Truyền tin đường dài cực kỳ tốn kém và không đáng tin cậy ở Lục địa Sia, một phần là do sự biến động mana ở môi trường xung quanh.

Giao tiếp tầm trung thì khả thi, nhưng bất cứ giao tiếp nào ở khoảng cách xa hơn đều dễ bị gián đoạn đến mức cần phải tăng gấp bội về số lượng và chất lượng mana để có thể hoạt động bình thường, điều này lại đặt ra những yêu cầu cực kỳ cao đối với pháp cụ.

Pháp cụ giao tiếp đường dài rất dễ xảy ra lỗi, nhưng chúng vẫn có giá cắt cổ, ít nhất là sáu chữ số tiền vàng. Vì lý do đó, chúng chỉ được sử dụng bởi các quý tộc cấp cao của mỗi quốc gia.

Đắt tiền, không ổn định và đầy lỗi—các pháp cụ liên lạc đường dài thực sự là một rắc rối lớn cần giải quyết.

Tuy nhiên, Ascart, với tư cách là một Gia tộc quân sự, hiểu được tầm quan trọng của thông tin tình báo kịp thời trong chiến tranh. Chiến thắng và thất bại thường được xác định bởi bên nào nhận được tin tức quan trọng trước để giành thế thượng phong.

Đó là lý do tại sao họ vắt kiệt tiền bạc, dù họ nghèo đến thế nào, để đầu tư hào phóng vào nghiên cứu pháp cụ giao tiếp tầm xa. Cuối cùng, họ trở thành lãnh địa thứ hai trong Thần Giáo quốc sau Xeclyde sở hữu pháp cụ giao tiếp tầm xa.

Trên thực tế, Roel đã đảm bảo thiết lập các kênh liên lạc tầm xa với các thành viên của Hồng Sắc Bình Minh đóng quân ở các quốc gia khác, dù anh chưa bao giờ khai thác các kênh đó trước đây vì chi phí vận hành chúng rất tốn kém.

Nhưng mà, Wilhelmina, người thầm yêu anh, đã khắc ghi mối liên hệ của anh vào trong tâm trí cô. Đó là lý do tại sao cô có thể ngay lập tức nhận ra đích đến của tín hiệu truyền cuối cùng trên pháp cụ liên lạc đường dài.

Roel giật mình, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh không còn quá ngạc nhiên nữa.

Vào thời điểm Pháo đài Tark bị Sương Mù Phủ nuốt chửng, Nora đang trong quá trình đánh thức Huyết Mạch Vàng và đang vật lộn với Thiên Thần Đế để giành quyền kiểm soát cơ thể mình.

Trong khi Nora giấu Roel chuyện này để không làm anh lo lắng, Thánh hoàng John nhận thấy có điều gì đó không ổn và yêu cầu anh đến Pháo đài Tark để giúp cô ấy. Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế có thể đã cố gắng liên lạc với anh sau đó, dẫn đến việc truyền tin.

"Liệu lần truyền tin cuối cùng có phải đến Gia tộc Ascart không? Có thể đó là trùng hợp ngẫu nhiên."

"Trùng hợp ngẫu nhiên?"

"Mmhm. Ngài Kane—ý anh là 'cha của Nora'—có thể đã cố gắng liên lạc với anh trong khoảng thời gian đó, vì vậy..."

"Không, điều đó không thể nào," Wilhelmina gay gắt bác bỏ lời giải thích của anh.

"Hửm?" Roel sửng sốt.

Wilhelmina im lặng một lúc rồi trịnh trọng giải thích vấn đề, "Roel, có lẽ anh không biết vì đã ở Bang Nhân Chứng trong năm qua, nhưng một mô hình mới của pháp cụ liên lạc đã được quân đội thống nhất phân phối sau khi anh biến mất."

"Sau khi... anh biến mất?"

"Kể từ khi Fallen tấn công Thành phố Ascart, cấp trên của quân đội thống nhất đã nghi ngờ rằng tà giáo đã khai thác các pháp cụ giao tiếp của chúng ta, vì vậy họ đã hợp tác với Brolne để phát triển và phân phối các pháp cụ giao tiếp mới. Sự dao động mana này tương ứng với Bộ 001, mà Hiệu trưởng Antonio đã tặng cho Gia tộc của anh."

"Điều đó có nghĩa là..."

"Vâng, thông điệp này khó có thể được gửi đi bởi một trong những nhân viên của Pháo đài Tark, và nó đã được thực hiện trong năm ngoái," Wilhelmina nghiêm nghị nói.

Cơ thể Roel cứng đờ.

Một giây sau, mắt anh đột nhiên mở to khi nhận ra. Những lời của Wilhelmina vang vọng không ngừng trong tâm trí anh khi anh bước tới và nhìn chằm chằm vào bản ghi cuối cùng trên pháp cụ giao tiếp.

Giả sử những gì Wilhelmina nói là sự thật, điều đó có nghĩa là có ai đó đã bước vào chiều không gian này ngay sau khi Roel bước vào Bang Nhân Chứng và cố gắng liên lạc với Gia tộc Ascart.

Nếu vậy, người đó có thể là ai?

Khả năng đầu tiên xuất hiện trong đầu Roel là Mẫu Thần, người tạo ra Lục Tai Hoạ. Ngay trước khi anh trở về từ Bang Nhân Chứng, Mẫu Thần đã có một khoảnh khắc bối rối ngắn ngủi khi ký ức của Ngài hòa lẫn với những ký ức từ thế giới thực. Điều đó có thể đã ảnh hưởng đến Mẫu Thần của thế giới thực, do đó tạo cho Ngài động cơ để liên lạc với anh.

Tuy nhiên, Roel đã nhanh chóng bác bỏ khả năng đó.

Đầu tiên, nếu như Mẫu Thần thật sự muốn liên lạc với anh, căn bản không cần dùng đến loại giao tiếp pháp cụ, sau khi loại trừ khả năng này, anh chỉ có thể nghĩ đến một người khác.

"Alicia..."

Mắt Roel từ từ nheo lại khi anh nghĩ về cô gái tóc bạch ngân mất tích, và Wilhelmina cũng gật đầu đồng ý.

Sự mất tích của Alicia là một bí ẩn đối với thế giới, nhưng có một số manh mối có thể thu thập được từ hoàn cảnh mất tích của cô ấy. Ví dụ, cô ấy đã biến mất ở khu vực mà Roel đã vào Bang Nhân Chứng, nơi mà Sương Mù Phủ có khả năng đang ẩn núp.

Trên hết, Alicia có thể quen thuộc với việc vận hành các pháp cụ giao tiếp, xét đến cách cô ấy quản lý mạng lưới tình báo của Ascart. Sẽ hợp lý nếu cô ấy cố gắng tiếp cận thế giới bên ngoài nếu cô ấy được đưa đến đây.

Câu hỏi duy nhất còn lại là làm thế nào Alicia có thể tự do di chuyển trong không gian này khi những người khác đã biến mất. Roel và Wilhelmina là ngoại lệ vì họ đã đến đây thông qua khả năng của Roel, và họ quá yếu để thu hút sự chú ý của Sương Mù Phủ cho đến nay. Không thể nói như vậy về Alicia.

Liên quan đến vấn đề này, Roel đã đưa ra dự đoán của mình—Mặt trăng Đen.

Mặt trăng Đen là thẩm quyền của Mẫu Thần. Nếu Alicia là hiện thân có tri giác của Mặt trăng Đen, thì việc cô ấy được phép tự do đi lang thang ở đây là điều có thể.

Ý nghĩ đó khiến cảm xúc của Roel lên đến đỉnh điểm. Anh nhanh chóng quay lại để tìm dấu vết của Alicia, nhưng Wilhelmina đã nắm lấy cánh tay anh và ngăn anh lại.

"Khoan đã, Roel! Bình tĩnh nào. Tụi mình đã tìm kiếm xung quanh rồi. Cô ấy không có ở đây."

"Vẫn còn nhiều nơi chúng ta chưa kiểm tra!"

"Hai ta không che giấu khí tức của mình. Tiểu thư Alicia sẽ nhận ra nếu cô ấy ở đây."

"..."

Những lời đó dập tắt cơn kích động của Roel như một xô nước lạnh. Anh dựa lưng vào tường và hít thở sâu vài lần trước khi suy ngẫm về vấn đề này.

Wilhelmina đã đúng.

Với sự hiểu biết của Roel về khả năng của Alicia, cô ấy hẳn đã nhận ra ngay khi họ bước vào không gian này. Họ sẽ không phải vật lộn với việc điều trị và tìm kiếm nước. Bên cạnh đó, đó chỉ là suy đoán của anh rằng cô ấy là người vận hành pháp cụ; anh không có bằng chứng cụ thể nào về vấn đề này.

Vì thế, anh bỏ tay xuống và thở dài.

"Xin lỗi nhé. Anh hơi kích động."

"Đừng lo lắng về điều đó. Em cũng lo lắng cho Tiểu thư Alicia."

"Trước hết, chúng ta không thể chắc chắn liệu Alicia có đến đây hay không."

"Không, em tin là Alicia đã từng ở đây," Wilhelmina trả lời một cách khẳng định.

Nghe những lời này, Roel sửng sốt, vội vàng hỏi thăm lý do Wilhelmina nói như vậy. Wilhelmina cúi đầu, với tay lấy pháp cụ trước mặt.

"Đây là lý do."

Wilhelmina giơ tay lên, để lộ lọn tóc bạch ngân óng ả giữa các ngón tay.

✦✧✦✧

Con người của Lục địa Sia có nhiều màu tóc khác nhau do huyết thống và đột biến mana phát sinh từ siêu việt. Dù vậy, vẫn rất hiếm khi thấy một người có mái tóc bạch ngân trong Thần Giáo quốc.

Trong phòng giao tiếp, Roel lặng lẽ nhìn sợi tóc bạch ngân trên tay mình, tổng hợp lại những gì đã thu thập được, tuy không thể xác minh, nhưng anh khá chắc chắn rằng sợi tóc bạch ngân này là của Alicia.

Alicia là người duy nhất có thể vào được nơi này trong năm qua và đã cố gắng liên lạc với Lãnh địa Ascart. Đó cũng có thể là một kết luận thiên vị, vì anh đang cầu nguyện rằng mái tóc bạch ngân này thuộc về Alicia, vì đó là manh mối duy nhất của anh về cô ấy ngay lúc này.

Cuộc điều tra về sự mất tích của Alicia cho đến nay vẫn chưa có kết quả. Nếu cô ấy thực sự ở đây, điều đó ít nhất có nghĩa là cô ấy vẫn an toàn cho đến thời điểm này, dù điều đó không thay đổi được sự thật rằng hiện tại vẫn chưa biết cô ấy ở đâu.

Roel nhìn sợi tóc trong tay mình mà không nói một lời. Wilhelmina kích hoạt pháp cụ liên lạc và gửi một lệnh truyền khẩn cấp đến tất cả các thế lực, bao gồm cả Đế quốc Austine.

Nhân loại đoàn kết như một chống lại Lục Tai Hoạ, vì vậy không cần phải che giấu thông tin với bất kỳ ai. Bên cạnh đó, việc Gia tộc Ascart không nhận được thông tin mà Alicia gửi ra từ đây biểu thị hai khả năng.

Thứ nhất: họ ở trong một không gian biệt lập không cho phép truyền mana vào thế giới thực.

Thứ hai: Sương Mù Phủ nằm quá xa Lãnh địa Ascart để có thể nhận được tín hiệu một cách đáng tin cậy. Để tránh vấn đề này, Wilhelmina đã rải rộng mạng lưới với hy vọng rằng ít nhất một bên đủ gần để nhận được tín hiệu của họ.

"Các kênh gọi khẩn cấp nằm ngoài phạm vi, vì vậy em đã gửi một đường truyền dài thay thế. Nó có phạm vi xa hơn nhiều, dù em không thể chắc chắn liệu có ai nhận được nó hay không."

"...Mm," Roel gật đầu đáp lại trước khi nhìn chằm chằm vào sợi tóc bạch ngân một lần nữa.

Từng giây trôi qua trong căn phòng im lặng.

Wilhelmina nhìn Roel trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cô hiểu cảm giác của anh, nhưng cô không thể tìm ra lời lẽ thích hợp để an ủi anh. Giao tiếp đơn giản không phải là thế mạnh của cô, vì cô đã dành toàn bộ thời gian để mài kiếm thay vì giao lưu.

'Mình nên nói gì trong tình huống này? Mình có nên ôm anh ấy không?'

Trước khi Wilhelmina kịp quyết định, Roel đột nhiên lên tiếng. "Mina, em nghĩ những nhân viên mất tích kia còn sống không?"

"Aaa? Ờ thì..." Wilhelmina sửng sốt, cô dời mắt đi, trầm tư một lát rồi trả lời, "Em nghĩ có khả năng bọn họ vẫn còn sống..."

"Anh cũng nghĩ vậy."

"Nhưng Roel, nhìn tình hình hiện tại, em không nghĩ là Tiểu thư Alicia sẽ ở cùng họ, nên..." Wilhelmina nói với vẻ mặt lo lắng.

Roel thoáng ngạc nhiên rồi đáp lại bằng một nụ cười bất lực, "Anh biết mà, Mina. Có vẻ như em hiểu lầm ý định của anh rồi. Anh thực sự lo lắng cho Alicia, nhưng không có manh mối nào khác thì anh không thể làm gì được. Hơn nữa... em ấy có thể ở trong tình trạng tốt hơn chúng ta mong đợi."

"Tình trạng tốt hơn á?"

"Anh không nghĩ Sương Mù Phủ sẽ làm hại Alicia. Dù sao thì em ấy cũng được phép tự do khám phá không gian này. Thay vì lo lắng mù quáng về em ấy, chúng ta nên tập trung vào những gì trước mắt và làm những gì phải làm... Ví dụ, nên đảm bảo rằng anh sẽ trốn thoát khỏi đây cùng với con ngốc đã lao vào vòng vây Dị Biệt vì mình."

"!"

Nhìn biểu cảm nghiêm túc của Roel, gò má cô từ từ ửng hồng, cô cố gắng biện minh cho hành động của mình bằng cách nói, "Em đã suy nghĩ kỹ trước khi..."

"Rồi rồi. Anh biết mà."

"Anh... Thôi bỏ đi! Mục tiêu hiện tại của anh là gì nếu không phải là muốn tìm Tiểu thư Alicia?"

"...Nếu những nhân viên mất tích của Pháo đài Tark vẫn còn sống, anh muốn cứu họ," Roel trả lời.

Wilhelmina không ngạc nhiên khi nghe câu trả lời của anh.

"Ngân Thực Giả có liên kết với không gian của Sương Mù Phủ, nhưng có khả năng Sương Mù Phủ sẽ phong ấn nơi này một khi nó phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta ở đây..." Roel giải thích với đôi mắt nheo lại.

Biểu cảm của Wilhelmina trở nên u ám.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Sương Mù Phủ nhận ra sự hiện diện của Roel và Wilhelmina ở đây. Một khi nó nhận ra, nó sẽ cấm họ vào không gian này lần nữa, hoặc ít nhất là dịch chuyển họ đến nơi khác, cách xa Pháo đài Tark.

"Ra là vậy. Đây có thể là cơ hội duy nhất để chúng ta tiếp cận Pháo đài Tark."

"Đúng thế. Đó là lý do tại sao anh muốn giải quyết vấn đề này ngay bây giờ. Ngoài ra, tụi mình cũng rất cần sự giúp đỡ."

"...Thật vậy." Wilhelmina gật đầu với trái tim nặng trĩu khi nhớ lại đám quân thù đang chờ đợi họ trong sa mạc.

Lũ Dị Biệt đã tập hợp một lực lượng lớn hơn nhiều so với những gì cô mong đợi ở Sa mạc Hawe, có thể là Dị Biệt Đế, ba Đế Vương Dị Biệt, hoặc hàng nghìn tinh nhuệ Dị Biệt. Về mặt tích cực, họ có thể mong đợi sự tiếp viện từ quân đội thống nhất, do những người bạn cũ của Roel chỉ huy.

Trong năm qua, Nora và Charlotte đã dần nắm quyền kiểm soát đất nước của họ. Các thành viên khác của Hồng Sắc Bình Minh cũng đã gia nhập quân đội và thể hiện sự sắc sảo của mình qua những trận chiến dữ dội.

Cánh tay phải của Roel tại Học viện Saint Freya, Geralt, Selina thuộc Huyết Mạch Thánh Thú, Juliana thuộc Huyết Mạch Hấp Huyết, Kurt thuộc Huyết Mạch Cự Nhân, Valkyrie Brittany và những người khác thuộc thế hệ vàng đã đạt đến Nguyên Bản Cấp 3. Họ là những siêu tân tinh trong quân đội thống nhất, vươn lên đảm nhận vai trò chỉ huy chỉ trong vòng vài tháng.

Đặc biệt, Stuart đã có nhiều đóng góp to lớn cho quân đội thống nhất thông qua khả năng của mình và đã được thăng chức lên vị trí chỉ huy tình báo tiền tuyến. Teresa đã đảo ngược tình thế bằng Hextongue rất nhiều lần đến nỗi giờ đây cô là một trong những nhân vật được kính trọng nhất ở Hiệp Sĩ quốc Pendor, chỉ đứng sau Quốc vương Friedrich và Wilhelmina.

Dù Hồng Sắc Bình Minh còn là một tổ chức non trẻ, nhưng nó đã nhanh chóng mở rộng trong thời đại hỗn loạn này để trở thành một trong những thế lực có khả năng chi phối xu hướng của thế giới.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Hồng Sắc Bình Minh sẽ huy động mọi thứ có thể để giải cứu Roel, chưa kể Brolne, dưới sự chỉ huy của Hiệu trưởng Antonio, sẽ giúp sức. Những điều này cộng lại thành một lực lượng to lớn mà hầu như không một quốc gia loài người nào có thể chống lại được.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ, vì đối thủ của họ là toàn bộ Dị Biệt Tộc.

"Mina, quân đội thống nhất hiện tại so với quân địch thế nào?"

"...Nếu hai bên dốc toàn lực đánh nhau thì hẳn là hòa, nhưng em không nghĩ người bên ta có thể huy động được Đế quốc Austine. Chúng ta sẽ ở thế bất lợi."

"Bất lợi à? Còn về mặt sức mạnh chiến đấu cao nhất thì sao?"

"Thánh hoàng John, Hiệu trưởng Antonio và cha em sẽ tham gia trận chiến, nhưng Dị Biệt còn có ba Đế Vương Dị Biệt, và còn có con quái vật kia nữa..." Giọng Mina nghe có vẻ u ám.

Roel gật đầu đồng ý.

Đã phải huy động toàn bộ quân đội thống nhất để chống lại Dị Biệt rồi; nghĩ rằng Hồng Sắc Bình Minh có thể huy động một lực lượng đủ lớn để đối phó với Dị Biệt thì quả là một giấc mơ viển vông. Ngay cả ở thời điểm này, kết quả cuối cùng cũng đã có thể dự đoán được.

Nora và những người khác có thể sẽ phải vật lộn để phá vỡ vòng vây của kẻ thù để tiếp viện cho họ, trong khi Roel và Wilhelmina sẽ phải đối mặt với số lượng kẻ thù gấp mười lần so với trước đây. Cơ hội trốn thoát của họ cực kỳ thấp.

Cơ hội sống sót duy nhất của họ là giải cứu lực lượng tinh nhuệ của Pháo đài Tark và cố gắng phá vỡ vòng vây từ bên trong.

"Có vẻ như không có lối thoát."

"Quả đúng vậy."

Lúc này, Roel đã hiểu rõ rằng sự sống còn của họ phụ thuộc vào việc họ có thể cứu được binh lính của Pháo đài Tark hay không, nhưng nói thì dễ hơn làm. Anh suy nghĩ rất nhiều về tình hình này, và một số manh mối dần hiện ra trong đầu anh.

"Dựa trên những gì tụi mình quan sát được, có thể khẳng định chắc chắn rằng quân lính của Pháo đài Tark đã biến mất ngay vào đêm Sương Mù Phủ bảo vây pháo đài."

"Điều đó có vẻ đúng khi xét đến tình trạng của trang bị và thực phẩm."

"...Pháo đài Tark bị Sương Mù Phủ nuốt chửng, Sương Mù Phủ xóa sạch quân lính trong không gian này, thực ra thì đơn giản hơn nhiều," Roel nhìn lòng bàn tay mình nói.

"Thử để bị nuốt chửng lần thứ hai xem."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)