Tiếng súng vẫn vang vọng trong đường hầm, mùi khét của thuốc súng len lỏi trong không khí ẩm mốc. Minh cố căng mắt nhìn trong bóng tối, tim đập dồn. Nước dập dềnh quanh mắt cá, sóng nhỏ lan ra từ nơi ai đó vừa ngã xuống.

Ánh sáng đèn pin bật trở lại. Minh đảo mắt tìm Linh, bản sao và Hải. Cảnh tượng trước mắt khiến anh chết lặng: Hải nằm sõng soài trên mặt nước, máu loang đỏ.

– Không... – Minh bước tới, nhưng một giọng nói trầm và lạ vang lên chặn lại:
– Đừng phí sức. Hắn đã chọn phe, và trả giá.

Từ cuối hầm, một người đàn ông cao lớn bước ra. Gương mặt ông ta bị che nửa bởi mặt nạ đen, chỉ để lộ đôi mắt sắc như dao.

– Ông là ai? – Minh hỏi, giọng khàn.
– Người đã khởi động trò chơi này. – Ông ta nói chậm rãi – Và giờ, chúng ta bước sang giai đoạn hai.

Bản sao khẽ nhếch mép.
– Tôi đoán giai đoạn hai là loại bỏ biến số?
– Không. – Người đàn ông đáp – Là hợp nhất hai nửa.

Minh cảm thấy gai sống lưng.
– Hợp nhất?
– Một trong hai sẽ biến mất. Người còn lại sẽ mang ký ức của cả hai, trở thành công cụ hoàn hảo. – Giọng ông ta lạnh tanh – Và cậu, Minh... là ứng viên cuối cùng.

Linh chặn trước mặt Minh, súng chĩa thẳng vào người đàn ông đeo mặt nạ.
– Tôi sẽ không để ông làm điều đó.
– Linh... – Ông ta khẽ cười – Cô chưa bao giờ thực sự đứng ngoài cuộc.

Câu nói khiến Minh khựng lại.
– Ý ông là gì?
– Nghĩ xem, ai đã đưa USB vào tay cậu? Ai đã dàn xếp vụ "ngã" của mình để đẩy cậu vào đường hầm này? – Ông ta tiến thêm một bước – Cô ấy luôn ở phe tôi.

Minh nhìn Linh. Cô không chối, chỉ khẽ nhắm mắt.
– Đúng... nhưng không phải để tiêu diệt anh. – Linh mở mắt, ánh nhìn kiên quyết – Mà để anh sống sót.

Bản sao cười khẩy.
– Chúng ta đang lãng phí thời gian. Hãy kết thúc đi.

Người đàn ông gật nhẹ. Bản sao tiến lên, rút dao. Minh siết chặt tay, biết rằng nếu giai đoạn hai thực sự là "hợp nhất", thì chỉ có một trong hai tồn tại sau hôm nay.