The Unspoken Word

(Vừa nghe nhạc vừa đọc chương này nha mọi người)

Johan nán lại gần quầy bar, ánh mắt lướt qua căn phòng nhưng thực sự chẳng nhìn thấy gì cả. Tâm trí anh hoàn toàn bị North chiếm trọn – dáng vẻ của cậu khi ấy, sự ngập ngừng, tia sáng của một điều gì đó mà anh không thể gọi tên trong ánh mắt cậu. Điều đó khiến trái tim anh quặn thắt theo những cách mà anh chưa sẵn sàng đối mặt.

Những người bạn vây quanh anh, những câu chuyện của họ trôi lững lờ bên tai, nhưng Johan cảm thấy mình tách rời khỏi tất cả. Hill bắt gặp ánh mắt anh và nở một nụ cười thấu hiểu, vẻ mặt anh ta pha trộn giữa sự thông cảm và thích thú.

"Đừng lo, Johan," Hill nói, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự nghiêm túc.

"Cậu chẳng lừa được ai đâu, ngay cả chính mình cũng không."

Johan khẽ gật đầu một cách gần như không thể nhận ra, nhưng bên trong, những lời ấy như cứa vào lòng. Hill luôn nhìn thấu anh – tình bạn của họ được tôi luyện bằng sự chân thật, và đó là điều Johan đã chôn vùi từ lâu dưới những lớp vỏ bọc lịch thiệp và vẻ lạnh lùng xa cách. Dù vậy, anh vẫn giữ im lặng. Chẳng có gì để nói, chưa phải bây giờ. Cho đến khi anh tự mình tìm ra điều anh thực sự muốn.

"Tôi chỉ... không biết mình nên làm gì bây giờ," Johan thừa nhận sau một khoảng lặng dài, nói với chính mình nhiều hơn là với bất kỳ ai khác.

"Em ấy là tất cả những gì tôi chờ đợi, nhưng tôi không nghĩ em ấy đã sẵn sàng. Em ấy hầu như còn chẳng biết tôi là ai."

"Cậu có muốn em ấy biết cậu không?" Lời nói của Hill xuyên qua màn sương mù trong suy nghĩ của Johan, khiến anh khựng lại.

Trong khoảnh khắc, tim Johan đập một cách lạ lùng, và anh nhận ra Hill đã nói đúng. Suốt bao nhiêu năm, anh đã che chắn cảm xúc của mình, đóng vai trò của một người bảo hộ xa cách. Nhưng liệu như vậy có đủ không? Liệu có đủ chỉ để hoàn thành nghĩa vụ mà không bao giờ bước tới như một người có thể được yêu thương đáp lại?

Trước khi Johan kịp đưa ra câu trả lời, một giọng nói chen vào cuộc trò chuyện riêng tư của họ.

"Có phiền nếu chúng tôi tham gia không?"

Đó là Tonfah và Arthit – cả hai đều toát ra vẻ tự tin điềm tĩnh của những người đàn ông đã quen với thành công của riêng mình, thế nhưng với tất cả sự giàu có và thành tựu ấy, họ trông như những cái bóng trong thế giới của Johan vào khoảnh khắc đó. Gương mặt họ mang một sự pha trộn giữa thấu hiểu và tò mò khi họ trao đổi một cái nhìn thoáng qua trước khi ngồi vào không gian trò chuyện nhỏ xung quanh Johan.

"Cậu không phải nên ở bên em ấy sao?" Arthit khẽ hỏi, nhắc đến North với một cái nghiêng đầu nhẹ.

Johan gượng cười, dù nụ cười không chạm đến mắt anh.

"Tôi đang cho em ấy không gian riêng. Chuyện này... phức tạp lắm."

"Johan," Tonfah nhẹ nhàng tiếp lời, ánh mắt anh ấy luôn tinh tường nhưng không bao giờ tò mò.

"Cậu biết đấy, đôi khi tình yêu phải được vun đắp – chứ không thể đòi hỏi. North cần cậu kiên nhẫn, thậm chí còn hơn cả việc cậu cần em ấy chấp nhận cậu."

Trọng lượng lời nói của Tonfah bao trùm lấy Johan như một màn sương dày đặc. Anh đã dành quá nhiều thời gian cố gắng bảo vệ North từ xa, nhưng liệu anh có bao giờ thực sự cân nhắc North cần gì ở anh không? Liệu North có bao giờ học được cách tin tưởng anh, quan tâm đến anh như một người bình thường hơn là chỉ một người đàn ông bị ràng buộc bởi lời hứa thời thơ ấu?

Tiếng bước chân thu hút sự chú ý của anh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất, Johan nghĩ mình chỉ tưởng tượng ra sự thay đổi trong không khí, nhưng rồi anh nhìn thấy cậu – North, đứng phía bên kia căn phòng, thân hình được bao bọc trong ánh sáng ấm áp. Ba người bạn của cậu đứng hai bên, sự hiện diện của họ cũng toát lên sự bảo vệ không kém gì Arthit.

Đôi mắt của North tìm thấy Johan, và trong một khoảnh khắc, có một sự kết nối không lời, dù họ cách xa nhau hàng dặm về sự thấu hiểu. North giữ ánh mắt anh lâu hơn một chút trước khi những người bạn bắt đầu dẫn cậu về phía trung tâm sảnh đường, phá vỡ sự căng thẳng.

"Cậu biết không," Arthit khẽ nhận xét, mắt vẫn dán vào North.

"North có thể không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra... nhưng em ấy cảm nhận được. Em ấy thông minh lắm, Johan. North chỉ cần nhìn thấy cậu nhiều hơn là người đàn ông định mệnh của mình."

Suy nghĩ của Johan trôi dạt. Lại là sự thật ẩn giấu ấy – sự không chắc chắn của North không phải là trở ngại duy nhất. Mà là sự ngập ngừng của chính anh. Dù đã có bao nhiêu cử chỉ che chở trong những năm qua, anh chưa bao giờ cho North thấy điều gì ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng ấy. Liệu North có bao giờ thực sự hiểu được anh không?

Anh bắt đầu cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào sâu thẳm bên trong – một sự bóc tách nhẹ nhàng những cảm xúc đã chôn vùi từ lâu.

Khi buổi tối dần trôi, Johan có thể cảm nhận thời gian đang tuột khỏi kẽ tay. Tiếng rì rầm trò chuyện, tiếng ly thủy tinh khẽ chạm vào nhau, và tiếng cười nhỏ nhẹ đều tan biến trong tâm trí anh, chỉ còn lại nhận thức rằng anh đã đến rất gần với tương lai của mình – nhưng vẫn đứng trên bờ vực của điều chưa biết.

Nụ cười của North, ánh mắt của cậu – có điều gì đó, điều mà Johan đã bỏ lỡ, điều mà có lẽ anh chưa bao giờ thực sự xem xét. Nhưng vẫn chưa đủ để anh lao vào, chưa phải lúc này. Chưa.

Chỉ khi buổi tiệc bắt đầu tàn, ánh đèn mờ dần, anh mới bắt gặp North một lần nữa, một mình ở góc phòng, đứng dựa vào những cây cột lớn trong suy nghĩ. Điều gì đó ở cậu bé – không, người đàn ông ấy – trông thật cô đơn, ngay cả giữa đám đông. Và lần đầu tiên trong buổi tối đó, Johan thấy mình muốn vượt qua khoảng cách ấy. Muốn nói lên những lời chưa nói.

Tiến về phía trước với quyết tâm, Johan tìm lại được giọng nói của mình khi rút ngắn khoảng cách.

"North," anh gọi, khi ánh mắt họ một lần nữa giao nhau.

Vẻ mặt North khó đoán – bất ngờ, nhưng không hoảng hốt.

"P'Johan."

"Tôi–" Johan ngừng lại, nhận ra mình không biết phải bắt đầu thế nào, nhưng những lời nói đã quá muộn. Chỉ thêm vài bước chân, North đã ở trong tầm với.

Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp lại.

Johan hít một hơi thật sâu.

Và lần đầu tiên, anh sẽ bắt đầu cất lời, không phải với tư cách là người bảo hộ, mà là một người muốn nhiều hơn thế.

"Chúng ta nói chuyện được không?"