Thánh Đô vẫn yên tĩnh hơn bao giờ hết. Cơn gió lạnh của mùa đông đang cố gắng xâm chiếm Hoàng Cung được canh gác nghiêm ngặt, chỉ để bị lọc ra bởi một hàng rào không khí ấm áp. Tuy nhiên, trong phòng họp hoàng gia, Roel cảm thấy ớn lạnh.

'Nora đang trải qua... Seraphation?'

Anh từ từ tiêu hóa những gì vừa nghe được từ John, và vẻ mặt anh dần cứng lại.

Anh không hoàn toàn hiểu được Seraphation đòi hỏi điều gì, nhưng anh có thể biết từ biểu hiện của John rằng nó không có gì tốt cả. Anh nhận thức được rằng những đột biến bất thường thường xảy ra do đột phá thất bại, vì vậy anh tự hỏi liệu Seraphation có phải là một ví dụ về điều đó hay không.

"Ông John, Seraphation, ông đang đề cập đến..."

"Cháu có thể coi đó như một trở ngại mà Xeclyde phải đối mặt trong quá trình Thức Tỉnh Huyết Mạch. Đó là trở ngại lớn nhất cản đường, cũng như là biến số mà Xeclyde phải kiểm soát."

John giải thích ngắn gọn lý thuyết đằng sau Thức Tỉnh Huyết Mạch của Xeclyde, những vấn đề có thể nảy sinh trong quá trình này và những mâu thuẫn nội tại về sức mạnh của họ.

Là người thừa kế của Huyết Mạch Thiên Thần, Thức Tỉnh Huyết Mạch của Xeclyde chủ yếu dựa vào việc thanh lọc năng lượng của họ để đạt được mức độ tương đồng cao hơn với hình dạng nguyên thủy của họ, không ai khác chính là Thiên Thần.

Thiên Thần là trợ lý của Sia trong thời cổ đại, và sức mạnh to lớn mà họ nắm giữ khiến họ tồn tại có thể so sánh với các vị thần.

Bất chấp sức mạnh to lớn mà Xeclyde đã nắm giữ thông qua Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế, họ vẫn chưa bao giờ ngừng khám phá tiềm năng sức mạnh của chính mình.

"Trong nhiều thế kỷ sau khi thành lập Giáo Hội, một trong những nghiên cứu quan trọng mà Xeclyde đã nghiên cứu kỹ lưỡng là tối đa hóa sự phát triển trong quá trình Thức Tỉnh Huyết Mạch. Thế giới lúc đó thật hỗn loạn. Một Huyết Thống mạnh hơn sẽ mang lại cho Xeclyde sức mạnh lớn hơn để chiến đấu chống lại kẻ thù và đó là điều cần thiết cho sự sống còn của Xeclyde.
Xeclyde nghĩ rằng Huyết Mạch Thiên Thần là một kho báu khổng lồ với vô số khả năng đang chờ khám phá. Khi Xeclyde phát triển các ma thuật bổ sung, họ dần dần trở nên thành thạo hơn trong việc khai thác sức mạnh của Huyết Mạch Thiên Thần. Nhưng đồng thời, Xeclyde cũng nhận thức được một tác dụng phụ nghiêm trọng và đó là Seraphation."

Theo John, khi độ thuần khiết của Huyết Mạch Thiên Thần đạt đến một mức độ nhất định, sẽ có nguy cơ Huyết Thống ghi đè danh tính của một người, và biểu hiện của điều đó được gọi là Seraphation.

Cái tên gợi ý rằng đó là hình thức tối thượng mà những người thừa kế Huyết Mạch Thiên Thần có thể đạt được, và điều đó có phần đúng nếu người ta nhìn nó dưới góc độ độ thuần khiết của Huyết Thống. Vấn đề duy nhất là Seraphation không biến một người thành một vị thần toàn năng hay một sứ giả của Sia—nó chỉ khiến sức mạnh của một người trở nên điên cuồng.

"Ở một mức độ nào đó, Thức Tỉnh Huyết Mạch Thiên Thần là một cuộc chiến chống lại chính mình. Đó là cuộc đấu tranh giữa sức mạnh tinh thần và sức mạnh thuần tuý, hay nên nói rằng, cuộc chiến giữa nhân loại và bản năng thần thánh nảy sinh từ sức mạnh của các Thiên Thần."

"Bản năng thần thánh?"

"Đúng vậy, sức mạnh của các Thiên Thần chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trí của Xeclyde. Mức độ khác nhau đối với mỗi cá nhân, nhưng nó đặc biệt mạnh đối với đứa trẻ đó," John nói với một tiếng thở dài.

Ông bắt đầu kể về mọi chuyện đã xảy ra khi Roel không có mặt.

Ngay sau khi Nora đến Thánh Đô và bắt đầu điều trị, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra. Huyết Mạch Thiên Thần trong cơ thể cô đột nhiên vượt quá ngưỡng, dẫn đến một Seraphation bất ngờ khiến cô trở nên điên loạn.

Sự hỗn loạn nhanh chóng được dập tắt mà không gây ra bất kỳ thương vong nào nhờ sự can thiệp nhanh chóng của John, tuy nhiên, sức mạnh đáng kinh ngạc và sát ý áp đảo mà Nora tỏa ra trong trạng thái điên loạn của cô đã khiến ông kinh ngạc. Nó buộc ông phải nghĩ ra biện pháp đối phó trong trường hợp cô lại nổi điên một lần nữa.

"Nora đang trên đường đến Pháo đài Tark."

"Pháo đài Tark?"

"Do Phục Hồi Huyết Mạch Nguyên Thủy, Seraphation của con bé nghiêm trọng hơn ông tưởng tượng. Có giới hạn về mức độ ông có thể ngăn chặn nó. Con bé cần tìm một lối thoát để trút bỏ năng lượng dồn nén của mình, và cách tốt nhất để làm điều đó là chống lại Lệch Lạc."

"Aaa. Điều đó sẽ giải thích cho việc em ấy không phản hồi."

Nora đã đi du hành khắp nơi trong khoảng thời gian này nên sẽ rất khó để cô nhận được những lá thư của anh. Trên hết, việc chuyển thư qua lại Đông Biên Lãnh không phải là điều dễ dàng, đến nỗi việc thư bị thất lạc không phải là chuyện hiếm.

Điều đó giải thích tại sao Roel đã không nhận được bất kỳ lá thư nào từ Nora trong một thời gian dài.

Anh có thể hiểu được lý do đằng sau quyết định của John.

Cũng có những cuộc chiến tranh giữa con người ở Lục địa Sia và những chiến trường đó có thể sẽ an toàn hơn Đông Biên Lãnh. Tuy nhiên, nếu Nora không kiềm chế được bản thân và cuối cùng thực hiện những hành động tàn ác đối với người khác, danh tiếng của cô có thể bị tổn hại. Không cần phải nói, đó sẽ là một thảm họa đối với một người lãnh đạo tương lai của Giáo Hội.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại khác trong cuộc chiến chống lại Lệch Lạc. Cô có thể làm bất cứ điều gì cô muốn vì không ai thương hại chúng. Ngay từ đầu, khái niệm 'đầu hàng' đã không tồn tại trong cuộc chiến chống lại Lệch Lạc; đó là một cuộc chiến để sinh tồn.

Có lẽ trên thế giới này không có ai biết nhiều về tính bạo dâm của Nora hơn Roel. Anh vẫn có thể nhớ rõ hình ảnh Nora mỉm cười tàn bạo bước trên núi xác chết với những dòng máu chảy quanh cô trong Đôi Mắt Biên Niên Sử.

Roel từng nghĩ rằng đó đơn giản là tính cách của Nora, nhưng giờ điều đó dường như không còn phù hợp với anh nữa. Có một sự khác biệt tinh tế giữa tính tàn bạo và sự khát máu của Nora.

Lấy thái độ của cô đối với Roel làm ví dụ, mặc dù khuynh hướng tàn bạo của cô thường thể hiện qua lời nói và hành động, nhưng trước đây cô chưa bao giờ làm tổn thương Roel. Ngược lại, cô đã cố gắng hết sức để bảo vệ anh. Từ góc nhìn này, cơn khát máu mà cô thể hiện trong Đôi Mắt Biên Niên Sử có thể chỉ là một cách để cô trút hết năng lượng để chiến đấu chống lại Seraphation của mình.

Tình trạng hiện tại của Nora có vẻ tệ hơn những gì được mô tả trong game. Sự Thức Tỉnh Huyết Mạch của cô càng trở nên phức tạp hơn bởi sự phát triển nhanh chóng về khả năng siêu việt của cô; thật đáng sợ khi tưởng tượng cơn thịnh nộ của cô ấy.

Roel cau mày lo lắng trong khi John đánh giá anh bằng đôi mắt sâu thẳm. Một lát sau, người sau cuối cùng đã quyết định.

"Nora đã bảo ông không được nói với cháu về vấn đề này trước khi con bé rời đến Pháo đài Tark. Tuy nhiên, với tư cách là trưởng lão, ông phải cân nhắc đến sự an toàn của con bé. Đó là lý do tại sao ông gọi cháu tới."

"Ông John..."

"Với tư cách là tộc trưởng của Hoàng Tộc Xeclyde, ta muốn đưa ra một yêu cầu với cậu. Ta hy vọng rằng cậu có thể thực hiện một chuyến đi đến Pháo đài Tark."

"!"

Yêu cầu bình tĩnh nhưng trang trọng từ trưởng lão tóc trắng khiến Roel mở to mắt.

Thần Giáo Quốc Saint Mesit hoạt động theo một hệ thống quản trị phi tập trung, do đó Vua không có quyền cưỡng chế để cố tình áp đặt bất kỳ mệnh lệnh nào lên Ngũ Danh Gia Tộc. Mặc dù vậy, Xeclyde rất hiếm khi đưa ra yêu cầu, đặc biệt là đối với Thánh Hoàng John.

Roel nhất thời choáng váng trước những lời đó. Theo phản xạ, anh muốn chấp nhận lời đề nghị, nhưng một vài nghi ngờ hiện lên trong đầu anh.

"Ông John, cháu rất muốn đến thăm Nora, nhưng xét về khả năng siêu việt, cháu không nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ em ấy. Hơn hết, ông còn nói rằng em ấy không muốn cháu biết về vấn đề này, vậy chẳng phải một cuộc hội ngộ đột ngột sẽ khiến em ấy kích động sao?"

"Quả thực có khả năng như vậy, nhưng ông vẫn hy vọng cháu có thể gặp được Nora. Cháu là chiếc neo trong trái tim con bé."

"Chiếc neo?"

"Một cách để chống lại Seraphation là xả năng lượng của một người và làm cạn kiệt bản năng thần thánh. Một cách khác là tăng cường nhân tính của một người. Cháu là sự tồn tại đặc biệt đối với đứa trẻ đó. Cháu là sự kiên trì và là chiếc neo trong trái tim con bé. Kane cũng là một trong những người phụ trách của Nora, và đó là lý do tại sao ông đã hướng dẫn con bé tiến đến Pháo đài Tark.
Nhưng trong khi Kane có quan hệ huyết thống với con bé, thì giữa cháu và Nora lại có mối quan hệ huyết thống cao hơn. Điều này có thể được nhìn thấy thông qua Ascendwing. Nora đã Thức Tỉnh Huyết Mạch của mình quá sớm; ông không thể biết con bé sẽ phải đối mặt với những thử thách nào trên đường đi. Sự hiện diện của cháu có thể rất cần thiết đối với con bé."

"Cháu hiểu."

Roel gật đầu sâu sắc.

Với tư cách là trụ cột của Thần Giáo Quốc, không đời nào John có thể rời Thánh Đô và đi cùng Nora đến Đông Biên Lãnh. Do đó, giải pháp thay thế tốt nhất tiếp theo là để Kane đi cùng cô.

Mặc dù vậy, có khả năng mối quan hệ huyết thống không đủ để neo giữ nhân tính của Nora để chiến đấu chống lại bản năng thần thánh của cô. Đó là lý do John tiếp cận Roel. Ông hy vọng rằng Roel có thể trở thành chiếc neo cuối cùng để giữ chân Nora trong trường hợp mọi chuyện trở nên tồi tệ.

Hiểu được tình hình, Roel nhanh chóng đồng ý tiến đến Pháo đài Tark. John rất phấn khởi trước phản ứng tích cực và nhanh chóng thông báo cho anh về các sắp xếp.

Roel là người thừa kế duy nhất của một Gia tộc cao quý nên việc đảm bảo an toàn cho anh là điều cấp thiết. Cần phải thông báo cho các thành viên trong Gia tộc về quyết định và động thái của anh, đồng thời họ cũng phải chuẩn bị một đội quân khá lớn để hộ tống anh đến Pháo đài Tark một cách an toàn.

Vì họ vẫn đang giữ bí mật về Thức Tỉnh Huyết Mạch của Nora nên việc Roel tiến đến Pháo đài Tark cũng phải được giữ bí mật.

Về vấn đề đó, Thánh Hoàng John quyết định giao phó sự an toàn của Roel cho những người điều tra đáng tin cậy của ông. Người chỉ đạo hoạt động này sẽ là người đứng đầu Inquisitor Hall, Hanks. Tất nhiên, Roel cũng được phép mang theo vệ sĩ riêng của mình.

Roel rất biết ơn vì Thánh Hoàng John sẵn sàng cử Hanks đi để đảm bảo an toàn cho anh vì đây là đội hoạt động bí mật mạnh nhất mà Xeclyde có thể triển khai. Chỉ là anh có chút nghi ngờ về thái độ của Bá Tước Hanks đối với anh.

"Ông John, có mối hận thù nào giữa Bá Tước Hanks và Gia tộc Ascart không? Cháu cảm thấy người này đang đề phòng cháu."

"Không có nhiều lịch sử giữa người này và Gia tộc Ascart, nhưng nếu ông phải đoán, sự cảnh giác có thể bắt nguồn từ đội quân dị giáo dưới sự chỉ huy của cháu."

"Cháu hiểu rồi..."

Roel gật đầu hiểu ra, nhưng anh không thể làm gì được trong tình huống này. Quân đội dị giáo trung thành với anh nên anh sẽ không làm điều ngu ngốc như giải tán họ để lấy lòng người khác.

'Có vẻ như đây sẽ là một cuộc hành trình mệt mỏi đến Pháo đài Tark,' Roel thở dài trong lòng.

Sau khi hai người họ giải quyết xong tất cả các chi tiết, Roel rời đi. John nhìn chằm chằm vào hình bóng đang rời đi của Roel khi một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt ông.

Nora là một trong số ít người trong Xeclyde sở hữu Huyết Mạch Nguyên Thủy. Biết được sự nguy hiểm của Seraphation, Xeclyde và Giáo Hội đã dành thời gian và công sức lên kế hoạch phát triển nhằm đảm bảo an toàn cho cô. Những dự đoán của họ ban đầu rất chính xác, nhưng mọi thứ đã thay đổi vào năm cô lên 9 tuổi.

Đó là năm cô gặp Roel.

Năm đó, cô bước vào Bang Nhân Chứng cùng với Roel và đột ngột đánh thức Huyết Mạch Bạc của mình. Nó khiến Giáo Hội bất ngờ, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của sự bất thường. Trong những năm sau đó, tốc độ tăng trưởng của Nora đã vượt quá quỹ đạo dự kiến của họ, dẫn đến việc Thức Tỉnh Huyết Mạch Vàng diễn ra trước cả một năm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, những thay đổi này có liên quan đến Roel.

Đó có thể là tác động của Huyết Thống Ascart thúc đẩy sự phát triển của Nora, hoặc cuộc gặp gỡ với Roel đã khuấy động điều gì đó trong cô. John không có câu trả lời cho câu hỏi đó, nhưng có một điều ông biết chắc chắn.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, số phận của họ đã gắn liền với nhau.

"Cầu mong phước lành của Sia sẽ đến với cả hai."

Trưởng lão tóc trắng nhắm mắt lại lẩm bẩm cầu nguyện cho hai đứa trẻ.

✦✧✦✧

Roel ở lại Thánh Đô thêm vài ngày sau cuộc trò chuyện với Thánh Hoàng John. Anh đã sử dụng thời gian để chuẩn bị cho chuyến hành trình đến Pháo đài Tark, cũng như gửi một lá thư cho Carter để thông báo về vấn đề này.

Tiến tới tiền tuyến là một vấn đề lớn. Ngay cả khi anh không có ý định chiến đấu với Lệch Lạc, điều ít nhất anh có thể làm là thông báo cho gia đình mình về điều đó. Hơn nữa, với cuộc hành trình dài đến Đông Biên Lãnh, năm nay có thể đã kết thúc khi anh trở về.

Đây là lần đầu tiên Roel đón năm mới xa người thân của mình.

Thật may mắn là Carter khá cởi mở với việc đó. Sau khi biết chi tiết, ông đã gửi một lá thư để bày tỏ sự đồng tình với quyết định của Roel. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì liên minh của họ với Xeclyde và cảnh báo về khả năng can thiệp từ Elric.

Theo Carter, trong khi Elric đã bị Ascart và Xeclyde đàn áp trong những năm gần đây, họ vẫn hoạt động rất tích cực trong bóng tối. Cuối cùng, họ chỉ đang chờ đợi cơ hội để quay trở lại.

Bây giờ Nora đang trong tình trạng không ổn định, không thể nói rằng Gia tộc Elric có thể nhân cơ hội này để lôi kéo thứ gì đó.

Đó cũng là điều mà Roel quan tâm. Anh vẫn chưa quên rằng Elric đã nổi dậy chống lại Thần Giáo Quốc trong Đôi Mắt Biên Niên Sử, và tộc trưởng hiện tại của nó, Bryan Elric, là một con quái vật già đã sống hàng thế kỷ.

Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể biết rằng họ đang cấu kết với tà giáo.

Tệ hơn nữa, đây là khoảng thời gian khó xử đối với Roel khi đi đến Đông Biên Lãnh vì anh cũng đang trên đà đột phá. Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định chất đầy xe ngựa của mình một lượng lớn tài liệu lịch sử. Nếu nhận được động lực trên đường đi, anh sẽ thúc đẩy đột phá ngay lập tức.

Cynthia và những người khác cho rằng kế hoạch của Roel quá mạo hiểm và kịch liệt phản đối. Đột phá từ Nguyên Bản Cấp 4 đến Nguyên Bản Cấp 3 không hề dễ dàng hơn việc Thức Tỉnh Huyết Mạch Vàng. Thật liều lĩnh khi thực hiện nó mà không có sự chuẩn bị đầy đủ.

Bất kỳ người siêu việt nào khác phải đối mặt với rào cản này sẽ thu thập mọi nguồn tài nguyên cuối cùng mà họ có, có thể là thuốc hoặc ma cụ. Họ sẽ đi khắp nơi để tìm kiếm môi trường hoàn hảo nhằm tối đa hóa cơ hội đột phá. Nếu cần, họ thậm chí còn tiến hành các nghi lễ như tắm mình giữa khói hương.

Tuy nhiên, Roel đang nghĩ đến việc đột phá bằng xe ngựa? Chẳng lẽ anh chán sống?

"Thánh Tử, chúng ta nên hoãn việc đột phá của ngài cho đến khi chúng ta trở lại lãnh thổ. Sẽ an toàn hơn nhiều nếu ngài thúc đẩy một bước đột phá dưới sự giám sát của Hầu Tước Carter."

Lo lắng về sự liều lĩnh của Roel, Rodney, Wood và Cynthia đã đến thăm anh để ngăn cản kế hoạch. Người lớn tuổi nhất trong bộ ba, Wood, đã bị kích động đến mức vừa nói vừa vung vẩy bộ râu, yêu cầu Roel xem xét lại các lựa chọn của mình.

Tuy nhiên, Roel đã quyết định.

Mặc dù Gia tộc Ascart trông có vẻ là nơi lý tưởng để anh đột phá trong hòa bình, nhưng sự thật là di sản xung quanh Huyết Mạch Kingmaker và Nguyên Thuộc Tính Vương Miện đã bị thất lạc từ lâu. Không có loại thuốc hay ma cụ nào có thể giúp được anh.

Sự hỗ trợ đáng tin cậy nhất mà anh có thể nhận được là từ Hệ Thống.

Vì vậy, nó thực sự không có nhiều khác biệt ở bất cứ nơi nào Roel tạo ra bước đột phá của mình.

Hơn nữa, anh có một linh cảm mơ hồ rằng hành trình đến Đông Biên Lãnh của anh sẽ không suôn sẻ. Anh sẽ được hộ tống bởi nhiều siêu việt mạnh mẽ, nhưng trong trường hợp khẩn cấp, anh nghĩ rằng tốt nhất là anh nên tăng Cấp Độ Nguyên Bản càng sớm càng tốt.

Ngoài ra còn có một vấn đề khác mà anh cần được giải quyết—những người điều tra dưới sự chỉ huy của Bá Tước Hanks.

Hai thế kỷ đã trôi qua kể từ Hỗn Loạn Tháng Ba, và những kẻ dị giáo không còn là mục tiêu của những người điều tra nữa. Chỉ là Giáo Hội đã không thừa nhận những kẻ dị giáo trong học thuyết của mình. Do đó, trong khi hầu hết những người điều tra không coi họ là tai họa, thì cũng không nghĩ rằng họ là người tốt.

Thông Não Chi Thuật đáng tiếc không tồn tại trên thế giới này, nên anh không thể thuận tiện thay đổi niềm tin sâu xa của người khác chỉ bằng vài lời. Vì vậy, anh đã chọn một con đường thực tế hơn.

"Bá Tước Hanks, tôi biết rằng ngài không tin tưởng tôi hoặc những người bảo vệ của tôi, nhưng tôi phải nhắc ngài rằng nơi chúng ta đang đến không phân biệt giữa những người tin vào Nữ Thần Sia và những kẻ dị giáo. Tôi nghĩ rằng bước đi khôn ngoan hơn trong hoàn cảnh như vậy là chúng ta phải đi đến thỏa hiệp."

"Thỏa hiệp?"

"Đúng vậy. Tôi biết rằng chúng ta không thể tránh khỏi những khác biệt do sự khác biệt về đức tin, nhưng chúng ta cũng đừng quên những điểm chung mà chúng ta chia sẻ. Tôi nghĩ ít nhất chúng ta có thể đồng ý rằng mục tiêu chung của chúng ta là đến được Pháo đài Tark một cách an toàn. Để làm được điều đó, điều tối thiểu chúng ta có thể làm là tạm thời gác lại những khác biệt và cùng nhau làm việc.
Tôi không muốn quân đội của cả hai chúng ta hoạt động riêng biệt, dẫn đến sự cạn kiệt năng lượng một cách không cần thiết. Tôi tin rằng năng lượng của chúng ta có thể được sử dụng tốt hơn để đối phó với những mối đe dọa lớn hơn. Ngài nghĩ sao về nó, Bá Tước Hanks?"

"...Thỏa hiệp à? Được thôi, hãy bắt đầu với điều đó."

Theo gợi ý của Roel, Hanks cuối cùng đã sẵn sàng gạt bỏ một số dè dặt của mình và thành lập một hệ thống chỉ huy thống nhất với nhóm của Roel. Lãnh đạo hai bên nhấn mạnh mong muốn đi đến thỏa hiệp và hợp tác trong hành trình này.

Một tuần sau cuộc gặp với Thánh Hoàng, một nhóm hỗn hợp lặng lẽ rời Thánh Đô vào giữa đêm. Nhìn vào thành phố cao chót vót của Thiên Thần, Roel nghĩ về hình bóng đầy mê hoặc của một thiếu nữ tóc vàng kim và lặng lẽ lập lời thề.

'Lần sau anh quay lại đây, em sẽ ở bên cạnh anh. Chắc chắn là như vậy.'

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)