Tuyết vẫn rơi nhẹ trên đỉnh núi phía bắc, nhưng bão đã tan. Trong một căn lều tạm dựng bằng phép thuật, Lucy ngồi bên cạnh Natsu – lúc này đã bất tỉnh sau trận chiến.

Lửa trong lò bập bùng, chiếu sáng khuôn mặt chàng trai nằm im lìm như đang ngủ. Áo khoác bị xé rách, băng vải quấn quanh vết thương sâu trên vai. Máu vẫn thấm ướt cả một mảng đất.

Lucy run rẩy. Nàng chưa từng thấy Natsu như thế.

"Ngài... không cần bảo vệ thần đến vậy." – nàng nói nhỏ, gần như lẩm bẩm – "Ta chỉ là... một mắt xích trong kế hoạch hoàng tộc."

Nhưng bàn tay nàng, nhẹ nhàng chạm lấy tay chàng.

⸻

Ký ức ùa về. Lúc Natsu giơ kiếm chắn thương băng cho nàng. Lúc hắn gọi tên nàng giữa cơn gió băng giá. Lúc ánh mắt hắn nhìn nàng không còn là ánh mắt của một hoàng thái tử – mà là của một người sẵn sàng vứt bỏ ngai vàng vì một người con gái.

"Ngài là gì... với ta vậy, Natsu Dragneel?"

⸻

Nàng ngồi suốt đêm, giữ lấy tay hắn. Đến khi trời gần sáng, Natsu khẽ cử động. Hắn mở mắt, mơ hồ.

"...Lucy?"

"Suỵt. Đừng nói. Ngài bị thương." – nàng đáp, mắt hoe đỏ.

"Ta... còn sống à?"

"Nhờ may mắn và cả sự bướng bỉnh điên rồ của ngài."

Natsu nhếch môi cười – dù đau, vẫn cố giữ nụ cười như thường lệ.

"Lửa thì không dễ tắt như vậy."

⸻

Sau vài ngày nghỉ lại trong khu rừng gần Di tích, vết thương của Natsu dần lành. Nhưng điều lạ là... hắn im lặng hơn thường lệ. Ánh mắt hay nhìn về phía bầu trời, như đang nghĩ ngợi một điều xa hơn cả chiến tranh hay ngai vàng.

Tối hôm đó, khi cả rừng chỉ còn tiếng dế vang, Lucy đang ngồi viết thư thì hắn ngồi xuống bên cạnh.

"Em viết cho ai?"

"Cho mẹ. Em không biết lá thư có đến được hay không... nhưng em nghĩ bà vẫn đang lắng nghe."

Natsu không nói gì. Một lúc sau, hắn lấy ra một vật nhỏ bọc trong lụa đen – một chiếc nhẫn bằng vàng trắng, tinh xảo và giản dị, khắc họa chìa khóa và lửa giao nhau.

Lucy tròn mắt.

"Cái này..."

"Không phải lễ nghi. Cũng không phải cầu hôn... ít nhất không phải bằng lời." – Natsu cười khẽ – "Chỉ là... nếu sau tất cả, em vẫn chọn ở lại."

Nàng nhìn chiếc nhẫn, rồi nhìn vào mắt hắn. Không có hoa lệ, không có cung điện, không có vương miện. Chỉ là hắn – với ánh nhìn thành thật và đôi mắt mang lửa.

Nàng không nói gì. Chỉ gật đầu, rồi siết chặt tay hắn.

"Em không cần lời... em cần người."

⸻

Xa nơi đó, tại cung điện chính, tin tức về chiếc chìa khoá được đánh thức đã đến tai Hội đồng Cấm. Erza Scarlet – người đứng đầu đội hộ vệ hoàng gia – nhận lệnh triệu tập toàn bộ tứ đại gia tộc.

Juvia, Gray, Laxus và Mirajane đều được triệu hồi về kinh.

"Bão không còn nằm trên đỉnh núi nữa." – Gray lẩm bẩm. – "Nó đang tiến về hoàng cung."

Erza rút kiếm, ánh mắt lạnh lùng:

"Chúng ta phải bảo vệ Lucy – cho dù kẻ thù lần này... là ngai vàng."