Hắn nói đến sự thú vị của đấu giá chăng? Cheongyeon chỉ chớp mắt mấy lần, chẳng rõ nên hiểu thế nào.

"Chắc tại cậu giống nhà sư nên chẳng biết thú vui này đâu."

Muwon nói rồi, cái đầu đang nghiêng lại quay về tư thế cũ.(chương 25)

Ai cũng biết để vận hành chiến hạm Peira thì cần đến dầu. Thế thì hắn ra giá cho thứ cần thiết, có gì mà vui thú chứ? Cheongyeon đành bỏ cuộc, không cố hiểu Muwon nữa. Đến tận khi con số cuối cùng một vang lên, đôi môi vẽ nụ cười nửa miệng kia vẫn không hề mở ra.

"Cá nhà táng! Đã được ngài Hwang-ran trúng với giá 1,35 triệu hoàn! Như vậy, sau long diên hương, ngài đã toàn bộ sở hữu cả cá nhà táng!"

Hwang-ran mặt đỏ gay, ngoái nhìn Muwon với vẻ đầy căm hận. Ánh mắt hắn ta như thể không ngờ được Muwon lại chịu bỏ cuộc. Những kẻ khác nơi đây cũng chẳng khác là bao. Bị thuyền trưởng giục giã thanh toán, Hwang-ran bực dọc nhảy xuống khỏi xe.

"Hwang-ran lần này kẹt to rồi. Đừng có phá sản đấy nhé."

Hắn nói nghe như lo lắng, nhưng gương mặt thì lại chan chứa hứng thú. Muwon lúc này mới rời khỏi yên xe đạp. Cheongyeon vội định giật lấy tay lái, nhưng hắn chỉ đơn thuần là đứng dậy, tay lái vẫn còn bị giữ chặt trong tay hắn.

"Nếu đã xem xong thì... tôi phải quay về hiệu thuốc."

Cheongyeon lấy hết can đảm để mở lời trước. Anh vẫn chỉ dám thở bằng miệng vì mùi máu cá nhà táng quá nồng nặc.

Lúc ấy, Hwang-ran đã trả tiền xong và đang tiến lại, bị cả đám thuộc hạ Peira vây chặt, bước hướng về phía Muwon. Nhớ lại lời To-seong, hình như Peira vốn đang tìm Hwang-ran thì phải.

"Trông cậu bận rộn nhỉ."

"Này."

Lại định nói gì nữa đây...? Tim Cheongyeon bất giác siết lại.

"Bốc cho ta một thang thuốc bổ đi."

"Thuốc... ạ?"

Anh thoáng nghĩ, hay là hắn muốn cướp nốt thuốc thang sau khi đã cướp tàu hải tặc, cướp cả xe đạp? Nhưng không, ngay sau đó Muwon đưa tay lái trả lại. Hắn chỉnh lại chiếc khuyên tai lệch lạc, rồi vừa cười vừa buông lời cảnh cáo:

"Dám nhổ nước bọt vào thì chết chắc."

Không biết hắn coi ông chủ tiệm thuốc thành cái gì nữa. Dùng dược liệu rẻ tiền thì còn hiểu được, chứ bỏ trò bẩn thỉu ấy vào thang thuốc thì đời nào.

Không hẹn ngày quay lại, hắn dứt khoát bỏ đi trước.

Cheongyeon lập tức trèo lên xe, tranh thủ lúc cuộc chạm mặt giữa gương mặt đầy uất hận của Hwang-ran và Muwon còn chưa xảy ra. Anh chỉ muốn đạp thật nhanh, thoát khỏi nơi nồng nặc mùi máu này.

"Nhưng mà... có lẽ hắn đã bớt nghi ngờ rồi, đúng chứ?"

Anh vừa đạp xe vừa tự hỏi. Hắn không đem hoa phục thù ra dọa dẫm, cũng chẳng nhắc đến Hoa Tộc, nên có lẽ là vậy. Thực ra, anh cũng chỉ muốn tin như thế.

Bùm! Đoàng! Tiếng pháo nổ vang vọng từ xa. Đó là để báo tin cho những người không có mặt dự đấu giá ở bến cảng. Thủy thủ dùng pháo để thông báo: buổi đấu giá đã kết thúc an toàn.

Dọc con đường từ đại kênh Cheonghwa rộng lớn, lên đồi rồi lại xuống dốc, khắp nơi đã rộn ràng không khí lễ hội. Bởi chẳng bao lâu nữa, Peira sẽ ban phát tiền cho từng cửa tiệm trong thành.

Một phần năm số tiền đấu giá từ tàu săn cá voi chảy thẳng vào túi Peira. So với các chủ nhân cũ của Cheonghwajin từng lấy đến một nửa, thì Peira có thể xem là "khoan dung" hơn. Ngoài ra, họ còn trích một phần lợi nhuận từ đấu giá chia cho dân Cheonghwajin.

Chủ cửa hiệu cung ứng hàng hóa cho Peira được phát 500 hoàn, còn những người thiết yếu như bác sĩ hay thợ máy thì mỗi người nhận 1.000 hoàn. Ngược lại, ai không liên quan đến Peira hoặc không có nghề nghiệp rõ ràng thì chẳng được gì.

Vẫn có kẻ tìm cách lừa để lĩnh hai lần, nhưng nếu bị phát hiện thì bị đánh nhừ tử đến mức tiền thuốc men còn tốn hơn số tiền nhận. Có người thậm chí còn chết vì bị đánh. Vậy mà vẫn không ít kẻ liều, có lẽ với họ tiền còn quý hơn mạng.

Túi tiền Cheongyeon thì vẫn còn chắc chắn. Dù sao đi nữa, vẫn còn tiền hắn Muwon đã đưa.

Nhưng rốt cuộc Tae Muwon đã nảy ra thay đổi tâm tư gì?
Đột ngột bảo anh cùng đi xem cá nhà táng, rồi lại buông lời rằng thấy "thú vị"... Dù hắn có thất thường thế nào, Cheongyeon cũng chẳng sao hiểu nổi. Giữa hai người từ khi nào đã có tư cách trò chuyện vu vơ như vậy đâu.

Đã có thời gian hắn ám ảnh, nghi ngờ anh là Hoa Tộc, bám riết lấy không buông. Ấy thế mà suốt hai tháng gần đây, hắn thực sự im hơi lặng tiếng. Không chỉ vậy, còn xin lỗi anh nữa - điều ấy đến giờ Cheongyeon vẫn thấy khó tin.

Bị gọi là "kẻ điên của Cheonghwajin" chẳng sai, vậy nên tốt nhất là đừng phí công hiểu hắn. Ai biết được lúc nào hắn lại quay sang uy hiếp mình. Nghĩ thế, Cheongyeon đành gạt bỏ ý định tiếp xúc với thương nhân Đại lục số 1. Dù sao hôm nay cũng lại rơi vào mắt Muwon, thì đành chịu thôi.

Phải nhanh chóng sắc hoa phục thù uống mới được...
Nếu không, thứ ô nhiễm bắt đầu từ bụng dưới sẽ dần lan khắp cơ thể, và khắp người sẽ trổ ra hoa nhiệt đỏ rực. Nhưng kể từ sau khi quan tra khảo của Peira và thuyền trưởng tàu lậu chết đi, cả vùng đều dè chừng, không dám dính dáng buôn lậu nữa.

Ngay cả ông chủ Quán rượu Mindeulle cũng lạnh lùng cắt đứt, bảo rằng không thể kết nối với tàu vượt biên nữa. Từ lúc anh nghỉ làm thêm, thái độ của ông ta đã lạnh nhạt, nên chẳng cách nào bám víu.

Trở về hiệu thuốc, Cheongyeon chưa kịp mở bọc dược liệu thì đã lấy giỏ nhỏ. Đó là giỏ dùng để đặt dược liệu cân đo. Anh lần lượt đem hoàng kỳ, nấm bạch mộc nhĩ, gừng, kỷ tử... cân từng loại, rồi phối lại thành một thang thuốc bổ khí.

Chiếc ấm gốm nấu thuốc vốn thường xuyên dùng, nên bên trong luôn sạch. Dẫu vậy, anh vẫn lấy khăn khô lau thật kỹ, rồi mới cho nguyên liệu và nước vào. Than tổ ong rẻ hơn, nhưng để thuốc mau sắc xong, anh chọn dùng bếp ga.

Ấm thuốc to hơn ấm nước thường, nên chờ nóng lên cũng lâu. Phải ninh liền hơn một giờ, lọc bỏ bã qua rây thì sẽ có đủ thuốc uống trong mười ngày.

Cheongyeon định ngay khi thuốc sắc xong sẽ tự mình mang tới cho Peira, trao cho Muwon. Ít ra như thế còn đỡ hơn để hắn mò tận nơi. Có thể lời hắn chỉ là nói chơi, nhưng anh không thể coi thường. Tuyệt đối không được để hắn nắm thóp. Từ khi dây dưa với Tae Muwon, đó đã là lời cảnh tỉnh luôn khắc sâu trong lòng.

Sau khi dọn lại những dược liệu còn dư vào từng bao, Cheongyeon mới thở phào. Anh ngồi xuống ghế tính tiền, định nghỉ một chút.

Thẫn thờ nhìn ra cửa sổ, anh chợt thấy miệng nhạt nhẽo, bèn mở ngăn kéo lấy ra ít bánh. Đó là loại khoai tây chiên giòn, rắc tiêu và muối. Vừa xé gói, mùi thơm béo ngậy đã lan tỏa.

Từ khi sinh ra đến giờ, có vô vàn loại bánh kẹo mà Cheongyeon chưa từng nếm. Đời sống chật vật, gạo hay thức ăn kèm còn khó lòng mua nổi, thì quà vặt lại càng xa xỉ.

Ban đầu, chủ tiệm Cheonghwa còn lo lắng trước cách chi tiêu có phần phóng tay của anh, nhưng dần dà lại tin rằng anh có khách hào phóng thường xuyên lui tới.

Cheongyeon nhón từng miếng khoai tây lát mỏng bỏ vào miệng. Ăn nhiều lần rồi mới thấy rõ sở thích: so với loại mặn, anh chuộng vị ngọt hơn.

Từ ấm thuốc, hương dược liệu bốc lên, dần tỏa khắp cửa tiệm. Không thể mở cửa sổ, bởi chủ quán trọ ghét mùi thuốc, ban ngày mà mở thì kiểu gì cũng kiếm cớ gây chuyện, nên chỉ có thể chờ đêm xuống mới dám thông gió. May mà Cheongyeon lại thích mùi ngai ngái ấy. Anh thường nghĩ, tuy chưa từng gặp ông bà nội ngoại, nhưng nếu được ôm trong vòng tay họ, hẳn cũng sẽ có mùi hương như vậy.

Ở Cheonghwajin vốn chẳng có giáo dục chính quy. Nghe nói ở các lục địa khác, chỉ cần có tiền thì đều có thể đi học, còn ở đây thì cao nhất cũng chỉ là tiệm sách. May thay, nhờ vú nuôi dạy chữ và số học, anh cũng đủ để mưu sinh, chỉ là luôn thiếu thốn tiền bạc.

Leng keng. Tấm giấy treo trước cửa hiệu thuốc khẽ rung.

"Xin chào quý khách."

"Ờ, ta đến rồi."

Người bước vào là Oh Ji-sam, con trai của ông Oh ở tiệm bất động sản. Dù ban ngày trời có phần ấm áp, nhưng cũng chẳng đến mức để mặc áo ba lỗ đi khắp nơi...

Oh Ji-sam lúc nào cũng lấy làm tự hào về cơ bắp cuồn cuộn với hình xăm. Mỗi lần thấy cặp cá chép khắc trên hai bắp tay hắn, Cheongyeon lại tự hỏi: nếu một ngày kia cơ bắp ấy xẹp xuống, chẳng phải đôi cá chép kia cũng teo tóp theo hay sao.

"Anh cần gì không?"

Cheongyeon đứng dậy khỏi ghế tính tiền. Từ ngày không ký hợp đồng với tiệm bất động sản, lời hứa sắc thuốc cũng coi như tan biến. Đã mấy tháng trôi qua, giờ hắn ta đến đây, chẳng lẽ lại là để kiếm chuyện? Ý nghĩ ấy khiến lòng anh bất giác lo lắng.

"Ăn bánh đấy à?"

Đôi mắt xếch của hắn ta quét qua phía quầy, Cheongyeon liền vội vàng đặt gói bánh xuống ghế.

"Chết tiệt, ai bảo giật của mày hả?!"

"Ăn xong rồi thì vứt đi thôi. Anh cần gì?"

"Mùi hăng chết đi được. Đang sắc thuốc à?"

Đôi chân lộ ra dưới ống quần short của hắn đầy lông rậm.

"Vâng, có đơn đặt nên tôi đang sắc."

Oh Ji-sam chẳng buồn nhìn mấy gói dược liệu bày la liệt hay các lọ trà hoa treo trên tường. Cheongyeon khẽ thở dài trong bụng - đúng như lo ngại, chắc hắn đến để gây chuyện.

"Này, tao hỏi thật..."

Lạ lùng thay, hắn lại ngập ngừng. Chửi thề một tiếng, gãi gãi cổ, rồi mới nói tiếp:

"Có phải mày lỡ làm mất lòng Peira không?"