"Nếu không ai chịu hiến, thì chúng ta sẽ chết. Còn nếu có người hiến... sẽ chỉ có một người sống sót để rời khỏi đây." – Giọng nữ lạnh băng từ loa phát thanh.

Lily khóc nức, đứng giữa căn phòng lạnh ngắt.

Ken vẫn chắn trước mặt cô, nhưng ánh mắt dao động.

Murro siết chặt con dao – sẵn sàng.

Orpheus ngồi bệt xuống sàn, miệng lẩm bẩm: "Máu không có linh hồn. Nhưng người có linh hồn sẽ chảy máu trước tiên..."

Emily lặng im. Tay đặt lên công tắc điện. "Chọn đi," cô nói. "Hiến máu – hoặc chờ từng người bị hút cạn."

Cửa mở. Hơi lạnh bốc lên từ phòng Zone C. Bên trong: 5 chiếc giường inox, từng ống hút máu cắm thẳng vào sàn. Nếu ai đó nằm xuống, hệ thống sẽ nhận diện – và hút máu cho toàn bộ tòa nhà vận hành tiếp. Người đó sẽ chết. Những người còn lại – được 3 giờ để tìm đường thoát.

Naib nói: "Ta trói một đứa lại. Hút máu nó. Phần còn lại sống."

Murro gật. "Tôi chọn Ken."

Ken quay phắt lại, giận dữ: "Tôi là người duy nhất biết kỹ năng y tế. Giết tôi là chết chắc."

Emily chen vào: "Không ai sẽ sống nếu chúng ta giết bừa. Cần suy luận. Máu ai có thể... đủ lượng để kích hoạt tạm thời mà không chết hẳn?"

Orpheus bật dậy. "Ghép máu. Kết hợp máu Lily với tôi. Tôi sẽ truyền vào ghế thay cô ấy."

Ken: "Không ai biết nó sẽ hoạt động. Cậu có thể tan chảy như Zelle."

Orpheus mỉm cười: "Tôi thà là một bức tượng máu, còn hơn là con rối chờ mổ bụng."

Lúc mọi người bàn bạc, Murro đã lén bế Lily. Cô vùng vẫy, gào thét: "CỨU TÔI! HẮN ĐƯA TÔI VÀO PHÒNG TRÍCH!"

Naib chần chừ, Emily rút kim tiêm, lao đến.

Ken là người duy nhất hành động nhanh nhất. Anh chĩa súng điện vào Murro – BẮN.

Murro ngã xuống, răng cắn rách lưỡi, tự sát. Lily rơi xuống sàn – máu nhỏ giọt từ vai.

Lily được băng bó tạm. Orpheus và Emily cùng xử lý quy trình. Cuối cùng, Orpheus nằm lên ghế truyền. Emily tiêm hỗn hợp máu Lily + Orpheus.

Còi hú lên – Đèn bật sáng khắp hành lang.

"THỜI GIAN KÍCH HOẠT: 180 PHÚT."

Lily nhìn vào mắt Orpheus. "Tại sao anh làm thế?"

Orpheus thều thào: "Vì tôi từng là bác sĩ. Và vì tôi muốn chết theo cách khiến người ta nhớ tên tôi." Tay anh mềm ra. Mắt nhắm lại. Miệng mỉm cười. Máu từ người Orpheus bốc khói. Cơ thể tan rữa.

Emily vội gào lên: "CÔNG THỨC MÁU KHÔNG ỔN ĐỊNH! CHÚNG TA PHẢI RỜI ĐI!"

Ken mở bản đồ số – hệ thống định vị lối thoát được bật. "Còn 3 giờ. 4 người. 1 lối ra." Emily quay lại nhìn Zone C – nơi Orpheus biến mất. "Hoặc chúng ta đi. Hoặc chết cùng hắn."