Chu Tử Thư nhìn chằm chằm vào dấu bàn tay kia một lúc, sau đó bất ngờ lật thi thể, kéo áo xuống—chỉ thấy ở cùng một vị trí trên lưng cũng có một dấu bàn tay y hệt.

Ôn Khách Hành cảm thán:

— "Hắn bị người ta đóng dấu hay là bị đánh xuyên qua vậy?"

Chu Tử Thư hờ hững đáp:

— "Chẳng ai lại phí sức chỉ để đánh một người chết. Hắn là bị một chưởng đánh xuyên qua người. Chưởng pháp kiểu này, trong suốt năm mươi năm qua ta chỉ biết có một người dùng..."

Ôn Khách Hành tiếp lời:

— "La Sát Chưởng của Hỉ Tang Quỷ, Tôn Đỉnh."

Chu Tử Thư liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, chỉ cúi xuống cẩn thận lục soát thi thể Mục Vân Ca. Một lúc sau, anh lôi ra vài tấm ngân phiếu cùng một đống bạc vụn từ trong áo nạn nhân.

— "Ồ, nửa đêm lén lút rời khỏi Triệu gia trang, còn mang theo cả lộ phí..."

Nói rồi, anh đưa tay sờ ngực mình—cũng có mang theo bạc.

— "Ôn huynh, con cú này tuyệt đối không phải đi cướp sắc. Người đi cướp sắc bình thường không mang theo nhiều ngân lượng thế này."

— "Người cướp sắc hình như cũng không mang theo cả quần áo tắm rửa."

Ôn Khách Hành dùng mũi chân khều một bọc hành lý nhỏ trong bụi cây ra. Túi vải đen, bên trong có quần áo dùng để thay sau khi tắm rửa.

Mặt đất trong rừng ẩm ướt, in đầy dấu chân hỗn độn, nhưng lại không có dấu vết giằng co. Trên người Mục Vân Ca, ngoài một chưởng chí mạng kia, không hề có vết thương nào khác. Thanh kiếm gãy nổi danh của hắn vẫn còn nguyên bên người, thậm chí chưa kịp rút ra khỏi vỏ.

Chu Tử Thư nhíu mày. Mục Vân Ca võ công không tệ, tuyệt đối không thể bị giết mà không kịp phản kháng như một đứa trẻ còn đang bú mẹ.

Anh trầm mặc một lát, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Chẳng lẽ vị trang chủ nghiêm túc đạo mạo của Đoạn Kiếm Sơn Trang lại hẹn gặp Quỷ Cốc Hỉ Tang Quỷ vào lúc trăng lên?

Một câu chuyện đẫm máu, vốn tưởng là tình sâu nghĩa nặng, ai ngờ lại kết thúc trong cảnh có kẻ thẹn quá hóa giận, cuối cùng tình thế đảo ngược.

Nơi này dường như từng có ba người xuất hiện. Dấu chân của Mục Vân Ca dừng lại ở đây, còn hai người kia thì đi theo hai hướng khác nhau. Một người có vẻ đã theo dõi Mục Vân Ca từ trước, sau đó còn ngồi xổm xuống quan sát thi thể giống như Chu Tử Thư.

Chu Tử Thư ngồi xổm dưới đất, bệnh cũ lại tái phát—trong lòng ngứa ngáy như bị mèo cào, rất muốn theo dấu chân mà lần theo manh mối. Nhưng lý trí mách bảo anh rằng đây là một chuyện phiền phức. Anh đâu còn là thủ lĩnh Thiên Song nắm rõ mọi thứ trong lòng bàn tay, cũng chẳng cần tự chuốc rắc rối vào thân nữa.

Ôn Khách Hành đứng bên cạnh quan sát bộ dạng "trầm tư nhân sinh" của anh một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

— "Ngươi không đuổi theo à?"

Chu Tử Thư nhìn hắn, tiếp tục đấu tranh tư tưởng.

Ôn Khách Hành nghĩ ngợi một chút, rồi bất ngờ cất bước đuổi theo dấu chân của người thứ hai.

— "Thế ta đuổi."

Chu Tử Thư theo bản năng bước theo hắn, ngạc nhiên hỏi:

— "Ngươi định lo chuyện bao đồng?"

Ôn Khách Hành nghiêm túc đáp:

— "Có người giết trang chủ Đoạn Kiếm Sơn Trang. Ta là người tốt, thích tích đức hành thiện, thế nên quyết định quản thử xem. Dù sao cũng đang rảnh."

Chu Tử Thư cảm thấy câu cuối cùng kia rất hợp lý, liền gật đầu. Nghĩ ngợi một chút, anh lại hỏi:

— "Thế tại sao ngươi không đuổi theo dấu chân người đầu tiên? Người đó để lại dấu chân rất nhẹ, võ công chắc hẳn cao nhất trong ba người. Nếu kẻ âm thầm theo dõi Mục Vân Ca xuất phát từ Triệu gia trang, thì người này chắc chắn là Hỉ Tang Quỷ, Tôn Đỉnh."

Ôn Khách Hành mặt không đỏ, tim không đập mạnh, thản nhiên nói:

— "Ngươi muốn đuổi theo Hỉ Tang Quỷ thì tự đuổi, ta không đi. Ta tuy là người tốt thích lo chuyện bao đồng, nhưng cũng biết sợ chết."

Chu Tử Thư im lặng trước sự thẳng thắn của hắn.

Anh cùng Ôn Khách Hành một đường đuổi theo dấu chân, vô tình nhận ra dưới chân Ôn Khách Hành—không hề có dấu vết.

Một người có thể đi trên đất ẩm mềm mà không để lại dấu chân, lại nói mình sợ chết, sợ Hỉ Tang Quỷ.

Chu Tử Thư, người từng nắm giữ hết thảy bí mật trong cung, lập tức đưa ra quyết định: Sẽ đi theo đến cùng để xem kết cục.

Dù sao anh cũng sắp chết rồi, người sắp chết còn sợ gì nữa? Muốn làm gì thì cứ làm thôi.

Hai người thân thủ bất phàm, di chuyển như thoi đưa trong rừng. Cuối cùng, họ tìm được người mà mình đang truy tung—Hoa Sơn Vu Thiên Kiệt.

Hắn bị một sợi tơ bạc mỏng như tơ nhện treo lơ lửng trên cây.

Đầu đã rơi quá nửa, chỉ còn một ít da thịt dính với cổ, đong đưa trong gió nhẹ, chực rơi xuống bất cứ lúc nào.

Một giọt máu rơi xuống.

Ôn Khách Hành theo phản xạ lùi một bước, tránh không để máu người chết bắn lên mình. Sau đó, hắn vươn tay đẩy nhẹ Vu Thiên Kiệt một cái.

Cổ và đầu Vu Thiên Kiệt hoàn toàn tách rời—đầu vẫn dính trên sợi dây bạc kia, còn thân thể thì rơi phịch xuống đất.

Ôn Khách Hành cúi xuống lục soát trên người hắn, bĩu môi nói:

— "Vẫn còn ấm, mới chết không lâu."

— "Tri Thù Ti."

Chu Tử Thư ngửa mặt nhìn Vu Thiên Kiệt, dừng một chút rồi tiếp lời:

— "Tri Thù Ti của Điếu Tử Quỷ."

Thái Hồ phen này chắc chắn sẽ có chuyện náo nhiệt.

Đột nhiên, tai Chu Tử Thư khẽ động, quát lớn:

— "Ai?!"

Ngay sau đó, từ sau một gốc cây lớn, một bóng đen lao vụt ra như một con dơi khổng lồ, thoáng cái đã biến mất giữa màn đêm. Chu Tử Thư không chút do dự nhảy lên, đuổi theo.

Ôn Khách Hành đứng tại chỗ một lúc, lẩm bẩm:

— "Ta sợ chết, sợ chết... Ừm... sợ chết nên mới không thể một mình nán lại đây."

Rồi cũng thong dong đuổi theo.

Chu Tử Thư nhặt một quả thông, kẹp giữa hai ngón tay rồi búng mạnh về phía bóng đen kia.

Nhưng chạy suốt cả đêm đã tiêu hao không ít sức lực, quả thông tuy bắn trúng nhưng chỉ khiến đối phương lảo đảo về phía trước một chút, không hề ngã xuống như dự đoán. Hắn cũng không ngoái lại nhìn, ngược lại còn chạy nhanh hơn.

Chu Tử Thư hơi nghi hoặc.

Chẳng lẽ đây thật sự là Điếu Tử Quỷ Tiết Phương?

Y tất nhiên không nghĩ mình không phải là đối thủ của Tiết Phương, nhưng nếu thực sự là một trong mười đại ác quỷ Thanh Trúc Lĩnh, sao lại phải chạy trối chết như chuột chỉ vì một kẻ vô danh như y?

Chu Tử Thư kinh ngạc thầm nghĩ:

"Ta lại chẳng phải kính chiếu yêu..."

Chỉ trong chốc lát, cả hai đã lao khỏi khu rừng. Trước mặt bỗng hiện ra một vùng nghĩa địa rộng lớn.

Ma trơi lập lòe khắp nơi.

Bóng đen kia như thể đã về đến địa bàn của mình, thân pháp càng thêm quỷ dị. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Chu Tử Thư dường như nghe thấy giữa bãi tha ma hoang vắng này có tiếng cười khanh khách văng vẳng—tiếng cười lúc xa lúc gần, khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Rồi ngay sau đó, giữa những đốm ma trơi lập lòe, bóng đen kia bỗng dưng biến mất.

Chu Tử Thư đột ngột dừng bước.

Ôn Khách Hành cũng đứng bên cạnh, ánh sáng xanh lục của ma trơi hắt lên gương mặt tuấn tú, khiến hắn trông càng thêm quỷ dị.

Xa xa có tiếng hú của loài dã thú không rõ, một con chuột bất ngờ từ dưới đất chui lên, chẳng hề sợ người mà trừng mắt nhìn bọn họ. Đôi mắt đỏ lòm như nhuốm máu, không biết đã ăn qua xác chết hay chưa.

Bóng đen kia biến mất dưới một gốc hòe cổ thụ.

Trên cành cây, một con cú mèo đang đậu, nghiêng đầu quan sát hai vị khách không mời.

Chu Tử Thư và Ôn Khách Hành đi quanh gốc cây mấy vòng, nhưng không tìm ra bất cứ manh mối nào. Chu Tử Thư nhíu mày, buông một câu:

— "Gặp quỷ rồi..."

Đúng lúc đó, một tràng cười quái dị vang lên.

Chu Tử Thư sởn gai ốc, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn Ôn Khách Hành, nhưng Ôn Khách Hành lại chỉ tay về phía con cú mèo trên cây.

Tiếng cười kia—xuất phát từ chính miệng của con quỷ điểu ấy.

Cú mèo và Chu Tử Thư nhìn nhau hồi lâu, rồi bỗng vỗ cánh bay đi.

Ôn Khách Hành thản nhiên nói:

— "Hồi nhỏ ta từng nghe người ta kể, không sợ cú mèo kêu, chỉ sợ cú mèo cười. Nghe bảo nếu cú mèo cười, nghĩa là sắp có người chết. Ngươi có sợ không?"

Chu Tử Thư không buồn ngẩng đầu, chỉ tiếp tục nghiên cứu tấm bia mộ dưới gốc hòe.

Tấm bia trống trơn, không khắc chữ nào.

Nghe vậy, y hờ hững đáp:

— "Đã có hai người chết rồi."

Có lẽ Ôn Khách Hành cảm thấy bầu không khí lúc này vô cùng thích hợp để kể chuyện ma, nên chẳng buồn để ý đến y mà hào hứng kể tiếp:

— "Nghe nói có một thôn nọ, năm ấy một thôn dân cầm một bát nước đỏ, bị cú mèo đánh đổ. Kết quả là năm đó, trong thôn chết liền hai mươi người."

Chu Tử Thư ngẩng đầu, nhìn hắn.

Ôn Khách Hành hạ giọng, vẻ mặt nghiêm túc như thể đang kể chuyện kinh dị:

— "Chuyện thật đấy."

Chu Tử Thư cau mày khó hiểu:

— "Nhưng tại sao thôn dân kia lại phải bưng một bát nước màu đỏ?"

Ôn Khách Hành bị sặc, quay đầu ho khan.

Chu Tử Thư khẽ cười, không buồn tiếp tục trêu chọc. Y chợt cúi xuống, đặt tay lên tấm bia mộ dưới gốc hòe, thử dùng sức xoay nhẹ.

Quả nhiên, mộ bia ấy bắt đầu dịch chuyển.

Ngay sau đó, y xoay mạnh hơn—chỉ nghe "két" một tiếng, mặt đất bỗng nhiên nứt ra, để lộ một cửa động tối om, chẳng rõ sâu bao nhiêu.

Ôn Khách Hành lập tức bước tới quan sát, đi quanh cửa động vài vòng, rồi tặc lưỡi tỏ vẻ thích thú:

— "Nghe nói, những nơi kết nối âm dương đều là điểm tụ hội âm khí mạnh nhất nhân gian. Mà ở những chỗ như thế, nhất định sẽ có một gốc hòe già sắp chết—bởi cây hòe vốn là vật chí âm, là cây của quỷ. Ngươi đã từng nghe qua chưa?"

Chu Tử Thư khoanh tay trước ngực, mặt không cảm xúc nhìn hắn tiếp tục kể chuyện ma.

Ôn Khách Hành càng hưng phấn, thao thao bất tuyệt:

— "Dưới gốc hòe thường có mộ vô danh, bên dưới là con đường Hoàng Tuyền trong truyền thuyết. Đến đêm rằm tháng bảy hàng năm, du hồn dưới âm phủ sẽ bò ra từ nơi này để quay về dương gian. Đường Hoàng Tuyền cực kỳ lạnh, đi đến cuối sẽ gặp Quỷ Môn Quan, qua khỏi Quỷ Môn Quan thì không còn là người sống nữa. Dọc đường đầy rẫy hoa bỉ ngạn, cuối cùng là cầu Nại Hà..."

— "Ê!"

Hắn còn chưa kịp kể xong, Chu Tử Thư đã không chút do dự nhảy xuống.

Ôn Khách Hành tròn mắt nhìn bóng dáng y biến mất trong động tối, rồi vội vã nhảy theo.

Cả hai đáp xuống một cách vững vàng.

Nhưng mặt đất dưới chân lại rất mềm.

Ôn Khách Hành vừa ngẩng đầu đã thấy Chu Tử Thư đứng ngay đó, nhìn hắn với vẻ cười như không cười, nhàn nhạt hỏi:

— "Thế nào, Ôn huynh cũng có hứng thú muốn xem thử đường Hoàng Tuyền trông ra sao à?"

Ôn Khách Hành nghiêm túc gật đầu:

— "Đương nhiên rồi. Như vậy lần sau ta kể chuyện, có thể trịnh trọng điền thêm ba chữ 'là chuyện thật'."

Chu Tử Thư bật cười lắc đầu.

Bỗng nhiên, Ôn Khách Hành "suỵt" một tiếng, nhíu mày lắng tai nghe ngóng, thấp giọng hỏi:

— "Ngươi... có nghe thấy không? Tiếng gì vậy?"

Chu Tử Thư tập trung phân biệt một lúc, chần chừ đáp:

— "Hình như là... tiếng nước?"

Mắt Ôn Khách Hành lập tức sáng rỡ, hắn nhanh chóng đi trước y, giọng nói vẫn không quên giữ âm điệu thần bí:

— "Thật sự là chuyện thật!"

Trước mặt hai người là một con đường nhỏ cực kỳ hẹp và dài. Không gian chật chội đến mức hai nam nhân không thể sóng vai đi cùng nhau, bắt buộc phải co vai rụt cổ, một trước một sau mà len qua.

Chu Tử Thư nhíu mày đầy khó chịu.

Lẽ nào đường Hoàng Tuyền này không phải chính thống, mà là lối đi dành riêng cho phụ nữ và trẻ nhỏ?

Không biết mất bao lâu mới chui qua được con đường nhỏ ấy, cả hai đều bị bụi đất bám đầy người. Nhưng ngay sau đó, không gian bỗng rộng mở—trước mắt là một địa huyệt lớn.

Một con sông nhỏ chảy xuôi ngay giữa lòng huyệt động, không rõ xuất phát từ đâu, cũng chẳng biết chảy về phương nào.

Gió nhẹ lùa qua địa huyệt.

Không rõ ngọn gió này từ đâu đến, chỉ biết nó mang theo hơi lạnh thấu xương, khiến bốn phương tám hướng càng thêm âm u rợn người.

Lúc này, ngay cả Ôn Khách Hành cũng không nói gì nữa.

Hắn im lặng.

Không còn lải nhải về "đường Hoàng Tuyền cực lạnh" như khi nãy nữa.