Trước Diamond Rivière, Nora nhìn những người hầu của Sorofya, những người hiện đang đứng xếp hàng theo yêu cầu của cô, trong khi cô hồi hộp chờ đợi các hiệp sĩ kết thúc cuộc điều tra.

Nora đã thử thẩm vấn Grace vài lần kể từ khi cô dừng đoàn xe, nhưng xét theo cách cô ấy có thể bình tĩnh giải quyết các câu hỏi của cô mà không tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào, có vẻ như Charlotte đã đoán trước được hành động của cô.

Là người được giao quản lý một số hoạt động kinh doanh cốt lõi của Sorofya khi còn rất trẻ, Charlotte Sorofya vừa thông minh vừa tài năng. Sự việc này là một ví dụ điển hình về tầm nhìn xa nhạy bén của cô ấy.

Đối với sự việc này, Charlotte có vẻ như đang rơi vào tình thế khó khăn, nhưng cô ấy lại có lợi thế khi là người trốn thoát. Nora và Gia tộc Ascart không có lựa chọn nào khác ngoài việc theo đuổi bất cứ dấu vết nào mà cô ấy đã để lại, đặc biệt là vì họ đã chậm hơn Charlotte ba ngày ngay từ đầu. Nora có rất ít thời gian để điều động.

Không phải Nora không tính đến khả năng Diamond Rivière là mồi nhử, nhưng đơn giản là cô không thể làm gì được. Không có đủ thời gian để cô tiến hành một cuộc càn quét toàn diện Lãnh địa Ascart. Nếu cô thử, Diamond Rivière có thể đơn giản lao tới tận biên giới, và cô sẽ không thể bắt kịp được chút nào.

"Thưa Công chúa, chúng tôi đã tìm kiếm khắp đoàn xe. Ngài Roel không có ở bên trong."

"..."

Đúng như Nora mong đợi, cả Roel và Charlotte đều không ở Diamond Rivière nữa. Cô im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng đưa ra một mệnh lệnh khó khăn.

"Truyền lệnh của ta tới mọi đội quân dự bị và dân quân ở các thành phố tự trị của Lãnh địa Ascart. Họ phải điều tra từng người ngoài đã vào thành phố của họ trong vòng ba ngày qua, và tất cả những nhân vật khả nghi sẽ bị giam giữ ngay lập tức. Ngoài ra, tất cả các ngươi phải bắt đầu thu thập manh mối từ dân thường trong khu vực. Bất cứ ai có thông tin tình báo đáng tin cậy sẽ được thưởng hậu hĩnh tiền boa!"

Sau khi ra lệnh, Nora quay sang một trong những người bảo vệ của Gia tộc Ascart và hỏi một cách dứt khoát.

"Trong vòng một ngày đi từ đây có bao nhiêu làng và thị trấn?"

"Errr... Tổng cộng có ba ngôi làng, thưa Công chúa."

"Rất tốt. Chúng ta sẽ chia thành bốn nhóm. Ba trong số các nhóm sẽ hướng tới ba ngôi làng gần đó để tìm kiếm các khu vực. Nếu tìm thấy bất cứ điều gì, hãy cử người đến thông báo cho ta ngay lập tức. Còn nhóm cuối cùng, các ngươi sẽ giam giữ những người hầu của Sorofya. Cho đến khi chuyện này kết thúc, không ai được phép rời đi!"

Các hiệp sĩ và lính canh nhanh chóng bắt đầu di chuyển. Hai đội trưởng đội bảo vệ nhanh chóng dẫn người của họ tới hai ngôi làng xa vừa, xa nhất, trong khi Nora đi đến ngôi làng gần nhất nơi Charlotte và Roel có nhiều khả năng đã đi qua. Theo lính canh, đó là một thị trấn không quá phát triển nhưng lại có loại rượu có hương vị độc đáo.

Nora và nhóm của cô lao thẳng về phía trước và không mất nhiều thời gian để họ đến gần ngôi làng. Khi cô nhìn xuống ngôi làng từ một sườn dốc cao, mắt cô lập tức nheo lại. Cô tỉ mỉ nhận thấy điều gì đó đặc biệt về ngôi làng.

Con đường đầy tuyết dẫn vào làng được quét dọn sạch sẽ, tạo thành lối đi rộng rãi cho hai chiếc xe ngựa đi cạnh nhau. Thông thường mà nói, một ngôi làng nhỏ như thế này sẽ không có nhiều hoạt động vào giữa mùa đông. Ngay cả khi ai đó phải rời khỏi làng, họ thường sẽ đi bộ vì tuyết dày sẽ cản trở chuyển động của ngựa và họ cũng sẽ phải cung cấp thức ăn cho ngựa.

Mùa đông là thời điểm phải tiết kiệm khẩu phần ăn. Ngoài các hoạt động thú vị hàng đêm, hầu hết mọi người sẽ chọn không làm gì nhiều trong mùa đông. Điều này đặc biệt đúng đối với những ngôi làng nhỏ không có nhiều hoạt động thương mại. Ấy vậy mà, một ngôi làng như thế này thực sự đã phải bỏ công sức quét sạch con đường chính của mình, dọn đường rộng rãi cho hai chiếc xe ngựa đi qua.

'Cảnh tượng này rõ ràng có gì đó không ổn!'

Nhịp tim của Nora tăng nhanh. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sự đấu tranh tuyệt vọng của mình lại thực sự có kết quả. Cô dứt khoát dẫn người của mình tiến về phía ngôi làng, chỉ để thấy một bà lão đang khập khiễng bước ra khỏi nhà với một ít củi.

Khi nhìn thấy một người dân làng, Nora nhảy xuống ngựa và lướt xuống trên đôi cánh ánh sáng của mình. Nó đưa cơ thể mềm mại của cô đến ngay trước mặt bà lão. Kinh hoàng, củi từ bàn tay run rẩy rơi xuống đất.

"Xin hãy bình tĩnh, ta là một người lính đến từ Lãnh địa Ascart. Có một số câu hỏi ta cần hỏi bà."

Nhìn bà lão sợ hãi, Nora chỉ có thể vội vàng giải thích hoàn cảnh của mình. Hầu hết những người già ở những ngôi làng này chưa bao giờ bước ra thế giới, vì vậy họ không biết về các Thiên thần hay Xeclyde. Vì vậy, thay vào đó, cô chọn tự nhận mình là một phần của quân đội của Lãnh địa Ascart.

Bà lão vẫn hơi bối rối mặc dù Nora đã cố gắng trấn tĩnh bà, nhưng bà dường như đã nhận ra rằng mình đang đứng trước một nhân vật nổi bật và cố gắng hết sức để hợp tác. Tuy nhiên, bà vẫn tiếp tục lắp bắp và không dám ngẩng đầu lên. Nora cũng cảm thấy bất lực trước điều này, nhưng với những vấn đề cấp bách hơn trước mắt, cô chỉ có thể tiếp tục chiến đấu.

"Hai ngày qua có người ngoài vào làng này không? Bà có thể cho ta biết họ trông như thế nào và ở đâu không?"

Những lời dịu dàng của Nora khiến bà lão choáng váng một lúc trước khi bà bắt đầu gật đầu điên cuồng.

"V-Vâng, người ngoài! C-Có một quý cô giàu có, một chiếc xe ngựa khổng lồ. Vâng vâng, và rất nhiều người nữa!"

Bà lão dùng tay miêu tả kích thước hoành tráng của cỗ xe, dường như có ấn tượng rất lớn về nó. Nora rất vui khi nghe những lời đó và cô nhanh chóng hỏi chi tiết cụ thể.

"Bà đã đề cập rằng người đứng đầu nhóm là một cô gái có mái tóc màu nâu vàng và trong số họ cũng có một chàng trai tóc đen phải không?"

"V-Vâng, cậu bé đó ngồi trên xe lăn. Tôi nghĩ chân cậu ấy không ổn. Phải rồi! Họ còn mua rượu nữa, rất nhiều!"

Nghe tin Roel bị thương, cơ thể Nora khẽ rung lên, cơn giận dữ dâng trào trong lòng không thể kiểm soát. Cô nắm chặt tay, cố gắng bình tĩnh hỏi.

"Ta đã hiểu. Họ đi đâu vậy?"

"L-Lối đó! Họ hướng về phía đông để ngắm cảnh tuyết. Tôi đã nói ở đó có rất nhiều sói, núi phía tây tốt hơn nhưng họ không nghe tôi..."

Bà lão cứ lải nhải mãi như muốn trốn tránh trách nhiệm. Rõ ràng, bà ấy nghĩ rằng Nora cũng là thành viên cùng nhóm với Charlotte và Roel, và bà ấy sợ Nora sẽ buộc bà phải chịu trách nhiệm về bất kỳ rủi ro nào xảy ra với hai người còn lại.

Nora không cố gắng giải thích tình hình cho bà ấy. Thay vào đó, cô nhanh chóng lên ngựa, con ngựa đã đến lúc đó và khởi hành về phía đông. Trước sự vui mừng của họ, họ nhanh chóng bắt được dấu vết của một nhóm lớn người.

Ở lối vào làng, bà lão tóc trắng lặng lẽ nhìn Nora và nhóm hiệp sĩ của cô lao về phía đông. Một lúc lâu sau, bà lắc đầu và trở vào nhà. Khoảnh khắc bà đóng cánh cửa lại sau lưng, cơ thể bà bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Mái tóc trắng của bà nhanh chóng chuyển sang màu nâu vàng, và hình dáng gù lưng của bà biến thành cơ thể của một cô gái mảnh mai.

Trở lại hình dạng ban đầu, Charlotte bình tĩnh mở lối vào phòng chứa đồ dưới lòng đất và chờ đợi. Chẳng bao lâu, dưới sự hỗ trợ của một vài hầu gái, Roel bước ra từ bên trong.

"Charlotte, em thực sự nên xuống xem thử. Ở dưới đó có rất nhiều loại rượu vang hảo hạng và khá nhiều trong số đó là những sản phẩm chất lượng hàng đầu."

"Ừm, em sẽ xem sau."

Charlotte vén tóc ra sau tai và mỉm cười trả lời. Cô dường như đang có tâm trạng tốt. Roel chớp mắt tò mò khi quay người nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh nhận thấy một nhóm người đang lao lên con đường núi về phía đông.

"Hả? Tại sao những người đó lại đi con đường đó vào giữa mùa đông?"

"Họ là thợ săn."

"Anh hiểu rồi..."

Roel gật đầu trước khi thì thầm cầu nguyện cho họ với nụ cười dịu dàng.

"Chắc chắn là rất khó khăn với họ. Cầu mong cuộc đi săn của họ diễn ra tốt đẹp."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)