<Tluc: "Gia chủ" -> "Trưởng tộc".>

Trên thực tế, liên quan đến việc trả nợ, Roel đã cân nhắc liệu anh có nên trốn khoản nợ của mình và không trả hết hay không. Roel sẽ hút cạn máu của Hệ thống trước khi nhẫn tâm từ bỏ nó, như một kẻ nhẫn tâm.

Xét cho cùng, Hệ thống vẫn có thể hoạt động thêm 5 năm nữa, ngay cả khi Roel không trả cho nó một đồng vàng nào. Nếu như đến lúc đó anh có thể trở thành cường giả, anh liền không cần Hệ thống nữa.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ thấu đáo, cuối cùng Roel đã chọn từ bỏ ý tưởng này. Không thể nói trước điều gì sẽ xảy ra trong vòng 5 năm tới, vì vậy tốt nhất là anh nên giữ Hệ thống bên mình. Dù sao thì cũng không phải là anh không thể trả khoản vay 500.000 đồng vàng. Roel luôn có thể kiếm được nhiều tiền hơn nếu cần, nhưng anh sẽ không thể tìm thấy Hệ thống thứ hai ở bất kỳ nơi nào khác.

Với những suy nghĩ như vậy trong đầu, Roel đứng dậy và đi đến phòng làm việc của Carter, hy vọng có thể thảo luận về việc quản lý lãnh thổ Ascart với ông.

Roel cảm thấy rằng Carter giống với những con cháu đó trong một bộ phim truyền hình dài tập về kiếp trước của mình, nơi mà những con cháu thà vứt bỏ tài sản thừa kế khổng lồ mà cha họ đã để lại chỉ để họ có thể theo đuổi ước mơ của mình. Có thể thấy điều này từ cách Carter chọn tập trung thời gian vào quân đội thay vì phát triển công ty (Lãnh địa Ascart). Roel thực sự đau lòng khi thấy bao nhiêu tiềm năng đã bị lãng phí khi nó có thể trở thành một thứ gì đó vĩ đại hơn!

Với tư cách là người thừa kế Gia tộc Ascart, Roel cảm thấy có nghĩa vụ phải lấp đầy khoảng trống mà cha mình đã để lại! Anh quyết định rằng bản thân sẽ tiến quân đến gặp Carter và thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này, với hy vọng giành được một phần quyền cai quản lạnh địa.

Động lực cháy bỏng của anh là thất vọng.

"Ah? Cha tôi không ở đây à?"

"Đúng rồi. Ông chủ đã được triệu tập đến Cung điện Hoàng gia."

"Cung điện Hoàng gia? Hừm..."

Roel không thể không nghĩ về những tin đồn về anh và Nora gần đây đã được nghe khắp thị trấn, và anh cảm thấy hơi bồn chồn trong lòng.

'Không thể nào Carter được gọi đến đó vì vấn đề đó, phải không?'

✦✧✦✧

Trong khi Roel đang cảm thấy bất an trong lòng, thì Hầu tước Carter đã gặp một nhân vật không ngờ tới trong Cung điện Hoàng gia—Thánh Hoàng John Xeclyde.

Trong khi John Xeclyde trên danh nghĩa là Hoàng đế của Thần quyền Saint Mesit, Carter không có quá nhiều cơ hội để tiếp xúc với ông ta. Đơn giản là Xeclyde có quá nhiều tổ chức bên dưới để quản lý.

Nói chung, các tổ chức mà Xeclyde đang quản lý có thể được chia thành hai phân khúc: tổ chức chính và tổ chức nhỏ.

Không cần phải nói, tổ chức chính đã đề cập đến Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế. Đó là một cơ sở lớn và mạnh mẽ; mọi động thái của nó có thể thúc đẩy các hiệu ứng gợn sóng đối với toàn nhân loại. Đó là yếu tố ràng buộc đã đoàn kết con người trong thời kỳ khủng hoảng, nhưng ngay cả trong thời bình, điều quan trọng là phải quản lý các mối quan hệ và đảm bảo tính liêm khiết của Giáo hội.

Mặt khác, các tổ chức nhỏ đề cập đến các quyền lực và gia đình quý tộc của Thần quyền Saint Mesit. Là Hoàng tộc, Xeclyde phải đảm nhận vị trí trung tâm và kiểm soát mọi người.

Tuy nhiên, năng lượng của bất kỳ người nào cũng có giới hạn, kể cả Thánh Hoàng John. Vì vậy, ông chọn tập trung vào các công việc của Giáo hội, giao quyền quản lý Thần quyền Saint Mesit cho con trai và các thần dân trung thành của mình. Chỉ trong các buổi lễ quan trọng của quốc gia, Thánh Hoàng John mới xuất hiện với tư cách là Hoàng đế.

Carter không có địa vị chính thức trong Giáo hội, vì vậy ông không có quá nhiều cơ hội để tiếp xúc với Trưởng tộc của Hoàng tộc Xeclyde này. Nghĩ lại, lần cuối cùng ông thực sự nói chuyện với người sau là khi ông chính thức được bổ nhiệm làm phó chỉ huy của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn.

Không giống như bầu không khí trang trọng trước đó, cuộc gặp gỡ của họ lần này thân thiện hơn nhiều; quá thân thiện, trên thực tế. Đến mức Carter theo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Nhìn nụ cười ấm áp của ông lão trước mặt, Carter vội vã dội gáo nước lạnh vào tim, nhắc nhở bản thân phải bước đi cẩn thận.

"Carter, ta tin rằng ông đã biết chi tiết về vụ việc liên quan đến hai đứa trẻ đó, phải không?"

Sau khi trao đổi một số điều thú vị, Thánh Hoàng John cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính, nêu ra chủ đề về vụ ám sát Roel và Nora gần đây. Đáp lại, Carter ngay lập tức có thái độ tự trách mình.

"Thưa Thánh Hoàng, tôi vô cùng xin lỗi về sự cố này. Đó là một vụ ám sát nhằm vào mạng sống của Roel, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng liên lụy đến Công chúa Nora, khiến tính mạng của ngài ấy gặp nguy hiểm. Tôi mong ngài ấy thứ lỗi cho việc này..."

Carter không thích giải quyết vấn đề chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông kém trong lĩnh vực này. Carter thốt ra toàn bộ lời nói đầu môi, bắt đầu từ việc bày tỏ sự tức giận của mình đối với hành động của những kẻ tà giáo hèn hạ cho đến lời xin lỗi vì đã lôi kéo Công chúa Nora vào vụ việc này trước khi kết thúc bằng sự biết ơn của mình đối với sự giúp đỡ hào phóng của Thánh Hoàng. Ngay cả những nhà phê bình khó tính nhất cũng không thể chọn ra bất kỳ sai sót nào trong đoạn độc thoại của Carter!

Trong khi đó, John thỉnh thoảng gật đầu trong suốt đoạn độc thoại để bày tỏ sự hiểu biết của mình về vấn đề này. Cuối cùng, ông ta thậm chí còn nói những lời để xoa dịu sự tự trách móc của Carter.

"Carter, đây là một tình huống mà không ai trong chúng ta hy vọng nhìn thấy, nhưng vì nó đã xảy ra rồi, ta nghĩ rằng chỉ có chúng ta hợp tác với nhau và đưa ra biện pháp đối phó. Ta có thể biết suy nghĩ của ông về vấn đề này là gì không?"

Nhìn thấy nơi mà Holy Thánh Hoàng đang dẫn dắt cuộc trò chuyện, Carter cuối cùng cũng hiểu được động cơ đằng sau buổi tiếp kiến này. Không ngoa khi nói rằng lần này Giáo hội sẽ dốc hết sức lực vì Roel, cử điều tra viên đi khắp đất nước để truy bắt những kẻ tà giáo. Đó là điều tự nhiên khi một hành động hào phóng như vậy phải được đáp lại bằng sự đáp lại.

Carter hình dung rằng Thánh Hoàng John đang gửi một thông điệp tinh tế đến Gia tộc Ascart để đáp lại một thứ gì đó, nhưng 'thứ gì đó' này có thể là gì? Gửi binh lính để giúp tiêu diệt các giáo phái tà ác? Hỗ trợ Xeclyde trong việc đàn áp Elric?

Carter bất an nhìn ông lão tóc bạc trắng trước mặt, sợ người sau sẽ yêu cầu điều gì. Mặt khác, John cười nhẹ và bình tĩnh tiết lộ ý định của mình.

"Ta tin rằng chúng ta nên chỉ định Nora làm người bảo vệ Roel, ông nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ nó đáng để... Hả? Ý tôi là, xin lỗi, nhưng ngài vừa nói gì vậy?"

Carter theo bản năng cố gắng trì hoãn quá trình ra quyết định, nhưng đang nói được nửa chừng, ông đột nhiên xử lý được điều mà Thánh Hoàng John vừa đề xuất. Carter ngẩng đầu lên với đôi mắt mở to, hoang mang.

"Ta đề xuất rằng chúng ta nên chỉ định Nora làm người bảo vệ Roel. Cá nhân ta tin rằng đó là một động thái có lợi cho cả hai Gia tộc của chúng ta. Hầu tước Carter, nếu ông có bất kỳ nghi ngờ nào về những gì ta vừa đề xuất, ông có thể thoải mái nói ra."

"Không, ý tôi không phải thế! Tôi chỉ hơi... ngạc nhiên thôi."

Mặc dù có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực chính trị, Carter nhận thấy mình không có khả năng hiểu được tình hình hiện tại. Việc Xeclyde chủ động giúp đỡ các Ascart là một chuyện, nhưng thay vì yêu cầu đáp lại, họ lại nói rằng sẽ tiếp tục bảo vệ Ascart suốt đời... Làm sao có chuyện tốt như vậy trong cuộc sống này?!

Carter đương nhiên không biết hành động như vậy chẳng khác nào giao con trai mình vào nanh vuốt của ác ma, nếu không thì đã không mê muội như vậy.

Nhận thấy rằng Carter bị choáng ngợp bởi đề xuất của mình, Thánh Hoàng John bắt đầu giải thích lý do đằng sau lời đề nghị của mình.

"Carter, có một giao ước giữa hai Gia tộc của chúng ta."

John thẳng lưng khi vẻ mặt của ông ấy dịu lại trông thánh thiện hơn bao giờ hết. John nói với một giọng trầm làm tăng thêm vẻ trang trọng cho bầu không khí.

"Khi bắt đầu Kỷ Nguyên Thứ Ba, khi Gia tộc Ascart tìm nơi ẩn náu với Thần quyền, những người tiền nhiệm của chúng ta đã ký một giao ước với nhau. Chỉ cần hậu duệ của Gia tộc Ascart đánh thức thành công Huyết Thống của mình, những người mang Huyết Thống Thiên Thần sẽ bảo vệ người đó cho đến khi trưởng thành. Vì Roel đã thành công trong việc đánh thức Huyết Thống Ascart, ta tin rằng việc viện thực hiện các điều khoản của giao ước là điều đúng đắn đối với chúng ta.

"Người Xeclyde sẽ giữ lời hứa đến cùng!"

Thánh Hoàng John nhìn Carter với ánh mắt nghiêm túc đáng sợ, gần như đang nói 'bất cứ ai ngăn cản chúng tôi bảo vệ Roel đều đang xúc phạm tiền nhân của chúng tôi!'. Carter, mặt khác, chỉ chết lặng. Nghĩ lại thì đúng là có giao ước như vậy.

1000 năm là một khoảng thời gian dài. Trong khoảng thời gian này, Gia tộc Ascart, ngoại trừ Roel, chỉ có 2 người siêu việt đánh thức được Huyết Thống Ascart. Có lẽ ngay cả những Trưởng tộc trước ông cũng đã quên mất sự tồn tại của giao ước này!

Bên cạnh đó, vậy nếu ông đã nhớ giao ước thì sao?

Carter có nên lấy một tờ giấy và yêu cầu Xeclyde làm vệ sĩ cho Roel không?

Nói một cách thẳng thắn, giao ước này chỉ có hiệu lực chừng nào Xeclyde sẵn sàng công nhận nó. Nếu không, nó chỉ là một mảnh giấy vụn.

Tuy nhiên, Xeclyde thực sự đã tiếp cận họ theo cách riêng của mình, đề nghị thực hiện giao ước ngàn năm tuổi này. Carter chắc chắn đã cảm động trước đề xuất này, nhưng để Công chúa Nora trở thành người bảo vệ Roel... Điều này không phải là hơi không phù hợp sao?

"Thưa Thánh Hoàng, như ngài có thể biết, có rất nhiều tin đồn xung quanh Roel và Công chúa Nora. Nếu ngài chỉ định Công chúa Điện hạ làm người bảo vệ Roel vào thời điểm như vậy, chẳng phải điều đó càng làm tin đồn càng thêm lan rộng sao?"

Carter nói ra những lo lắng của chính mình.

Nhiệm vụ của Hoàng tộc là bảo vệ người dân của mình, vì vậy thực sự đã có những lúc Hoàng gia tuyên bố bảo vệ một cá nhân. Đó có thể là người thừa kế dễ bị tổn thương của một gia đình quý tộc có cha mẹ bị ám sát và do đó không còn chỗ dựa, hoặc con của một gia đình binh lính có người thân đều đã chết trong chiến tranh.

Tuy nhiên, 'sự bảo vệ' nói trên không phải là giao binh lính cho những cá nhân này mà chỉ là sự bảo vệ trên danh nghĩa. Hoàng gia sẽ tổ chức một buổi lễ lớn và tuyên bố bảo vệ một cá nhân dưới sự chứng kiến của các quý tộc. Đó thực ra chỉ là một lời cảnh báo cho mọi người rằng bất cứ ai dám gây sự với đứa trẻ đó cũng sẽ gây rối với Xeclyde.

Mặc dù sự bảo vệ này chỉ là trên danh nghĩa, nhưng nó thường cực kỳ hiệu quả. Điều này là do Xeclyde, với tư cách là những người sở hữu Huyết Thống Thiên Thần, rất coi trọng danh tiếng và danh dự của họ, và họ sẽ trả đũa quyết liệt những kẻ dám phá hoại họ.

Lấy ví dụ về người kế vị dễ bị tổn thương được đề cập ở trên, kẻ thù của nhà quý tộc đã cố gắng đầu độc người kế vị ngay cả sau khi Xeclyde đã tuyên bố. May mắn thay, người kế vị đã sống sót sau vụ ám sát, nhưng dù vậy, Xeclyde vẫn cảm thấy vô cùng nhục nhã trước vấn đề này. Họ ra lệnh cho Đội điều tra viên đào sâu vào vấn đề và bắt giữ từng quý tộc có liên quan đến vụ đầu độc.

Vì vậy, trong khi Carter hoàn toàn ủng hộ việc để Nora trở thành người bảo vệ Roel, do những lời đàm tiếu đang lan truyền gần đây, họ sẽ chỉ làm tăng thêm tin đồn bằng cách tổ chức một buổi lễ tuyên bố người bảo vệ có sự tham gia của hai người trong Gia tộc của họ.

Danh tiếng của Hoàng tộc đang bị đe dọa ở đây, và Carter cảm thấy rằng sẽ là khôn ngoan nếu không làm vấy bẩn nước thêm nữa. Thật bất ngờ, Thánh Hoàng John dường như ít nghĩ về vấn đề này.

"Điều đó thậm chí còn hơn thế nữa trong thời gian dối trá và giả dối mà chúng ta phải tự hào và tự tin. Nếu chúng ta quay trở lại đây, chúng ta sẽ chỉ nói với cả thế giới rằng chúng ta có điều gì đó để che giấu."

Thánh Hoàng John nói với giọng quả quyết đến nỗi Carter vô thức bị kéo vào dòng suy nghĩ của mình.

'Hửm? Nghe có vẻ hợp lý, nhưng sao mình vẫn cảm thấy có gì đó không đúng...'

Carter hơi quá choáng ngợp trước tình hình để thực sự suy nghĩ thấu đáo. Trong khi đó, Thánh Hoàng John với đầu óc minh mẫn biết rằng mình phải rèn sắt khi còn nóng nên vẫn tiếp tục thúc đẩy vụ việc này.

"Người Xeclyde sẽ giữ lời hứa của chúng ta. Nếu bọn ta không vượt qua được chút khó khăn này, làm sao bọn ta có thể gọi mình là con cháu của Thiên thần? Được rồi, ta đã quyết định rồi. Chúng ta sẽ tổ chức buổi lễ nửa tháng kể từ bây giờ!"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)