Tay Cheongyeon run đến mức không thể tiếp tục lục lọi trong bao tải. Dù đã sống ở Cheonghwa Jin và trải qua đủ mọi cay đắng, nhưng anh không đủ can đảm để chạm vào một thi thể bị chặt khúc.
Nhưng anh cũng không thể bỏ cuộc. Nếu rác từ con tàu vượt biên của thuyền trưởng bị vứt vào bao tải này, thì càng không thể.
Ngay khoảnh khắc Cheongyeon định quay lại với bao tải, tim anh như rơi xuống vực. Bịch! Một cú đá bất ngờ khiến bao tải lật nhào.

"À, ta say thật rồi."

Do quá hoảng loạn khi nhìn thấy bàn tay bị chặt, Cheongyeon thậm chí không nhận ra có người từ cửa sau bước ra.

Xoẹt, một gã đàn ông cúi người, ngồi xổm xuống, chế giễu: "Trộm à?" Hình như gã nhầm Cheongyeon là kẻ trộm đang lục lọi rác. Cheongyeon vội đứng dậy, cúi gằm đầu.

"Tôi là nhân viên vệ sinh."

Anh hy vọng gã kia mất hứng mà đi chỗ khác. Gã đàn ông chậm rãi đứng thẳng, bất chợt gõ nhẹ lên vành mũ của Cheongyeon. Chỉ một động tác nhỏ đã khiến chiếc mũ lưỡi trai tuột ra, để lộ gương mặt trần của anh. Lúc này, Cheongyeon mới ngẩng lên nhìn gã đàn ông cao lớn.

Những chiếc khuyên tai lủng lẳng không hề nổi bật so với ngoại hình lộng lẫy của gã. Gã mặc một bộ vest sặc sỡ không kém gì gương mặt, chẳng thèm che ô, để bộ vest đắt tiền ướt sũng dưới cơn mưa lất phất.

"Bảng tên đâu?"

Cheongyeon vội vàng định bịa ra một cái cớ, nhưng mắt anh đột nhiên mở to kinh ngạc.

Trên túi áo vest của gã đàn ông...

"Ta thì không có bảng tên."

Giọng điệu như thể muốn khoe khoang điều gì. Không biết gã đã hiểu ánh mắt dán chặt vào ngực mình của Cheongyeon là gì, nhưng gã nhếch mép cười dài. Cheongyeon cố gắng hết sức để che giấu sự dao động.

"Tôi... hôm nay được thuê làm việc một ngày. Họ bảo rác quá nhiều."

Từ gã đàn ông tỏa ra mùi rượu nồng nặc. Đôi mắt gã lỏng lẻo, mơ màng, chắc hẳn đã uống rất nhiều. Nhưng có lẽ bình thường gã cũng chẳng khác là bao.

"Tên."

"Cái đó... tại rác nhiều quá."

Cheongyeon đáp rằng vì thế nên mình làm nhân viên vệ sinh một ngày. Nhưng ánh mắt của Cheongyeon không thể rời khỏi cành hoa khô cắm trên túi áo gã.

'Nếu gã say khướt thế này, hay là giật lấy rồi chạy...'

Nhưng đó chỉ là một ý nghĩ viển vông không thể thực hiện. Cheongyeon biết rất rõ gã đàn ông này là ai. Không, bất kỳ ai sống ở Cheonghwa Jin cũng không thể không biết gã.

"Mẹ kiếp, cứ gọi là rác đi."

Bất chợt, gã đàn ông chìa tay về phía bụng Cheongyeon. Hành động trông như muốn bắt tay, nhưng từ tay gã, máu tươi nhỏ xuống từng giọt.

Gã làm ra vẻ "á" đầy khoa trương, rồi đưa tay ra ngoài làn mưa.

"Xong việc rồi... tôi xin phép đi đây."

Đột nhiên, gã lấy cành hoa khô cắm trong túi áo ra. Ánh mắt Cheongyeon bất giác hướng về phía bàn tay ấy.

"Rác đẹp đấy."

Gã mỉm cười, gương mặt ướt sũng nước mưa.

"Ngươi hả? Kẻ đã cho ta leo cây."

Gã không ai khác chính là Tae Muwon của Pheira.

Thốt ra những lời khó hiểu, Tae Muwon bất ngờ chìa cành hoa khô ra. Đôi mắt hắn như thể đang trách móc Cheongyeon vì không chịu nhận lấy.

Nếu hắn say đến mức này, thì đây là cơ hội ngàn vàng hiếm có. Đôi mắt vàng lạnh lẽo như loài bò sát, không chút cảm xúc, chạm vào da thịt Cheongyeon.

"Không hiểu ý ngài là gì, nhưng... nếu là rác, để tôi vứt đi nhé?"

Cheongyeon dè dặt hỏi, quan sát sắc mặt hắn.

Cheongyeon thận trọng đưa tay ra, nhưng Tae Muwon đột nhiên giật cành hoa về. Tim Cheongyeon đập thình thịch như muốn nổ tung. Anh cứ ngỡ mình sắp lấy được cành hoa... Không, không cần căng thẳng. Dù sao với người thường, nó cũng chỉ là một cành hoa khô mà thôi.

Cheongyeon cố tỏ ra bình thản, cúi đầu chào như thể muốn nói nếu không vứt thì thôi.

"Vậy thì tôi xong việc rồi, xin phép đi đây."

Xoẹt, bàn tay Tae Muwon đưa tới khiến Cheongyeon giật mình, cơ thể cứng đờ. Thình thịch, thình thịch, thình thịch, tim anh lại đập loạn xạ. Lần này, hắn chìa cành hoa khô ra một cách rõ ràng, như thể định vứt nó thật.

Cheongyeon cố giữ vẻ mặt thản nhiên nhất có thể, nhận lấy cành hoa. Anh định bỏ nó vào bao tải rác, rồi đợi Tae Muwon đi khuất sẽ lén mang đi.

"Đừng có làm lố."

Ngay khi Cheongyeon cầm cành hoa bước về phía bao tải, hắn chặn trước mặt anh.

Hắn lấy một vật từ trong túi áo vest sặc sỡ. Bàn tay hắn mở nắp bật lửa Zippo. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, không bị mưa dập tắt. Cheongyeon tưởng hắn định châm thuốc, nhưng chẳng thấy điếu thuốc nào.

"!"

Hắn bất ngờ châm lửa vào cánh hoa.

"Cầm chặt vào."

Tay Cheongyeon run rẩy khiến ngọn lửa lệch khỏi cánh hoa. Hắn giơ tay che mưa cho cành hoa, như tạo một chiếc ô. Hắn cao lớn cúi xuống, nghiêng đầu.

Hắn nở nụ cười, nhìn thẳng vào Cheongyeon. Mùi dầu hăng nồng lan tỏa, cánh hoa ướt sũng cuối cùng cũng co rúm trong lửa.
Cheongyeon nắm chặt cuống hoa, nín thở. Đôi mắt hắn, không hề chớp, như đang mổ xẻ từng phản ứng của Cheongyeon.

'Lẽ nào hắn... nghi ngờ mình là buôn lậu?'

Khi hắn đốt cánh hoa thứ hai, bàn tay Cheongyeon cầm cuống hoa run lẩy bẩy. Nhưng không sao cả. Chắc hẳn chẳng ai đứng trước Tae Muwon mà không run.

"Người ngoài nhìn vào cứ tưởng chúng ta đang làm chuyện gì mờ ám. Phải không?"

Bị thân hình Tae Muwon che khuất, Cheongyeon chỉ ngẩng mắt nhìn thẳng vào hắn.

"Chỉ là chơi đùa với lửa thôi mà."

Không biết từ khi nào đã đến cánh hoa thứ ba. Ánh mắt hắn vẫn như bị đóng đinh trên gương mặt của Cheongyeon. Cánh hoa khô héo bị lửa thiêu đến quắt queo, biến mất chẳng để lại hình dạng nào. Khoảng khắc ngắn ngủi ấy đối với Cheongyeon lại dài như muôn vàn kỷ nguyên.

Tách, hắn gập nắp bật lửa Zippo lại. Rồi duỗi thẳng lưng, bất chợt nói với Cheongyeon:
"Trò chơi với lửa kết thúc."

Suýt nữa thì Cheongyeon đã thốt ra: "Vâng ạ?" nhưng cuối cùng cắn chặt môi. Thay vào đó, cậu cúi người chào.
"... Vậy chúc ngài một buổi tối tốt lành."

Cheongyeon nhặt chiếc mũ rơi dưới đất, vỗ vỗ giũ hết nước mưa. Giống như một người lao công vừa hoàn tất công việc, cậu dứt khoát quay lưng đi, không để lại chút luyến tiếc nào.

"Nhưng tại sao lại đi làm thêm ở bãi rác thế?"

Giọng của Muwon như con rắn quấn lấy mắt cá chân. Cheongyeon biết nếu giả vờ làm ngơ quay đi thì chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt, nên ngay lúc định quay người lại-

"Là vì tiệm thuốc bắc."

Vai Cheongyeon khẽ giật mạnh. Lần này thì thật khó để che giấu sự dao động. Cảm giác từ đầu đến cuối cứ như đang trải qua một kỳ thi.

'Hãy đưa ra câu trả lời khiến Tae Muwon hài lòng. Nếu sai, hình phạt không phải là bị trừ điểm, mà là mất mạng.'

Một kỳ thi đánh cược bằng tính mạng.

"Chỉ dựa vào việc kinh doanh tiệm thuốc bắc thì còn chẳng đủ tiền cầm hơi. Thế nên tôi mới đi làm thêm ở quán rượu nữa."

Nếu hắn quyết truy hỏi đến cùng, lôi mình đi để làm rõ trắng đen, thì Cheongyeon cũng chẳng có cách nào thoát được. Bởi thực ra chẳng có nhân viên nào tuyển cậu vào làm lao công cả.

"Ở quán rượu Dandelion."

Vì Muwon vẫn im lặng đứng đó, Cheongyeon bèn nhấn mạnh thêm một lần nữa. Lúc ấy, Muwon bất ngờ nhíu mắt lại.

"Mẹ kiếp, thật nực cười."

Vậy là... đáp án sai rồi sao...

"Ý là bảo ta đi nâng doanh thu cho quán đó hả?"

Có lẽ hắn đã say lắm rồi. Nếu không thì làm sao có thể diễn giải lời mình theo cách đó được.

"Không phải thế. Quán rượu rẻ tiền ấy đâu xứng đáng để ngài đặt chân tới."

"... Rẻ tiền."

Đôi mắt màu vàng kim của hắn lướt từ đầu đến chân Cheongyeon, khẽ lẩm bẩm. Ngay khoảnh khắc Cheongyeon còn đang căng thẳng không biết hắn sẽ hành động ra sao, thì Muwon bất ngờ quay gót. Hắn chỉ bước ra ngoài qua cánh cửa sau vốn đang mở sẵn.

Đến lúc ấy Cheongyeon mới có thể thở phào một hơi thật dài. Thật may mắn khi hắn đã mất hứng thú với mình.

Vội vã tìm lại chiếc xe đạp dựng sẵn, Cheongyeon lúc đó mới nhận ra trên tay mình vẫn còn cầm cành cây. Hẳn là vì căng thẳng quá mức mà cậu chẳng hề hay biết đến tận bây giờ.

Cheongyeon cẩn thận đặt cành cây vào giỏ, rồi mới ngồi lên yên xe.

Két-, tiếng cửa sau lại vang lên. Giật mình, anh ngẩng lên nhìn, thấy Muwon đã bước ra ngoài. Dù người ướt sũng, hắn vẫn che ô trên tay.

Chẹp, chẹp- mỗi bước chân hắn đi qua đều để lại những gợn sóng loang rộng. Bóng dáng phản chiếu trong vũng nước không ngừng vỡ vụn, chia tách từng khoảnh khắc.

Cảm giác như không nên quay lưng ra, Cheongyeon chỉ đặt chân lên bàn đạp. Muwon với bước chân dài như chiều cao của hắn, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt.

'Nếu thấy mình cầm cành cây, chắc hắn sẽ nghĩ gì nhỉ?'

Ít ra Cheongyeon còn đặt tạm chiếc mũ ướt lên trên cành cây...

Khi Muwon tiến đến gần đến mức chỉ còn cách một sải tay, Cheongyeon nhắm chặt mắt một thoáng. Nhưng hắn chỉ vô tâm đi ngang qua Cheongyeon mà thôi.

"À."

Lúc đó, như chợt nhớ ra điều gì, Muwon quay lại.

"Ta thích đồ rẻ tiền."

Hắn cười nhếch mép rồi thêm: "Đồ đắt nhưng trông rẻ tiền còn tốt hơn."

Cheongyeon cố giấu nhịp tim đang loạn nhịp, nhìn theo Muwon dần khuất đi. Anh cầu mong rằng hắn sẽ không quay lại lần nữa.