Tiếng chuông nhẹ vang lên, sau khi xe ngựa từ hoàng cung rời đi, Trưởng sử Tạ gia với nét mặt trầm ngâm.

Ông cầm lấy chiếc hộp bát bảo bằng xà cừ mà người hầu đã để lại, vội vàng đi qua ngoại đình và Dưỡng Hạc đài, đến viện của gia chủ, ở bên ngoài hành lang gỗ tháo giày ra, kính cẩn gọi một tiếng "lang chủ".

"Dữu thái hậu lại phái người đến ban thưởng cho Ngũ nương tử, nói là lễ vật tiết Thượng Tý."

Trong phòng tĩnh, có hương thơm, người ngồi sau bàn san đào ngước mắt lên.

Quản gia hiểu ý mở hộp sơn, chỉ thấy bên trong đầy những trâm hoa, vòng vàng, ngọc bội... lấp lánh ánh sáng, chiếu rọi vào mắt người.

Quản gia nhìn về phía gia chủ trẻ tuổi, suy nghĩ nói: "Ta cảm thấy, liệu thái hậu có ý định để Ngũ nương tử với chất nội..."

"Lễ vật thì nhận, còn chuyện kết thông gia hay không thì coi như không có."

Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Nhang trắng từ lư hương Bác Sơn bốc lên, Tạ Lan An khẽ vẫy quạt bằng ngọc trắng, khói vòng tỏa ra.

Kèm theo chiếc áo dài tay màu xanh như nước trời ấy, cũng dính dáng chút lười biếng.

Đôi tay cầm quạt, khớp xương rõ ràng, gần như cùng màu với ngọc.

Quản gia nghe thấy ngữ khí quyết đoán của lang chủ, lòng liền yên tâm.

Người ngồi yên trước kệ sách đầy giấy tờ, thanh thoát và thanh nhã, bị mùi sách văn thanh khiết thấm vào xương tủy, giờ đây lớn lên, càng ngày càng tỏa rõ phong thái như ngọc.

Mười chín tuổi, chưa đội mũ, đã là người được mong đợi nhất của Tạ thị ở Trần quận.

Đối với gia tộc như họ, nói gì đến một hộp quà trong hoàng cung, cho dù có vài xe vàng bạc mang đến cũng không hẳn ngó ngang chút nào.

Dù sao từ khi Nam Độ đến nay, cục diện thế gia và hoàng gia cùng trị dân đến nay vẫn chưa phá vỡ, Trần quận Tạ thị lại càng là dòng dõi thanh cao, luôn giữ vững lập trường trung lập giữa thế cục chèn ép của ngoại thích và gia tộc qua nhiều năm.

Dữu thái hậu đã mong muốn thông qua quan hệ hôn nhân để quy về lực lượng mạnh mẽ như Tạ thị không phải chỉ ngày một ngày hai.

Tạ thị có nền tảng vững chắc nên có đủ khí phách để coi thường.

Sầm Sơn thả lỏng, thu lại hộp, mỉm cười nhắc nhở: "Lang chủ, ngày mai chính là Xuân Nhật yến, hết thảy nhân sĩ trong thành đều đang chờ đợi tác phẩm tốt của lang quân năm nay đấy."

Tạ Lan An trong trang phục nam nhân nghe vậy, sắc mặt có phần buồn chán liền nở một nụ cười.

"Sơn bá yên tâm ta không quên đâu."

Có chết nàng cũng không thể nào quên.

Ở kiếp trước, chính tại Xuân Nhật yến, nàng đã nhìn lầm, thu nhận một con sói con đầy tham vọng, dẫn đến kết cục không thể chôn cất.

Nhắc đến ba chữ Sở Thanh Diên, Tạ Lan An mười chín tuổi có chút mệt mỏi, nhíu mày.

Kiếp trước nàng chọn người này ở yến hội tập trung toàn nhân sĩ, không giống như mẫu thân nàng ngày ngày lo lắng sợ nàng động lòng.

Trái tim nàng vốn là nữ nhân, đã sớm bị chiếc thước của mẫu thân mài giũa sạch sẽ.

Mẫu thân đã giấu diếm thân phận của nàng suốt hai mươi năm, nuôi dưỡng nàng thành một nam nhi, chỉ với ánh mắt của một tông chủ, nàng phát hiện ra một viên ngọc thô giữa những công tử phong lưu.

Nàng đánh giá cao tài hoa không tầm thường của Sở Thanh Diên và cũng thích khí chất không khinh nhường không cúi đầu của hắn ta.

Giữa những con cháu môn đăng hộ đối đầy phấn son, hương liệu và trang phục sang trọng, người sạch sẽ như vậy không nhiều.

Hắn ta chào nàng, nụ cười ấy cũng tinh khiết như hài nhi, nói: "Thanh Diên nguyện ý theo lang quân suốt đời, vì lang quân mà phục vụ."

Học trò có ý chí tiến thủ, Tạ Lan An có ý định nâng đỡ, một phần là yêu tài, nguyên nhân quan trọng hơn là nàng mang trong mình bí mật lớn lao, như đi trên băng mỏng, lo sợ để lộ sơ hở trong Tạ phủ, cần phải bồi dưỡng thuộc hạ của riêng mình.

Với xuất thân của Sở Thanh Diên, chỉ biết viết những bài văn hoa lệ thì không thể đứng vững ở Kim Lăng, nàng đã dốc lòng dẫn dắt về con đường huyền học được những danh sĩ kinh thành xem trọng, phương pháp thanh tao, nghệ thuật đàn hát cờ vua, tất cả những gì nàng có đều dốc hết ra.

Một lần dạy, đã là đủ sáu năm.

Sau sáu năm, Sở Thanh Diên cuối cùng đã như viên ngọc thô được gọt dũa, thoát khỏi vẻ nghèo nàn của tuổi trẻ, nhờ vào cơn gió Đông của Tạ gia, trở thành "Thanh Diên công tử" tài năng xuất chúng, danh tiếng vang dội khắp kinh thành.

Trước những sự mời chào công khai và ẩn ý từ các thế gia khác, Sở Thanh Diên luôn mỉm cười cho qua, kiên quyết ở bên cạnh Tạ Lan An, tận tâm quản lý những việc nàng giao cho hắn ta.

Hắn ta đã từng nói: "Ta mãi mãi xem lang quân là chủ."

Chính là người như vậy, nói chuyện với nàng cũng sợ nói lớn tiếng, nhưng lại lén lút hỗ trợ Thiếu Đế, phớt lờ giáo huấn của Tạ gia không nhúng tay vào tranh đấu, âm thầm dàn dựng vụ đầu độc giữa cung đình gây chấn động cả triều đình.

Hắn ta đã dạy cho hoàng đế trẻ tuổi đang mất quyền lực giả vờ bị ngộ độc, rồi đổ tội mưu hại vua lên người thái hậu Dữu thị đã quản triều chính nhiều năm.

Khi Dữu thái hậu bị lật đổ thì ngoại thích do Dữu thị và Hà thị dẫn đầu đã hoành hành ở Kim Lăng nhiều năm, bị Sở Thanh Diên liên minh với vài thế gia lớn tiêu diệt gần như toàn bộ.

Sở Thanh Diên lập tức trở thành công thần, nhưng tham vọng không chỉ vậy.

Hắn ta lại nhắm đến Tạ thị ở Trần quận, để kiểm soát sâu hơn Tạ thị, hắn ta không do dự mà tiết lộ danh tính nữ nhi của nàng - Tạ Lan An cho trưởng lão Tạ gia.

Khi Tạ Lan An phát hiện mọi chuyện thì các trưởng lão trong tộc và tam thúc phụ tử đã dẫn theo người, hùng hổ chặn cổng.

Ngày hôm đó trời lạnh và mưa thu rét buốt.

--"Tạ Lan An, ngươi là nữ tử, lại giả trang thành chính trưởng tử làm hại gia phong Tạ gia ta, ngươi và mẫu thân ngươi tạo ra họa loạn gia tộc, đảo ngược âm dương, không ra nữ, không ra phụ! Không xứng tiếp tục làm người trong Tạ gia!"

Giữa những tiếng chất vấn phẫn nộ, Sở Thanh Diên cầm một chiếc ô giấy dầu, đứng riêng biệt giữa đám đông.

Hắn ta mang đến cho nàng sự kiêu sa mà hắn ta đã dạy bảo nàng, với đôi mắt ấm áp nói: "Nữ lang, đừng trách ta, Thanh Diên chỉ mong giúp nàng gỡ bỏ gánh nặng trên vai, từ nay nàng có thể kết hôn sinh con như những nữ nhân bình thường. Nàng có thể ở bên ta, sống cuộc sống bình thường."

Tạ Lan An hai mươi năm tuổi, trong bốn bề bị bao vây, ngẩng cao khuôn mặt nhợt nhạt vì mưa.

Nàng chăm chú nhìn đôi mắt đầy dằn vặt song lại cố tỏ ra ân cần của Sở Thanh Diên.

Thì ra, trong mắt hắn ta, nàng luôn "không bình thường".

Nàng trách mình mù quáng, bị sói con mà mình đã ngu ngốc tự tay dạy dỗ làm gãy cánh, xé nát da mặt, lại còn mơ ước xây dựng một cái lồng trên người nàng.

Nhiều năm sau khi chết, nàng chỉ hận, nhát dao chọc vào thân thể oan nghiệt đó không đủ sâu.

"Lang chủ?"

Sầm Sơn không biết chủ nhân đang suy nghĩ điều gì, không khỏi nhẹ gọi một tiếng.

Tạ Lan An hồi phục tinh thần, nắm chặt quạt ngọc trong tay.

"Thứ này ngọt ngào nồng nặc, khiến người ta buồn nôn."

Nàng đứng dậy, tay áo phất phới, hoa văn sóng biển trên chiếc áo lụa tơ tằm trời đất của nàng bắt đầu di chuyển, không còn vẻ lười biếng như trước, tỏa ra cảm giác lạnh lẽo.

"Ta đi thăm mẫu thân."

·

Nguyễn thị sống tại Tây viện trong Tương Nguyên Thủy Tạ, ngôi nhà xây dựng trên hồ nước được dẫn dòng, mặc dù có hàng trăm cây trúc xanh, vẫn không tránh khỏi sự ẩm ướt, tĩnh lặng.

Nơi này không thích hợp để ở lâu, nhưng Nguyễn thị vẫn kiên quyết thích thú, không chịu chuyển đi.

Những nha hoàn trong viện chủ mẫu đang quét hoa rụng, thấy Tạ Lan An đến liền cúi đầu xuống.

Nguyễn Bích La vừa mới tụng xong một cuốn kinh Phật, thấy Tạ Lan An đến vào giờ không sớm cũng không muộn, cũng cảm thấy kỳ lạ.

Nữ nhân mặc áo lụa trắng, tóc búi thành kiểu đồng tâm không có chiếc trâm nào. Bà chỉ nhìn Tạ Lan An một cái, vòng hạt phật ngọc quanh cổ tay gầy gò, nhẹ nhàng hỏi: "Có chuyện gì?"

Bà không gọi nha hoàn đem trà, đương nhiên không có ai vượt quyền đến phục vụ. Bà không chỉ chỗ ngồi, Tạ Lan An cũng không thể ngồi.

Nữ tỳ bên cạnh Nguyễn thị, Minh Hoa thấy cảnh mẫu tử hai người lại lạnh nhạt như vậy, âm thầm lo lắng bên cạnh.

Minh Hoa là nha hoàn bồi giá từ nhà mẹ đẻ của Nguyễn thị đến theo, cũng là người duy nhất trong phủ biết bí mật của chủ mẫu và tiểu lang quân.

Ngày trước, nương tử và chủ quân có tình cảm rất sâu đậm, nhưng trời ghen với tài năng, chủ quân tài giỏi nhất Kim Lăng không may qua đời khi nương tử đang mang thai.

Nương tử vốn hạnh phúc không lo lắng, như bị lấy đi trái tim, nếu không vì trong bụng còn một đứa trẻ, có lẽ cũng không thể đứng dậy nổi.

Vì sự ám ảnh với phu quân quá cố, nương tử sau khi sinh ra một nữ nhi, đã mua chuộc bà đỡ, giả vờ sinh ra "con trai" của Tạ đại lang quân.

Chỉ để cho đứa trẻ này thừa kế tài năng của phu quân đã mất, lớn lên sẽ tiếp quản vị trí gia chủ đáng ra thuộc về phu quân đã khuất của bà.

Bà đã chăm sóc tiểu chủ rất tỉ mỉ, nhưng cũng rất nghiêm khắc, yêu cầu tiểu nữ nhi phải vượt qua cha mình. Đến nỗi, Minh Hoa cảm thấy, trong những năm qua, tiểu chủ được dạy bảo rất tốt, chỉ có điều...... tâm tư quá sâu sắc, khí phách không thể mở rộng, không giống như một thanh niên đầy hứa hẹn.

Nhưng "y" vốn không phải là một thiếu niên lang...

Minh Hoa dịu dàng nói: "Phu nhân, lang quân đến thăm người đây."

Nguyễn thị nhíu mày: "Nhà có việc quan trọng không quyết định được sao?"

Tạ Lan An lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn nữ nhân gầy guộc trước mặt.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy vẻ mặt của mẫu thân sau khi nghe tin dữ về việc mẫu thân tự vẫn trong kiếp trước.

Dù trên mặt mẫu thân có rõ sự không kiên nhẫn, cuối cùng thì mẫu thân vẫn sống.

Trong kiếp trước, dù bị họ Sở phản bội, bị tộc lão mắng chửi, bị Tam thúc cướp quyền... chỉ cần họ không tìm được lý do để lấy mạng nàng, chỉ cần Tạ Lan An còn một hơi thở, thì không thể coi là bại trận.

Nhưng trong khu vườn nơi mưa như trút nước đó, nàng nghe thấy một tiếng hét từ phía Tây viện.

Chủ mẫu nhảy xuống ao, khi người hầu xuống nước vớt lên, mẫu thân nàng đã trở thành một xác lạnh.

Nàng không biết mẫu thân đã thất vọng về nàng bao nhiêu, đến mức không muốn gặp nàng lần nào nữa, phải dùng cách quyết liệt này để trả thù sự "bất lực" của nàng.

Nàng muốn chạy đến chỗ nước, nhưng bị Ngũ thúc ngăn lại.

Lão nhân nhìn có vẻ đức độ ấy đã nói gì?

- "Thứ thấp kém đừng hòng còn đi lại tự do trong Tạ gia, Nguyễn thị không xứng làm phu nhân Tạ thị, bà ta biết xấu hổ thì tự sát là tốt nhất, xác cũng không xứng làm ô uế gia môn Tạ thị, lão phu sẽ nhanh chóng thông báo cho Nguyễn thị ở Ngô quận đến đón người!"

Tường đổ thì có đám đông đẩy.

Vậy là đã không gặp được mẫu thân lần cuối.

Trong nơi nước mát, Tạ Lan An kéo môi cười, giơ tay muốn chạm vào mặt Nguyễn thị: "Mẫu thân, nữ nhi đến thăm người."

"Câm miệng! Con tự xưng là gì?!"

Minh Hoa giật mình, Nguyễn Bích La đã quét mắt lạnh lùng về phía nàng ấy.

Minh Hoa vội vàng giữ cửa, đuổi những người quét dọn trên cầu cong đi, đồng thời lo lắng quay đầu nhìn tiểu lang quân.

Thường ngày, tiểu lang quân rất hiếu thảo, hôm nay, tiểu lang quân sao... có chút khác thường?

Tạ Lan An nhìn mẫu thân đã sinh ra và nuôi dưỡng mình, nhẹ nhàng nói: "'Con phải nhớ mỗi ngày rằng mình là nam nhi, là nhi tử của cha, là chi lan ngọc thụ trong Tạ gia, mọi thứ khác đều quên đi.' Lời người dạy, con nhớ mỗi ngày. Hôm nay, nhưng có một câu hỏi."

"Con..."

Nguyễn thị nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo trong suốt ấy, trong lòng bất chợt cảm thấy sợ hãi, giọng nói càng sắc bén: "Câm miệng! Hôm nay con rốt cuộc đã mắc phải sai lầm gì?!"

Tạ Lan An tiến thêm một bước, thân hình cao ráo hơn Nguyễn thị một cái đầu.

Nàng hơi cúi đầu, nhìn vào đôi mắt của Nguyễn thị, không cố gắng hạ thấp giọng, nhưng không thể trở lại giọng nói mềm mại, bởi vì đã nhiều năm giả mạo giọng nam, giọng nói mang theo chút trầm lắng như cát chảy:

"Mẫu thân, cho dù con giả trang thành một nam nhân, con cũng không phải nam nhân, không phải nhi tử của người, không thể trở thành một phu quân, cũng không thể trở thành một người cha kế thừa dòng tộc."

Lý lẽ đơn giản như vậy, vậy mà trong kiếp trước nàng không thể hiểu.

Nàng ngốc nghếch đến mức nghe mẫu thân nói sao thì sao, ngốc nghếch đến mức vừa giả mạo làm công tử phong lưu bên ngoài, vừa thầm tự ti về thân phận nữ của mình.

Vì điều này, nàng đã không tiếc công sức nuôi dưỡng một Sở Thanh Diên, chỉ vì nàng tán thành lý lẽ mà mẫu thân đã truyền cho nàng -

Chỉ có trở thành nam nhân, mới có thể đạt được mọi vinh quang và lời khen ngợi.

Con chỉ có thể truyền thừa Tạ thị gia học trong đời này.

Con không được phụ lòng người cha đã khuất, không được phụ lòng quả phụ không còn trẻ như ta, không được hành động bừa bãi, không được kết bạn cách chân thật, càng không được vào triều làm quan mà tự rước họa vào thân.

Căn cơ sâu xa là bốn chữ "nữ tử không xứng".

Nàng lại tin điều đó.

"Con là giả."

Tạ Lan An thốt ra câu này, đôi mắt sáng như sao và trăng trở nên lạnh lùng: "Vậy thật thì con thật ở đâu?"

"Con hồ đồ rồi, con nói cái gì vậy!"

Môi của Nguyễn thị nhanh chóng mất màu, những hạt chuỗi phật trên cổ tay bà lặng lẽ va chạm, phát ra âm thanh lạnh lẽo như ngọc.

Bà không thể tin được chỉ vào Tạ Lan An: "Đứa con bất hiếu, chẳng lẽ con quên cha con qua đời sớm, quên những năm qua ta đã dành cho con bao tâm huyết! Con đang nói gì vậy? Thước của ta... Minh Hoa, thước!"

Tạ Lan An nhẹ nhàng nhấc lông mi, không để ý đến sự điên cuồng của mẫu thân: "Con còn một câu hỏi."

Trong phòng chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển của Nguyễn thị.

"Mẫu thân, con biết lòng người luôn ghét con không phải nam nhi, nhưng trước đây chưa từng dám hỏi, liệu có một khoảnh khắc, dù chỉ một khoảnh khắc, người thấy Tạ Lan An là một nữ nhi cũng... không tệ đến vậy?"

"Ta biết rồi!" Nguyễn thị đột nhiên bình tĩnh lại từ hơi thở gấp gáp, như thể đã hiểu ra điều gì, cười lạnh một tiếng: "Người ta thường nói nữ nhi lớn lên không thể giữ lại, vậy con đã động lòng rồi? Nói đi, là Thập Nhất lang của Vương gia mà con suốt ngày kết giao, hay là thiếu chủ Hy thị? Đừng có ngu ngốc! Con nghĩ rằng người đời khen ngợi con cái gì mà cầm đạo nhất phẩm, thư pháp nhất phẩm, phong lưu nhất lưu hay những gì tuyệt diệu nhất thời, nhã quán Kim Lăng, thì đã tự mãn không biết gì nữa sao?"

"Những điều này chỉ là thành quả mà con đã đạt được nhờ bám víu vào vai của cha con, nhờ ánh hào quang của Tạ thị! Nếu bỏ đi danh phận đích trưởng tôn của Tạ thị, con là gì ?!"

Nguyễn thị tức giận, giơ tay lên định tát.

Minh Hoa không kịp ngăn cản, lòng đột nhiên thắt lại.

Chỉ thấy Tạ Lan An nhẹ nhàng nghiêng người tránh qua, vén áo quỳ xuống.

"Lang quân!" Minh Hoa thấp giọng kêu lên.

"Vậy thì con đã biết câu trả lời." Tạ Lan An thì thầm một câu, lưng thẳng đứng, ngẩng đầu nhìn về phía Nguyễn thị.

Đôi mắt bình tĩnh của nàng như một trận tuyết lớn không tiếng rơi xuống, nhưng giọng nói lại vẫn dịu dàng.

"Mẫu thân vì người khác, vì tộc của phu, vì hồi tưởng về tình cảm trong lòng mà khổ sở suốt nửa đời, thực ra người có thể ra khỏi cái tứ phương tiểu viện này, ra ngoài nhìn xem, trời mênh mông đất rộng."

Nói xong, nàng đứng dậy bỏ đi.

Sau cú quỳ này, Tạ Lan An không còn nợ ai nữa.

Mặt Nguyễn thị biến sắc trắng bệch, đứng ngây ra tại chỗ. Minh Hoa rơi lệ, chạy ra vài bước: "Lang quân... rốt cuộc ngài đã làm sao?"

"Ta?" Gió dưới mái hiên hú lên, giọng nói vẳng lên trời cao, người luôn tỏ ra bình tĩnh như Tạ Lan An bỗng dưng duỗi người một cái, lộ ra nụ cười rất nhạt: "Vừa tỉnh khỏi giấc mộng."

Nàng vẫn còn sống, thù của nàng cũng còn sống, trên thế gian này không có gì tốt hơn điều này.

"Doãn Sương, Huyền Bạch." Tạ Lan An nhìn về phía những con cá vui vẻ vẫy đuôi trong hồ xuân, lớn tiếng gọi thị vệ của mình.

"Trong ba ngày, hãy lấp đầy ao nước Tây viện, thu gom tất cả những vật nhọn bén trong phòng của phu nhân. Sức khỏe mẫu thân không tốt, từ hôm nay Tương Nguyên Thủy Tạ đóng cửa không tiếp khách."

Minh Hoa giật mình, lang quân... có phải đang muốn quản thúc phu nhân không?

Tạ Lan An bước ra khỏi Tây viện, Sầm Sơn từ phía chính viện nghe thấy tiếng động, vội chạy qua, chỉ một cái nhìn đã thấy lang chủ vừa đi vừa búng tay điều khiển áo, bảo ông:

"Ôn bá, truyền một câu đến thành Kim Lăng."

Đổi bộ quần áo này, nàng là cái gì?

Không dám giấu mẫu thân, con cũng rất mong đợi đấy.

Khi hai con bồ câu đưa tin bay ra từ chuồng ngựa của Tạ phủ, tại cung Trường Tín, một tiểu thái giám mặc áo đen và đội mũ lụa bước vào điện.

Qua một tấm màn màu trắng, tiểu thái giám quỳ xuống trước mặt: "Bẩm báo thái hậu, tin vừa nhận được, Tạ lang quân đã đề nghị lùi Xuân Nhật yến lại ba ngày."

"Lùi lại?"

Hình bóng phía sau rèm nhẹ nhàng lắc lư cái trâm cài đầu: "Đám già đó nói gì?"

Tiểu thái giám ngậm miệng: "Đệ nhất lang quân Kim Lăng mở miệng, các gia chủ nào có thể phản đối, đều rất mong đợi tác phẩm của Tạ lang quân mà thôi."

Thái hậu nghe xong, đẩy chồng các tấu chương trên bàn, gật đầu thở dài: "Tài năng như vậy, danh vọng như thế, nếu không thể sử dụng cho ta thì phải làm sao đây."

Tại điện Thái Cực, cách một cung, Thiếu đế Trần Kình nghe tin về sự thay đổi của Xuân Nhật yến, ngồi im lặng sau bàn trống không.

Một lúc lâu, Thiếu đế như thể nói với người bên cạnh, lại như tự nói: "Nếu hắn nguyện ý xuất sơn thì chức vụ tán kỵ thường thị, trung thư hàm nhân, thậm chí là thiếu sư, trẫm cũng dám tranh cho hắn với mẫu hậu... Hy Khanh, ngươi nói Tạ Lan An có muốn giúp trẫm không?"

......

Vào ngày Ba tháng Ba tại Kim Lăng, Xuân Nhật yến được tổ chức bên hồ Huyền Vũ ở phía bắc hoàng thành là truyền thống của các danh sĩ Nam triều.

Người Hồ xông vào Lạc Dương chiếm cứ Trung Châu gần trăm năm, không làm lỡ việc bảo vệ sĩ tộc, sống say chết mộng.

Năm nay bữa tiệc lùi lại ba ngày, các nhân sĩ phong nhã Kim Lăng cũng không quá để tâm, trái lại còn thêm phần mong chờ. Đúng vậy, sáng sớm ngày mùng sáu, trên ngự đạo cách xa có nhiều xe ngựa, mái che xanh lấp lánh như vàng.

Người bước xuống từ chiếc xe ngựa có tấm sa lụa hoa văn ngọc bích, nam nhân đầu đội mũ cao, áo rộng, phong thái tao nhã, nữ nhân váy dài rực rỡ, như một bức tranh.

Trong số các nhất đẳng thế gia của kinh thành thường có hôn sự liên kết, sau khi gặp nhau đều chào hỏi, chủ đề tự nhiên lại chuyển về vị Tạ lang quân được chú ý nhất.

Hả? Sao vị thiếu chủ Tạ gia lại lùi ngày mở tiệc, còn bản thân thì lại đến muộn?

Không biết rằng, người được các sĩ nữ kinh thành bàn tán lúc này đang ở trong nhà, ngồi thẳng lưng đối diện gương.

Cạnh bên tay phải của nàng, trên chiếc bàn thấp, lần lượt bày biện một mảnh vải trắng quấn ngực, một đôi dép gỗ đệm chân, cùng một chiếc vương miện quý tộc.

Mái tóc đen dài thướt tha buông xuống từ phía sau lưng nàng.

·

Trên đồng cỏ, những chiếc ghế và bàn tán thành hàng.

Gia chủ Vương thị Vương Đạo Chân che chiếc quạt lông hạc và nhìn xung quanh, không thấy vị Tạ gia kia, bất giác vuốt râu cười nói với Tạ tam gia đang dẫn con đến:

"Lệnh chất trì hoãn tiệc, bản thân lại đến trễ, không lẽ lại nhốt mình trong nhà viết thành một tác phẩm vĩ đại? Tài năng thiên hạ, cũng để lại cho vài Vương thị chúng ta một chút chứ?"

Từ Độ Giang tới, mỗi đời thừa tướng của Nam triều đều nằm trong tay Vương thị, thừa tướng hiện tại Vương Ngao cũng chính là cha của Vương Đạo Chân.

Vương Đạo Chân thay cha điều hành gia tộc, Tạ Tri Thu đương nhiên lễ phép với ông ta, chắp tay nói:

"Phủ quân nói đùa rồi, Tam lang, Thất lang, Thập Nhất lang của quý phủ tài năng, ngay cả Tuân tế tửu cũng không tiếc lời khen ngợi, chim hót trong sạch, ngày gần sẽ đến."

Thực ra trong lòng Tạ Tri Thu đã tức giận không chịu nổi, ông ta biết đứa cháu nhỏ trong nhà kiêu ngạo, cũng không biết trong chiếc bình kia bán thuốc gì?

Tạ Tri Thu nhìn vào cô nhi quả phụ ở chính phòng đã khó xử từ lâu, theo lý mà nói, cha đã qua đời sớm, trưởng huynh cũng mất, Nhị huynh lại nổi tiếng phong lưu không lo việc đời thì địa vị gia chủ Tạ gia, lẽ nào không đến lượt ông ta hay sao?

Chỉ có điều, Nhị huynh rất bảo vệ Tạ Lan An, nói rằng đứa con này rất giống cha, gặp nó không thể không rơi lệ, năm ngoái đã quyết tâm đề cử tiểu lang mười mấy tuổi này điều hành Tạ gia!

Lão nhị tự mình đi Kinh Châu làm một thích sử tự do phóng khoáng, để lại mình ở nhà chịu đựng sự nhục nhã như vậy.

Tạ Tri Thu tức giận, đứng cạnh ông ta là trưởng tử của tam phòng, Tạ Diễn cũng không thể nghe ai khen ngợi Tạ Lan An, lặng lẽ nhếch môi, đi về phía gian đình bên hồ để thư giãn.

Tạ Diễn chưa kịp đến gần, đã nghe thấy mấy người nói chuyện ở phía trước: "Hy huynh, huynh quen biết Tạ Hàm Linh, có biết duyên cố gì không?"

Thì ra trong cái đình có mái ngói cong phía xuân phong thổi vào, đã tụ tập một nhóm công tử quý tộc.

Nam tử trẻ trung được vây quanh ở giữa, mặc bộ trang phục trắng nền vàng rực rỡ, môi mỏng như liễu, dáng vẻ kiêu ngạo. Nghe thấy, chỉ tự rót rượu uống, không trả lời.

"Đừng nhắc nữa." Một lang quân áo gấm mặt thoa phấn dày nhìn vị thiếu chủ Hy thị, phe phẩy quạt nói đùa: "Hắn đó, còn đang buồn chuyện lần trước thảo luận thua Tạ lang quân nữa."

"Ta thua sao?"

Hy Phù nuốt một ngụm rượu, vén tay áo rộng trước mặt, nói một cách lạnh nhạt: "Thảo luận không thường thắng, lần sau chiến đấu thì biết. Hơn nữa, chúng ta không quen lắm, chỉ có hắn mới là đối thủ của ta thôi."

Ài, khẩu khí thật không nhỏ, các bằng hữu đều biết tính khí của vị này, nhìn nhau cười.

Cũng có người đoán: "Có lẽ Tạ lang quân đang đợi bằng hữu thân thiết Văn Lương Ngọc của hắn, vì vậy mới hoãn tiệc? Nghe nói hai người họ giao tình rất sâu."

Hy Phù lười biếng không muốn nói nhiều, chỉ khi nghe thấy hai chữ bằng hữu thì không vui mà nhíu mày.

So với những lang quân đang bàn tán, thì ở bên nhóm nữ, cũng có không ít người bàn về Tạ Lan An.

Một nữ lang rực rỡ, mặc áo xuân màu mật, ngồi trong chiếc lều tránh bụi được dựng lên, bên cạnh có tùy tùng hầu hạ, cầm bình rót rượu. Nữ lang đó tỏa ra sự vui vẻ, hai tay ôm ngực, đang hào hứng nói với bằng hữu trong phòng mình:

"Ta thích nhất hai bài 'Chu Lộ' và 'Bạch Mã' của Tạ lang, còn bài 'Dịch Thủy Ca' mà hắn làm vào Xuân Nhật yến năm ngoái, có nhớ không, ta đã chép không dưới hai mươi lần! Chọn một bài tốt nhất dán lên đầu màn, ngày nào cũng đọc. Hạnh phúc như gió xuân hóa mưa, buồn như nước thu lạnh, cái gọi là văn tài rực rỡ chính là đây! Ê, Thái Cúc, mau xem trang điểm của ta có trôi không..."

Người này chính là nữ nhi của Hội Kê vương, An Thành quận chúa Trần Khanh Dung.

Trong tất cả các quý nữ thành Kim Lăng yêu thích Tạ Lan An, Trần Khanh Dung không phải là người duy nhất, nhưng tuyệt đối là người dũng cảm nhất, đã nhiều lần chặn ở ngõ Ô Y, công khai bày tỏ tình ý với Tạ Lan An.

Tất nhiên đều bị Tạ Lan An lịch sự từ chối.

An Thành quận chúa thì đương nhiên không hề nản lòng, hoàn toàn không dễ chịu.

Còn bên cạnh An Thành quận chúa, nữ lang mặc cung trang là nữ nhi của Bình Bắc hầu, trong lòng cũng không ngừng ghen tị với sự thẳng thắn của Trần Khanh Dung.

Nếu như nàng ta cũng có can đảm này, dám đối mặt với vị Tạ lang quân như băng như ngọc mà thổ lộ một câu ngưỡng mộ, cho dù biết là vô vọng, cũng coi như hoàn thành một tình cảm cuồng nhiệt của mình...

Nói chuyện ngày càng cao, ngoài những công thần thế gia chiếm giữ vị trí thưởng ngoạn tốt nhất, các gia tộc nhị đẳng tam đẳng chỉ có thể tổ chức tiệc ở bên bờ nước hơi xa một chút.

Xa hơn nữa, ở những góc râm mát, tụ họp lại là những nhân tài nghèo khó không có nổi một bộ áo gấm, hoặc là những sĩ tử sa sút.

Giữa sĩ và dân không thể thông hôn, quý và tiện khác nhau chỗ ngồi, đây là quy tắc không thể phá vỡ của vương triều Đại Huyền.

Những người nghèo này có thể có một chỗ đứng tại đây, hoặc là có danh tiếng như tú tài hay hiếu liêm, hoặc là tổ tiên từng làm quan từ tứ phẩm trở lên, chỉ là nhà cửa sa sút, trải qua nhiều thế hệ, cũng không còn gì làm nền tảng.

Và nếu có ai có thể nhận được ánh mắt ưu ái từ một vị công tử trong bữa tiệc, quy thuận dưới trướng của họ, thì chẳng khác gì một buổi nhảy cá vượt rồng, phục hưng gia tộc cũng không phải là chuyện không thể.

Vì vậy, cơ hội hôm nay đối với những người nghèo này vô cùng quan trọng.

Dưới một cây đào sát nước, có một thanh niên mặc áo đơn cao lên, tay cầm một cuộn trúc có viết thơ văn của hắn ta, mắt không rời nhìn về phía đầu đường.

Trên mặt thanh niên tỏ ra bình thản, nhưng lòng bàn tay lại hơi có mồ hôi.

"Thanh Diên, ta không nhìn lầm chứ, ngươi cũng thấy căng thẳng sao?"

Một bàn tay thẳng thừng vỗ vào vai hắn ta, là đồng song của thanh niên, vừa cười vừa nói: "Tài năng của ngươi không phải đã được Đan Dương quận doãn công nhận rồi sao, chỉ cần điều chỉnh một chút cái tính kiêu ngạo này, thì ít nhất tương lai cũng có thể làm huyện sử."

Thanh niên tên Sở Thanh Diên nghe vậy, không lay chuyển mà hạ thấp đôi mi, bất chợt nghe bên bờ nước có người hô lên: "Đến rồi! Đến rồi!"

Tim Sở Thanh Diên bỗng nhiên nhảy lên, lập tức ngẩng đầu, không tự chủ được nắm chặt lòng bàn tay.

"Đến rồi sao?" An Thành quận chúa gần như nhảy ra khỏi rèm che, khiến cho váy nàng ta bay múa.

Nàng ta vén rèm lên, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa treo phù hiệu Tạ gia tiến lại, đôi mắt sáng rực lên ngay lập tức.

Hy Phù không thèm ngẩng đầu, chỉ đặt chén rượu xuống, sắp xếp một bàn cờ, khéo léo đẩy hộp cờ trắng sang bên đối diện, cười khẽ một tiếng: "Thật kiêu ngạo, đến muộn cũng đủ lâu."

Những gia chủ thế hệ trước cũng cầm trượng, thấy xe tới liền cười.

Không cách nào khác, một thời đại có một phong cách riêng của nó, khí phách thời Kiến An đã xa, bảy vị hiền nhân ở rừng trúc cũng đã ra đi, trong thời kỳ này, đến lượt Tạ gia xuất hiện một nhân tài đứng đầu.

Như Vương Đạo Chân đã nói, tài năng ở Kim Lăng, Tạ Lan An độc chiếm tám phần.

Xuất thân từ danh môn, trẻ tuổi tài cao, tài năng phi phàm, đây chính là những nhân sĩ được nhiều người tôn kính.

Nói rằng Tạ Lan An là con cưng của Kim Lăng, không hề quá.

Vì vậy, cả kinh thành đều nguyện ý chờ y ba ngày, không ai ở đây cảm thấy Tạ Lan An đến muộn là vô lễ hay không tôn trọng, là kiêu ngạo, phô trương.

Bởi vì đó là Tạ Lan An, y không cần thiết.

Chiếc xe từ từ dừng lại.

Giữa ánh mắt chăm chú, từ xe bước xuống một người phụ nữ.

Bờ hồ Huyền Vũ rực rỡ một lúc yên tĩnh, tất cả mọi người đều có vẻ ngớ người.

Chỉ thấy nữ tử có đôi mày dài như kiếm, làn da trắng sáng như tuyết, một chiếc váy dài màu gấm có đường cắt tỉa gọn gàng, phác họa dáng người hơi cao hơn những nữ lang bình thường.

Eo không có dải buộc, tóc không có chiếc trâm, chỉ có một chiếc trâm ngọc đỏ cắm trên búi tóc dài như mây

Nàng không cần phải trang điểm cầu kỳ, chiếc váy theo bước đi, giống như một đóa ánh sáng từ hồ mặt trời ở Phù Tang bay xuống, rạng rỡ nhưng không diễm lệ, lấp lánh và sinh động.

"... Đây là vị nương tử nào của Tạ gia?"

Những người bên cạnh không thể rời mắt, lầm bầm: "Không đúng, ở Kim Lăng khi nào lại có một cô nương trẻ đẹp, khí chất đặc biệt như vậy? Nhan sắc của cô ấy..."

Một người có thể thay đổi trang phục, nhưng dung mạo và thần thái thì không thể thay đổi.

Hơn nữa, Ngũ nương tử của Tạ gia, Tạ Dao Trì đang đứng bên cạnh nữ lang đó, khuôn mặt nhỏ nhắn đẹp như trứng ngỗng hiện lên vẻ hoang mang, trông vẫn còn ngớ ngẩn.

Cha con Tạ Tri Thu bỗng nhiên giật mình từ chỗ ngồi, nhìn nữ lang càng lúc càng thấy quen, nhưng cũng càng lúc càng cảm thấy lạ lẫm.

Trong lòng Tạ Tri Thu đột ngột nảy ra một ý nghĩ cực kỳ hoang đường, nhưng không dám tin, lớn tiếng gọi: "Ngũ nương, đây là chuyện gì vậy!"

Tạ Lan An đứng thẳng người, hơi ngả đầu, cảm nhận làn gió mát mang theo hơi nước từ lâu không gặp thổi qua.

Tạ Dao Trì bị cha hỏi khiến cơ thể nàng ấy run lên, nàng ấy là con gái út của Tạ Tri Thu, trong nhà đứng thứ năm, lúng túng mở miệng nhưng không biết nên giải thích từ đâu.

Sáng nay, nàng ấy cũng được đường huynh Lan An mời vào chính viện, nói là có việc cần nàng ấy giúp. Vào nhà, thấy huynh trưởng tóc dài xõa xuống, mặt như mỹ nữ, Tạ Dao Trì cảm thấy như thấy ma ban ngày.

Nàng ấy ngây ngốc suốt quá trình giúp "y" trang điểm, lại đần độn ngồi xe cả quãng đường... đến giờ phút này vẫn cảm thấy như rơi vào giấc mơ.

Không chỉ Ngũ nương tử cảm thấy mê muội, cha con Tạ tam gia cũng nghi ngờ, ngay cả An Thành quận chúa tự cho là hiểu rõ từng hành động của Tạ Lan An cũng ngây ngốc nhìn nàng.

Khi nào đó, Hy Phù đứng dậy, biểu cảm biến đổi thường xuyên.

"Bịch!" một tiếng, Tạ Lan An mở quạt gãy bằng ngọc, che chắn cho tiểu muội đáng thương, đưa mắt nhìn xung quanh, không ngoài dự đoán thấy nhiều gương mặt quen thuộc.

Đều là "lão bằng hữu" đã từng náo loạn đuổi nàng ở kiếp trước.

Từng bộ trang phục chỉnh tề, thật sự thanh thoát.

Biến cố trong kiếp trước xảy ra đột ngột, nàng rơi vào cảnh mất thế, mất mẫu thân, bị tộc trưởng đuổi ra khỏi nhà, giữa cơn mưa lạnh chỉ thấy những người quen cũ lần lượt kéo đến, dùng ánh mắt như xem khỉ để quan sát nàng.

Có sự ngạc nhiên mới mẻ, có nỗi đau xót, có sự khinh bỉ và mắng chửi.

Nàng đơn độc lội qua con đường đó, lời nói như lưỡi đao.

Kiếp này không cần phiền phức như vậy, không cần người khác phải vất vả vạch trần, nàng tự mình dâng lên.

Quả thật, với bài học từ kiếp trước, Tạ Lan An ở kiếp này chỉ cần muốn, có thể giấu kín thân phận, tiếp tục làm ngọc thụ của Tạ gia, nắm giữ tôn thất, nổi danh ở Kim Lăng.

Nhưng nàng không muốn.

Bởi vì đó là nam nhân Tạ Lan An, không phải nàng.

Bước vào tiệc, nữ lang lên tiếng rõ ràng: "Tạ Lan An đến muộn, mong các vị đại nhân đừng trách."

Trong bàn tiệc náo loạn, có tên có họ, chẳng phải chính là Tạ Lan An?! Vương Thập Nhất lang ngơ ngác như bị sét đánh, lùi lại hai bước, sau một hồi lại tiến lên, miễn cưỡng cười nói:

"Hàm Linh huynh, đây là đang hát bài gì vậy, không thể không nói, ngươi, ngươi mặc trang phục nữ nhìn thật như trong phủ thế tử, làm cho các mỹ nhân trên đời đều phải xấu hổ."

Diện mạo của Tạ Lan An là người được công nhận phong tư tuấn tú ở kinh thành, nếu không cũng không thể trở thành nhân vật số một ở Kim Lăng. Thật tiếc rằng trò đùa giỡn để làm dịu bầu không khí này lại không thể xoa dịu được cơn giận đang dâng trào của Tạ Tri Thu.

"Thật không ra thể thống gì!"

Tạ Tri Thu sắc mặt khó coi: "Nam nhi tốt lại học cách này, không sợ làm trò cười cho bàn dân thiên hạ sao, mau mau đổi đi!"

Tạ Lan An nhẹ nhàng ấn lên tai, cười lên một tiếng.

Thời điểm hiện tại đúng là thật kỳ quái, nữ tử có thể đi lại tham dự tiệc tùng, mà nam tử lại thích học cách trang điểm của nữ tử, cho nên đến giờ không ai nghĩ nàng là nữ, mà chỉ cho rằng nàng đang cải trang.

Nhưng trước đây không phải đã bị mắng đến thoải mái sao?

Tạ Lan An mang theo chút châm biếm trong nụ cười, thu gấp quạt lại trong lòng bàn tay, hướng bốn phía cúi chào: "Lan An vốn là nữ tử, đã giấu giếm mọi người suốt nhiều năm, không phải do ta tự nguyện. Hôm nay tại đây xin một lời tạ tội."

Âm thanh nhã nhạc trong sân thường xuyên dừng lại.

Kể cả gió cũng lặng im.

Tạ Lan An dừng lại một chút, dường như không hề nhận ra vẻ ngạc nhiên của những người có mặt: "Tiệc vẫn diễn ra như thường, đừng vì một chuyện riêng tư của tiểu nữ mà làm mất hứng. Nghe nói có người đang chờ xem tác phẩm mới của ta? Có, bài mới mang tên《Thư Nghê Dẫn》，ai sẽ đứng ra chỉ giáo?"

Rầm! Không biết ai đó làm rơi ly rượu xuống đất, sau tiếng động ầm ầm, cả nơi đều lặng im.

Điều này sao có thể? Kim Lăng ngọc thụ Tạ Lan An, người đứng đầu Tạ thị ở Trần quận, nhân tài đương thời của Nam Triều, lại là một nữ tử?!

Tai Tạ Tri Thu ong ong, thân hình ngã xuống, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Những người thường thân thiết với Tạ Lan An đều như bị sét đánh, cảm thấy y đang trêu chọc mình.

Một số người trước đây không đủ thân quen với Tạ Lan An, sau khi nhận cú sốc, lại vui mừng hở hững nhìn về phía những thế gia tử đệ, dùng ánh mắt hỏi họ có biết gì không.

Trong số đó, người bị đánh giá nhiều nhất chính là thiếu chủ Hy gia tự phụ thanh cao nhất.

Móng tay Hy Phù đâm vào lòng bàn tay, không nói một lời, ánh mắt khóa chặt vào khuôn mặt của Tạ Lan An.