Tap-

Quân cờ đen được đặt nhẹ nhàng lên bàn cờ gỗ ô vuông. Nước đi thứ 87 đủ làm Sophien hài lòng.

Tap-

Nước đi thứ 88 của quân cờ trắng chặn quân cờ đen. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, nó vẫn không đủ để lật ngược tình thế.

Tap-

Do đó, quân cờ đen tiếp tục tấn công một cách dễ dàng, như một ẩn sĩ phe phẩy quạt bên suối.

Tap-

Mặt khác, phe trắng lại bị áp lực về thời gian. Có sự lo lắng trong từng nước đi, như một vị tướng đối mặt với chiến tranh mà không có bất kỳ chiến thuật nào.

Tap-

Bất chấp tình cảnh khó khăn của quân cờ trắng, thế công của quân cờ đen cuối cùng đã bao vây chúng. Quân cờ trắng, bị chặn mọi mặt, dần dần tàn lụi.

Tap- Tap- Tap-

Trò chơi tiếp tục, mặc dù không có nhiều ý nghĩa vì người thắng cuộc gần như đã được định đoạt. Phe trắng chỉ chờ đợi thất bại.

Tap... Tap... Tap-

Tiếng cờ đặt chậm rãi. Kết quả là phe đen thắng với tỷ số cách biệt, nhưng Sophien không vui lắm. Đó là vì chỉ có một người đang chơi trò chơi này.

"...Trời ơi."

Một ván cờ tưởng tượng. Phe trắng do Sophien chơi, và phe đen cũng do Sophien chơi.

"Mình còn chẳng chơi bằng quân cờ thật nữa."

Mãi sau, một cảm giác trống rỗng ập đến. Sophien bốc một nắm quân cờ trong hộp rồi ném tung tóe khắp nơi. Những quân cờ văng ra như pháo hoa khi một nụ cười nhếch mép nở trên môi Sophien.

"Hừm. Vui hơn thế này nhiều."

Nàng lại thọc tay vào hộp và ném chúng lần nữa. Và lần nữa.

"..."

Như thể chưa đủ, lần này, nàng lật úp hẳn cái hộp.

Bang, bang, bang...

Nàng tóm lấy cái hộp rỗng và đập liên tục.

—Tap, Tap. Bệ hạ. Thần là Jolang. Người có rảnh không ạ?

Đúng lúc đó, thái giám gõ cửa.

"Ngươi muốn gì?"

—Chúng thần đã học được trò chơi mà Bệ hạ vẫn thường chơi dạo này.

"..."

Sophien mở cửa bằng Tâm Linh Thuật như Deculein.

"Các ngươi đã học cờ vây chưa?"

"Dạ, Bệ hạ. Chúng thần đã cùng nhau động não học rồi ạ."

Không chỉ Jolang. Mười thái giám đứng thành hàng sau lưng hắn. Chắc chắn, nếu mười bộ óc đấu với một bộ óc của nàng, sẽ bớt nhàm chán hơn.

"Tốt. Ngồi xuống đi."

"Vâng, Bệ hạ."

Tap-

Quân cờ đen của Sophien dẫn đầu. Quân cờ trắng của Jolang đi đáp trả.

"Ồ. Xem ra các ngươi đã học được rồi đấy."

"Dạ, Bệ hạ. Tạ ơn người."

"Hừm."

Mấy tên thái giám này có vẻ đã học được phần nào, nhưng...

Chính xác 23 phút sau.

"Chậc. Các ngươi tệ quá; các ngươi tệ quá."

"...Thần xin lỗi."

Trận đấu kết thúc sau khoảng 60 nước đi. Sophien đặt ngón tay lên thái dương.

"Ngay cả với mười cái đầu của các ngươi, tốc độ tính toán của các ngươi vẫn chậm vô cùng, nên đúng hơn là âm."

"...Thần xin lỗi."

"Xin lỗi cái khỉ gì. Thật phí công, đồ ngốc. Cút đi. Sẽ còn chán hơn nữa nếu ta cứ chơi với các ngươi."

"Chúng thần xin lỗi—"

"Cứ im lặng mà biến đi!"

Sophien đuổi nhóm thái giám ra ngoài. Sau đó, nàng nghịch chiếc nơ cổ áo mình. Hôm nay nàng mặc một bộ lễ phục đuôi tôm, một bộ vest cao cấp từ gia tộc Yukline.

"Trời ơi... chậc. Bọn họ tệ quá."

Nhưng điều đó lại khuyến khích nàng lan truyền nó ra khắp lục địa. Nếu nàng chờ đợi, những người tài năng sẽ xuất hiện. Nhưng quá trình đó thật tẻ nhạt.

"...Hay mình cứ chờ Deculein nhỉ?"

Hy vọng duy nhất còn lại của nàng bây giờ là Giáo sư.

"..."

Sophien lại bắt đầu chơi cờ vây, nghĩ về Deculein, người sẽ đến sau hai tuần nữa.

Tap... Tap...

Tiếng ma sát giữa đá và gỗ vang lên khe khẽ trong phòng nàng.

*

"...Hừm."

Tôi đang xem Cuốn Sổ Thuộc Tính Hiếm, vẫn còn suy nghĩ. Tính cách kỹ tính này gây ra rất nhiều khó khăn trong việc ra quyết định.

"..."

Mã hóa có được lần trước khá hữu ích. Đặc biệt, chức năng kho chứa có thể được sử dụng trong lý thuyết ma thuật, như ngăn chặn nạn đói hoặc cái chết hoặc vô gia cư, cũng như mã hóa công thức. Tuy nhiên, cuốn sổ hiếm này thì...

Không có câu trả lời nào giữa Độ Bền và Băng Dính.

"Băng dính."

Nó không có ý nghĩa gì khác ngoài băng dính thật sự. Đó là một đặc điểm được tạo ra như một meme trong quá trình phát triển, và việc sử dụng rộng rãi băng dính ở Hoa Kỳ gần như tương đương với một tín ngưỡng mới.

──「 Băng Dính 」── ◆ Đánh giá: Hiếm ◆ Mô tả : Cuộn băng này là ma thuật và tôn giáo. Nếu cụm từ 'đa năng' được hiện thực hóa, chẳng phải nó chính là cuộn băng này sao? ────── Là một đặc điểm meme, mô tả hơi thô, nhưng hiệu suất của nó thì chắc chắn. Trước hết, nó rất hợp với lớp ma thuật của tôi, Thao Túng, và có thể được sử dụng trong hầu hết mọi trường hợp. Chỉ riêng về tính phổ dụng, nó có thể nói là đặc điểm nổi bật nhất trong số các đặc điểm hiếm.

"Độ bền."

Mặt khác, Độ Bền. Đó là một đặc điểm rất đơn giản giúp tăng sức mạnh tinh thần, nhưng một giọt sức mạnh tinh thần này có thể đưa tôi lên một tầm cao mới...

"Tôi phải tùy tình hình mà quyết định."

Việc học cái nào trước không quan trọng, vì vậy tôi sẽ đưa ra quyết định dựa trên cách nhiệm vụ tiếp theo sẽ diễn ra. Tôi cất Cuốn Sổ và sau đó quay lại chuẩn bị cho lớp học.

"..."

Hiện tại có vài viên đá bằng quả bóng bàn trên bàn trong [Phòng Thí Nghiệm Trưởng Giáo Sư]. Đây là vật liệu cốt lõi của lớp học này. Tôi áp dụng kỹ thuật kháng ma thuật lên những viên đá này, ban cho chúng đặc tính Người Sắt, phong ấn tất cả bằng mã hóa, và áp dụng tôi luyện kép và ba lần...

Qua những quá trình này, Đá Kháng Ma Thuật đã hoàn thành.

"Làm tốt lắm."

Tôi đặt những viên đá đã chuẩn bị vào một túi nhung và rời khỏi phòng thí nghiệm.

—Trợ lý Giáo sư. Trò cờ vây này là gì vậy?

—Ồ~, đó là một trò chơi nổi tiếng ở Quần đảo phía Đông. Đó là một trận chiến trí tuệ. Nó tương tự như cờ vua nhưng phức tạp hơn nhiều.

—Thật sao? Bệ hạ Hoàng đế lại thích trò phức tạp đó sao?

—Vì ngài ấy là Hoàng đế mà~.

Ở phía bên kia hành lang, Epherene và Allen đang trò chuyện.

"Allen."

"Ồ, vâng! Giáo sư!"

"Chúng ta chuẩn bị cho lớp học."

"Vâng!"

Allen chạy đến. Epherene cúi đầu và đi theo.

"Chào Giáo sư."

"Lớp học hôm nay sẽ ở đại sảnh. Đến đúng giờ."

"Vâng."

Tôi cùng Allen lên thang máy. Điểm đến của chúng tôi là tầng đặc biệt của tháp, cái gọi là Đại Sảnh ở tầng 99.

"Cầm lấy cái này, Allen."

Tôi đưa cho Allen túi nhung. Cô ấy tò mò, cầm nó bằng cả hai tay.

"Được rồi. Cái này là gì vậy?"

"Đó là đá."

"Ồ~, đá ma thuật sao?"

"Không. Chỉ là đá thôi."

"...Cái gì?"

"Cho lớp học hôm nay."

"..."

Allen dường như không hiểu, nhưng cô ấy vẫn gật đầu.

Ding-

Rồi chúng tôi đến Đại Sảnh. Không thiếu thứ gì trên tầng đặc biệt. Không gian chính, trước hết, đúng nghĩa là một đại sảnh, và khá nhiều tiện nghi xung quanh nó, như phòng thí nghiệm nghiên cứu, phòng huấn luyện, nhà hàng, phòng chứa vật phẩm ma thuật, thư viện luận văn, và nhiều hơn nữa. Nó giống như một thị trấn nhỏ dành cho các pháp sư tháp ma thuật, nhưng không có người.

Tôi đã thuê toàn bộ tầng.

"Oa~, đây là lần đầu tiên em đến Đại Sảnh. Nó giống như một quảng trường thị trấn vậy."

Tôi rút bút ra mà không trả lời và bắt đầu viết lên bảng đen khổng lồ. Từ bài giảng hôm nay, sẽ không cần giải thích thêm nữa. Không, ngay cả khi tôi giải thích, chỉ những người tài năng mới hiểu, nên cũng chẳng có ích gì.

*

Epherene đến Đại Sảnh ngay sau đó, không thấy ai bên trong ngoại trừ Deculein và lớp học của hắn.

"Mọi người. Đã tập trung đông đủ chưa?"

Vào buổi trưa, Deculein nói với những người đang tập trung. Epherene nhìn quanh. Tất cả các pháp sư, bao gồm Rose Rio, Gindalf và Drent, đã đến.

"Vậy thì, nhìn đây."

Tách—!

Deculein búng ngón tay. Các tấm màn trong Đại Sảnh chính kéo ra, để lộ bảng đen.

Nuốt ực—

Các pháp sư nuốt nước bọt. Lý thuyết trên bảng đen thật đáng kinh ngạc và phức tạp, nhưng thành thật mà nói, nó không còn làm họ bối rối nữa. Họ đã quen với phương pháp của hắn.

"Đây là lý thuyết mà các bạn sẽ phải làm quen, nhưng hôm nay tôi sẽ không giảng về lý thuyết này."

"...?"

Nhưng điều đó khá lạ. Hắn sẽ không giải thích lý thuyết sao?

"Đó là lý do tại sao tôi phải thuê Đại Sảnh. Trong Đại Sảnh này, các bạn có thể làm mọi thứ trong cuộc sống hàng ngày mà không cần phải ra ngoài. Nếu các bạn đã hiểu đúng và hoàn hảo lý thuyết trên bảng này—"

Deculein di chuyển những viên đá bằng Tâm Linh Thuật. Mất 1.000 mana để di chuyển chỉ vài trăm viên đá.

"Các bạn có thể điều khiển viên đá này bằng ma thuật."

Đó là kết thúc.

"Tuy nhiên, các bạn có quyền bỏ cuộc."

Deculein đi vào thang máy và—

Ding—!

Cửa đóng lại. Tất cả học sinh nhìn hắn biến mất một cách ngơ ngác.

"...Cái gì thế này?"

Rose Rio nói lên cảm nhận của mọi người. Mỗi người trong số họ liếc nhìn những viên đá trong tay. Epherene lắc đầu.

"Chúng ta phải làm gì đây?"

"Phải. Viên đá này là gì vậy?"

Rose Rio nghịch viên đá và kích hoạt Tâm Linh Thuật.

"...?"

Tuy nhiên, không có gì xảy ra. Mana đã thấm vào viên đá, nhưng viên đá không di chuyển. Rose Rio nghiêng đầu và kích hoạt Tâm Linh Thuật lần nữa. Kết quả cũng vậy.

"Hừ. Cái này làm mình tức điên lên rồi."

Rose Rio kích hoạt Tâm Linh Thuật. Lúc này, gân xanh trên thái dương cô ấy đã nổi lên, và mana đang cạn kiệt nhanh chóng.

"Áááááááá... á!"

Nhưng viên đá vẫn đứng yên. Rose Rio ôm lấy mắt, cảm thấy máu rỉ ra từ đó.

"Viên đá này là gì vậy? Chết tiệt, đau quá!"

"Ơ? Có chuyện gì vậy?"

"Cái gì? Cái gì thế này?"

Epherene và các pháp sư khác bắt đầu tỏ ra quan tâm. Đồng thời, họ sử dụng các phép thuật thao túng cao cấp, chẳng hạn như Tâm Linh Thuật, Xoay Chuyển, hoặc Gió Cộng Hưởng. Chỉ có một vật thể duy nhất họ tập trung vào – viên đá mà mỗi người đang giữ.

"Cái gì, nó không hoạt động."

Epherene bối rối. Các pháp sư khác bắt đầu rên rỉ khi họ xác nhận điều đó. Như Rose Rio đã nói, những viên đá sẽ không di chuyển.

"Đó là điều tôi đã nói. Nó không hoạt động!"

Rose Rio gầm gừ và nhìn vào bảng đen của Deculein.

"Thở dài... giáo sư này, hắn chắc đã làm gì đó với chúng."

"Hả? Nhưng chờ đã."

Epherene, đang nhìn chằm chằm vào bảng đen một cách ngơ ngác, nhớ lại điều gì đó từ năm phút trước. Một hành động nhất định của Deculein mà hắn đã vô thức truyền lại.

"Giáo sư vừa đưa tất cả những thứ này cho chúng ta bằng Tâm Linh Thuật."

"..."

Trước lời tiết lộ ngắn gọn đó của Epherene, tất cả các pháp sư trong Đại Sảnh chính đều chìm vào suy nghĩ.

*

...Mùa đông.

Vào giữa tháng 11, dinh thự Yukline được bao phủ bởi tuyết. Các thợ làm vườn đang bận rộn chào đón mùa đông sớm. Họ dựng các tác phẩm nghệ thuật làm từ tuyết khắp dinh thự. Hoa, ngựa, cây cối, người tuyết... mỗi thứ đều là một vật trang trí làm người xem thích thú.

"Đi thôi."

"Vâng."

Sau khi hoàn thành buổi tập thể dục buổi sáng, như thường lệ, hôm nay tôi leo vào xe. Ren lập tức đưa cho tôi ba tờ báo: một từ Nhật Báo Hoàng Gia, một từ Nhật Báo Công Quốc, và một từ Tạp Chí Pháp Sư. Đó là thói quen của tôi trên đường đến tháp.

Tôi đọc Nhật Báo Hoàng Gia trước.

—[# 3333 Tuyên ngôn của Bệ hạ Sophien. Ta sẽ biến cờ vây thành môn thể thao quốc gia.]—

Tình yêu cờ vây của Bệ hạ tiếp tục lan rộng. Trò chơi trí tuệ cờ vây, được truyền bá từ quần đảo phía đông, giờ đây đã trở thành một xu hướng chung được tất cả các quý tộc biết đến. Bệ hạ Sophien hài lòng với xu hướng này, và giờ đây các giải đấu cờ vây, bao gồm cả Giải Đấu Cao Thủ, đang được tổ chức.

"...Hừm?"

Ngước mắt khỏi tờ báo, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài tháp thật ồn ào. Các phóng viên cầm máy ảnh đang xếp thành hàng dài.

─Mỗi người một câu hỏi! Hỏi từng người một, từng người một! Tôi không chạy trốn!

Người đang đứng kiêu hãnh ở giữa là... Adrienne, đúng như dự đoán. Ren quay lại.

—...Vậy thì, kỳ thi đang diễn ra phải không?!

Tôi nghe thấy tiếng phóng viên hét lên.

—Đúng vậy! Kỳ thi của Giáo sư Deculein hiện đang diễn ra!

"...?"

Kỳ thi? Thật khó hiểu vì tôi chưa bao giờ cho họ làm bài kiểm tra.

─Ông có nghĩ kỳ thi này sẽ kéo dài khá lâu không? Dường như nó đã bắt đầu sớm hơn bốn tuần so với cuối những năm trước!

Adrienne hăng hái trả lời câu hỏi mà ngay cả tôi cũng không biết câu trả lời.

—Đúng vậy! Tôi nghĩ nó sẽ kéo dài rất lâu! Lần này, khoảng một tháng gì đó! Có thể sẽ kéo dài cả mùa đông!

─Đó là một kỳ thi khó đến vậy sao?!

—Đúng vậy! Đó là một thử thách lớn cả về thực hành lẫn lý thuyết!

Cô ấy đang nói về những viên đá tôi đã phát ra hai ngày trước sao?

─Đơn giản đến đáng kinh ngạc nhưng lại khó đến điên rồ! Quả nhiên, đúng như mong đợi từ Giáo sư Deculein! Đây là một bài kiểm tra sẽ đi vào lịch sử thế giới pháp thuật!

Tôi chuyển sang tờ báo tiếp theo. Lần này là Tạp Chí Pháp Sư.

─[Ngay cả một pháp sư cấp Tinh Linh cũng bị mắc kẹt trong bài kiểm tra của Deculein!]-

Một số pháp sư, bao gồm Rose Rio, đã ở trong Tháp Ma Thuật liên tục 36 giờ để hoàn thành một bài kiểm tra do Quân Chủ Deculein đưa ra.

Deculein cũng chuẩn bị cho một kỳ thi dài hạn trong học kỳ thứ hai. Theo nguồn tin nội bộ, bài kiểm tra là thao túng những viên đá. Mặc dù thoạt nhìn có vẻ không đáng kể, ngay cả Rose Rio cấp Tinh Linh cũng chưa thành công.

Lượng tài liệu cần thiết để thao túng viên đá này là 100 trang. Vì ngay cả đó cũng chỉ là bản chất của lý thuyết, nên có lẽ cần hơn 1000 trang diễn giải để hiểu được...

"Tôi chưa bao giờ nói với họ là không được về nhà."

Dĩ nhiên, tôi không đặt ra thời hạn, nhưng tôi chưa bao giờ nói họ không thể rời đi. Dĩ nhiên, tôi cũng chưa bao giờ nói đó là một bài kiểm tra.

─Nếu nó kéo dài cả mùa đông... có nghĩa là đây có thể là một bài kiểm tra dài hơn lần trước!

─Đúng vậy!

Có lẽ là vì chủ tịch đang phỏng vấn ở đằng kia—

─Bầu không khí kỳ thi hiện tại như thế nào? Tôi biết rằng chỉ những pháp sư chưa từng quen với thất bại mới tập trung bên trong.

—Vâng! Tôi cũng đã đến thăm họ! Không phải là một bầu không khí thân thiện, nhưng tôi có thể thấy họ đang nỗ lực trao đổi ý kiến với nhau!

─Nếu ông đã đến thăm, ông cũng đã tự mình thử bài kiểm tra đó chưa?!

Câu hỏi đó khiến tôi hơi tò mò.

—Ồ, bài kiểm tra của Deculein? Cô đang thắc mắc liệu tôi có qua không?!

—Vâng.

─Không! Tôi không làm vì tôi nghĩ mình sẽ phá hỏng nó, nhưng tôi không hề làm! Chuyên môn của tôi là phá hủy! Dĩ nhiên, tôi nghĩ mình có thể làm được trong một ngày!

"..."

Tôi bối rối trước câu trả lời của Adrienne. Dù cô ấy có là một đại pháp sư chuyên về phá hủy, cô ấy cũng không thể điều khiển những viên đá của tôi. Tôi có nhầm lẫn trong việc phân phát ma thuật, hay tôi đã đánh giá sai độ khó của lý thuyết quá nhiều?

...Dù sao đi nữa.

—Bài kiểm tra này có lẽ sẽ là một sự kiện khá lớn trong giới pháp thuật vào cuối năm nay! Tất cả ánh mắt của Đảo Nổi sẽ lại đổ dồn về tháp pháp thuật!

Sẽ tốt nếu các pháp sư đang làm việc chăm chỉ.

"Khụ khụ. Ren, đến bãi đậu xe ngay."

"Vâng. Được rồi."

Ren khéo léo luồn lách qua con đường phía sau.