Tôi trèo lên ngọn hải đăng của hòn đảo, phóng tầm mắt bao quát toàn bộ hồ. Tuyết đang rơi; một lớp sơn trắng tinh khiết huyền ảo phủ lên màu xanh thẫm u tối. Primienne vội vã đi theo tôi.

"Nếu suy luận của thầy chính xác, thì thật kinh ngạc."

Suy nghĩ của tôi rất đơn giản: cuốn sách này đang can thiệp vào thực tại.

"Liệu điều đó có thể xảy ra không?"

"Không phải là không thể."

Dĩ nhiên, chỉ riêng cuốn sách này thì không thể, nhưng nếu vô số người đã đọc nội dung của nó, câu chuyện có thể trở thành một cội nguồn và biểu hiện thành một phép thuật tương đương với một phép màu.

"Vậy thì pháp sư nam 'Damian' đang câu cá ở đây sẽ là thầy. Đó là vai chính, xin chúc mừng."

Vấn đề duy nhất là cái kết của cuốn sách.

[...Nàng kể cho pháp sư tất cả những gì nàng biết. Và rồi, nàng đâm lưỡi kiếm vào tim hắn.]

Kết thúc Tập 1. Nó gần như là một đoạn giới thiệu cho Tập 2, nên cái kết thậm chí không đi vào chi tiết nhiều.

"Người 'nàng' có thể là ai cũng là một yếu tố then chốt."

Ở đây, 'nàng' là nhân vật chính. Nàng không có tên và chỉ được nhắc đến bằng các đại từ nhân xưng. Hơn nữa, tôi không biết pháp sư mà nàng đâm là ai.

"Primienne. Cô có bao giờ nghĩ rằng cuốn sách này lại nổi tiếng một cách kỳ lạ không?"

"Thầy đang nói gì vậy?"

"Ngay cả Bệ hạ nhàm chán của chúng ta cũng đã đọc cuốn sách này."

Làm thế nào mà một cuốn sách chưa đầy 150 trang lại trở thành sách bán chạy nhất. Về mặt thẩm mỹ, bản thân cuốn sách không hề kém cạnh, nhưng để được đọc rộng rãi nhanh chóng như vậy, nó cần nhiều hơn thế...

—Ta có thể cảm nhận được ma thuật trong cuốn sách này.

Những gì Sophien nói với tôi khi nàng đưa tôi cuốn sách này là đúng. Có ma thuật thật sự trong những câu chữ trên trang giấy. Chính sức mạnh đó đã mê hoặc độc giả.

"Đây là lần đầu tiên điều như vậy xảy ra."

Câu chuyện chứa ma thuật, và ma thuật khiến mọi người đọc câu chuyện. Càng nhiều người đọc, nó càng có được một loại sức mạnh hiện sinh và cuối cùng có thể can thiệp vào thực tại. Đó là một chu kỳ khuếch đại.

"Đây là tác phẩm của một con quỷ sao?"

"Không. Nếu vậy, máu tôi đã phản ứng rồi."

Đó không phải là một con quỷ. Nhưng ai, tại sao, và với mục đích gì vẫn còn là ẩn số. Ít nhất là cho đến bây giờ.

"Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra."

"Bỏ qua chuyện đó đi. Hãy quan sát bờ hồ từ đây."

"Vâng."

Đúng lúc đó, một chiếc thuyền xuất hiện từ phía bên kia hồ. Tôi nhìn ra, và Primienne đọc lại nội dung của cuốn sách.

"...Damian nhìn ra hồ từ ngọn hải đăng. Một chiếc thuyền chở một pháp sư đang đến gần."

Hai người bước xuống chiếc thuyền đã neo đậu: Epherene và Drent.

"Đó là hai pháp sư. Trong số đó, người ngốc nghếch hơn đã vấp ngã."

─Ối!

Epherene ngã xuống bờ hồ.

─Ư... khạc!

Cô gái nhổ cát khi đứng dậy.

"Vậy là, cả hai đều là nhân vật. Một trong số họ có thể bị đâm vào tim."

"Không phải Drent."

"Thầy có thể cho tôi biết lý do tại sao thầy nghĩ vậy không?"

"Vì hắn không phải là một Thức Giả."

"...Điều đó có nghĩa là hắn không đủ xuất chúng để trở thành nhân vật chính sao?"

"Đại loại vậy."

Nếu đây là một sự kiện đột ngột, mục tiêu sẽ là Thức Giả. Do đó, những ứng cử viên mạnh mẽ là các cố vấn đến đây, bao gồm Epherene hoặc tôi.

"Tôi có nên nói cho mọi người biết về điều này không?"

Tôi lắc đầu.

"Cô không cần phải làm vậy."

"Tại sao?"

"Vì một câu chuyện đơn thuần không thể điều khiển tôi. Tôi sẽ tự mình giải quyết."

"...Thầy rất tự tin. Thầy có biết 'nàng' ở đâu không?"

"Ở đây này."

Tôi gõ vào bìa cuốn sách. Tôi chưa biết 'nàng' là ai, nhưng rồi sẽ có lúc nàng đáp xuống hòn đảo này. Tôi đứng dậy.

"Thầy đi đâu vậy?"

"Đi tìm nàng."

"À. Nếu có một thanh kiếm đâm vào tim thầy, xin hãy cho tôi biết nhé."

"Được."

Ngay khi rời khỏi ngọn hải đăng, tôi phóng những thanh kiếm gỗ ra xung quanh mình.

*

...Sylvia đáp xuống hòn đảo giữa hồ. Toàn thân cô ướt đẫm mồ hôi, mana đã cạn kiệt. Từ hòn đảo của mình gần Đảo Nổi đến lãnh địa Yukline, cô đã bay hàng nghìn cây số.

"..."

Sylvia lê bước đến ngồi xuống một tảng đá gần đó.

"...Haizz."

Sẽ mất một thời gian để bổ sung mana một khi đã cạn kiệt, nhưng thể lực của cô vẫn còn đủ. Sylvia, người không bao giờ lơ là tập luyện, có thể chất gần bằng một kỵ sĩ bình thường. Cô có một thân hình quá tốt so với một pháp sư.

"..."

Nhưng khi mồ hôi khô đi, cơ thể cô bắt đầu lạnh. Những bông tuyết bắt đầu rơi xung quanh cô.

"..."

Sylvia tạo một ngọn lửa nhỏ bằng những giọt mana còn sót lại. Cô sưởi ấm và chờ mana hồi phục. Nửa ngày là đủ. Cô sẽ ở yên đó cho đến lúc đó và sẽ đi tìm Deculein khi đã ở trạng thái hoàn hảo.

"...?"

Tuy nhiên.

Xoẹt!

Đột nhiên, một luồng tuyết thổi qua, thổi tắt ngọn lửa của cô và khiến Sylvia hoảng loạn.

"À."

Cô không có thời gian để thở dài. Ngay lập tức, bão tuyết ập đến, và mặt đất bị tuyết phủ kín chỉ trong vài khoảnh khắc.

"..."

Sylvia cố gắng di chuyển ra xa, nhưng tuyết chất đống xung quanh cô. Từ bàn chân đến mắt cá chân, từ mắt cá chân đến đầu gối, và từ đầu gối đến eo...

Cuối cùng, cô biến thành một người tuyết. Cơ thể cô lạnh đến mức cảm thấy ấm áp.

'Để mình nghỉ một chút.' 'Mình sẽ nghỉ một lát.' 'Và mình sẽ tiếp tục đi...'

Thịch thịch-

Ai đó đang quan sát cô di chuyển đến gần hơn. Đôi chân dài của hắn sải bước qua lớp tuyết như một rào cản để hắn có thể ôm lấy pháp sư tóc vàng đang bị vùi lấp. Hắn thi triển một phép thuật ngay tại chỗ, tạo ra một căn nhà ấm cúng từ tuyết và đất.

*

...15 phút trước. Tuyết đang rơi trên hồ, những bông tuyết trắng xóa chìm xuống mặt nước.

"Oa..."

Epherene quên mất mình vừa suýt chết đuối và tiếp tục bước đi ngơ ngác, ngắm nhìn cảnh vật. Mùa hè ở hồ, cảm giác như mùa hè, nhưng bây giờ tuyết đang rơi. Nhờ vậy, mọi thứ trông như một thế giới hoàn toàn mới.

"Đây là ký túc xá của cô."

"...Dạ?"

Những người hầu của Yukline đã chặn cô lại. Epherene và Drent nhất thời ngỡ ngàng.

"Không có... gì cả?"

Nơi người hầu chỉ là một cánh đồng trống trải giữa rừng tuyết, đó là một mảnh đất trống. Không có ký túc xá, không có tòa nhà nào cả.

"Theo tôi, Drent."

"Ồ, được thôi."

Cô bối rối, nhưng chắc chắn phải có gì đó ở đó. Drent liếc nhìn Epherene rồi lập tức đi theo người hầu.

"...Cái gì thế này?"

Epherene bị bỏ lại một mình, đầu tiên cô tạo một chiếc ghế. Tuy nhiên, tuyết dần dày hơn. Nó nhanh chóng trở nên phiền phức hơn là đẹp đẽ.

"Á, khạc."

Một bông tuyết lớn bay vào miệng cô, và sương giá chặn tầm nhìn của cô.

"Không thể chịu được nữa rồi."

Epherene làm một ngôi nhà đất nhỏ. Nó thô sơ, nhưng cô thích nó.

"Hừm hừm."

Một không gian rộng hơn ba mét vuông một chút, với một cánh cửa nhỏ. Ngay lúc đó—

—À, à. À, à.

Một giọng nói vang vọng trong không khí lạnh lẽo của Đảo Hồ. Epherene biết đó là ai ngay khi nghe thấy.

—Cô hơi bối rối à? Tên tôi là Yeriel từ Yukline.

Yeriel, em gái của Deculein và là lãnh chúa tạm quyền của Yukline.

—Đây là chương trình đầu tiên của khóa huấn luyện của chúng tôi.

Đó là một giọng nói dễ nghe. Có hơi sáo rỗng một chút, nhưng nó mượt mà, như tiếng viên ngọc lăn. Epherene, người đã trở nên rất thân thiết với Yeriel, đặt tay lên cằm và lắng nghe.

—Như các bạn đã biết, một số cố vấn nổi tiếng đang chờ đợi các bạn. Trưởng lão Lukhkara của Bercht, Pháp sư Hoàng Cung Ihelm, Giáo sư Louina, Pháp sư Tinh Linh Gindalf, Pháp sư Tinh Linh Rose Rio, Trưởng Giáo sư Deculein... mỗi người trong số họ sẽ ở một trong tám lớp học.

Nghe như vậy, đội ngũ tập hợp lại càng có vẻ lộng lẫy và kỳ lạ hơn. Mỗi người đều nổi bật trong lĩnh vực của mình.

—Nhưng chính hòn đảo trong hồ này cũng sẽ giúp ích cho các bạn. Hòn đảo này có mọi thứ để giúp các pháp sư. Mọi thứ từ những ngọn cỏ, những con cá, những giọt sương, và tuyết kỳ diệu đang rơi xuống.

"Ồ~, chúng ta phải dùng thiên nhiên sao."

Epherene khẽ mỉm cười.

—Vậy thì, trước hết, hãy ở trong thiên nhiên khoảng một ngày. Thiên nhiên dù sao cũng là nguồn gốc của ma thuật.

"Vâng~."

—Yukline luôn ủng hộ con đường ma thuật. Cầu mong tất cả các bạn được ban phước với mana vĩnh cửu hơn biển cả và rực rỡ hơn mặt trời.

Thông điệp đó từ Yeriel đã báo hiệu sự bắt đầu của khóa huấn luyện.

"Vậy thì~."

Nhảy dựng lên, Epherene mở cửa ngôi nhà đất của mình và bước ra.

Húúúúúúúúú!

"Ôi!"

Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua mái tóc của Epherene. Nó hất tuyết vào mặt cô.

"Phì!"

Epherene lập tức đóng cửa.

"C-Cái gì thế này?"

Cô lau tuyết trên mặt.

"Tự nhiên lại có bão tuyết... không, chẳng phải là lở tuyết sao?"

Một trận lở tuyết đang đổ xuống từ trên trời.

*

Sylvia mở mắt. Hơi ấm từ ngọn lửa bập bùng xua đi cái lạnh, và mặt đất bên dưới cô mềm mại. Cảm giác như cô đang nằm trên giường, nhưng cô ngạc nhiên khi nhận ra mình đang nằm trên giường thật. Một không gian ấm cúng với bầu không khí dịu dàng và êm ái. Trong đó, Sylvia từ từ nhìn quanh.

"..."

Ai đó đang ngồi trên ghế cạnh giường và đọc một cuốn sách mang tựa đề "Mắt Xanh". Sylvia nhìn chằm chằm vào bìa sách một cách xa xăm.

"Cô tỉnh rồi sao?"

Giọng nói. Giọng nói. Giọng nói.

Chỉ một giọng nói cộc lốc đó là đủ. Sylvia đột nhiên ngồi thẳng dậy, trừng mắt nhìn hắn. Deculein. Cô lập tức làm nóng mana trong cơ thể mình. Không, cô sắp làm được.

"Ôi."

Khi mạch bị cắt đứt, cơn đau của cô tăng lên, và làn da cô bắt đầu phát sáng một màu tím nhạt.

"Cô bị kiệt sức mana. Chắc là vì cô đã ép mình đến đây từ một hòn đảo quá xa."

"..."

Làm sao hắn biết? Người này cũng đang theo dõi cô sao? Trước câu hỏi đó, Deculein trả lời.

"Nó có trong cuốn sách này."

Hắn chỉ vào tiêu đề.

"Cuốn sách của cô đang can thiệp vào thực tại, Sylvia. Cô đã ước điều gì khi viết cuốn này?"

Sylvia không nói gì. Đó là hy vọng, là ước muốn, hay là mối hận thù? Bất kể là gì, đó đã từng là một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Cô khẽ nói.

"Tôi biết hết rồi."

"Cái gì."

"Anh đã giết mẹ tôi."

"..."

Không nhận được câu trả lời, Sylvia quay sang nhìn hắn. Deculein gật đầu muộn màng.

"Phải."

Hắn cảm nhận ký ức về ngày hôm đó. Từ khoảnh khắc giết Sierra, dòng cảm xúc tràn vào trái tim Deculein rõ ràng như chính của hắn. Sự chuyển giao tâm trí này tiếp tục rõ ràng hơn khi hắn nói chuyện với Sylvia.

"Đó là vì lá thư của con quỷ đó."

Cô đã nghe hầu hết sự thật từ Idnik, và cô đã nghiên cứu bằng ma thuật Gió, vì vậy Deculein có im lặng cũng không thành vấn đề. Cô có rất nhiều điều muốn nói.

"Khi lá thư đó lan khắp lục địa, Yukline và Carla đã ra mặt."

"..."

"Một trong những nạn nhân—"

Deculein ngắt lời.

"Là vị hôn thê của tôi."

Những lời đó chạm đến trái tim hắn; những cảm xúc khắc sâu trong cơ thể hắn rung động và dao động. Người phụ nữ tên Yuli, điều duy nhất chung giữa Deculein và Kim Woojin.

"Ai đó đã gửi lá thư của con quỷ đến người phụ nữ của tôi, và cô ấy đã chết."

"..."

Sylvia không biểu lộ cảm xúc, chỉ siết chặt rồi duỗi thẳng tay nhiều lần.

"Đừng lo lắng. Đó không phải là mẹ cô."

Sylvia lắc đầu.

"Tôi không lo lắng về điều đó."

"..."

Cô nhìn vào mắt Deculein. Biểu cảm thờ ơ và ánh mắt lạnh lùng của hắn vẫn như trước. Điều đó khiến cô rất đau lòng, và cũng rất kỳ lạ.

'Mình ghét hắn, nhưng tại sao?'

Tại sao lại đau lòng mà không biết lý do? Sylvia giấu câu hỏi đó sâu trong tâm trí.

"Tôi biết chuyện gì đã xảy ra ngày hôm đó."

"..."

"Kẻ đã làm điều đó. Kẻ đã viết lá thư cho vị hôn thê của anh."

Deculein nhìn Sylvia, đáp lại ánh mắt cô. Cô trầm tư một lát. Sự thật này có thể làm tổn thương hắn.

"Tôi hiểu rồi."

...Không, cô muốn làm tổn thương hắn. Cô phải làm tổn thương hắn. Tại sao lại phải suy nghĩ kỹ đến vậy?

"Anh đã biết rồi, phải không?"

Sylvia hỏi. Như mọi khi, không có chút dao động nào trong giọng điệu hay nhịp độ, với một giọng nói đơn điệu đến mức có thể bị nhầm là cô đang tự nói chuyện.

"..."

Deculein gật đầu. Cô đoán điều đó có nghĩa là không sao cả. Sylvia từ từ nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

"Decalane và Kagan Luna."