Tại Hội trường Rosa, cuộc chiến căng thẳng đang diễn ra giữa Charlotte Sorofya và Nora Xeclyde cuối cùng cũng dịu đi một chút khi cả hai bên tạm nghỉ một lát. Do mâu thuẫn đã hình thành nên kế hoạch ban đầu để cả hai đội ăn trưa cùng nhau đã bị hủy bỏ.

Tuy nhiên, bữa tiệc trưa của Charlotte với Nora không thể bị hủy bỏ vì Nora là một vị khách quý ở Rosa.

Cho dù cuộc ẩu đả trong phòng xử án của họ có khó chịu đến đâu thì vẫn cần phải tuân thủ những nghi thức cao quý cơ bản, đặc biệt khi Nora là quốc khách đến để chúc phúc cho cô. Rosa bây giờ phải đóng vai trò là người dẫn chương trình đúng nghĩa.

Kết quả là Charlotte không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhăn mũi và chia sẻ bữa ăn vui vẻ với Nora. Ngay cả khi trái tim cô tha thiết mong muốn đối phương biến mất khỏi thế giới—Nora cũng vậy—cô vẫn phải giữ thái độ lịch sự và tôn trọng.

Với nụ cười đạo đức giả trên khuôn mặt, hai người họ bắt đầu đào bới thức ăn của mình. Bữa trưa cho đến thời điểm này vẫn tương đối yên bình. Cả hai bên đều cố tình kiềm chế để tránh làm bầu không khí trở nên xấu đi, dù không thể tránh khỏi một số nhận xét gay gắt.

"Công chúa Nora, cô nghĩ thế nào về rượu đi kèm?"

"Nó có thể chấp nhận được, mặc dù vị ngọt có chút áp đảo. Đồ ăn ở Rosa thực sự không phù hợp với khẩu vị của tôi, mặc dù ở đây không chỉ có đồ ăn."

"Nó được gọi là rượu Pamela, một đặc sản địa phương ở khu vực phía nam của Lãnh thổ Ascart."

"..."

Charlotte giải thích với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, khiến Nora cứng người ngay lập tức. Im lặng một lúc trước khi Nora nhấc ly rượu lên nhấp một ngụm nữa.

"Nghĩ lại thì nó thực sự không quá tệ. Trong khi Lãnh địa Ascart nằm cạnh Rosa, nó không quá đặc biệt về mặt hương vị. So sánh thì dễ chịu hơn nhiều."

"..."

Đối mặt với những tiêu chuẩn kép mà Nora đang thể hiện một cách công khai với sự thay đổi thái độ 180° của mình, Charlotte nhất thời không nói nên lời. Cô nhắm mắt lại một lúc để điều chỉnh tâm trạng trước khi chỉ vào cốc rượu và nói.

"Trong chuyến hành trình trở về Rosa, tôi và người yêu đã ghé qua một ngôi làng và cùng nhau nếm thử loại rượu này. Tôi nhận ra ngay rằng nó hoàn toàn phù hợp với những người Rosaian của chúng tôi, ngọt ngào như một tình yêu định mệnh và tôi đã quyết định quảng bá sản phẩm này như một khía cạnh quan trọng trong mối quan hệ hợp tác của chúng tôi. Tôi sẽ giới thiệu nó bằng cách sử dụng các mối quan hệ của mình trong danh mục mùa hè sắp tới của chúng tôi."

"Xin lỗi, cô Charlotte, nhưng cô đang nói cái quái gì vậy? Tôi khó chịu khi thấy nỗi ám ảnh về ảo tưởng của cô."

Biết Charlotte đang muốn khoe khoang tình yêu của mình, Nora bật cười.

"Chắc chắn cô không thể ngây thơ tin rằng thứ mà cô vô tình bắt gặp và tưởng tượng lại là của mình phải không? Tôi nên lịch sự thông báo với cô rằng đối tác kinh doanh số một của Gia tộc Ascart là Xeclyde, và sự thật này sẽ không bao giờ thay đổi. Đến nay, chúng tôi đã ký vô số hợp đồng hợp tác với nhau. Rượu Pamela là sản phẩm của Lãnh địa Ascart, một đặc sản của Thần Giáo Quốc Saint Mesit của chúng tôi. Nếu có thì nó tượng trưng cho thành quả lao động giữa hai Gia tộc đôi bên. Tôi không nghĩ rằng cần phải gây rắc rối cho Hội Thương Nhân Sorofya trong việc tiếp thị sản phẩm của chúng tôi. Hội thánh của chúng tôi có quá nhiều mối liên hệ để có thể tự mình đẩy lùi nó."

"Công chúa Nora, có thể cô không quá quen thuộc với các quy tắc liên quan đến kinh doanh, nhưng chắc chắn cô nên hiểu khái niệm cơ bản 'đến trước, phục vụ trước'? Cô nên tôn trọng thứ tự ưu tiên ở đây, cho dù đó là liên quan đến quan hệ đối tác kinh doanh hay hợp đồng cam kết."

"Cô Charlotte, tôi tin rằng tôi đã nói đủ rõ rồi. Tôi thừa nhận giao ước đính hôn giữa Sorofya và Ascart, nhưng thật không may, cô không đáp ứng được tiêu chí. Lễ đính hôn này ngay từ đầu đã là bất hợp pháp, nên đã đến lúc cô ngừng nhận mình là hôn thê của Roel."

Tiếng chiếc nĩa xuyên qua miếng bít tết và chạm vào chiếc đĩa bên dưới vang lên. Đó là cú đánh vào chỗ đau của Charlotte và khiến cô tức giận. Tuy nhiên, cô biết mình không thể mất bình tĩnh ở đây, đặc biệt là vào dịp này, nếu không cô sẽ rơi vào tay đối phương.

"Nói đến đây, Công chúa Nora, cô có biết rằng người yêu của tôi có thói quen ôm khi ngủ không?"

Charlotte chợt nghĩ ra điều gì đó và tung đòn phản công ngay lập tức. Trước Nora đang tròn mắt, cô bắt đầu kể chi tiết hơn trong khi nở một nụ cười rạng rỡ không thua kém những con dao găm sắc bén nhất.

"Có thể là do anh ấy thiếu cảm giác an toàn. Anh ấy có rất nhiều việc phải làm và anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy ấm áp và thoải mái khi ôm tôi. Đôi khi, anh ấy còn ngủ quên trong vòng tay tôi chỉ trong chốc lát. À, tôi xin lỗi. Tôi hy vọng rằng tôi không làm cô nhàm chán với câu chuyện của tôi. Đáng lẽ tôi không nên nêu ra một chủ đề mà cô không thể liên hệ được."

"Charlotte!"

Nora nghiến răng giận dữ để đáp lại lời khoe khoang công khai của Charlotte. Phải mất vài hơi thở cô mới bình tĩnh lại và nở nụ cười trên môi.

"Vì chúng ta đang nói về chủ đề này, tôi nhớ Roel và tôi đã chính thức trở thành người bảo vệ-bảo hộ dưới sự chứng kiến của hơn 1000 người, được những trưởng lão trong Gia tộc chúng tôi ban phước. Đối với những quý tộc như chúng tôi, sự phù hộ của cả hai bên là yếu tố then chốt cho một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Về khía cạnh đó, cô Charlotte, mối quan hệ mà cô vô cùng trân trọng có vẻ không được suôn sẻ cho lắm. Thực sự đáng tiếc biết bao."

"!"

Nước da của Charlotte trở nên khủng khiếp. Với việc cả hai thay phiên nhau đâm dao găm vào nhau, bữa tiệc trưa trở thành một cuộc chiến giữa những cái nhìn và ánh mắt sắc bén, không bên nào còn tâm trạng để nói chuyện hay dùng bữa nữa.

Làm gián đoạn cuộc chiến tranh lạnh này, một trong những hầu gái đột nhiên bước tới bên cạnh Charlotte, cúi xuống và thì thầm vào tai cô vài lời. Đó là tin nhắn từ Andrew.

Sau khi đưa ra một số gợi ý cho Alicia và Roel về cách tiếp tục, ông ấy nhanh chóng chia sẻ tin tức về quá trình hồi phục sắp xảy ra của Roel với Charlotte, biết rằng cô đang dựa vào điều này để thương lượng với Ascart.

'Hửm? Alicia thực sự là người sở hữu Huyết Thống thuộc loại sinh lực?'

Tin tức này khiến Charlotte bị sốc, và cuối cùng cô cũng hiểu tại sao Roel lại cảm thấy thoải mái như vậy trong suốt thời gian qua.

"Tôi hiểu rồi. Nghĩ rằng đó thực sự là Alicia... Họ dự định tiến hành điều trị như thế nào?"

"Ngài Andrew nói rằng họ sẽ làm điều đó thông qua việc truyền dịch thể."

"Tôi hiểu rồi. Truyền dịch thể... Hả?"

Việc nhận ra ý nghĩa của thuật ngữ đó khiến Charlotte giật mình lùi lại.

✦✧✦✧

Trong khi đó, trở lại Phòng Trưng Bày Trăm Chim, các loài chim hiện đang hót líu lo vui vẻ trong khi phơi mình dưới ánh nắng ấm áp. Để tạo ra một môi trường hiếu khách cho những con chim này, khu đất đã trồng đủ loại cây, dù là trong nhà hay ngoài trời. Ngay cả căn phòng mà Roel ở cũng có đủ loại chậu cây nằm xung quanh.

Wu!

Roel vùng vẫy theo bản năng trên chiếc xe lăn của mình, chỉ để ý rằng Alicia đang truyền rượu ngọt cho anh bằng miệng. Anh sững sờ một lúc trước khi nuốt rượu xuống theo phản xạ.

Vài giây sau, cuối cùng họ cũng rời xa nhau. Nước da trắng ngần của Alicia ửng đỏ và cô có vẻ hơi khó thở. Đôi mắt Ruby của cô được phủ một lớp sương mỏng, lấp lánh đầy quyến rũ. Mặt khác, Roel lại sửng sốt trước những gì vừa xảy ra.

'C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Alicia đang làm gì vậy? Chúng ta có thể làm điều đó chỉ bằng những giọt nước mắt, và thế là đủ...'

Nhớ lại vị ngọt đọng lại trên đầu lưỡi, mặt Roel cũng bắt đầu đỏ bừng.

"Alicia, e-em..."

"Có chuyện gì vậy, Anh trai? Không phải nước bọt cũng hoạt động rất tốt sao?"

Alicia vẫn hơi khó thở, nhưng trước Roel đang bối rối, cô vẫn có thể nói với giọng nghiêm túc và điềm tĩnh. Nghe những lời đó, Roel nhanh chóng kiểm tra cơ thể mình.

"Nó đang hoạt động... Nhưng mức độ hiệu quả còn hạn chế. Có vẻ như số lượng sinh lực là không đủ. Đó là lý do tại sao em không nên sử dụng dạng này..."

"Em hiểu rồi. Vậy hãy tiếp tục nhé."

"Hả? Không, đợi một chút... Wu!"

Roel nhanh chóng giơ tay ngăn chặn phương pháp điều trị kém hiệu quả của Alicia, nhưng lúc này anh quá yếu. Chỉ cần dùng lực nhẹ là hàng phòng ngự của Roel sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Với đôi mắt lấp lánh đầy phấn khích, Alicia nhấp một ngụm rượu nữa và chuyển nó bằng một nụ hôn một lần nữa. Khi môi họ cuối cùng cũng tách ra, cô quyết định không buồn đứng dậy nữa. Cô tiếp tục ôm anh trong khi vuốt tóc anh.

"Đợi một chút, Alicia. H-Hôm nay em bị sao vậy? Em có biết em đang làm gì không?"

Đầu Roel quay cuồng sau hai nụ hôn từ cô em gái ngọt ngào của mình. Anh nhanh chóng ngăn Alicia uống thêm rượu và hỏi cô với vẻ khó hiểu.

Alicia đã từng hôn Roel trước đây, nhưng hầu hết đó là những nụ hôn lên má trong lễ kỷ niệm sinh nhật. Mặc dù Roel cần liều Aliciatonin hàng ngày nhưng anh luôn giữ ranh giới rõ ràng giữa hai người vì anh coi cô như em gái ruột.

Anh biết rằng Alicia rất yêu quý anh vào lúc này, nhưng anh nghĩ rằng đó là giai đoạn mà cô cuối cùng sẽ vượt qua. Anh cảm thấy cần phải đặt khoảng cách giữa họ để tránh quá gắn bó. Bằng không, nếu có thể làm theo ý mình, anh thà không cho phép cô gả cho ai và giữ cô ở bên cạnh.

Thành thật mà nói, anh không chắc chắn về tình cảm của mình đối với Alicia, nhưng anh cảm thấy không đúng khi để một người anh trai cản trở hạnh phúc của em gái mình. Vì vậy, anh chưa bao giờ nói ra suy nghĩ thực sự của mình trước người khác.

'Tại sao mình cảm thấy thế này?'

Roel thường suy nghĩ về câu hỏi này khi ở cùng với Alicia, nhưng anh không bao giờ có thể tìm ra câu trả lời cho nó. Tuy nhiên, điều đó cũng có thể hiểu được vì câu hỏi mà anh hỏi đã sai ngay từ đầu. Điều mà lẽ ra anh nên tự hỏi mình là 'Sao mình lại thành ra thế này?'.

Roel chưa bao giờ nghĩ đến việc đổ lý do cho Alicia trước đây. Trong mắt anh, Alicia là một cô em gái cần được yêu thương và chăm sóc, vì vậy trước đây anh chưa bao giờ cố gắng suy nghĩ sâu hơn về hành động của cô. Nhưng hôm nay, Alicia lại mang đến cho anh một cảm giác rất khác so với trước đây.

"Hôm nay em bị sao vậy? Em cũng thắc mắc điều đó."

Đối mặt với câu hỏi của Roel, Alicia bắt đầu nghĩ về cuộc trò chuyện giữa cô với Charlotte và bắt đầu lẩm bẩm một mình. Cô từ từ đứng dậy và nhìn Roel bằng đôi mắt Ruby, nhẹ nhàng hỏi.

"Anh trai, anh có muốn em ở bên anh cả đời không?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)