Mặc dù Arde giàu có và nổi tiếng như Hắc Ảnh Ưng của Cổ Đế Quốc Austine, họ vẫn bị che khuất khỏi biên niên sử. Không chỉ hầu như không có ghi chép nào về họ, mà hầu hết những người sống cùng thời cũng không biết đến sự tồn tại của họ.

Việc tìm ra ngay cả dấu vết nhỏ nhất của Arde trong các ghi chép lịch sử từ Nhị Nguyên là vô cùng khó khăn. Nếu bất kỳ ai trên thế giới có ghi chép chi tiết về Arde, thì đó chỉ có thể là Ackermann. Tuy nhiên, rõ ràng là Roel không có khả năng để có được điều đó.

Do đó, Roel luôn gặp khó khăn khi cố gắng tìm hiểu thêm về tổ tiên của mình và những kẻ thù mà họ đã phải đối mặt. Do đó, thật bất ngờ khi anh bất ngờ có được một số thông tin về quá khứ thông qua trái tim của Arde.

Ba mảnh ký ức của Veronica đã khiến anh choáng ngợp về mặt cảm xúc, nhưng khi bình tĩnh lại, anh nhanh chóng ghép các thông tin lại với nhau và suy luận về các sự kiện.

Những diễn biến trong mảnh ký ức thứ hai cho thấy những mối đe dọa cùng lúc đã giáng xuống loài người, buộc Arde phải chia thành nhiều nhóm để giải quyết chúng.

Veronica bị loại khỏi nhóm nhiệm vụ vì cô đang mang thai, nhưng một kẻ thù đã lợi dụng thời điểm yếu đuối của Arde để tấn công các thành viên dễ bị tổn thương của họ. Cuối cùng, cô đã chết khi bảo vệ các thành viên trong Gia tộc của mình.

Để nói rõ hơn, những thành viên dễ bị tổn thương của Arde đã không được để lại để tự lo liệu cho bản thân. Các biện pháp phòng thủ đã được đưa ra sẽ khiến hầu hết các lực lượng không thể hạ gục họ.

Roel không có nhiều hiểu biết sâu sắc về Nhị Nguyên, nhưng anh biết một nhóm người nắm giữ sức mạnh để đối phó với Arde ngay cả khi nó đang ở đỉnh cao quyền lực: những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh.

Những gì Veronica trải qua có lẽ là cuộc tấn công đầu tiên do những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh phát động, và nó đánh dấu sự khởi đầu cho quá trình suy tàn của Arde.

Với sức mạnh và ảnh hưởng to lớn mà Arde nắm giữ, họ có thể dễ dàng thu thập của cải, đất đai và sức mạnh quân sự nếu họ muốn. Tuy nhiên, có một vấn đề mà họ không thể giải quyết được—tỷ lệ sinh sản thấp của họ.

Trên thực tế, cuộc tấn công của những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh không ảnh hưởng nhiều đến sức mạnh chiến đấu hàng đầu của Arde, nhưng số thương vong khổng lồ mà các thành viên dễ bị tổn thương phải chịu đã khiến dân số của Arde suy giảm nhanh chóng.

Thêm dầu vào lửa là những mối đe dọa lớn nhất đã giáng xuống loài người và mối nguy hiểm cố hữu đi kèm với Huyết Mạch Kingmaker, khiến cho sự sụp đổ của họ là điều không thể tránh khỏi.

Đó là giới hạn mà Roel có thể suy ra một cách hợp lý từ trí nhớ của Veronica.

Anh nghĩ rằng điều đó đã báo hiệu kết thúc chuyến du hành xuyên lịch sử của mình, nhưng điều bất ngờ là trái tim của Veronica cũng chứa đựng những mảnh ký ức của Treant đã khuất.

Thông thường, một ma cụ không thể ghi lại ký ức của người sử dụng, nhưng trái tim của Veronica lại khác thường ở chỗ nó phải được giữ sống để duy trì sức mạnh chủ chốt, đó là lý do tại sao Treant sa ngã đã gắn nó vào cơ thể mình.

Treant được biết đến với sức sống tràn đầy của chúng, và trớ trêu thay điều này cũng đúng với Treant sa ngã. Điều đó cho phép trái tim của Veronica được bảo quản tốt trong suốt 1.000 năm qua, và cô tự nhiên thừa hưởng một phần ký ức của Treant sa ngã từ mối liên hệ của họ.

Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt trong cách họ trình bày ký ức của mình.

Ký ức của Treant sa ngã rất hỗn loạn và không mạch lạc, và nó cho thấy nhiều điều khiến Roel phải rùng mình vì kinh hãi.

Một giây trước, anh vẫn đang đứng trước một đám đông người cung kính cúi chào dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, nhưng giây tiếp theo, anh đột nhiên đứng giữa một đồng bằng tối tăm đầy rẫy xác chết bị cắt xẻo. Cảnh tượng lại thay đổi một lần nữa vào giây tiếp theo, và anh thấy mình đang ở trong một khu rừng núi, đang nhanh chóng nuốt chửng chất dinh dưỡng của trái đất để phát triển.

Không có logic hay trình tự thời gian nào trong những ký ức đó, nhưng thỉnh thoảng có những thoáng nhìn thoáng qua về nỗi kinh hoàng gặm nhấm sự tỉnh táo của anh. Mặc dù vậy, anh vẫn buộc mình phải theo dõi. Dần dần, anh có thể hiểu được tình hình bằng cách ghép các mảnh lại với nhau.

Hàng ngàn năm trước, có một vườn cây ăn quả của Treant sinh sống trên một dãy núi nằm ở phía đông xa xôi. Một vùng đất bao phủ trong sương mù, đây khó có thể là môi trường lý tưởng để Treant phát triển mạnh. Những Treant này yếu ớt và kém phát triển, nhưng đúng với bản năng Treant của chúng, không ai muốn rời khỏi vùng đất mà chúng sinh ra.

Không muốn chịu đựng cảnh nghèo đói, một Treant cực kỳ yếu ớt đã quyết định mạo hiểm thực hiện một cuộc hành trình dài để tìm kiếm một vùng đất mới. Sau nhiều thập kỷ làm việc chăm chỉ, cuối cùng nó cũng thoát khỏi dãy núi phủ đầy sương mù.

Lần đầu tiên trong cuộc đời của Treant, nó được tắm mình dưới ánh sáng ấm áp của mặt trời. Mana của nó đập mạnh chưa từng thấy, và nó bắt đầu phát triển nhanh chóng. Đó là ngày mà lòng sùng kính của nó đối với mặt trời bắt đầu.

Nhiều năm sau, sau khi Treant lớn lên và mạnh mẽ, nó bước vào thế giới thế tục và trở thành giáo sĩ của Thái Dương Thần. Nó từ từ thăng tiến qua các cấp bậc và cuối cùng trở thành Thượng Tu Sĩ của Thành phố Vô Dạ.

Cho đến thời điểm này, những ký ức mô tả câu chuyện về một đứa trẻ phớt lờ sự phản đối của cha mẹ để theo đuổi ước mơ của riêng mình, vượt qua mọi khó khăn cản đường và cuối cùng vươn tới sự vĩ đại. Đó sẽ là một câu chuyện truyền cảm hứng, nhưng câu chuyện đột nhiên rẽ sang một hướng khác ở đây.

Đấng Cứu Tinh đã rơi vào trạng thái sa đoạ.

Thánh Tích ngự tại điểm cao nhất của Thành phố Vô Dạ, Portas Thần Nhãn, đột nhiên biến thành Quỷ Tích kéo những kẻ khác xuống vũng lầy điên loạn. Những kẻ đầu tiên bị ảnh hưởng là Thượng Tu Sĩ Treant và các giáo sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ nó.

Dưới ánh sáng méo mó của Portas Thần Nhãn, Thành phố Vô Dạ nhanh chóng bị hỗn loạn và điên loạn bao trùm. Xác chết chất đống dọc theo các con phố khi các giáo sĩ tàn bạo tàn sát những người khác trong cuộc chiến giành Quỷ Tích. Tiếng la hét và ngọn lửa bùng cháy ở khắp mọi nơi.

Sau khi người cây phát điên, ký ức của nó đột nhiên trở nên hỗn loạn.

Trong những mảnh vụn mà Roel thấy, sự hỗn loạn ở Thành phố Vô Dạ dường như đã khiến các chủng tộc khác hoảng sợ. Họ nhanh chóng chạy đến hiện trường, và không chút do dự, họ bao vây những Fallen điên loạn và tiêu diệt chúng. Tuy nhiên, Thượng Tu Sĩ Treant đã trốn thoát vào rừng núi cùng với Portas Thần Nhãn.

Những chủng tộc khác đã tiến hành một cuộc tìm kiếm quy mô lớn và rà soát kỹ lưỡng các khu rừng gần đó, quyết tâm tiêu diệt Quỷ Tích được tạo ra từ con mắt của Đấng Cứu Tinh, nhưng họ không thể tìm ra dấu vết của Thượng Tu Sĩ Treant.

Cứ như vậy, Thượng Tu Sĩ Treant đã ẩn dật cùng với Portas Thần Nhãn. Nhiều năm trôi qua trước khi những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh tìm thấy nơi trú ngụ của Hắn thông qua sự hướng dẫn của thần thánh.

Đến lúc đó, Thượng Tu Sĩ Treant đã hoàn toàn mất trí vì tiếp xúc lâu dài với Portas Thần Nhãn. Để khôi phục lại một phần lý trí trong nó, những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh đã chuyển một phần sự đồi trụy và điên rồ của nó vào một trái tim. Sau đó, chúng dạy cho Thượng Tu Sĩ Treant cách những Treant sa ngã biến thành con người bằng cách sử dụng trái tim con người làm chất xúc tác.

Đó là cách mà Thượng Tu Sĩ Treant trở thành một trong những thủ lĩnh của Fallen.

Nó tham gia vào cuộc tấn công đầu tiên vào Arde, và đó là nơi nó có được trái tim của Veronica. Có nhiều cuộc đụng độ khác với Arde sau đó. Nhiều lần Arde hùng mạnh đã gây ra những vết thương nghiêm trọng cho nó, nhưng nó vẫn có thể sống sót qua tất cả.

Sự điên rồ đã làm xáo trộn ký ức của Treant, khiến chúng trở nên khó hiểu. Mặc dù vậy, Roel vẫn buộc mình phải theo dõi vì anh biết rằng có khả năng có thông tin quan trọng trong đó.

Sự kiên trì của anh đã được đền đáp.

Trong một căn phòng chìm trong bóng tối, một người đàn ông với khuôn mặt mờ nhạt đang ngồi. Cảnh tượng này khuấy động một gợn sóng trong trái tim Roel, vì anh nhận ra người đàn ông đó không ai khác chính là Collector.

Collector đặt tay lên một chiếc lọ phát sáng trước mặt. Chiếc lọ chứa đầy chất lỏng thuốc màu tối với một cục thịt gợi nhớ đến trái tim của con người đang trôi nổi bên trong.

"Cuối cùng thì nó cũng hoàn thành rồi sao? Chúng ta chỉ cần phần cuối cùng đó thôi, và phong ấn chết tiệt của Arde sẽ không thể ngăn cản ta nữa..." Collector lẩm bẩm.

Treant sa ngã chỉ vào cơ thể của mình và nói những lời mà Roel không thể hiểu được. Collector lắc đầu đáp lại.

"Bình tĩnh nào, Orked. Ta không cần trái tim của ngươi; đó là thứ khác mà ta đang thiếu. Nhưng điều đó không quan trọng. Sẽ có cơ hội miễn là dòng máu của chúng vẫn còn tồn tại."

Treant sa ngã nhìn xuống và im lặng.

Cảnh tượng bắt đầu biến dạng tại thời điểm đó, thay thế bằng một hình ảnh ghê rợn khác.

Đây là thông tin giá trị nhất mà Roel thu thập được trong khi chịu đựng sự tra tấn khi phải xem qua những ký ức rời rạc và đồi trụy của tên Treant sa ngã. Chỉ là một cuộc trao đổi ngắn ngủi, nhưng nó đã tiết lộ mục tiêu của kẻ thù.

Trong suốt thời gian đó, Roel nghĩ rằng 'Collector' là một bí danh ngẫu nhiên do thủ lĩnh của Sành Sỏi Hội chọn, nhưng có vẻ như còn nhiều điều hơn thế nữa. Cuộc trò chuyện tiết lộ rằng Collector đang thu thập xác chết của Arde với mục tiêu gỡ bỏ một loại phong ấn nào đó.

Roel không biết phong ấn đó là gì, nhưng anh có thể đoán được dựa trên phản ứng của Treant sa ngã.

Treant sa ngã tên là Orked đã dâng trái tim của Veronica cho Collector khi nghe những lời sau này, và đó không phải là điều gì đó có thể coi thường. Trái tim cũng quan trọng đối với Orked; nó dựa vào trái tim để duy trì hình dạng con người và kìm nén sự điên loạn của mình. Trên thực tế, nó đã tỉ mỉ bảo vệ trái tim trong trận chiến với Roel.

Điều gì có thể thúc đẩy Orked nhiệt tình đề nghị một thứ quan trọng như vậy cho Collector?

Câu trả lời ngay lập tức trở nên rõ ràng với Roel khi anh xem xét lịch sử của Treant sa ngã với tư cách là Thượng Tu Sĩ của Thành phố Vô Dạ Portas—sự thức tỉnh của Đấng Cứu Tinh.

Điều này giải thích tại sao cả Arde và Ascart đều bị những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh nhắm đến không ngừng nghỉ trong nhiều năm. Mặc dù không được ghi chép trong hồ sơ lịch sử, nhưng các chủng tộc khác có thể đã đặt một phong ấn lên Đấng Cứu Tinh đồi trụy sau khi Hắn chìm vào giấc ngủ, với tổ tiên của Huyết Mạch Kingmaker đóng vai trò quan trọng trong quá trình phong ấn.

Sự hiện diện của phong ấn và sự đàn áp từ các chủng tộc khác đã ngăn cản Fallen đánh thức Đấng Cứu Tinh cho đến nay, nhưng cán cân bắt đầu nghiêng về phía Đấng Cứu Tinh khi Hắn thức tỉnh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vào những năm cuối của Nhị Nguyên. Những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh nhanh chóng tăng lên trong những năm tiếp theo, mang lại một tia hy vọng, nhưng chúng sớm nhận ra rằng không ai có thể vào được Mộng Kết Giới ngoài những người đánh thức Huyết Thống Arde.

Đó là lý do tại sao những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh lại tấn công dữ dội vào Arde và đánh cắp xác của những người thức tỉnh. Chúng hy vọng có thể giải mã phong ấn của Đấng Cứu Tinh thông qua một nghi lễ. Dựa trên những gì Collector đã nói, chúng đã gần đến bờ vực thành công.

"Em ngờ rằng Fallen chỉ thiếu một mảnh nữa là có thể hoàn thành chìa khóa. Điều này có nghĩa là Collector sẽ không dừng lại sự xâm lược của mình đối với chúng ta, và cả hai chúng ta đều không thể để bị đánh bại," Roel nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Lilian chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Số phận của họ không còn là của riêng họ nữa khi họ biết được mục đích của Fallen. Nếu họ đi sai đường, họ có thể trở thành chìa khóa cuối cùng cần thiết để mở phong ấn của Đấng Cứu Tinh, gây ra một thảm họa có quy mô chưa từng có trên thế giới.

Những rủi ro liên quan ở đây đã chất một núi căng thẳng lên cả hai người. Ngay cả Lilian thường điềm tĩnh cũng lộ vẻ cau mày hiếm hoi.

Cho dù là mối hận thù tổ tiên của họ, thảm họa tàn khốc sẽ xảy ra khi Đấng Cứu Tinh thức tỉnh, hay sự sống còn của chính họ, thì việc chung sống với Fallen là điều không thể. Hoặc là chúng ta hoặc là chúng. Hòa bình sẽ không bao giờ trở lại với cuộc sống của họ cho đến khi họ nghiền nát Fallen.

Hiểu được tình cảnh hiện tại của họ, Lilian hướng sự chú ý của mình về phía Roel, người đã không nói một lời nào trong một thời gian. Cô đột nhiên nhớ lại những lời trước đó của anh, và điều đó càng làm cô cau mày hơn.

Roel đã đề cập trước đó rằng không ai trong số họ có thể chịu được thất bại—điều đó không sai—nhưng những từ đó mang hàm ý tinh tế rằng 'chúng ta không thể chấp nhận bất kỳ rủi ro nào và phải ở thế phòng thủ'.

Nhưng liệu vấn đề này có thể được giải quyết chỉ bằng cách phòng thủ không?

Không còn nghi ngờ gì nữa, Fallen sẽ tiếp tục cố gắng giết chết họ cho đến khi chúng cuối cùng thành công, và đó không phải là điều mà bất kỳ ai cũng có thể chịu đựng được. Ngay cả khi họ cố gắng duy trì cảnh giác, thì điểm yếu cũng sẽ bắt đầu lộ ra theo thời gian.

Lilian không nghĩ rằng Roel thông minh như vậy lại không nghĩ đến chuyện này, điều đó có nghĩa là anh đang lừa cô thực hiện các động tác phòng thủ. Về lý do tại sao anh làm như vậy...

"Em đã nói rằng cả hai chúng ta đều không thể để bị đánh bại. Điều đó có thể xảy ra với chị với sức mạnh phòng thủ của Thập Pháo Đài... nhưng chị không nghĩ mình có thể tự mình ẩn náu ở một nơi an toàn trong khi người đàn ông chị yêu đang liều mạng trên chiến trường."

"Tiền bối, chị đang nói gì vậy?"

"Chẳng phải em phải hiểu rõ hơn ai hết những gì chị đang nói sao?" Lilian bình tĩnh đáp lại.

Cô nhìn chằm chằm Roel bằng ánh mắt sắc bén, chắc chắn anh đang định làm gì. Dưới cái nhìn dữ dội của cô, đôi mắt Roel không khỏi dao động một chút.

"Để chị đoán nhé. Em hy vọng chị sẽ được quân đội liên hợp bảo vệ ở Đông Biên Lãnh trong khi em bí mật đối phó với Fallen một mình. Em chỉ nói với chị tất cả những điều này vì em lo lắng rằng chị sẽ dễ bị tổn thương khi không biết những mối đe dọa tiềm tàng xung quanh mình, nếu không thì em đã đi theo Collector mà không nói một lời với chị rồi," Lilian nói với giọng hậm hực.

"..."

Nói ra suy nghĩ của mình, Roel ngượng ngùng tránh mắt. Lilian thở phào nhẹ nhõm khi thấy phản ứng của anh, rồi khuôn mặt cô nhanh chóng u ám vì thất vọng.

"Chị nghĩ rằng sau sự việc này, em sẽ dựa dẫm vào chị nhiều hơn, nhưng bản năng đầu tiên của em vẫn là đẩy chị ra mỗi khi có vấn đề lớn xảy ra. Trong mắt em, chị không đáng tin cậy đến vậy sao? Hay em coi chị là gánh nặng?"

"Không phải thế!"

Roel ngay lập tức phản bác lời nói của cô khi thấy cô chán nản. Anh thở phào nhẹ nhõm trước khi bắt đầu giải thích.

"Em chỉ nghĩ rằng Fallen thực sự quá nguy hiểm. Ngay cả Arde cũng không thể đánh bại chúng ở đỉnh cao sức mạnh. Nếu có chuyện gì xảy ra với chị, em sẽ không thể sống nổi.
Hơn nữa, có vẻ như em đây, một hậu duệ trực hệ của Arde, sẽ thích hợp hơn nhiều để đối phó với Fallen. Mặc dù chị cũng sở hữu Huyết Mạch Kingmaker, nhưng chị không phải là thành viên của Gia tộc Ascart. Sẽ là sai lầm nếu để chị tham gia vào chuyện này," Roel nói một cách nghiêm túc.

Những lời này dần dần xóa tan sự chán nản của Lilian. Cô bước tới và ôm lấy Roel.

"Tiền bối?"

"Chị mừng vì em quan tâm đến chị, nhưng đúng như em đã nói, Fallen là một nhóm nguy hiểm. Cị không nghĩ mình có thể tha thứ cho bản thân nếu em gặp phải tai nạn. Cuộc sống của chị sẽ chẳng là gì ngoài một chu kỳ tự trách móc và đau buồn vô tận. Vậy thì sống để làm gì nữa? Hơn nữa, mặc dù chị không phải là thành viên của Gia tộc Ascart, nhưng vấn đề này cũng là việc của chị," Lilian nghiêm trang nói.

"Hửm?"

Roel bối rối nói ra sự nghi ngờ của mình. Khuôn mặt của Lilian bắt đầu đỏ lên.

"Chị có thể không phải là thành viên của Gia tộc Ascart, nhưng con mình thì có," cô thì thầm và cúi đầu.

"!"

Cơ thể Roel cứng đờ khi nghe những lời đó, đôi mắt vàng kim của anh nheo lại vì sốc. Lilian kìm nén sự xấu hổ và ép mình tiếp tục.

"Cho dù không thể có con trong vài năm tới, thì cũng chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng ta có một đ-đứa. Là một người mẹ, chị không đời nào cho phép bất kỳ ai làm hại con mình."

Giọng nói của Lilian dần trở nên mạnh mẽ và cương quyết khi cô nói. Nó trái ngược hoàn toàn với thái độ điềm tĩnh và điềm đạm thường ngày của cô khiến Roel ngạc nhiên. Trên thực tế, Lilian cũng giật mình vì thái độ của chính mình.

Cô không cảm thấy gì nhiều bên trong ngay cả khi đối mặt với kẻ thù đang thể hiện ý định giết người của chúng đối với cô. Tất cả những gì cô sẽ làm là thản nhiên xóa sổ kẻ đó khỏi thế giới.

Tuy nhiên, có lẽ vì cô nhạy cảm sau khi nghe về hoàn cảnh của Veronica, nên ý nghĩ về việc có người tìm cách giết đứa con tương lai của cô và moi tim đứa bé đã khơi dậy cơn thịnh nộ và ý định giết chóc trong cô. Đôi mắt thạch anh tím của cô nheo lại thành những đường rạch sắc nhọn.

"..."

Nghe phản ứng của Lilian, Roel phải thừa nhận rằng lời cô nói có lý. Thật không công bằng khi anh loại cô ra khỏi một việc mà cô rất quan tâm, ngay cả khi quyết định của anh được thúc đẩy bởi mong muốn bảo vệ cô.

'Vì đứa bé à?'

Roel cảm động trước tương lai mà Lilian mô tả, nhưng anh nhanh chóng lắc đầu khi nhớ lại hoàn cảnh hiện tại của họ.

'Đó là một giấc mơ đẹp, nhưng có lẽ phải rất lâu nữa nó mới có thể trở thành hiện thực.'

Roel thở dài than thở về giấc mơ xa vời này khi anh vòng tay ôm lấy thiếu nữ trước mặt. Anh không biết rằng mọi thứ đã được định sẵn.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)