Chúng tôi trong vòng nửa ngày gần như đã đi hết hơn phân nửa cái Thượng Hải. Hành lý của Thích Thiếu Thương vẫn còn ở nhà ga, nhưng chúng tôi đã không còn đủ sức lực để quay lại lấy, đành đơn giản tiếp tục đi tiếp.

Đến khi trời gần tối, chúng tôi chuẩn bị theo cầu Ngoại Bạch Độ vượt qua sông Tô Châu để về Tô giới. Không nằm ngoài dự liệu, phát hiện trước cổng cầu Ngoại Bạch Độ đã bị phong tỏa bằng lưới sắt, ngăn không cho dòng người đang không ngừng chạy nạn tới Tô giới.

Trước mặt chúng tôi là biển người đông nghịt, kéo dài tới mức không thể nhìn thấy đầu cuối. Phía sau người ta cũng chẳng nhìn rõ tình hình phía trước, chỉ biết cố chen lấn, cố chạy thoát. Xa xa, tiếng pháo vang lên từng hồi, khiến đám đông trở nên hỗn loạn, phụ nữ khóc, đàn ông kêu gọi, tiếng la hét, tiếng khóc vang vọng, trẻ con bị giẫm lên đất, tiếng kêu thảm thiết vang lên khiến lòng tôi quặn thắt.

Phía trước, một đội lính cầm súng trường đứng thành hàng dài như một bức tường sắt, ngăn cản quyết liệt đám đông.

Rõ ràng đây là người Trung Quốc, đất nước Trung Quốc, nhưng dân chúng lại chỉ có thể bị nhốt bên ngoài hàng rào sắt.

Một con đường đi, phía bên này là địa ngục, phía bên kia là thiên đường.

Trái tim tôi cùng với đồng bào ở đây đều tuyệt vọng và phẫn nộ.

Tôi nắm chặt tay, nghĩ đến chiến tranh, thương vong, những người dân trôi dạt khắp nơi, mà tôi chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn? Thậm chí còn phải viết những lời dối trá mạnh mẽ trên báo chí để lừa dối dân chúng!

Nếu không thể làm được gì thực sự có ích, ngọn lửa trong lòng tôi dường như có thể thiêu rụi chính mình, đầy những vết thương đau đớn.

Tôi nhìn Thích Thiếu Thương, thấy hắn cau mày, sâu trong ánh mắt như xuyên thấu sự đau đớn.

"Chúng ta hãy nghĩ cách giúp họ vào trong," tôi nói.

"Được!" Hắn gật đầu. Lúc này chúng tôi đã quên mất hậu quả lớn lao sẽ xảy ra nếu làm chuyện này, nhưng chúng tôi không thể kiểm soát được nhiều hơn. Tôi cũng nhận ra trong lòng hắn cũng đang cháy một ngọn lửa giận dữ không thể bộc phát.

"Chỉ cần chúng ta có thể khiến cho đội cảnh sát đó mở hàng rào sắt, đồng bào ít nhất còn có nơi tạm trú an toàn," tôi nói, rồi chúng tôi bắt đầu hết sức chen vào đám người.

Nhưng chưa đi được mấy bước, ngay trong đám người, tôi bị xô đẩy dữ dội, như đợt sóng xô thuyền, thân thể trôi dạt như bèo trôi nước chảy. Chúng tôi thật sự đánh giá thấp sức mạnh của biển người này.

Thích Thiếu Thương nắm lấy tay tôi, tiếng ồn ào xung quanh vẫn khiến tôi nghe rõ lời hắn nói, "Đừng buông tay ra."

Tôi quay đầu nhìn hắn, cố gắng nắm chặt lấy tay hắn.

Chúng tôi cố tận dụng mọi thứ, trèo non lội suối, nhưng chỉ một lát sau, cả người đã bị đám đông dồn ép chặt như cá mòi, không khí hỗn tạp khiến ngực tôi nghẹn lại. Phía trước người vẫn không ngừng tiến lên, nếu không có bức tường người dày đặc chống đỡ, tôi rất có thể đã bị đẩy ngã, bị giẫm nát thành thịt.

Trải qua chuyện này, cả đời một lần cũng đã đủ! Thật sự khó chịu không thể tả...

May mắn thay, phía trước có Thích Thiếu Thương, hắn nắm chặt tay tôi, cố sức đẩy mạnh đám người, từng bước gian nan mà tiến về phía trước.

Không biết đã trôi qua bao lâu, ngay khi trong lòng tôi cảm thấy khó thở nghiêm trọng, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy hàng tuần tra. Rất nhiều người dân chạy nạn đang van xin, tranh giành, hỗn loạn khắp nơi.

Khi tôi tiến đến trước mặt đội cảnh sát, cảm giác áp lực nghiêm trọng quanh người dần tiêu tan, chúng tôi hít thở phì phò từng ngụm, như trút được gánh nặng.

Nhưng tôi chợt nhìn thấy bên cánh tay trái Thích Thiếu Thương, trên tay áo hắn ta có một vết máu đỏ tươi chảy ra, miệng vết thương đã băng bó dường như đã bung ra, máu lại rỉ ra.

"Anh thế nào rồi?" Tôi không thể không lo lắng, định đưa tay chạm vào, lòng đau nhói.

"Không sao!" Hắn nhẹ nhàng ngăn tay tôi lại, ánh mắt hướng về phía đội cảnh sát, như muốn nói chúng ta còn có việc quan trọng phải làm!

Chúng tôi tiến lại gần đội cảnh sát, nhận dạng thân phận và nói rằng mình là phóng viên toà soạn, phải về Tô giới.

Nhưng nhìn thấy chúng tôi mặt mày tái xanh, người đầy vết máu, dáng vẻ mệt mỏi chật vật, họ không khỏi lộ vẻ nghi ngờ. May mà chúng tôi mang theo giấy chứng nhận.

Đội cảnh sát nhìn qua giấy chứng nhận của tôi, lại nhìn tôi, rồi nhìn khuôn mặt, sau đó so sánh với ảnh trên giấy, ngày tháng đều hợp lệ, trong lòng tôi mới phần nào yên tâm.

Nhưng tôi không ngờ rằng Thích Thiếu Thương lại bất mãn, hắn cau mày, ánh mắt trừng lại với đầu đội cảnh sát, nói: "Anh nhìn đủ chưa!" Giọng điệu... cay đắng... chua xót...

Hắn định làm gì vậy? Kỳ quái...

Nói xong, hắn lại như nhận ra có gì đó không ổn, vội nói thêm, "Ảnh chụp lệch có tí thì có sao đâu!"

Đội cảnh sát không thể cãi lại, trả giấy chứng nhận cho tôi rồi nhìn kỹ Thích Thiếu Thương một lần nữa, rồi phất tay cho đội cảnh sát mở đường cho chúng tôi qua.

Phía sau, đám người bắt đầu xôn xao, rõ ràng là họ bất mãn vì sao chúng tôi có thể vào Tô giới mà họ thì không. Tôi nghe thấy nhiều tiếng tức giận, oán trách rằng thế gian không công bằng, mắng chúng tôi là tay sai của người nước ngoài... đủ thứ lời nói khó nghe.

Bị đồng bào mình mắng như vậy, lòng tôi thật sự rất đau.

May mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phương án ứng phó, nếu không sao có thể phụ lòng bọn họ?

Khi hai người cảnh sát quay lại mở hàng rào sắt, tôi và Thích Thiếu Thương nhìn nhau, không cần nói, mỗi người một quyền đánh hai người kia không kịp trở tay!

Hắn, đội cảnh sát lập tức phản ứng, xông lên ngăn cản. Mấy người đội cảnh sát đó đúng là một nhóm lưu manh hung hãn, vài lần ra tay rất quyết liệt. Tất nhiên không phải là tôi và Thích Thiếu Thương dễ dàng đối phó, nhưng họ đông người và đều có vũ khí trong tay.

May mắn là phía sau, đám đông nhìn thấy hàng rào sắt mở ra, ai cũng như nhìn thấy tia hy vọng rạng đông giữa đêm tối, liền đồng loạt nổi giận, lao lên chống lại đội cảnh sát. Đội cảnh sát vội vàng ngăn cản, nhưng cũng gặp phải phản kháng dữ dội. Nhiều người có sức mạnh vượt trội, đám đông đánh lộn với đội cảnh sát như một trận cuồng phong. Tôi với Thích Thiếu Thương cũng bị thương khá nhiều.

Đám đông như nước tràn bờ đê, phá vỡ phòng tuyến, băng qua cầu Ngoại Bạch Độ, khiến đội cảnh sát nổi giận. Đội cảnh sát thậm chí còn rút súng chuẩn bị bắn!

"Ngươi, đồ chó chết, ngươi có phải người Trung Quốc không hả?!" Tôi xoay người nhanh chóng túm cổ tay hắn, giật lấy khẩu súng, "Ngươi đúng là tay sai quỷ dữ vô lương tâm!" Tôi tức giận đá hắn ngã xuống đất rồi giẫm lên súng.

"Tha mạng! Tha mạng! Đại gia tha mạng!" Hắn van xin thảm thiết.

Lúc đó tôi rất tức giận, tưởng như muốn đánh cho hắn một trận, nhưng lại do dự một chút. Không phải tôi muốn cho hắn cơ hội làm lại, mà là lần đầu nắm vũ khí, thật sự không biết nên xử trí thế nào cho đúng.

Có lẽ vì thế mà hắn còn may mắn thoát chết. Dù sao tôi cũng không muốn gây ra tai nạn chết người, vì chính tôi cũng sẽ chịu rắc rối.

Nhìn sang bên kia, thấy Thích Thiếu Thương cũng nhanh chóng trấn áp được vài tên cảnh sát đang chặn đường, đám người đang tiến lên không thể ngăn cản nổi, đại thế đã nghiêng về phía chúng tôi. Chúng tôi liền tranh thủ thời cơ, dẫn đám người cùng nhau chạy về phía Tô giới.

Tô giới nhanh chóng điều thêm đội cảnh sát khác, nhưng vì Tô giới và chính phủ Trung Quốc duy trì quan hệ bạn bè, nên dù sao cũng không thể để lực lượng bảo vệ nhân dân tùy tiện nổ súng. Cuối cùng biện pháp ngăn cản không hiệu quả, dân chạy nạn chỉ có thể tiến vào. Việc bố trí tiếp theo ra sao, tôi không rõ, tôi và Thích Thiếu Thương chỉ yếu ớt chạy về toà soạn để viết bản thảo.

Chúng tôi dừng lại tại ngã tư giao nhau giữa đường Hán Khẩu và phố Vọng Bình, nơi đây phía nam là đường đến tòa soạn Trình Báo, phía bắc đối diện là Thời Báo.

Thích Thiếu Thương nhìn tôi, nói: "Chín rưỡi tối chúng ta gặp nhau ở đây, trao đổi ảnh chụp và bài viết." Vì cần hợp tác gửi bản thảo.

"Được!" Tôi gật đầu, rồi mỗi người quay đi theo hướng ngược lại.

Trở về toà soạn, tôi báo cáo tình hình hôm nay với tổng biên tập, đồng thời đề nghị gửi bản thảo hợp tác giữa hai tờ báo. Tổng biên tập không phản đối, có vẻ ông cũng nhận ra đúng như lời Thích Thiếu Thương nói, báo chí chúng ta phải cùng chung quan điểm "Đình chỉ nội chiến, nhất trí đối ngoại."

Sau khi trở về bàn làm việc, tôi vùi đầu viết bản thảo. Tôi cùng Thích Thiếu Thương phân chia công việc, mỗi người phụ trách một phần phỏng vấn trong ngày, rồi trao đổi với nhau.

Nói đến việc cầm bút, tôi bây giờ mới cảm nhận rõ sự khác biệt giữa sức nặng của cây bút và sự nghiêm trọng của sự kiện. Ngày hôm nay, lần đầu tiên tôi gần gũi với chiến tranh đến vậy. Khói thuốc súng và máu đổ khiến tâm trạng tôi quẩn quanh nỗi đau khó tả. Cảnh đồng bào chịu khổ cực làm tôi cảm thấy vừa thân thuộc vừa bất lực. Tôi không biết với một văn nhân nhỏ bé như tôi, chỉ cầm trên tay cây bút này, rốt cuộc có thể mang lại cho quốc gia và đồng bào bao nhiêu sức mạnh và hy vọng.

Tôi cảm thấy cuộc đời mình đang thay đổi âm thầm, bởi vì cuộc chiến tranh này, cũng vì được gặp người ấy.

Cùng hắn dắt tay, sóng vai xuyên qua lửa đạn, khói thuốc súng và sự hối hả của mọi người, đó là điểm an ủi duy nhất của tôi trong ngày hôm nay.

Đúng chín rưỡi, tôi đúng giờ rời tòa soạn. Nhìn một cái, đã thấy Thích Thiếu Thương đợi ở dưới đèn đường. Hắn dường như cũng cảm nhận được sự có mặt của tôi, quay đầu đứng xa xa nhìn, ánh mắt rất đặc biệt, đôi mắt đỏ hoe như muốn nói điều gì đó.

Tôi bước nhanh về phía hắn, hắn cười đón chào. Khi trao đổi ảnh chụp và bài viết, tôi nhìn thấy cánh tay hắn còn đang chảy máu, băng bó sơ sài.

"Vết thương của anh..." tôi không kiềm chế được, hỏi, "Nên đi bệnh viện kiểm tra một chút, cẩn thận kẻo nhiễm trùng."

Hắn gật đầu, "Tôi sẽ đi!" Rồi dương dương tự đắc nhận bài viết trong tay tôi, "Nhưng trước tiên phải hoàn thành công việc đã."

"Đúng vậy..." tôi cũng không biết nói gì thêm, "Tôi... về làm việc đây..."

"Ừ... đúng... ngày mai gặp lại..." hắn đáp.

Không hiểu vì sao, sau một ngày cùng trải qua gian nan, chỉ cách nhau một giờ gặp lại, tôi lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, có một cảm giác lạ kỳ quẩn quanh trong lòng, khiến tôi khó diễn tả.

Tâm trạng rối bời, tôi lấy cớ công việc vội vàng nói lời tạm biệt. Nhưng vừa quay đi, thì đột nhiên có vài người cảnh sát từ bốn phía ào tới, bao vây tôi và Thích Thiếu Thương.

Tôi chợt nhớ ra, người đứng đầu đội cảnh sát kia đã kiểm tra giấy tờ của chúng tôi!

Lúc ấy thực sự nên một phát bắn chết hắn luôn!

Đánh nhau với đội cảnh sát, gây rối trật tự bị truy cứu trách nhiệm là chuyện không nhỏ đâu. Hơn nữa chính quyền Tô giới chưa kịp xử lý dòng người chạy nạn, họ sẽ tìm người đổ lỗi cho những cơn giận dữ đó.

Tôi và Thích Thiếu Thương quay lại nhìn nhau bất đắc dĩ, xem ra đêm nay chúng tôi phải ở trong phòng giam cảnh sát qua đêm rồi.

Chúng tôi mãi mới thuyết phục được đội cảnh sát giúp đỡ, đưa ảnh chụp và bài viết về tòa soạn. Rồi ngoan ngoãn theo họ quay về phòng tuần tra.

Họ đông người, tay mang vũ khí, lúc này lại không có nhiều người trợ giúp chúng tôi. Chống đối lệnh bắt, bị đánh chết cũng là chuyện thường tình, nên chúng tôi chỉ còn biết đầu hàng.

May mắn thay, cảnh sát Tô giới đối với người làm báo như chúng tôi khá khách sáo, không thẳng tay đưa vào tù, mà đưa vào một phòng thẩm vấn nhỏ trên tầng một của trụ sở tuần tra.

Có lẽ do trời đã khuya, chẳng có ai đến thẩm vấn, họ chỉ tạm giữ chúng tôi rồi thôi, thậm chí còn không còng tay. Chắc họ rất tự tin rằng chúng tôi không thể chạy thoát khỏi cái phòng nhỏ đó.

Phòng thẩm vấn là một căn phòng với cánh cửa sắt khá dày, cửa sổ trên cao được chắn bởi song sắt cứng cáp. Trừ phi là một lực sĩ mạnh mẽ, chứ không thì chẳng có cách nào thoát ra.

Phòng không lớn, bên trong chỉ có một cái bàn nhỏ, hai chiếc ghế tựa, trên bàn đặt giấy bút và một chiếc đèn bàn có ánh sáng mờ ảo.

Ôi, thật đáng thương! Cả ngày như thế, đến cái giường ngủ cũng không có! Tôi thở dài, một ngày như vậy làm tôi mệt đến không chịu nổi, cuối cùng lại kết thúc trong tình cảnh này. Nhớ lại lúc đó, chúng tôi thật sự rất bồng bột, đang sôi máu thì không còn giữ được lý trí.

May mà họ nhốt tôi cùng Thích Thiếu Thương chung một phòng.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau, mỗi người một ghế, nhìn nhau qua bàn.

Không ngờ ban ngày còn cùng hắn hiên ngang lao tới chiến trường, buổi tối đã biến thành tù nhân bị tình nghi, tôi thầm nghĩ.

Hắn đúng là sát tinh của tôi, mỗi lần gặp hắn, tôi đều không thể giữ bình tĩnh. Ở bên hắn, quỹ đạo cuộc đời tôi trở nên kỳ quái, khó mà giải thích bằng lý lẽ thông thường. Tôi nghĩ có lẽ kiếp trước tôi thiếu nợ hắn.

"Thông thường nếu bị cảnh sát Tô giới bắt giữ, dù là việc lớn hay việc nhỏ, ngày hôm sau tất cả đều bị đăng trên báo," Thích Thiếu Thương tự giễu cười, "Lần này chúng ta nổi tiếng rồi."

"Anh chẳng phải đã sớm nổi danh ở Thượng Hải sao?" Tôi trêu chọc, nhắc lại vụ "gả vào hào môn" lần trước, "Đáng tiếc danh tiếng của tôi... giờ lại mang tiếng tù nhân mất rồi."

Hắn biết tôi nói đùa, không tức giận mà chỉ nâng má nhìn tôi, trong mắt đầy mỉa mai cười: "Không ngờ đi tù mà còn có một 'mỹ nhân' làm bạn cùng, tôi, Thích Thiếu Thương, thật sự không uổng công đời này!"

Nhớ lại lời nói của thằng bé kia, mặt tôi nóng lên, dưới ánh đèn mờ ảo, tôi nghĩ lúc đó mặt mình chắc đỏ rực như lửa.

Quả nhiên, hắn nhìn tôi chăm chú không rời, ánh mắt thoáng hiện một vẻ say mê thật sự. Tôi liền hung hăng trừng hắn: "Thích đại thúc! Anh không uổng công đời này là chuyện của anh, nhưng tôi cảm thấy thật oan uổng! Nửa đời sau, tôi thế mà lại bị nhốt chung cùng đồ sát tinh..."

"Ha ha—" Cái tên sát tinh này lại bật cười lớn, "Nửa đời sau? Ha ha... Chúng ta phạm phải chuyện này, nhiều nhất là bị kiểm sát... Cậu lại muốn... nửa đời sau ở bên tôi sao?"

Thật đúng là hạng người vui tính, bị giam mà vẫn có thể vui vẻ đùa giỡn như thật!

"Mấy tháng cũng là thời gian!" Ta không muốn nửa đời thanh xuân của tôi phải lãng phí ở trong này.

"Tôi cũng không ngờ." Hắn thu hồi nụ cười, trở nên nghiêm túc hơn, "Chuyện của chúng ta nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng đại nghĩa dân tộc, đạo lý thuộc về chúng ta. Đồng nghiệp báo giới chắc chắn sẽ giúp chúng ta tạo ra áp lực dư luận, như vậy chúng ta sẽ không bị bắt lâu lắm đâu."

Dù rằng báo giới Thượng Hải thường xuyên đấu đá, nhưng đến lúc mấu chốt vẫn có thể chung tay. Dư luận là thứ quyền lực duy nhất trong tay phóng viên để chống lại các thế lực lớn. Có thể có tác dụng hay không còn tùy vào vận khí. Nhưng ít nhất, tôi cũng thấy trong lòng có chút hy vọng.

Dù ngày mai sẽ ra sao, lúc này tôi mệt lắm rồi, mí mắt nặng trĩu, chỉ muốn gục đầu lên bàn mà ngủ một giấc.

Hắn gọi tôi: 'Tích Triều, Tích Triều!'"

Không có chuyện gì mà phải gọi thân thiết thế chứ! Tôi hơi giận hỏi, "Sao vậy?" Tôi thật sự rất mệt mỏi.

"Tích Triều..." Hắn thành thực nhìn tôi, tôi đành tạm gạt đi cơn buồn ngủ, cố gắng tỉnh táo nghe hắn nói.

"Cậu nói tôi là sát tinh... Vậy cậu... có hối hận khi quen tôi không?" Hắn ngập ngừng hỏi.

Tôi sửng sốt, chuyện này làm hắn quan tâm đến vậy sao? Đây là đúng cơ hội báo thù mà! Tôi chớp chớp lông mi, đáp: "Anh chẳng phải đã nói rồi sao, gặp nhau là duyên phận?" Thấy mắt hắn sáng lên, tôi cười ác ý, "Ai! Tôi cũng không phải là thần tiên, không thể đảo ngược thời gian lại được..."

Hắn lập tức cúi mặt, thất vọng. Tôi nằm úp mặt xuống bàn, lẩm bẩm mơ hồ: "A... Mệt muốn chết rồi... Đừng nói nữa..."

Tôi đoán lúc ấy nét mặt hắn chắc rất thú vị. Lòng tôi hài lòng, chầm chậm chìm vào giấc mơ đẹp.

Mơ màng không hay biết ngủ thiếp đến khi nào, bỗng cảm thấy người run lên vì lạnh, mà tỉnh giấc.

Dù đã là tháng tám, nhưng giữa đêm trong phòng tầng một, gió lạnh thấm tận xương.

Tôi miễn cưỡng mở mắt ra, vẫn còn buồn ngủ không chịu nổi. Ngọn đèn bàn mờ nhạt đã tắt, có lẽ hắn vừa tắt đèn đi. Chung quanh yên tĩnh đen mịch, chỉ thấy bóng người đối diện đang ngủ say.

Tôi nằm úp sấp lâu quá, cánh tay và lưng bắt đầu cứng đơ, lòng dấy lên nỗi buồn. Lạnh thế này, nửa đêm nửa hôm, tôi nên làm gì bây giờ?

Tôi ngồi dậy, lấy tay chà xát cánh tay, dùng cách cổ điển ma sát mà sinh nhiệt. Trong phòng yên tĩnh, tiếng vải áo cọ sát rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng.

Bỗng nhiên tôi thấy hắn động đậy, sau đó ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn tôi.

Thật kỳ lạ, bốn phía tối đen, nhưng ánh mắt hắn vẫn đầy sức sống như thường.

Hắn nhìn tôi cả người co rúm lại, tôi tưởng hắn sẽ bảo tôi vận động hay nhịn thêm chút nữa, không ngờ hắn đứng dậy, kéo ghế đến bên, ngồi xuống cạnh tôi. Không nói lời nào, hắn vòng tay ôm tôi kéo vào lòng.

Tôi biết hắn luôn hành động theo ý của mình, nhưng... bị một đại nam nhân ôm như vậy thật sự khiến tôi... bối rối.

Tôi theo bản năng muốn tránh ra, nhưng cánh tay hắn nhanh chóng giữ chặt không cho tôi rút đi. Hắn cúi đầu, giọng thì thầm bên tai tôi: "Như vậy, có phải là ấm áp hơn nhiều không?"

Quả thật, rất ấm áp...

Tôi không cưỡng lại được cảm giác ấm áp đó, từ từ cọ người vào hắn, đầu tựa nhẹ lên vai hắn, nhắm mắt lại từ từ ngủ.

Nhiệt độ cơ thể hắn truyền sang tôi, thật dễ chịu, ý thức tôi cũng mơ màng hơn.

Giữa sự mơ hồ, tôi nghe hắn nhẹ nhàng nói: "Tích Triều, dù cậu có hối hận khi quen tôi, tôi cũng không bao giờ hối hận đã gặp cậu. Kiếp này có cậu làm tri kỷ trong hoạn nạn, tôi chết cũng không hối tiếc..."

Căn phòng yên tĩnh, giọng nói hắn vang nhẹ, khiến lòng tôi rung động sâu sắc. "Tri kỷ trong hoạn nạn", tôi rất thích cụm từ này.

Có lẽ hắn nghĩ tôi đã ngủ rồi, nên lẩm bẩm thì thầm, tôi cười khẽ trong lòng, giật mình, đáp theo: "Gặp được anh, Cố Tích Triều tôi, đời này cũng không hối hận..."

"Tích Triều..." Hắn gọi tên tôi, giọng tràn đầy niềm vui. Tôi nghe tiếng tim hắn đập nhanh hơn.

Tôi đặt tay lên ngực hắn, cảm nhận nhịp tim dần lắng xuống, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng sớm hôm sau, tôi bị tiếng pháo đánh thức. Tiếng pháo không lớn lắm, có lẽ ở xa, nhưng vang liên hồi bên tai không ngừng...

Tôi mơ mơ màng màng mở to mắt, trời còn chưa sáng hẳn, mờ mịt u ám.

"Quân đội mình bắt đầu tấn công rồi sao?" Tôi hỏi, vẫn còn mơ mơ màng màng, mắt nhắm lại.

"Đúng vậy." Một giọng nói rõ ràng vang bên tai. Tôi bỗng chợt nhớ ra điều gì, vội mở mắt, ngẩng đầu lên nhìn hắn. Ánh mắt hắn sáng rõ như thường, nhưng có chút hồng hồng tơ máu, chắc đêm qua hắn cũng không ngủ được.

Còn tôi thì vẫn như "chim nhỏ nép vào lòng," tựa sát vào hắn, tay không biết từ khi nào đã siết chặt lấy thắt lưng hắn... Thật là mất mặt!

Tôi vội rút tay về, định ngồi thẳng dậy thì hắn lại nhanh chóng giữ chặt, không cho tôi làm thế. Môi tôi thiếu chút nữa chạm vào má hắn, thật là nguy hiểm!

"Trời còn sớm, ngủ tiếp đi." Giọng hắn nhẹ nhàng và ôn nhu. Tôi không dám cự lại, dùng hai tay đẩy vai hắn ra, tạo khoảng cách nhỏ giữa chúng tôi, mặt nóng bừng lên, nói: "Tôi không mệt... anh... buông ra đi..."

"À!" Hắn vẫn rất thoải mái buông tay ra. Tôi ngồi thẳng người dậy, mắt nhìn thoáng qua áo hắn, bả vai, ngực và eo đầy những nếp nhăn, làm tôi lại càng đỏ mặt.

Hắn theo ánh mắt tôi cúi xuống, cười nói: "Không ngờ, cậu dù không say nhưng lúc ngủ cũng giống y như vậy..."

Mặt tôi chắc chắn đang nóng đến mức như muốn bốc cháy, thật sự là nóng đến dọa người...

Tôi ngượng ngùng đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn qua song sắt nghía ra ngoài, thở dài: "Thật đáng tiếc, tôi không thể ra chiến trường xem quân đội mình đánh Nhật..."

"Yên tâm đi, chúng ta sẽ sớm được ra ngoài thôi." Giọng hắn từ phía sau vang lên, có chút mệt mỏi nhưng khiến tôi cảm thấy an lòng.

Khi trời còn mờ sáng, tiếng cửa sắt bật mở, một tiểu đội cảnh sát ùa vào. Họ dập mạnh cửa, giọng gắt gao quát tháo chúng tôi. Một người cảnh quan tên là Tiểu Hồ Tử đi vào, vẫy tay ra hiệu, liền có hai cảnh sát tiến lên còng tay chúng tôi, rồi dẫn đi thẩm vấn.

Khi hắn và tôi bị đưa đi hai hướng khác nhau, lần đầu tiên trong lòng tôi dấy lên chút hoảng hốt. Tôi quay đầu nhìn hắn, hắn cũng đang nhìn lại tôi, nét mặt nghiêm trọng.

Vì thế tôi hướng hắn khẽ gượng cười, không muốn lại khiến hắn lo lắng. Nhưng tôi còn chưa kịp chờ hắn trả lời thì đã bị cảnh sát kéo đi mất.

Tôi bị đưa lên lầu hai vào một phòng thẩm vấn. Người phụ trách thẩm vấn chính là Tiểu Hồ Tử, tôi nhận ra ngay đó là trưởng phòng cảnh sát cấp số một hiếm hoi của Trung Quốc, vẻ mặt khá ôn hòa.

Về việc tôi đã làm, tôi thành thật thẳng thắn thừa nhận, Tiểu Hồ Tử dường như khá hài lòng với sự hợp tác của tôi, không gật đầu mà cười khẩy.

"Cậu chẳng có gì để tự biện minh cho mình sao?" Hắn hỏi.

"Đương nhiên có!" Tôi không chút do dự đáp lại. "Tôi giúp người dân chạy nạn qua Tô giới, vì nghĩ đồng bào mình giữa lửa đạn chẳng còn nơi dung thân. Ông cũng là người Trung Quốc, ông cho rằng tôi làm vậy là sai sao?"

Tiểu Hồ Tử tay sờ râu, suy nghĩ rồi nói: "Nhưng cậu không nên động tay động chân với đội cảnh sát!"

"Nếu đội cảnh sát chịu nói đạo lý, tôi đã chẳng đến nỗi động thủ với họ? Nói thật, rất nhiều người chạy nạn cũng từng bị cảnh sát bắt giữ, ai cũng đều bất đắc dĩ, pháp luật cũng không trách họ. Lúc đó tôi không rõ tình hình có gì bất ổn. Nhưng tôi nhìn thấy có người trong đội muốn bắn vào dân thường tay không tấc sắt, đã là cảnh sát đại diện cho pháp luật, ông nghĩ họ làm vậy có đúng không?"

Tiểu Hồ Tử run run cúi đầu, nói: "Nhưng cậu có nghĩ đến làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến quan hệ hữu hảo giữa Chính phủ Trung Quốc và Chính phủ Tô giới, đặc biệt là cậu còn là người trong giới báo chí, sao có thể cố ý tạo ra hỗn loạn như vậy!"

"Hữu hảo?" Tôi bật cười khinh bỉ. "Nếu Chính phủ Tô giới và Chính phủ Trung Quốc thực sự hữu hảo, họ đã không đứng nhìn người dân Trung Quốc chạy nạn không nhà cửa mà còn dựng chướng ngại vật ngăn cản. Người nước ngoài không phải lúc nào cũng nói về chủ nghĩa nhân đạo sao? Họ thấy chết mà không cứu mới gọi là nhân đạo sao? Là một phóng viên báo chí, khi gặp chuyện không công bằng, vô nhân đạo như vậy, tôi làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Hắn không đáp lại tôi, chỉ bất đắc dĩ vẫy tay ra hiệu, một tiểu cảnh sát tiến tới đưa tôi ra ngoài, rồi áp giải tôi lên lầu hai vào một phòng sáng sủa, cũng là căn phòng đối diện với phòng chính trên lầu một. Tôi bỗng cảm thấy thất vọng và lo lắng thật sự, có vẻ bọn họ quyết định tách tôi và Thích Thiếu Thương ra giam giữ riêng.

Một mình ngồi trong căn phòng trống trải, lòng tôi quặn thắt như từng cơn gió lạnh quét qua, không biết hắn hiện giờ thế nào.

Không lâu sau, có người mở cửa bước vào nói có người đến thăm tôi.

Đầu tiên là tổng biên tập cùng các đồng nghiệp trong tòa soạn. Mọi người tràn đầy căm phẫn và thề chắc nịt nói sẽ giúp tôi đứng ra bảo vệ công lý, cùng giới báo chí Thượng Hải hợp sức gây áp lực để giới quan chức phải thả người.

Tôi không nghi ngờ lời họ nói, bởi tôi biết bên cạnh tôi còn có công lý và đạo nghĩa, tôn nghiêm của người Trung Quốc cũng như danh dự của giới báo chí.

Dù thế nào, có được sự quan tâm này khiến tôi rất an lòng.

Tiếp đó là Vãn Tình, trông cô ấy tiều tụy đến mức không chịu nổi, nhìn khuôn mặt cô ấy, tôi đau lòng vô cùng.

"Tích Triều --" Vãn Tình nhìn tôi, thần sắc ôn nhu mà đau thương, "Em hỏi qua cảnh sát rồi, bọn họ nói... nói tình huống của anh đặc biệt nghiêm trọng, không thể đóng tiền bảo lãnh, nhưng em nghĩ... có lẽ, em... có thể tìm ba và anh họ để giúp đỡ..."

"Không được!" Tôi không cần suy nghĩ, ngay lập tức từ chối. Vãn Tình hơi thở dài một hơi, ảm đạm hạ mí mắt.

"Thực xin lỗi, Vãn Tình." Nhìn cô ấy khó xử, tôi không đành lòng, biết cô ấy muốn tốt cho tôi, cô ấy cũng không muốn tôi gặp chuyện không may.

"Vãn Tình, em yên tâm đi," tôi cầm tay cô ấy nói lời an ủi, "Anh rất nhanh sẽ ra ngoài, em tin anh... Vãn Tình, nếu không vì bất đắc dĩ, đừng đi cầu bọn họ, có được không?"

"Được." Vãn Tình ôn nhu gật đầu, cô ấy hiểu tôn nghiêm của tôi không cho phép tôi cúi đầu trước họ, Vãn Tình là người hiểu tôi nhất trên đời này... ngoài ra còn có Thích Thiếu Thương, không biết hắn hiện tại ở đâu, đang làm gì...

"Tích Triều!" Vãn Tình gọi tôi, kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ, tôi vậy mà lại thất thần trước mặt cô ấy! Nhớ đến hắn...

"Tích Triều --" Vãn Tình lại gọi tên tôi, khuôn mặt mỉm cười, đỏ mặt, mang theo vẻ ngượng ngùng, ấp úng, "Tích Triều... em... em muốn..."

"Muốn gì?" Tôi tò mò hỏi, bộ dạng ngượng ngùng của cô ấy thật đáng yêu.

"Em muốn, chờ anh bình an ra ngoài, chúng ta..." Cô ấy mím môi, do dự một chút, rồi nói như đã quyết tâm, "Chúng ta kết hôn đi."

"A?" Phản ứng đầu tiên của tôi là ngỡ ngàng, sau đó là chần chừ và bối rối, "Sao... đột nhiên nói vậy..."

Không biết có phải vì phản ứng của tôi khiến cô ấy thất vọng, thần sắc cô ấy oán giận, cúi đầu nói nhỏ, "Chỉ có kết hôn, ba em bọn họ sẽ không có lý do gì tách chúng ta ra..."

Hóa ra là vậy, lòng tôi đột nhiên đau nhói, biết Vãn Tình tốt với tôi như thế. Vì tôi cô ấy không ngại rời xa nơi chôn rau cắt rốn, đến Thượng Hải, Vì tôi không ngại đối đầu cả gia đìn. Ttrên đời này người tôi duy nhất nợ là cổ, tôi tuyệt đối không thể phụ lòng cô ấy. Nhưng... "Vãn Tình, anh đương nhiên muốn kết hôn cùng em từ lâu, nhưng... tình trạng của anh bây giờ... anh không muốn em theo anh chịu khổ..."

"Em không sợ!" Vãn Tình lập tức nói lớn, "Em nguyện cùng anh đồng cam cộng khổ, hơn nữa, em tin anh, nhất định có thể mang lại hạnh phúc cho em, đúng không?"

"Đúng!" Tôi dùng sức gật đầu, tôi tất nhiên sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy, theo ý nguyện của cổ. Từ ngày ấy tôi đã thề sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy, không để cô ấy thất vọng...

Nhưng, tôi thật sự không ngờ, ngày hôm ấy khi nói đến "đồng cam cộng khổ", tôi lại nghĩ đến buổi tối yên tĩnh đó, và câu nói nhẹ nhàng vọng lại từ Thích Thiếu Thương "tri kỷ trong hoạn nạn."

Vãn Tình đi rồi, tâm lý của tôi đặc biệt hỗn loạn, yên tĩnh trong phòng, mơ hồ nghe được xa xa truyền đến tiếng pháo súng cùng tiếng người qua đường khóc than, và tiếng người rao báo.

"Phụ trương! Phụ trương! Trương Trì Trung Tướng quân phát biểu tuyên ngôn kháng Nhật, 'Hòa bình xác thực đã hoàn toàn tuyệt vọng, cuối cùng đã đến thời điểm phải hy sinh, chống ngoại xâm cứu nước, nghĩa vô phản cố, quân bộ cùng toàn thể tướng sĩ, cùng chống Nhật! Phụ trương! Phụ trương..."

Tốt lắm! Chỉ mong quan viên Chính phủ suốt ngày chỉ biết ăn no này có thể cùng quân đội và các tướng sĩ cùng nhau có được quyết tâm như vậy!

Trong thời khắc phấn chấn lòng người, tôi lại chỉ có thể bị nhốt ở song sắt, tâm trạng mông lung.

Tôi không nhìn thấy con đường phía trước của chính mình, thấy không rõ tương lai với Vãn Tình, thậm chí mơ hồ không rõ trái tim mình, rốt cuộc muốn cái gì.

Trên bàn có giấy và bút, tôi rất muốn viết gì đó, lại phát hiện tay tôi đang bị xiềng xích.

Quên đi, chuyện gì quá xa thì không cần nghĩ, trước mắt, hắn ở nơi nào?

Không biết hắn có phải vẫn bị nhốt dưới lầu không, không biết hắn có được nhiều người đến thăm không, không biết hắn có giống tôi đứng trước cửa sổ nghe tiếng rao báo.

Không biết người ấy trong tình huống như vậy có phải cũng dễ dàng cảm thấy cô độc hay không, tôi thật sự rất rất muốn gặp hắn.

Giữa trưa, tuần bổ đưa đồ ăn tới, tôi cầm chiếc đũa phiên phiên, may mà không có con gián, tảng đá hay con chuột nhỏ nào, miễn cưỡng có thể nuốt xuống.

Ăn xong, tôi cảm thấy có chút mệt mỏi, ghé vào bàn ngủ trưa.

Không biết ngủ bao lâu, tiếng mở cửa đánh thức tôi, mơ màng, tôi thật sự hy vọng người đến là hắn.

Nhưng người vào lại là Hoàng Kim Lân!

Vãn Tình mới vừa đi không lâu, hắn đã tới rồi, nhưng tôi tin Vãn Tình cũng không đến cầu xin hắn, thế vì sao hắn lại đến?

Tôi liền tỉnh táo, một tay dựa chống cằm, nhìn hắn, với hắn, tôi không thể thể hiện vẻ mặt ôn hòa.

"Hừ hừ!" Hắn cười lạnh, trên mặt vẫn là kiểu biểu cảm quen thuộc nhưng hèn mọn, "Cố Tích Triều, mới vài ngày không thấy, cậu liền từ phóng viên trở thành tù nhân! Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy!"

"Ngài Lao Hoàng đại giá quang lâm, tôi mới phải ngạc nhiên!" Tôi tựa lưng vào ghế, nhếch chân bắt chéo, mắt liếc nhìn hắn, "Có chuyện gì thì nói thẳng, không có chuyện gì thì mới ra! Tôi không có rảnh tiếp anh!"

"Thái độ của cậu là sao hả!!" Hoàng Kim Lân đập bàn, mặt đỏ gay tức giận. "Tôi tới đây giúp cậu, cậu lại tiếp đón tôi thế này?!"

"Giúp tôi?" Tôi nhếch môi cười lạnh. "Anh tốt nhất là để tôi yên, đừng có giả vờ tốt bụng."

"Cậu—" Hắn cố nuốt cục tức, ngồi xuống, "Cố Tích Triều, cậu đừng có không biết điều. Thật ra cậu cũng hiểu, chỉ cần cậu nói một câu..."

"Rồi điều kiện là gì?" Trên đời này làm gì có bữa cơm trưa miễn phí? Nực cười.

"Rất đơn giản thôi! Cậu là phóng viên, cậu giúp chúng tôi tuyên truyền, tạo dư luận, chuyện đó với cậu dễ như trở bàn tay mà."

Quả nhiên, mục đích vẫn là muốn mua chuộc tôi.

Thấy tôi im lặng, Hoàng Kim Lân nói tiếp: "Chỉ cần cậu làm chúng tôi hài lòng, sau này muốn tiền, quyền, địa vị hay cả Vãn Tình, chẳng phải là chuyện khó."

"Tiếc quá!" Tôi cười nhạt, nhìn thẳng vào gương mặt đáng ghét kia. "Ngoài Vãn Tình ra, tôi chẳng cần gì khác." Tôi chỉ tay về phía cửa. "Anh có thể đi rồi."

"Cố Tích Triều, cậu đừng quên..." Hoàng Kim Lân vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

"Tôi không quên!" Tôi cắt ngang, giọng lớn hơn. "Anh Hoàng muốn nói gì, tôi thuộc làu làu. Tiết kiệm nước bọt đi. Mời anh ra."

"Cố Tích Triều!" Hoàng Kim Lân nghiến răng ken két. "Đừng để tôi phải dùng biện pháp mạnh. Cậu tưởng ngoan cố và tỏ ra thanh cao là chúng tôi bó tay sao? Sớm muộn gì tôi cũng sẽ bắt cậu phải cúi đầu trước chúng tôi! Hừ!" Hắn hừ lạnh, phẩy tay áo bỏ đi.

Tôi thầm cười. Thượng Hải có biết bao nhiêu nhiêu phóng viên nổi tiếng, tại sao bọn họ cứ nhắm vào tôi? Chỉ vì Vãn Tình sao?

Trong lúc đang nghĩ ngợi, trời đã nhanh chóng tối. Một ngày lại trôi qua như thế. Không biết hắn thế nào? Chúng tôi còn phải bị giam đến bao giờ?

Như để trả lời cho câu hỏi của tôi, Tiểu Hồ Tử, viên cảnh sát hôm trước, dẫn theo một đội cảnh sát xông vào. Ai cũng đeo súng bên hông, cầm gậy cảnh sát, trông rất hùng hổ. Tôi không hiểu chuyện gì, chào thì chào, nhận mặt thì nhận mặt, bọn họ còn định làm gì nữa?

"Cố Tích Triều! Tôi hỏi cậu!" Tiểu Hồ Tử bỏ hẳn vẻ mặt thân thiện ban ngày, thay bằng ánh mắt gay gắt. "Tối qua, ở ngoài cầu Ngoại Bạch Độ, có phải cậu đã giật súng của một viên cảnh sát?"

"Đúng," Tôi đáp thẳng. "Nhưng vì tôi muốn ngăn hắn bắn vào dân thường vô tội."

"Hừ!" Tiểu Hồ Tử cười khẩy. "Vậy nên cậu mới nổ súng bắn chết viên cảnh sát đó?"

"Cái gì?" Tôi sững người, chợt nhận ra bọn họ tới đây là để vu oan cho tôi sao? "Tôi hoàn toàn không nổ súng! Có thể tên cảnh sát kia chết vì ân oán cá nhân hay tranh chấp chuyện yêu đương gì đó, chẳng liên quan gì đến tôi!"

"Cậu còn chối!" Mặt Tiểu Hồ Tử hiện rõ vẻ hung dữ. "Chúng tôi có đồng nghiệp tận mắt thấy cậu nổ súng giết người! Còn định chối à?"

Tôi nhìn hắn chằm chằm, giọng lạnh băng: "Hừ! Muốn gán tội thì thiếu gì cớ."

"Xem ra, không cho cậu nếm chút 'mùi đời' thì cậu sẽ không ngoan ngoãn khai thật!" Tiểu Hồ Tử nghiêm mặt, phất tay. Lúc đó tôi mới hiểu mấy cây gậy cảnh sát kia dùng để làm gì.

Hai tên cảnh sát bước tới, lộ rõ nụ cười nham hiểm. Với thân thủ của tôi, dù bị còng tay, tôi vẫn đủ sức hạ gục bọn họ. Nhưng rồi tôi nhìn thấy khẩu súng bên hông họ... và tôi nhịn xuống.

Một tên to con túm cổ áo kéo tôi dựng khỏi ghế, rồi đẩy tôi ngã nhào xuống nền gạch lạnh.

Một tia lo lắng vụt qua: bọn họ có làm vậy với Thích Thiếu Thương không? Nhưng ngay sau đó, trong đầu tôi hiện lên một cái tên.

"Khoan đã!" Tôi hét lớn, giơ tay chặn cú vung gậy đang ở giữa không trung.

Tôi trừng mắt nhìn Tiểu Hồ Tử, ánh mắt sắc như dao: "Có phải Hoàng Kim Lân bảo ông làm chuyện này?"

Hắn thoáng sững lại. Tôi cười lạnh: "Ha, quả nhiên tôi đoán đúng. Muốn dùng trò hèn hạ này để bắt tôi cúi đầu sao? Nghĩ tôi bị đánh vài roi là sẽ quỳ gối xin tha? Nực cười!"

Ít nhất... bọn họ chỉ nhắm vào tôi. Thích Thiếu Thương chắc không bị liên lụy.

Vẻ mặt Tiểu Hồ Tử dịu xuống đôi chút, giọng hắn chuyển sang dụ dỗ: "Biết thức thời mới là trang tuấn kiệt, Cố Tích Triều. Cậu chỉ là một tên phóng viên tép riu, đấu quan chức sao lại? Chi bằng hợp tác cho yên chuyện, tránh chịu khổ. Đừng trách chúng tôi ra tay nặng."

Tôi cắn chặt môi, lạnh lùng đáp: "Thả tôi ra, hoặc là giết tôi đi. Nếu không, tôi sẽ khiến cả Thượng Hải biết ông đây là kẻ cấu kết với tham quan, vu oan dân lương thiện và tra tấn trái pháp luật."

Tiểu Hồ Tử nổi giận, tay run lên, chỉ thẳng vào tôi: "Cậu... cậu tưởng cậu viết được vài bài báo là ghê gớm lắm sao? Được! Tôi sẽ phế tay cậu trước, xem sau này cậu còn viết được nữa không! Ra tay!"