Trên quảng trường chính của Vân Tâm Tông, người người tấp nập như trẩy hội.

Hôm nay là ngày Đại Hội Tuyển Đệ Tử Ngoại Môn, một năm tổ chức một lần, chính là cơ hội để những phàm nhân hoặc đệ tử tạp dịch chính thức bước vào con đường tu tiên.

Ai nấy đều chỉnh tề, áo quần gọn gàng, ánh mắt kiên định.

Chỉ trừ một người.

Một thiếu niên... mặc áo ngủ, tóc rối như tổ quạ, tay cầm tô mì nóng hổi, vừa đi vừa húp xì xụp, miệng còn lẩm bẩm:

– Ăn xong rồi tính... biết đâu trong lúc ăn, linh cảm tu luyện sẽ tới...

Người đó chính là Lâm Phàm – kẻ mà ngay cả cây cỏ trong tông cũng thấy chán.

**

– Này! Tránh ra! Không thấy chúng ta đang xếp hàng sao?

Một thiếu niên dáng vẻ nghiêm túc, mặt đầy mụn nhưng ánh mắt sắc bén quát lớn khi Lâm Phàm lững thững đi thẳng vào giữa hàng.

Lâm Phàm không thèm ngẩng đầu, chỉ chậm rãi húp một muỗng mì, rồi từ tốn đáp:

– Thức ăn có thể xếp hàng, nhưng linh cảm không chờ người.

– Ngươi muốn chết à?! Đây là hàng tuyển chọn vào Ngoại Môn đấy! Ngươi đã ghi danh chưa?

– Rồi. Ta đăng ký thi "Linh Ẩm Đạo" – môn thi... nấu ăn.

Cả quảng trường như hóa đá.

Một tên gầy gò phía sau nhịn không nổi, bật cười:

– Ngươi tưởng đây là hội chợ quê à? Còn bày đặt thi nấu ăn? Đại hội này kiểm tra căn cốt, thể chất, tâm pháp cơ bản! Ngươi... đăng ký môn gì?!

– Ta chọn "Linh Ẩm Đạo" – môn phụ ít ai chọn, nhưng có thật đấy. Nằm ở cuối bảng danh mục thi.

– Có ai ngu đến mức chọn môn đó bao giờ đâu!

– Ta đây.

Lâm Phàm cười, quay sang một lão đạo đang ghi danh, lễ phép chắp tay:

– Tiền bối, có phải bài thi "Linh Ẩm Đạo" nằm ở đỉnh Đông của Ngũ Trúc Phong không?

Lão đạo sững sờ gật đầu, mắt nháy liên tục:

– Đúng, nhưng... năm nay đâu có ai chọn đâu, ta còn tưởng bảng đó để... làm kiểng...

Lâm Phàm gật gù, đặt tô mì xuống bàn đá, lau miệng bằng ống tay áo:

– Vậy ta đi trước. Nghe nói đề thi là nấu một món ăn có thể khiến tu sĩ cấp Trúc Cơ động tâm... Ừm, chắc không khó.

**

Trên đỉnh Ngũ Trúc Phong, một chiếc bàn gỗ phủ đầy lá khô, ba vị trưởng lão đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài. Bảng thi "Linh Ẩm Đạo" từ năm ngoái đến nay không có ai ghi danh, nên họ coi như... được nghỉ phép.

Bỗng một bóng người lững thững bước đến.

– Vãn bối Lâm Phàm, xin được bắt đầu bài thi.

– Hả? Có... thí sinh?

Ba vị trưởng lão suýt nữa phun cả nước trà.

Một người vuốt râu, nheo mắt nhìn Lâm Phàm từ đầu đến chân, rồi nghi hoặc hỏi:

– Ngươi xác định thi nấu ăn? Không lùi?

– Lùi thì làm gì có chuyện lớn. Ta đến là để đột phá thiên đạo... bằng... mắm hành cháy tỏi.

Một vị trưởng lão cười khẩy:

– Được. Theo quy tắc, thí sinh sẽ được một bộ bếp cơ bản, ba nguyên liệu linh cấp, và một... viên linh hỏa sơ cấp. Thời gian: nửa canh giờ.

Lâm Phàm nhận nguyên liệu, chỉ liếc sơ qua, sau đó rút từ... trong tay áo ra một vật sáng lấp lánh.

– Các vị... cho hỏi có được dùng đồ nghề riêng không?

Một chiếc... xoong chống dính đời thượng cổ được đặt ngay ngắn lên bàn, cạnh nó là một cây... muỗng làm từ vảy Hỏa Long, tỏa ra linh áp mơ hồ.

Ba trưởng lão mắt trợn trắng:

– Cái gì... đây là... bảo vật nấu ăn cấp truyền thuyết???

Lâm Phàm nở nụ cười thần bí:

– Gia truyền. Dùng để xào mì là... ngon bá đạo.

**

Nửa canh giờ sau, trên đỉnh núi thơm ngào ngạt hương vị khó tả.

Ba vị trưởng lão run run gắp từng miếng "Hỏa Diệm Mì Linh Trứng", mắt mờ lệ, linh lực trong người như chảy loạn, thần hồn chấn động.

– Đây là... đạo lý? Hay là... tiên vị?

– Ta... ta hình như đột phá lên Trúc Cơ sơ kỳ rồi?!

– Món ăn này... có thể khai thông tâm mạch? Mở ra linh khiếu?

Lâm Phàm khoanh tay:

– Ta đã nói rồi: ăn cũng là đạo.

**

Sau ngày hôm đó, Vân Tâm Tông xôn xao. Lần đầu tiên trong lịch sử, có người thi đậu vào ngoại môn nhờ món mì.

Và lần đầu tiên, có một tân đệ tử bước vào cửa... bị ba trưởng lão tự thân đi theo, van xin:

– Lâm tiểu hữu, có thể dạy ta công pháp... nấu nước lèo được không?

**

Trong khi người người khổ luyện tâm pháp, chiến kỹ, luyện đan... thì Lâm Phàm mở tiệm "Phàm Quán" giữa núi, ghi biển:

"Ăn một tô mì, ngộ một tầng đạo."
"Không ngon, hoàn tiền. Nhưng tu vi không tăng, đừng kiện."

Thiên đạo lại lần nữa... im lặng.