'Mùi hương trong không khí đã thay đổi rồi, hừ.' Sesshomaru ghi nhận, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng về đích đến khi hắn lặng lẽ tăng tốc độ, bay vút trên thung lũng và nhiều tỉnh chiếm giữ vùng đất của nó.
Với vẻ mặt trang trọng, hắn sớm đến những ngọn núi xa xôi và tiến vào lãnh thổ sương mù của chúng, bay qua những lớp sương mù dày đặc, lạnh lẽo bao quanh hắn từ mọi hướng và ngay cả mặt trời phía trên cũng không thể xuyên thấu.
Nhưng khứu giác của hắn đủ mạnh để không để sự thật đơn thuần đó cản trở hắn, và đại yêu quái chỉ nheo đôi mắt vàng kim nhìn vào mục tiêu giờ đã tĩnh tại của hắn, nằm ngay bên ngoài vị trí hiện tại, trên vùng ngoại ô trải dài của khu rừng;
Một sự hiện diện đang dần tan biến vào không khí, được chỉ ra bởi mùi máu quen thuộc và yêu khí thối rữa của Naraku, chỉ còn vài khoảnh khắc ngắn ngủi nữa là sẽ gục ngã trước sự diệt vong cuối cùng của nó.
Tuy nhiên, không giống như nhiều người khác trước đó, lần này, Sesshomaru cảm thấy có phần bắt buộc phải cố gắng ngăn chặn nó, một phần vì hắn muốn phá hỏng kế hoạch của Naraku, và một phần vì một lý do hoàn toàn khác.
Ánh mắt thấu hiểu trong mắt Kikyo ngay khi cô nhận ra những suy nghĩ thầm kín của hắn về chủ đề này nhanh chóng hiện lên trước mắt hắn, như thể ban cho hắn những động cơ cụ thể mà hắn đang cố gắng hình thành trong đầu.
Nhưng hắn biết đó không phải là tất cả.
Sự thôi thúc tìm kiếm Kagura trong những khoảnh khắc cuối cùng của cô xuất phát từ một điều gì đó khác ngoài ý muốn gây ấn tượng với nữ tu sĩ bằng cách cho cô biết về sự nhận thức của hắn đối với cái bẫy hiển nhiên và thảm hại của kẻ thù của họ.
Có một ý chí nhất định trong hắn, một điều gì đó của riêng hắn, ảnh hưởng đến hắn đủ để hắn làm theo. Phần nào đó là một quan điểm rộng hơn mới mẻ về hành động của Kagura, về cách cô chọn cách hành động và thể hiện bản thân trước mặt hắn, những dịp xấc xược mà trước đây chỉ khiến hắn khó chịu mỗi khi hắn nhớ lại, giờ không còn vô nghĩa nữa. Ngay cả khi hắn vẫn kiên định với niềm tin sắt đá của mình rằng việc tìm kiếm sự trả thù một mình chẳng khác gì ngu ngốc trừ khi người ta cho rằng mình đủ mạnh để thực hiện nó, Sesshomaru cũng thấy mình cởi mở hơn một chút với quan điểm rằng người khác không phải lúc nào cũng hoàn toàn nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình huống mà họ đang gặp phải.

"Trong những hoàn cảnh tuyệt vọng, người ta có thể hành động một cách ngu ngốc ." Giọng nói bình tĩnh của Kikyo đột nhiên vang vọng trong ý thức của hắn, kết luận những suy nghĩ của hắn và minh họa thêm cho quyết tâm của hắn;
Nữ pháp sư gió đã hành động thiếu khôn ngoan, nhưng cô vẫn chiến đấu theo cách tốt nhất có thể trong nỗ lực thoát khỏi xiềng xích kiểm soát của Naraku, ngay cả khi sự tồn tại của cô chỉ là một món đồ chơi để hắn dễ dàng đùa giỡn trong suốt thời gian này.
Và điều đó, Sesshomaru ghi nhận, ít nhất cũng xứng đáng với sự thừa nhận của riêng hắn.
Ngay lúc đó, những đám mây mù dày đặc tan biến khi hắn rời khỏi lãnh thổ hẻo lánh của ngọn núi, và vùng đất xanh tươi rộng lớn trải ra trước mắt hắn như một tấm bản đồ, cho phép đại yêu quái phân biệt chính xác khu vực bao gồm sự hiện diện của người phụ nữ, đang ngồi một mình và được bao quanh bởi một cánh đồng hoa, máu vấy bẩn lên người cô và mặt đất bên dưới khi khói độc nhanh chóng ăn mòn cơ thể cô.
Sesshomaru nheo đôi mắt vàng kim và ngay lập tức bắt đầu hạ mình xuống theo hướng của cô, các ngón tay siết chặt thành nắm đấm trước mức độ nghiêm trọng của vết thương mà người phụ nữ mang trên mình và kết luận gây phẫn nộ gắn liền với nó.
Naraku đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng ngay cả một lưỡi kiếm như Tenseiga cũng sẽ trở nên vô dụng trong tình huống này.
———
"Kikyo-sama, người có ổn không ạ?"
Giọng nói thanh thoát của Rin kéo cô thoát khỏi dòng suy tư miên man, khiến nữ tu sĩ hạ ánh mắt từ bầu trời vô tận xuống cô bé đang nghỉ ngơi bên cạnh và dựa vào A-Un.
Ẩn mình giữa rừng cây rậm rạp, cách xa con đường mà họ đã đi qua, cả nhóm giờ đây đang ngồi cùng nhau dưới sự bảo vệ của kết giới linh lực rộng lớn của Kikyo, được giữ vững bởi Kocho và Asuka trong im lặng, bao quanh vị trí rộng lớn của họ từ mọi góc độ, cẩn thận bảo vệ sự hiện diện và mùi hương của họ khỏi dấu vết của kẻ thù và những con ong quỷ tuần tra thỉnh thoảng được cử đi để xác định vị trí của họ.
"Đừng lo lắng." Kikyo đáp, thả lỏng mình một chút khi một nụ cười trấn an thoáng qua trên gương mặt cô, "Ta chỉ đơn giản là quan tâm đến tiến độ của Sesshomaru mà thôi."
"Tinh thể yêu khí không phản ứng, nhưng mùi hương trong không khí chắc chắn là máu của Kagura, hừ." Jaken nói bằng giọng mệt mỏi, miệng hắn mím chặt lại khi nghĩ đến điều đó, "Nghĩ rằng Sesshomaru-sama lại quan tâm đến việc đi theo một thứ như vậy..."
Ánh mắt Kikyo hạ xuống nhìn con yêu tinh và những lời lẽ vô tình của hắn, nhưng trước khi cô kịp nói lên ý kiến của mình về vấn đề này, Rin đã nhanh chóng nghiêng người về phía trước, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt thành những nắm đấm bé xíu.
"Jaken-sama, như vậy là không tốt!" Cô bé quở trách, đôi mắt nâu to tròn nhìn chằm chằm vào hắn, "Người không nên nói những điều như vậy!"
Jaken giật mình vì sự bộc phát bất ngờ của Rin và nhanh chóng quay về phía cô bé.
"Im đi!" Hắn gằn giọng, cặp lông mày xanh lè nhíu lại vẻ khó chịu, "Đây rất có thể là một trong những âm mưu khác của Naraku và ta chỉ đơn giản là lo lắng cho sự an toàn của Sesshomaru-sama!"
"Nhưng người luôn nói Sesshomaru-sama rất mạnh, không thể bị đánh bại được mà, Jaken-sama." Rin phản bác, khoanh tay trước mặt hắn và khiến đôi mắt vàng của hắn mở to.
"Đủ rồi,cả hai ." Kikyo điềm tĩnh cắt ngang cuộc cãi vã ồn ào của họ, vẻ mặt cô dịu lại khi cô hít thở sâu và chỉ đơn thuần ngước nhìn bầu trời một lần nữa, "Ta tin rằng Sesshomaru sẽ trở về bình an vô sự, tuy nhiên cho đến lúc đó, tốt nhất là nên kiềm chế không di chuyển hay gây ra quá nhiều tiếng ồn."
Dừng cuộc tranh cãi, cả yêu tinh và Rin sớm trở lại im lặng.
Và cô bé lại dựa lưng vào A-Un một cách thoải mái, gần hơn với nữ tu sĩ khi đôi mắt nâu to tròn ngây thơ của cô bé nhìn chằm chằm vào hình dáng thanh thoát của người phụ nữ trong một lúc lâu.
"Kikyo-sama, người có vẻ đang bận lòng." Cô bé thì thầm với cô, một bàn tay nhỏ xíu đưa lên che lời nói của mình khỏi người bạn đồng hành xanh lè của họ.
Nghe vậy, Kikyo khẽ thở ra một tiếng thích thú, nhanh chóng hạ ánh mắt trở lại nhìn Rin.
"Vậy sao?" Cô nhẹ nhàng hỏi, nâng cánh tay trái lên và vòng qua thân hình nhỏ bé của Rin để cho cô bé thêm không gian đáp lại, mời cô bé cuộn mình lại gần hơn và tựa vào một bên cơ thể của cô.
Rin chỉ gật đầu, chấp nhận cử chỉ đó và sau đó co đầu gối lên trước mặt.
"Ta không hề nghi ngờ sức mạnh hay kỹ năng của Sesshomaru." Kikyo đáp, đổ đầy sự chân thành vào giọng nói của mình để ngay lập tức chấm dứt mọi hình thức bất ổn mà chính cô có thể vô tình gieo rắc, cuối cùng cô ngước mắt nhìn vào sâu thẳm khu rừng và sự phát triển dày đặc của chúng phía trước.
Nhưng ngay cả khi cố gắng xoa dịu suy nghĩ của chính mình bằng ý niệm đó, nữ tu sĩ vẫn thấy cô không thể không thầm hỏi về một khía cạnh hoàn toàn khác liên quan đến nhiệm vụ hiện tại của đại yêu khuyển, một khía cạnh ít liên quan đến sức mạnh thể chất hay những đòn tấn công hào nhoáng.
'Ánh mắt đó của hắn...' Cô nhớ lại cách Sesshomaru đã xác nhận suy luận của chính cô trước mặt cô, thể hiện sự nhận thức đầy đủ về việc đây thực sự là một trong những cái bẫy tàn nhẫn khác của Naraku, khi con mồi của họ đã cố gắng lợi dụng sự vắng mặt của người bạn đồng hành và xác định vị trí mới của họ.
Tuy nhiên, sự thấu hiểu bất ngờ và lời hứa lặng lẽ theo sau đó, lướt qua đôi mắt vàng kim của hắn, vừa khiến cô rất ấn tượng vừa khiến cô phải suy tư một cách khá phiền phức.
Liệu Sesshomaru có thực sự nắm bắt được toàn bộ trọng lượng của nhiệm vụ hiện tại mà hắn đang gánh vác?
Của việc ban cho ai đó đặc ân được bầu bạn trong những khoảnh khắc cuối cùng của họ... và của sự tĩnh lặng đặc biệt đến sau cái chết?
———
Với vẻ mặt vô cảm, Sesshomaru từ từ hạ cánh trước Kagura, đế giày của hắn chạm vào vô số khóm hoa nhợt nhạt bên dưới khi hắn đứng bất động tại chỗ, quan sát thân thể cô đang ngồi trước mặt hắn, đầu cô nặng trĩu vì tuyệt vọng gục xuống, máu vẫn không ngừng tuôn chảy từ cơ thể cô, nhuộm đỏ cả y phục và mặt đất xung quanh.
Hắn chỉ lặng lẽ dõi theo cô, đôi mắt vàng kim nheo lại trước mức độ nghiêm trọng của vết thương đang lan rộng và lượng yêu khí độc hại kinh tởm mà Naraku đã cố tình tiêm vào chính tạo vật của hắn để đảm bảo rằng cô sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng của ngày mai.
Đột nhiên, cô ngẩng đầu lên trước mặt hắn, đôi mắt đỏ ngầu mở to khi cô nhận ra sự hiện diện của hắn đứng trước mặt, vẻ ngạc nhiên và bối rối trên khuôn mặt cô thúc đẩy hắn củng cố biểu cảm và nhanh chóng giải thích.
"Ta đến theo mùi yêu khí của Naraku." Hắn nói theo bản năng.
Nghe vậy, đôi môi nhuốm màu của nữ pháp sư gió nở một nụ cười mệt mỏi, mỉa mai, và đầu cô lại gục xuống khi một tiếng thở dài chế giễu thoát ra từ miệng cô.
"Ta có làm ngươi thất vọng không? Rằng ta không phải Naraku?" Cô hỏi hắn bằng giọng yếu ớt nhất.
Nhưng câu hỏi đó không lọt khỏi đôi tai tinh tường của hắn, và khoảnh khắc những lời đó lắng đọng lại, là khoảnh khắc một cảm giác bất mãn thực sự, mãnh liệt tìm đến hắn, khiến cặp lông mày sắc bén của hắn hạ xuống thành một cái nhíu mày.
Ngay cả trong những khoảnh khắc cuối cùng của mình, người phụ nữ này vẫn quan tâm đến ấn tượng của hắn về cô hơn bất cứ điều gì khác.
"Ta biết đó là ngươi." Đó là tất cả những gì hắn đáp.
Và sự xác nhận nhỏ bé đó đã đủ để cô từ từ ngẩng đầu lên nhìn hắn một lần nữa, và để một vẻ cảm xúc chân thật hiện lên trên khuôn mặt cô, như thể chỉ cần biết sự thật đó cũng đủ để tạm thời gạt bỏ khỏi tâm trí cô thực tại khắc nghiệt của tình trạng hiện tại của mình. Giữ im lặng, Kagura chỉ cúi thấp ánh mắt xuống đất một lần nữa, rồi, cô thả lỏng vai và thở ra thật sâu.
"Ta... hiểu rồi..." Hắn nghe cô tự nhủ, sự mãn nguyện hiện rõ trong cách những lời đó thoát ra khỏi miệng cô.

Tuy nhiên, Sesshomaru thấy rằng sự bất mãn trong hắn chỉ càng tăng lên, bắt nguồn từ một nơi vô định và dần dần trở nên nặng trĩu hơn trong tâm trí hắn.
Tại sao, hắn lại đột nhiên cảm thấy vô vọng đến đáng thương trong tình huống này?
Cứ như thể chính hắn, bằng cách nào đó, đã thất bại?
Cho dù đó là ý chí ích kỷ để xoa dịu suy nghĩ của chính hắn, hay nhu cầu đột ngột muốn ban tặng người phụ nữ trước mặt hắn những lời thích hợp hơn để mang theo đến kiếp sau, nhưng vào khoảnh khắc đó, đại yêu quái chỉ ngẩng cằm lên, siết chặt hàm khi một quyết tâm mới hình thành trong tâm trí hắn, thúc đẩy hắn hành động theo một cách mà hắn không lường trước;
"Cái chết của ngươi sẽ không vô ích." Hắn nói bằng giọng trầm, nhưng kiên định.
Và Kagura lặng lẽ xử lý những lời lẽ khó tin của hắn, nhanh chóng thở ra một tiếng cười mỉa mai đầy cay đắng.
"Ngươi thực sự đã thay đổi... kể từ khi người phụ nữ đó gia nhập nhóm của ngươi, hừ..." Cô cười khúc khích trong sự kiệt sức.
Không rời mắt khỏi cô, Sesshomaru giữ im lặng trước lời tuyên bố đó.
Và với điều đó, nữ pháp sư gió nâng mình lên trước mặt hắn lần cuối, một nụ cười buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt cô, nhưng đôi mắt đỏ ngầu của cô lại bừng sáng dưới ánh mặt trời với một vẻ hạnh phúc chân thật, dù chỉ trong một khoảnh khắc;
Một ánh nhìn đầy lòng biết ơn vì hắn đã đến đó.
Ngã ngửa ra sau khi yêu khí đã lan đủ khắp cơ thể cô cho đến khi thân thể cô không thể chịu đựng thêm nữa, Kagura hoàn toàn tan biến vào không khí, một chiếc lông duy nhất còn sót lại lơ lửng trên nơi cô đã ngồi khi gió đột ngột thổi qua nơi đó và cuốn nó bay xa vào bầu trời vô tận.

Và trước cả khi Sesshomaru kịp nhận ra, toàn bộ nhóm của Inuyasha đã lướt qua giác quan của hắn và nhanh chóng xuất hiện phía sau hắn, đáp mạnh xuống cánh đồng hoa và bước lại gần nơi hắn đang đứng. Sự im lặng bao trùm tất cả những linh hồn hiện diện khi không ai trong số họ nói một lời nào trong một khoảnh khắc kéo dài, gió rít qua nơi họ đang đứng, mang theo vô số cánh hoa trắng bay lượn trên đầu họ và làm bầu không khí vô hình thêm căng thẳng.
Và sự phán đoán của hắn đủ sắc bén để biết rằng càng ở lại lâu, hắn càng có khả năng bị cuốn vào một cuộc trao đổi ngu xuẩn và không cần thiết. Do đó, hắn hướng sự chú ý về phía trước, bắt đầu sải bước rời khỏi nơi đó, không hứng thú với bất kỳ hình thức tương tác nào với người em trai cùng cha khác mẹ của mình, đặc biệt là khi xem xét hoàn cảnh của cuộc gặp gỡ cuối cùng của họ và tất cả những gì diễn ra sau đó.

Tuy nhiên, Inuyasha đã đoán trước hành động của hắn, hắn ta bước một bước vững chắc phía sau Sesshomaru để thu hút sự chú ý của hắn và buộc hắn vào một cuộc trò chuyện, bất kể điều gì.
"Đợi đã, Sesshomaru!" Lời yêu cầu quen thuộc xé toạc sự im lặng nặng nề, và Inuyasha lần này thậm chí không đợi người anh trai cùng cha khác mẹ của mình dừng lại, "Kagura có... đau khổ...?"
Nghe thấy chủ đề lo lắng bất ngờ của hắn, Sesshomaru ngừng chuyển động của mình, quay đầu qua vai để cẩn thận quan sát hắn một lúc.
Có điều gì đó trong đôi mắt vàng của Inuyasha mà hắn không thể nhận ra hoàn toàn. Một điều gì đó vừa chân thật vừa buồn bã, một nỗi đau không che đậy như thể đè nặng lên câu trả lời tiếp theo của hắn, một ánh nhìn chất chứa sự yếu đuối nhưng bằng cách nào đó lại không hề hối lỗi, tất cả hòa quyện vào nhau và được ném về phía hắn một cách bình thản.
Đánh giá ánh mắt đang vương vấn đó, đại yêu quái vẫn không nói gì thêm một lúc.
Rồi, hắn chỉ đơn giản ngẩng đầu nhìn bầu trời vô tận.
"Cô ta đã mỉm cười."

Tuy nhiên, câu trả lời mơ hồ dường như chỉ thổi bùng lên một nhu cầu mãnh liệt khác trong bán yêu, và Inuyasha sớm bước thêm vài bước, rút ngắn khoảng cách và dừng lại đột ngột ngay sau lưng hắn.
Bỏ qua sự hiện diện của hắn, đại yêu quái một lần nữa cố định ánh mắt về phía trước, tránh xa kẻ đang sốt ruột tiếp cận hắn.
Nhưng những lời tiếp theo mà Inuyasha nói bằng cách nào đó đã dễ dàng xuyên qua lớp giáp lưng vốn đã được sửa chữa của hắn và vang vọng bên trong hắn ngoài ý muốn, vang lên quá lớn trong tai hắn;
"Hãy đảm bảo chúng ta sẽ không phải gặp lại nhau như thế này nữa, ngươi nghe rõ không...?"
Ánh mắt Sesshomaru sắc lạnh thành một cái nhìn đầy giận dữ, nhưng hắn vẫn giữ im lặng và kéo chiếc khăn lông của mình ra xa khỏi chân, thậm chí không thèm dành cho bán yêu thêm một lời nào hay một cái liếc mắt nhanh chóng, bay đi và cắt đứt khỏi cường độ của cuộc chạm trán để tự ban cho mình một chút bình yên trong tâm trí, thay vào đó.
———
Buổi tối vội vã tranh giành quyền kiểm soát khi mặt trời bắt đầu quá trình lặn chậm rãi sau những ngọn núi xa, làm vững chắc hình bóng tối của chúng và tô vẽ bầu trời bằng một sắc cam dịu nhẹ, đồng thời tước đi ánh sáng và hơi ấm của vị trí ẩn náu của nhóm. Nhiều giờ trôi qua an toàn mà không có dấu hiệu nào khác của những con ong Saimyosho của Naraku tuần tra qua khu vực của họ như cô đã mong đợi được chứng kiến hoặc cảm nhận, nhưng mùi hương không may trong không khí cũng đủ để cảnh báo cô rằng âm mưu một phần của kẻ thù thực sự đang diễn ra như hắn đã lên kế hoạch, khiến cô thở dài một hơi sâu trước thông tin đáng tiếc.
Không ai đáng phải chết dưới bàn tay tàn độc của Naraku.
Ngay cả những hiện thân của chính hắn cũng vậy.
Dành thêm một khoảnh khắc để lấy lại bình tĩnh, Kikyo hạ ánh mắt bình thản xuống Rin vẫn đang nghỉ ngơi bên trái cô, nép dưới cánh tay cô và tựa nhẹ vào người cô khi cô bé nghịch một sợi cỏ dài mà cô bé đã nhặt được ở đâu đó quanh chỗ mình, rồi dùng nó để tự giải trí chống lại sự buồn chán của việc chờ đợi.
Cuối cùng, ánh mắt của nữ tu sĩ chuyển sang con yêu tinh, quan sát tư thế nằm dài của hắn trên nền đất mềm trước mặt cô, nhận thấy hắn đã chìm vào giấc ngủ nhẹ trong khi ôm chặt chiếc Nintojo của mình.
"Jaken-sama ngủ nhiều thật đấy, sau khi nói là hắn lo lắng lắm." Rin nói với đôi môi bĩu ra khi cô bé nhận ra hướng nhìn của Kikyo, khiến Kikyo một lần nữa tìm thấy cô bé.
"Hắn chắc là mệt rồi." Cô đáp lời cô bé, đặt mắt xuống phương pháp thú vị mà Rin đang đan sợi cỏ vào nhau, "Ngay cả đối với một yêu quái, ta cho rằng việc phải liên tục đoán hành động của chủ nhân mình theo cách này có thể là một lối sống khá căng thẳng và mệt mỏi."
Nghe vậy, Rin dừng việc đang làm một lúc, ngẩng ánh mắt tò mò lên để bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Kikyo.
"Kikyo-sama, người có cảm thấy như vậy đôi khi không ạ?" Cô bé hỏi với vẻ thích thú, một chút lo lắng ẩn chứa trong giọng nói của cô bé.

Xử lý câu hỏi chân thành của cô bé, Kikyo chớp mắt nhìn xuống đứa trẻ, nhưng trái với những gì cô mong đợi, câu hỏi của cô bé vào khoảnh khắc đó bằng cách nào đó đã khơi dậy một cảm giác khá nhẹ nhàng và tích cực trong cô.
"Càng tìm hiểu về Sesshomaru, ta càng thấy mình có thể tin tưởng hắn hoàn toàn." Cô cuối cùng trả lời, ngước nhìn bóng tối đang bao trùm chân trời vô tận, "Do đó, không, ta không thể nói rằng ta cảm thấy lạc lõng vì hành động của hắn, hoàn toàn không."
Vui mừng và nhẹ nhõm vì lời nói của cô, Rin chỉ đơn giản khúc khích cười và nhanh chóng tiếp tục nhiệm vụ của mình.
Và sự im lặng chung của họ chỉ chào đón nữ tu sĩ vào một sự suy ngẫm tĩnh lặng, tiếp tục xem xét ý nghĩa đằng sau lời tuyên bố của chính cô vừa rồi.
Ngay cả khoảnh khắc đặc biệt này, khi cô biết Sesshomaru đã đến gặp Kagura, một ý niệm từng khiến một cảm giác ghen tị ích kỷ, nhưng mãnh liệt dâng trào trong lòng cô trước đây và là điều mà cô chỉ mới gần đây mới nhận ra và tự thừa nhận, Kikyo vẫn cảm thấy như không có gì nghi ngờ về sự trở về an toàn của đại yêu quái, một niềm tin chỉ dựa trên sự hiểu biết của cô về con người hắn, và một điều mà, trên lý thuyết, không khác gì một ước muốn thuần túy do hy vọng mà thành.
Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cô biết mình không có gì phải lo lắng về khía cạnh cụ thể đó.
Và kiểu trấn an không lời này là điều mà cô chưa bao giờ trải qua trong đời.
"Kikyo-sama, người có thể lấy nước cho Rin được không ạ?" Giọng nói nhẹ nhàng của Rin sớm vọng đến tai cô một lần nữa, và nữ tu sĩ giơ bàn tay rảnh rỗi lên gói đồ nằm bên phải mình, lòng bàn tay cô luồn vào giữa các vật dụng cần thiết khác nhau bên trong và nhanh chóng phân biệt được chiếc hộp gỗ của cô bé.
Tuy nhiên, khi lay nhẹ nó, vẻ mặt Kikyo trở nên nghiêm nghị.
Cô kéo nó lại gần và giữ trước mặt, nhìn chằm chằm vào vật thể một lúc, rồi, cô chuyển sự chú ý đến môi trường xung quanh, đôi mắt màu gỗ gụ quét qua bề mặt trước mặt cô.
Và không tìm thấy bất kỳ điều gì đáng ngờ liên quan đến Naraku hay tay sai của hắn, Kikyo cuối cùng hạ ánh mắt xuống đứa trẻ với một quyết định mới hình thành trong tâm trí cô.
"Hãy ở yên trong kết giới đề phòng, Rin." Cô chỉ dẫn, thu tay về khỏi vòng ôm thoải mái quanh thân hình nhỏ bé của cô bé, rồi, nhẹ nhàng đứng dậy, "Có một con sông nhỏ gần đây."
Rin chỉ đơn giản gật đầu hiểu chuyện, nhìn nữ tu sĩ nhanh chóng trang bị cho mình cả ống tên và cây cung dài trong im lặng, bước ra khỏi vùng kết giới và đi sâu vào khu rừng bao quanh họ từ mọi hướng, dáng hình cô nhanh chóng biến mất vào màu xanh tươi tốt phía trước.
———
Theo dấu hương quen thuộc của những người bạn đồng hành, Sesshomaru duy trì tốc độ ổn định khi hắn bay lơ lửng trên mặt đất và dưới bầu trời giờ đã dần tối, bay theo cùng con đường mà hắn đã đến, giữa những ngọn núi cao và băng qua những tỉnh của con người rải rác trên vùng đất bên dưới hắn.
Tuy nhiên, tâm trí hắn vẫn bị chiếm giữ bởi những sự kiện gần đây nhất, bởi những cảnh tượng, lời nói và cảm xúc vẫn còn đọng lại trong hắn, dù hắn có muốn hay không. Và càng lúc gió lạnh càng va vào mặt hắn và làm lay động mái tóc bạc dài của hắn, hắn càng cảm thấy những cảm giác nặng nề như trước vẫn hiện hữu trong lồng ngực và trong đầu hắn, chỉ có chúng là vẫn còn lại mà không có câu trả lời nào cho nguồn gốc của chúng.
Khi hắn đến gần vị trí của khu cắm trại được che giấu chiến lược của mình, Sesshomaru sớm nhận ra một sự hiện diện quen thuộc khác, một người mà hắn biết không nên đi lang thang một mình, ngay cả khi luồng khí linh lực yếu ớt được che giấu cẩn thận của cô là thứ mà chỉ giác quan nhạy bén của hắn mới có thể nhận ra và định vị.
Và thay đổi hướng bay của mình, Sesshomaru sớm che giấu hoàn toàn sự hiện diện của chính mình, hạ mình xuống khu vực hẻo lánh mà Kikyo hiện đang chiếm giữ.
Hắn cẩn thận hạ cánh giữa những ngọn cây sum suê, đế giày của hắn chạm vào nền đất cỏ bên dưới trong một tiếng động im lặng khi một chân nhẹ nhàng theo chân kia, chiếc khăn lông của hắn nhanh chóng trở lại kích thước tự nhiên và tính toán lơ lửng trên mặt đất ẩm ướt. Lặng lẽ, hắn tiến xa hơn giữa những bụi cây và cây cối, những bước sải dài và không tiếng động khi hắn đến gần vị trí của bạn đồng hành, cuối cùng dừng lại khi hắn đã đủ gần theo ý mình.

Và ngay tại bờ sông, được bao quanh bởi cây xanh tươi tốt và dưới màn sương hoa tử đằng tím rủ xuống từ trên cao, đôi mắt vàng kim của hắn ngay lập tức nhận ra sự hiện diện cô lập của Kikyo, cô đang quỳ một gối và bận rộn với công việc đơn giản là đổ đầy nước sạch từ dòng suối vào chiếc bình gỗ của Rin.
Trong sự tĩnh lặng, hắn quan sát cô ở vị trí đó, ánh mắt hắn chú ý đến vũ khí của cô đang tựa vào cây gần nhất bên phải cô khi làn gió nhẹ thổi qua mái tóc mượt mà của cô, cơ thể cô được bao quanh bởi ánh sáng của những con đom đóm đang bay lượn khi chúng chiếu những tín hiệu nhấp nháy của mình lên người cô, gần như thể ban cho người phụ nữ sự hỗ trợ thị giác xuyên qua bóng tối của hoàng hôn đang buông xuống.
Cuối cùng, Sesshomaru tiếp tục chuyển động về phía cô, điềm tĩnh bước ra từ giữa những hàng cây và vào khoảng trống nhỏ, trải cỏ trước mặt hắn.
"Tôi đã mong gặp anh ở khu cắm trại." Hắn nghe Kikyo nói khi hắn đến gần vị trí của cô, sự chú ý của cô vẫn tập trung vào công việc cô đang bận rộn.
Dừng lại nhẹ nhàng không xa phía sau cô, đại yêu quái giữ im lặng thêm một lúc.
"Ta tin rằng cô đã đảm bảo an toàn cho họ ." Hắn đáp lời đơn giản.
Nghe vậy, Kikyo nâng chiếc bình gỗ lên khỏi mặt nước, nhanh chóng đậy nắp lại. Sau đó, cô duyên dáng đứng dậy, quay gót để đối mặt hoàn toàn với hắn, hình dáng cô được phác thảo bởi ánh sáng mờ ảo còn sót lại của bầu trời phản chiếu trên dòng sông phía sau khi ánh mắt vô cảm của cô chạm vào ánh mắt trang nghiêm của hắn, đôi mắt tinh anh không bao giờ mất đi sự sáng ngời của chúng giờ đây bằng cách nào đó lại tác động đến hắn một cách hiệu quả hơn bình thường.
Và cả hai không nói thêm gì, tiếng rì rầm nhẹ nhàng của dòng sông hiền hòa lan tỏa khắp không gian chung của họ và lấp đầy không khí trong lành xung quanh.
Lặng lẽ, Kikyo cho phép mình một khoảnh khắc để quan sát và cảm nhận sự hiện diện của hắn, cuối cùng bước tới, lại gần hắn hơn cho đến khi cô đạt đến một khoảng cách đủ tôn trọng trước mặt hắn.

Ngoài sự xuất hiện bất ngờ của hắn tại khu vực hẻo lánh này thay vì điểm hẹn thông thường, có điều gì đó trong giọng điệu của hắn cũng vang lên một cách lạ lùng trong tai cô, báo hiệu một sự khác biệt nhất định về trạng thái tinh thần hiện tại của đại yêu quái khuyển.
Và càng quan sát hắn kỹ hơn, Kikyo càng nhận ra dấu hiệu của sự hỗn loạn nội tâm rõ ràng hiện hữu trong cách đôi lông mày sắc bén của hắn hạ xuống thành một vẻ cau có sâu hơn bình thường, đôi mắt vàng kim của hắn che giấu hậu quả khó chịu của những khoảnh khắc cuối cùng của hắn với Kagura, nhưng không đủ tốt để cô bỏ lỡ, cho phép rút ra kết luận rõ ràng nhất;
Sesshomaru rõ ràng đã bị xáo trộn bởi trải nghiệm đó.
Và nữ tu sĩ chỉ thở ra một hơi sâu, tiếp tục đánh giá sự hiện diện của hắn trước mặt cô.
"Tôi có cảm giác anh sẽ phản ứng ít nhiều theo cách này." Cô điềm tĩnh thừa nhận với hắn, khẽ nghiêng đầu, "Với vẻ mặt này."
Nghe vậy, Sesshomaru nhướn một bên lông mày, đôi mắt hắn cẩn thận nghiên cứu cô.
"Và cái vẻ mặt mà ta đang có này, chính xác là gì?" Hắn dò hỏi.

Kikyo duy trì ánh mắt sắc bén của bạn đồng hành, cuối cùng đặt sự chú ý xuống đất khi mái tóc thẳng cụp xuống che đi đôi mắt màu gỗ gụ, một nụ cười buồn bã sớm thoáng qua trên gương mặt cô.
"Đêm đầu tiên chúng ta gặp nhau..." Cô bắt đầu, giọng nói cô mang theo một nỗi buồn tinh tế khi hơi thở cô kéo dài sau khi những lời đó rời khỏi môi cô, "Có một người đàn ông tên là Suikotsu, mà ta đã quen biết khoảng một tuần trước đó."
Quan sát cô với vẻ mặt nghiêm nghị, Sesshomaru chỉ nheo mắt lại.
"Kẻ đã suýt giết Rin." Hắn xác nhận.
Kikyo gật đầu, hít sâu.
"Hắn là một người đàn ông đầy phiền muộn, đã phải chịu đựng rất nhiều, không ngừng đấu tranh chống lại cái ác bên trong mình." Cô giải thích, mở mắt ra khi ánh mắt màu gỗ gụ lại một lần nữa gặp ánh vàng kim mãnh liệt, "Anh có nhớ hắn đã cầu xin tôi điều gì trong những khoảnh khắc cuối cùng của hắn không?"
Thở ra một tiếng cười chế giễu khe khẽ, vẻ mặt Sesshomaru càng nhăn lại trước ký ức đó.
"Hắn ước cô kết thúc cuộc đời đáng thương của hắn," Hắn đáp lời gay gắt, "Thế nhưng,cô lại do dự."
Kikyo thả lỏng vai trước sự suy luận sắc bén của hắn, lặng lẽ thở ra.
"Đúng vậy." Cô điềm tĩnh xác nhận, một lần nữa cụp mắt xuống đất, "Tôi muốn linh hồn hắn đạt được sự bình yên, nhưng tôi thấy mình bỗng nhiên không chắc liệu có thực sự nên là người ban cho điều đó hay không, với trạng thái bị nguyền rủa của bản thân ... tuy nhiên, bây giờ, mỗi khi tôi nhìn lại đêm đó,tôi nhận ra rằng cảm xúc cá nhân của tôi thực sự không quan trọng."
Lặng lẽ, Sesshomaru vẫn giữ sự chú ý vào cô, lắng nghe kỹ từng lời cô.
"Điều quan trọng nhất là ước nguyện cuối cùng của hắn, ý chí tìm thấy sự bình yên dưới bàn tay tôi, điều mà tôi đã không thực hiện." Cô tuyên bố, ngước mắt lên nhìn hắn, "Bây giờ, chỉ còn lại cảm giác tội lỗi."
Đại yêu quái lặng lẽ đánh giá những lời của cô thêm một lúc.
"Ngay cả sau khi hắn mỉm cười và nói rằng không sao, suy nghĩ của cô vẫn quay lại với điều đó ư?" Hắn dò hỏi.
Kikyo giữ ánh mắt giao thoa với hắn, nhanh chóng rời khỏi sự hiện diện của hắn một cách nhẹ nhàng khi cô đưa mắt sang một bên, nhìn vào sâu thẳm khu rừng, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ ảo của những con đom đóm thỉnh thoảng.
"Đôi khi, tôi không thể không nghĩ rằng có lẽ mình đã có thể làm được nhiều hơn." Cô thú nhận, ngẩng cằm lên, "Cứ như thể mỗi linh hồn mà chúng ta gặp trên đường, mỗi cái chết mà chúng ta chứng kiến trước mắt, đều để lại điều gì đó phía sau... một điều gì đó của linh hồn vẫn còn tồn tại. Ẩn mình trong đất, gió, cây cối hay bầu trời. Bằng cách nào đó, nó vẫn còn vương vấn, dù chúng ta có muốn hay không."
Làn gió nhẹ sớm tìm đến khuôn mặt cô khi nó nhẹ nhàng lướt qua mái tóc dài và thẳng của cô, ban cho cô sự tươi mát giúp cô tạm thời xoa dịu suy nghĩ và kết thúc ý của mình;
"Tiễn đưa ai đó đi đôi khi có thể khó khăn hơn chúng ta mong đợi."
Và với điều đó, cả hai lại chìm vào im lặng một lần nữa.
Đánh giá những lời cô nói trong suốt một thời gian dài, Sesshomaru vẫn giữ nguyên tư thế bất động, ánh mắt nghiêm nghị của hắn đăm đăm nhìn xuống, không thể rời khỏi người phụ nữ đầy ấn tượng trước mặt, người luôn biết cách sắp xếp những cảm xúc ngột ngạt đang dữ dội xâm chiếm tâm trí hắn, ngay cả khi chính hắn còn chưa thể gọi tên chúng.
Và trước khi hắn kịp nhận ra, một nhu cầu mãnh liệt muốn nuôi dưỡng cảm giác nhẹ nhõm quen thuộc mà hắn đã gắn liền với cô vội vã bắt đầu trỗi dậy trong lòng, một thôi thúc độc đáo và khác biệt so với bất cứ điều gì hắn từng cảm nhận trước đây, nhưng vẫn tham lam và đòi hỏi không kém.
"Thật vô nghĩa..." Kikyo nghe thấy tiếng cười nhạo đoán trước của hắn, nhưng câu nói ấy vang lên như một tiếng thì thầm yếu ớt, nghẹn ngào với chút lực, thật khác thường so với hắn mà vẫn không thể phủ nhận là của hắn, khiến cô quay sang đối mặt với hắn khi ánh mắt họ một lần nữa giao nhau.
Rồi, không nói thêm lời nào với nữ tu sĩ, Sesshomaru giơ tay lên, vươn tới vùng eo cao của cô và nhanh chóng luồn ngón trỏ vào giữa các lớp mo-bakama màu kem được cố định và kosode màu đỏ tía bên trong, dùng một lực tính toán vừa đủ để mạnh mẽ kéo người phụ nữ về phía trước bằng y phục của cô, một bước lại gần hơn trước mặt hắn.
Kikyo cứng người trước hành động đột ngột của hắn, đôi mắt màu gỗ gụ đánh giá của cô chớp nhẹ với chút ngạc nhiên trước sự tiếp xúc táo bạo.
Nhưng ánh nhìn khó hiểu ẩn chứa trong đôi mắt vàng kim của hắn bằng cách nào đó đã khiến cô tê liệt, một tia mong muốn chân thật, đặc biệt phản chiếu rõ ràng trong chúng, khiến cả hai không nói thêm lời nào trong một khoảnh khắc dài mà chỉ có những âm thanh sâu lắng của khu rừng bao trùm xung quanh họ.
Cuối cùng, đại yêu quái thở sâu và bắt đầu hạ mình xuống gần cô.
Và Kikyo chỉ có thể quan sát hắn thật kỹ khi cô lặng lẽ đứng tại chỗ, vai căng thẳng và biểu cảm bình tĩnh nhất có thể, bối rối nhưng sẵn sàng cho điều rất có thể sắp xảy ra.
Tuy nhiên, trái với dự đoán hợp lý nhất của cô, chuyển động của Sesshomaru sớm dừng lại dần dần, và chỉ có cảm giác trán hắn áp vào trán cô là điều tiếp theo cô cảm nhận được trong tâm trí khi luồng khí đối lập của họ va chạm trong một trận chiến giành quyền thống trị quen thuộc, dịu nhẹ, những sợi tóc mái bạc của hắn xen lẫn vào mái tóc đen của cô và nhẹ nhàng lướt trên má cô.
Thả lỏng mình, Kikyo dịch chuyển vị trí dưới sức nặng của thân hình cao lớn của hắn, bao trùm tâm trí mình vào cử chỉ dịu dàng bất ngờ khi cô tìm kiếm câu trả lời trong ánh nhìn gần gũi của hắn, cảm nhận đôi mắt vàng kim hé mở của hắn đang nhìn sâu vào cô và một lần nữa dễ dàng khơi dậy sự ấm áp không thể tin được này trong lòng cô, bắt nguồn từ đỉnh đầu và lan tỏa khắp khuôn mặt, cổ và ngực cô, lấp đầy cô bằng cả sự thoải mái và phấn khích.
Cô đã cân nhắc việc lịch sự hỏi lý do đằng sau sự gần gũi bất ngờ này, nhưng càng cho phép mình kiên nhẫn thư giãn trong khoảnh khắc đó, Kikyo càng thấy rằng câu trả lời dường như bằng cách nào đó thấm qua sự tiếp xúc của họ và tự nguyện hiện ra, sự nặng nề như thể đang từ từ được truyền sang và dần dần cho phép cô hiểu rõ hoàn toàn đại yêu quái khuyển kỳ lạ này trước mặt mình;
Sesshomaru không chỉ bị xáo trộn bởi hoàn cảnh... hắn còn có phần không hài lòng với chính mình.
Và phân tích sự thật này, nữ tu sĩ chỉ đơn giản thở ra một hơi nhẹ nhàng.
'Nghĩ rằng hắn lại có thể phê phán hành động của chính mình đến mức này...' Cô trầm ngâm.
Như thể hòa quyện với sự thấu hiểu chợt đến, Kikyo nhanh chóng cảm thấy mình bị kéo theo một thôi thúc mãnh liệt, quen thuộc và dễ hiểu, theo sau là bản năng vội vã mà cô đã từng trải qua, nó hình thành sâu bên trong cô và nhanh chóng chiếm lấy toàn bộ hành động của cô.
Một nhu cầu muốn vỗ về tâm trí đang rối bời của người đàn ông trước mặt cô.
Lặng lẽ, nữ tu sĩ từ từ nâng bàn tay phải còn tự do của mình lên, những ngón tay cong nhẹ nhàng chạm vào hàm hắn và trượt nhẹ trên làn da hắn cho đến khi lòng bàn tay cô ôm lấy một bên mặt hắn, ngón cái đặt trên hai vệt hình mâm xôi của hắn và ngón trỏ đỡ dưới tai nhọn của hắn, khiến Sesshomaru siết chặt hàm trước cái chạm vỗ về của cô trên làn da hắn và hít một hơi thật sâu, nhanh chóng nhắm mắt lại.
Bị cuốn hút bởi phản ứng không lời của hắn, Kikyo cho phép mình thêm một khoảnh khắc để nghiên cứu những đường nét gần gũi của hắn, cuối cùng noi theo gương hắn và cũng khẽ nhắm mắt lại.
Cả hai đã hứa sẽ cố gắng kiềm chế mọi hình thức tiếp xúc thân thể giữa họ, cô không quên... Tuy nhiên, sự việc bất ngờ này bằng cách nào đó lại cảm thấy khác biệt so với những lần trước, sự thanh bình chân thật của hành động không hề mang một dấu vết nào của sự khao khát nguy hiểm mà chỉ làm giảm đáng kể gánh nặng đang trôi chảy trong cả hai người.
Và Kikyo chỉ đơn giản điều chỉnh nhẹ nhàng dựa vào hắn, chóp mũi của họ chạm nhẹ vào nhau từ cử động ngắn ngủi khi hơi thở đều đặn của họ tràn ngập không khí, cuối cùng hòa cùng và bị lấn át bởi âm thanh của dòng suối vọng đến một lần nữa, như một điểm tựa cho thực tại để họ không quá lạc lối trong khoảnh khắc đó.
Gắn kết và tĩnh lặng, cả hai vẫn giữ nguyên như vậy thêm một chút nữa, tò mò muốn thử nghiệm thêm hiệu quả của hình thức thân mật vô hại, kỳ lạ và bất thường này.
Ghi chú của tác giả:
Cảnh Kagura ra đi, dù là điều không thể tránh khỏi (vì Kagura là một tạo vật làm từ thịt của Naraku và do đó rất có thể sẽ chết cùng lúc với hắn) và bi thương một cách đẹp đẽ, vẫn cảm thấy có phần chưa trọn vẹn đối với tôi. Tôi nhớ mình đã ước Sesshomaru ít nhất cũng nói gì đó với cô thay vì đứng yên đó, ít nhất là để cô biết rằng những nỗ lực của cô không bị xem nhẹ, ngay cả khi tình cảm của cô dành cho hắn chỉ là đơn phương.
Và vì cá nhân tôi thấy câu chuyện của Suikotsu và Kagura là một sự tương đồng thú vị khác giữa cặp đôi chính của chúng ta, mang cùng một ý nghĩa trong cách Kikyo và Sesshomaru đối mặt với cái chết của họ, tôi muốn sử dụng điều đó cho mục đích này, đồng thời để họ gắn bó hơn một chút qua chủ đề chung này.
Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, và như mọi khi, tôi rất mong muốn biết suy nghĩ của bạn về chương này.