"Chẳng phải vậy thì quá phô trương sao?"

Tại Hadekain, Lâu đài Yukline.

Yeriel hơi bối rối khi gặp Deculein lúc hắn trở về dinh thự, bởi vì những cố vấn mà hắn đã chiêu mộ cho Khóa Đào Tạo Ma Thuật Yukline.

"...Cái này đúng là 'đầu voi đuôi chuột'. Anh thậm chí còn chẳng nghĩ đến việc sẽ tốn bao nhiêu tiền, phải không? Anh đã dùng séc của gia tộc để đặt cọc tất cả sao?"

Khóa huấn luyện này không phải là một sự kiện quá quan trọng. Đúng hơn, nó chỉ là một phần trong chính sách tài trợ của Yukline. Ngoài các pháp sư, còn rất nhiều lịch trình tài trợ khác, như hiệp sĩ, họa sĩ, nhạc sĩ, và nhiều người khác. Nhưng nếu hắn thuê trưởng lão của Bercht...

"Chỉ cần là Yukline thì đủ tốt rồi."

Lãnh chúa, Deculein, khẳng định. Yeriel bĩu môi, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngừng phàn nàn khi hắn nói tiếp.

"Hãy tự hào về gia tộc của mình."

"..."

Điều đó khiến Yeriel đau đớn. Nó đau như thể hắn đã dùng đục khoét tim cô ra vậy.

"...Dù sao thì, lão già Gindalf này có mối quan hệ không tốt với chúng ta."

Yeriel cố tình lái sang chuyện khác. Cô không còn trẻ con đến mức phải bộc lộ nỗi đau của mình.

"Tất cả là quá khứ rồi."

"...Anh đã nói là sẽ không bao giờ quên."

Deculein nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào. Yeriel, người đang đọc nét mặt hắn, nói.

"Nhưng, anh có biết không? Vì chuyện này mà có rất nhiều người nộp đơn đăng ký tham gia khóa huấn luyện. Thế nên, tôi đang nghĩ đến việc tuyển thêm pháp sư bên ngoài Đại học nữa."

"Cô muốn nói đến các mạo hiểm giả sao?"

"Đúng vậy. Thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Xét đến Lối Đi Ngầm, chúng ta nên giữ mối quan hệ với Hội Mạo Hiểm Gia tốt nhất có thể. Nếu chúng ta cho họ tiếp cận khóa huấn luyện, họ cũng sẽ thích thôi."

Từ khi chi phí huấn luyện tăng lên nhiều như vậy, Yeriel chỉ tính toán bù đắp khoản đầu tư trong đầu. Cô nói là hỗ trợ, nhưng đó là một khoản đầu tư vô hình.

"Tôi sẽ giao cho cô. Những người trẻ sẽ có khả năng thích nghi tốt hơn với thế giới đang thay đổi nhanh chóng."

"...Sao lại thế? Anh vẫn còn trẻ mà, phải không?"

Rồi, với một nụ cười nhẹ, Deculein đứng dậy khỏi ghế lãnh chúa. Yeriel sững sờ một lúc trước nụ cười mờ nhạt của hắn, nhưng cô nhanh chóng chạy lại và đỡ lưng ghế của lãnh chúa.

"Tôi sẽ đi đây."

"Hả? ...Vâng."

Yeriel nhìn theo bóng lưng Deculein khi hắn rời đi.

"..."

Mặc dù cô bằng cách nào đó đã cố gắng che giấu trái tim lạnh lẽo và đau nhức của mình.

Rầm-

Khoảnh khắc cánh cửa văn phòng đóng lại, Yeriel cảm thấy buồn nôn.

"Ối!"

Cô chạy vào phòng tắm, ôm lấy bồn cầu và nôn mửa.

Ọe—!

Cô nôn ra hết những gì trong dạ dày, mặc dù buổi sáng cô thậm chí còn không ăn nhiều. Một lần, hai lần, ba lần, bốn lần. Nôn đến khi mật xanh tái mét trào ra, cô tựa cơ thể yếu ớt vào tường.

"Khụ... hah."

Mỗi ngày. Thật khó khăn để sống như thể không có chuyện gì xảy ra. Thật khó để chịu đựng sự thật rằng cô không phải là người của Yukline. Tất nhiên, cô vẫn mỉm cười và làm việc chăm chỉ vì dinh thự và các chư hầu, nhưng...

Deculein không phải là người thân ruột thịt của cô.

'Mình không phải là Yukline.'

Sự thật đó không thay đổi.

"Thật sự..."

Mẹ cô đã lừa dối, hay cha cô đã chấp nhận họ một cách có ý thức?

"...Tại sao?"

Tuy nhiên, dù chuyện gì đã xảy ra, mặc dù Deculein biết điều đó. Mặc dù hắn đã biết từ lâu, hắn vẫn...

—Yeriel sẽ vẫn là Yeriel.

Một giọng nói in sâu vào ký ức cô. Giọng nói run rẩy của Deculein.

"...Hức."

Yeriel lau mắt bằng ống tay áo. Cô rửa mặt trước khi nước mắt tuôn rơi nhiều hơn, rồi quay lại, như không có chuyện gì xảy ra, và ngồi vào ghế của Lãnh chúa.

Cốc, cốc-

"Vâng. Vào đi."

Đó là quản gia. Ông ấy, người đã phục vụ Yukline qua nhiều thế hệ, trình một chồng tài liệu cho Yeriel.

"Cái gì đây nữa?"

"Làn sóng quái vật không còn xa nữa. Đây là yêu cầu hợp tác từ Hoàng gia."

"Ồ, vậy sao?"

Yeriel, lướt qua nội dung, cau mày.

"Họ muốn khá nhiều."

"Vâng. Có vẻ như Hoàng gia cũng đang theo dõi sự phát triển của Yukline dạo gần đây."

Hadekain và Yukline đang trải qua một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có trong những năm gần đây. Tất nhiên, họ là một gia tộc đã được xếp vào hàng những gia tộc pháp sư nổi tiếng nhất từ lâu, nhưng họ chỉ đứng khoảng thứ 4 hoặc 5 về tổng thể hệ thống cấp bậc gia tộc.

Nhưng những ngày này, việc tái thiết Lối Đi Ngầm, sự phát triển của các ngành công nghiệp sản xuất khác nhau, sự phát triển của tháp ma thuật và các hiệp sĩ gia tộc, và trại tập trung Rohalak đã nhận được sự hỗ trợ gần như không giới hạn từ hoàng gia. Tất nhiên, điều đó không phải không có tác dụng phụ.

Một số quái vật và dã thú xuất hiện từ Lối Đi Ngầm, cùng với chi phí đầu tư công nghiệp khổng lồ và những kẻ lừa đảo sẽ lợi dụng chúng nếu có cơ hội. Khủng bố du kích dai dẳng từ Huyết Tộc và sự kiểm soát không thể tránh khỏi của hệ thống chính trị trung ương cũng không thể quên. Nhưng vì tất cả đều là điều mà Yeriel và nhân viên của cô đã lường trước, các biện pháp đối phó đã rõ ràng.

"Tại sao không trả hết tất cả như thế này? Đừng làm phiền nữa. Trả bằng tiền mặt."

"Vâng, thưa tiểu thư. Còn về khoản hối lộ cho trung ương thì sao?"

"Hừm. Đưa cho..."

Đẩy cho giáo sĩ hay quyền lực Hoàng gia? Đây lại là một vấn đề khác. Trong thời kỳ của người tiền nhiệm, họ bị đặt vào quyền lực hoàng gia và chịu thiệt thòi lớn...

"Chúng ta có nên chọn hoàng cung không? Tôi vừa nghe được một điều thú vị từ người trong cuộc."

"Vâng."

Lần này sẽ khác. Hoàng đế Sophien hiện tại dường như không phải là kiểu người tin tưởng các bộ trưởng của mình.

"Ồ, đúng rồi. Chuyện 'ly hôn' thế nào rồi?"

Có thêm một tin tốt nữa. Người phụ nữ đó, Julie, một cái gai trong mắt cô, đã rơi xuống vực sâu.

"Không thể đưa một hiệp sĩ tham nhũng làm bạn đời được, phải không?"

"Vâng. Chúng tôi đang thảo luận, nhưng vẫn đình trệ. Chúng tôi phải có sự cho phép của các trưởng lão trong gia tộc."

"Tsk. Thật sao? Nhưng thấy Deculein không làm gì, có lẽ cô ta đã mất trí rồi."

Cô ấy bị Deculein bỏ rơi vì tội lỗi của mình, hay cô ấy đã từ chối hắn và bị cuốn đi? Điều thứ hai thuyết phục hơn đối với Yeriel, người vẫn nhớ Deculein cũ, nhưng bất kỳ lý do nào cũng tốt. Yukline không có lợi ích gì khi kết hôn với Freyden ngay từ đầu.

"Được rồi. Anh có thể đi."

"Vâng."

Yeriel tiễn quản gia già đi. Cô vẫn ở một mình trong văn phòng rộng rãi và nhắm mắt lại. Cô vẫn cảm thấy buồn nôn, như thể ruột gan cô đều quặn lại, nhưng chắc không sao đâu.

"...Không sao đâu."

'Chỉ cần mình chịu đựng. Chỉ cần mình chịu đựng.'

Sẽ không có gì thay đổi.

'Mình không cần phải chịu đựng thế này. Không, mình không xứng đáng. Deculein chắc chắn đã trải qua quá trình gian khổ này rồi. Cuối cùng hắn hẳn đã chấp nhận mình là Yeriel sau nhiều đau khổ hơn thế này....'

"Ối... haah."

Yeriel nuốt lại cơn buồn nôn đang dâng lên.

Trong khi đó, Epherene đã hoàn thành việc chuẩn bị cho khóa huấn luyện của mình. Cô gửi tất cả hành lý của mình đến Đảo Hồ, gần như hoàn thành luận án nộp cho Deculein, và vượt qua kỳ thi với điểm gần tuyệt đối. Vậy nên bây giờ...

"Giờ thì! Một con Roahawk đặc biệt!"

Epherene gặp các thành viên câu lạc bộ tại 「Hoa Lợn」. Julia, Rondo, Ferit và những người còn lại. Đã lâu rồi cả nhóm mới tụ tập đầy đủ.

"Chà-!"

Món đặc biệt đúng nghĩa là một con Roahawk quay nguyên con. Epherene lấy đùi trước.

"Ồ, đúng rồi. Ifi."

"Hả?"

Julia thu hút sự chú ý của cô khi Epherene xé thịt.

"Cậu sẽ lo việc hỗ trợ công cộng thế nào?"

Hỗ trợ công cộng. Đây là một môn học bắt buộc đối với các pháp sư tháp ma thuật. Ngay khi mùa đông bắt đầu và cuộc di cư bắt đầu, các pháp sư tạm dừng nghiên cứu một thời gian và được triệu tập để chăm sóc Làn Sóng Quái Vật. Hỗ trợ công cộng được chia thành hỗ trợ dân sự, tương đối an toàn, và hỗ trợ hỏa lực, nguy hiểm nhưng hữu ích cho sự nghiệp của một người.

"Chà. Có lẽ tôi sẽ theo Giáo sư."

"Giáo sư Deculein?"

"Đúng vậy. Còn các cậu?"

Epherene chén sạch một cái đùi to bằng cánh tay người đàn ông chỉ trong 3 phút.

"Tôi sẽ về lãnh địa của mình để cung cấp hỗ trợ tư nhân."

"Tôi cũng vậy."

Những người bình thường, Ferit và Rondo, những người vào đại học bằng học bổng từ các điền trang nông thôn của họ, đã có một điểm đến cụ thể trong đầu.

"Ồ-hờ~, tôi hiểu rồi~."

Julia nhìn sang Epherene.

"Giáo sư Deculein sẽ đi đâu?"

Nuốt khan— "Chà? Tôi vẫn chưa biết. Tôi nghe nói đó là bài kiểm tra cuối cùng để chọn ra chủ tịch."

"Hả. Thật sao? Vậy thì, khóa huấn luyện-"

"Đừng nói chuyện với tôi. Tôi phải ăn."

Epherene chuyên tâm ăn uống. Con Roahawk cô ăn sau một thời gian dài quả thực là tuyệt vời...

Khoảnh khắc cô đang chăm chỉ nhai-

—Con Roahawk tôi ăn cùng Giáo sư là ngon nhất.

Một giọng nói bật ra như một tia chớp từ NovelFire.net. Một ngày nọ, ở đâu đó. Tuy nhiên, đó là một khoảnh khắc không đọng lại trong ký ức cô. Epherene mở mắt và nhìn quanh.

"Sao thế, Ifi?"

"Hả? Ồ... không có gì. Cứ ăn đi."

Cô lại tập trung vào bữa ăn đặt trước mặt khi giọng nói đột nhiên chìm xuống đáy ý thức.

"Ồ, cái này ngon thật."

Epherene chỉ đơn giản là nhét con Roahawk vào đôi má phúng phính của mình với vẻ mặt hạnh phúc, mãn nguyện.

...Đảo Hồ là một hòn đảo nằm trong một cái hồ. Đường kính và độ sâu của nó quá lớn đối với một cái hồ, nhưng nó được phân loại như vậy vì nằm ở trung tâm lục địa.

"..."

Có rất nhiều khu vực bí ẩn như vậy trong lãnh thổ của Yukline, nhưng hiện tại, tôi đang câu cá trên bờ Đảo Hồ. Ngồi với một cần câu tẩm Bàn Tay Của Midas và một chiếc ghế được chạm khắc theo sở thích thẩm mỹ của tôi.

Kít— Kít—

Những chú chim rừng hót líu lo, và bờ hồ phản chiếu ánh nắng mặt trời trong vắt và rực rỡ như ngọc lục bảo.

Bong bóng-

Thỉnh thoảng lại có một con cá cắn câu. Tôi bắt được một con cá bằng cách điều chỉnh cần câu bằng Dịch Chuyển Tâm Linh.

──「Mizo」── ◆ Thông tin : Một loài cá quý hiếm chỉ sống trong các hồ nước trong. Để bảo vệ hệ sinh thái của loài cá này, gia tộc Yukline đã ra lệnh cấm đánh bắt. Nếu bạn định đi câu cá, hãy cẩn thận. ◆ Phân loại : Hàng hóa linh tinh ⊃ Thực phẩm ◆ Hiệu ứng đặc biệt : Khi ăn, tăng nhẹ mana. (Tuy nhiên, mana càng lớn, hiệu quả càng giảm.) ───────── Đó là một loài cá quý hiếm chứa đầy mana. Tất nhiên, nó sẽ chỉ tăng lên một phần nhỏ, nhiều nhất là mười, nhưng vẫn tốt hơn là không tăng gì cả. Tôi bỏ cá vào lưới.

"Câu cá, có vui không?"

Tôi không trả lời mà ném dây câu lại. Ngay sau đó, Phó giám đốc Primienne xuất hiện.

"Tôi không biết ngài lại thích câu cá."

"..."

Như cô ấy nói, không có nhiều sở thích mà tôi có thể chịu đựng được. Cờ vua, đọc sách, cưỡi ngựa, nghệ thuật và câu cá. Mặc dù tôi bị ám ảnh bởi sự trang nghiêm và sạch sẽ, tôi không bận tâm đến việc câu cá, có lẽ vì sở thích của Hoàng đế Crebaim cuối cùng là câu cá.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đây là một cuộc thảo luận về Sylvia."

Tôi tạo ra một chiếc ghế khác bằng một phép thuật nhanh chóng để Primienne ngồi lên.

"Độ Mana của thực thể do Sylvia tạo ra vượt ngoài sức tưởng tượng. Điều đó tự nó đã nguy hiểm rồi. Tôi cũng xác nhận rằng Sylvia có thù oán với ngài."

"...Thù oán."

"Vâng. Có vẻ như Idnik đã tiết lộ mọi thứ cho Sylvia. Một luồng sát khí đã được phát hiện trong mạch mana của Sylvia."

"Hừm. Tôi thấy cô đã không bỏ bê việc giám sát suốt thời gian qua."

"Giáo sư, tôi không đùa đâu. Nó cao hơn cấp độ xanh rất nhiều. Ngoài giám sát đỏ, cấp trên cũng đang cân nhắc cử điệp viên từ cục tình báo."

Tôi nhìn ra bờ hồ mà không nói một lời. Sylvia của Iliade, một pháp sư sinh ra với tài năng vĩ đại nhất thế giới này. Và mẹ cô ấy, Sierra. Ký ức vẫn chưa hoàn chỉnh trong đầu tôi.

"Primienne. Tôi đã giết Sierra."

"Vâng. Điều đó không có nghĩa là ngài cũng phải chết."

Tôi gật đầu.

"Tất nhiên. Nhưng..."

Trong chốc lát, thái dương tôi đập thình thịch. Giọng nói của Sierra, mà tôi chưa từng nghe trước đây, xuyên qua tai tôi.

—Deculein, ngươi không sai. Vậy nên đừng ghét bỏ bản thân quá nhiều...

Với kẻ sát nhân đã siết cổ cô ấy, bằng một giọng điệu ấm áp nói rằng, 'Ngươi không sai.' Thật bất thường khi cô ấy lại tốt bụng đến vậy.

"...Tôi có thể thương hại đứa bé đó."

"Đứa bé đáng thương đó có thể giết chết ngài."

Tôi lắc đầu.

"Liệu nó có hạnh phúc nếu giết tôi không?"

"Đó là một câu hỏi cảm tính không hợp với ngài."

Tôi quay lại nhìn Primienne. Biểu cảm của cô ấy vẫn như thường lệ, nhưng sự không hài lòng đã lộ rõ.

"Đó chỉ là một câu hỏi. Có lẽ đứa bé đó là một người ghét tôi và sẽ sống với điều đó."

"Chà. Nếu cô ấy không ghét người đã giết mẹ mình, thì cô ấy không chỉ điên. Sẽ là bất thường."

"Hừm."

Không có vết thương nào trong tính cách của Deculein. Tôi không quan tâm nếu ai đó ghét tôi đến mức phát điên hay muốn giết tôi. Không ai trên thế giới này có thể làm xước cái tôi cứng rắn này. Đó là lý do tại sao hắn vẫn là một kẻ phản diện.

Tôi khẽ mỉm cười.

"Cứ để Sylvia yên. Lưỡi kiếm của cô ấy sẽ chỉ chạm đến tôi. Các cô không cần phải khiêu khích cô ấy bằng cách hy sinh bản thân."

Ngay từ đầu, những lời bào chữa hay sự trốn tránh không hợp với tính cách của tôi, và nếu Sylvia lớn lên với lòng căm thù tôi, điều đó cũng có lợi cho thế giới này. Không có hại gì cả.

"..."

Primienne không nói gì, nhưng tôi có thể nói rằng cô ấy không bị thuyết phục bởi lời nói của tôi. Tuyết đang rơi trên bờ hồ. Primienne nhìn chằm chằm vào những bông tuyết đang nhẹ nhàng rơi xuống.

"Hừ. Hồ này cũng có tuyết rơi sao? Tôi nghe nói khu vực này không bao giờ có tuyết."

"..."

Đúng vậy. Khí hậu gần các hòn đảo của hồ này quanh năm ôn hòa. Vì vậy, chưa bao giờ có tuyết...

Đột nhiên, một câu xuất hiện trong đầu tôi.

"Chờ đã."

Tôi nhặt cuốn sách mà tôi đã để bên ghế và tìm thấy một trang.

[ ...Pháp sư đang câu cá trên bờ hồ đã thổ lộ tình cảm của mình với đặc vụ đột nhiên xuất hiện. Sau đó, tuyết bắt đầu rơi trên hồ, nơi chưa từng thấy tuyết. ]

"..."

Tôi nhìn quanh mà không nói một lời, nhưng không có ai ngoài Primienne.

"Primienne."

"Vâng."

"Cô đã từng đọc cuốn sách này chưa?"

Tôi đưa cho cô ấy cuốn sách Mắt Xanh. Cô ấy gật đầu, kiểm tra bìa.

"Vâng. Đó là cuốn sách phổ biến nhất trong thư viện của Cục An ninh Công cộng, nên họ đã mua hai mươi bản."

–Liệu đứa trẻ đó có hạnh phúc nếu giết tôi không?

...Quan sát hắn từ bầu trời xa xăm, lắng nghe hắn, đón nhận giọng nói của hắn, Sylvia suy nghĩ.

– Đó chỉ là một câu hỏi. Có lẽ đứa trẻ đó là một người ghét tôi và sẽ sống với điều đó.

'Tôi ghét anh. Ghét anh. Tôi đầy oán hận. Nhưng nếu tôi giết anh, cuộc đời tôi còn lại gì?'

—Chà. Nếu cô ấy không ghét người đã giết mẹ mình, thì cô ấy không chỉ điên. Sẽ là bất thường.

'Chà. Nếu vậy thì đủ rồi. Nhưng tại sao anh lại mỉm cười khi cô ấy nói rằng tôi có sát khí?'

"...Tại sao?"

Sylvia hỏi một cách trống rỗng, nhưng không có câu trả lời nào từ hòn đảo cằn cỗi. Chỉ có gió khi các luồng không khí phân tán và va chạm vào nhau.

"..."

Sylvia, nghiến răng, cuối cùng cũng đứng dậy. Chỉ nhìn hắn từ xa không thể làm dịu cơn khát này. Cô không thể làm dịu tâm trí đang rung chuyển điên cuồng của mình. Câu trả lời cho câu hỏi này không thể có được nếu không phải từ Deculein.

"Sylvia? Cậu định làm gì?"

Idnik, người đang nghiên cứu ma thuật không xa cô, quay sang Sylvia. Sylvia tiếp tục mà không thèm liếc lại cô ấy.

"Này. Tôi hỏi cậu định làm gì đó."

Vẫn không có câu trả lời, cô gõ ngón chân xuống đất. Đó là một động tác chuẩn bị cho sự rơi xuống.

"Chà. Cứ làm bất cứ điều gì cậu muốn."

Idnik không hỏi nữa.

Bây giờ thứ hạng của Sylvia dù sao cũng cao hơn Quân Vương. Cô đã vượt qua Deculein và đang trên đà thăng cấp lên cấp độ etheric. Vì cô sắp trở thành etheric trẻ nhất, cô không cần phải đối xử với mình như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Chỉ cần đừng chết."

"Vâng."

Sylvia cuối cùng cũng trả lời và rơi khỏi hòn đảo. Giờ đây, chỉ còn một suy nghĩ trong đầu cô.

...Tôi sẽ gặp anh và hỏi anh.