"Vậy nên ta mới là người số hai của Peira thôi."

Muwon vén mái tóc sau bông hoa cài nơi tai Cheongyeon. Nhờ thế, Cheongyeon thấy được vết sẹo lớn nhất còn lại trên thân hắn nằm ngay ở bên sườn.

"Để ta trở thành thủ lĩnh thì đã chẳng công bằng."(chương 138)

Muwon cúi nhìn xuống chỗ sườn bị che bởi lớp áo. Đó chính là nơi ánh mắt của Cheongyeon đang dừng lại.

"Bị chém cũng khá sâu, đến nỗi ta đã mê man mấy ngày liền. Nhưng buồn cười là, vào cái khoảnh khắc tưởng như sẽ chết đó... ta lại nghĩ đến Cheonghwajin."

"......Sao cơ?"

[Ở nơi ta từng sống, nếu lấy được bàn tay kẻ thù thì coi như đã trả được thù. Này, cầm đi.]

Cheongyeon không biết. Việc một người của Kwon tộc chặt lấy bàn tay của kẻ thù rồi trao đi, nghĩa là gì. Lúc nhỏ, chính Tae Muwon cũng chẳng nhận thức được ý nghĩa của hành động đó. Nhưng khi cận kề cái chết, hắn đã bất giác nhớ đến thiếu niên mà hắn từng gặp ở Cheonghwajin.

Hình ảnh cậu bé đáng thương đang khóc hiện rõ ngay trước mắt, như thể đang thương xót cho cái chết của hắn vậy.
Dĩ nhiên, hắn không phải vì thế mà gượng dậy. Chỉ là với một cơ thể vốn đã mạnh mẽ, thời gian trôi qua thì vết thương tự nhiên cũng liền lại mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

"Không biết."

Lần này, Muwon lại buông một lời đáp nhạt nhẽo khác hẳn thường ngày.

Sau khi Bayar chết, Muwon mười sáu tuổi trở thành thủ lĩnh. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã nhường lại vị trí số một cho Tae Cheon-oh. Đổi lại, kẻ nào muốn thách đấu với Tae Cheon-oh thì bắt buộc phải vượt qua Muwon trước. Tuy còn quá trẻ, nhưng đã có không ít kẻ trong Kwon tộc dồn dập thách đấu, và kết quả, toàn bộ đều bại trận trước thiếu niên mới mười sáu tuổi ấy.

Muwon và Tae Cheon-oh cũng lần lượt chọn ra những Hành tinh mới để lấp chỗ trống kể từ sau ngày cuối cùng của Đại lục số 11. Nhưng rồi, trong những tháng ngày lênh đênh trên biển, có kẻ đã mất mạng, và thế là chỗ trống lại xuất hiện.

Theo lẽ thường, Hành tinh nào chết đi sẽ có người thay thế. Nhưng Muwon lại để ghế trống ấy nguyên vẹn. Không chỉ để tưởng niệm người đã khuất. Bởi càng về sau, số lượng Kwon tộc càng giảm sút, nhân tài để thống lĩnh thuộc hạ cũng chẳng còn.

Kwon tộc đang đi trên con đường diệt vong. Một thực tế mà tất cả bọn họ đều thấu rõ.

"Nhưng mà, người không công bằng lại chính là Bayar đấy chứ."

Âm thanh lạo xạo của rễ cam thảo vang lên khi Cheongyeon bẻ gãy nó trong tay.

"Hắn đã rút vũ khí cơ mà......"

"Vì lúc đó hắn đã chẳng còn nguyên vẹn. Nếu Bayar còn khoẻ mạnh, có lẽ ta đã thua."

Thật khó mà tưởng tượng ra cảnh Muwon thất bại trong một trận đấu. Nhưng lý do khiến những kẻ thuộc Peira dốc lòng trung thành với hắn lại quá rõ ràng. Đơn giản bởi, hắn là kẻ mạnh nhất còn tồn tại trong số Kwon tộc.

"Vậy thì, rốt cuộc ngươi còn muốn biết thêm điều gì nữa?"

Muwon từng nói rằng Bayar có lẽ đã cảm thấy bị phản bội. Nhưng Cheongyeon lại nghĩ khác. Nhiều khả năng, Bayar khi đối mặt với cái chết, chỉ đơn giản là đã lựa chọn cách tốt nhất mà ông ta có thể làm được.

Muwon vốn từng nói rằng hắn không có ý định trở thành thủ lĩnh, nhưng cuối cùng lại là kẻ chăm lo cho Peira hơn bất kỳ ai. Tin vào trực giác của bản thân để tái thiết Đại lục số 11, hắn đã vượt biển đến tận Cheonghwajin, và rồi bằng mọi giá cũng đã tìm ra anh. Có lẽ ngay trước cái chết của mình, Bayar đã cố ý gieo xuống cho hắn một cơ duyên để đặt chân lên con đường phải đi.

"Muốn cho vị trí mấy cái nốt ruồi ở chỗ khó thấy không?"

Cheongyeon mím chặt môi, chỉ lẳng lặng mân mê rễ cam thảo. Muwon nghiêng đầu về phía bên phải, rồi tiếp tục.

"Thấy không? Ở phía trên tai trái này."

Vừa nói hắn vừa gõ gõ ngón tay vào chỗ khuyên tai.

"Không phải ở đó, mà là bên phải cơ mà......"

Thực tế, nốt ruồi lại nằm ở bên hoàn toàn đối diện. Khi Cheongyeon chỉ ra, trong đôi mắt vàng của Muwon thoáng hiện lên vẻ lạ lùng. Vừa như ngạc nhiên, vừa như cười hỏi rằng anh đã chú ý đến hắn đến mức ấy sao.

"Chỉ là lúc nhìn cái khuyên tai thì vô tình thấy thôi."

Cheongyeon lẩm bẩm như tìm cớ, nhưng kỳ thực, anh đã từng lén nhìn hắn khi ngủ. Sau lần cùng hắn quấn quýt, lúc rạng sáng chập choạng tỉnh dậy, ngay trước mắt chính là gương mặt của Muwon đang yên giấc.

Đây là lần thứ hai anh thấy hắn ngủ say không chút phòng bị. Lần đầu tiên, khi hắn say rượu li bì suốt ba ngày liền và gục xuống trong phòng ăn của tàu Peira, cảnh tượng ấy đã khiến anh choáng váng. Nhưng lần thứ hai này, cũng không kém phần mới mẻ.

Một kẻ rắn rỏi, chẳng để lộ một kẽ hở nào, vậy mà lại ngủ yên ngay bên cạnh mình - chỉ thế thôi mà tim anh cũng ngứa ngáy một cách lạ lùng. Tựa như trong lồng ngực luôn có một chiếc lông vũ quấy rối không ngừng, khiến trong cả khoảnh khắc hiện tại cũng vậy.

"Ở bên phải chỗ nào cơ?"

Muwon nghiêng hẳn tai phải về phía Cheongyeon. Nhìn thân hình vạm vỡ của hắn cúi gập sát trước mặt, để lộ trọn bên cổ, anh bất giác nuốt khan. Một cơ thể to lớn co rút lại như thế, lại chẳng còn gợi chút đe doạ nào. Cảm giác ấy, như thể đã thuần phục được một dã thú dữ tợn.

Một luồng nóng ran bốc lên từ bụng dưới, tay chân cũng râm ran tê dại. Lần đầu tiên, Cheongyeon cảm nhận được thứ cảm xúc gọi là "ưu thế". Là Hoa tộc, anh nâng đỡ Cheonghwajin, nhưng điều đó vốn gần như chỉ là một nghĩa vụ.

Muwon cố gắng vực dậy Đại lục số 11 vì Kwon tộc, thì với anh cũng có một sứ mệnh phải bảo vệ Cheonghwajin. Khi ấy, anh cho đó là số mệnh, nhưng nghĩ lại thì có lẽ anh đã theo bản năng mà nhận ra Thiên Địa Hoa của Cheonghwajin chính là di sản mẹ để lại. Thế nhưng, đôi khi anh vẫn thấy ngột ngạt đến khó thở.

Khi hiệu thuốc bị trộm, khi ở quán ăn bị khinh rẻ, hay khi gặp những kẻ vin cớ dược liệu không hiệu nghiệm mà đòi hoàn tiền - tất cả khiến anh luôn âm thầm chịu đựng. Bao nhiêu ấm ức chất chồng, chỉ khi leo lên núi Cheonghwa để chăm sóc Thiên Địa Hoa, anh mới thấy lòng dịu lại. Những vết thương do người gây ra, lúc nào cũng chỉ có cây cỏ thay anh gánh bớt.

Thậm chí đã có lần, anh từng mong rằng Cheonghwajin chỉ còn lại những người tốt, còn kẻ xấu thì hết thảy bị cuốn trôi ra biển. Nhưng bởi vì một khi nảy sinh ác tâm, anh thật sự có thể biến nó thành hiện thực, nên thay vào đó anh chọn cách tách biệt khỏi con người. Nếu không có Hoa phục thù, hẳn anh cũng đã chẳng đi làm ở Quán rượu Mindulle.

Cheongyeon chậm rãi đưa tay ra cho Muwon, người đã nghiêng tai về phía mình để nhờ chỉ cho chỗ có nốt ruồi.

"Ở đây ạ."

Ngay sát chỗ khuyên tai trên cùng, có một nốt nhỏ chỉ khi nhìn kỹ mới thấy được. Cheongyeon chọc nhẹ đầu ngón tay trỏ vào đó. Muwon nhăn mày lại như bị nhột rồi nắm lấy ngón tay trỏ của Cheongyeon. Lòng bàn tay thô ráp của hắn như nói lên bao gian khổ mà hắn đã trải qua.

"Thằng nhóc hái thuốc mà sao tay mịn thế."

Bởi lẽ cây cỏ vốn không thể nào làm hại Cheongyeon. Nhìn hắn không gặng hỏi thêm, hẳn Muwon cũng biết nhưng cố tình nói vậy.

"Là Cheonghwajin ạ. Thực ra mực nước biển giờ cao hơn hồi tôi còn nhỏ. Mẹ tôi đã trồng Thiên Địa Hoa để ổn định Cheonghwajin đang chìm dần xuống, nhưng chưa phục hồi được hoàn toàn. Vì vậy..., tôi định thử phục hồi nó một lần. Nếu thành công thì biết đâu Đại lục số 11 cũng sẽ có cách."

Giờ thì với tin đồn mình là người yêu của Muwon lan đi, hiệu thuốc sẽ chẳng có tên trộm nào dám bén mảng, và cả việc ở nhà hàng, chỉ vì nghèo hèn mà nhân viên chẳng thèm ra nhận đơn gọi món, cũng sẽ không còn xảy ra.

Ngay cả trên con đường vốn dĩ chỉ cần đi thôi là có kẻ gây sự mấy lần, thì bây giờ mọi người đều tránh xa vì sợ Muwon. Thú thật thì, Cheongyeon thấy giống như có một đồng minh cực kỳ mạnh mẽ ở ngay bên cạnh mình. Là dã thú, nhưng là dã thú đang che chở cho mình.

Nghĩ đến việc để trở thành Muwon của hiện tại, hắn đã phải trải qua biết bao nhiêu tôi luyện, Cheongyeon lại thấy lòng nhói lên. Nếu như mình biết hắn từ thuở nhỏ, không, nếu như được ở cạnh hắn từ thuở nhỏ thì đã tốt biết bao.

Dù gạt bỏ hết thảy những điều ấy sang một bên, Cheongyeon vẫn muốn cùng san sẻ phần nào gánh nặng đang đè trên vai Muwon.

"À, thì cứ thoải mái mà làm người tình của ta mãi đi. Ở Cheonghwajin chắc sẽ được sung sướng hơn, đúng không?"

Khi ấy đó là câu nói khiến người ta khó chịu, nhưng giờ nghĩ lại, quả thực nhờ có Muwon mà cuộc sống ở Cheonghwajin của mình đã dễ dàng hơn. Thế thì coi như một sự báo đáp cũng đúng.

"Ách!"

Ngón tay trỏ của Cheongyeon bị răng của Muwon cắn nhẹ khiến anh bật kêu một tiếng.

"Đừng có mà vênh váo, cứ ngồi yên đi."

Cheongyeon há miệng to hơn cả lúc bật kêu. Người ta thì nói sẽ giúp đỡ, vậy mà hắn lại bảo đừng có mà vênh váo. Đang định nói lại một câu thì đúng lúc đó, piii-, tiếng kêu quen thuộc vang lên. Con Pegasus từ trên không bay xuống, lướt qua cửa hiệu thuốc đang mở.

Khi vượt qua cửa, con đại bàng nghiêng mình, rồi khi đáp xuống vai Muwon thì thu cánh gọn gàng trong chớp mắt. Piii-, Pegasus há mỏ chào Cheongyeon. Trong khi đó, Muwon đã tháo bức thư buộc ở chân chim. Hắn liếc qua mấy dòng chữ trong thư, rồi khẽ tặc lưỡi.
Hắn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Pegasus cũng rời khỏi vai hắn, xoay một vòng quanh hiệu thuốc. Trong không gian chật hẹp và thấp ấy, con chim to lớn vẫn bay vòng vòng mấy vòng một cách dễ dàng. Rồi cũng giống như khi vào, nó nghiêng thân mình và lao ra ngoài qua cửa.

Muwon vo viên tờ giấy rồi nhét đại vào túi áo, sau đó đưa tay về phía Cheongyeon, người cũng đứng lên theo. Khác với trước kia, Cheongyeon không tránh nữa, chỉ ngoan ngoãn chớp mắt, khiến tay hắn siết lại mạnh hơn. Nhưng thay vì chạm vào, hắn chỉ lấy bông hồng đang cài lên tóc mình đưa về lại bên tai.

"Đừng để lộ là Hoa Tộc khi không có ta ở đó."

Ý hắn là chỉ được cài hoa trước mặt hắn mà thôi.

"Vừa rồi là tin gì vậy?"

"Báo là Peira đã sửa xong rồi."

"Nhanh vậy ạ?" - Cheongyeon không kịp giấu sự kinh ngạc, đôi mắt mở to.

Muwon hơi cúi người về phía Cheongyeon, đang đứng cạnh bao rễ cam thảo.

"Đừng gây chuyện, ngoan ngoãn mà ở yên."

Lời thì thầm lướt qua tai khiến Cheongyeon cứng đờ người như thể bị lao trúng lao móc, dù bản thân không phải cá voi. Thật xấu hổ, nhưng vì tưởng rằng hắn định hôn mình, gương mặt Cheongyeon càng thêm đỏ rực.

"Phập...!"

Âm thanh thứ gì đó vỡ tan khiến Cheongyeon giật mình lùi lại. Cheongyeon ló đầu ra sau lưng Muwon thì thấy chủ quán trọ đang đứng trước cửa tiệm thuốc. Lần trước thì mang trái cây, lần này trong cái giỏ xách lỏng lẻo rơi ra mấy quả trứng.

Muwon sải bước ra ngoài, giằng giỏ trứng khỏi tay chủ quán trọ.

"Lải nhải nào là tiệm thuốc bốc mùi, vớ vẩn cái con mẹ gì thì coi chừng chết trong tay ta."

Nói rồi, hắn rút một quả trứng, bóp nát thẳng lên đầu chủ quán trọ. Khuôn mặt chủ nhà trọ ướt đẫm bầy nhầy, chỉ biết cúi đầu lí nhí xin lỗi, nói là hiểu lầm. Đến tận khi hắn lau tay vào áo chủ quán trọ và quát "Cút đi", Cheongyeon vẫn chỉ biết đưa tay xoa lấy vành tai đỏ bừng của mình.

"Đi đây."

"Ơ... bao giờ ngài quay lại nữa?"

Cheongyeon vội vàng hỏi, Muwon đang đặt giỏ trứng lên bàn thì chợt khựng lại.

"Ngươi đã từng thấy bọn thủy thủ quay về đúng ngày giờ chưa?"

"......Không đi thì không được sao?"

Cheongyeon đoán ra hắn sắp đi Đại lục số 1. Có lẽ để đối đầu với Hoa Tộc Hwangju. Nếu vậy thì mình cũng phải-

"Hay là tôi cũng đi cùng-"

"Ngươi mới ra đến Đại lục số 5 đã sẽ òa khóc đòi về Cheonghwajin thôi."

"Đại lục số 5......?"

Rõ ràng đó chính là mảnh đất Bayar đã mua, nơi cất giữ báu vật của Kwon tộc.

"Tôi, tôi cũng muốn đi cùng...!"

Cheongyeon buột miệng cất cao giọng. Đúng lúc ấy, Muwon - người đã quay lưng - đột ngột ngoảnh lại.

Cheongyeon đã nhìn thấy gương mặt vương nét cười ngờ vực, nhưng lạ thay lại chẳng muốn để Muwon rời đi như vậy. Hơn nữa, cho dù Đại lục số 5 còn xa hơn nhiều so với Đại lục số 1.

"Đi cùng nhau đi."

Cheongyeon không hề do dự, một lần nữa cất tiếng. Muwon ngước đôi mắt vàng lên trần nhà rồi chẳng mấy chốc lại hạ xuống, nhìn thẳng vào Cheongyeon.

"Thiên Địa Hoa đã được tu bổ gần đây rồi, nên Cheonghwajin sẽ không sao đâu."

Anh nhanh miệng nói, sợ rằng hắn sẽ ngăn cản.

"Này, anh thích tôi đến thế à?"
("야, 내가 그렇게 좋냐?")

Muwon hỏi.