— Thược Dược tỉnh lại liền quên sạch chuyện xưa sao?

— Phải, hơn nữa đột nhiên lại đắm chìm vào độc thuật. Trước kia, tâm nguyện của muội ấy là trở thành nữ tướng quân đầu tiên của Đại Khánh triều.

Hoa Chỉ thầm thở dài. Đều là những người mang thân phận thương tâm, ôm lấy những chuyện đau lòng. Thế gian này, mấy ai được cả đời thuận buồm xuôi gió?

Cố Yến Tích nhìn vào tráp đựng mặt nạ da người, chuyển chủ đề về lúc ban đầu:

— Người trong hoàng gia, dù có cách ngôi vị kia vạn dặm, thì một số chuyện vốn đã thấm vào máu thịt từ lúc sinh ra. Ta càng được Hoàng bá phụ coi trọng, các vị hoàng tử lớn tuổi sẽ càng kiêng dè. Ta chỉ còn cách không lộ diện, không kết giao với bất kỳ ai. Sau khi gia đình xảy ra biến cố, ta tự xin vào Ám Vệ Doanh thao luyện. Tổ phụ nàng dù có gặp ta, e rằng cũng chỉ là cái nhìn từ xa trong lễ tế trời nhiều năm trước, không nhận ra cũng là lẽ thường. Hơn nữa, có tông thất tử đệ nào lại tự hủy hoại dung mạo? Làm vậy chẳng khác nào tự đoạn tuyệt tiền đồ.

Hoa Chỉ bỗng nhiên thấu triệt. Gương mặt của Lục tiên sinh không phải hủy hoại trong tay kẻ khác, mà là hắn tự tay rạch nát. Quy tắc bổ nhiệm quan lại của Đại Khánh triều yêu cầu dung mạo không được khiếm khuyết, dù chỉ là một vết sẹo nhỏ cũng không được, huống chi là vết thương ghê người trên nửa khuôn mặt hắn.

— Cho nên giờ đây, họ không còn kiêng kỵ huynh nữa?

Cố Yến Tích cười, hắn biết không cần nói quá rõ ràng thì A Chỉ cũng sẽ hiểu. Nàng nhạy bén đến đáng sợ trong những việc đại sự:

— Có kiêng kỵ, nhưng không phải kiểu kiêng kỵ trước kia. Hiện tại, ta nắm giữ Thất Túc Tư.

Hoa Chỉ từng nghe tổ phụ nhắc đến Thất Túc Tư. Đó là thanh kiếm hai lưỡi treo lơ lửng trên đầu bách quan, sự tồn tại của nó là tất yếu nhưng tệ đoan cũng không ít. Nó tương tự như Đông Xưởng, Tây Xưởng thời nhà Minh. Thất Túc Tư không phải có từ khi khai triều, mà là sau ba đời mới thành lập. Chỉ duy nhất Hoàng thượng mới có thể ra lênh cho tổ chức này. Người thống lĩnh Thất Túc Tư đời đời đều là người tông thất, trung thành tuyệt đối và nhận được sự tin cẩn tột bậc từ quân chủ.

Nàng rũ mắt, nghĩ đến người thân đang ở nơi ngàn dặm xa xôi.

— A Chỉ, có những việc không thể vội vàng, nhưng cũng chưa hẳn là không có cơ hội.

Hoa Chỉ ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn. Nàng luôn hứa với người nhà sẽ tìm cách đưa họ trở về, nhưng nàng hiểu rõ việc đó khó như lên trời. Hoàng đế là "kim khẩu ngọc ngôn", quân lệnh như sơn, lôi đình hay mưa móc đều là hoàng ân, tất cả đều phải cúi đầu cam chịu. Nàng thậm chí từng nghĩ nếu thực sự vô kế khả thi, nàng sẽ đợi lão Hoàng đế băng hà rồi trông chờ vào Tân đế. Phải kiếm thật nhiều tiền, từ đó mới tìm được kẽ hở. Và giờ đây, kẽ hở ấy dường như đã xuất hiện.

Cố Yến Tích khẽ mỉm cười. Hắn thích cách A Chỉ chăm chú nhìn mình như vậy, dù là vì nàng có điều sở cầu.

— Ta sẽ để Tiểu Lục ở lại đây.

Hoa Chỉ nảy ra vô số ý niệm. Cố Yến Tích đứng dậy, nhìn xuống người thiếu nữ đang trấn định nhưng trong mắt đã dậy sóng:

— Ta hy vọng nàng có thể dạy dỗ nó trở thành một Hoa Bách Lâm thứ hai. A Chỉ, mặc kệ tương lai ai ngồi lên ngai vàng, nếu nàng dạy ra được người này, tương lai sẽ có rất nhiều lợi ích.

— Lục tiên sinh. — Hoa Chỉ đứng lên gọi người đang bước ra cửa — Huynh đang chơi với lửa.

Cố Yến Tích quay lại:

— Không, chỉ là Thất Túc Tư vốn xưa nay trung lập, nay bắt đầu có thiên hướng mà thôi. Với tình cảnh hiện giờ, ai lên ngôi mà chẳng vậy? Tiểu Lục dù sao vẫn tốt hơn những kẻ kia. Vả lại, thành hay bại, nào có can hệ gì đến nàng và ta?

Nhìn hắn rời đi, rồi nhìn cửa đóng lại, Hoa Chỉ ngồi xuống uống cạn chén trà đã nguội, nàng hiểu ý của Lục tiên sinh.

Nếu chuyện này thành công, Hoa gia sẽ có công theo phò tá vua, việc người nhà Hoa gia trở về là chuyện chắc chắn, dù không thành, nàng cũng chỉ là thu nhận một hoàng tử không nơi nương tựa, hơn nữa trước đó đã có thủ lĩnh Thất Túc Tư biết, chắc hẳn Lục tiên sinh cũng sẽ tìm cơ hội thích hợp để chuyện này được công khai.

Một hoàng tử mất mẫu phi, nhà ngoại lại là Tôn tướng quân, phải dựa vào không thể động đến, ai lên ngôi cũng phải an ủi hắn, nếu thực sự Hoa gia đã giúp đỡ Lục hoàng tử  thì cũng không thể trách tội, nghĩ như vậy, chuyện này rất đáng để làm!

Vô thức lại rót đầy một chén trà đưa lên miệng, nước trà đã nguội trượt vào dạ dày, nàng nhắm mắt lại ép mình bình tĩnh, không thể vội, nàng không thể vội, cứ để chuyện này lại hai ngày, không vội đưa ra quyết định.

Nàng không thể đưa Hoa gia vào đường cùng, thà đi chậm một chút, nàng phải đi vững.

Lưu Quyên đã đến lần thứ ba, thấy cửa thư phòng vẫn đóng liền hỏi khẽ Nghênh Xuân:

— Tỷ tỷ, tiểu thư vẫn chưa ra sao?

Nghênh Xuân gật đầu: — Chắc là sắp rồi, bảo Phất Đông chuẩn bị đi.

Cửa phòng "két" một tiếng mở ra, Hoa Chỉ bước ra, đưa tay che bớt ánh nắng chói chang:

— Lại quá giờ cơm rồi sao? Phất Đông chắc đang cuống lên rồi nhỉ?

Lưu Quyên che miệng cười: — Biết người đang bàn chính sự nên Phất Đông tỷ tỷ cứ chờ tin để hạ chảo thôi. Nô tỳ đi báo ngay đây.

Nghênh Xuân thấy sắc mặt tiểu thư mỏi mệt liền tiến lên đỡ lấy:

— Một buổi sáng người chẳng nghỉ ngơi lúc nào, ăn xong nhất định phải chợp mắt một lát.

— Cũng không vội. Thảo Thảo đâu? Muội ấy chưa ra khỏi phòng sao?

— Thảo Thảo bảo thuốc còn thiếu mấy vị, cần về lấy, bảo nô tỳ để lại cơm tối.

Nghe là biết đó là lời nói dối, khi nào nàng ấy cần tự mình về lấy thuốc chứ, chẳng phải chỉ cần nói một tiếng là có người mang đến sao, Hoa Chỉ cũng không nói toạc ra, nghĩ đến phản ứng của Lục tiên sinh trước đó nàng lại nhíu mày, đoán chừng e là không thoát khỏi liên quan đến Thảo Thảo.

Lúc ăn cơm, nàng dặn Phất Đông:

— Chiều nay làm thêm mấy món Thảo Thảo thích, muội ấy tâm trạng không tốt, hãy dỗ dành muội ấy một chút. 

"Vâng, tỳ nữ làm món chả viên chiên mà nàng ấy thích nhất."

"Ta thấy nàng ấy cái gì cũng thích, chỉ cần là do ngươi làm." Nhìn nha hoàn được khen đến đỏ mặt, Hoa Chỉ cười: "Bên hẻm Lục Đài đều tốt chứ? Trên sổ sách tiền vào lại tăng lên không ít."

"Vâng, gần đây thời tiết tốt hơn, người ra ngoài du ngoạn nhiều lên, tỳ nữ mới dạy họ vài món ăn, bán rất chạy." Phất Đông vui vẻ ra mặt, từ trước đến nay nàng luôn cảm thấy trong bốn đại nha hoàn của tiểu thư nàng là vô dụng nhất, bây giờ lại có thể dùng tài nấu nướng yêu thích nhất của mình để kiếm tiền cho tiểu thư, trong lòng nàng không biết vui sướng đến mức nào.

Hoa Chỉ chợt lóe lên ý tưởng, "Ngươi có thể làm món ăn theo tiết khí thử xem, nhưng cũng không thể chỉ ứng theo tiết khí, mấu chốt vẫn là phải ngon, ngon mới có thể thu hút người, bây giờ hoa đào có phải đã nở rồi không? Món đầu tiên cứ làm bánh hoa đào đi, mỗi ngày giới hạn số lượng, hoa đào tàn thì không làm nữa."

"Vâng." Vừa nói đến món ăn, mắt Phất Đông liền sáng rực, không còn vẻ rụt rè như thường ngày.

Hoa Chỉ giơ đũa, lại bổ sung một câu, "Cũng có thể làm vài vò rượu hoa đào, hết tang ta sẽ dùng nó để mời tổ mẫu uống rượu."

"Vâng."