Đối với hầu hết người dân ở Lục địa Sia hiện tại, Cổ Thần chỉ là một khái niệm, nhưng Roel, người đã trải nghiệm kỷ nguyên cổ đại thông qua Bang Nhân Chứng, biết rõ Cổ Thần là dạng tồn tại như thế nào.

Bỏ qua thế hệ thứ hai và các thế hệ tiếp theo của các Cổ Thần nhỏ bé, những kẻ làm loãng đi sức nặng của thuật ngữ, các Cổ Thần là những thực thể sở hữu sức mạnh tuyệt đối ở Lục địa Sia. Họ có thể là Đế Vương Tộc hoặc những siêu việt giả đã khám phá ra gốc rễ của Thần Vực.

Họ không phải là những thực thể mà người phàm có thể coi thường.

Ngày nay, nếu không có phước lành của Bang Nhân Chứng hay sự giúp đỡ của Lục Tai Hoạ, Roel buộc phải đối mặt với nỗi kinh hoàng của Cổ Thần bằng chính sức mạnh của mình với tư cách là Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 2.

Anh nhìn quả trứng khổng lồ lơ lửng trên bầu trời, theo sau là Dị Biệt Đế không hề hấn gì đang đứng ngay cạnh nó. Tình thế đã đảo ngược. Không giống như trước đây, anh cảm thấy rất căng thẳng khi chỉ nhìn Banjol.

Có quá nhiều mana tập trung trên bầu trời đến nỗi nó gần như trở nên rắn chắc.

Banjol nhìn xuống những kẻ khác như thể hắn là người cai trị thế giới. Mọi sinh vật, từ chiến trường trung tâm đến chu vi bên ngoài của sa mạc, đều cảm thấy bị đe dọa bởi sự hiện diện thần thánh của hắn ta. Ngay cả những con ma vật vô tri cũng theo bản năng khuất phục.

Wilhelmina, dù đã đạt đến Nguyên Bản Cấp 1, cũng cảm thấy đau nhói ở mắt khi nhìn vào bóng người đang lơ lửng trên bầu trời.

Mọi chuyện còn tệ hơn với Roel, người đang gánh chịu phần lớn áp lực. Anh cảm thấy đau đớn tột cùng ở cả mắt và cơ thể như thể có ai đó đang cạo từng lớp thịt ra khỏi người anh. Tuy nhiên, anh thấy mình hoàn toàn bất lực không thể chống cự.

Ở đây, anh không chỉ bị áp đảo; anh còn bị đánh bại.

"...Vậy ra đây là Cổ Thần?"

Roel nghiến răng, trừng mắt nhìn Banjol bằng đôi mắt vàng kim, nhất quyết không chịu cúi đầu.

Tiếng kiếm va chạm và tiếng nổ của ma thuật trên chiến trường cũng đã dừng lại. Cả con người và Dị Biệt đều thấy chuyển động của họ bị hạn chế. Những Thượng Siêu Việt vẫn có thể đứng vững bằng cách truyền mana, nhưng những người yếu hơn bị buộc phải quỳ một chân.

Toàn bộ chiến trường đột nhiên dừng lại như thể một vị thần đã ban xuống một sắc lệnh thiêng liêng.

Dị Biệt Đế bình thản nhìn cảnh tượng này, chỉ có một bộ xương khổng lồ phát ra ánh sáng đỏ thẫm, nhìn thấy cảnh tượng này, trong mắt lóe lên vô số cảm xúc.

"Đây chính là sức mạnh của Tộc Kingmaker sao? Không ngờ ở thời đại này lại gặp được một khuôn mặt quen thuộc như vậy," một giọng nói khàn khàn vang lên trong đầu Roel, cắt đứt dòng suy nghĩ của anh.

Roel ngẩng đầu lên nhìn Grandar, chỉ thấy đôi mắt của ông sáng lên một tia sáng sắc nhọn.

"...Đã lâu lắm rồi, Banjol. Ta không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ tái hợp trên chiến trường ngay cả sau khi đã trôi qua nhiều thời gian như vậy."

"Đúng vậy... nhưng có vẻ như bây giờ chúng ta đang phục vụ những chủ nhân khác nhau," Banjol nói khi ánh mắt hắn chuyển từ bộ xương khổng lồ sang Roel.

Cơ thể Roel kêu răng rắc khi áp lực đè lên anh ngày càng tăng, nhưng dù vậy, anh vẫn không hề nao núng. Thay vào đó, đôi mắt vàng kim của anh càng nheo lại.

'Ít nhất thì sự có mặt của Grandar cũng khiến hắn nói chuyện', Roel nghĩ.

Thân thể của anh vẫn đang thích ứng với áp lực, cho nên anh cho rằng cần phải kéo dài thời gian, vì vậy anh nhanh chóng thu thập lại suy nghĩ, bình tĩnh hỏi, "Thú Nhân Đế, chủ nhân mà ngươi nói là Đấng Cứu Tinh sao?"

"...Đúng thế, Đấng Cứu Tinh là Thần Linh mà ta phục vụ," Dị Biệt Đế đáp.

Roel sắc mặt trở nên nghiêm túc, nói, "Ra là vậy. Ngươi là một trong những Fallen muốn đưa Hắn trở về. Ta có một câu muốn hỏi ngươi, ngươi làm như vậy vì cái gì?"

"Sao?"

"Ta đã gặp Đấng Cứu Tinh ở Bang Nhân Chứng. Bất kể Hắn lúc đó như thế nào, Hắn đã bị sự đồi trụy và điên cuồng giày vò. Đưa Hắn trở về chỉ dẫn đến nhiều bi kịch hơn. Nếu vậy, tại sao ngươi vẫn chọn bước đi trên con đường này?" Roel hỏi một cách nghiêm nghị.

Dù đây là chiến lược để kéo dài thời gian, nhưng câu hỏi này cũng là điều anh đã thắc mắc kể từ khi gặp Dị Biệt Đế.

Đấng Cứu Tinh mà Roel gặp ở Bang Nhân Chứng vẫn chưa sa vào sự đồi trụy. Dù đối đầu với nhau—Roel đã đặt cược tất cả mọi thứ để hạ bệ Đấng Cứu Tinh—theo quan điểm của một người cai trị, anh có đánh giá cao Đấng Cứu Tinh.

Đấng Cứu Tinh thông minh, xảo quyệt, có tầm nhìn xa, sáng suốt và được kính trọng, nhưng anh cũng không cho rằng việc dùng đến những biện pháp hèn hạ là thấp kém. Không có cách nào Đấng Cứu Tinh có thể được coi là một cá nhân tử tế, nhưng tính cách khiến Hắn phù hợp để trở thành một người cai trị.

Ngược lại, Mẫu Thần thì ngây thơ. Tình yêu vị tha của Ngài chỉ gây ra sự do dự, cản trở Ngài đưa ra những quyết định tối ưu để cải thiện thế giới. Ngài chưa bao giờ quan tâm đến quyền lực, và Ngài hài lòng với việc duy trì nguyên trạng, bất chấp những vấn đề tiềm ẩn của nó.

Nhưng giờ đây Đấng Cứu Tinh đã sa ngã, không còn lý do gì để thần dân đi theo Hắn nữa. Những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh tìm cách đưa Hắn trở lại vì họ mong muốn quyền năng không thể đạt được bằng những phương tiện thông thường, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì với Banjol.

Là Đế Vương Tộc đã lên đến bậc Cổ Thần, Banjol đã đạt đến đỉnh cao nhất mà bất kỳ thực thể nào có thể đạt được, chỉ kém một bước so với Sia. Ngay cả Đấng Cứu Tinh cũng không thể đưa Banjol lên một tầm cao hơn. Hơn nữa, Banjol nên nuôi dưỡng một số sự thù địch đối với Đấng Cứu Tinh vì đã dẫn dắt dân tộc của hắn vào sự đồi trụy.

Roel đã thắc mắc về điều này từ lâu rồi, đó là lý do tại sao bây giờ anh lại nêu vấn đề đó ra.

Biểu cảm của Banjol trở nên nghiêm túc khi biết rằng Roel đã gặp Đấng Cứu Tinh ở Bang Nhân Chứng, đó có thể là lý do khiến hắn không chọn cách lờ đi câu hỏi.

"Bọn ta không mong đợi Đấng Cứu Tinh hồi sinh mà là sự tái sinh thực sự."

"Sự tái sinh thực sự?"

"Đúng vậy, Đấng Cứu Tinh đã sa ngã dưới ảnh hưởng của Mặt trăng Đen, nhưng rất lâu trước trận chiến cuối cùng, Đấng Cứu Tinh đã tiên tri về sự hủy diệt và tái sinh của chính mình."

"!"

Roel mở to mắt vì sốc. Grandar cũng ngẩng đầu lên.

"Đúng vậy, mọi thứ đã xảy ra cho đến nay, bao gồm cả sự thức tỉnh của những thực thể cổ xưa trong thời đại này, đều nằm trong tính toán của Đấng Cứu Tinh. Chìa khóa để nghiền nát tàn dư của Mẫu Thần và đưa thế giới này trở lại con đường đúng đắn bắt đầu từ ta và 'Trứng Thần Thú' này," Banjol nói với một nụ cười khi hắn quay sang quả trứng khổng lồ đang trôi nổi bên cạnh mình.

"...Trứng Thần Thú?!" Grandar thốt lên khi nhìn chằm chằm vào quả trứng với vẻ kích động.

Banjol gật đầu và trả lời, "Đúng vậy, đây chính là vũ khí mà bọn ta tạo ra để ngăn chặn Tai Hoạ từ thời xa xưa, và vùng đất này chính là nơi ươm mầm của nó."

"Ươm mầm? Chẳng phải có nghĩa là..."

"Đúng vậy, vùng đất này đã nằm trong phạm vi Thần Vực của ta từ mấy vạn năm trước rồi."

"!" Grandar run rẩy vì không tin.

"Sao có thể như vậy được..." Roel lẩm bẩm với đôi mắt mở to.

Cuối cùng cả hai cũng hiểu tại sao họ không thể ngăn cản Banjol kích hoạt Thần Vực sớm hơn, hoặc tại sao ngay từ đầu hắn lại có thể kích hoạt nó.

Nếu như Banjol nói là sự thật, vậy thì Thảo nguyên Tark vẫn luôn nằm trong phạm vi quản lý của Thần Vực, chỉ là phạm vi quá rộng, không ai có thể cảm nhận được. Việc hắn làm trước đó không phải là kích hoạt Thần Vực mà chỉ là thu hẹp phạm vi ảnh hưởng của nó.

Không cần phải nói, Thần Vực đã hoạt động trong suốt thời gian này không cần phải được kích hoạt lần thứ hai, vì vậy không thể ngăn chặn việc kích hoạt của nó ngay từ đầu. Và Banjol đã có thể thực hiện được kỳ tích này, Roel suy luận, là nhờ vào Trứng Thần Thú.

✦✧✦✧

Roel chưa từng nghe nói về Trứng Thần Thú trước đây, nhưng không quá khó để anh suy luận dựa trên các manh mối theo ngữ cảnh.

Theo thông tin tình báo của Grandar, Thần Vực của Banjol đã ban cho hắn sức mạnh 'Tái Tạo', có thể được hiểu cụ thể hơn là một cấp độ 'Sửa Đổi' cao hơn.

Lý do khiến hắn được coi là ngang hàng với Grandar và được Đấng Cứu Tinh gọi là 'Đội Quân Một Người' là vì khả năng đánh cắp trái tim kẻ thù và tăng cường sức mạnh cho những binh lính của mình. Đây là cách Banjol ban sức mạnh cho Dị Biệt hai đầu, đưa nó lên hàng ngũ của Đế Vương Tộc. Hắn có thể đã cống nạp trái tim của Roel và Wilhelmina để đạt được điều đó.

Với đủ cống phẩm, Banjol có thể tạo ra một đội quân Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 trong thời gian ngắn. Phải thừa nhận rằng, những binh lính mà hán cải tạo có tuổi thọ ngắn, nhưng sức mạnh của chúng vẫn rất đáng sợ.

Tuy nhiên, điều củng cố danh tiếng ngang hàng với Grandar của hắn chính là khả năng tự cường hóa bản thân thông qua Thần Vực.

Khả năng 'Tái Tạo' là một khả năng không thể tưởng tượng được ngay cả trong kỷ nguyên cổ đại, trong thời đại mà các Cổ Thần lang thang khắp thế giới. Có lẽ đó là khả năng gần nhất với sức mạnh 'Sáng Tạo' của Sia. Banjol có thể tự do thay đổi thể chất của mình, thậm chí biến thành một người khổng lồ thú nhân sở hữu sức mạnh tai hại nếu muốn.

Cự Nhân Đế Grandar và Thú Nhân Đế Banjol là những chiến binh hàng đầu của phe Đấng Cứu Tinh vào thời đại đó. Đó cũng là lý do khiến hai người họ gắn kết sâu sắc với nhau.

"Có rất nhiều tin đồn về sự mất tích của Banjol trong giai đoạn sau của cuộc chiến, nhưng không có tin đồn nào nghe có vẻ thuyết phục cả..." Grandar lẩm bẩm một cách đầy tiếc nuối.

Đây là một trong những bí ẩn lớn nhất trong thời kỳ cổ đại, nhưng sự thật cuối cùng đã được tiết lộ. Banjol đã biến mất khỏi thế giới để hoàn thành sứ mệnh của Đấng Cứu Tinh—ấp Trứng Thần Thú. Lý do hắn phải làm như vậy cũng đã được chính Banjol nêu rõ.

Về bản chất, Trứng Thần Thú có mục đích là để đối phó với Lục Tai Hoạ của Mẫu Thần, với mục tiêu cuối cùng là giết chết Mẫu Thần.

Lục Tai Hoạ là sức mạnh to lớn mà Sia đã dành riêng cho Kingmaker trong Kế Vị. Sau khi Sia qua đời, chúng nằm dưới sự kiểm soát của Mẫu Thần và trở thành những át chủ bài mạnh nhất của Ngài. Cũng chính nhờ sức mạnh của Lục Tai Hoạ mà Roel có thể thống trị chiến trường ở Bang Nhân Chứng và phá hủy nhục thể của Đấng Cứu Tinh.

Phe Đấng Cứu Tinh hoàn toàn bất lực trước sức mạnh của Lục Tai Hoạ vào thời điểm đó, nhưng có vẻ như Đấng Cứu Tinh đã chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai.

Roel không biết Đấng Cứu Tinh đã tiên tri điều gì, nhưng rõ ràng là Hắn đã đặt hy vọng vào thời đại hiện tại. Điều đó sẽ giải thích tại sao Banjol không sa vào sự đồi trụy. Đấng Cứu Tinh đã ra lệnh cho Banjol đi xuống lòng đất cùng với Trứng Thần Thú, kích hoạt Thần Vực và ngủ đông trước khi Hắn rơi vào trạng thái điên loạn.

Sự thức tỉnh của Banjol là điều không thể tránh khỏi ngay từ đầu. Hắn là một phần cần thiết trong sự tái sinh của Đấng Cứu Tinh.

Và khi cả Mẫu Thần và Đấng Cứu Tinh vẫn còn đang ngủ, Banjol và lũ Dị Biệt hiện là lực lượng mạnh nhất trên thế giới. Hắn sẽ đặt nền móng cho Đấng Cứu Tinh đạt được chiến thắng hoàn toàn trước Mẫu Thần khi trở lại.

'Mình biết mọi chuyện không thể đơn giản như vậy. Làm sao những thực thể ở cấp độ Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần có thể không biết về ngày tận thế trong tương lai mà Liên minh Ba bên có thể tiên đoán được?'

Roel nhận ra rằng trận chiến chống lại Banjol và Dị Biệt là điều không thể tránh khỏi, ngay cả khi có thể giao tiếp được.

Đấng Cứu Tinh được sinh ra từ sức mạnh mà Sia đã chia tách với ý định trao chúng cho Kingmaker, chỉ là Người không ngờ sức mạnh của chính mình lại có thể trở nên có tri giác và cắn lại mình. Theo quan điểm này, sự tồn tại của Đấng Cứu Tinh hoàn toàn trái ngược với Kingmaker; không có cách nào để họ cùng tồn tại, đặc biệt là khi Roel đã giành được quyền kiểm soát Lục Tai Hoạ.

Đương nhiên, Đấng Cứu Tinh coi Tộc Kingmaker là mối đe dọa cần phải loại bỏ.

Nhân loại cũng không ở vị trí có thể phục tùng Đấng Cứu Tinh. Không giống như Thiên Thần và Rồng, họ không phải là chủng tộc huyền thoại. Trong thế giới lý tưởng của Đấng Cứu Tinh, họ sẽ ở dưới Dị Biệt trong hệ thống phân cấp. Điều này là không thể chấp nhận được đối với nhân loại, xét về cả phẩm giá và điều kiện sống của họ.

"Giờ thì ta hiểu rồi," Roel lẩm bẩm khi nhìn Cổ Thần cao cả trên bầu trời với nụ cười khinh bỉ. "Để ta xem mình có hiểu đúng không, Banjol. Ngươi đã biết rằng Đấng Cứu Tinh sẽ sa vào sự đồi trụy và điên rồ khi ngươi nhận được lệnh của Hắn hàng chục ngàn năm trước rồi nhỉ?"

"Đúng, Ngài đã thông báo kết luận cho ta rồi," Banjol bình tĩnh đáp, có vẻ bối rối không hiểu Roel đang muốn nói đến điều gì.

Roel bật cười. "Ta cũng nghĩ vậy. Nếu không, ngươi sẽ không ngủ đông ở đây cùng với quả trứng này. Cho phép ta hỏi ngươi một câu hỏi cuối cùng, Banjol. Ngươi có bỏ rơi dân tộc mình vì Đấng Cứu Tinh mặc dù biết trước cảnh ngộ sẽ xảy đến với họ không?"

"!"

Đôi mắt Banjol cong lại vì tức giận, nhưng Roel vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn bằng đôi mắt vàng kim rực rỡ đầy giận dữ. Có một sự dừng lại tạm thời giữa họ khi cát xung quanh sột soạt.

"Ta là Thú Nhân Đế, nhưng trên hết, ta là một trong những Thượng Tu Sĩ của Ngài. Nhiệm vụ của ta là thực hiện mệnh lệnh của Ngài. Số phận của Thú Nhân Tộc đã được quyết định và không thể thay đổi. Tất cả đều theo ý muốn của Đấng Cứu Tinh."

"Không thể thay đổi sao? Ngươi chắc chắn về điều đó chứ?" Roel hỏi với một nụ cười chế giễu. "Sia chỉ yêu cầu một điều từ những sáng tạo của mình, đó là sống tốt. Bất kể mối quan hệ hợp tác giữa Đấng Cứu Tinh và Thú Nhân Tộc chặt chẽ đến mức nào, thì cuối cùng nó cũng chỉ là một giao ước trung thành. Ngươi có thể dễ dàng xé tan nó chỉ cần ngươi tập hợp người của mình để chiến đấu."

"Thật ngu ngốc khi nghĩ đến việc chống lại Đấng Cứu Tinh. Điều đó chẳng khác gì hành động tự sát."

"Hành động tự sát? Không, ngươi sai rồi. Thú Nhân Tộc có đủ sức nặng để không phải lo lắng về sự tuyệt chủng. Điều ngươi lo lắng là sự sụp đổ của chính mình," Roel nói một cách vô cảm.

"..."

Sắc mặt của Dị Biệt Đế càng trở nên kinh khủng hơn.

"Chúa tể chủng tộc có nghĩa vụ bảo vệ thần dân của họ. Đây là trách nhiệm được giao phó cho họ. Cùng một hoàn cảnh, nhưng một Chúa tể chủng tộc khác, dù biết rằng điều đó có thể vô ích, đã tiến lên và bảo vệ thần dân của mình và thế giới cho đến tận cùng. Ông ấy đã biến Thần Linh mà ngươi tôn thờ thành cát bụi và phong ấn Hắn trong vực thẳm vô tận. Ta đoán là ngươi không biết ta đang nói đến ai đúng không? Để ta khai sáng cho ngươi—đó là Grandar," Roel nói.

"!" Dị Biệt Đế quay sang nhìn gã khổng lồ xương xẩu với đôi mắt mở to.

Grandar nhìn Banjol trong im lặng.

"Ta phải thừa nhận rằng mình đã bị đe dọa khi biết rằng ngươi được coi là ngang hàng với Grandar vào thời cổ đại, nhưng nhìn vào hiện tại... ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ hèn nhát đã bán đứng chủng tộc mình vì lợi ích của bản thân. Thật đáng xấu hổ khi Grandar bị so sánh với những kẻ như ngươi."

Roel nhìn Cổ Thần trên bầu trời với ánh mắt khinh thường khi anh thốt ra từng từ, "Thú Nhân Đế Banjol? Thật không xứng đáng."

"!"

Sắc mặt của Dị Biệt Đế trở nên tái mét, cơn thịnh nộ trong lòng hắn bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết, tạo nên tiếng gầm rú đinh tai nhức óc trên bầu trời. Đám Dị Biệt trong sa mạc lại một lần nữa được tăng cường sức mạnh dưới tiếng gầm rú, và chúng từ từ lấy lại khả năng di chuyển.

Những con ma vật khổng lồ trên bầu trời phát ra những tiếng kêu ghê rợn rồi phun ra bùn đen khắp chiến trường. Bùn đen rải rác từ từ kết hợp lại với nhau tạo thành những chiến binh Dị Biệt.

Những binh lính loài người kinh hãi kêu lên, kinh hãi trước sự xuất hiện của những binh lính bùn và những binh lính Dị Biệt lấy lại khả năng di chuyển. Họ thậm chí không thể phòng thủ vì họ đã mất khả năng di chuyển.

"Ngươi miệng lưỡi thật sắc bén, nhưng điều đó không thay đổi được gì. Ngươi nói ta là tội đồ của dân tộc, nhưng ngươi thì sao? Dân tộc ngươi vì ngươi mà tiến vào Thần Vực, và chúng sẽ chết ở đây vì điều đó. Sự diệt vong của chúng sẽ là một đòn giáng mạnh vào nhân loại, đưa chúng đến gần hơn một bước tới sự diệt vong."

"Những kẻ sắp diệt vong ở đây là ngươi và chủng tộc của ngươi, Banjol!"

Đôi mắt vàng kim của Roel sáng lên.

Tia sét đỏ thẫm tụ tập quanh người anh, cùng với tiếng hú, nó lập tức dâng trào ra ngoài. Tiếng hô xung trận vang vọng khi tia sét đỏ thẫm rung chuyển bầu trời, thách thức quyền uy tuyệt đối của Thần Vực.

Bùm!

Một tiếng nổ lớn vang lên. Tia sét đỏ thẫm rải rác khắp chiến trường như những đốm sáng và ngọn lửa, bao phủ những binh lính loài người bằng ánh sáng đỏ. Với tiếng gầm dữ dội, xé toạc những hạn chế áp đặt lên chuyển động của họ.

"Đây là..."

Dị Biệt Đế vô cùng kinh ngạc khi thấy nhân loại phá vỡ sự áp bức của Thần Vực để lấy lại khả năng di chuyển.

"Ngươi không phải là kẻ duy nhất có ma pháp cường hoá quân đội đâu, Dị Biệt Đế," Roel cười khẩy từ giữa ánh sáng đỏ thẫm. Anh ngẩng đầu lên nhìn gã khổng lồ xương im lặng phía trên mình khi khóe môi nhếch lên. "Đến lượt ông rồi, Grandar."

"...Mm!"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)