Trời đã về chiều, ánh nắng đỏ rực chiếu xiên qua khung cửa sổ của văn phòng giáo viên. Trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại thầy Roderick — người giảng dạy lớp C, đang đứng im lặng trước khung cửa, đôi mắt như đang suy tư về điều gì đó.

Cánh cửa phía sau khẽ mở. Một giọng nói trầm ấm nhưng uy nghi vang lên:
"Ta nghe nói lớp C hôm nay có chút rắc rối, phải không... Roderick?"

Thầy Roderick quay lại, cúi đầu:
"Vâng, thưa hiệu trưởng Hitle."

Người đàn ông với mái tóc trắng như tuyết bước vào. Áo choàng của ông có viền vàng và biểu tượng quyền trượng hoàng kim — biểu trưng cho người nắm giữ học viện phép thuật hoàng gia. Ánh mắt ông điềm tĩnh, nhưng sâu thẳm ẩn chứa điều gì đó không thể đoán.

Hitle nhẹ giọng:
"Ta nghe nói có một học viên năm nhất khiến quả cầu ma lực phát ra ánh sáng đen... là thật chứ?"

Roderick gật đầu chậm rãi.
"Vâng. Cậu ta tên Soma Minami. Con trai út của gia tộc Minami. Ta đã kiểm tra... đó không phải là ma lực bóng tối thông thường, mà là một loại năng lượng... sâu hơn, cổ xưa hơn. Khi cậu ta chạm vào quả cầu, không chỉ có ma lực phát sáng mà ma trận phong ấn bên trong quả cầu cũng phản ứng."

Hiệu trưởng khẽ nheo mắt.
"Phản ứng với phong ấn à...?"

"Đúng vậy." Roderick đáp. "Tôi đã dạy ở học viện này mười năm, chưa từng thấy loại phản ứng như thế. Cảm giác... giống như quả cầu đang khiếp sợ ma lực của cậu ta vậy."

Hitle im lặng một lúc, bước đến bên cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang phủ xuống khuôn viên trường.
"Minami... cái tên này... không xa lạ với ta. Gia tộc đó từng tham gia vào Liên minh phong ấn Quỷ Giới ba trăm năm trước. Có thể nào...?"

Roderick khẽ gật đầu:
"Tôi cũng nghĩ vậy. Trong cơ thể cậu ta tồn tại thứ gì đó không thuần khiết. Khi cậu ta triệu hồi ma trận, ta cảm nhận được... dao động ma khí – thứ năng lượng chỉ xuất hiện ở sinh vật thuộc giới Hắc Ma."

Hiệu trưởng quay lại, giọng ông trở nên nghiêm nghị:
"Cậu ta có kiểm soát được sức mạnh đó không?"

"Khó nói." Roderick thở dài. "Dường như có ai đó... hoặc thứ gì đó đang giúp cậu ta giữ ổn định. Có thể là một linh hồn ký sinh, hoặc một giao ước cổ xưa."

Ánh mắt Hitle khẽ lóe sáng.
"Linh hồn giao ước sao? Vậy thì nguy hiểm thật. Nếu đó là thứ được phong ấn từ Hầm ngục thứ Chín, mọi chuyện sẽ không đơn giản nữa."

Roderick thoáng giật mình:
"Hầm ngục thứ Chín... ngài cũng biết sao?"

Hiệu trưởng khẽ gật đầu.
"Hầm ngục đó từng được mở ra một lần duy nhất. Người sống sót trở về kể rằng bên trong tồn tại một hắc quỷ mang tên Zero, kẻ từng được phong là 'Bóng tối của Thần'. Nếu linh hồn đó thật sự đang trú ngụ trong Soma..."

Không khí trong căn phòng chợt trở nên nặng nề.

Roderick im lặng một lúc rồi nói:
"Cậu ta vẫn còn trẻ. Tôi không nghĩ cậu ta hiểu rõ bản thân đang mang thứ gì trong người. Nhưng cũng vì thế... tôi cảm nhận được ánh sáng trong cậu ấy. Dù là bóng tối, nhưng không mang ý định hủy diệt."

Hitle nở một nụ cười nhẹ, dù trong mắt vẫn lộ vẻ trầm ngâm.
"Cậu luôn có lòng tin với học trò của mình, Roderick. Được rồi, ta sẽ theo dõi cậu bé đó. Không được tiết lộ chuyện này cho ai khác, kể cả hội đồng học viện. Nếu tin đồn lan ra, sẽ có những thế lực tìm đến trước khi chúng ta kịp chuẩn bị."

"Rõ, thưa hiệu trưởng."

Hitle bước chậm rãi về phía bàn làm việc, đặt tay lên quả cầu ma thuật màu trắng trên giá đỡ. Trong đó, ánh sáng khẽ dao động, phản chiếu hình ảnh của Soma đang ngồi trong ký túc xá, nhìn ra bầu trời đêm.

Hiệu trưởng khẽ lẩm bẩm:
"Cậu bé đó... mang trong mình một ẩn số. Là chìa khóa mở ra tương lai... hay là khởi đầu của diệt vong?"

Gió thổi nhẹ qua khung cửa. Những tấm rèm lay động, ánh sáng tắt dần.
Roderick khẽ cúi đầu rồi rời khỏi phòng, để lại Hitle một mình giữa căn phòng im ắng.

Trước khi cánh cửa khép lại, giọng nói trầm thấp của ông vang lên, như thì thầm cùng chính mình:
"Zero... ta đã tưởng ngươi biến mất cùng lịch sử rồi."

Và rồi, trong quả cầu ma thuật trên bàn, một luồng hắc quang rất mảnh lóe lên — như lời đáp trả.