Chương 8: Cơn Đau Đầu và Những Nỗi Đau Tình Cảm

Buttercup không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra vào tối qua.

Cô đã lết vào ghế sofa sau khi đắp chăn cho Butch, ép anh chàng say xỉn cuối cùng cũng chịu nghỉ ngơi. Sau khi chỉ nghe thấy những tiếng ngáy nhẹ và lời thì thầm không rõ nghĩa của anh, Buttercup cũng để cho sự mệt mỏi cuốn đi.

Sáng hôm sau, ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi lên đống sách vở bị bỏ quên trên bàn, vẫn mở trang mà cô đang ôn bài. Tiếng đồng hồ báo thức vang lên chói tai, xuyên qua không khí. Buttercup giật mình tỉnh dậy, mắt mở to, lập tức nhìn về phía chiếc giường đã được dọn gọn gàng, tìm kiếm bóng hình quen thuộc mà cô tưởng tượng sẽ cuộn tròn trong chăn.

Nhưng Butch đã không còn ở đó.

Cô với tay tắt đồng hồ, nhíu mày khi cố gắng xua đi cơn mệt mỏi vẫn còn đè nặng lên mình, như một làn sóng ập tới.

Buttercup chạm vào vết sưng nhỏ trên môi, chứng minh rằng những gì xảy ra tối qua không phải là một giấc mơ; dù sao thì, chuyện này cũng không phải là chuyện thường ngày, khi mà người bạn thân nhất (mà bạn có thể có cảm giác gì đó với anh ta) đột ngột xông vào phòng và bắt đầu hôn bạn trong khi nói lảm nhảm vì say rượu.

Ngoài cửa sổ, những chú chim bắt đầu hót vui vẻ, tiếng hót của chúng vang vọng qua không khí buổi sáng. Cơn gió nhẹ lướt qua. Buttercup thầm cảm ơn vị thần nào đó đã ban cho thời tiết ấm áp. Cô ngáp một cái, kéo chiếc chăn mỏng lại gần.

Cặp lông mày của Buttercup nhíu lại, cố gắng xua tan đi những kí ức đó. Cô nhắm mắt lại, hi vọng có thể tranh thủ ngủ thêm một vài phút nữa trước khi bắt đầu lớp học sáng nay.

Tại sao cô lại cảm thấy như mình mới là người say rượu?

Cơn gió lạnh lại quét qua, Buttercup hít một hơi dài, cảm giác không muốn đón nhận lại ùa về trong tâm trí cô, như một quả bom nổ.

'Liệu chuyện đó có thực sự có ý nghĩa gì không?'

Buttercup không sao lý giải nổi.

================================

"Chú ý, đặt bút xuống."

Buttercup hít một hơi thở yếu ớt.

Cô không làm hỏng bài thi này.

Mà bài thi đã làm hỏng cô.

Buttercup thả cây bút chì cơ khí xuống sau khi đánh dấu câu trả lời cuối cùng trên phiếu trắc nghiệm, rồi miễn cưỡng nộp bài trước khi bước ra khỏi phòng. Đầu cô nặng trĩu vì mệt mỏi. Buttercup chắc chắn mình sẽ ngã gục trên đường trở lại phòng.

"Chắc cậu làm bài thế nào rồi, Buttercup?" Jennifer, bạn cô, hỏi khi đi ngang qua cô, tay đeo túi đen.

Cô và Jennifer bắt đầu làm bạn từ tuần đầu tiên của năm nhất đại học khi tham gia buổi giới thiệu, gắn kết với nhau qua môn bóng đá và sở thích chung về kẹo Mexico. Buttercup nhớ lại những ngày đầu khi cô phải an ủi Jennifer vì cô ấy không ngừng khóc vì nhớ nhà ở Philadelphia. Lớn lên với những cô chị gái cực kỳ nữ tính và là đứa tomboy duy nhất trong gia đình khá khó khăn, nhưng Jennifer lại giống Buttercup như một bản sao, chỉ khác là cô ấy không có đôi mắt xanh và cái tính cách cứng đầu như Buttercup.

"Ổn thôi," Buttercup mỉm cười mệt mỏi, lê bước chân chậm chạp.

Tôi không thể tập trung.

"Khó kinh khủng," Jennifer phàn nàn, tay vuốt qua mái tóc nâu dài khi cô ấy than vãn trong thất vọng.

"Thật sự là tôi ghét cái trường này," cô ấy tiếp tục, vỗ tay vào lòng bàn tay kia. "Lần cuối tôi cảm thấy căng thẳng đến mức này là khi tôi học với Dragomir." Jennifer rùng mình khi nhớ lại người thầy dạy đại số.

"Giống, tôi thức trắng cả đêm," Buttercup nói dối. À, cũng không hoàn toàn là nói dối, nhưng cũng không phải hoàn toàn sự thật.

Cô đã học. Cho đến khi anh đến...

Jennifer, nhận ra Buttercup có vẻ căng thẳng với vai và đôi mắt thâm quầng, hỏi: "Cậu ổn không? Cậu trông như kiểu bị chôn sống rồi tự đào lên."

"Cảm ơn nhiều." Buttercup đáp lại một cách châm biếm. Cô vặn tay vào quai túi. "Tôi ổn mà, thật đấy. Chỉ là... bực mình vì tôi thức trắng đêm chỉ để thất bại."

Jennifer nhìn cô với ánh mắt đầy thương cảm, đưa tay vỗ nhẹ vào tay Buttercup như một cách an ủi.

"Tôi biết chúng ta không thân như trước, từ khi tôi bắt đầu tập trung vào học để giữ học bổng, nhưng." Jennifer cười mỉm.

"Tôi sẽ luôn ở đây nếu cậu cần tôi. Cậu biết lịch của tôi mà. Cậu biết số của tôi. Tôi chỉ một cuộc gọi là đến thôi, Buttercup."

"Cảm ơn Jen. Tôi luôn có thể dựa vào cậu."

"Tôi phải vội đi tập, các cô gái cần tôi. Giờ thì, đừng tự làm mình kiệt sức quá nhé. Cũng nên để mình thư giãn một chút."

"Vậy thì về đi, Jen."

==================================

"Đầu óc mình chỉ toàn hình ảnh gã khốn Butch. Tên ngu đó. Đồ đần. Biến đi đi đi." Buttercup lau mồ hôi trên trán, ôm chiếc gối sát hơn vào ngực.

"Không thể tập trung làm bài thi của mình vì hắn ta. Ngu ngốc ngu ngốc ngu ngốc."

Buttercup hét lên trong cơn tức giận. Cơ thể cô cảm thấy như thạch nhưng suy nghĩ của cô không thể nghỉ ngơi.

Ký ức quay lại với một nụ hôn mãnh liệt và vị rượu nồng.

"Chúa ơi, em không biết anh đã muốn làm điều này từ lâu lắm rồi."

Máu dồn lên mặt Buttercup. Cô vùi mặt vào gối, hét lên một tiếng nhỏ khi tim cô đập mạnh trong lồng ngực. Cơ thể cô tê dại, và đôi môi của Buttercup lại nhớ đến đôi môi ấm áp đã chạm vào chúng.

Cô đang làm gì thế này? Tại sao lại điên cuồng vì một thằng con trai?

Buttercup Utonium chưa bao giờ quan tâm đến mấy thằng con trai.

Nhưng đây là Butch.

Người bạn thân của cô.

Mọi thứ đều sai trái.

Tất cả về nó đều sai trái.

"Đúng là đồ khốn thảm hại ngu ngốc." Buttercup lẩm bẩm, giọng cô bị át trong gối.

"Cảm giác thế nào khi làm một nữ thần quỳ dưới chân hắn, đồ khốn?"

Cô đưa tay ra, lấy điện thoại ở đầu giường và bật lên lần đầu tiên kể từ cái khoảnh khắc đó.

Cô cần ngủ. Buttercup cần mỗi phút giây cô có thể.

Buttercup giật mình khi ánh sáng màn hình chói lọi chiếu vào mắt cô. Cô chớp mắt khi lông mày nhíu lại. Mọi thứ xung quanh chỉ là tiếng bước chân của các cô gái ngoài ký túc xá và tiếng guitar nhẹ nhàng từ chiếc radio nhỏ.

Tuy nhiên, Buttercup không phải chờ lâu để khoảng lặng ấy bị phá vỡ.

Bzz bzz.

Buttercup nhìn lên thông báo hiện trên màn hình.

"Chắc là Jenny đang hỏi thăm mình." cô thở dài rồi nhấn vào tin nhắn. Buttercup thật sự không muốn nói chuyện.

Khuôn mặt cô chùng xuống.

"Giời..." Cô lẩm bẩm.

Butch: ra ngoài đi, đầu tôi chết mẹ rồi, gặp tôi

"Gã đó đang phê à?" Buttercup lẩm bẩm, nhìn vào tin nhắn. Đôi mắt cô đảo quanh, đọc lại những chữ cái mảnh dẻ như thể chúng là một thứ ngôn ngữ khác. Cô đổ mồ hôi lạnh khi trái tim siết lại.

"Ra ngoài? Gặp tôi? Tên đó nói gì vậy?"

Tại sao hắn cứ như thể chẳng có gì xảy ra?

Chẳng lẽ điều đó không có ý nghĩa gì?

Hắn đã quên rồi à?

Bzz bzz.

Buttercup dừng lại khi một tin nhắn khác từ Butch hiện lên, ngay dưới tin mà cô đang nhìn chằm chằm.

Butch: xin lỗi tôi mới dậy

Bzz bzz.

Butch: cậu chắc là mệt lắm. Tôi sẽ nói ở đây.

Butch: tôi xin lỗi

Ngón tay Buttercup lướt trên màn hình, gõ một câu trả lời. Cô dừng lại, rồi xóa đi. Cô không biết nên nói gì.

Buttercup: ổn không?

Cô nhận được câu trả lời ngay lập tức.

Butch: cảm giác như có cái gì đó bò lên mông tôi rồi chết luôn

Buttercup: câu đáng lẽ không nên uống nhiều như thế, đồ ngốc

Butch: tôi có điều này muốn nói với cậu

Một khoảng thời gian dài trôi qua trước khi Buttercup nhận được tin nhắn tiếp theo. Mắt cô dán chặt vào ba dấu chấm nhấp nhô khi Butch gõ chữ. Nó biến mất rồi lại xuất hiện. Cái này cứ tiếp diễn cho đến khi cô cảm thấy một lần nữa có một cú rung trên tay.

Butch: chết tiệt, xin lỗi vì tối qua. Tôi không nên đụng vào cậu

Butch: cậu rõ ràng là không muốn

Buttercup ho khan, nghẹt thở vì chính hơi thở của mình.

Butch: tôi đã nghĩ về cậu rất nhiều

Buttercup không biết nghĩ gì. Cô đọc lại tin nhắn. Ngón tay cô cứng đờ, rồi di chuyển một chút, sau đó lại dừng lại.

Butch: chết tiệt Buttercup, xin lỗi

Butch: tôi yêu cậu, cậu biết mà, đúng không?

Những chữ mảnh mai vang lên trong đầu cô.

"Tôi yêu cậu."

"Tôi yêu cậu."

Buttercup ghét nhắn tin. Cô không biết cảm giác của anh ấy khi qua màn hình, nhưng chắc chắn đó là điều tốt khi anh ấy không thể nhìn thấy cô trong tình trạng tồi tệ mà anh đã để lại. Liệu anh có cảm giác giống như vậy không? Liệu nụ hôn đó có phải là cách anh ấy muốn nói rằng anh ấy muốn cô? Buttercup cố gắng đẩy cái hy vọng nhỏ nhoi xuống tận đáy ngực. Cô cảm thấy như một đống đổ nát.

Butch: tôi sẽ không bao giờ làm hỏng tình bạn của mình với cậu đâu

Butch: cậu là bạn thân nhất của tôi, ok?

Trái tim Buttercup như rơi xuống đất, rồi cô thở dài. Cô đã biết rồi mà.

Cô quá mệt mỏi với những trò chơi tâm lý này.

"Tình bạn của chúng ta"

"Bạn thân"

Buttercup: cũng yêu cậu. đi ngủ đây

Và trước khi cô kịp đợi phản hồi, Buttercup vứt điện thoại sang một bên, tai cô nghe thấy tiếng điện thoại rơi xuống giường. Cô đưa tay qua mắt, rồi ngâm nga theo giai điệu dịu dàng của bài hát và tiếng quạt trần.

-Baby girl is saying that we just friends -

Cô cảm thấy mắt mình dần khép lại, để giấc ngủ từ từ chiếm lấy.

-That we just friends -

Tâm trí Buttercup trôi dạt, hàm răng nghiến lại. Môi cô bị sưng đã lành, nhưng vết sẹo từ vết cắn vẫn còn, là một lời nhắc nhở không ngừng về đêm hôm đó. Còn gì ý nghĩa khi làm bạn nếu cô muốn nhiều hơn thế?

-If we fuckin', are we just friends?-
(-Nếu chúng ta làm tình, chúng ta chỉ là bạn? -)

Cô đã ổn- Buttercup nghiến răng- cô thật sự ổn vào hôm đó. Tại sao cô phải đối mặt với anh ấy vào hôm nay? Tại sao cô phải đối mặt với anh ấy? Và cái cược ngu ngốc đó. Chuyện này sẽ không xảy ra nếu không có nó- Trời ơi, cô ghét chính mình.

"Cậu, tôi,chơi bi-a. Nếu cậu thắng, cậu sẽ sai khiến tôi suốt cả năm. Nhưng nếu tôi thắng, cậu sẽ dạy tôi cách để gây ấn tượng với chị gái cậu."

Ngu ngốc. Ngu ngốc. Ngu ngốc.

Buttercup mắng chính mình.

"Được rồi."

Cô luôn phải làm hỏng mọi thứ.

-Are we just friends?-
(Chúng ta chỉ là bạn thôi? -)

Buttercup hồi tưởng lại bốn tháng qua. Thời gian thật sự trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

============

"Bắp rang vị caramel?" Buttercup nhướn mày khi Butch ngồi phịch xuống bên cạnh, chìm vào chiếc giường mềm mại. Cô nhìn anh khi anh nhét một miếng bắp vào miệng. Ánh sáng từ màn hình máy tính chiếu sáng khuôn mặt cả hai, cùng lúc chiếu cảnh máu me giữa hai kẻ ngốc.

"Sao cậu biết tôi chỉ thích bắp rang caramel?"

Butch khịt mũi, nhét thêm một miếng nữa vào miệng. Anh đặt cái bát trước mặt cả hai.

"Cũng là món yêu thích của tôi, đồ ngốc. Cậu không ngầu như cậu nghĩ đâu."

Buttercup lườm anh, vỗ nhẹ vào đầu anh rồi đưa tay vào bát bắp, nhét một nắm đầy miệng.

"Nhìn tên này kìa." Buttercup chỉ vào màn hình, miệng đầy bắp ngọt. "Cửa ngay trước mặt, mà nó vẫn chạy thẳng vào cái bẫy ngu ngốc này."

Butch nhích gần hơn, gác tay lên khung giường sau lưng và ngả người ra sau.

"Kẻ nào cho cái phim này 44 quả cà chua thối chắc là thương hại nó," Butch lẩm bẩm. "Phim này đầy lỗ hổng, tôi ngạc nhiên là một trong những diễn viên chưa rơi vào đó."

Buttercup chỉ vào con quái vật xuất hiện trên màn hình.

"Chúa ơi, cái này giống hệt bản sao rẻ tiền của Silent Hill."

Butch ngáp, vuốt tay qua tóc, "Tôi nghĩ đây là bộ phim tệ nhất bọn mình từng xem."

"Còn tệ hơn cả cái phim tầm thường Tall Girl. Tôi còn tưởng cô ấy tên là Judy? Juliana? Quên mẹ tên rồi. Cái con cao như cây sào đó còn đáng sợ hơn cái này nữa."

"Thằng Stig đó chả có gì dễ thương."

"Trông nó giống Taylor Swift."

"Mà tao thấy nó giống Marilyn Monroe hơn."

Cả hai tiếp tục xem phim với Butch cố gắng không ngủ gục, còn Buttercup thì ăn gần hết đống bắp còn lại trong bát.

Khi phần credit bắt đầu chạy, cô cảm thấy một trọng lượng nhẹ rơi lên vai mình. Nhìn xuống, Buttercup đỏ mặt.

Butch đã ngủ gục trên vai cô, miệng hơi hé và tóc rũ xuống che mất mắt.

"Butch?"

"Hello? Trái đất đang liên lạc với Butchie."

Buttercup cố gắng đẩy anh ra, di chuyển đầu anh lên gối, nhưng mắt cô mở to khi Butch khoác tay qua người cô, ôm chặt lấy cô.

"Đây sẽ là một đêm dài."

=============

-If he leave your room, are you just friends?-
(Nếu anh ấy rời khỏi phòng của em, thì cả hai chỉ là bạn bè thôi sao?)

Buttercup cảm thấy tay mình bỗng dưng ướt đẫm khi những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt. Trái tim cô như vỡ vụn. Tất cả chỉ vì một thằng con trai ngu ngốc.

-Are you just friends?-
(Cả hai chỉ là bạn bè thôi sao?)

=============

"Có lần Brick định mời Rachel đi khiêu vũ năm lớp 10 ấy." Butch vừa kể vừa cười khúc khích.

"Bọn tôi cố gắng bảo là lão ấy mặc ngược nhưng lão không nghe."

Butch lại cười vang, nhớ lại cảnh tượng đó.

"Trời ơi, ông anh trông ngớ ngẩn làm sao với cái áo mặc ngược, dựa lưng vào mấy cái tủ đựng mà cố gắng mời cô ấy đi chơi. Sau đó còn đập đầu vào tủ vì tay trượt. Thật là cái đồ vụng về."

Buttercup cũng cười theo, ôm bụng, lau đi những giọt nước mắt hạnh phúc đang rơi ở khóe mắt.

"Ha-ha, thật là buồn cười." Buttercup cười rúc rích. "Cậu biết không, Bubbles từng ngu ngốc thích thầy giáo môn tiếng Anh lớp 11 và đã cố gắng tán tỉnh ông ta vì mấy đứa kia tung ra tin đồn là ông ấy thích mấy cô gái nhỏ tuổi."

"Một tháng sau, chị ấy mới phát hiện ra - ha ha - ông ấy đã có vợ và hai đứa con."

Cả hai cùng cười ngặt nghẽo, kể những câu chuyện xấu hổ về anh chị của mình tại quán cà phê của trường. Buttercup khuấy chiếc macchiato với ống hút màu xanh, sự vui vẻ dần lắng xuống.

Khi Buttercup nhìn xuống bàn, cô cảm nhận được một thứ gì đó ấm áp chạm vào trán mình, khiến cô giật mình lùi lại, suýt chút nữa làm đổ cốc cà phê.

"Cái quái gì vậy!? Buttercup hoảng hốt, giữ chắc cốc cà phê. "Làm gì thế hả, đồ ngốc?"

Butch chỉ nhếch miệng cười.

"Đoán là tôi muốn làm vậy."

==============

Buttercup thở nặng, cắn chặt môi dưới, cố gắng nín khóc nhưng tiếng nức nở cứ lặng lẽ trào ra. Vết thương của cô lại rỉ ra, một giọt máu nhỏ chảy ra từ vết cắt ở môi.

"Chết tiệt, tim mình đau quá." Buttercup rên rỉ.

Cuối cùng, cô để cho cơn buồn ngủ áp đảo mình như một tảng đá nặng trĩu, để cho bản nhạc nhẹ nhàng lấp đầy tâm trí. Nếu Butch ở đây, anh sẽ đứng trên giường của cô, vừa hát theo nhạc vừa cười đùa cho đến khi cả hai bị phàn nàn vì làm ồn từ một trong những cô gái khác.

Nhưng anh không ở đây.

Và Buttercup không biết liệu cô có muốn anh ở đây bây giờ không.

Cô có thể nghe thấy giọng anh hát trong đầu mình, trước khi để mình hoàn toàn chìm vào cơn mệt mỏi.

-'Cause I don't give a fuck 'bout bein' just friends-

-Bein' just friends-

Buttercup nghĩ rằng Butch hát hay hơn cả Keshi.