Đó là một đêm thót tim, nhưng cả Roel và Nora đều đã vượt qua thử thách của chính mình và đánh bại kẻ thù truyền kiếp của họ. Khi họ trở lại ngôi nhà gỗ quen thuộc và nhìn vào mắt nhau, họ thấy trong lòng mình dâng trào biết bao cảm xúc.

Khi Nora nhìn chằm chằm vào Roel, cô nhận thấy một điều khiến cô ngạc nhiên.

"Anh đã đạt tới Nguyên Bản Cấp 3?"

"Vâng. Nhờ đó mà anh đã có thể đánh bại kẻ thù của mình."

"Aaa... Em đã nghĩ rằng mình sẽ có thể trấn áp anh bằng bước đột phá mới nhất của mình, nhưng có vẻ như chúng ta lại hòa nhau rồi nhỉ?"

Nora phồng má phẫn nộ, không hề che giấu cảm xúc. Tuy nhiên, cô nghĩ về những gì Roel vừa nói và thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng điều quan trọng nhất là cả hai chúng ta đều được an toàn. Chúc mừng sự đột phá của anh nhé."

"Anh mới là người nói điều đó. Nguyên Bản Cấp 3 có thể là một trở ngại khó vượt qua, nhưng điều đó không là gì so với Huyết Mạch Vàng của em. Chưa kể, em thậm chí còn đột phá gấp đôi," Roel lắc đầu bất lực đáp.

Những đột phá về Huyết Mạch và Cấp Độ Nguyên Bản của Nora đã làm mới lại hiểu biết của Roel về 'người được chọn'. Năng lực chiến đấu của cô có lẽ đã phát triển đến mức nực cười, đến mức Roel không dám nói rằng anh có thể giành chiến thắng ổn định trước cô.

Thuộc tính Thập Phân và Đồng Hóa mạnh mẽ của Thiên Thần Đế là thứ mà ngay cả các Cổ Thần của Roel cũng không thể xóa bỏ, điều đó có nghĩa là có thể nói một cách an toàn rằng không có biện pháp chung nào chống lại nó. Mọi biện pháp phòng thủ sẽ dễ dàng trở nên vô nghĩa trước khả năng của Nora.

Trái tim Roel cảm thấy thoải mái khi biết Nora đã trở nên mạnh mẽ như thế nào.

Tuy nhiên, một câu hỏi nhanh chóng hiện lên trong đầu anh. Anh mơ hồ nhớ rằng Huyết Thống của Nora không mạnh đến thế trong Đôi Mắt Biên Niên Sử.

Không có bất kỳ mô tả chi tiết nào về Thức Tỉnh Huyết Mạch của Nora trong game, nhưng anh chắc chắn rằng cô không có được khả năng Cheat như vậy. Bằng chứng trực tiếp nhất mà anh có thể nghĩ ra là Nora trong game chuyên về kiếm thuật sau khi Thức Tỉnh Huyết Mạch, nhưng đối với Nora hiện tại, vũ khí chẳng qua là đồ trang trí không liên quan.

Đó chắc chắn là một tin tốt khi Nora mạnh hơn mong đợi, nhưng Roel hơi lo lắng vì anh không hoàn toàn chắc chắn về nguyên nhân đằng sau sự khác biệt. Rất có khả năng nguyên nhân xuất phát từ anh, nhưng anh không nhớ mình đã làm gì về vấn đề đó.

Không thể hiểu được điều gì, anh lắc đầu và ném câu hỏi đó vào trong tâm trí.

Dần dần, cả Roel và Nora đều nhận thức được môi trường xung quanh. Ngôi nhà mà họ đang sống trước đây đã trở nên bừa bộn do lượng mana hung hãn trước đó của Nora, nhưng điều đáng lo ngại hơn là tập hợp các xung mana lo lắng đến từ bên ngoài.

Roel và Nora nhanh chóng thu dọn quần áo trước khi bước ra khỏi nhà. Khoảnh khắc hai người họ bước ra và xuất hiện trước đám đông một cách an toàn, tiếng reo hò vang lên từ đám đông.

Sự vui mừng và nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt của những dị giáo cũng như điều tra viên. Việc xác nhận sự an toàn của Nora có nghĩa là nhiệm vụ của họ đã thành công rực rỡ.

Thần Giáo Quốc Saint Mesit đã thoát khỏi một cuộc nội chiến sắp xảy ra, và Giáo Hội sẽ vẫn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Xeclyde. Những người đồng đội đã chết của họ cuối cùng cũng có thể yên nghỉ khi biết rằng sự hy sinh của họ không phải là vô ích.

Nora vẫy tay chào đám đông đang reo hò và họ nhanh chóng ổn định chỗ ngồi. Hanks bước tới với tư cách là người đại diện của nhóm để báo cáo kết quả trận chiến.

Trận chiến khốc liệt giữa nhóm của Roel và tá giáo của Sành Sỏi Hội trước đó đã dẫn đến thương vong nặng nề cho phe của chúng. Nora rơi vào tâm trạng nặng nề khi nghe tin này, nhưng so với Hanks và Roel thì trông rất điềm tĩnh.

Theo quan điểm của họ, việc họ vẫn còn sống sót đã là một phép lạ trước quy mô của kẻ thù mà họ phải đối mặt trước đó. Họ không thể hy vọng vào một kết quả tốt hơn.

Trong khi những tà giáo của Sành Sỏi Hội là một nhóm lỏng lẻo gồm những kẻ lạc loài—ngay cả một chỉ huy quân sự lành nghề như Bryan Elric cũng không thể dạy chúng cách hợp tác—sức mạnh cá nhân của chúng không hề bị coi thường. Trong số chúng không thiếu những siêu việt khét tiếng, đến mức sức mạnh tổng thể của chúng vượt trội so với những dị giáo và điều tra viên cộng lại.

Điều này cho thấy Sành Sỏi Hội đã phát triển mạnh mẽ như thế nào trong khi ẩn mình dưới bóng tối của Thần Giáo Quốc.

May mắn thay, bây giờ mọi chuyện đã kết thúc.

Những người tham gia cuộc phục kích, bao gồm cả Bryan Elric, rất có thể là thành viên cấp cao của Sành Sỏi Hội. Rốt cuộc thì đó là một cuộc tấn công sinh tử. Bryan Elric có lẽ sẽ không ngần ngại thực hiện bước quan trọng này.

Kết quả là, thất bại của chúng ở đây sẽ giáng một đòn chí mạng vào Sành Sỏi Hội.

Hơn nữa, một trong những lý do chính khiến Sành Sỏi Hội có thể phát triển ngay dưới sự giám sát của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế là do sự can thiệp của Gia tộc Elric. Elric đã che giấu dấu vết của mình bằng cách sử dụng mạng lưới kết nối rộng lớn, khiến Giáo Hội khó truy tìm những tà giáo.

Giờ đây, Sành Sỏi Hội đã mất đi tấm khiên lớn nhất, việc Giáo Hội nhổ tận gốc tàn tích của nó chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ý nghĩ này khiến Roel nhớ đến một vấn đề. Sau khi họ nghe báo cáo của Hanks, anh dẫn Nora đến nơi Bryan đã chết và kể cho cô nghe về cuộc trò chuyện cuối cùng của họ.

Bryan làm như vậy không phải vì thương hại. Những lời chia tay của Bryan sẽ không xóa bỏ được những hành động tàn bạo mà Elric đã gây ra trong bóng tối suốt nhiều năm. Anh chỉ nghĩ rằng Nora có quyền biết kết quả của người hiệp sĩ từng trung thành phục vụ tổ tiên cô.

Nora nhìn chằm chằm vào thi thể của Bryan, nhưng trên mặt cô thậm chí không hề có một chút cảm xúc nào. Phản ứng của cô khiến Roel tò mò.

"Em không thương hại hắn à?" anh hỏi.

"Thương hại? Em đã hết thương hại hắn kể từ lúc hắn dám rút dao chém anh. Em chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối... 200 năm phải không?" Nora nói với một tiếng thở dài.

Cô ngẩng đầu lên và nhìn Roel.

"Anh có nhớ em lâu như vậy không?"

"..."

Câu hỏi đột ngột khiến Roel mất cảnh giác. Anh mất một lúc để suy nghĩ về điều đó trước khi lắc đầu. Nora nheo mắt trước câu trả lời của anh, nhưng sau đó lại bình tĩnh giải thích.

"Ký ức chỉ dành cho những người đã chia tay. Giữa chúng ta không cần phải có chuyện đó. Anh sẽ luôn ở bên cạnh em."

"!"

Nora thấy nhịp tim mình đập dồn dập. Má cô dần dần đỏ lên và đôi môi cô bắt đầu run rẩy. Cô cảm thấy mình nên nói điều gì đó để đáp lại, nhưng cô chẳng nghĩ ra điều gì tốt đẹp cả.

Cô nhanh chóng kiểm tra xung quanh và thở phào nhẹ nhõm khi thấy không có ai khác ở gần đó.

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc còng trắng thần thánh đột nhiên xuất hiện trên tay cô một lần nữa. Với khuôn mặt đỏ bừng, Nora kéo Roel lại gần mặt mình và nhìn anh chằm chằm với đôi mắt đầy xấu hổ và tức giận.

"...Anh có biết rằng có những lời đã nói ra thì không thể rút lại được không?"

"Anh không có ý định rút lại lời nói của mình... nhưng tại sao chiếc còng vẫn còn ở đây?" Roel liếc nhìn chiếc còng trong khi bối rối hỏi.

Theo Artasia, những chiếc xiềng xích đáng lẽ phải tự động biến mất sau khi Nora loại bỏ sức mạnh Thiên Thần khỏi cơ thể anh... nhưng vì lý do nào đó, những chiếc xiềng xích dường như sáng lấp lánh hơn bao giờ hết.

Mặt khác, Nora trông như thể không hiểu tại sao Roel lại hỏi một câu hỏi hiển nhiên như vậy.

"Em khá chắc chắn rằng em đã nói với anh rằng em vẫn chưa tha thứ cho anh vì đã xâm nhập vào trái tim em bằng những xiềng xích này. Anh không nghĩ rằng việc một kẻ tội lỗi như anh bị xiềng xích là phù hợp sao? Ngoài ra, những chiếc còng này còn là bằng chứng quan trọng cho tội ác của anh."

"Không phải anh đã nói rằng đó là biện pháp phòng ngừa trong trường hợp mọi thứ trở nên tồi tệ sao? Haa, quên nó đi. Em sẽ giải phóng xiềng xích sau khi thực hiện bất kỳ hình phạt nào em đã chuẩn bị, phải không?"

"Hửm? Em đang nói gì thế?"

"Hả?"

Biết Nora có thể cố chấp đến mức nào, Roel đã nghĩ đến việc cho phép cô làm bất cứ điều gì cô muốn và thực hiện nó, nhưng những lời sau đó của cô khiến anh kinh ngạc. Nora vuốt ve chiếc còng trên cổ tay trước khi nhìn anh với nụ cười rạng rỡ.

"Anh đã quên rồi à? Những chiếc còng này là quà sinh nhật của em. Đó là món quà duy nhất em nhận được trong năm nay và em cực kỳ thích nó. Với tư cách là quý tộc, em tin rằng anh sẽ có đủ lương tri để không lấy lại món quà mà mình đã tặng."

"..."

Roel chợt nhận ra hành động của mình thiếu suy nghĩ đến mức nào. Hồi đó anh quá mải mê vượt qua cơn khủng hoảng này mà không tính đến hậu quả sẽ xảy ra. Kết quả là anh thấy mình không thể bác bỏ bất kỳ quan điểm nào mà Nora đã nêu ra.

"Ý là, những chiếc còng này là của em, nhưng chắc chắn em không cần phải xích anh bằng nó phải không? Em có thể sử dụng nó như một vũ khí..."

"Xin thứ lỗi cho em nhé, nhưng em không hiểu anh đang muốn nói gì ở đây cả. Không phải chính anh là người đã cưỡng ép trói buộc hai ta sao? Nói một cách đúng đắn hơn, anh không nghĩ rằng việc em hiểu hành động của anh là biểu hiện rằng người được kết nối ở đầu kia của chiếc còng cũng là một phần quà sinh nhật của em là đúng sao?"

"..."

Đó là một lập luận hợp lý đến mức Roel thấy mình không nói nên lời. Đôi mắt sapphire của Nora cong lên vui sướng khi cô nhẹ nhàng đặt tay lên má Roel.

"Lại là biểu cảm này. Anh đang cố gắng dụ dỗ em à?"

"Anh không hề làm gì cả!" Roel kêu lên thất vọng.

Điều đó không thể dập tắt được cái nhìn săn mồi trong mắt Nora. Thấy cô sắp sửa làm gì đó, anh nhanh chóng nắm lấy vai cô để cô bình tĩnh lại.

"Nghe nè, em không biết rằng có rất nhiều con mắt đang theo dõi chúng ta sao?"

"!"

Nora giật mình khi nghe lời nhắc nhở. Cô đứng thẳng người lên và nhanh chóng quan sát xung quanh. Thực sự có khá nhiều dị giáo và điều tra viên đang lén nhìn về phía họ.

Nhận ra việc mình vừa làm trước rất nhiều ánh mắt, mặt cô bắt đầu nóng bừng.

"Khụ! Chúng ta sẽ tạm hoãn cuộc thảo luận về Gia tộc Elric. Trước tiên hãy tập trung vào trận chiến trước đó."

"..."

'Đánh trống lãng lẹ vãi.'

Trong khi cảm thấy ấn tượng về cách Nora có thể chuyển sang chế độ làm việc chỉ trong tích tắc, Roel cũng tự hỏi liệu cô được coi là táo bạo hay nhút nhát. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn quyết định chơi cùng cô và tập trung vào công việc.

Chỉ là anh hơi do dự khi được yêu cầu kể chi tiết hơn về trận chiến với Bryan.

Đó có lẽ là trận chiến gần nhất mà anh từng tham gia, nhưng người gây ra mối đe dọa lớn nhất cho anh không phải là Bryan mà là nhân vật mặc áo choàng bí ẩn. Anh không bao giờ có thể tưởng tượng rằng trên thế giới này sẽ có một người có thể can thiệp vào Huyết Mạch và Nguyên Thuộc Tính của mình.

Ngoài ra, anh cũng khá lo lắng về không gian tối tăm với ngọn nến mà Hệ Thống gọi là 'Nội Cung'. Nó trông không giống một nơi mà bất cứ ai cũng có thể tự do bước vào, nhưng người mặc áo choàng lại có thể thò tay vào đó. Đặt điều đó cùng với những gì Bryan nói trong hơi thở hấp hối...

"Roel? Anh đã đề cập rằng Bryan có một người trợ giúp đáng gờm. Chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

"...Anh đoán là phương tiện này chỉ có thể được sử dụng một lần. Sau đó người trợ giúp không còn xuất hiện nữa."

"Em hiểu rồi."

Roel giải thích ngắn gọn cuộc gặp gỡ của anh với Bryan và nhân vật mặc áo choàng, chọn không đi sâu vào chi tiết. Anh không chắc kẻ thù là ai nên ngại nói quá nhiều về chuyện đó kẻo Nora lo lắng. Ngoài ra, anh cũng không muốn Nora cảm thấy tội lỗi khi biết về mối nguy hiểm mà anh đã trải qua.

"Người trợ giúp đó có mạnh không? Chúng ta đã bắt được khá nhiều tà giáo phải không? Chúng ta có thể khiến chúng thú nhận danh tính của người giúp đỡ không?"

"Anh không chắc lắm vì đây chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng thủ đoạn của hắn không giống bất cứ điều gì anh từng thấy trước đây. Theo lời kể của tà giáo bị bắt, người trợ giúp đó là thủ lĩnh của Sành Sỏi Hội, nhưng kỳ lạ thay, hắn lại không tích cực tham gia vào việc quản lý nó. Hầu hết công việc được giao cho phó thủ lĩnh Bryan. Hắn được các thành viên biết đến với cái tên Collector, nhưng tên và ngoại hình của hắn vẫn còn là một ẩn số."

"...Collector? Em hiểu rồi."

Một tia sát khí lóe lên trên tên Nora khi cô lẩm bẩm bí danh của nhân vật trùm đầu. Cô đã ghi tên kẻ gian ác dám đe dọa tính mạng người yêu của mình vào danh sách truy lùng.

Mặt khác, Roel lại chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Trong khi đó, người hiện lên trong tâm trí họ đang ngồi giữa căn phòng tối tăm, ôn lại mọi chuyện đã xảy ra cho đến nay.

✦✧✦✧

'Roel Ascart' lẽ ra là một cái tên ít có ý nghĩa đối với Collector.

Trong căn phòng tối, một người đàn ông với khuôn mặt bị bóng tối bao phủ đang trầm ngâm nhìn chằm chằm vào cánh tay bị gãy của mình.

Hắn đã theo dõi Ascart trong một khoảng thời gian rất dài và Roel Ascart chưa đủ nổi bật để thu hút sự chú ý của hắn. Hắn có thể nói rằng Roel Ascart có tài năng tầm thường, hầu như không đáng nhắc đến so với tổ tiên rất tài năng của anh.

Collector lần đầu tiên chú ý đến đứa trẻ đó là nhờ một lời tiên tri cổ. Nó báo trước rằng Roel Ascart sẽ mang đến sự hủy diệt cho dòng dõi cổ xưa của Ascart, do đó chấm dứt cuộc hành trình gian khổ của họ.

Collector có thái độ hoài nghi đối với lời tiên tri này. Rốt cuộc thì, hắn đã chứng kiến sự trỗi dậy của quá nhiều siêu việt phi thường đến mức ngớ ngẩn từ Tộc của họ, những người đã thay đổi số phận của họ bằng sự kiên trì tuyệt đối, mạnh mẽ tạo ra một con đường mới cho chính họ. Tuy nhiên, càng quan sát Roel Ascart, hắn càng tin vào lời tiên tri.

Ngay từ khi còn trẻ, Roel Ascart đã thể hiện xu hướng tàn ác và càng trở nên trầm trọng hơn theo thời gian. Gần như chắc chắn rằng anh sẽ trở thành một mối đe dọa, nhưng mọi thứ đột nhiên thay đổi vào một thời điểm nào đó.

Roel bất ngờ bộc lộ một nguồn tiềm năng khổng lồ chưa được khai thác dù anh còn thiếu tài năng. Ngay sau đó, Lãnh địa Ascart bắt đầu xu hướng tăng trưởng nhanh chóng, một điều khó xảy ra trong lịch sử lâu đời của nó. Ngay cả cuộc phục kích được lên kế hoạch tỉ mỉ cũng kết thúc trong thất bại, Bryan mất mạng.

Lời tiên tri cũ đã được làm sáng tỏ.

Collector hiểu rằng những người thức tỉnh của Tộc đó có xu hướng đột ngột trải qua những đợt tăng sức mạnh to lớn do bản chất của Huyết Mạch Kingmaker và Bang Nhân Chứng, nhưng hắn chưa bao giờ thấy ai phát triển nhanh như Roel mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Hắn khó có thể tin rằng một chàng trai trẻ đang trưởng thành nhanh chóng như vậy lại có thể che giấu bản thân đến mức tối đa như thế, không phô trương sức mạnh hay gây gổ. Hầu hết các tổ chức đều đánh giá thấp Roel Ascart, bao gồm cả Hiệp Sĩ Quốc.

Chỉ trong trận chiến cuối cùng ở Challenger Cup, trong trận chiến giữa Roel và William, thế giới cuối cùng mới có được cái nhìn đầu tiên về sức mạnh thực sự của Roel Ascart. Đó là một cú sốc lớn đối với nhiều người, và cuối cùng họ nhận ra rằng tình hình đang vượt quá tầm kiểm soát.

Ngay cả Collector, người đã quen với sức mạnh lố bịch được thể hiện bởi những người thức tỉnh của Tộc đó, cũng bị sốc trước khả năng phá hủy số phận hết lần này đến lần khác của Roel Ascart. Hắn phải thừa nhận rằng mọi việc đang trở nên khó giải quyết hơn.

Việc thăng cấp lên Nguyên Bản Cấp 3 sẽ tạo ra một sức mạnh tăng đột biến to lớn cho những người thức tỉnh của Tộc đó. Biết được điều đó, Collector đã dàn dựng cuộc phục kích này để giết Roel Ascart trước khi anh kịp vượt qua chướng ngại vật, nhưng một lần nữa, kỳ vọng của hắn lại bị phản bội.

Đó là một kế hoạch hoàn hảo—hắn thậm chí còn đích thân can thiệp để đảm bảo nó thành công—nhưng kế hoạch vẫn kết thúc trong thất bại. Không chỉ vậy, nó còn thúc đẩy sự phát triển của Roel Ascart.

Collector lặng lẽ nhìn chằm chằm vào môi trường tối tăm khi cánh tay bị gãy của hắn bắt đầu dần hồi phục.

Hắn biết rằng Roel Ascart đã có được sức mạnh để kiểm soát Nguyên Thuộc Tính của mình theo cách thủ công sau bước đột phá gần đây của anh, đến mức hắn không còn có thể tự do kiểm soát Nội Cung của anh nữa. Bây giờ muốn loại bỏ đối phương sẽ không dễ dàng như vậy.

Tệ hơn nữa, Roel Ascart dường như đã có được một khả năng rắc rối trong quá trình đột phá của mình.

"Mình chưa bao giờ nghĩ rằng một kẻ rắc rối khác lại xuất hiện lúc này. Nó gần giống như sự tái hiện của 400 năm trước vậy."

Khi nghĩ về người đàn ông trước đó đã khiến hắn gặp rắc rối như vậy, Collector đột nhiên bật cười. Những người đã sống lâu năm có xu hướng có quan điểm độc đáo của riêng mình về thế giới. Đối với Collector, cuộc sống không gì khác hơn là sự lặp lại vô tận của lịch sử.

Tất cả những điều này không gì khác hơn là sự khởi đầu của một chu kỳ mới.

Chỉ có một điều bất thường.

Không giống như tổ tiên của mình, Roel Ascart có mối quan hệ cực kỳ chặt chẽ với thế giới bề mặt. Cá nhân Collector thấy điều đó thật khó hiểu và nó đã làm mọi thứ trở nên phức tạp. Tuy nhiên, điều đó đã được cân bằng bởi sự xuất hiện sớm của những thay đổi khác.

"Thật là một thời đại thú vị mà chúng ta đang sống. Nhưng trước khi đắm mình vào đó, trước tiên chúng ta phải loại bỏ những biến số chưa biết. Mọi người nghĩ sao về nó?"

Collector bắt đầu nhìn chằm chằm vào mắt mình trước khi từ từ ngước mắt lên nhìn xung quanh. Bóng tối bao phủ căn phòng dần dần rút đi, và ở sâu trong căn phòng mà Bryan chưa từng thấy trước đây, những bóng người bắt đầu lần lượt xuất hiện.

Nhìn vào những cái bóng, Collector đứng dậy và cười khúc khích, và không gian phía sau hắn bắt đầu lặng lẽ sụp đổ.

Một thời đại đang nhanh chóng trôi qua, kéo rèm cho một thế hệ mới.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)