La peur me saisit automatiquement, sans prévenir. Comment pouvait-elle savoir? Je la regardais en essayant de ne pas montrer mon inquiétude, chose guère aisée il fallait l'avouer...

-Leslie? Balbutiais-je.

-Ah, j'ai eu peur! Pendant un moment j'ai bien cru que tu ne me reconnaissais plus! Me répondit-elle d'un air des plus hypocrites. Alors comme ça on est la petite amie cachée de Michael Jackson?

-N'importe quoi! M'exclamais-je, priant de ne pas rougir d'embarra au risque de me trahir.

-Tu mens très mal tu sais? Sourit Leslie de façon narquoise. J'ai vu la fameuse rumeur aux infos ainsi que les photos, je t'ai immédiatement reconnue!

-Et, imaginons si une chose pareille était vraie, qu'est-ce que ça pourrait bien te faire au pire? Ce seraient mes affaires à ce que je sache, pas les tiennes!

-Rien, et je reconnais que tu n'as pas tord sur ce point là. Admet-elle. J'ignorais juste que pour pouvoir te faire du fric ou trouver un travail tu serais prête à faire ça!

-De quoi tu parles encore? M'agaçais-je.

-Tu le sais très bien, ne fait pas l'innocente! Se moque-t-elle. En tout cas ça m'a fait un double choc ces photos: déjà le fait de te voir aux côtés de Michael Jackson, mais alors en plus le fait de voir que tu joues les escorte-girl de luxe...

-Pardon?

Alors ça, j'arrivais pas à y croire! Moi je jouais les escorte-girl pour me faire de l'argent? Elle ne manquait pas de culot celle là! Je n'avais qu'une envie: lui renvoyer le compliment en faisant allusion à sa tenue mais je ne voulais pas rentrer dans son jeu. J'avais un minimum de dignité, moi...

-Tu ne vas vraiment pas bien ma pauvre Leslie... Je ne suis pas ce que tu penses, surtout que, dommage pour tes fantasmes, je n'ai pas besoin d'argent où de travail puisque j'ai déjà ce qu'il me faut, et ceux, déjà bien avant de rencontrer Michael!

-Ah! Tu reconnais donc que c'est bien toi alors? Intéressant...

-Toi... Me retins-je de jurer, la panique commençant doucement à me gagner en me rendant compte de la gourde que j'ai commise. Bon ok, j'ai bien été engagée il y a plus de deux ans pour un de ses clips, puis pour être sa maquilleuse personnelle lors de sa tournée mondiale. Donc oui, c'est normal que je le connaisse...

-Mais ces photos où tu l'embrasses? Insista Leslie. C'est bien embarrassant tout ça, dis moi!

-Tu veux pas non plus le gueuler dans le micro afin que tout le monde entende? Perdais-je p agir ce à la voir parler volontairement fort. Baisse le son tu veux? Les gens n'ont pas besoin de savoir de quoi on parle...

-Pourquoi? Ça pourrait être intéressant que tout le monde le sache! Me défiais-t-elle effrontément. Imagine: notre lycée a accueilli en ses murs la futur femme de Michael Jackson, et elle se trouve en personne ici!

-La ferme Leslie! Jurais-je. Tu veux m'attirer des ennuis ou quoi?

-Donc, tu avoues bien être sa petite amie? Souriait-elle, l'air satisfait. Pour que tu sois si effrayée que je parle c'est que tu caches quelque chose, non?

-Leslie, ferme là non de dieu! Haussais-je le ton. Je ne sais même pas pourquoi je perds mon temps avec une fille comme toi!

-Tôt où tard tout le monde saura qui tu es, donc qu'importe si c'est aujourd'hui ou demain. De toute façon tu ne peux pas mentir indéfiniment!

-Et pourquoi le sauraient-ils si je nie ces rumeurs débiles où envoie bouler les curieux de ton genre? De toute façon la presse n'a aucun idée de qui est la femme sur les photos, personne ne peux savoir!

-Certes, sauf si quelqu'un la connaissant peut confirmer son identité!

Je palis et la regarda d'on sans cacher mon inquiétude. Je visualisais déjà son plan de balancer aux journalistes mon nom, pour peu qu'ils lui proposent une belle somme d'argent à la clé... Leslie me regarda de haut, l'air triomphante. Quelle garce... Et dire que j'en suis à être prête à supplier cette saloperie pour qu'elle se taise...

-Je t'en supplie ne dis rien!

-Pourquoi? Les gens ont le droit de savoir, tout le monde se demande qui est cette mystérieuse fille! Qu'est-ce que tu vas faire au pire? Porter plainte pour diffamation alors que j'aurai dit une vérité? Sourit-elle cyniquement. À moins que tu ai juste peur que les gens découvrent que tu séduis et chauffes ce cher Michael juste pour pouvoir avoir du pognon et un train de vie confortable...

-Espèce de... Me retenais-je de l'insulter. Déjà jamais je ne ferai ça et tu le sais très bien! Je ne comprends même pas pourquoi tu continues à te comporter comme une gamine immature à vouloir créer des histoires. Grandis un peu, t'es plus une ado pourrie-gâtée!

Les larmes me montent aux yeux... Il ne faut surtout pas que je craque. Ce serait que lui faire plaisir de pleurer, déjà que je suis presque en train de la supplier...

-Après, admettons que ce soit bien vrai, qui te dis qu'il t'aime vraiment? Reprend-elle. Avec le succès qu'il a auprès des filles, il doit bien s'amuser dans ton dos! De toute façon tu fais visiblement de même avec le petit blond avec qui tu dansais avant. Je me demande qui c'est celui-là d'ailleurs, j'ai l'impression qu'il me dit un truc...

-T'as pas bientôt fini de la faire chier?

Cette voix, c'était celle d'Amanda qui venait de saisir Leslie par l'épaule, la forçant à se retourner pour lui faire face. Je suis soulagée qu'elle ait visiblement compris que la situation dégénérait. Amanda n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds, Leslie n'osera peut-être donc pas s'en prendre à elle comme elle le fait avec moi...

-Qu'est-ce que... Tiens, mais c'est Amanda! S'exclama cette dernière d'un air faussement ravi.

-Arrête tout de suite tes conneries Leslie. N'était pas dupe Amanda. Depuis avant je te vois la faire chier! Continue et je te jure que t'auras des ennuis... T'es plus une gamine, grandis un peu et arrêtes tes enfantillages pour une fois!

Elle la regarda surprise tandis qu'Amanda la fixait avec un regard noir, ne se laissant pas démonter. Leslie finit par lever les yeux aux ciel et partit comme si de rien n'était. Moi, je me sentais terriblement mal au cœur et j'avais juste envie de fondre en larmes...

-Ça va Rachel? Me demanda Amanda.

-Merci de m'avoir aidé...

-Ce n'est rien, me remercie pas pour ça! Elle te voulait quoi cette pétasse?

-Rien... Mentais-je. Où est Michael?

-À la table là-bas. Me le montra-t-elle du doigt. Tu es sure que ça va? T'as l'air bizarre...

-Oui, oui. Je t'assure que ça va! Me forçais-je à sourire. Je reviens.

Elle me laissa partir tandis que je me dépêchais de rejoindre Michael qui m'attendait en souriant, ignorant la catastrophe qu'il venait de se passer. Mon cœur se serra à la vue de son regard si innocent. Qu'ai-je donc fait...

*

Michael's POV

-Rachel?

Depuis avant je regardais autour de moi afin de voir où elle était. Elle n'avait pas l'air d'aller bien: elle était pâle et ses yeux semblaient remplis de larmes, ce qui m'interloqua... Une fois à ma hauteur, quand nos regards se croisèrent enfin, elle se réfugia dans mes bras, l'air désespérée.

-Qu'est-ce qu'il se passe? Demandais-je, inquiet.

-Je veux rentrer...

-Mais pourquoi? Fus-je étonné. Il s'est passé quelque chose?!

-Je t'en prie Mike, ramène moi à la maison... Ignora-t-elle mes questions.

-Pas avant de savoir ce qu'il se passe!

-Écoute, je te le dirais en rentrant mais par pitié, fait moi sortir d'ici... Me supplia-t-elle.

Elle lâcha une larme, baissant la tête et serrant doucement le tissus de ma veste, l'air de se retenir de craquer. Très inquiet, je voulais savoir ce qui pouvait bien la mettre dans un tel état mais, face à tant de détresse, je compris que ça ne servait à rien d'insister pour le moment. Visiblement il y avait quelque chose ici qui la mettait trop mal à l'aise pour parler...

-D'accord... Abdiquais-je avant de fouiller dans la poche de ma veste. Tiens, prends les clés et va à ma voiture, moi je vais prévenir Amanda que nous partons. Je suis garé juste en face de la voiture que vous avez prise pour venir.

-Merci...

Elle prit mes clés de voiture et se dépêcha de quitter la salle, tête baissée pour pas qu'on voit son visage attristé. Je me dépêchais de mon côté de trouver Amanda qui était en train de discuter avec d'autres personnes non loin de la piste de danse. Je lui fis signe de venir afin de lui parler en privé.

-Il y a un problème Mike? Me demanda-t-elle en me rejoignant.

-Rachel n'est pas bien, je la ramène au ranch. Lui expliquais-je. Tu sais par hasard ce qu'il s'est passé pour qu'elle soit comme ça?

-Leslie... Grogna-t-elle.

-Quoi?

-Ça doit être l'autre saloperie de Leslie. Depuis avant elle lui cherche des emmerdes... M'avoua Amanda.

-Qui est Leslie? L'interrogeais-je.

-Une ancienne camarade de classe. C'est la pouf là bas en robe bleu marine. M'expliqua-t-elle en me la montrant discrètement du doigt. Depuis le lycée elle a la réputation d'être une de ces personne frustrée par sa vie et qui du coup se défoule sur les autres pour se sentir supérieure. Déjà à l'époque les filles comme Rachel étaient des cibles faciles, bien qu'elle ne l'ai jamais vraiment emmerdé. Mais là... Visiblement il s'est passé quelque chose vu comment j'ai retrouvé Rachel.

-Je vois... Hochais-je la tête. Je vais aller retrouver Rachel. Tu rentres avec nous?

-Je reste encore un peu le temps de saluer tout le monde et je vous rejoins rapidement avec l'autre voiture. Prends bien soin d'elle!

-Ça marche. À toute à l'heure alors!

-À plus!

Je la laissais pour me frayer un chemin à travers la foule pour rejoindre la sortie. Il y avait plus de monde que je pensais, surtout maintenant qu'ils ont remis un peu de musique dansante et invité tout le monde à rejoindre la piste! En tout cas, je me demande ce qu'il s'est passé avec cette fameuse Leslie pour que Rachel soit dans cet état. Visiblement pas quelque chose de réjouissant en tout cas...

-Pardon! Pardon! Fis-je en me frayant un chemin comme je peux entre les gens. Ah!

Je sursaute en sentant que je venais de rentrer dans quelqu'un accidentellement. Je n'avais pas fait gaffe, bien trop préoccupé par ce qu'il se passait avec Rachel...

-Je suis désolé! M'excusais-je maladroitement.

-Oh ce n'est rien!

Je regardais la personne que j'avais percuté: une jeune femme en robe bleue marine. Je la reconnais aussitôt, et ce n'est pas vraiment une bonne surprise...

-Eh! Vous n'êtes pas par hasard le cavalier de Rachel Emerson? Me demanda-t-elle, arquant un sourcil tout en m'observant avec insistance.

-Oui, et ? Répondis-je froidement.

-Rien! Sourit-elle innocemment. Votre voix m'est juste familière...

Elle me regarda fixement dans les yeux, l'air presque défiant. C'était gênant, comme si elle cherchait quelque chose... Ses yeux ne tardèrent pas à s'agrandir alors que je lui faisais face, refusant de baisser les yeux devant une personne ayant visiblement cherché des ennuis à ma petite amie.

-Oh! Elle n'avait pas menti alors! Semblait-elle sous le choc. Et bien que de surprises décidément ce soir!

-De quoi parlez-vous? Demandais-je d'un ton sec, agacé par son attitude qui me paraissait louche.

-Rien, rien! Je suis juste surpris par vos goûts disons... Étranges, pour une fille de son genre! Après, ce n'est pas ma vie!Sourit-elle d'un air presque moqueur avant de s'approcher de moi. Bon, je vous laisse. Au revoir... Monsieur Jackson.

Je pâlis soudainement. Elle esquissa alors un sourire cynique, comme satisfaite de ce qu'elle venait de faire, avant de finir par partir. Je ne savais plus quoi penser, perturbé et effrayé par cet échange. Non seulement elle m'a reconnu mais en plus cette fille transpirait la malhonnêteté! Qu'est-ce qu'elle a donc pu dire à Rachel pour la mettre dans cet état...

Je fonçais vers ma voiture, pressé moi aussi de partir d'ici. Rachel était sur le siège passager, le regard perdu et pleurant silencieusement. Je pris le volant et démarra sans rien dire. Je n'osais pas trop parler à Rachel qui semblait perdue dans ses pensées, encore moins de ce que je venais de vivre. Il y eu pendant tout le trajet ce silence de mort particulièrement gênant où personne n'osèrent s'adresser à l'autre. Vivement qu'on arrive... Je dois savoir ce qu'il s'est passé mais je sais qu'elle ne voudra rien me dire tant qu'on ne sera pas de retour au ranch. Je me concentre donc sur la route en jetant de tant à autre un regard à Rachel qui a toujours ce regard perdu et dépourvu de toute expression, un regard qui me fait énormément de peine...
Une fois de retour au ranch et en dehors de la voiture, je pris la main de cette dernière et la conduisis sans rien dire dans la chambre. Elle se laissa totalement faire, n'objectant rien. Elle était devenue une sorte de poupée sans expression et aux yeux rouges à force de pleurer, c'était déchirant à voir... Elle s'allongea sur le lit tout en évitant de croiser mon regard, comme si elle me cachait quelque chose. Je lâche un soupire et vins me mettre à genoux devant le lit, mon visage en face du sien. Je devais en avoir le cœur net:

-Qu'est-ce qu'il s'est passé ma puce? Pourquoi tu es dans un tel état? Demandais-je doucement, retirant des mèches de cheveux tombants sur son visage.

Elle entrouvrit la bouche mais aucun son ne sortit. Elle eu un moment d'hésitation puis, soudainement, elle éclata en sanglots et cacha son visage dans ses mains. Je m'assis sur le lit et la pris dans mes bras pour la consoler, perdu et surtout inquiet...

-Je suis tellement désolée Michael! Arriva-t-elle entre deux sanglots. J'ai tout fait pour qu'elle se taise et ne se rende compte de rien, mais je n'ai pas réussi... Pardon, pardon...

-De quoi tu parles? Demandais-je.

Au fond je savais de qui elle parlait, je voulais juste qu'elle me le confirme et m'explique tout en détail. Je devais savoir ce qu'il se passait et vite...

-Une ancienne camarade de lycée... Hoqueta-t-elle. Elle m'a reconnu sur les photos prisent quand on était sur le plateau de tournage... Elle m'a reconnu et elle se sert de ça pour me mettre la pression! Elle va tout dire à la presse Mike... Je suis désolée...

-Leslie? Demandais-je.

-Tu la connais? Semblait-elle étonnée.

-Amanda m'a dit qu'elle te cherchait des problèmes. Maintenant explique moi tout en détail ce qu'il s'est passé et pourquoi elle te fait ça s'il-te-plait...

-Je... Je ne sais pas pourquoi mais elle n'a jamais pu vraiment me blairer... C'était le genre de fille facilement jalouse et, quand elle l'était, elle n'hésitait pas à rendre la vie dure à la personne visée. Elle avait très mauvaise réputation à cause de ça, et visiblement ça l'a suivi encore aujourd'hui vu son comportement... C'est une fille qui a toujours était envieuse des autres et qui leur fait payer leur réussite, surement un complexe d'infériorité. Je faisais partie des gens qu'elle n'appréciais pas trop, je n'ai jamais vraiment su pourquoi! Et visiblement ça n'a pas changé...

-Ah, ça! La jalousie ça peut transformer les gens en les pires pourritures hélas... Soupirais-je. Malheureusement tu en rencontreras d'autres dans ta vie, c'est pour ça qu'il faut que tu apprennes a les ignorer, ils n'en valent vraiment pas la peine!

-Fais gaffe Mike, ne la sous-estime pas! Elle est maligne, très maligne! Le nombre de gens qu'elle a piégé au lycée... Et maintenant j'en fais partie...

-Elle n'a aucune preuve que c'est toi sur ces photos Rachel! Tentais-je de la rassurer.

-Elle a mon nom Michael, c'est déjà beaucoup! Secoua-t-elle la tête. Elle m'a aussi fait chanter pour que je crache le morceau et...

Elle hésita à continuer. Voyant qu'elle bloquait, je caressait son dos, le regard encourageant, voulant qu'elle m'avoue tout sans crainte. Je dois tout savoir si je veux trouver une solution, où ne serait-ce que la rassurer.

-Je lui ai involontairement révélé notre relation... Craqua-t-elle. Je te jure que je ne voulais pas Mike! J'ai tout fait pour ne rien dire, mais je me suis fais avoir comme une idiote... Je te jure que je ne voulais pas!

-Calme toi! Tu n'y es pour rien mon coeur... Dis-je en la serrant contre moi.

Elle s'effondra dans mes bras, sanglotante. Je ne savais plus quoi dire... Cette Leslie est vraiment diabolique. Rachel était morte de honte et effrayée à cause de la situation, et elle, elle semblait visiblement jubiler a l'idée de savoir qu'elle pouvait faire pression sur Rachel! Je savais que des gens pouvaient être aussi malins et cruels pour emmerder les autres et pourrir leur vie, mais là...

-Et ce n'est pas le pire Michael. Continua Rachel. Elle... Elle croit que je me sers de toi pour profiter de ton argent où que je me fais payer pour... Et elle serait capable de balancer ça à la presse en plus, je le sens...

-Non! M'exclamais-je, choqué et outré par ce que j'apprenais.

-Si... Acquiesça-t-elle tristement. Par ma faute tu vas être dans une belle merde...

-Ce n'est pas de ta faute Rachel! C'est surtout toi hélas qui va être dans la merde si la presse apprend pour notre relation... M'inquiétais-je.

-Je m'en fou de la presse, tu le sais bien Michael... Qu'ils viennent me harceler si ils veulent, je m'en fiche! Moi je m'en fou que les gens connaissent ma vie sentimentale, j'assume! Répliqua-t-elle avec assurance. C'est pour toi que je m'inquiète... Toi tu tiens à cette discrétion concernant ta vie sentimentale, et la presse est tellement cruelle avec toi... Qu'est-ce qu'ils vont bien pouvoir dire là? Ils aiment déjà dégrader ton image quand t'es célibataire, alors en couple...

De grosses larmes coulèrent sur ses joues alors qu'elle posa sa tête sur mon épaules afin d'y pleurer silencieusement. J'étais touché qu'elle se préoccupe tant à ce sujet depuis notre fameuse dispute. Après cette histoire on avait finalement discuté sérieusement de ce problème que posait la presse et je lui avais expliqué que c'était surtout pour elle que je ne voulais pas que cela se sache. Elle m'avait alors assuré qu'elle ne m'embêtera plus là-dessus et qu'elle comprenait mon choix, même si elle clamait ne pas avoir pas peur de la presse. C'est vrai que, malgré sa timidité, Rachel s'en fichait que les médias sachent sa vie ou non, le regard des autres ne lui a jamais posé problème. Mais, pour moi, elle faisait tout son possible de son côté pour que rien ne se sache concernant notre relation. Je me sentais un peu coupable de la situation maintenant. Je n'aurais pas du tellement insister sur l'importance de garder le secret, même si j'avais des bonnes intentions en voulant protéger notre vie intime...
Si je faisais tout ça ce n'était pas pour mon image, non, mais pour la sienne. Elle a beau ne pas se préoccuper du regard des autres, elle ne sait pas ce que c'est se faire harceler, et surtout de se faire critiquer ou coller une étiquette pour un oui ou pour un non. Ce n'est pas juste un surnom ou une petite rumeur comme au lycée sur qui sort avec qui, où alors tel ou tel personne aurait fait ci, non! Là, c'est comme si l'on vous traînait en justice et qu'on vous juge, et la sentence est une vision plus ou moins dégradée de vous qu'on présente au monde entier comme parole d'évangile. Quand on sait aussi jusqu'où la presse peut aller, il y a intérêt à avoir des nerfs solides et une résistance morale à toute épreuve. Je me rappelle encore tout ces journaux qui balançaient des rumeurs incroyables et dégradantes à mon sujet, ou encore quand on me traitait de fou, d'alien, et surtout ce fichu surnom de Wacko Jacko... Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai cru devenir fou en entendant ces conneries. J'en pleurais tellement ça me détruisait... Je ne veux pas que Rachel vive tout ça!cCe genre de choses peuvent vous détruire psychologiquement et, connaissant Rachel qui est une personne très sensible, j'ai bien peur qu'elle ne tienne pas longtemps contrairement à ce qu'elle clame...

-C'est donc ça qui te préoccupe tant? Lui demandais-je finalemenr. Tu as peur pour mon image?

Elle hocha la tête, sans rien dire. Je soupire et prends son visage dans mes mains pour qu'elle me regarde dans les yeux.

-Écoutes, je suis désolé de t'avoir autant emmerdé avec cette histoire. Lui dis-je. Si j'avais su que l'idée que la presse découvre notre relation et que cela ait des répercussion sur mon image te mettrait dans un tel état...

-Ne t'excuse pas Mike, c'est normal! Tu as une image à entretenir et...

-Combien de fois devrais-je te le dire que ce n'est pas ça qui m'inquiète! La coupais-je. Je m'en fiche qu'ils m'emmerdent encore, je suis habitué à ces histoires. Par contre je ne veux pas que toi tu subisses ça! C'est pour toi que je veux que cela reste tant secret car si ils le découvrent, tu auras droit au même traitement que moi... Et, crois moi, c'est le genre de trucs que tu n'as même pas envie de souhaiter à ton pire ennemie tellement ça peut être dur! Tu te rappelles de ces jours où j'étais presque anéanti à cause de toutes ces rumeurs et ces scandales? Tu te rappelles de ce qu'ils sont capables de dire ou faire?

-Oui...

-Tu veux vivre la même chose?

-Non... Mais elle le sait quand même. Ils sauront bientôt... Soupira-t-elle.

-On trouvera un moyen d'éviter ça, je te le promets. Lui souriais-je avant d'embrasser sa joue. Calmes toi maintenant et sèches tes larmes.

-Tu crois? Semblait-elle perplexe.

-On fera tout pour trouver une solution. Lui promis-je. En tout cas je ferai tout pour que tu ne deviennes pas la nouvelle cible de la presse à scandale et des médias... Je te connais: tu as beau clamer t'en ficher du regard des autres, tu ne tiendrais pas longtemps toi aussi, et ça je refuse que ça t'arrive...