Sau khi nhận được lá thư từ Yena – mẹ của Soma, thông báo về đại hội công bố chức vụ mới của vương quốc Asteria, bầu không khí trong đại sảnh gia tộc Minami trở nên nhộn nhịp hơn hẳn. Vì một vài lý do quan trọng, Yan và vợ chồng ông cùng anh Vỹ và chị Lili đã chuyển đến thủ đô sinh sống, còn Gia đình Soma – Yuki – Somai – Sofia vẫn cư trú trong căn biệt phủ rộng lớn của gia tộc Minami.

Sáng hôm sau, cả nhà chuẩn bị để đến hoàng cung. Soma chỉnh lại cổ áo vest đen sang trọng, Somai – lúc này 8 tuổi – cũng mặc một bộ đồ lịch thiệp khiến cậu bé trông vô cùng bảnh bao. Yuki khoác lên mình chiếc váy quý tộc thanh nhã nhưng vẫn giữ vẻ đẹp tự nhiên đặc trưng, còn Sofia – cô bé 3 tuổi – mặc chiếc váy bồng nhỏ xinh, mái tóc bạc nổi bật giữa căn phòng.

Sofia bám lấy tay mẹ, khẽ kéo nhẹ:

"Mẹ... con sợ đông người..."

Yuki mỉm cười xoa đầu con gái:

"Không sao, mẹ ở đây."

Soma đưa tay mở cổng dịch chuyển, một luồng sáng xoáy mở ra.
Bốn người bước qua và ngay lập tức xuất hiện trước cổng chính hoàng cung Asteria.

Vừa đặt chân xuống, Sofia lập tức nép vào chân Yuki, hai mắt mở to đầy dè chừng. Đối lập hoàn toàn, Somai lại thích thú nhìn xung quanh, mắt sáng lên:

"Woaaa... nơi này nhìn chất vãi!"

Soma cốc nhẹ đầu con trai:

"Lịch sự một chút."

Somai cười trừ rồi lại tò mò ngó nghiêng khắp nơi.

Cả gia đình bước vào đại sảnh. Bên trong, ánh đèn pha lê sáng rực, bàn tiệc dài bày đầy sơn hào hải vị, những quý tộc trò chuyện rôm rả. Somai lập tức bị thu hút bởi mùi thơm bốc lên từ bàn đồ ăn.

"Cha! Con với Sofia đi ăn nha!"

"Nhớ trông chừng em." – Soma nói.

Cậu bé gật đầu và nắm tay Sofia kéo đi. Cô bé tuy nhút nhát nhưng vẫn theo anh trai, mắt long lanh nhìn những chiếc bánh ngọt và ly nước trái cây được trang trí đẹp như tranh vẽ.

Trong khi đó, Soma và Yuki bước vào chào hỏi các quý tộc. Bá tước Dram – người đàn ông trung niên với bộ ria lớn – tiến đến trước.

"Chào cậu Soma, dạo này kinh tế Asteria đang có biến động, cậu thấy sao?"

Soma đáp với giọng bình thản:

"Chỉ là giai đoạn khó khăn tạm thời. Nếu chính sách thương mại ổn định lại, chúng ta sẽ phục hồi nhanh."

Bá tước Dram gật đầu hài lòng rồi tiếp tục trao đổi vài lời về tài chính quốc gia trước khi rời đi.

Một lúc sau, âm nhạc vang lên. Soma đưa tay về phía Yuki.

"Đi thôi, Yuki."

Cô mỉm cười đặt tay vào tay anh.

Giữa sảnh lớn, hai người hòa vào điệu nhạc, những bước nhảy nhịp nhàng, uyển chuyển như hòa làm một. Mọi người xung quanh cùng vỗ tay khen ngợi, đến mức các cặp đôi khác cũng lần lượt lên khiêu vũ theo.

Sau màn khiêu vũ là phần trao danh hiệu. Từng người được xướng tên bước lên nhận huy chương từ đại diện đức vua.

Khi đến lượt Soma, cả sảnh im bặt.

Nhà vua Asteria tự mình bước ra, nâng chiếc huy chương sáng rực và tuyên bố:

"Phong cho Soma Minami danh hiệu – Ma pháp sư cấp 9 của vương quốc Asteria."

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.
Nhiều người biết rõ: từ khi Soma trở về từ thế giới khác, cậu đã hoàn thành vô số nhiệm vụ khó khăn đến mức phi lý, và từng khiến chính nhà vua phải khiếp sợ trong lần đối đầu ở hoàng cung. Việc phong danh hiệu lần này vừa là tưởng thưởng, vừa là lời cam kết giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Somai và Sofia lúc này đang dạo quanh sàn tiệc, sau đó quay lại với cha mẹ. Sofia ngước nhìn mọi người đang nhìn mình – vì cô bé quá dễ thương. Nhiều quý tộc muốn tiến lại nựng má cô bé, nhưng Sofia bật nép vào lòng Yuki, che mặt đi.

Yuki bật cười nhỏ rồi ôm con gái:

"Con bé hơi nhút nhát."

Một vài quý cô quý tộc đến bắt chuyện với Yuki về gia đình, về cuộc sống thường ngày. Không khí nhẹ nhàng và hòa nhã.

Nhưng rồi người hầu của nhà vua bước đến.

"Ngài Soma, đức vua muốn gặp riêng ngài."

Yuki hơi giật mình, ánh mắt lo lắng.

Soma cúi xuống nói với Somai:

"Trong lúc cha nói chuyện với nhà vua, con trông chừng em và mẹ nhé."

"Vâng ạ!"

Soma đặt tay lên vai Yuki, trấn an:

"Không sao đâu, anh vào một chút rồi ra ngay."

Yuki gật đầu dù vẫn còn lo âu.

Soma bước vào căn phòng riêng của nhà vua. Bên trong tĩnh lặng, ánh nến cháy nhẹ. Đức vua nhìn Soma với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Soma... ta có chuyện phải nói với cậu."

Soma đứng thẳng, mắt sắc lại.

Đức vua chậm rãi nói:

"Đế Quốc Phương Tây đã bắt đầu động binh. Chúng đang nhăm nhe biên giới của Asteria."

Ông đặt bản đồ lên bàn, chỉ vào những vùng đã xuất hiện quân lính lạ.

"Ta cần cậu... và cả Yuki Minami ra tiền tuyến."

Soma sững người một lúc.

Anh hiểu. Nếu không giải quyết cuộc chiến này, đất nước sẽ chìm trong đau khổ. Gia đình anh... bạn bè... tất cả đều có thể bị cuốn vào nguy hiểm.

Nhưng Yuki...

Anh không thể quyết định thay cô.

"Thần cần hỏi ý kiến vợ mình trước." – Soma đáp rõ ràng.

Nhà vua gật đầu:

"Ta biết. Nhưng mong cậu hiểu tình hình đang vô cùng cấp bách."

Cả hai tiếp tục bàn bạc thêm về Đế Quốc Phương Tây trong một thời gian dài. Sau cuộc trò chuyện, Soma bước ra khỏi phòng với vẻ mặt trầm ngâm.

Yuki đang đợi ngay cửa. Sofia ngủ trong tay, còn Somai đứng cạnh.

"Soma... có chuyện gì vậy...?"

Soma nhìn gia đình mình và thở khẽ:

"Khi về nhà, anh sẽ nói."

Bốn người dịch chuyển về biệt phủ Minami, mang theo khởi đầu của một biến cố mới.

🌌 HẾT CHƯƠNG 86