Cracks In The Ice

North kiệt sức.

Không phải vì công việc. Không phải vì chuẩn bị cho đám cưới.

Mà là vì Johan.

Bởi vì Johan đã chính thức đẩy cậu đến bờ vực của sự tỉnh táo.

Sau đêm qua – sau khi Johan cúi gần lại, suýt hôn cậu, rồi bỏ đi như không có chuyện gì – North đã thức trắng đêm để cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra giữa họ.

Và điều tệ nhất là gì?

Cậu muốn điều đó.

Cậu muốn Johan ngừng trêu chọc. Ngừng kìm nén. Ngừng chờ North là người nhượng bộ trước.

Thật là phát điên mà.

Nhưng trước khi North kịp nghĩ ngợi thêm, một vấn đề mới ập đến.

Và vấn đề đó đến dưới dạng drama gia đình.

North đã không định quay về nhà bố mẹ hôm nay, nhưng khi mẹ cậu gọi điện – giọng bà ngọt ngào đến lạ – cậu biết có chuyện gì đó rồi.

"North, bé cưng à," bà nói qua điện thoại.

"Hôm nay nhà mình có một bữa trưa nhỏ. Con cứ về một chút thôi, được không?"

Bữa trưa nhỏ trong gia đình.

Đó là mật mã cho: có chuyện gì đó đang xảy ra, và con cần phải có mặt.

Vì vậy, North miễn cưỡng quay về.

Và tất nhiên, Johan nhất quyết lái xe đưa cậu đi.

North không phản đối, chủ yếu vì đầu óc cậu vẫn còn quay cuồng từ đêm qua. Cậu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ suốt chặng đường, giả vờ như không bận tâm.

Johan, tất nhiên, hoàn toàn bình thường.

Như thể không có chuyện gì xảy ra.

Như thể anh ấy chưa từng suýt hôn North rồi bỏ đi.

Và điều đó càng khiến North khó chịu hơn.

Khi cuối cùng họ đến nhà bố mẹ cậu, North hít một hơi thật sâu trước khi bước vào.

Mẹ cậu chào đón họ bằng một nụ cười ấm áp.

"Ồ, hai đứa cùng đến à! Thật tuyệt."

Bố North ngước lên từ bàn ăn.

"Johan, rất vui khi được gặp con."

Johan chào họ một cách lịch sự, như mọi khi – điềm tĩnh, tự tin, hoàn hảo.

North muốn lườm nguýt anh, nhưng cậu kìm lại.

Và rồi –

"À," mẹ cậu nói, giọng nhẹ nhàng.

"North, con nên đi chào dì đi. Dì ấy vừa đến sáng nay."

North đứng khựng lại.

Ôi không.

Dì Mon.

***

Dì Mon không phải một người họ hàng bình thường.

Bà ấy là "người thân đó". Người luôn có chuyện để nói.

North chuẩn bị tinh thần trước khi bước vào phòng khách, nơi dì đang ngồi thanh lịch, nhâm nhi trà.

Bà ấy ngước lên, đôi mắt sắc sảo quét qua cậu từ đầu đến chân.

"North."

North cố nở một nụ cười.

"Con chào dì Mon."

"Con đã lớn rồi," bà ấy nói, đặt tách trà xuống.

"Vẫn mỏng manh như mọi khi, dì thấy vậy đấy."

Nụ cười của North khẽ giật giật. Đến rồi đây.

"Con ăn uống không đầy đủ," bà ấy tiếp tục.

"Và mẹ con nói rằng con vẫn dành phần lớn thời gian để vẽ sao? Điều đó cũng tốt đấy, nhưng giờ con sắp kết hôn rồi, con nên tập trung vào những việc quan trọng hơn."

North siết chặt quai hàm.

"Công việc của con rất quan trọng."

Dì Mon xua tay khinh thường.

"Sở thích thì tuyệt đấy con yêu, nhưng giờ con sắp kết hôn với gia đình Wachira rồi. Con phải học cách cư xử duyên dáng hơn một chút..."

North đã ghét cuộc trò chuyện này rồi.

Và rồi, bà ấy nhìn qua cậu.

Nhìn thẳng vào Johan.

"À," bà ấy nói, mỉm cười.

"Johan, con yêu. Dì phải nói rằng, con đã kiên nhẫn với North nhà ta nhiều lắm. Dì đoán là hẳn rất khó khăn khi phải đối phó với một người... nhạy cảm như vậy."

North thấy nóng mặt.

Trước khi kịp nổi cáu, Johan lên tiếng – giọng anh ấy mượt mà, điềm tĩnh, nhưng mang theo một trọng lượng vừa đủ.

"North không khó khăn đâu ạ," Johan bình thản nói.

Dì Mon chớp mắt, trông hơi ngạc nhiên.

Johan tiến thêm một bước, tay anh ấy khẽ đặt lên vai North. 

"Em ấy chu đáo. Sáng tạo. Và kiên cường hơn nhiều so với những gì mọi người nghĩ."

North như nín thở.

Dì Mon mím môi, rõ ràng là không hài lòng.

"Được thôi, dì cho là nếu con nghĩ như vậy thì cũng tốt. Dù sao thì hôn nhân cũng cần sự kiên nhẫn mà."

Johan mỉm cười, nhưng có một sự sắc bén ẩn sau đó.

"Con không cần kiên nhẫn để ở bên North. Con cần em ấy là chính mình."

Im lặng.

North cảm thấy một hơi ấm dâng lên trong lòng.

Johan thật lòng.

Dì Mon, lần đầu tiên, không có gì để nói.

Và North cảm thấy chiến thắng.

***

Sau bữa trưa, North kéo Johan ra vườn.

Johan dễ dàng đi theo, tay đút túi quần.

"Đó là một buổi tụ họp gia đình khá đặc biệt."

North thở dài, xoa thái dương.

"Dì Mon luôn như thế. Bà ấy nghĩ em quá yếu đuối so với anh."

Johan nghiêng đầu.

"Em có nghĩ vậy không?"

North nhăn mặt.

"Không!"

Johan nhếch mép cười.

"Tốt."

North đảo mắt, nhưng cậu không thể ngăn lồng ngực mình nhẹ nhõm hơn.

Sau đó –

"Anh không cần phải bảo vệ em," North thừa nhận.

"Nhưng... cảm ơn anh."

Johan nhìn cậu thật lâu.

Rồi, bằng một cử chỉ tự nhiên đến khó tin, Johan đưa tay ra – và vén một sợi tóc lòa xòa ra sau tai North.

North đứng sững.

Nhịp tim cậu tăng vọt.

Ngón tay Johan khẽ lướt trên má cậu – chỉ trong một giây.

Và North biết – cậu biết Johan đang thử cậu lần nữa.

Vì vậy lần này – lần này – North không lùi lại.

Cậu khẽ ngẩng cằm, nhìn thẳng vào mắt Johan.

"Anh đang đùa với lửa đấy."

Nụ cười nhếch mép của Johan sâu hơn.

"Thật sao?"

Tim North đập thình thịch.

Bây giờ họ đã quá gần nhau.

Nếu North chỉ cần nghiêng người một chút – nếu cậu chỉ khẽ nghiêng đầu một chút thôi–

Nhưng rồi, từ trong nhà vọng ra–

"North! Vào giúp mẹ rửa bát đi!"

North giật mình, lùi lại.

Johan khẽ cười khúc khích, đầy vẻ thích thú.

North liếc xéo anh ấy một cái đầy sát khí trước khi quay gót và đi thẳng vào nhà.

Johan gọi theo cậu, giọng nói pha lẫn tiếng cười.

"Cẩn thận đấy, North."

North ghét anh.

Và tệ hơn ư?

Và tệ hơn nữa?

Cậu hoàn toàn không ghét anh chút nào.

Đêm đó, North nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Hôm nay Johan đã chạm vào mặt cậu.

Johan đã bảo vệ cậu.

Johan đã nhìn cậu theo một cách khiến North cảm thấy như thể cậu là điều quan trọng duy nhất.

North nhắm chặt mắt, tim đập thình thịch.

Điều này thật nguy hiểm.

Bởi vì nếu Johan cứ nhìn cậu như thế–

Một ngày nào đó, North sẽ không còn ngần ngại nữa.

Và điều đó khiến cậu kinh hãi.

Bởi vì một khi điều đó xảy ra –

Sẽ không còn đường lui nữa.