Kết thúc tuần trăng mật ở Hy Lạp của đôi uyên ương. Triệu Kiến Quân đưa Gia Cát đáp chuyến bay đến thành phố NT, quê hương của Gia Cát. Chuyện này Gia Cát không được báo trước nên cô hoàn toàn bất ngờ!

Là Triệu Kiến Quân muốn đưa cô về quê hương để thăm mộ phần của ông Trần Thế Phong.

Ông Trương Đức Kiên đón họ tại sân bay.

Triệu Kiến Quân bắt tay chào hỏi ông.

Gia Cát im lặng sau cái gật đầu chào ông. Đối với vị trưởng bối đã có sự hiểu biết trong quá khứ, đồng thời là người mà Khánh Thiên đã đặt niềm tin giao vận mệnh của gia tộc Trần Thế uỷ thác cho ông, khi ký ức cô tạm mất đi, cho đến bây giờ, cô chưa từng nghi ngờ phẩm chất chuẩn mực luôn ẩn giấu dưới ánh mắt ôn hoà thâm thuý sắc bén của ông.

Cô nhìn ra phong cảnh bên ngoài. Xe chạy trên con đường dọc theo bờ biển đại dương như một dòng hải lưu mang tới sự phồn hoa, đô thị và thịnh vượng cho một thành phố được mệnh danh là "Lẵng hoa tươi rực rỡ đặt trên bờ biển Đông". Có lẽ bởi thềm cát trắng mịn tựa dải lụa của nàng tiên làm rơi xuống từ thưở còn hồng hoang, bởi màu nước trong vắt, là chiếc gương khổng lồ phản chiếu màu trời biêng biếc quanh năm, bởi cánh rừng thơ mộng hiền hòa đêm ngày hòa khúc nhạc tình với sóng vỗ, là những tinh hoa văn hoá, con người của thành phố biển NT.

Năm năm trôi qua, thành phố ít nhiều đã có sự thay đổi. Có thể nào không cảm thán sức mạnh của thời gian. Ký ức đã trở về gần như đầy đủ, nhưng Gia Cát cảm giác rất xa lạ. Biết rằng không quên, chỉ là tất cả hình ảnh xưa cũ ở sâu trong đại não như cố tình muốn thu mình vào khoảng trời riêng đánh một giấc ngủ dài lâu.

Khu nhà mộ tổ tiên gia tộc Trần Thế được xây trên vùng đồi núi so với mặt biển tương đối khá cao, xung quanh mọc đầy tùng bách, gió thổi vi vu, thoạt nghe như có những bước chân theo sau, âm u rợn cả người. Xa bên dưới mặt biển được tia nắng ban mai chiếu xuống, loé ra chút ánh sao gợn sóng lăn tăn.

Nơi vô vàn các linh hồn đang yên nghỉ luôn sinh ra cảm giác tang thương cảnh còn người mất, loại cảm giác nặng nề này, khiến cho tất cả xung quanh mình đều tĩnh mịch mà yên lặng, cảm xúc nội tâm của cô bắt đầu dâng lên, những hồi ức chân thực bắt đầu có dấu hiệu trở mình thức giấc, trái tim tăng nhịp nhanh hơn.

Sau khi bày lễ hoa quả trà rượu, thắp nhang và vái lạy xong, ông Trương Đức Kiên khẽ lên tiếng, là lời nói với người đang nằm dưới lòng đất:

"Anh Phong, em đưa Gia Cát đến thăm anh, còn đây là chồng của con bé, Triệu Kiến Quân."

Triệu Kiến Quân rót ba chén trà, anh kính cẩn trang nghiêm dâng lên, thanh âm không lớn, nhưng giữa đất trời, đồi núi rộng lớn, tiếng nói anh như vọng xuyên vào không gian trầm lắng xuống lòng đất:

"Ba, con xin lỗi vì không đến thưa chuyện trước mà đã tự ý kết hôn với con gái của ba. Nhưng mà, ba có thể yên tâm, con nguyện ý yêu thương chăm sóc Gia Cát cho đến khi không còn hơi thở của mình."

Gia Cát quay qua nhìn Triệu Kiến Quân, trong lòng có sự cảm động không diễn đạt thành lời.

Nhìn hành động của Triệu Kiến Quân, ông Trương Đức Kiến bất giác nhớ đến Khánh Thiên, cũng tại nơi đây, trước mộ phần này, Khánh Thiên đã trao cho ông cặp tư liệu mật của ông Thế Phong, trong đó cất giữ chiếc chìa khoá lưu trữ rất nhiều thứ quan trọng đến long mạch huyết mạch vận mệnh của bao người. Cậu ấy cũng quỳ trước di ảnh người quá cố, nói rằng xin phép đưa "Trần Gia Cát" rời xa nơi tang thương tàn khốc lên sinh mệnh của cô, cậu ấy nguyện lòng yêu thương chăm sóc bảo vệ con bé cả đời.

Tiếc rằng, đời người thế sự xoay vần, duyên phận theo ý trời, khó lường trước biến động của tầng mây, con người phần nhiều sinh tồn trên đầu sóng ngọn gió.

Ông Trương Đức Kiên và Triệu Kiến Quân đi đến gần gốc cây sim, vừa như trò chuyện vừa muốn để Gia Cát có khoảng không gian yên tĩnh một mình với ông Trần Thế Phong.

Gia Cát nhìn lên di ảnh của ông Thế Phong trên bia. Gương mặt ông sáng ngời đỉnh đạc uy nghiêm, lại có dáng vẻ anh tuấn phi phàm. Nụ cười lan toả lên cả đôi mắt đầy ánh mặt trời ấm áp cùng hương vị biển chính là động lòng người nhất. Ngày trước, oai phong của ông, sự ưu tú của ông, tài năng của ông, và quyền lực của ông, cô những tưởng kết cục cuộc đời ông hẵn phải là viên mãn hạnh phúc.

Kể từ cái ngày tang thương nhất trong đời cô, cũng là cái ngày ba cô rời khỏi cõi đời này, đây là lần đầu tiên cô ở trước mộ của ông, với tư cách là con gái ruột của ông.

Lúc Trần Nghiêm trị liệu cho cô, ký ức đang dần hồi phục, cô đã liên lạc về nước tìm Trọng Nhân. Anh hỏi cô đang ở đâu, và Trọng Nhân đã sang New York gặp cô

"Anh nói gì? Không thể nào, em không tin" Cô vùng đứng lên, lồng ngực bị đả kích một nặng nề.

"Vì Chúa, Nguyệt Vy, em phải bình tĩnh. Đây là sự thật"

Cô choáng váng, ngồi phịch xuống ghế, như thế nào cũng nghĩ không thông sau khi nghe cái gọi là chân tướng kia.

Trọng Nhân chờ cho đến lúc nhìn thấy khuôn mặt của cô hồi phục sắc thái, không còn run rẩy nữa, anh mới rút trong túi áo lễ ra một phong thư, từ tốn lên tiếng:

"Ba của em đã đến thánh viện tìm sơ Lam Thanh ngay cái ngày em rời khỏi lần cuối cùng đó. Đây là lá thư của Sơ đã cất giữ, Sơ hy vọng sau này khi đến thời điểm phù hợp mọi người sẽ đưa cho em."

Đọc xong lá thư, biết ba ruột cô cũng chính là ba của Gia Khương, mẹ ruột cô cũng chính là mẹ của Khải Uy. Cô bất giác cười đến vô cảm, như đang cười nhạo cho cái gọi là chân tướng kia, như trong lòng bị đâm một mũi dao cùn. Cô tức cười cho một tuổi thơ không hoàn chỉnh của mình sống không ngừng giãy giụa. Khi cô chớm nhận biết về thế giới con người, cô cũng không ngừng hỏi tại sao cô không có được sự thương yêu của mọi người trong ngôi nhà, cô cố gắng dung hoà và chịu đựng, nhưng cuối cùng vẫn bị đưa vào cô nhi viện, đến lúc cần thì lại muốn đón về. Họ trước sau vẫn coi cô giống bông hoa hoang dại trong đất, tồn tại chỉ là làm nền cho những đứa em tinh tuý đã lần lượt chào đời, cô lại không ngừng tự nhắc bản thân, chuyện phân biệt đối xử với con cái, trọng nam khinh nữ của cha mẹ là điều bình thường. Cô vẫn khao khát tình yêu thương từ họ, cho dù thương tổn do những trận đòn mình đầy thương tích, tâm hồn non nớt tràn đầy vết sẹo, đón nhận những cơn giận dữ của họ vô cớ trút xuống đầu đứa trẻ sớm chấp nhận sống cùng vận mệnh, cô thẫn thờ ngắm nhìn những đứa em, rồi những đứa trẻ xung quanh mình, mà ngậm ngùi nuốt nước mắt vào lòng, vẫn ẩn nhẫn chờ đợi, khắc khoải với cảm giác thèm thuồng được một lần rúc mình vào vòng tay vỗ về ấm áp của mẹ, say sưa đắm chìm vào giấc ngủ bình yên, cái xoa đầu an ủi, khuyên bảo của người cha. Nỗi khát khao thầm lặng đó chưa bao giờ có cơ hội hoá thành hiện thực, cho đến một ngày vì cái mảng tối dơ bẩn của những kẻ vì là khác máu tanh lòng chực chờ cướp đi chút trong sáng ngây thơ nguyên thuỷ của cô, cô mới sợ hãi bỏ trốn. Thì ra trong lúc đó người chị người anh có cùng huyết thống của mình đang là hoàng tử và công chúa trong sự bảo bọc yêu thương của cha ruột, mẹ ruột cô. Trong lúc một đứa trẻ đang tuổi vị thành niên, cô đã phải ngày đêm rong ruổi tìm việc lao động để kiếm từng miếng ăn, dành dụm từng đồng lẻ cố gắng tiếp tục duy trì việc học, thì anh chị cô đang sống trong quyền quý xa hoa. Họ đi một bước kẻ hầu người hạ kẻ đón người đưa, thì cô phải học cách bảo vệ sinh mệnh của mình, học cách dũng cảm kiên cường không dựa dẫm để có thể đứng vững trong cuộc sống xô đẩy này. Ha... sao cô cảm giác cái điều kia là không chân thật.

Nhiều năm chịu đựng và thắc mắc về lạnh nhạt đối đãi của cái gọi là tình thân kia, bỗng nhiên tìm được nguyên nhân. Cô đã hiểu vì sao Gia Khương tìm cô nói là nợ cô ấy một khối tài sản, thì ra liên quan đến di chúc. Là muốn bù đắp cho cô sao? Cô cười ngây ngây dại dại nói với Trọng Nhân:

"Lúc nhỏ em cũng muốn mình như những đứa trẻ khác đều có một gia đình ấm áp, có cha mẹ thật lòng yêu mình, nhưng điều đó đối với em mà nói giống như trong mơ vậy. Nhưng sự thật là thế này anh thấy em có đáng thương không? Hay mừng vì em lọt vào số hiếm hoi những kẻ may mắn biến cổ tích thành sự thật."

Cô vốn cho rằng đó chỉ là những câu truyện để lừa gạt linh hồn yếu đuối mà thôi. Cô nói với anh rằng, ngay cả cô cũng đang tự thương hại cho bản thân mình huống gì người cha vĩ đại mà cô chưa kịp nhìn nhận.

Giọng cô cay đắng, trào phúng đến nao lòng.

Trọng Nhân là một linh mục chuẩn mực, lúc này dẫu anh có đau lòng cùng nỗi đau của cô cũng không thể ôm cô gái bé nhỏ này vào lòng như ngày xưa mà dỗ dành, muốn an ủi cô anh chỉ có thể dùng lời và ánh mắt yêu thương chia sẻ. Anh nói với cô về sự yếu đuối của con người, về những sự trói buộc nội tâm và khốn khó, những sự lựa chọn không như ý muốn. Thù hận sẽ khiến con người mãi sống trong vết thương của chính mình mà đau đớn và cô độc, cuối cùng là sự tha thứ, là vì nếu nghĩ đến những gì đã thúc đẩy họ hành động như vậy thì cô tất sẽ thấy rằng đấy chính là những thứ khổ đau mà họ đang phải gánh chịu, chứ không phải là do họ quyết tâm và cố tình làm tổn thương và gây tai hại cho ta. Anh nói anh nhìn thấy ánh mắt của ba cô khi đến thánh viện, là sự đau khổ và vội vàng, ông gấp gáp muốn tìm ra tung tích của con gái ông. Anh là linh mục đặt niềm tin nơi tình yêu của Thiên Chúa, anh biết cô không có thứ niềm tin này nhưng vẫn dùng lời kinh thánh để chữa lành linh hồn lở loét của cô. Kiên trì níu giữ linh hồn cô không để quỷ dữ chiếm lấy. Trong mắt anh là ngọn lửa của tình yêu cao thượng, của sự cứu rỗi, nơi ngọn lửa ấy cô cũng nhìn thấy hình bóng sơ Lam Thanh đang mỉm cười hiền lành với cô.

Trầm tĩnh lắng dịu...

Cô lúc đó nhớ đến những năm tháng làm con nuôi ông Trần Thế Phong, nhận thức rõ ràng là vì ông hoàn toàn không biết sự tồn tại của cô nên vì thế mới để cô lưu lạc. Mảng ký ức mơ hồ dần dần sáng tỏ. Khát vọng tình thân một lần nữa cố chấp chống đỡ lại sự oán giận trong cô.

Khánh Thiên đưa cô về nước. Cô gọi điện thoại cho Khải Uy từ khách sạn. Với Khải Uy, cô vốn luôn xem anh như một người anh trai thân thiết, giờ đây, cô biết anh chính là anh ruột của cô, ban đầu có chút hờn tủi nhưng không thể không vui sướng trong lòng. Cô cũng không cách nào trút giận vào Gia Khương, bởi suy cho cùng anh chị em cô đều không ai có lỗi. Người lớn ngay lúc xúc động,xúc cảm hành động ngoài sự khống chế của lý trí. Cô cũng tự tìm cách để bào chữa cho mẹ ruột của mình, tại thời điểm đó bà chỉ có một sự lựa chọn là đành phải để cô ở lại với Sơ Lam Thanh. Gánh nặng về sự tồn tại của anh trai cô cũng đã khốn khó với bà. Cô tự nhin tâm tình bức thiết muốn được một lần trực diện người mẹ của mình. Cô biết mẹ mình là người có quyền lực trong giới chính khách, cô đoán người phụ nữ ấy ắt phải xinh đẹp thế nào mới lay động trái tim người đàn ông không thiếu mỹ nhân như ba cô. Mặc dù ngay từ nhỏ cho đến bây giờ không có được thậm chí không thể cảm  nhận tình thương của người mẹ vĩ đại như thế nào, nhưng là, sâu trong nội tâm lại đối với loại tình yêu này tràn đầy mong đợi.

Khánh Thiên là ở khách sạn đợi cô.

Cô một mình đến nhà Khải Uy

Căn biệt thự của anh trong ký ức của cô đến bây giờ vẫn không thay đổi, cô cũng nhận ra bác quản gia. Vì có sự dặn dò của Khải Uy nên bác đón tiếp cô không chút ngạc nhiên, nhưng là cô đến sớm hơn giờ hẹn, anh dường như đang tiếp khách. Cô nói muốn đi xem xung quanh căn biệt thự cổ kính có gì mới lạ không. Bác ấy gật đầu rồi để cô tự ý đi lại.

Xung quanh dinh biệt thự là hàng rào dày đặc cây trúc, những thân cao thanh mảnh, xanh tươi tạo cho con người có cảm giác gần gũi với thiên nhiên. Cổ nhân phương Đông thường ca ngợi trúc như đại diện cho những người có phẩm chất cao khiết, loài trúc vốn đã mang cốt cách của người quân tử, và xem đó là tượng trưng cho sự rắn rỏi, kiên cường, bất khuất, bản thân nó có sức sống phi thường, như tinh thần tự tại, vượt qua nghịch cảnh, khả năng chống chọi với sóng gió cuộc đời.

Cô và Khải Uy không có quá nhiều thời gian bên nhau để có thể đưa ra nhận xét khách quan, nhưng chủ quan thì cô rất tin tưởng anh trai cô là quan thanh liêm, cái tâm khí cao ngạo của anh khó mà chịu luồn cúi bợ đỡ để thu lợi lộc gì cho mình. Nghĩ thế trong lòng không khỏi dâng lên chút kiêu hãnh tự hào.

Cô cúi xuống nhặt một chiếc lá bàng lớn phe phẩy trong tay, bước chân thong thả qua con đường trước mắt, đi vòng ra cổng sau dinh thự, cô nhấc bước lên bậc thềm đá, đi vào phía trong nghĩ rằng sẽ thông ra phía cổng chính nơi vườn hoa ban nảy.

Giọng bà Hồng Liên đầy sự bất mãn chất vấn:

"Anh nói gì? Tại sao nó biết? Ai nói cho nó biết?"

"Tôi không đồng ý, tuyệt đối không để nó đến đây, khó khăn lắm mới vượt qua được trận giông đó, tại sao anh có thể hồ đồ như vậy hả?"

Lúc này Khải Uy mới lên tiếng:

"Con đã thận trọng chú ý trước sau, cũng chỉ một lần này thôi, em ấy muốn được gặp mẹ"

"Im ngay!" Bà Hồng Liên lớn tiếng cắt ngang "Tôi chưa từng mong đợi sự xuất hiện của nó trên cuộc đời này, chưa từng thừa nhận có nó, đó là một sai lầm không thể cứu vãn, anh có biết rằng,khi sinh nó tôi phải chịu cơn đau đớn kịch liệt quằn quại suốt ba ngày ba đêm tưởng chừng mất đi sinh mạng chính mình, nó mới chịu ra khỏi cơ thể tôi, nhìn nghiệp chướng ngay từ trong bụng đã ngang bướng càn quấy tôi đã thấy chán ghét. Lần đó cũng vì nó không an phận từ đâu tìm đến ba của anh gây ra một trận cuồng phong, tôi đã hận mình tại sao lúc xưa sao không lập tức dìm chết nó dưới bờ ruộng, lại chần chừ để bây giờ luôn là mối nguy hiểm đe doạ, anh có hiểu không hả, nên không cách nào tôi muốn tiếp nhận nó"

Khải Uy như chết lặng, anh không thể tin vào tai nhưng gì vừa nghe được, trong mắt của anh tràn ngập thống khổ, bàng hoàng cùng sợ hãi, gắng gượng chống chọi:

"Tại sao, tại sao vì muốn tốt cho một đứa con này mà mẹ nhẫn tâm với đứa con khác, đây là đạo lý gì? Một chút công bằng mẹ cũng không làm được cho em ấy? Tại sao chứ?"

Bà Hồng Liên dằn cơn kích động, bà thở sâu, đè nén tâm tình của mình. Bà biết sẽ rất khó khăn cho Khải Uy chấp nhận và tha thứ cho lời ác độc của bà, nhưng không cho phép chính mình hoặc Khải Uy phạm sai lầm một lần nào nữa, giọng nói thản nhiên tịch mịch đến tàn nhẫn:

"Đạo lý chính là nếu anh không nắm được quyền lực trong tay thì vĩnh viễn đừng nói đến công bằng, anh cũng đừng có tham vọng xa vời quan tâm được đến bất kỳ ai, ngay cả vận mệnh của anh cũng bị bóp chết trong tay kẻ khác, tình cảm yếu đuối không phải là chuyện mà một người đàn ông đi lại trong quan trường nên có. Tất cả những gì thuộc về anh, tiền đồ của anh, là sinh mệnh của tôi gây dựng cho anh, đừng để một mối quan hệ hoang đường đó huỷ diệt anh và tôi một lần nữa."

Có lẽ con tạo nghiệt ngã xoay vần thường thích trêu ghẹo những tấm chân tình chính là muốn nói sợi dây mẫu tử của cô và bà Hồng Liên.

Cánh cửa phòng phát tiếng khẽ, sau đó một lúc thì lập tức có tiếng động đẩy mạnh rồi mở toang ra, Khải Uy sửng người khi nhìn thấy cô đang đứng ngay trước mắt. Bà Hồng Liên thuận thế xoay người, trên khuôn mặt cao nhã quý phái của bà toát ra lạnh lùng kinh ngạc.

Cô không định đẩy cửa như vậy, nhưng một cơn co thắt đột ngột khiến cô vô thức chống tay, lại suýt mất thăng bằng vì cửa không chốt. Đã gây tiếng động, cô đành đẩy một lực mạnh hơn

Cô nhàn nhạt liếc nhìn hai người họ, rồi ánh mắt dừng lại trên người bà Hồng Liên. Người đàn bà sau những tháng năm bom đạn chiến tranh, bước đường làm quan qua từng thời đại mà trau chuốt lại vẻ đẹp, làm giảm đi dấu vết nếp gấp trên khuôn mặt theo thời gian. Xem ra cô chính là một vết ố đen không cách gì xoá bỏ, đã triệt tiêu sự ngông cuồng kiêu ngạo trong cuộc đời vô cùng hoàn mĩ của bà, thế nên bà chưa từng che giấu sự thống hận và chán ghét?

Đáy mắt cô thoáng qua tự giễu,đã mất đi sự tôn kính. Trong lòng cô chỉ còn lại một mảng trống không, không nhịn được bật ra một tiếng cười châm chọc. Sự thật vốn dĩ luôn là tàn nhẫn, thì ra cô được hoài thai trong sự hoang đường và người đàn bà đem cô đến thế giới này bởi sự thống hận với người đàn ông trót trộm vui một khắc. Thời khắc này, mọi thứ đều sụp đổ trước mắt cô.

Nhìn thấy sự trầm mặc của Khải Uy, cô chợt nghi ngờ anh ta có phải cùng một cha một mẹ với cô hay không? Hay là tình yêu sâu sắc có loại thiên trường địa cửu cùng tồn tại với oán hận khắc cốt ghi tâm? Nếu thế, anh ta quả thật có một người mẹ rất vĩ đại, thì chính cô đã thành công trong việc phá hỏng sự vĩ đại ấy để dựng nên một người mẹ tàn nhẫn nhất trên thế giới này?

Sự mỉa mai trong đôi mắt sắc lạnh, sẫm màu trầm xuống, móng tay bấm lại lòng một mảnh chết lặng, tản mác tia căm phẫn nhìn bà Hồng Liên không một chút nể nang, đã thế cô sao không trả lại sự lãnh đạm cay nghiệt đó cho bà, cô từ tốn cất giọng:

"Bà nói đúng, một sinh mệnh như thế, sống rất không có ý nghĩa"

"Em...." Khải Uy nhất thời không biết nên nói lời nào, anh nhìn ánh mắt của cô lúc này chỉ cảm thấy trong lòng co rút một trận đau, một nỗi đau tận tim phổi mà anh chưa từng trải qua bao giờ.

"Không dám... " Gia Cát liếc nhìn Khải Uy một cái, cũng nhìn ra được sự ưu thương lan tràn trong ánh mắt của anh, nhưng tình cảm dành cho anh lúc này đã bị cô lập bia đắp mộ, ánh mắt cô trong suốt, lại không lung linh mà tê liệt, miễn cưỡng nở nụ cười chua xót: "Tôi không cần ai thương hại như vậy đâu. À mà tôi cần phải cảm ơn anh. Nhờ có anh, tôi mới biết rằng, trên đời có hổ dữ có thể không ăn thịt con, nhưng có loại người tuyệt độc thì chẳng buông tha thứ gì." cô hít sâu một hơi, cô nhớ tới rất nhiều việc, lại có thể nở nụ cười hư vô mịt mờ, chợt nhận ra sinh mệnh đến với thế gian này không những mang theo sắc thái bi kịch mà còn vô vàn hài kịch, vì thế, lại liền cười rộ lên.

"Bốp" Trên khuôn mặt trắng nõn của cô dần hiện lên những dấu tay đỏ ửng, bỏng rát.

Khải Uy vì không kịp ngăn cản liền quay sang muốn đỡ khi cô chao đảo bởi cái tát như được dồn hết sức mạnh, tựa như là muốn làm cho cô lập tức chết đi, như vậy cô cũng sẽ không còn là mối đe doạ cho bà và Khải Uy, nhưng cô cũng đẩy mạnh anh ra, không để anh chạm vào người mình

Bà Hồng Liên gằn giọng:

"Oan nghiệt. Tôi cảnh cáo cô, tránh xa Khải Uy, tôi vĩnh viễn không bao giờ muốn nhìn thấy cô, biết điều thì đừng nên phá hoại sự bình yên của người khác, nếu không tôi còn có thể tàn nhẫn hơn nữa đấy"

Cô khôi phục vững vàng, ngẩng đầu lên, lành lạnh cười cười:

"Vậy bà cũng nên nhớ kỹ, cái tát này xem như tôi trả lại sinh mạng bà ban tôi, bà cũng không cần phải cảnh cáo tôi. Tôi từ khi lọt ra khỏi bụng bà tới nay, bà đã có giây phút nào coi tôi là con và nuôi tôi ngày nào chưa? Đừng nói bà phải mang nặng đẻ đau để sinh ra tôi, tôi không phải vô duyên vô cớ mà xuất hiện trên đời để chịu đựng cho người ta chà đạp, tôi căn bản là do sự si tình một đêm của bà sơ ý sinh ra, nếu lúc đó có thể giết tôi từ trong trứng nước thì tôi dám chắc tôi chẳng còn tồn tại rồi. Bà có biết cảm giác có cha mẹ mà không được ai quan tâm, hết thảy đều hắt hủi còn hơn con ghẻ là như thế nào không? Bà có hiểu được nỗi đau của đứa con gái vốn dĩ có gia đình bao bọc, có người thân yêu thương, đột nhiên trong chớp mắt bị trở thành đứa trẻ mồ côi dù là cha mẹ nó còn sống sờ sờ ra đấy không? Tôi khẳng định với bà, tôi, đúng chỉ là đứa con hoang mồ côi vô giáo dục nhất trong thế giới này, thế nên, bà không phải lo lắng đến thân phận thấp hèn của tôi làm ảnh hưởng đến tiền đồ của bà và con trai bà. Bởi vì, tôi thà làm trẻ mồ côi chứ không cần có người mẹ như bà"

Một cơn đau căng tràn khắp cơ thể cô, rồi như ngọn lửa bùng nổ trong ánh mắt, tan dần cho đến khi tro tàn nguội lạnh, loại tình cảm này đã tan biến trong lòng cô.

Nói dứt lời cô giơ tay lên cổ, giật sợi dây chuyền mặt ngọc hình thánh giá ra, là kỷ vật mà giao ước giữa sơ Lam Thanh với bà ta để có thể nhận diện cô, vung tay ném mạnh xuống nền gạch lát, mặt thánh giá vỡ tan tành, cô quay người bước thẳng ra khỏi căn biệt thự của Khải Uy...

Khánh Thiên vì lòng bất an nên đến khu nhà ở của Khải Uy đợi bên ngoài, nhìn thấy cô lao ra khi chiếc ô tô lướt tới, một tiếng phanh chói tai, anh nhanh kéo cô lại vừa xượt chạm cánh tay của cô vào đầu xe....

Một cơn gió lớn quất mạnh, Gia Cát rùng mình bước ra khỏi đoạn hồi ức bi ai. Ánh mắt cô vẫn không rời khỏi khuôn mặt ông Trần Thế Phong trên di ảnh. Cô hiểu rằng bản thân cô chưa từng  trách cứ người cha này, dù sao ông cũng không có làm ra chuyện gì  gây tổn thương cho cô, trước và sau khi ông biết cô là con gái của ông, ông đều luôn yêu thương dạy dỗ, luôn bù đắp.

'Giữa cái chết và sự hèn nhát,đừng do dự, hãy mạnh mẽ chọn cái chết. Phải chăng là một người đàn ông tâm cao khí ngạo không chấp nhận cúi đầu ô nhục nên ba chấp nhận trói buộc thân xác nơi bùn đất lạnh giá, linh hồn ngày ngày rong ruổi cô đơn cùng sóng biển.?

Con vẫn nhớ ba từng nói, giữa đại thụ và dây leo con hãy chọn làm đại thụ mà phát triển và sinh tồn, bởi dây leo phụ thuộc vào cây đại thụ sinh trưởng vĩnh viễn không học được cách tự mình cố gắng, khi đại thụ quyết định vứt bỏ thì dây leo chỉ có con đường chết. Con thật sự muốn biết trong mối quan hệ sống còn này, ba vốn là cây đại thụ của biết bao sợi dây leo, vậy tại sao? Tại sao người vứt bỏ sinh mệnh lại là ba cơ chứ? Những sợ dây leo mỏng manh kia có sực mạnh lớn đến thế nào lại đồng thời liên kết quật ngã được cây đại thụ sao? Hay chính mối mọt đã len lõi từ lâu đục khoét?

Gia Cát ngồi trên một tảng đá, bóng dáng mong manh, ánh mắt mông lung nhìn về đường chân trời trải dài mênh mông, nghe âm thanh sóng biển cuồn cuộn mãnh liệt, rít gào va đập vào nội tâm cô, gió thổi mạnh mái tóc dài nâu óng ả, trong lòng lúc này cô cũng không muốn nghĩ điều gì, chỉ là bình tĩnh, không còn nước mắt, không còn lấy một chút tư vị đau thương thê lương.

Ba! Con thật sự từng muốn buông tay, buông tha chính mình. Liệu rằng như vậy có đúng hay không?

Nhưng mà, con vẫn không thể quên được vào thời khắc cuối cùng của ba, con biết lúc ba mất đi đã không yên lòng, vẫn là mang theo tiếc nuối cùng tuyệt vọng. Càng không cách nào quên đi đoạn hồi ức thối rửa kia. Thế nên, dù cuộc đời của con đã thay đổi, cho dù không hề hận, cũng đã khắc sâu tận đáy lòng.

Đúng vậy, cô đã không thể quên, những cơn ác mộng đêm khuya quay về, quá khứ khiến cô thống khổ mà điên cuồng, cô không có cách nào nhẹ nhõm quên đi, cũng không dám quên đi.

Tài xế châm rượu vào hai ly rồi lùi ra sau một khoảng cách cố định

Ông Trương Đức Kiên chạm ly uống một ngụm rượu, trầm giọng:

"Đức trẻ này mệnh khổ, cứ tưởng rằng bình yên hưởng thụ cuộc sống, mà không phải bị cuốn vào cơn lốc xoáy lớn nào nữa."

Khoảng khắc đặt tay Gia Cát vào tay Triệu Kiến Quân, ông là thật tâm có chút không nỡ, bởi ông không thể ngờ Gia Cát sau khi ly hôn với Khánh Thiên thì đến Hồng Kông, rồi quen với Triệu Kiến Quân, tiến triển đến kết hôn thì ông không thể can thiệp, mà dù ông có tham gia ông biết khó được như ý, vận mệnh của cô không nằm trong tay ông.

"Người kết hôn với cô ấy là tôi, không phải Triệu gia hay Thẩm gia." Triệu Kiến Quân đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi.

Người ngoài có thể nghe sẽ không hiểu, nhưng người đang đối diện anh ắt phải hiểu

Ông Trương Đức Kiên nhả khói thuốc, cười khẽ:

"Chuyện lần này cũng có thể nói là bất đắc dĩ mà phải làm như thế, qua sông tùy khúc sông nông hay cạn, vào nhà nào thì phải tuân thủ qui phép của nhà đó. Hơn nữa, chỉ có một sự lựa chọn không có đường lùi"

Triệu Kiến Quân hơi mím môi, lát sau mới lên tiếng: "Thái độ của chủ tịch Trương thế này, phải chăng tôi nên có lòng đố kỵ với Anthony?"

Ông Trương Đức Kiên lặng im chưa đáp lời, con ngươi màu đen của ông sâu không thấy đáy, nhưng đôi mắt đó rất tinh tường, đoán định được suy nghĩ mưu tính đối phương. Triệu Kiến Quân không thể không có lòng ngưỡng mộ người đàn ông một thời chỉ là cái bóng của ông Trần Thế Phong. Anh bật cười nói tiếp:

"Tôi không quan tâm những việc Anthony đã làm những gì để tạo lập niềm tin vững chắc, tôi không nhất thiết phải để tâm chủ tịch Trương còn điều gì nghi hoặc, nhưng tôi có thể khẳng định, tình yêu của tôi dành cho Gia Cát, tuyệt đối không ít hơn so với cậu ấy"

"Mục đích với Đường Viễn tôi có thể hiểu, tôi cũng hiểu được vì sao cậu không sớm dựa vào Thẩm gia để trả thù cho cha mẹ cậu, mà tự xây dựng đế chế của mình để kè thù sập bẫy . Có điều tôi vẫn phản cảm với việc người đàn ông lợi dụng tình cảm phụ nữ" Ông Trương Đức Kiên thong thả buông lời.

"Cho nên?" Triều Kiến Quân mặt không biến sắc hơi cong môi một chút, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đối phương hỏi.

"Triệu Kiến Quân, có một số việc trong lúc mơ hồ đã được định sẵn, cũng có những việc con người trừ bỏ thừa nhận và phủ nhận, còn có một loại thái độ, đó là cam chịu."

Qua làn khói thuốc trắng xám mông lung, ánh mắt ông Trương Đức Kiên hướng nhìn thân ảnh Gia Cát, cất giọng trầm đều:

"Con bé từ năm mười bảy tuổi đã bước vào tầm nhìn kiểm soát của tôi" Ông Trương Đức Kiên châm một điếu xì gà, hút một hơi nhả làn khói mờ đặc, cuộn lại như cây kẹo bông gòn rồi bị gió đánh tan đi. Ông lắc nhẹ ly rượu trong tay, nhẹ nhàng mà cười, không phân rõ cảm xúc:

"Tôi đứng ở vị trí rất gần con bé trong ba năm liền, còn về sau chỉ đứng từ xa. Nếu là những người khác, có thể mới gặp, đôi lần gặp, mà cũng chỉ đôi lần, dựa theo phong cách trang phục, hoặc là một vài động tác, tôi có thể đoán ra được tính cách hoặc suy nghĩ của họ. Nhưng với con bé, tôi không nhìn ra được gì cả, tôi khó luôn hiểu nhìn ánh mắt trong suốt này, với một đứa nhóc vắt mũi còn chưa sạch, tại sao nội tâm kết cấu tự kiềm chế quá mức chặt chẽ cẩn thận như thế?"

Ông ngừng lại, rít sâu một hơi, nhẹ nhàng nhả ra một vòng khói trắng, trong làn gió như một hồn ma thoáng ẩn thoáng hiện đang dạo quanh hai người, thanh âm vẫn là không nặng không nhẹ:

"Đến cuối cùng thì tôi đã hiểu, cuộc sống của một đứa trẻ thơ luôn chỉ có một mình trong thế giới cô độc của mình, không có được sự bảo vệ của người lớn để dựa dẫm, không có ai cầm tay hay dẫn đường sẽ dễ mất thăng bằng và phương hướng khi đi qua bóng tối, bị nỗi sợ hãi cắn nuốt tâm hồn, phải tự quật cường chống đỡ nỗi tịch mịch và hốt hoảng, tất thảy vì thế mà khi trải qua bao nhiêu việc, đã huỷ diệt cảm giác an toàn của con bé khi ngày một lớn lên."

"Chủ tịch Trương, Triệu gia lật đổ Đường Viễn và Thẩm gia can thiệp vào hôn lễ của chúng tôi là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau, càng không liên quan đến tình cảm của tôi đối với Gia Cát. Tôi sẽ không để cô ấy rơi vào cục diện bốn bề khốn đốn. Tấm lòng yêu thương quan tâm, như cha như chú của chủ tịch của chủ tịch dành cho cô ấy, tôi rất cảm kích, nhưng Gia Cát không phải Lệ Viên Viên."

"Tôi cược niềm tin nơi cậu. Tiện  thể tôi muốn nhắc nhở cậu, chuyện của Khánh Thiên không ai trong chúng ta nói ra, nhưng không có gì bảo đảm đó sẽ là bí mật tuyệt đối"

"Cám ơn"

Có một tia sáng yếu ớt chiếu lên gò má Triệu Kiến Quân, rồi tan vào trong đôi mắt anh, trong tâm có điều bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Dưới ánh mặt trời, dáng người mỏng manh của cô trở nên thật cô độc, đôi mắt lúc nào cũng sáng ngời nay lại trống rỗng cô đơn, rõ ràng là đang nhìn anh, nhưng đôi mắt lại nhìn xuyên qua anh, rơi vào một thế giới vô định.

Không ai có thể đảm bảo tình yêu có thể đưa chúng ta đi đến cuối con đường, nhưng đạo nghĩa và ý thức trách nhiệm sẽ giúp chúng ta duy trì hôn nhân.

Trong vận mệnh cô độc nuôi dưỡng hận thù của anh, anh chưa từng có ý định dựa vào thế lực bên ngoại, vì sự kiêu ngạo của bản thân, một phần anh nghĩ thương trường đấu với thương trường không cần thiết phải nhờ đến phát súng của chính trị. Sự xuất hiện của Gia Cát ban đầu anh cứ ngỡ chỉ là một đoạn nhạc đệm trong bài ca đời người, có chút đặc biệt, cuối cùng phát hiện ra nó là một luồng sinh khí ấm áp lấp đầy, từ lúc nào xâm nhập vào huyết quản, anh không có khả năng cự tuyệt tình cảm ngọt ngào, cho nên, anh mở lòng đón nhận, không ngần ngại cùng cô phá kén thành đôi cánh bướm rung động trong làn gió xuân. Cô khiến anh phá vỡ vô số nguyên tắc, vượt qua cả giới hạn với một người như anh đã xác định trong hơn hai mươi năm qua. 'Hạ mình đi cầu xin' vốn không tồn tại trong từ điển sống của anh, thế nhưng anh vẫn không ngần ngại bảo vệ cô mà phá lệ, bởi vì cô thật sự xứng đáng để anh làm vậy. Cho nên anh khẳng định tình yêu của anh không mơ hồ, càng không phải vì thân phận hay lợi ích tiềm ẩn.

Gia Cát, có lẽ em sẽ oán trách anh, có những điều anh không thể nói với em được, có những chuyện anh không thể để em làm, anh chỉ muốn đẩy lùi hết khó khăn, hy vọng có thể khiến em hài lòng về mọi chuyện, cuộc sống từ đây không cần lo nghĩ gì.

Triệu Kiến Quân đưa cô đến Cổ trấn Hà Nam, kính trà ông ngoại Thẩm.

Vào ngày trọng đại, lúc ấy Gia Cát mới biết bối cảnh dòng họ bên gia đình chồng. Tuy rằng ông Thẩm Thiện Hành chỉ có một mình Thẩm Quân Anh, tức mẹ chồng quá cố của cô, là con gái. Nhưng dòng họ Thẩm là họ lớn ở Trung Quốc, vai vế trong nội các chính phủ đang đương nhiệm không hề thấp cổ bé họng, vòng lẩn quẩn trong giới quân sự và chính trị cũng không phải là người hiền lành. Họ rèn luyện cho con cháu tính kiên trì và ẩn nhẫn, luôn để cho kẻ thù hưởng thụ một chút giấc mộng thiên đường liền một đao rơi thẳng xuống địa ngục thảm khốc. Lệ Đường là kết cục minh chứng. Cô lờ mờ hiểu ra vài điều, khi ông Thẩm Thiện Hành ở Mỹ, vẫn không ngừng cùng gia tộc gầy dựng sự nghiệp kinh tế chính trị, vẻ bề ngoài lặng lẽ thâm trầm, không đao to búa lớn, chỉ là không cần biết bất kể ai, nếu là không biết điều, nếu có gan dám khiêu chiến với họ Thẩm, trứng chọi với đá, chạm tới giới hạn nhẫn nại thấp nhất của Thẩm gia, thì đều phải chuẩn bị nghênh đón bất cứ hậu quả gì, mới hay thế nào là mỗi người có một điểm giới hạn không thể chạm vào. Là do ông ngoại Thẩm không muốn Triệu Kiến Quân bước vào chốn quan trường theo đuổi giấc mộng thăng quan tiến chức, nhưng mối quan hệ gia tộc không thể tuỳ tiện xem nhẹ.

Dù chú rể Triệu Kiến Quân là cháu ngoại, nhưng do trưởng bối trụ cột một tay ông ngoại Thẩm cưu mang nuôi dưỡng, nên hôn lễ của Triệu Kiến Quân và Trần Gia Cát không khác tiệc cưới con cháu của gia tộc quan chức đủ danh môn ưu tú.

Phía cô dâu Trần Gia Cát tuy xuất thân gia cảnh không tầm thường, nhưng cô lại lưu lạc trôi nổi bao phen sóng nước, đã từng một lần ly hôn, riêng điểm này cũng là tiêu đề nổi cộm khi ông Thẩm đồng thời phải ra mặt kìm hãm vụ uy hiếp Triệu Kiến Quân, còn liên quan đến vũ đài chính trị khó thể vượt qua, cũng may là Triệu Kiến Quân không phải trong giới quan chức chính phủ, tiếng nói Thẩm gia có uy lực ổn định nội bộ trong họ và dẹp yên một phần dư luận.

Trong tay Gia Cát nắm giữ 36% cổ phần tập đoàn Đại Dương Xanh sau khi giao lại 13% cho Gia Khương, cô không biết rằng ngay sau khi biết tin này, Khánh Thiên đã cho người tìm vị cổ đông ở xứ Cảng, thuyết phục mua lại 5% cổ phần trong tay người này với giá rất hời. Ông Trương Đức Kiên hiểu hành động của Khánh Thiên, chặt đứt ủ mưu đảo chính của bà Ngọc Hương và Gia Khương, bởi trong tay ông nắm giữ 10%. Chưa kể đến 50% cổ phần gốc của Trần Thế tại Nam Phi không lưu thông trên thị trường cũng thuộc quyền thừa kế Trần Gia Cát, 50% còn lại thuộc một vài quan chức trong đó có bà Hồng Liên, là tập đoàn tài chính. Khi cầm di chúc do ông Học Khiêm trao ra, ông Trương Đức Kiên không khỏi kinh ngạc, nhưng tức thời cũng nhanh chóng hiểu rằng, đây không phải là sự bù đắp, mà ông Thế Phong muốn thông qua đứa con gái bị bỏ rơi là giáng một cái tát mạnh thẳng vào mặt bà Hồng Liên, nhắc nhở bà về hành động mất nhân tính trước dục vọng quyền lực, đồng thời cũng muốn từ Gia Cát kiềm chế hai mẹ con bà Ngọc Hương. Ông Đức Kiên nhiều lần tự hỏi, quyết định của ông Thế Phong như vậy là quá tự tin về Gia Cát hay do không tính trước được rủi ro? Nếu sau khi Gia Cát hiểu được chân tướng quyền thừa kế mà cô cầm trong tay, liệu rằng có oán trách người cha quá cố lợi dụng cô mà không nghĩ đến nguy hiểm cô phải đương đầu? Chẳng trách sao bà Hồng Liên đã oán càng thêm hận.

Muốn cân bằng thế lực với Thẩm gia,  ông  Trương Đức Kiên đành phải đẩy Gia Cát vào lại dòng nước xoáy. Dù ngoài mặt mang hàm ý trải thảm gả con cháu, địa vị ông Trương Đức Kiên thay ba cô là ông Trần Thế Phong dư đủ để Gia Cát ngẩng cao đầu bước lên thảm đỏ mà không sợ quan khách nhà trai chê cười hay soi mói rằng cô dâu không có thế lực hay nền tảng nào xứng đôi với chú rể. Nhưng trong đó có bao nhiêu cạm bẫy và sự nguy hiểm đón đợi, cô một mình ở nước ngoài đương dầu với cục diện rủi ro là điều ông Trương Đúc Kiên vô cùng lo lắng.

Ông yêu cầu Triệu Kiến Quân đưa Gia Cát về viếng mộ ông Trần Thế Phong, những lời của ông nói ra không phải cố ý kích động, ông chỉ muốn cậu ta dốc lòng bảo vệ Gia Cát, nếu có lúc phải đứng trước áp lực gia tộc, cũng đừng vì quyền lợi trước mắt mà cúi đầu, đồng ý thỏa hiệp từ bỏ tình yêu. Ông từng chất vấn Khánh Thiên, cậu ta trước sau chỉ cho ra một đáp án: Henry anh ta xứng đáng để cô ấy có thể gửi gắm cả đời". Không có sự chọn lựa, ông chỉ có thể tin tưởng.

Nếu ví một quốc gia giống như một gốc cây đại thụ tươi tốt, vậy thì những gốc rễ dưới nền đất chính là những mối quan hệ thiết yếu mà bọn họ cần khống chế. Cũng là nói con người ta cuối cùng rồi phải thừa nhận phương cách thích ứng để sinh tồn trong cái thế giới này, dù là xã hội đầy quang minh lỗi lạc đến đâu, làm sao phía sau tầng tầng lớp lớp địa vị thân phận không tồn tại những thế lực vô hình để xoay chuyển sinh mệnh những thời điểm bức thiết an nguy đến vận mệnh.

Đêm không trăng. Gió rên rỉ như tiếng khóc nỉ non.

Cô cố vùng dậy toan chạy đi thì phát hiện chân tay đã bị trói chặt, đang nằm trên một cái sàn bằng bê tông lạnh lẽo trong một căn phòng nhỏ với ánh sáng mờ đặc. Cô chỉ muốn hét toáng lên, nhưng rồi cố kìm lại. Cô tự nhủ không được hoảng loạn cho đến khi hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Cô nhìn thấy từng khuôn mặt trưng ra vẻ đạo mạo, bỗng chốc biến thành mấy khuôn mặt to lớn dữ tợn, gào lên âm thanh tà ác, đi từng bước nặng nề, từng bàn tay thô lỗ bỉ ổi túm lấy quần áo cô giựt xé, những mồm há to hàm răng đầy máu hướng về phía cô mà cắn gặm. Có kẻ siết chặt cổ cô không buông, cô muốn hét lớn cầu cứu nhưng âm thanh bị ứ lại...

Gia Cát vùng tỉnh giấc với cái đầu nhức như búa bổ, toàn thân mỏi nhừ. Suy nghĩ mơ hồ về cơn ác mộng khiến cô lạnh run hơn cả những cơn gió lạnh ra giêng đang thấm vào da thịt. Trong tâm cô có bóng ma quá sâu, từ sau khi càng biết tình huống thân thể mình, liền không có lúc nào là không sống trong sợ hãi. Triệu Kiến Quân siết nhẹ vòng eo thon mảnh khảnh của cô, dịu dàng kéo cô vào lòng tràn ngập mùi hương thanh khiết nam tính, bàn tay ấm áp như đang vỗ về ru lại giấc ngủ cho cô. Anh biết cô vẫn thường xuyên gặp ác mộng, anh không hỏi không tạo thêm áp lực cho cô, chỉ lặng lẽ hành động, cử chỉ để an ủi xoa dịu.

Từ sáng sớm, sương mù dày đặc, căn nhà gỗ của ông ngoại Thẩm ở cổ trấn cũng nép mình trong màn sương, ánh mặt trời le lói phía xa ngọn núi đỏ hoe cả một góc trời, tưởng chừng không khí quá trong lành nên ông mặt trời cũng ngủ nướng mà lười nhô hẳn lên, để những tia nắng yếu ớt cố vươn mình nhưng cũng đành bất lực trước thời tiết ẩm ướt. Mùi mưa đêm qua vẫn còn lấp đầy căn phòng.

Triệu Kiến Quân vẫn còn say giấc, cô thận trọng liếc nhìn gương mặt hiền hòa của anh, người đàn ông này sở hữu một nét đẹp nam tính mạnh mẽ hiếm thấy. Mái tóc đen nhẹ nhàng khoan khoái, khi anh chìm sâu vào giấc ngủ, giống như chân thật, lại như mộng ảo...Tuy cô luôn cho rằng mình thích thưởng thức nét đẹp trí tuệ hơn là hình thể. Nhưng, đối diện với khuôn mặt đẹp trai thế này, cô sao khỏi cảm thán, đành phải chỉnh đốn lại tâm tư, bản thân chẳng phải siêu phàm gì, cũng chỉ là người bình thường trong số những người bình thường, tự nhiên cũng sẽ bị sắc đẹp mê hoặc. Trong thời khắc u tối của cuộc đời cô, khi đang đứng ở cạnh vách núi dày đặc sương mù, may mắn cô đã gặp được anh, có lúc cô không ngừng băn khoăn tự hỏi thực sự là cô may mắn hay là anh bất hạnh khi họ gặp nhau kết đoạn duyên phận này? Là nên cảm kích vận mệnh đã thương xót cô hay nên trách ông trời nhầm lẫn? Triệu Kiến Quân anh làm cho cô thở không nổi việc thúc ép cô phải nhanh chóng gả cho anh, cô đưa ra một lựa chọn là vô cùng khó khăn, nhưng trước sự an bài của vận mệnh, cô chẳng thể trốn thoát được , trong vòng một hai giây khi nhất định phải đưa ra lựa chọn, bất luận là đúng hay sai, cô đều phải tự gánh lấy hậu quả.

Cô kéo chăn ra khỏi người mình rồi nhẹ nhàng bước xuống giường.

Gia Cát ra phòng khách, mở cửa đi ra sân,  bầu không khí tảng sáng yên tĩnh len lỏi vào, tiết xuân, áo choàng lông chồn nhẹ nhàng lay động trong gió. Xa xa bên kia dòng sông, thành phố vẫn mờ trong màn sương mỏng, quả thực mảnh đất này tràn đầy không khí Trung Quốc cổ xưa.

Ông Thẩm đang ngồi trầm lặng suy tư nơi bộ bàn đá, bên cạnh là bộ dụng cụ pha trà. Trên mặt bàn là một trận cờ Vây, những quân cờ đen trắng. Một người khi đứng ở hai vị thế trong một trận cờ như vậy Gia Cát chưa từng thử qua.

Nếu như cờ Tướng và cờ Vua đều có một mục tiêu duy nhất là tiêu diệt quân Tướng hay Vua của đối phương, vì chỉ cần diệt được quân đó thôi thì tất cả còn lại sẽ sụp đổ hoàn toàn. Cờ Tướng và cờ Vua nhắm vào một quân duy nhất nên hai loại cờ mang tính chiến tranh, tính hủy diệt rất cao. Tất cả các quân hai bên đều tìm cách ăn quân càng nhiều càng tốt mà không hề để ý gì tới lãnh thổ đất đai. Sự đối kháng trên bàn cờ Tướng, cờ Vua là một mất một còn, không hề có sự khoan nhượng.

Cờ Vây thì hoàn toàn khác. Cờ Vây có mục tiêu tối thượng và duy nhất là chiếm được "đất" càng rộng càng tốt. Bắt quân cũng có ích, nhưng đó không phải là điều kiện cần và đủ để thắng. Bảo đảm an toàn cho vùng lãnh thổ, vùng đất của mình mới là mục tiêu của cờ vây, và nhiều khi, bạn có thể hoàn thành được mục tiêu đó mà không cần phải bắt bất cứ quân nào của đối phương. Nếu so với cờ Tướng, cờ Vua chỉ có 32 quân và 64 ô để hoạt động thì người chơi cờ vây phải có sự tính toán cực kỳ sâu xa mới có thể điều khiển 361 quân trên một diện tích rộng gấp năm lần. Cờ Vây còn một điểm khác nữa là người chơi được phép nhường lượt đi của mình cho đối phương, nhất là lúc tàn cuộc và nhận ra rằng nếu mình đi thì chỉ làm cho mình bị thiệt hại, còn khi nào thấy cần thì đi tiếp. Đến khi cả hai bên đều thấy đi tiếp là vô ích, ván cờ sẽ được thỏa thuận dừng lại, hai bên cùng đếm "đất" để xác định thắng thua.

Trong ba môn cờ ấy, thì Gia Cát thích môn cờ Vây và chơi nhiều hơn là cờ Tướng và cờ Vua. Điều này cũng đối lập hẳn với Gia Khương, cô ấy chỉ thích cờ Tướng. Thích cờ Vây, đơn giản vì nó chỉ có hai quân cờ đen và trắng, cũng thiên về hai màu sắc ưa chuộng của Gia Cát, nhận xét của cá nhân cô chính là cờ Vây thoáng hơn, tự do hơn cờ Tướng và cờ Vua, thế thôi. Cô nghĩ mình không siêu phàm đến cảnh giới luận cờ để bàn đến việc trị quốc an dân như điển tích của người xưa.

Lần đầu tiên khi gặp ông Thẩm tại bar casino ở Hồng Kông, Gia Cát đã nghĩ rằng với thần thái của ông ngồi ở non cao với một bàn cờ thì phù hợp hơn. Giờ thì điều cô nghĩ hoàn toàn không sai. Cảm thụ một cơn gió thổi đến, như nhìn thấy một bức tranh thiên đường, cô thấy mình cần phải được hít thở cuộc sống, cây cỏ, hơi ấm của cổ trấn trong lành, tận dụng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi trong cuộc sống cuồng nhiệt, tích thêm năng lượng để tìm cách làm chủ số phận của mình và sẽ hạnh phúc. Hạnh phúc là một cuộc bao vây, như chơi cờ Vây vậy.

"Tiểu Cát, con lại đây!"

Gia Cát còn đang xuất hồn lang thang trong phong cảnh hữu tình, nhất thời quên cả cất bước đến chào ông ngoại. Giọng nói trầm tĩnh của ông Thẩm vừa như thức tỉnh cô hoàn hồn về hiện thực.

Nụ cười của ông vẫn hiền hòa như thế, có thể nhất thời xua tan hết mọi lo sợ phiền não trong lòng cô.

"Ông dậy thật sớm"

"Người già giấc ngủ rất ngắn"

"Độc vi kỳ là con lần đầu tiên nhìn thấy đấy ạ"

Ông Thẩm khẽ mỉm cười nâng mắt nhìn Gia Cát, cô cũng không tránh né ánh mắt quan sát tinh nhuệ của ông, vẻ mặt ông lúc nào cũng thanh thanh đạm đạm, nên có lẽ không ai nhìn ra nội tâm đang ẩn chứa điều gì.

Gia Cát ngồi xuống nhìn vào thế cờ như những cái bẫy chằng chịt, nhiều vòng vây lại bị vây lại vào trong, cô buột miệng nói:

"Nước đi cờ trắng đang để lộ những nỗi bất ổn trong lòng người chơi"

"Đương cục giả mê, bàng quan giả thanh" (*)

Ông Thẩm mỉm cười đáp lại cô bằng một câu nói của cổ nhân, rồi chỉ vào những quân cờ vừa đi đã đến nước thứ bao nhiêu ra ý bảo Gia Cát hãy tiếp cờ.

(*) ý muốn nói "Người trong cuộc thì mê, người ngoài thì rõ"

Gia Cát đi một quân trắng, đặt ngay cạnh sườn quân đen vừa đi, ý đồ tấn công chiếm dụng lại một phần đất, bởi trong thế cờ, đất quân trắng chiếm được quá hẹp, mà quân đen lại quá rộng, lại chiếm các vị trí trọng yếu.

Quân trắng đang chặn đường quân đen, liên kết với các quân trắng khác để bao vây thêm một quân đen.

Ông Thẩm liền cất tiếng cười trầm, đặt một quân đen tiếp ứng phó.

Cứ thế ông Thẩm một nước, Gia Cát một nước, quân trắng và quân đen, cờ đến nước thứ 256 thì quân đen bị xiết chặt hai gọng kìm ở phía nam và bị ép thành một vệt mỏng dài, hướng ra trung tâm đã bị cắt

Đến lượt Gia Cát, nước cờ này cô suy nghĩ rất lâu. Hai ngón tay Gia Cát vừa đang định vị vào một quân cờ định sẽ phá đất biên quân đen. Đi nước cờ này sẽ đẩy quân đen hiện tại rơi vào mênh mang trong biển thuyền nhỏ, nếu không thể ngay tại chỗ làm ra hai cái mắt tới, cũng chỉ có thể rút ra bên ngoài, con đường phía trước từ từ vô tận đầu.

Cờ thể hiện tâm hồn.

Mỗi quân cờ là một bước dấn sâu vào khoảng tối của tâm hồn cô, nỗi ám ảnh mơ hồ trở thành sự thận trọng quá mức khi quân cờ được đặt vào tay cô . Trong khi đó các quân đen trong tay ông Thẩm từ lúc nào đã vượt ra khỏi KO(*)sống chết ban đầu lướt đi thật tao nhã, khéo léo và ung dung tự tại tôn vẻ cao quý, thoát tục và tinh tế. Nỗi phiền muộn trở lại xâm chiếm tâm trí cô, nội tâm dần dần biến thành một mảnh mênh mông, càn quét bức tường sụp đổ, cô nhắm mắt lại nhưng ba giây sau đã mở mắt ra, cô rút lại quân cờ và ngẩng lên nhìn ông Thẩm, chậm rãi nói:

(*) thuật ngữ trong cờ vây

"Con muốn dừng cờ"

"Tại sao dừng cờ?"

Ông Thẩm chơi cờ không như lần trước chơi bài cùng Gia Cát, từ biểu cảm trên mặt, đến cái nhíu mày rồi dứt khoát cầm quân cờ của cô, ông quan sát không bỏ một chi tiết nào, và ông cũng luôn tập trung vào những quân cờ đen khi đến lượt đi của mình. Ông cũng nhìn ra được cô đã tính trước các nước đi để tránh bị vây hãm, trong khi nước cờ phá đất biên thành công của quân trắng sẽ chiếm trọn ba góc và thu hẹp khoảng đất trung tâm của quân đen không đủ để gỡ, thế cờ xoay chuyển ngoạn mục thì cô lại dừng cờ. Trong lòng ông dường như vừa đặt xuống một hòn đá không hẳn quá nặng nhưng kỳ thực là nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Một trận gió lạnh thổi mạnh qua, tâm tình của Gia Cát lại thông suốt, trong một khắc này cô lại cảm nhận được vận mệnh linh hoạt hơn, trầm ổn trả lời:

"Có lẽ con lúc này giống như một bào thai cuộn mình trong tư duy của chính mình, mơ tưởng về một thế giới siêu thực. Cứ tưởng thế giới này đen là đen mà trắng là trắng, nhưng thật tế thì con đã hoa mắt, màu xám nhiều quá ạ"

"Tiểu Cát!"

"Dạ thưa ông!"

"Chơi cờ là đã hiểu được chuyện trên đời này giống như cuộc cờ vậy, khi đứng ngoài cuộc chơi thì cảm thấy mình rất sáng suốt, cảm thấy rất dễ thắng, nhưng khi nhúng tay vào đã bị mờ mắt vì dục vọng thắng thua là sẽ chuốc thất bại mà thôi."

Có tiếng nước sôi sùng sục phát ra từ chiếc ấm đất trên bếp than đỏ rực, hơi nóng từ miệng bình bốc thẳng ra ngoài.

Gia Cát im lặng, cô đun sôi bình nước, gắp những búp trà cho vào ấm, chờ búp trà bung nở:

Gia Cát lấy mui múc trà, rồi kính cẩn dâng tách trà mời ông Thẩm.

Gia Cát nói: "Con từng nghĩ, dục vọng con người có từ nguyên thuỷ đã là một phần bất khả phân trong đời sống, đến nỗi người ta coi cuộc đời mà không có dục vọng thì chẳng khác gì một cái chết đang sống."

"Sự cảm thông chỉ thuộc về những tâm hồn mạnh mẽ."

"Vậy ông có thể nói cho con biết, cái gì là công lý, là chính nghĩa?"

"Ha ha, con không hổ danh là con gái của một thương gia kiệt xuất. Chỉ một tách trà đổi lại một vấn đề vĩ đại như thế đấy. Khá lắm."

Gia Cát cụp mắt lặng thinh.

"Hay hỏi một cách khác thẳng thắn hơn, những việc ta đã làm, con muốn biết đó thực sự có phải là việc bảo vệ công lý và chính nghĩa? Cũng có thể con đang nghi ngờ rằng, chính nghĩa, công lý hay danh dự chỉ là thứ ta dùng để tô son trát phấn cho tội ác quang minh chính đại?"

Gia Cát ngẩng lên nhìn ông Thẩm nhưng vẫn không nói lời nào.

"Tiểu Cát. Giữa hai quân cờ đen và cờ trắng còn có một bàn cờ. Giữa tội ác và chính nghĩa có công lý pháp luật. Ở bất kỳ xã hội nào, chính quyền của mỗi quốc gia đều có những cái tà ác và không hoàn thiện của riêng nó, pháp lý là công cụ có nghĩa vụ để bảo vệ quyền lợi, sự sống cho tất cả mọi người, chế tài những kẻ  lấy tội ác gây tổn thương đến quyền lợi và lợi ích của người khác đó là chính nghĩa"

"Các- Mác cũng đã nói, có 50% lợi nhuận con người sẽ bí quá hóa liều, 100% lợi nhuận họ sẽ giẫm đạp lên pháp luật, còn với 300% lợi nhuận họ sẽ dám phạm bất kỳ tội ác nào, có chết cũng không sợ. Vậy thì pháp lý bảo vệ cho chính nghĩa không còn giá trị gì sao?" Cô giống như một đứa nhỏ bướng bỉnh, cố chấp muốn tìm đáp án của một hỏi khó, chưa tới phút cuối chưa thôi.

"Bất kỳ công cụ nào sử dụng lâu ngày đều có thể bị hao mòn và hư hại, có lúc không còn phù hợp nữa. Bởi vậy chúng ta cần dùng đúng lúc và thường xuyên sửa chửa, tu bổ, điều chỉnh... Quan trọng là chúng ta cần có thời gian thích hợp."

"Đúng là dù chất vấn thế giới thì chân tướng thường khiến người ta không có cách nào cứu vãn được, muốn trách chỉ có thể trách chế độ người ta đang sống mà thôi"

"Không thể vì một số tội ác mà phủ nhận hết thảy lý tưởng cao thượng, cũng không thể vì một vài điều bất mãn mà khẳng định chế độ đã sai. Thực thi chính nghĩa còn là tầm nhìn của cái tâm, mọi hành động của con người trên thế giới này, ai rồi sẽ phải có lúc tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục"

Gia Cát cụp mi, giọng vẫn còn chút bất đắc dĩ:

"Con xin lỗi đã khiến ông phải lo lắng"

Thật ra trong lòng cô còn một câu muốn hỏi, nhưng có lẽ tự mỗi người đều có câu trả lời nên cô cất giấu lại, 'tội ác tột cùng của nhân tính là gì?" Dù sao, điều khiến cho cô vẫn luôn tin tưởng là thế giới luôn có một mặt khiến cho con người thất vọng, nhưng không đến mức phải tuyệt vọng. Điều nữa là cứ khăng khăng giữ vững sự cố chấp chỉ khiến mình càng lúc càng lâm vào bế tắc mà thôi. Cuộc sống cứ trôi qua từng ngày không ngừng lại, cũng không thể chất vấn sinh mệnh này còn phải trải qua bao nhiêu thử thách, chỉ tự nhắc nhở với chính mình, không thể tránh, không thể lùi, chỉ có thể đối diện và bước tới.

Ông Thẩm nhìn cháu dâu, đọc thấu những suy nghĩ nội tâm ẩn uẩn khúc của cô, ông cầm hai quân cờ đen và trắng đặt vào lòng bàn tay Gia Cát:

"Ông tặng con. Đen và Trắng chính là bản chất phân định rõ ràng trong con người con. Một nửa quân đen kết hợp một nửa quân trắng chính là màu xám, đó chính là sự bất lực về một việc gì đó ta không được như ý. Nhưng con người muốn sinh tồn trên thế gian này, có những giai đoạn phải cam tâm chìm nổi trong khoảng không gian màu xám đó. Có điều nhân tính nếu vẫn giữ được sự phân định còn lại của hai nửa đen trắng kia thì không thể cầu toàn hơn. Đó gọi là chính nghĩa phán quyết, vốn không cần quan tòa, chỉ cần lương tâm"

Trong ánh mắt ông Thẩm, sự khắc nghiệt của đạo đời nhường chỗ cho sự thương xót khi nhìn Gia Cát. Ông chỉ hy vọng, đứa trẻ vừa nhìn vô cùng mong manh này, trên lưng lại gánh số mệnh nặng nề, sau khi trải qua được giai đoạn tuỳ ý phát tiết, có thể tiêu tan thống khổ chất chứa trong lòng.

Vợ chồng Triệu Kiến Quân và Trần Gia Cát trở lại Hồng Kông và tiếp tục công việc của họ. Họ bình thản đón nhận ánh mắt biết nói những lời  "soi mói" của cấp dưới dành cho mình. Gia Cát cô vốn dĩ không quen cúi đầu hay khép nép, nên cô thẳng lưng ưỡn ngực bước qua giữa những ánh mắt đó.

Sau khi vợ chồng Triệu Kiến Quân rời khỏi Trung Quốc đi Hy Lạp hưởng tuần trăng mật, ông Thẩm Thiện Hành phân phó lại một số vị trí chức vụ chủ lực của tập đoàn H.B.W, lúc này mới đưa con cháu họ Thẩm vừa tu nghiệp ở nước ngoài về , vào ban lãnh đạo. Nhưng ông vẫn không thay đổi chức vụ Tổng giám đốc của Triệu Kiến Quân. Điều này có thể thấy, một doanh nghiệp gia tộc, tuy có gốc rễ chắc chắn từ đời cha ông nhưng con cháu nhà giàu cũng không phải hạng tầm thường.

Phòng thực nghiệm của H.B.W vừa hoàn thành một phương thuốc mới chống xung huyết thần kinh, đã được bào chế xong. Phòng PR, Marketing và kế hoạch đầu tư đang rốt ráo hoàn tất khâu chuẩn bị tung sản phẩm ra thị trường. Nhìn chung thì khuôn khổ tại tập đoàn H.B.W không có điều gì quá khích hay gây phản cảm đến tâm trạng của Gia Cát.

Bắc Kinh tàn tuyết vẫn luyến tiếc mà lả chả rơi dù đã vào xuân. Cũng giống như New York, dù bão tuyết có oanh tạc cỡ nào, tàn phá đến đâu thì  thành phố này vẫn không thôi ước mơ và hy vọng, không ngừng vươn đến vinh quang và kiêu ngạo.

Giáo sư kiêm chủ nhiệm phòng thực nghiệm bây giờ đã được cất nhắc lên vị trí Phó Viện trường Viện Hàn Lâm, vì thế vị trí của ông ở tập đoàn Thiên Ân hiện nay đang bỏ trống.

Phòng nghỉ V.I.P

Tin Triệu Kiến Quân và Gia Cát trở về sau khi hưởng tuần trăng mật, trong vài giờ đã thành tiêu điểm đồn đại của giới truyền thông. Vài tờ báo lá cải không ngừng thêu hoa lên gấm. Có lẽ chủ đề này còn kéo dài, nhất là hai nhân vật chính từ sau tiệc cưới đình đám đã biến khỏi dư luận một tháng, để lại trên các tạp chí những hình ảnh và bài viết theo kiểu suy đoán. Chưa kể đến nội bộ nhân sự Thiên Ân cố tình làm như "vô tình" để lộ chút tin tức. Nổi cộm nhất vẫn là 'Thủ đoạn của tiểu tam để thành chính thất'; có nội dung tán dương tổng Triệu, thương hại 'trợ lý riêng', khen chê loạn khắp các trang báo.

Người bên ngoài làm cho tin tức càng trở nên ồn ào huyên náo, ảnh hai người chụp chung chiếm cả trang đầu của các tờ tạp chí.

Ánh mắt cô nhìn đôi nam nữ tay trong tay giống như con báo đang quan sát con mồi của mình, mắt nheo lại nguy hiểm. Bàn tay vô thức bóp chặt, phẫn nộ xé nát vụn tờ báo trên tay.

Cô ta được Triệu Kiến Quân ôm trong lòng, ánh mắt anh thâm tình, còn cô ta cười rất hạnh phúc, sự dịu dàng yêu thương chìu chuộng đó đáng lẽ nên thuộc về cô, cô ta dựa vào cái gì mà hưởng thụ điều đó.

Cô không cam tâm, rất không cam tâm!

Đúng! Cô không cam lòng. Cô không có được người đàn ông đó, cô không có được hạnh phúc, cô cũng không cho phép cô ta có được.