Sáng Sài Gòn nắng như mọi ngày. Nhưng trong không khí, có một thứ mùi khác lạ. Mùi của điều gì đó sắp ập đến – một cơn bão không lời báo trước.

Minh Hằng tỉnh giấc với tiếng điện thoại rung liên tục. Mắt nàng còn chưa mở rõ, đầu vẫn đang chập chờn giữa mộng và thực, nhưng tay đã với lấy máy. Tin nhắn dồn dập, thông báo từ quản lý, từ báo chí, từ đồng nghiệp và... cả những người không quen biết.

Bức ảnh đầu tiên là một khung hình mờ, chụp từ xa, góc nghiêng của một người phụ nữ tóc ngắn bế một đứa bé trong lòng, còn một người phụ nữ khác – mái tóc dài, đội mũ – đứng bên cạnh, tay cầm túi đồ. Tiêu đề đậm đỏ ngay phía dưới:

"Nữ nghệ sĩ hạng A – mẹ đơn thân – bị bắt gặp thân mật bên một nữ doanh nhân kín tiếng, được cho là tiểu thư của một tập đoàn địa ốc nổi tiếng."

Không ai nói ra tên. Nhưng từng chi tiết đều trúng ngay tâm điểm của công chúng.

Bình luận bắt đầu nổ ra:

– "Có phải Minh Hằng không vậy?"

– "Còn người phụ nữ kia là ai? Doanh nhân nào mà kín tiếng dữ vậy?"

– "Ủa rồi mấy đứa nghệ sĩ nữ giờ chuyển qua hẹn hò với nhau hết rồi hả?"

– "Chuyện giới tính không thành vấn đề, nhưng cướp bồ người khác là không chấp nhận được nha."

Và thế là dư luận bắt đầu dậy sóng.

Và rồi là hình ảnh khác – tấm lưng Quỳnh lúc bế Đậu xuống xe trong một chuyến du lịch cuối tuần; ảnh Quỳnh xách vali từ căn hộ cao tầng; ảnh Quỳnh ôm Đậu trong một quán cà phê nhỏ khi trời mưa... Tất cả đều mờ, đều chụp lén, đều không đủ để xác nhận danh tính rõ ràng – nhưng đủ để khiến người ta đồn đoán không ngừng.

Đến cuối cùng, một bài viết dài được đăng tải từ một nguồn ẩn danh trên một diễn đàn chuyên săn tin showbiz:

"M.H, một trong những nữ nghệ sĩ đắt giá nhất showbiz Việt hiện tại, vừa bị tiết lộ mối quan hệ ngoài luồng với một vị tiểu thư kín tiếng – cũng chính là nhà đầu tư âm thầm trong nhiều dự án phim điện ảnh và gameshow cô tham gia. Dư luận đang đặt câu hỏi: đây là tình yêu hay một sự lợi dụng quyền lực? Và điều đáng nói là người phụ nữ kia chính là người yêu cũ của một nhà tài trợ hiện tại đang đầu tư cho một số nhãn hàng mà M.H làm gương mặt đại diện. Drama hay là scandal?"

Quỳnh bước ra từ phòng tắm đúng lúc Minh Hằng đặt điện thoại xuống bàn. Ánh mắt nàng trống rỗng.

– Có chuyện gì vậy? – Quỳnh hỏi, giọng khẽ, khi nhìn thấy ánh mắt không bình thường ấy.

Minh Hằng không trả lời ngay. Nàng xoay điện thoại lại, đưa cho Quỳnh xem. Quỳnh nhìn chậm rãi, không nhíu mày, không cau mặt – chỉ có ánh mắt đanh lại.

– Là Quyên. – Quỳnh nói sau vài giây yên lặng.

– Em chắc chứ? – Minh Hằng hỏi, giọng khô khốc.

– Cô ấy từng cảnh cáo em. Nói rằng nếu em không quay lại, cô ấy sẽ khiến mọi thứ rối tung. Nhưng em không nghĩ cô ấy làm nhanh như vậy.

Minh Hằng cười nhạt. Nụ cười buốt hơn dao:

– Em từng yêu một người như vậy sao?

Quỳnh ngẩng lên, nhìn nàng thật sâu:

– Khi xưa, Quyên không như vậy. Em nghĩ... là do em đã khiến cô ấy thay đổi. Vì em đã ra đi quá đột ngột, quá dứt khoát.

Một tin nhắn mới đến. Là từ quản lý của Minh Hằng:

"Chị ơi, nhãn hàng H.S đang yêu cầu giải trình hình ảnh rò rỉ sáng nay. Họ không muốn thương hiệu dính đến scandal giới tính. Em đang cố giữ nhưng bên agency cũng áp lực. Chị xem có thể lên tiếng sớm không."

Minh Hằng đặt điện thoại xuống. Trán nàng nhăn lại, rồi thở dài:

– Đúng như chị nghĩ... Chỉ cần có scandal là họ quay lưng nhanh lắm.

Quỳnh bước đến, định nắm tay nàng. Nhưng Minh Hằng rút tay lại:

– Em đừng. Em không phải là người sai. Là chị... sai khi bước vào một thế giới không phải của mình. Em sinh ra đã thuộc về sự vững vàng, sự bảo vệ. Còn chị... chỉ là một người phụ nữ đã qua thời son trẻ, có một đứa con nhỏ, và nay bị bủa vây vì một mối tình mà người khác cho là không đúng chuẩn mực.

– Chị đang nói gì vậy? – Quỳnh cau mày.

– Chị đang nói là... nếu chị buông tay, có thể mọi chuyện sẽ lặng lại. Em sẽ không bị ảnh hưởng. Đậu cũng sẽ không bị lôi vào những thị phi này. Chị có thể quay lại cuộc sống hai mẹ con. Em cũng sẽ có lại tự do.

Lần này, ánh mắt Quỳnh tối hẳn. Nhưng cô không nói gì. Chỉ đứng đó, nhìn Minh Hằng bước vào phòng, đóng cửa.

Bên ngoài, điện thoại vẫn rung.

Mạng xã hội đã bắt đầu bùng nổ.

Và tất cả... mới chỉ là khởi đầu.