"Chỉ một chút sự thật bị che giấu thôi cũng đủ phá hỏng toàn bộ nỗ lực hồi sinh mà ngươi đang theo đuổi, Sesshomaru."

Lời cảnh báo của Totosai vẫn vang vọng như vừa được nói ra trong đầu hắn khi Sesshomaru đứng bất động, đối diện với nữ pháp sư trầm lặng. Ánh vàng kim nơi mắt hắn khóa chặt lấy sắc nâu trầm sâu lặng trong mắt cô, khi cô dành một thoáng để xử lý yêu cầu đột ngột và bất ngờ mà hắn vừa đưa ra. Và hắn có thể cảm nhận rõ ánh mắt tinh tường ấy đang âm thầm quan sát hắn, cố tìm thêm thông tin ẩn sau những lời mà hắn chưa tiết lộ.

Và mặc cho hắn ý thức được rõ ràng mức độ khó chịu không cần thiết mà tình huống này mang lại, một sự thấu hiểu nhất định vẫn đóng vai trò như mặt đất vững chắc bên dưới, giúp củng cố quyết định của hắn trong tâm trí, và khiến hắn bình tĩnh hơn trước sự dò xét im lặng của Kikyo;

Sự thấu hiểu của hắn về người phụ nữ này — vẫn chưa hoàn chỉnh.

Và vì lý do đó, giờ đây hắn biết, cố gắng né tránh phần thông tin còn thiếu về cô chỉ là một sai lầm ngây thơ nếu hắn thực sự mong muốn thử thách đức tin của cô, và ban cho cô một sự tồn tại đúng nghĩa, ổn định.

Lời Totosai nói giờ đây hiện lên rõ ràng như pha lê;

Muốn hồi sinh cả thể xác lẫn linh hồn, hắn cần phải hiểu trọn vẹn con người ấy — từ tận gốc rễ.

"Được thôi."
Sự đồng thuận đột ngột và bình tĩnh từ cô kéo hắn thoát khỏi dòng suy nghĩ khi ánh nhìn của hắn vẫn chưa rời khỏi cô.

Cả hai đứng im trong khoảnh khắc ấy, gió lạnh thổi qua những tán cây cao phía trên, tương phản hoàn toàn với cái nắng ấm áp của ban ngày. Giai điệu của gió lan dọc theo khu rừng, len lỏi đến tận những nơi tối tăm nhất trong sắc xanh rậm rạp. Mặt trăng giờ đây bị che khuất sau một lớp mây mỏng và đều, khiến ánh lửa từ trại phía sau Kikyo là nguồn sáng duy nhất dẫn đường cho họ khi cả hai đồng loạt quay người, bước về phía đó.

Đôi mắt vàng kim của Sesshomaru không rời khỏi bóng lưng Kikyo khi hắn bước theo sau cô, quan sát ánh lửa soi sáng cả cơ thể cô thành một hình bóng rực rỡ. Những lọn tóc đen dài không buộc, được cắt thẳng đều ở đuôi, bay nhẹ trong gió, đong đưa theo từng bước chân tao nhã cô tiến về phía trước. Thỉnh thoảng, mái tóc lay động đủ để hắn lướt thấy đường nét nghiêng nghiêng thanh tú trên gương mặt cô, được ánh lửa phủ lên những dải sáng ấm áp.

Hắn từng thừa nhận rằng người phụ nữ này, đối với một con người, quả thực sở hữu vẻ đẹp nổi bật. Nhưng không biết từ lúc nào, Sesshomaru nhận ra rằng — dù chỉ là thầm lặng trong lòng — có lẽ cô chính là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà hắn từng gặp trong đời.

Khi đến lối vào khu trại, Kikyo dừng lại và xoay người nửa vòng về phía hắn, ánh mắt gặp thẳng ánh nhìn của hắn, khiến tim hắn như khựng lại một nhịp.

"Rin đang ngủ."
Cô lên tiếng, giọng đều đều, nét mặt không biểu lộ gì rõ ràng. Ánh mắt lướt nhanh đến tiểu yêu đang lẽo đẽo phía sau chủ nhân, như một lời nhắc nhở im lặng về việc cần giữ bầu không khí yên tĩnh — nhất là khi cái tên Inuyasha sắp được nhắc đến trong cuộc đối thoại của họ.

Jaken lập tức rùng mình, mắt nheo lại nhìn người phụ nữ, rồi miễn cưỡng gật đầu tỏ ý hiểu. Chỉ nghĩ đến hậu quả nếu hắn dám hé môi nói một lời nào về sự thật động trời mà mình vừa biết — ngay trước mặt cô — cũng đủ khiến từng sợi lông ít ỏi còn sót lại trên người hắn dựng đứng lên. Vậy nên, hắn ngoan ngoãn nghe theo, không thêm lấy một lời nào.

Kikyo quay trở lại, tiếp tục bước về phía phiến đá nơi cô vẫn thường ngồi — nơi cây cung và ống tên của cô đang dựa vào — rồi nhẹ nhàng ngồi xuống trước ánh lửa đang cháy đều.

"Ngươi muốn ta bắt đầu từ đâu?"
Cô hỏi, đặt một tay lên bề mặt đá thô bên cạnh để làm điểm tựa, tay còn lại nhẹ nhàng đặt trong lòng, ngay trên chiếc hakama đỏ.

Sesshomaru chọn một tảng đá lớn đối diện với chỗ cô đang ngồi, ánh mắt sắc lạnh chưa từng rời khỏi cô dù chỉ một thoáng, rồi hắn ung dung ngồi xuống bằng một động tác trơn tru, lưng thẳng tắp và dáng ngồi đầy uy nghiêm.

Rồi hắn hít một hơi thật sâu.

"Lần đầu các người gặp nhau."
Hắn nói, quai hàm vô thức siết lại khiến giọng nói mang sắc thái gần như là một mệnh lệnh mất kiên nhẫn, hơn là lời thỉnh cầu bình thản như hắn vốn định.

Kikyo cúi đầu, ánh mắt nâu trầm dừng lại nơi ngọn lửa đang bập bùng, rồi cô khép mắt lại, buông lỏng những ký ức đã bị xiềng xích, từng thứ một trỗi dậy, tràn qua tâm trí cô mà bấy lâu nay cô vẫn cố chôn vùi, tránh để chúng chiếm lấy dòng suy nghĩ.

Với hắn, linh lực nơi cô lúc này như một bông hồng khép kín đang từ từ hé mở dưới ánh nắng dịu dàng, cho hắn cái nhìn thấu suốt về mức độ cô đã đè nén cảm xúc của mình trước mặt hắn đến nhường nào trong suốt thời gian qua.

"Inuyasha nghe đến Ngọc Tứ Hồn và đến tìm kiếm sức mạnh của nó, giống như bao yêu quái khác từng thử trước hắn."
Cô bắt đầu, mở mắt ra,
"Tuy nhiên, khác với những kẻ kia, hắn muốn dùng viên ngọc vào một mục đích khác."

Nói đến đây, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định giao nhau với ánh nhìn lạnh lẽo của Sesshomaru.

"Inuyasha muốn trở thành một yêu quái hoàn toàn, để có đủ sức mạnh sinh tồn trong thế giới này."

Sesshomaru vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát cô, dồn toàn bộ sự chú ý vào người phụ nữ đang ngồi đối diện.

"Là người bảo vệ Ngọc Tứ Hồn, con đường của ta và hắn sớm muộn gì cũng phải giao nhau. Và lần nào cũng vậy, ta đều ngăn được mọi nỗ lực của hắn nhằm tiếp cận viên ngọc linh thiêng."
Kikyo đan hai tay lại đặt trong lòng, và Sesshomaru nhận ra đôi vai cô hơi cúi xuống.
"Nhưng theo thời gian, cả hai chúng ta dần hiểu nhiều hơn về nhau, và rồi chúng ta phát hiện ra những điểm chung không ngờ, khiến ta cảm thấy gần gũi trong hành trình riêng của mỗi người."

Daiyoukai khẽ thở ra, chỉ hơi nâng cằm lên trước những lời ấy.

Kikyo khẽ mỉm cười.

"Là một bán yêu, Inuyasha không có chỗ đứng rõ ràng trong thế giới này. Ta thấy hắn rất giống ta — một người phụ nữ không thật sự là con người, cũng chẳng là yêu quái, mãi bị ràng buộc bởi trách nhiệm bảo vệ Ngọc Tứ Hồn, và chẳng bao giờ thực sự thuộc về bất kỳ nơi nào."

Sự khó chịu lặng lẽ len lỏi phá vỡ vẻ bình thản bên ngoài của Sesshomaru khi cô thốt ra cái tên của đứa em cùng cha khác mẹ mà hắn căm ghét. Khi cô bỗng trở nên chân thật và dễ tổn thương đến vậy trước mặt hắn — một điều hiếm hoi, gần như không thể thấy được, luôn bị che phủ bởi vô vàn lớp mặt nạ kiên cường và bình tĩnh sắt đá — thứ chỉ bộc lộ khi cô nhắc đến hắn.

Tâm khảm Sesshomaru trào lên cảm giác ghê tởm âm ỉ lẫn với tức giận, như thể một loại độc mạnh nhất đang ăn mòn từng thớ thịt trong hắn, một sự hành hạ không chỉ về thể xác mà cả tinh thần.

Nhưng hắn sẽ không hèn nhát và đáng thương đến mức dừng lại ở đây.

Tất cả điều này đều có mục đích. Và hắn cần cô tiếp tục — vì điều đó.

"Một ngày nọ, ta đã đề nghị Inuyasha hãy ước trở thành con người thay vì yêu quái."
Cô tiếp tục, lại khép mắt lần nữa và đưa tay vén một sợi tóc dài ra sau tai,
"Ta muốn cả hai chúng ta cùng sống trong thế giới này, và ta nghĩ nếu Inuyasha có thể cầu ước trở thành con người thay vì trở thành yêu quái, thì điều ước đó sẽ đủ trong sáng để thanh tẩy Ngọc Tứ Hồn khỏi bóng tối. Khi đó, viên ngọc có thể biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian, và ta sẽ được giải thoát khỏi sứ mệnh, có thể sống như một người phụ nữ bình thường."

Nghe đến phần này, Sesshomaru thẳng người hơn trên tảng đá, đôi chân mày sắc bén nhíu lại đầy suy tư.

"Inuyasha từng thể hiện ý muốn trở thành con người?"
Nhu cầu được xác minh rõ ràng khiến hắn không kìm được mà cất lời hỏi, nhanh hơn mức hắn dự tính, khiến đôi môi mím lại thành một đường thẳng.

Kikyo nhìn thẳng vào hắn, đáp lại câu hỏi bất chợt ấy.

"Inuyasha muốn sống bên cạnh ta, cũng như ta muốn sống bên cạnh hắn."
Cô trả lời đơn giản.

Cúi đầu xuống, Sesshomaru vẫn giữ ánh mắt sắc bén dán vào cô, nét mặt hắn lại trở nên vô cùng khó đoán.

"Sáng hôm ta và hắn hẹn nhau để thực hiện điều ước lên Ngọc Tứ Hồn, mọi kế hoạch đã bị Naraku phá hỏng, như ta từng kể với ngươi rồi."
Cô thêm vào.

Sesshomaru ngồi yên bất động một lúc.

"Ngươi từng nói Naraku đã giả dạng hắn đến trước mặt ngươi, đồng thời giả dạng ngươi đến trước mặt Inuyasha, khiến cả hai lầm tưởng mình bị phản bội."
Hắn xác nhận lại.

Kikyo khẽ gật đầu trước lời hắn nói.
Rồi cô thở dài, ánh mắt nâu trầm một lần nữa tìm đến điệu múa dịu dàng của ngọn lửa phía trước.

"Bị cảm xúc phản bội chi phối, ta đã ngu ngốc tin vào trò lừa ấy."
Cô thở ra, nét mặt hiện rõ nỗi buồn và nuối tiếc.
"Rồi ta dùng chút tàn lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình để tìm ra hắn... để trả thù cho tình cảnh của ta... tuy nhiên..."

Hắn nhìn cô khẽ lắc đầu, như thể tự giễu mình trong lặng lẽ chua chát.

"Ta rốt cuộc chỉ có thể niệm chú phong ấn hắn... trước khi chết vì thương tích."

Vẫn chăm chú quan sát cô, Sesshomaru đặt một tay lên đầu gối đang gập lại, mái tóc bạc dài tung bay theo cơn gió lạnh khi hắn lặng lẽ dành thời gian để nhìn thật sâu vào người phụ nữ đang ngồi trước mặt.

Và khi nhận ra hắn im lặng, Kikyo cuối cùng mở mắt ra, ngẩng đầu lên lần nữa để bắt gặp ánh nhìn của hắn — cả hai vẫn không thốt thêm một lời nào nữa.

Cô buộc lòng phải thừa nhận với chính mình: Sesshomaru đang tiếp nhận câu chuyện này tốt hơn rất nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng.

Nhưng điều khiến cô thật sự ngạc nhiên... là khao khát được chia sẻ điều này với hắn lại mạnh mẽ đến vậy, và làm sao cô cảm thấy nhẹ nhõm biết bao khi cuối cùng hắn cũng biết chuyện ấy.

Chăm chú dõi theo khuôn mặt hắn, Kikyo nhìn thấy ánh sáng từ ngọn lửa phản chiếu trong đôi mắt vàng của hắn, khiến cô nhớ lại đêm đầu tiên họ cùng nhau trong trại của hắn — khi ấy hắn hiện lên như một con quái vật đích thực, hoàn toàn xa lạ và mang dáng vẻ quá sức tà dị — như một con dã thú khoác lên lớp da người.

Nhưng bây giờ, sau tất cả những gì họ đã cùng trải qua... Kikyo nhận ra rằng mặc dù khí chất yêu quái nơi Sesshomaru vẫn hiển hiện rõ rệt qua vẻ ngoài uy mãnh, thì những phần khác của hắn — những phần mà cô đã dần dần hiểu và cảm nhận được — lại rực sáng hơn bao giờ hết trong mắt cô, khiến hắn trở nên dễ tiếp cận hơn, dễ nhìn hơn, thậm chí... gần gũi.

'Liệu đây có phải chỉ là tác dụng của cái lý thuyết ấy... đang khiến ta nhìn hắn bằng một ánh sáng quen thuộc nhưng đầy ảo ảnh?'
Cô tự hỏi, hít vào cái lạnh của không khí ban đêm.

Nhưng cho dù lý trí vẫn đang cố bám víu lấy chút lập luận ấy... Kikyo cuối cùng cũng buông bỏ hoàn toàn, để bản thân mình chìm trong ý niệm về một mối liên kết nào đó với đại yêu quái đang ngồi đối diện. Ý niệm này, với cô, dù vẫn còn kỳ lạ, vẫn chưa thật sự tự nhiên, nhưng giờ đây... cô đã sẵn sàng cho nó một cơ hội — thay vì dễ dàng gạt bỏ như trước kia;

Sẵn sàng tin vào nó.

'Không biết trong đầu hắn lúc này đang nghĩ gì... sau khi nghe tất cả những điều đó?'
Cô thầm nghĩ, ánh mắt không rời gương mặt điềm tĩnh của hắn. Tính đến hiện tại, Sesshomaru đang chịu đựng mọi chuyện một cách đáng kinh ngạc — nhất là khi trước đây, chỉ cần nhắc đến cái tên "Inuyasha" thôi cũng đủ khiến hắn phẫn nộ thấy rõ.

Nhận ra ánh nhìn lặng lẽ từ cô, Sesshomaru biết rằng nữ pháp sư đang chờ hắn lên tiếng — để nói ra những suy nghĩ của mình.

Tuy nhiên, hắn cho bản thân thêm một khoảnh khắc nữa để ổn định, sắp xếp lại dòng suy nghĩ, cẩn trọng rà soát từng chi tiết trong câu chuyện của cô, phân tích chúng và hình thành nhận định riêng.

Củi nổ lách tách trong lửa, những tia sáng nhỏ vút lên trong làn không khí lạnh khi cả Sesshomaru lẫn Kikyo đều im lặng. Từ nơi xa trong rừng, tiếng dế và các sinh vật ẩn mình vang lên, len qua những tán cây và đọng lại giữa bầu không khí đang lặng lẽ bao trùm họ. Con rồng hai đầu khẽ mở một mắt khi nghe thấy âm thanh ấy, lười biếng đánh giá xem có mối đe dọa nào không, rồi lại nhắm mắt tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu. Jaken thì đã cố gắng nghe theo cuộc đối thoại, nhưng cuối cùng lại đầu hàng cơn mệt mỏi sau nhiều giờ truy tìm trái tim của Naraku bằng viên pha lê, giờ đây hắn đã ngủ say dựa vào một tảng đá lớn, để mặc hai người họ lại với cuộc trò chuyện riêng tư.

Cuối cùng, Sesshomaru ngẩng đầu lên đôi chút, khẽ thở ra.

"Với một người như ngươi, lại để cảm xúc dẫn lối đến mức không thể nhận ra Naraku trong lốt của Inuyasha..."
Hắn bắt đầu, ánh mắt không rời khỏi cô, giọng nói vang lên trầm tĩnh nhưng đầy nội lực,
"Ta, Sesshomaru, cảm thấy điều đó thật khó tin.

Vẫn giữ ánh nhìn ấy, Kikyo không đáp lại ngay.
"Trong những tình huống tuyệt vọng, con người có thể hành động một cách ngu xuẩn."
Cô nhắc lại, lặp lại chính những lời mình đã nói với hắn từ sớm hôm đó.

"Có thể là một số người, nhưng không phải ngươi, nữ pháp sư." Sesshomaru phản bác gần như ngay lập tức.
"Inuyasha thì có thể dễ dàng rơi vào cái bẫy tầm thường như vậy, còn ngươi thì không."

Kikyo nuốt khan trước lời hắn nói, đôi mày cô khẽ nhíu lại trong im lặng.
Hai bàn tay cô vô thức siết lại thành nắm, ánh mắt rơi xuống chúng, trong đầu bất giác nhớ lại cuộc trò chuyện bên bờ sông với Rin.
Đôi mắt nâu trầm khẽ liếc sang bên — và rồi, như không thể tránh khỏi, dừng lại ở hình hài bé nhỏ của đứa trẻ đang ngủ say.

"Không linh hồn nào có thể bị nhầm lẫn với linh hồn khác, bởi vì chẳng có linh hồn nào giống nhau."

Lấy lại bình tĩnh, nữ pháp sư buộc bản thân dẹp bỏ lớp sương mù hỗn loạn vừa tràn về trong đầu mình, thở ra thật sâu rồi từ tốn ngẩng lên, một lần nữa đối diện với ánh mắt của đại yêu quái.

"Ngươi đang đánh giá ta quá cao đấy, Sesshomaru."
Cô gạt đi, như một cách để trấn an chính mình,
"Ta đã ngu ngốc, bị dẫn dắt bởi nỗi đau và sự tan vỡ, để mặc cho những suy nghĩ vô kỷ luật điều khiển cả lý trí lẫn hành động của mình."

Hắn nheo mắt lại nhìn cô.

"Ngươi đúng là mù quáng trước một số điều, nữ pháp sư," hắn quả quyết, "nhưng chuyện này thì không nằm trong số đó."

Sự không hài lòng của Sesshomaru thể hiện rõ ràng, nhưng hắn quyết định không nói gì thêm về vấn đề đó. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn cô thêm một lúc — không ai trong họ cất lời.

Bối rối, Kikyo chờ đợi hắn sẽ tiếp tục giải thích rõ hơn ý của mình, nhưng cô chỉ nhận được cái nhìn trầm mặc nơi đôi mắt hắn — một sự thay đổi kín đáo khiến cô nhận ra hắn vừa quyết định dừng lại, và đang chuyển tâm trí sang một điều gì khác hoàn toàn.
Cô hơi nghiêng đầu, không thể đoán ra lý do hắn đột nhiên rút khỏi chủ đề ấy, nhưng dù sao, cô cũng cảm thấy tình thế hiện tại vẫn tốt hơn là tranh luận về một điều quá đỗi cảm tính.

Và cô chỉ im lặng chờ hắn, đợi xem điều gì vừa mới khơi gợi sự chú ý trong lòng đại yêu quái ấy.

Không khí giữa họ lại chìm trong yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở nhẹ nhàng của những người bạn đồng hành và tiếng lửa lách tách trong đống củi cháy dở vang vọng trong không gian, phá tan tĩnh lặng bao quanh.

Rồi, Kikyo thấy Sesshomaru khẽ động người trong chỗ ngồi, hơi ngẩng cằm lên về phía cô.

"Cái gọi là cảm xúc phản bội ấy... là thứ ngươi thực sự khao khát và tin tưởng đến vậy sao?"
Hắn lên tiếng, như đang thử thách.

Nghe vậy, nữ pháp sư khẽ bật ra một tiếng thở nhẹ mang theo ý cười, nét mặt cô dịu lại, đôi môi khẽ cong thành một nụ cười chân thật.

"Được cảm nhận nó... vào đúng thời điểm, với đúng người... đó mới là điều ta ao ước."
Cô đáp, không một chút che giấu hay lừa dối nào trong giọng nói.

Sesshomaru quan sát cô, thấy cô không hề né tránh ánh mắt hắn.
Biểu cảm của cô lúc này cho hắn thấy một điều vô cùng hiếm hoi — ánh lên trong gương mặt cô một chút hạnh phúc, thứ mà cô hiếm khi để lộ.
Và điều ấy như lỡ mất một nhịp khỏi vòng luân chuyển đều đặn trong trái tim đầy phản kháng của hắn.

Hắn nuốt khan, dõi theo khi cảm xúc của cô chuyển sang sắc thái quen thuộc hơn — một nỗi buồn tĩnh lặng, cùng nỗi khao khát mà hắn đã quá quen — khi ánh mắt cô lại hạ thấp xuống, đắm mình vào ánh sáng của ngọn lửa, tựa như tâm trí đang lặng lẽ trôi về một hồi ức xa xăm nào đó...

"Được để cho những cảm xúc đó bao trùm lấy ta thêm một lần cuối, mà không còn bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi vì đã bỏ mặc nghĩa vụ, không còn lo sợ hay hổ thẹn kìm nén tâm hồn mình... đó chính là điều ta ích kỷ khao khát và tin rằng quan trọng nhất."
Cô khẽ nói.

Lặng lẽ suy xét từng lời, Sesshomaru cân nhắc cảm xúc hiện lên trên gương mặt cô — và rồi, điều duy nhất mạnh mẽ hơn bất cứ cảm giác nào hắn đang trải qua trong khoảnh khắc đó, chính là mong muốn xóa tan nét biểu cảm ấy khỏi gương mặt cô.
Ý nghĩ ấy xâm chiếm toàn bộ tâm trí hắn.

"Chính những cảm xúc mà ngươi vừa tán dương ấy là nền tảng khiến bẫy của Naraku thành công," hắn lạnh lùng nhận định, giọng trầm xuống, "gián tiếp dẫn ngươi đến một cái chết bất ngờ."
"Và ngươi vẫn cho rằng đó không phải là điểm yếu sao?"

Kikyo chỉ bật cười khẽ trước lời hắn, khiến hắn hơi bất ngờ.

"Được cảm nhận một điều như tình yêu mà ta và Inuyasha từng chia sẻ," cô nhẹ nhàng đáp, "là một trải nghiệm đáng giá cho dù hậu quả sau đó có ra sao đi nữa."

Cô đưa ánh mắt trở lại đối diện với hắn — không còn chút buồn bã nào trong ánh nhìn đó, chỉ còn lại sự điềm tĩnh đầy tin tưởng.

"Ta không hề hối hận về quãng thời gian mà ta và Inuyasha từng có, và mãi mãi sẽ không."

Sesshomaru cúi đầu, nét mặt hiện rõ sự khinh miệt không che giấu.

"Tình yêu, hử."
Đại yêu quái buông lời, giọng hắn rỏ từng giọt châm biếm.

Kikyo thoáng sững lại trước phản ứng bất ngờ ấy.
Cô hơi nheo mắt, bình thản đáp trả:

"Phải. Ta nghĩ đó chính là điều ta vừa nói."
Cô trả lời nhẹ nhàng, vô hiệu hóa nỗ lực chế giễu rõ ràng trong lời hắn.

Nhưng linh lực của cô đã nói lên nhiều hơn ngôn từ. Hắn có thể cảm nhận được — nữ pháp sư đang có chút giận dữ. Những làn sóng linh lực vẫn luôn mềm mại quanh cô giờ đây bắt đầu có những nhịp đứt đoạn, nổi lên từng đợt sắc bén.

Dẫu vậy, hắn không nói thêm lời nào.

Nhận ra cường độ im lặng phát ra từ đôi mắt vàng của hắn, Kikyo khẽ thả lỏng vai và thở nhẹ ra. Nhưng rồi một thắc mắc mới len vào tâm trí cô —
Tại sao Sesshomaru lại quan tâm đến đề tài này đến vậy?
Hắn sẵn sàng bước ra khỏi vùng an toàn của bản thân, chủ động hỏi han cô một điều vô cùng cá nhân... Dù không có gì khiến cô ngại chia sẻ, nhưng cô vẫn không thể không băn khoăn trước sự thay đổi rõ rệt giữa cách hành xử của hắn lúc trước và sự hiếu kỳ bất ngờ bây giờ.

"Điều gì đã khiến ngươi thay đổi suy nghĩ và bắt đầu hỏi về chuyện này vậy, Sesshomaru?"
Cô dò xét.

Ánh mắt sắc sảo của cô lập tức bắt lấy một tia ngạc nhiên thoáng lướt qua trong đôi mắt vàng của hắn, kèm theo đó là sự cứng đờ thoáng chốc nơi bờ vai.
Tuy nhiên, nét mặt hắn vẫn không hề xao động trước mặt cô.

"Ta đã quyết định rằng... không còn điều gì quan trọng nên bị giấu kín nữa, chỉ vậy thôi."
Hắn đáp, giọng điệu điềm tĩnh như thường.

"Ấy vậy mà, ngươi lại che giấu việc Tenseiga đã dao động đến mức tự gọi kiếm sư của nó."
Kikyo phản bác bằng một nét mặt vô cùng bình thản.

Sesshomaru nheo mắt nhìn cô, không trả lời ngay. Một lúc sau, hắn hiểu ra rằng người bạn cũ của phụ thân hắn rõ ràng đã có một điểm dừng chân bất ngờ trước khi đến gặp hắn.

"Lão già khốn kiếp..."
Hàm răng hắn nghiến chặt lại vì bực tức.

"Sesshomaru."
Kikyo khẽ cất tiếng, gọi tên hắn trong một hơi thở dài, đôi mắt nâu đỏ dõi chặt lấy hắn, "Sự dao động của Tenseiga... là điều mà ta nên biết hay không?"

Hắn giữ ánh mắt với cô trong yên lặng, gương mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, khi tiếng sấm rền vang từ phương xa vọng lại, báo hiệu cơn bão đang chậm rãi tiến đến nơi họ đang ngồi — một tàn dư bướng bỉnh của mùa đông vẫn cố bám trụ trên bầu trời.

Và chính khoảnh khắc ấy, đại yêu quái cảm nhận nhịp tim mình lệch một nhịp — trước hình ảnh cô ngồi kiên nhẫn đối diện hắn, ánh sáng yếu ớt từ đống lửa cháy sắp tàn chập chờn soi lên gương mặt dịu dàng ấy. Nơi ánh mắt cô, hắn nhìn thấy một khao khát chân thành, không lời, tha thiết mong hắn sẽ chia sẻ cùng cô điều còn đang giấu kín — để họ có thể thấu hiểu nhau, một khát vọng thuần khiết, không mưu toan, không giả dối, lần này dành riêng cho hắn, không phải bất kỳ ai khác.

Và điều khiến hắn khó chịu nhất — là suốt cả cuộc đối thoại vừa rồi, thanh kiếm hồi sinh bên hông hắn không hề tỏ ra chút phản ứng nào như những lần trước, khi nó dễ dàng biểu lộ sự bướng bỉnh đầy sống động.
Nghĩa là... những suy đoán của hắn đã sai.

Vẫn còn điều gì đó thiếu sót.

Và qua cuộc trò chuyện này — cùng những gì nữ pháp sư đã kể — Sesshomaru chắc chắn rằng tồn tại một điều gì đó về cô... mà chính bản thân cô cũng chưa hề hay biết.

Hắn chỉ lặng lẽ thở ra, một hơi thở nặng nề, âm thầm gạt đi cám dỗ đang cố lấn át lý trí mình.

"Đó là việc chỉ liên quan đến ta, Sesshomaru."
Hắn đáp dứt khoát. Tuy câu nói có vẻ đơn giản, nhưng lại nặng như sắt đá.

Kikyo hơi ngẩng đầu trước câu trả lời cuối cùng ấy, tiếng sấm trầm đục ngày càng gần hơn từ bầu trời rộng lớn phía trên. Lớp mây mỏng từng che ánh trăng đã bị thay thế bởi những đám mây đen dày đặc, nặng nề — sẵn sàng trút cơn giận dữ xuống mặt đất.

"Ta hiểu rồi."
Cô nhẹ nhàng xác nhận, biểu cảm trở lại vẻ bình lặng, khó đọc như mọi khi.
"Vậy ta sẽ tôn trọng quyết định của ngươi."

⸻

Tác giả ghi chú:
Chương này có hơi ngắn, mình biết. Nhưng mình thật sự muốn dành trọn chương này chỉ cho cuộc trò chuyện đầu tiên giữa họ về chủ đề này.
Mình có thể nói rằng: Chúng ta sắp bước vào phần cao trào chính của câu chuyện rồi ;)
Mình luôn rất thích được đọc suy nghĩ và giả thuyết của các bạn, nên đừng ngại chia sẻ với mình nhé! Cảm ơn các bạn đã ủng hộ!