Tangled Bonds

Không khí trong phòng khiêu vũ trở nên nặng nề hơn trước.

Johan siết chặt cổ tay North nhưng không đủ để gây đau, chỉ đủ để giữ vững chính mình. Vẻ mặt vốn dĩ khó đoán của anh thoáng rung động trong tích tắc.

"...Nari."

Em gái anh mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đã lâu lắm không gặp, P'."

Mắt Johan tối sầm lại. Đã hơn một thập kỷ kể từ lần cuối anh nhìn thấy cô bé. Đứa em gái nhỏ bị đưa đi mà không một lời từ biệt.

Anh không cử động.

Không cất lời.

Không thở.

Nhưng North thấy được sự căng thẳng trong tư thế của anh, cách những ngón tay anh khẽ giật như thể đang kìm nén khao khát muốn vươn tay ra.

Khoảnh khắc đó kéo dài, mong manh nhưng tràn ngập điều gì đó không nói thành lời.

Sau đó –

Kai ngân nga, nhấp một ngụm rượu.

"Một cuộc hội ngộ cảm động, phải không?"

Johan quay ngoắt về phía anh ta, ánh mắt sắc lạnh.

"Cút đi."

Kai nhếch mép.

"Được rồi, được rồi. Tôi đã rất vất vả để sắp xếp chuyện này. Một lời cảm ơn sẽ tuyệt vời hơn đấy."

Johan siết chặt quai hàm.

"Cậu."

"Tôi đã mời cô ấy," Kai lười biếng nói.

"Vì bố của anh đã gọi cô ấy về, tôi nghĩ anh sẽ chẳng bận tâm đến việc chào đón cô ấy đâu." Anh tanghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh.

"Tôi nói sai sao?"

Johan không đáp lại.

Nari thở dài, bước qua Kai, phớt lờ anh ta.

"Em không đến đây vì anh ấy," cô nói, nhìn Johan.

"Em đến vì anh."

Johan chậm rãi thở ra, vẻ mặt không thể đoán được. Rồi, cuối cùng –

"Đi theo anh."

North dõi theo Johan quay người và bước về phía một trong những hành lang riêng tư, Nari đi theo sau.

Cậu do dự.

Có nên đi theo không?

Trước khi kịp quyết định, Kai khẽ cười bên cạnh cậu.

"Chà, thật là kịch tính."

North quay sang lườm anh ta.

"Anh thích gây rắc rối nhỉ?"

Kai cười toe toét.

"Rất thích."

North thở dài, xoa hai thái dương.

"Tại sao anh lại làm vậy?"

Nụ cười nhếch mép của Kai không hề lay chuyển, nhưng có điều gì đó khó hiểu lướt qua trong ánh mắt anh ta.

"Cậu sẽ sớm hiểu thôi."

Và với câu nói đó, anh ta bỏ đi.

***

Căn phòng mà Johan dẫn Nari vào rất yên tĩnh, tránh xa những ánh mắt tò mò.

Johan đứng gần cửa sổ, lưng thẳng, hai tay đút trong túi quần. Toàn bộ tư thế của anh đều căng thẳng.

Nari nán lại gần cửa một lúc trước khi bước tới.

"Anh chẳng thay đổi gì nhiều cả," cô nhẹ nhàng nói.

Johan khẽ chế giễu.

"Anh ước mình cũng có thể nói như vậy về em."

Cô do dự.

"Em biết anh đang buồn."

Cuối cùng Johan cũng quay lại nhìn cô, vẻ mặt lạnh lùng.

"Anh không có quyền buồn phiền."

Nari khẽ giật mình.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người.

Rồi, nhẹ nhàng –

"Em đã muốn trở về sớm hơn."

Ánh mắt Johan không hề lay chuyển.

"Nhưng em đã không làm vậy."

Nari nuốt khan.

"P'... Bố gửi em đi là để bảo vệ em. Anh biết điều đó mà."

Hàm của Johan siết chặt.

Bảo vệ cô ấy ư?

Đó không phải là cách anh nhìn nhận. Cô đã bị đưa đi, bỏ lại anh một mình trong một thế giới nơi anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự tôi luyện bản thân trở nên chai sạn.

"Em đã có thể phản kháng mạnh mẽ hơn," anh khẽ nói.

Hơi thở của Nar nghẹn lại.

"Anh nghĩ em muốn rời đi sao?"

Anh không trả lời.

Cô nhìn xuống.

"Em không có lựa chọn nào khác, Hia. Bố đã nói rõ rằng em không được phép tham gia vào công việc kinh doanh." Cô ngừng lại.

"Nhưng ông chưa bao giờ ngừng quan tâm đến anh."

Môi Johan cong lên thành một nụ cười cay đắng.

"Ông ấy đã nói với em như vậy à?"

Nari thở ra.

"Anh không biết sao?"

Johan nheo mắt.

"Bố... đã luôn dõi theo anh suốt những năm qua."

Johan đứng lặng.

Cô bước lại gần hơn.

"Ông ấy biết về North. Và ông ấy gọi em về vì ông ấy muốn hoàn tất việc sắp xếp hôn sự."

Hơi thở Johan nghẹn lại.

"Cái gì?"

Nari gật đầu.

"Ông ấy nói đã đến lúc. Ông ấy luôn có kế hoạch cho anh và North kết hôn. Ông ấy gửi em đi để em tránh xa công việc kinh doanh, nhưng ông ấy chưa bao giờ ngừng nghĩ về anh."

Johan thở ra một hơi chậm rãi, đều đặn, nhìn đi nơi khác.

Suốt một thời gian dài, anh nghĩ bố mình thờ ơ. Vô tâm. Nhưng giờ đây...

Điều này đã thay đổi tất cả.

Nari khẽ mỉm cười.

"Ông ấy nói anh cần một người bên cạnh. Một người mà anh thực sự quan tâm."

Ngón tay Johan siết lại.

Anh có quan tâm North không?

Câu trả lời đến quá dễ dàng.

Có.

Nhưng hôn nhân ư?

Còn quá sớm.

Quá nhanh.

Quá –

Johan thở ra, ấn các ngón tay vào thái dương.

"North có biết không?"

Nari lắc đầu.

"Chưa."

Johan đưa tay vuốt mặt.

"Dĩ nhiên là không rồi."

Cô lặng lẽ quan sát anh.

"Anh yêu cậu ấy, phải không?"

Johan cứng người lại.

Rồi –

"...Điều đó không quan trọng."

Nari thở dài.

"Có chứ."

Im lặng.

Rồi cô đưa tay ra, đặt tay lên tay áo anh.

"Em sẽ không ép anh," cô khẽ nói.

"Nhưng cũng đừng đẩy cậu ấy ra xa."

Johan nhắm mắt trong giây lát.

Rồi, cuối cùng –

"...Rất vui được gặp lại em, Nari."

Hơi thở Nari nghẹn lại.

Không nhiều.

Nhưng như vậy là đủ.

Khi Johan trở lại phòng khiêu vũ, North đang đứng gần ban công, khoanh tay.

Cậu ngẩng đầu lên khi Johan tiến lại gần.

"Mọi chuyện ổn chứ?"

Johan thở ra.

"Hãy định nghĩa từ 'ổn' xem."

North nghiêng đầu.

"Anh không giết ai cả, nên em coi đó là một chiến thắng."

Johan khẽ khịt mũi cười.

North ngập ngừng.

"Anh ổn không?"

Johan nhìn cậu.

Thực sự nhìn cậu.

Và lần đầu tiên sau một thời gian dài –

Anh không cảm thấy hoàn toàn đơn độc.

"...Rồi sẽ ổn thôi."

North mỉm cười.

Và suốt phần còn lại của buổi tối hôm đó, Johan luôn ở bên cạnh cậu.

Không chỉ vì anh phải làm vậy.

Mà vì anh muốn làm vậy.