Bakugo đã giành chiến thắng.

Takara, ngược lại, vẫn giữ nguyên vẻ bình thản.

Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trong mắt cậu ánh lên một tia sáng cực kỳ sắc bén.

Phân tích.

Cậu đã quan sát Hikaru từ nãy đến giờ, từng đòn đánh, từng cách cậu ta kiểm soát quirk của mình.

Khí đỏ thẫm... Không phải lửa. Không phải năng lượng đơn thuần.

Sát Khí.

"Vậy mà cậu ta chưa bao giờ sử dụng nó đúng nghĩa..."

Hikaru có thể làm nhiều hơn những gì một kẻ sở hữu quirk "sát khí" nên làm.

Cậu ấy... đang thoát khỏi giới hạn của chính quirk của mình?

Takara bỗng thì thầm:

"Quirk là thứ trời ban..."

Nhưng nếu một người có thể vượt ra ngoài sự ràng buộc đó thì sao?

Quirk vốn gắn liền với cơ thể.

Muốn phá vỡ giới hạn của quirk... ta phải khai phá chính cơ thể mình?

Nhưng đó chỉ là một phần.

Điều quan trọng hơn—

"Không để quirk điều khiển mình. Mà mình phải là kẻ điều khiển quirk."

Cậu nhìn chằm chằm xuống sàn đấu.

Trong suốt cuộc đời ngắn ngủi của mình, thứ duy nhất khiến Takara cảm thấy hứng thú, chính là nghiên cứu quirk.

Và ngay lúc này...

Sự tò mò ấy trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Hikaru...

Hắn ta là gì?!

Takara muốn nghiên cứu!

...

Tên của Bakugo Katsuki xuất hiện đầy ngạo nghễ trên bảng tổng sắp, sáng rực ngay bên cạnh cái tên Takara.

Trận chung kết đã được ấn định.

Cả khán đài như bùng nổ, và cùng lúc đó, mọi ánh mắt từ cả khoa Anh Hùng đều đổ dồn về phía Takara.

"Là đây rồi!! Đây chính là trận chung kết mà mọi người chờ đợi!!"

Present Mic hào hứng hét lên, giọng của anh vang vọng khắp sân vận động.

"Bakugo Katsuki đối đầu với Mugen Takara!! Sức mạnh bùng nổ gặp năng lượng cuồng nhiệt! Một trận đấu đáng mong chờ nhất giải đấu năm nay!!"

Lớp 1A và 1B xôn xao bàn tán.

"Thằng Bakugo vào chung kết rồi kìa!!" Denki la lớn, vừa phấn khích vừa kinh ngạc.

"Chậc, đúng là con quái vật." Kirishima cười, có chút bất đắc dĩ nhưng cũng đầy tôn trọng.

Jiro thì chỉ thở dài, nhìn về phía sàn đấu bị phá nát gần như hoàn toàn.

"Cứ đà này chắc sân vận động này phải sửa lại mỗi năm mất."

Trong khi đó, lớp 1B có phản ứng trái ngược.

"Tch, lớp 1A lại giành hết spotlight." Monoma khoanh tay, vẻ mặt đầy khó chịu.

Kendo lắc đầu, đưa tay đập nhẹ lên đầu Monoma để cậu ta bớt nói linh tinh.

"Dù sao cũng phải công nhận là Mugen rất mạnh." Tetsutetsu siết chặt nắm đấm, ánh mắt bùng cháy khao khát chiến đấu.

Ở phía dưới khán đài, Takara vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh.

Cậu chỉ lơ đãng nhìn về phía sàn đấu, nơi Hikaru đang được đẩy đi trên cáng cứu thương, còn Bakugo thì vẫn đứng đó, ánh mắt đỏ rực, nhìn thẳng về phía mình.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng ánh mắt hai người giao nhau.

Rồi Bakugo từ từ quay người bước vào đường hầm.

Takara hờ hững rời mắt.

Trận đấu cuối cùng đã đến.

Trong khi đó, sân vận động một lần nữa bị hư hại nghiêm trọng.

Cementoss bóp trán thở dài, vẻ mặt mệt mỏi đến cực độ.

"Năm nào cũng thế này thì chắc tôi nghỉ sớm mất..."

Nói rồi, ông đứng dậy khỏi ghế, bước từng bước nặng nề về phía ống bê tông, chuẩn bị cho một đợt sửa chữa nữa.

Bên trong phòng chờ, không khí tĩnh lặng đến lạ thường. Takara ngồi trên ghế, tay cầm một chai nước tăng lực, chậm rãi uống từng ngụm. Cậu nghiêng cổ, các khớp xương phát ra tiếng răng rắc nhẹ khi cậu thực hiện vài động tác căng cơ, chuẩn bị cho trận chung kết sắp tới.

Bên cạnh cậu, chiếc điện thoại được đặt úp trên bàn, màn hình vẫn sáng.

Trên đó, dày đặc những dòng chữ chi chít trong phần ghi chú, một sự hỗn độn có vẻ như vô nghĩa với người ngoài. Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể nhận ra ngay— mọi thông tin thu thập được từ đầu trận đấu đến giờ... đều nói về Hikaru.

Tiếng cửa phòng khẽ mở.

Takara không quay đầu, nhưng cậu không lạ gì với bước chân này.

Izuku.

Cậu bạn mái tóc xanh cẩn thận khép cửa lại, rồi bước tới bàn, đặt cuốn sổ ghi chép dày cộm của mình xuống trước mặt Takara.

"Mình biết cậu rất mạnh rồi..." Izuku rụt rè lên tiếng, giọng cậu vẫn có chút ngập ngừng. "Nhưng mình nghĩ cậu sẽ cần cái này."

Takara lúc này mới nhìn lên, ánh mắt cậu lướt qua cuốn sổ khi Izuku tiếp tục nói.

"Đây là những ghi chép của mình về Kacchan— về các đòn đánh, về quirk của cậu ấy." Izuku hít một hơi sâu, giọng cậu đầy nhiệt huyết. "Mình còn đưa ra vài hướng đánh phản đòn nếu sử dụng quirk của cậu nữa... Hy vọng nó sẽ giúp được."

Takara khẽ cười, đưa tay cầm điện thoại lên, nhanh chóng chụp lại từng trang ghi chép.

Cậu quá hiểu bạn mình.

Từ hồi sơ trung, cả hai đã có chung một sở thích kỳ lạ— nghiên cứu về quirk. Chính điều đó đã giúp duy trì sợi dây liên kết giữa họ, giữ cho tình bạn của hai người bền chặt theo thời gian.

Sau khi chụp xong, Takara nhìn Izuku, đột nhiên cười trêu.

"Cám ơn nhé, mình chắc chắn sẽ cần nó rồi... Mà này..." Cậu nghiêng đầu, giọng nửa đùa nửa thật. "Cậu ghi và nghiên cứu kỹ như vậy, lỡ mai mốt nắm hết thông tin bọn mình, cậu có bán đứng cho tội phạm không đấy?"

"H-Hả?!"

Câu hỏi đột ngột khiến Izuku thoáng tái mặt. Cậu vội vàng xua tay, lắp bắp phản bác.

"Không... không có đâu mà! Một anh hùng thì sẽ không bao giờ phản bội bạn bè cả! Cậu phải tin mình chứ...!"

Takara phì cười, đưa tay bóp nhẹ vai Izuku.

"Mình đùa thôi, làm gì mà hốt hoảng ghê vậy?" Giọng cậu trầm ổn hơn hẳn. "Tất nhiên là mình tin cậu rồi."

Izuku chớp mắt mấy lần, rồi thở phào nhẹ nhõm. Cậu nhoẻn miệng cười, giơ ngón cái về phía Takara.

"Chúc may mắn nhé, Takara-kun!"

Sau đó, cậu quay người rời đi, bóng hình dần khuất sau cánh cửa.

Takara vẫn ngồi yên một lúc.

Trong căn phòng chờ giờ đây chỉ còn tiếng thở nhẹ của chính cậu.

Ánh mắt Takara trở nên sâu thẳm hơn, như thể đang chìm vào những suy nghĩ riêng.

Nhất định... phải thắng.

Không thể để một kẻ bắt nạt hèn hạ trở thành anh hùng.

Cánh cửa phòng chờ lại một lần nữa mở ra.

Một luồng khí uy nghiêm tràn vào cùng với một giọng nói mạnh mẽ vang lên:

"TA ĐẾN ĐÂY RỒI!!!!!!!!!!"

Takara giật mình, nhưng ngay lập tức đứng phắt dậy, kỷ luật vốn đã in sâu vào phản xạ của cậu.

"Chào thầy ạ!"

All Might vẫn giữ nguyên nụ cười quen thuộc, khẽ vẫy tay như chào đáp lại. Nhưng ngay khi Takara vừa thả người xuống ghế, từng đợt khói trắng từ cơ thể ông bắt đầu bốc lên cuồn cuộn.

Takara nheo mắt, tim khẽ đập lỡ một nhịp.

Khói tan đi nhanh chóng, để lộ một thân hình gầy gò, tiều tụy— khuôn mặt hốc hác với đôi mắt trũng sâu của All Might.

Takara cứng người trong khoảnh khắc, một cảm giác ngỡ ngàng trào lên trong lòng. Cậu đã từng nghe Hikaru kể về sự thật này, nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến, cậu mới thực sự hiểu— vị Anh Hùng Số Một không phải là bất khả chiến bại.

Vậy mà... tại sao ông ấy lại chọn để lộ điều này trước mặt mình?

Takara mím môi, định cất lời, nhưng...

"Không cần hỏi đâu."

All Might giơ tay chặn lại, giọng ông trầm đục hơn hẳn thường ngày.

"Em có vẻ không bất ngờ nhỉ." Đôi mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào Takara, không bỏ sót bất cứ phản ứng nào của cậu. "Và theo như ta thấy, em không biết chuyện này từ nhóc Midoriya..."

Takara thoáng khựng lại, nhưng rồi cậu khẽ gật đầu.

All Might lặng đi một lúc, rồi ông thở ra một hơi dài, ánh mắt trở nên nghiêm nghị hơn.

"Khi chữa trị cho Hariya, Recovery Girl đã phát hiện ra vô số vết sẹo trên cơ thể cậu ấy."

Takara chớp mắt, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

"Những vết thương đó... không thể nào chỉ do luyện tập mà có." Giọng All Might nặng nề. "Nếu là một người bình thường, cậu ta hẳn đã chết từ lâu rồi."

"....."

"Recovery Girl khuyên ta giữ bí mật chuyện này." All Might tiếp tục, ánh mắt ông không rời khỏi Takara. "Nhưng ta nghĩ... nhóc biết điều gì đó."

"....."

"Từ đầu năm đến giờ, Hariya chỉ nói chuyện với một mình nhóc." Ông dừng lại một chút, rồi trầm giọng hỏi.

"Mugen, em có chuyện gì muốn nói không?"

Takara siết chặt tay.

Cậu không ngờ All Might lại để ý kỹ đến vậy.

Takara cứ nghĩ rằng mọi người chỉ xem những vết sẹo đó là dư chấn từ quá khứ— một phần ký ức đau thương mà không ai nên đào sâu vào. Nhưng không... với một người đầy kinh nghiệm như All Might, đây rõ ràng không phải là chuyện mà một đứa trẻ mười lăm tuổi có thể tự vượt qua.

Cậu mím môi, hít một hơi thật sâu, rồi cất giọng.

"...Thú thật với thầy... Em cũng không biết ạ."

All Might nheo mắt.

"Em và cậu ấy gặp nhau trong bài kiểm tra đầu vào." Takara tiếp tục, giữ giọng bình tĩnh nhất có thể. "Thấy cậu ấy nói chuyện với em rất nhiệt tình, nên bọn em dần trở nên cởi mở với nhau hơn."

Cậu chậm rãi đưa tay lên xoa gáy, ánh mắt trầm xuống.

"Nhưng mà..."

"Từ trước đến nay, chủ đề nói chuyện của bọn em chỉ xoay quanh chuyện học tập thôi."

Takara nhìn thẳng vào mắt All Might.

"Hariya chưa bao giờ kể bất cứ điều gì về cuộc đời của mình cả."

Ánh mắt All Might khẽ chùng xuống. Dường như ông đang mong chờ một câu trả lời khác. Một chút thất vọng thoáng qua trong đôi mắt trũng sâu ấy, nhưng rất nhanh, ông lấy lại vẻ điềm tĩnh vốn có.

Giọng ông trầm xuống, nhưng vẫn mang theo sự nghiêm túc khó lường.

"Nghe này, Mugen."

Takara khẽ nhướng mày, cảm giác như ông sắp nói ra điều gì đó quan trọng.

"Ta không muốn ép buộc em phải nói hay làm điều gì cả." All Might khoanh tay trước ngực, tiếp tục. "Nhưng em là một học sinh có tiềm năng, điều đó ai cũng thấy rõ."

Takara vẫn lặng im, chờ đợi câu tiếp theo.

"Một ứng cử viên rất mạnh của đại hội năm nay." Ông nhấn mạnh, "Ngay cả Endeavor cũng đã để mắt đến em rồi."

Takara bất giác nheo mắt.

Endeavor? Người đàn ông đó ư?

"Ông ta chưa bao giờ hứng thú với ai ngoài Todoroki." All Might tiếp tục, giọng điệu có phần nhẹ hơn nhưng vẫn mang theo áp lực. "Cái này chắc em cũng biết rồi."

Takara khẽ gật đầu.

Cậu đương nhiên hiểu.

Endeavor là một kẻ cứng rắn và đầy tham vọng, gần như không bao giờ để tâm đến bất kỳ ai khác ngoài đứa con trai của mình. Nhưng nếu ngay cả ông ta cũng phải chú ý đến cậu và Hikaru, thì...

Cảm giác có thứ gì đó lớn hơn đang âm thầm chuyển động sau màn đấu này.

"Và giờ đây," All Might hạ giọng, "biểu cảm của Endeavor khi quan sát em và Hariya... đã rất khác so với lúc trước."

Takara siết chặt bàn tay.

Cậu có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng nó có ý nghĩa gì?

"Ta chỉ muốn nói với em một điều, Mugen." All Might nhìn thẳng vào cậu, nụ cười nhạt dần. "Sau đại hội năm nay... sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra. Hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Takara nuốt khan.

Một cơn sóng lớn... đang đến.

"Và bây giờ," đột nhiên, All Might bật cười, vươn vai một cách khoa trương.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi cơ thể bùng lên trong một luồng khói dày đặc!

"HAHAAAA! NHƯNG TRƯỚC TIÊN, HÃY THI ĐẤU THẬT TỐT ĐÃ NHÉ!!!!"

Ông lại trở về với hình ảnh quen thuộc— thân hình cường tráng, nụ cười rộng rãi như ánh dương.

Và như vậy, All Might rời đi, để lại Takara một mình giữa căn phòng im lặng.

Cậu ngồi đó, trầm ngâm nhìn xuống tay mình.

Chuyện gì... đang chờ phía trước?

Takara chưa kịp tận hưởng sự im lặng bao lâu thì...

"RẦM!!"

Cánh cửa phòng bị đạp tung với một lực mạnh đến mức bản lề rung lên. Một thân ảnh quen thuộc đứng sừng sững ngay lối vào, ánh mắt đỏ rực tràn đầy sự hiếu chiến.

Bakugo Katsuki.

Cậu ta bước vào với vẻ mặt cau có, ngay khi nhìn thấy Takara, lông mày nhíu chặt lại.

"Mày làm gì ở đây?" Bakugo nheo mắt, giọng đầy khó chịu. "Chỗ này là phòng—"

Hắn bỗng ngừng lại, quay đầu liếc nhìn bảng hiệu ngoài cửa.

"Phòng chờ 2." Chữ được viết khá lớn và rõ ràng.

Bakugo chớp mắt một giây, rồi gương mặt hắn co giật nhẹ.

"Mẹ nó... Tao nhầm phòng à?"

Nhưng rất nhanh, hắn lắc đầu mạnh, tặc lưỡi. "Thôi kệ mẹ nó đi!"

Rồi ngay lập tức, ánh mắt Bakugo trở lại đầy lửa giận.

"Rồi cái thái độ đó của mày là sao?" Hắn trừng Takara, giọng điệu càng lúc càng gay gắt. "Khinh thường đối thủ à?"

Takara vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ nhẹ nhàng úp điện thoại xuống bàn, rồi mới từ từ ngẩng đầu lên.

"Nhầm phòng thì đi ra đi." Cậu nói, giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát. "Còn muốn gì nữa?"

"MÀY—!!"

Cơn giận bùng lên, Bakugo gầm lên giận dữ, nắm đấm siết chặt, rồi hắn giáng mạnh xuống mặt bàn!

"BÙM!!"

Một vụ nổ nhỏ vang lên, một mảng lớn trên bàn cháy sém, khói đen bốc lên mù mịt.

"Đừng có giở cái giọng đó với tao!!" Bakugo hét lên, giọng đầy kích động.

Rồi hắn nghiêng đầu về phía Takara, ánh mắt sáng quắc như lửa cháy.

"Sẵn đây tao nói luôn—RỐT CUỘC THẰNG KHÓI ĐỎ ĐÓ CÓ THỂ LÀM GÌ?"

Hắn bước tới một bước, giọng càng lúc càng dồn dập.

"Nó có âm mưu gì với mày? Lúc nãy chúng mày nói chuyện như vậy là sao?!"

Bakugo siết chặt nắm tay, lửa giận và nghi hoặc đan xen trong đôi mắt đỏ.

"Khi đấu với nó, tao có cảm giác nó có thể làm được NHIỀU HƠN những gì đã thể hiện."

Hắn hít một hơi sâu, rồi chĩa thẳng ngón tay vào mặt Takara.

"RỒI CÒN THẰNG ẨN HIỆN KIA! NÓ THÌ SAO?!"

"Nói đi, tóc tím!!"

Câu cuối cùng được hắn thốt ra đầy dữ dội.

"Rốt cuộc là giữa chúng mày có chuyện gì?!"

Takara từ tốn đứng dậy, đôi mắt nâu đỏ sắc lạnh khóa chặt vào Bakugo. Không một chút ngập ngừng, không một giây do dự, cậu cất giọng, từng chữ vang lên rõ ràng, dứt khoát.

"Tôi sẽ nói thẳng với cậu một lần duy nhất—và sẽ không lặp lại điều này thêm lần nào nữa!"

Sát khí trong không gian gần như có thể cắt được. Nhưng Takara vẫn bình tĩnh tiếp tục, ánh mắt không hề dao động.

"Tôi không hiểu rốt cuộc cậu bất mãn điều gì. Gia đình cậu êm ấm, cậu giỏi giang, luôn đứng đầu lớp, luôn là người xuất sắc nhất. Vậy mà cậu vẫn cứ cộc cằn, nóng giận, nhìn thế giới như thể chỉ muốn nghiền nát nó. Cậu hành xử như thể tất cả mọi người đều thấp kém hơn cậu, thậm chí còn bắt nạt người khác chỉ để chứng tỏ bản thân."

Takara bước lên một bước, ánh mắt sắc sảo ánh lên một tia thách thức.

"Về chuyện giữa tôi, Hariya hay Hankou—chúng tôi chẳng có gì để giấu cả. Chỉ đơn giản là tình cờ gặp nhau trong kỳ thi đầu vào, rồi làm quen, thế thôi. Tôi thậm chí còn chẳng biết nhà Hariya ở đâu, hay ba mẹ cậu ta là ai. Thế nên, dù có muốn, tôi cũng chẳng thể trả lời cậu được."

Cậu hơi nghiêng đầu, giọng điệu trầm hẳn xuống.

"Nhưng nếu cậu muốn một lời tuyên chiến, tôi sẵn sàng."

Ánh mắt Takara bỗng trở nên lạnh lẽo, như thể từng câu chữ đều được khắc sâu vào không gian.

"Hôm nay, ngay tại đại hội này, tôi sẽ dạy cho cậu một bài học. Dù thắng hay thua, tôi cũng sẽ chứng minh cho cậu thấy—cậu không phải là kẻ thống trị, không phải người đứng đầu. Cậu chỉ là một kẻ bắt nạt mà thôi. Nếu muốn chứng minh điều ngược lại, hãy làm điều đó trên đấu trường, không phải bằng cách đập bàn trong phòng chờ."

Cậu khoanh tay, hất cằm nhẹ.

"Còn bây giờ, làm ơn quay về đúng phòng của cậu. Tôi cần tập trung."

Không khí trong phòng như đóng băng. Một cơn giận dữ cháy bùng lên trong đôi mắt đỏ rực của Bakugo, từng đường gân trên trán hắn giật liên hồi.

"MÀY—!!"

Bakugo nghiến chặt răng, bàn tay hắn siết chặt đến mức run lên.

Hắn xoay người, đạp mạnh cánh cửa, tiếng động chát chúa vang lên khắp hành lang. Trước khi rời đi, Bakugo không quên để lại một lời đe dọa đầy ác ý:

"Được thôi, nếu mày đã dám thách đấu tao..."

Hắn khẽ nở một nụ cười méo mó, đầy vẻ khinh thường.

"...Thì tao cũng không cần nể nang gì nữa."

"Nhớ kỹ lời tao, Mugen! Khi tao nghiền nát mày trên sàn đấu, tao sẽ đảm bảo rằng hai năm tiếp theo của mày ở UA sẽ trở thành địa ngục."

"Tao hứa đấy!"

RẦM!

Cánh cửa đóng sầm lại, rung lên một hồi rồi mới trở lại trạng thái yên tĩnh.

Takara vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nao núng. Chỉ khi không gian hoàn toàn trở nên tĩnh lặng, cậu mới thả mình xuống ghế, chống khuỷu tay lên bàn, hai tay hứng lấy khuôn mặt mình.

Một phút trôi qua.

Rồi Takara chợt khẽ nhếch mép, ánh mắt ánh lên một tia sắc lạnh.

"Mày muốn chơi à? Được thôi..."

Cậu đứng dậy, ánh mắt nâu đỏ lóe lên trong ánh sáng đèn.

"Tao sẽ chơi với mày."

Không chần chừ thêm một giây nào, Takara đẩy cửa, sải bước hướng về phía khán đài.