Sẽ chẳng có bí mật nào có thể giấu được mãi, giống như giấy chẳng thể gói được lửa, kim không thể ở trong bọc, và giống như chuyện Giang Hành là gay.

Cậu nghĩ là mình sẽ come-out với gia đình sớm thôi, có lẽ là sau khi đăng kí nguyện vọng lên đại học - cái lằn ranh duy nhất giữa việc mãi là một thằng trẻ trâu và một người trưởng thành. Còn bây giờ, cậu sẽ cùng đám bạn ở trường quốc tế này đi giao lưu văn hóa cái đã.

Quán bar được chọn là của anh họ của Jaden - một học sinh luôn đứng nhất trong lớp bọn họ. Những thanh niên chưa đủ 18 tuổi có thể vào, miễn là họ đừng động đến rượu hay cocktail mạnh. Và đặc biệt là nói không với bóng cười và thuốc lá điện tử.

"Chỉ bia thôi, được không? Nếu không được uống bia thì thà về nhà mở netflix và ăn mì cay."

"Netflix và mì cay ấy hả? Sự kết hợp kì quặc chỉ có đứa con lai như cậu mới nghĩ ra."

"Thôi nào, vào đó và tận hưởng không khí thì cũng tuyệt mà."

Những thanh niên mới cứng cánh đương nhiên là thích nơi như thế này. Bọn chúng cùng nhau đi vào, chọn môt khu ngồi ở cánh trái sân khấu và bắt đầu đọc menu. Ben và Jacob chọn bia, bọn họ đã qua sinh nhật được hai mươi mốt ngày rồi. Còn đám con trai và con gái còn lại thì chia nhau gọi nước cam hoặc gì đó uống thay cho nước lọc. Ocean - Giang Hành - thì chọn cho mình một ly cocktail trái cây.

Bọn họ đến từ sớm, tiếp tục những câu chuyện đồn thổi về một lão giáo viên dê xồm bị bóc phốt ở trường đối diện, hoặc những hoa khôi xinh đẹp, học sinh giàu có chuyển trường được đưa đón bằng ferrari...Cho đến khi sàn nhảy ở giữa đổi nhạc, đèn trong phòng bắt đầu tối dần và DJ đã đứng trước bục, bọn họ mới nhận ra là đến lúc vui chơi rồi.

Đám con gái rủ nhau vào nhà vệ sinh dặm lại lớp make up. Nhạc ở trên đã bắt đầu sôi động hơn. Những tiết tấu nhanh và mạnh đánh thẳng vào màng nhĩ người ở bên dưới. Lồng ngực Ocean đập "thình thịch" như có hàng ngàn cái trống đang gõ nhịp điệu không ăn khớp với nhau cùng lúc. Ben đã nhảy vào giữa sàn từ lúc nào. Cậu ta lúc lắc cái đầu đầy toán học đại số của mình, dang hai tay choàng lên vai của hai cô gái đứng cạnh chưa từng gặp. Bọn họ túm lại một chỗ, xoắn vào nhau như những người bạn thân quen lâu ngày.

Jaden và mấy người bạn khác cũng đã không thấy đâu. Còn Ocean thì vẫn ngồi nguyên tại chỗ, tay cầm ly cocktail vẫn còn non nửa của mình.

Cậu không nghĩ mình sẽ chơi gì ở đây. Vốn dĩ là muốn giải tỏa căng thẳng sau kì thi đại học đầy khốc liệt, nhưng đến đây thì thấy cũng chỉ tới vậy. Âm nhạc không phải gu, chúng quá chói tai để được nghe ở một nơi khác ngoài sàn nhảy. Cocktail thì uống giống như nước xả vải hương trái cây. Còn lí do lớn nhất trong số đó, chính là cảm giác bị những cô gái "nhân viên" vừa nhìn vừa chỉ trỏ, đặc biệt là khi bạn không thể hét lên "tôi là gay" ở đây.

"Ocean, cậu qua đây đi." James - một người bạn khác của Ocean - kéo cậu qua quầy bar mở. Trên bàn có sẵn một tháp rượu bảy tầng đủ màu sắc khác nhau. "Một cuộc vui nho nhỏ. Ai gục trước khi hết tháp rượu này thì phải trả tiền."

Đối diện Ocean là hai cô gái mặc hàng hiệu, một người tóc vàng do nhuộm còn một người thì tóc đen để ngắn ngang vai. Hẳn là cả hai đã nghĩ ra rồi kéo gã James ngốc nghếch này chơi.

"Thắng thì sao?" Ocean chán nản thở dài.

"Một trong hai chị em này. Một cuộc vui đánh dấu sự trưởng thành!"

Nói trắng ra thì hoặc là uống rượu đến say khướt, để họ lột hết đồ ném lên giường. Hoặc là tỉnh táo, cùng họ lột hết đồ và ném nhau lên giường. Ocean không nghĩ ra trò chơi nào có thể lãng xẹt hơn thế nữa.

"Nếu tôi giúp cậu thắng, phần mềm theo dõi TQ3 mới được giải thưởng quý... tặng nó cho tôi."

Ocean thích các thiết bị phần mềm của James, chúng hơi khó dùng nhưng là loại tự thiết kế, trên thị trường chưa từng có.  Nếu như lần này có được phần mềm TQ3 đó, ít nhất cũng có ích hơn là lên giường với một trong hai chị em fake này.

"Được thôi!" James đồng ý. Cậu ta hào sảng đưa điện thoại của mình cho Ocean để làm tin.

Ocean cũng không làm bạn mình thất vọng. Tháp rượu này có bảy tầng tượng trưng cho bảy dục vọng thầm kín của con người: Tham Ăn, Tham Lam, Lười Biếng, Dâm Dục, Kiêu Ngạo, Ghen Tỵ, Phẫn Nộ.
Ocean cùng James chia nhau uống, vừa uống vừa trò chuyện với cặp chị em kia. Gần một tiếng sau, bọn họ cũng uống đến tầng cuối cùng, còn lại mười hai ly duy nhất nhưng rượu cũng đã ngấm sâu vào trong dạ dày. Hoạt động của Ocean chỉ chơi chậm chạp hơn bình thường, James thì đã say đến độ đỏ hết cả mặt lẫn ngực, nhìn gì cũng thành hai. Hai chị em đối diện đúng là đối thủ nặng kí, cả hai vẫn tỉnh queo, vừa cười vừa nói giống như chỉ  vừa uống nước lọc.

"Còn tiếp được không, anh đẹp trai?"

Ocean cười nhếch miệng. Ngoại trừ James đã say đến độ nằm gục trên mặt bàn, cả ba người còn lại vẫn chia nhau mười hai ly rượu cuối cùng.

Rượu đi vào trong cổ họng giống như ngọn lửa nhỏ, tiếng nổ lách tách phát ra, cả cơ thể giống như than củi chỉ chờ thêm xăng. Vừa đặt ly cuối cùng xuống, cả người Ocean bỗng chốc bùng lên nóng rát, yết hầu trượt lên xuống cũng khó khăn, tay chân run lên không kiềm chế được.

"Trai đẹp, có muốn đi cùng tụi này không?"

"Không cần, tiền rượu tôi trả. Còn lại không cần."

"Ha ha, hai cậu uống yếu quá, chắc là trẻ vị thành niên nhỉ? Lần sau chơi thì gọi chúng tôi tiếp nhé." Cô gái tóc vàng đưa card cho Ocean, vui vẻ vuốt mặt cậu một cái rồi rời đi tìm con mồi khác chơi đùa.

Ocean dìu James về ghế sô pha rồi mặc xác cậu ta ở đó. Bản thân Ocean đang chịu kích thích cực độ của cồn. Rượu họ uống đều là rượu mạnh, tác dụng chậm nhưng ngấm lâu. Cả người Ocean không có sức lực, đầu cũng ong ong toàn tiếng nhạc, cậu mệt đến mức chẳng muốn mở mắt ra.

...

"Ocean! Ocean! Ocean!"

Ocean choàng tỉnh dậy khi có thứ gì đó lạnh ngắt chạm vào má mình. Là một cốc nước đá, bạn học đánh thức cả cậu và James cùng lúc nhưng chỉ có Ocean là còn tỉnh để ngồi dậy.

"Cậu say quá rồi, về thôi." Cô bạn ghé vào tai Ocean, nói một tiếng lớn như bắc loa chọi thẳng vào làm Ocean giật bắn mình.

"Cậu nói bé thôi, tôi vẫn nghe rõ mà."

"Mình nói bình thường mà, nhạc ở đây lớn thế này."

Ocean thấy cơ thể khô nóng như đi giữa sa mạc, rõ ràng lúc vào vẫn cảm thấy ổn. Cổ họng cậu đau rát, đầu cũng nặng mà hít thở cũng thấy mệt. Xung quanh cậu bao phủ một màn sương mờ ảo. Ocean tưởng là do rượu nên lấy tay dụi mắt, tất cả vẫn mờ mờ ảo ảo như vậy. Cả quán bar tối om chỉ có ánh đèn laser và khói sương. Đủ các mùi hương hỗn loạn trộn vào nhau làm dạ dày cậu bị kích thích. Ocean ôm miệng chạy vào phòng WC, nôn hết rượu vừa mới uống ra ngoài.

Lúc vốc nước lên mặt, cậu có thể nhìn rõ từng giọt nước to tròn khác nhau bắn ra ngoài giống như nhìn bằng kính lúp. Mùi hương ở đây tuy không nồng nặc nhưng vẫn liên tục quẩn quanh, đủ thứ mùi son phấn rẻ tiền và rượu trái cây xộc thẳng vào đại não.

Ocean lại ôm bồn nôn thêm một lần nữa. Thì ra cảm giác say rượu là như thế này.

"Ocean, ổn không đấy?" Ben chạy vào trong WC, thấy Ocean đang ngồi thụp dưới đất ôm ngực thở hồng hộc thì cuống quít.

Ocean mở toang cổ áo vốn đã mở hết cúc của mình, liên tục nuốt khan giống như người đang chết khát giữa sa mạc. Ben đành khoác vai cậu khiêng ra ngoài.

Lúc đi ngang qua cửa chính, Ocean bỗng nhiên đứng sững lại, đột ngột dựng phắt dậy như xác sống. Một mùi hương thanh tao man mát giống như bạc hà, đầu óc Ocean tự nhiên thấy tỉnh táo.

Cậu đuổi theo mùi hương đó, ánh mắt dừng lại trên người một người đàn ông đang mặc sơ mi màu xám. Xung quanh anh ta quẩn một làn sương, nhưng không giống như người khác, làn sương này dịu dàng mà điềm tĩnh, còn mang theo mùi bạc hà sau mưa mát lành.

"Mọi người đi trước đi, tôi ra đây một lát."

Ocean giống như bị cồn điều khiển, cậu chẳng nghĩ gì mà tiến đến trước mặt người đàn ông đó. Người đàn ông có mái tóc đen mềm mại rũ trước trán, anh cúi đầu bấm điện thoại nên không để ý có người đến gần mình. Mãi khi Ocean ghé sát vào tai anh, ngửi mùi bạc hà man mát đến căng tràn một lồng ngực, anh mới phát hiện.

Khuôn mặt anh nhỏ, ngũ quan cũng thiên nét mềm mại, cộng thêm mái tóc nữa nên nhìn càng dễ chịu đến mức người ta muốn lập tức buông vũ khí đầu hàng. Trên bờ môi dày đang ngậm một điếu thuốc cháy dở, khói vẫn còn lập lờ quẩn quanh ở trước mũi của cậu.

Ocean muộn màng nhận ra, cả khói và mùi bạc hà thanh mát đó đều đến từ điếu thuốc này. Cậu chẳng nghĩ gì, đưa tay lấy luôn điếu thuốc đang hút dở của anh ra khỏi miệng, đôi môi bị tước đoạt bất ngờ mà mím chặt. Ocean đưa điếu thuốc của anh lên miệng, thứ nước bọt đáng ra phải bị cậu ghét bỏ bỗng nhiên trở thành vị rượu ngai ngái. Ocean thuần thục ngậm lấy nó, cắn đầu lọc thuốc, hút vào một hơi. Hương bạc hà the lạnh đi sâu vào trong lồng ngực làm cho cậu ho sặc sụa, người cũng gập xuống.

"Trẻ vị thành niên à?"

"Anh... anh..."

"Ừ, anh anh." Người kia khẽ cười.

Sao mà dịu dàng vậy chứ?

"Anh... tên gì?"

Người kia nhướng mắt, chờ Ocean đứng thẳng người dậy, cười nói: "Giang Hành, về nhà thôi."

Ocean kinh ngạc: "Sao anh biết tên em?"

Anh lấy lại điếu thuốc trên môi Ocean, đặt vào môi hình hút thêm mấy hơi nữa rồi dập tắt nó trên bàn. Đốm lửa nhỏ văng ra như những ngôi sao rơi. Ocean thấy anh cười, nụ cười thứ ba của đêm nay đều là dành cho cậu.

"Vì em là con trai của Giang Đông Liên."

Nói xong, Ocean thấy cả người mình nóng đến khó chiu. Tất cả sự khoan khoái thanh tỉnh ban nãy bay biến sạch. Bây giờ cậu còn cảm thấy khó chịu hơn cả lúc trước. Mồ hôi sau lưng cậu ướt đẫm áo, đôi mắt cũng đỏ sọng lên toàn tia máu.

Anh đưa tay đặt lên vai cậu, Ocean đã đổ sụp xuống đất. Anh lại đưa tay chạm vào cổ cậu, Ocean thấy cơn khát khô vừa nãy đang thiêu cháy cả ruột gan mình. Anh nâng cằm cậu, đôi mắt của Ocean như hai đốm lửa đỏ muốn nhốt anh lại mà thiêu sống.

"Đúng nhỉ? Một em bé Alpha của nhà họ Giang."

Ocean chẳng hiểu anh đang nói gì. Cậu run rẩy túm lấy bàn tay đang nâng cằm mình lên. Hơi thở cậu phả vào tay anh nóng rực, đôi môi cũng mấp máy giống như đứa trẻ lần đầu tập nói.

Anh ghé sát vào tai cậu, Ocean cũng rướn người về phía anh. Cậu chạm môi mình lên mắt anh, lè cái lưỡi nóng bỏng của mình ra liếm ướt hàng mi rũ của anh.

"Anh, sao mắt anh có màu xanh vậy? Giống như kẹo bạc hà..."

Nói xong câu này, cả người anh run lên một cái, toàn bộ gai ốc trên người nổi hết lên. Ocean hôn lên mắt anh xong thì ngã gục, mặt chôn vào trong lòng anh thở đều đều. Anh đỡ đầu cậu, để cậu nằm trên đùi mình, một tay còn vòng qua eo cậu vỗ vỗ nhẹ.

"Em bé Alpha này... thật chẳng ngoan gì cả."