Sự xuất hiện đột ngột của Lilian dọc theo hành lang nhân viên trống rỗng của hội trường khiến Roel kinh ngạc. Mặt khác, Alicia bắt đầu cau mày khi cơn giận dữ dâng trào trong lòng.

Những người bạn cũ có thể cảm thấy một sự thân mật dâng trào khi tình cờ gặp lại nhau sau một thời gian dài, nhưng đối với Alicia và Lilian, họ chỉ cảm thấy khó chịu vì sự hiện diện của nhau, đặc biệt là bây giờ Alicia đã chính thức trở thành học viên của Học viện Saint Freya.

Điều đó có nghĩa là Alicia không còn là người ngoài nữa, vì vậy cô không thể bám lấy Roel như một người thân nữa. Trên hết, với tư cách là học viên, cô chính thức nằm dưới quyền quản lý của Phòng Thực Thi và Hồng Sắc Hội, điều này cho thấy rõ ràng rằng Lilian sẽ là trở ngại lớn nhất của cô trong Học viện.

Tương tự như vậy, Lilian cũng cảm thấy đặc biệt bị đe dọa bởi sự tồn tại của Alicia. Cô rùng mình khi tưởng tượng điều gì có thể xảy ra ở đây nếu không có sự cảnh báo kịp thời của Paul.

"Tiền bối! Chị đang làm gì ở đây vậy?"

"Roel, chị có thể yêu cầu em ra ngoài một lát không? Có một số việc chị cần thảo luận với Alicia ở đây."

"Tiền bối?"

Roel ngạc nhiên trước lời nói của Lilian.

Mặc dù anh không nghĩ Lilian sẽ bắt nạt Alicia, nhưng anh biết rằng hai người họ đã có mối quan hệ không tốt kể từ lần gặp đầu tiên. Đơn giản là quá mạo hiểm khi để họ ở một mình trong cùng một không gian.

Điều khiến anh ngạc nhiên là Alicia lên tiếng chấp thuận điều đó.

"Cô muốn nói chuyện riêng với tôi à? Tôi thấy ổn. Anh trai, anh nên đi trước đi. Em cũng có vài lời muốn nói với người phụ nữ này," Alicia nói khi nheo mắt lại.

Trước sự nài nỉ của hai thiếu nữ, Roel không còn cách nào khác ngoài việc phải xin phép rời đi.

Ngay khi cánh cửa cuối hành lang đóng lại, ánh mắt của Lilian trở nên sắc bén.

"Tiểu thư Alicia, cô có thể giải thích cô đang làm gì ở đây không?"

"Công chúa Lilian, đây là câu hỏi mà tôi nên hỏi cô. Cô có thể là đàn chị của anh Roel, nhưng một người ngoài cuộc như cô không nên phá vỡ sự trao đổi cảm xúc giữa tôi và anh trai. Tôi nghĩ rằng cô ít nhất cũng có sự tự nhận thức như vậy."

"Người ngoài? Cô không phải là người ngoài ở đây sao?"

"...Cô nói gì?"

"Không giống như mối liên hệ mỏng manh giữa cô và em ấy như anh em nuôi, Roel và tôi là họ hàng Huyết Mạch. Đó là mối liên kết mà cô sẽ không bao giờ có thể cắt đứt. Cô không nghĩ rằng cô là người ngoài cuộc ở đây sao?" Lilian trả lời Alicia đang sôi sục một cách bình tĩnh.

Cô nhìn vào đôi bàn tay mà Alicia đã giấu sau lưng Roel trước đó—chúng tràn đầy sinh lực.

"Lại dùng đến thủ đoạn gian trá nữa sao? Tôi đoán đó là cách duy nhất để cạnh tranh mặc dù là người thay thế. Thật đáng thương," Lilian chế giễu.

Điều đó khiến Alicia vô cùng tức giận.

"Bà cô kia! Tôi thách cô nói lại lần nữa!"

"Tức giận ư? Ghen tị khiến con người trở nên xấu xí, Alicia Ascart."

"Ghen tị? Nếu có ai ghen tị ở đây, thì chính là cô đó! Không giống như một người sống xa xôi ở Đế Quốc Austine, tôi có thể ở bên cạnh Anh trai mỗi ngày!"

"..."

Alicia không thể bác bỏ bất cứ điều gì Lilian đã nói về Huyết Mạch của họ, vì vậy cô quyết định tấn công từ một góc độ khác. Những lời đó dường như đã cắt sâu, thể hiện rõ qua cái nhíu mày đang hình thành của Lilian. Vì vậy, cô quyết định đẩy nó xa hơn để khiêu khích Lilian.

"Tôi có thể hôn má anh ấy khi anh ấy thức dậy vào buổi sáng. Tôi có thể nằm trong vòng tay anh ấy khi chúng tôi đi ngủ vào ban đêm. Không giống như cô, tôi đang sống một cuộc sống trọn vẹn. Đây là những thứ mà cô sẽ không bao giờ có thể so với tới. Tôi có thể hiểu tại sao cô lại ghen tị với điều đó."

"..."

Alicia nói về sự thân mật mà cô sẽ chia sẻ với Roel trong thời gian riêng tư của họ, nhưng Lilian chỉ có thể cúi đầu và im lặng lắng nghe. Cô nắm chặt tay khi nhớ lại cuộc trò chuyện mà cô đã có với Hoàng Đế Lukas.

"...Cô đã nói xong chưa?"

"Cô chỉ có thể chịu đựng như vậy sao? Vậy thì để tôi trả lời cô. Ghen tuông khiến con người xấu xí, Lilian Ackermann. Cô hẳn đã hiểu rằng giữa cô và Anh trai không thể..."

Weng!

Dưới những lời nói sắc nhọn của Alicia, Lilian cuối cùng cũng đến giới hạn chịu đựng của mình. Một luồng mana bùng nổ từ cô khi những hiệp sĩ mặc giáp bắt đầu xuất hiện phía sau cô. Đáp lại, Alicia bắt đầu truyền mana của mình, khiến những chú chim bạc xuất hiện xung quanh cô.

"Sự thật có quá sức chịu đựng của cô không? Cô không trưởng thành như tôi nghĩ đâu."

"Một kẻ thay thế lại dám hành động ngạo mạn như vậy. Tôi đã vì Roel mà dung túng cho cô, nhưng cô lại đang tự xoá vận may của mình."

"...Cô nói ai là người thay thế?" Alicia khạc nhổ qua kẽ răng nghiến chặt.

Hai thiếu nữ trừng mắt nhìn nhau, bầu không khí giữa họ ngày càng bùng nổ. Ngay khi hai người sắp hành động, cánh cửa ở cuối đột nhiên bật mở.

"Thế này còn chưa đủ sao?"

"Roel..."

"Anh trai?"

Cả Lilian và Alicia đều sửng sốt trước sự trở lại đột ngột của Roel, khiến cơ thể họ cứng đờ. Nhìn thấy sắc mặt kinh khủng của họ, Roel ôm trán và thở dài nhẹ nhõm.

Anh biết để hai người ở một chỗ riêng tư không có chuyện gì tốt, cho nên vẫn luôn lẳng lặng chờ ở bên kia cửa, cảm giác được mana của bọn họ bùng nổ thời điểm, anh vội vàng đẩy cửa xông vào.

Thành thật mà nói, anh rất ngạc nhiên khi thấy hai người họ gần như đã đánh nhau gần hội trường.

Đánh nhau giữa các học viên là điều cấm kỵ trong Học viện, chưa nói đến việc làm như vậy trong hội trường danh giá. Điều đó cũng giống như tự chuốc họa vào thân, nhất là khi Lilian là trưởng Phòng Thực Thi, chịu trách nhiệm duy trì trật tự trong Học viện.

'Đối với Alicia thì không sao, nhưng tại sao Tiền bối...'

Roel không hiểu tại sao Lilian lại hành động liều lĩnh như vậy ở đây. Cô là một trong những người điềm tĩnh nhất mà anh biết, và cô hiếm khi để cảm xúc lấn át lý trí. Điều quan trọng hơn nữa là họ phải cẩn thận hơn nữa khi đang ở Học viện Saint Freya, nơi có rất nhiều ánh mắt xung quanh.

'Có điều gì đó không ổn ở Tiền bối.'

Chỉ khi cảm nhận được ánh mắt nghi vấn của Roel, đồng tử của Lilian mới giãn ra vì nhận ra. Cô nhanh chóng thoát khỏi trạng thái vô lý và trở lại bình thường. Cô đuổi những hiệp sĩ được triệu hồi ra sau lưng mình trước khi quay lại đối mặt với Roel.

"Xin lỗi, chị không thể kiềm chế cảm xúc của mình... Chị phải đi trước đây. Nếu người khác nhìn thấy chúng ta ở bên nhau thì sẽ không tốt."

Lilian quay người, cúi đầu rời khỏi hành lang, dường như cảm thấy tội lỗi vì sự liều lĩnh trước đó của mình. Roel nhận thấy Lilian đang trong tâm trạng buồn bã nhưng anh không thể xác định được lý do đằng sau, vì vậy anh chỉ có thể chào tạm biệt cô.

Sau khi Lilian rời đi, Roel cuối cùng cũng hướng ánh mắt về phía Alicia.

Biết rằng mình đã suýt gây ra thêm một sự náo động nữa, lần này Alicia chọn cách ngoan ngoãn cúi đầu.

"Em đã sai rồi, Anh trai."

"..."

"Em hứa sẽ không gây rắc rối trong Học viện nữa. Xin hãy tha thứ cho em nhé?"

"...Haaa."

Thở dài một hơi, Roel búng trán Alicia như một hình phạt cho những rắc rối mà cô đã gây ra. Thấy vậy, trái tim Alicia được an ủi.

"Anh trai là tuyệt zời nhất!"

"Hai người nói chuyện gì vậy? Tiền bối hiếm khi nổi nóng như vậy."

"...K-Không có gì đâu ạ. Những điều tụi em đã nói trước đây thôi, nhưng cô ấy đột nhiên nổi giận. Có lẽ gần đây đã xảy ra chuyện gì đó."

Cảm thấy có chút tội lỗi về tất cả những lời lẽ chói tai mà cô đã nói, Alicia tránh mắt và nói bằng giọng điệu nhu mì. Những lời nói đó vô tình khơi dậy sự nghi ngờ trong tâm trí Roel.

'Đợi đã... Tại sao Tiền bối lại ở đây? Hoàng Đế Lukas không đưa chị ấy đến Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế sao?'

Roel cau mày nhìn về hướng Lilian vừa rời đi.

✦✧✦✧

Roel ngồi một mình trong một nhà hàng dọc theo phố thương mại, ngắm nhìn quang cảnh nhộn nhịp bên ngoài. Alicia cuối cùng cũng chịu chia tay anh để hòa nhập với những học viên năm nhất khác, cho anh chút thời gian riêng tư để suy nghĩ về hành vi bất thường của Lilian.

Anh có thể nói rằng có điều gì đó không ổn về Lilian và tâm trạng của cô ấy, và nguyên nhân của điều đó có thể bắt nguồn từ Đế Quốc Austine. Bằng chứng lớn nhất về điều đó là Lilian không có mặt tại Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế.

Có một truyền thống bất thành văn của hội nghị chuyên đề là những người cai trị tham dự sẽ mang theo người kế nhiệm được họ lựa chọn. Có hai lý do đằng sau điều đó.

Thứ nhất, nó cho phép thế hệ người cai trị tiếp theo làm quen với những người đồng cấp của mình để tạo điều kiện thuận lợi cho các cuộc thảo luận trong tương lai.

Thứ hai, nếu người cai trị đương nhiệm gặp tai nạn, người kế nhiệm sẽ sẵn sàng thực hiện thỏa thuận đã đạt được trong hội nghị chuyên đề, do đó giảm thiểu mọi sai sót trong phòng thủ.

Những biện pháp này không hề là quá đáng.

Có tiền lệ về những người cai trị liều lĩnh tiến vào chiến trường để thể hiện sức mạnh, chỉ để được đưa vào vòng tay của Sia. Cũng có những trường hợp người cai trị dần dần khuất phục trước căng thẳng và kiệt sức vì phải đối phó với nhiều năm chiến đấu và khủng hoảng.

Trong Đôi Mắt Biên Niên Sử, Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế là một giai đoạn quan trọng để các nữ mục tiêu chinh phục nổi lên. Lilian đáng lẽ phải tham dự hội nghị cùng với Hoàng Đế Lukas với tư cách là đại diện của Đế Quốc Austine, và sự chệch hướng khỏi cốt truyện báo hiệu rằng có điều gì đó đã xảy ra.

Roel biết sâu thẳm trong lòng rằng anh là người duy nhất có thể tạo ra sự thay đổi mạnh mẽ như vậy.

'Đây có phải là kết quả của Challenger Cup không?'

Đó là sự kiện quan trọng nhất liên quan đến cả Lilian và anh trước hội nghị, khiến nó trở thành nghi phạm có nhiều khả năng nhất đằng sau hoàn cảnh khó khăn hiện tại của Lilian. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh lắc đầu và bác bỏ suy nghĩ đó.

'Trong khi thất bại của Lilian ở Challenger Cup có thể làm giảm ảnh hưởng của chị ấy, nền tảng chính trị của chị ấy ở Đế Quốc Austine hẳn phải đủ mạnh để vượt qua thất bại đó. Phải có một lý do nào khác.'

Roel tiếp tục vắt óc tìm lời giải thích. Cuối cùng, anh chỉ có thể nghĩ ra một cách khả thi để sự tồn tại của anh có thể tạo ra sự thay đổi đáng kể như vậy đối với Đế Quốc Austine—danh tính của anh là thành viên của Gia tộc Ascart.

'Hoàng Đế Lukas có biết về mối quan hệ của mình và Lilian không? Không, điều đó là không thể. Không có cách nào để bất kỳ ai biết về mối quan hệ Huyết Mạch của chúng ta. Ngay cả khi tin tức có lan truyền, cũng không có cách nào để bất kỳ ai chứng minh được.
Nếu vậy, liệu có phải có người nào đó đã phát hiện ra mối quan hệ thân thiết giữa mình và Lilian không?'

Roel suy nghĩ rất nhiều về điều đó, nhưng anh không thể tìm ra mình đã sai ở đâu. Nói thẳng ra, anh không thực sự quan tâm đến nguyên nhân ngay bây giờ. Điều anh quan tâm hơn là tác động đến Lilian. Nếu việc tước quyền tham dự Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế của cô thực sự là một hình phạt đối với cô, thì còn có thể có điều gì khác ngoài điều đó?

Anh biết rằng anh không thể trực tiếp hỏi Lilian về điều này vì cô sẽ chỉ nhún vai và trấn an anh rằng mọi thứ đều ổn. May mắn thay, có một thành viên khác của Hoàng Gia Ackermann mà anh có thể nhờ đến trong những lúc như thế này.

"Anh đang hỏi tình hình của chị gái sao? Umm, ờ thì..."

Trong phòng ăn, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Paul Ackermann khi nghe câu hỏi. Điều đó khiến Roel thở dài.

Paul là chàng trai trung thực, nhưng giống như nhân vật chính điển hình, cậu ấy thiếu nhận thức chính trị. Những nhân vật như vậy thường được bao quanh bởi những người thuận tiện cung cấp đủ loại tin tức quan trọng cho họ, và may mắn thay, Roel biết khá nhiều về các mối quan hệ xã hội của Paul.

"Hầu gái hoặc quản gia của cậu không cập nhật cho cậu những tin tức chính trị ngay cả khi cậu không chú ý đến chính trị sao?"

"Anh đang nhắc đến Lisa à?"

"Tôi không biết tên họ. Cô ấy có phải là hầu gái của cậu không?"

"Ừm. Không hiểu sao cô ấy lại biết nhiều thứ đến vậy..."

Giả vờ không biết gì, Roel nhấp một ngụm trà khi anh thăm dò. Paul gật đầu phấn khích khi cậu ấy bắt đầu chia sẻ những khả năng tuyệt vời mà hầu gái Lisa được trang bị, nhưng người nghe chỉ nhướn mày đáp lại.

'Nếu chúng ta đang nói về hầu gái ở đây, thì rõ ràng Anna là người... Không, đó không phải là điều chúng ta muốn nói đến ở đây.'

Bối rối trước lời đáp trả khó hiểu hiện lên trong đầu, Roel nhanh chóng lắc đầu và quay lại chủ đề chính. Paul mất một lúc mới nhớ lại được một số thông tin hữu ích.

"Aaa Lisa nói với em rằng chị gái đã có một cuộc gặp riêng với Hoàng Đế vào Ngày Lập Quốc. Cô ấy nghĩ rằng vị trí người kế vị của Lilian đã được xác nhận, nhưng những gì xảy ra sau đó lại hoàn toàn trái ngược. Thái độ của các quý tộc cũng thay đổi rất nhiều sau đó..."

"..."

Roel cẩn thận suy ngẫm về thông tin mà Paul cung cấp, cố gắng ghép mọi thứ lại với nhau như một trò chơi xếp hình. Anh có thể suy luận sơ bộ những gì đang xảy ra ở Đế Quốc Austine từ đó, và từ đó, anh rút ra được một tin tốt và một tin xấu.

Tin xấu là Hoàng Đế Lukas đã chọn cách gạt Lilian sang một bên, dẫn đến sự trỗi dậy của Đại Hoàng tử Lucius. Trên thực tế, nếu một cuộc chiến nổ ra giữa Đế Quốc Austine và Thần Giáo Quốc, người sẽ dẫn đầu cuộc tấn công sẽ là người đó.

Tin tốt là sự phát triển này đã đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của Nhị Hoàng tử Aubrey, dẫn đến sự tan rã của liên minh giữa họ và bùng nổ một cuộc chiến tranh phe phái giữa hai bên.

Trên hết, Hoàng Đế Lukas đã chọn không mang theo bất kỳ đứa con nào của mình đến Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế, điều này có thể được hiểu là ông đang giữ lập trường trung lập. Trong khi Lilian đang ở trong tình thế tồi tệ, vẫn còn cơ hội để cô xoay chuyển tình thế. Nền tảng của cô là mạnh nhất về mặt lý lịch và năng lực cá nhân.

'Nhưng điều đó không giải thích đầy đủ tâm trạng tồi tệ của Lilian.'

Tuy nhiên, Roel vẫn không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi ban đầu của mình mặc dù đã phân tích. Anh quyết định để mắt đến Lilian trong thời gian này, chỉ thị cho Paul báo cáo ngay cho anh nếu có chuyện gì xảy ra với Lilian.

Paul vô cùng vui mừng khi chấp nhận yêu cầu của Roel. Cậu đã cố gắng mai mối cho Roel và Lilian trong suốt thời gian qua, vì vậy cậu ấy nghĩ rằng đó là điều tốt bất kể ai quan tâm đến người kia.

Sau khi Paul rời đi, Roel thở dài một hơi trước khi nhìn ra con phố đông đúc. Có lẽ vì cuộc sống bận rộn trong vài tháng qua, gần đây anh có thói quen ngồi một mình trong nhà hàng và lặng lẽ ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Anh tận hưởng sự bình yên nội tâm mà anh cảm nhận được từ sự giản dị của cuộc sống thường ngày.

Bên ngoài cửa sổ, anh thấy nhiều học viên năm nhất chạy quanh với những Tinh Linh Dẫn Đường, cố gắng hết sức để thân thiết với chúng cho thử thách sắp tới. Điều đó khiến anh tràn ngập nỗi nhớ.

Theo truyền thống, các tân học viên được trao tặng Tinh Linh Dẫn Đường trong buổi lễ nhập học trước đó tại hội trường. Là một người anh trai chu đáo, Roel đã bí mật kiểm tra tiến trình của Alicia với Tinh Linh Dẫn Đường của cô và nhẹ nhõm khi thấy mọi việc diễn ra tốt đẹp.

Ngay khi Alicia thả Tinh Linh Dẫn Đường của mình ra khỏi nơi giam cầm, nó đã hạ cánh một cách thân mật trên đầu ngón tay của cô trước khi bay lượn vui vẻ xung quanh cô. Nó thậm chí còn ngoan ngoãn hơn cả con mà Roel đã gặp khi anh còn là học viên năm nhất. Nhưng một lần nữa, đối với một người đã có thể thuần hóa Hoàng Đế Tai Hoạ, thì việc một Tinh Linh Dẫn Đường không gây ra vấn đề gì là điều đương nhiên.

Màn đêm nhanh chóng buông xuống Học viện. 'Dạ Linh Ác Ma' hàng năm sắp bắt đầu, vì vậy Roel bắt đầu tiến về đấu trường.

Một năm mới với nhóm học viên mới; đây là cơ hội quý giá cho các tổ chức học viên và Học Giả Hội thu hút thêm nhiều học viên mới.

Năm ngoái, Roel là một trong những tài năng bị các tổ chức này săn đón, nhưng năm nay, anh sẽ là một trong những người săn đón. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh sẽ đích thân tiếp cận những học viên năm nhất để mời họ đến với Phe Lam Hồng Sắc—đó sẽ là công việc của Geralt.

Nora và Charlotte đang đi dự Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế, nên Phe Hoàng Hồng Sắc và Phe Xích Hồng Sắc không có thủ lĩnh cho đợt tuyển dụng quan trọng này. Roel không nghĩ rằng việc đích thân anh vào cuộc và lôi kéo những tân binh tiềm năng của họ là phù hợp. Danh tính của Paul cũng hơi khó xử khi cậu ấy phải làm công tác tuyển dụng.

Kết quả là gánh nặng đổ lên vai Geralt.

Nhớ lại lúc Geralt tự tin đập ngực và hứa sẽ đưa Alicia vào Phe Lam Hồng Sắc trước đó, Roel không khỏi lắc đầu.

Với Geralt và những người khác coi Alicia như một đứa trẻ không thể xa rời anh trai mình, có lẽ họ sẽ vô cùng ngạc nhiên nếu biết rằng mục tiêu của Alicia không phải là gia nhập bất kỳ phe phái nào mà là trở thành Người Mang Nhẫn.

"Mình hy vọng điều này không gây ra sự náo động," Roel lẩm bẩm và thở dài.

Hiện tại, anh quyết định làm mọi điều có thể, chẳng hạn như...

"Đặt cược 1000 xu Vàng vào Alciia."

Đến cửa đấu trường, Roel lấy ra một túi tiền, đập mạnh vào quầy của một trong những nhà cái, liếc nhìn số tiền trả thưởng trên bảng, lộ ra nụ cười hài lòng.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)