Thanh niên trong lòng nàng biến mất, mùi máu tanh cũng tan đi.

Mọi thứ đang sụp đổ.

Mặt đất dưới chân nàng rạn nứt, gió sắc lạnh gào thét bên tai, nàng từ hư không rơi xuống.

Lúc sắp chạm đất, có một đôi tay mạnh mẽ ôm lấy eo nàng, đỡ lấy nàng.

"Sư muội."

Vân Niệm mở mắt, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Giang Chiêu vẫn là dáng vẻ ấy, xung quanh sạch sẽ, trên người không có chút hỗn loạn nào, hoàn toàn khác xa với người nàng vừa gặp khi nãy.

Hốc mắt nàng bỗng chua xót: "Sư huynh."

Giang Chiêu chưa chết, Phù Đàm chân nhân chưa chết, Tạ Khanh Lễ cũng chưa nhập ma.

Giang Chiêu không dám chạm vào nàng, sợ sẽ động đến vết thương nào đó.

Hắn khẽ trấn an: "Đừng sợ, đừng sợ, sư huynh ở đây."

Ánh mắt Giang Chiêu hạ xuống, nhìn thấy mái tóc đen rối bời của Vân Niệm, y phục rách nát, cùng những vết thương chằng chịt trên người nàng.

Vết bầm tím trên cổ nàng hằn rõ, như thể có ai đó suýt nữa đã bóp chết nàng.

Hắn vừa cẩn thận dùng linh lực trị thương cho nàng, vừa lạnh lùng nhìn về phía Bùi Lăng đang thảnh thơi uống trà cách đó không xa.

"Tiền bối đã toại nguyện rồi, vậy có thể để bọn vãn bối rời đi chưa?"

Bùi Lăng "chậc" một tiếng, có chút trách cứ trước sự vô lễ của hắn: "Sư muội ngươi tuổi còn trẻ đã ngộ được Kiếm Tâm, từ đây con đường tu hành tất sẽ thuận lợi, trăm năm sau tất thành Đại Thừa. Ta đây có cây Sương Kiếm là danh kiếm thượng phẩm đương thời, lần này lại tặng cho nàng, vậy mà ngươi vẫn vô lễ với ta?"

"Chúng ta đâu có chủ động muốn thanh kiếm này!"

Bùi Lăng cười: "Nhưng Sương Kiếm đã chọn nàng."

Hắn nhìn về phía đài cao, thanh kiếm bị trấn áp trên tầng cao nhất cảm nhận được khí tức của Vân Niệm, vậy mà lại tự động bay ra, quấn quanh nàng một cách lấy lòng.

Đây chính là Sương Kiếm, đã nhận Vân Niệm làm chủ.

Giang Chiêu nhíu mày.

Bùi Lăng mỉm cười bí ẩn: "Còn Toái Kinh thì đã chọn tiểu tử kia."

Lúc này, Giang Chiêu cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn.

Thiếu nữ trong lòng hắn nắm chặt vạt áo hắn: "Sư huynh... sư đệ đâu?"

Thiếu niên vốn yên tĩnh ngồi trong góc đã biến mất.

"Chuyện này... Tạ Khanh Lễ đâu?" Giang Chiêu lẩm bẩm.

Vân Niệm thoát khỏi vòng tay hắn, tiến lên đối diện với Bùi Lăng, ánh mắt lạnh lùng:

"Tiền bối, sư đệ ta đâu?"

Bùi Lăng cười: "Ở trong Kiếm Cảnh của Toái Kinh chứ đâu."

Đúng như nàng đã dự đoán.

Nếu muốn lấy Toái Kinh, tất phải tiến vào Kiếm Cảnh của nó.

Vân Niệm đã trải qua một lần trong Kiếm Cảnh, giờ mới hiểu tại sao trong nguyên tác lại viết rằng Tạ Khanh Lễ suýt mất nửa cái mạng.

Kiếm Cảnh này căn bản không phải nơi dễ dàng vượt qua.

Nó là một thử thách mà người rèn kiếm đã đặt ra, có thể khiến người ta rơi vào tuyệt cảnh.

Có thể là tâm ma, có thể là một đoạn ký ức hư cấu, tóm lại, nhất định phải đẩy người đó vào chỗ không còn đường lui.

Chỉ khi cận kề cái chết, mới có thể ngộ ra Kiếm Tâm.

Vân Niệm không có ký ức đau thương, nhưng nàng có người quan tâm, điều này trở thành điểm yếu chí mạng của nàng.

Nàng quan tâm đến Tạ Khanh Lễ, quan tâm đến Huyền Miểu Kiếm Tông, quan tâm đến Giang Chiêu.

Vậy nên Sương Kiếm khiến nàng nhìn thấy Tạ Khanh Lễ bị phế, nhìn thấy Huyền Miểu Kiếm Tông bị diệt, nhìn thấy Giang Chiêu suýt chết dưới kiếm của Tạ Khanh Lễ.

Sắc mặt Vân Niệm lạnh hẳn: "Bùi tiền bối, ngài còn biết những gì?"

Hắn biết quá khứ của Tạ Khanh Lễ, biết kết cục của hắn.

Hắn nói rằng hắn đã chờ đợi nơi này mấy nghìn năm, hắn đang đợi Tạ Khanh Lễ.

Tại sao hắn lại đợi Tạ Khanh Lễ?

Vân Niệm cảm thấy như mình đang đứng trên vách vực sâu, nhìn thấy một tia sáng mỏng manh, nhưng bước tới là sự thật hay là vực thẳm?

Bùi Lăng vẫn ngồi đó, ngẩng đầu nhìn Vân Niệm:

"Đây là thiên mệnh, không thể nói."

Vân Niệm muốn đấm hắn một cú.

Nàng nghiến răng kìm nén cơn giận: "Vậy đổi câu hỏi khác, ngài làm sao biết được những chuyện này?"

Bùi Lăng mỉm cười: "Tiểu nha đầu, ngươi đã vượt qua Lôi Kiếp phi thăng chưa?"

Vân Niệm cười nhạt: "Ngài nhìn ta có giống người đã phi thăng không?"

Bùi Lăng gật đầu: "Đợi ngươi phi thăng rồi sẽ hiểu."

Vân Niệm tức đến mức ho khan mấy tiếng, chấn động đến vết thương ở ngực đau nhói.

Giang Chiêu vội vàng đỡ lấy nàng:

"Bùi tiền bối, hôm nay đã là ngày thứ mười lăm, qua hôm nay Cố Lăng Kiếm Khư sẽ đóng cửa, ngài lại đưa sư đệ ta vào đó ngay lúc này, rốt cuộc có dụng ý gì?"

Vân Niệm cố nén ho, nắm chặt áo Giang Chiêu: "Huynh nói gì, hôm nay đã là ngày thứ mười lăm?"

Giang Chiêu gật đầu: "Đúng vậy, muội đã ở trong đó tròn mười lăm ngày."

Vân Niệm đã ở Kiếm Cảnh hơn hai mươi ngày, hoàn toàn không biết bên ngoài đã trôi qua mười lăm ngày.

Mười lăm ngày, qua hôm nay, Cố Lăng Kiếm Khư sẽ đóng lại, muốn mở lại phải đợi ba trăm năm sau.

Vậy mà Bùi Lăng vẫn cười.

Vân Niệm càng nhìn hắn càng thấy chướng mắt.

Nàng nghiến răng hỏi: "Tại sao bây giờ mới đưa hắn vào? Nếu Toái Kinh đã chọn hắn, sao mấy ngày trước không có động tĩnh?"

Huống hồ, còn Toái Kinh Kiếm thì sao?

Nàng căn bản chưa từng nhìn thấy Toái Kinh.

Bùi Lăng như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Vân Niệm, hắn đứng dậy, thân hình cao lớn, hơi cúi đầu nhìn nàng:

"Thân kiếm của Toái Kinh không ở đây."

"Nó ở đâu?"

"Nó à..." Bùi Lăng khẽ cười, nói: "Chính ta chính là nó."

Vân Niệm lập tức nhíu mày.

"Tiểu cô nương, nơi này sắp sập rồi, không phải chỗ các ngươi nên ở lại." Bùi Lăng nói, "Coi như giúp đỡ tiểu tử kia một phen, Thính Sương!"

Lời vừa dứt, mặt đất như sụp xuống, Vân Niệm và Giang Chiêu mất thăng bằng, chấn động từ dưới chân truyền khắp tứ chi.

"Tiền bối!"

Tường đá bốn phía bắt đầu lở xuống, những tảng đá vỡ rơi xuống đất, bốc lên từng lớp bụi mịt mù. Bóng dáng Bùi Lăng dần dần trở nên hư ảo. Hắn đứng rất vững, không hề phản ứng với mọi biến đổi xung quanh.

Vân Niệm vươn tay muốn bắt lấy hắn, nhưng không biết từ khi nào, thanh Thính Sương Kiếm luôn lượn quanh nàng đã trở nên khổng lồ, lập tức móc lấy cổ áo của nàng và Giang Chiêu, quăng cả hai lên thân kiếm.

Vách đá vốn nhẵn nhụi đột nhiên nứt toác ra hai bên, dần dần lộ ra một đường hầm dài hun hút. Thính Sương Kiếm chở cả hai nhanh chóng tránh khỏi đá rơi, lao thẳng vào đường hầm.

Hai người bị ép rời khỏi Kiếm Các. Đá lớn rơi xuống, che lấp hoàn toàn bóng dáng Bùi Lăng.

Cũng chặn kín lối vào Kiếm Các.

Trong đầu Vân Niệm chỉ còn một suy nghĩ:

Xong rồi.

Nàng vùng vẫy muốn nhảy xuống, nhưng cánh tay bị Giang Chiêu giữ chặt, cản lại mọi động tác của nàng.

"Sư huynh, thả ta ra!"

"Muội xuống đó làm gì? Có thể thay đổi được gì chứ?!"

Giang Chiêu vẫn giữ được sự tỉnh táo, biết rõ con đường dẫn vào Kiếm Các đã bị chôn vùi.

Hắn kìm chặt Vân Niệm trong lòng, để mặc Thính Sương Kiếm đưa họ ngày càng xa. Bị vùi lấp dưới tầng tầng lớp lớp đá vụn, Kiếm Các dần dần thu nhỏ lại trong tầm mắt, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Giang Chiêu mím chặt môi: "Ta biết muội lo cho hắn, nhưng chưa chắc hắn sẽ chết ở đây. Toái Kinh chọn hắn ắt có lý do. Nếu hắn thực sự có thể vượt qua Kiếm Cảnh, Toái Kinh sẽ mang hắn ra ngoài!"

Hơn nữa...

Hắn tin tưởng Bùi Lăng.

Dù Bùi Lăng từng làm nhiều chuyện khiến hắn không hài lòng, nhưng hắn là kiếm tu kiệt xuất nhất từ khi tu chân giới khai thiên lập địa. Năm đó, chỉ bằng sức một mình, hắn đã buộc Ma Vực phải lui về vực sâu cực bắc. Dù tính tình kiêu ngạo, hắn cũng là người một lòng hướng đạo, sẽ không vô duyên vô cớ hại mạng một hậu bối.

Vân Niệm chỉ có thể trơ mắt nhìn Thính Sương đưa nàng và Giang Chiêu rời đi.

Nàng nghe thấy nhịp tim hoảng loạn của chính mình, giống như cảm giác lúc bị truy sát trong Kiếm Cảnh khi cõng theo Tạ Khanh Lễ.

Làm sao nàng có thể không hoảng? Trong nguyên tác, Tạ Khanh Lễ bình an lấy được Toái Kinh, nhưng quá trình vô cùng gian nan, hắn gần như mất nửa cái mạng.

Mà không ai biết Tạ Khanh Lễ đã tiến vào Kiếm Cảnh khi nào, cũng không ai biết hắn mất bao lâu để ra ngoài.

Hiện tại, Cố Lăng Kiếm Khư chỉ còn nửa ngày nữa sẽ đóng lại, hắn có thể kịp thoát ra trước khi nó đóng không?

Vân Niệm và hệ thống đã rối bời.

Giang Chiêu giữ chặt cánh tay Vân Niệm, sợ nàng nhân lúc hắn không chú ý mà nhảy xuống cứu Tạ Khanh Lễ.

Kiếm Các đã bị chôn vùi, nàng cũng không thể tiến vào Kiếm Cảnh của Toái Kinh, quay lại chỉ có đường chết.

Giang Chiêu thì thào: "Hắn sẽ không sao đâu. Bùi Lăng đã kéo hắn vào, nghĩa là hắn tin chắc hắn có thể ra ngoài."

Mặc dù chính hắn cũng không hiểu vì sao Toái Kinh lại chọn Tạ Khanh Lễ.

Giống như hắn không hiểu vì sao Vân Niệm lại quan tâm đến Tạ Khanh Lễ đến vậy.

Vân Niệm mờ mịt níu lấy tay áo hắn, đầu ngón tay trắng nõn vẫn còn vương máu.

Giang Chiêu im lặng, vận linh lực chữa thương cho nàng.

Con đường ra khỏi Trúc Độ vốn đầy nguy hiểm, nhưng nhờ có Thính Sương dẫn đường, mọi thứ lại trở nên thông suốt.

Vân Niệm có được một thanh thượng phẩm bảo kiếm.

Giang Chiêu nhìn người trước mặt với ánh mắt phức tạp.

Bùi Lăng nói, thời gian không còn nhiều.

Hắn còn nói, Vân Niệm sẽ là bước ngoặt.

Sẽ có chuyện gì xảy ra sao?

Hắn nhìn nàng thật lâu, rồi khi thấy vòng sáng phía trước, hắn khẽ thở dài: "Sư muội, chúng ta ra ngoài rồi."

Giang Chiêu ấn đầu Vân Niệm vào lòng mình, dùng thân thể che chở cho nàng khỏi cuồng phong.

Thính Sương chở cả hai lao thẳng vào vòng sáng.

Cảm giác rơi xuống như dòng nước tràn đến, bao bọc lấy họ. Tiếng gió vút qua tai.

—

Trời vừa dứt cơn mưa. Sương mù xám xịt che khuất tầm nhìn, hoa viên ướt đẫm hơi nước, xuyên qua đình đài lầu các.

Không khí tràn ngập hơi thở thanh khiết của cơn mưa vừa tạnh.

Bên bờ hồ, có một bóng người cao ráo đứng thẳng.

Thiếu niên lạnh lùng nhìn xuống mặt hồ phản chiếu khung cảnh.

Cơn mưa lớn đã rửa trôi những vệt máu dày đặc, tứ chi gãy nát vương vãi khắp nơi, tựa như địa ngục trần gian.

Hắn nghe thấy có người đang rên rỉ cầu xin tha mạng.

Hắn thấy có kẻ rút kiếm muốn diệt trừ hắn.

Nhưng hình ảnh cuối cùng, lại là một thiếu nữ lao vào lòng hắn.

Nàng ôm chặt eo hắn, máu trên người nàng thấm đỏ cả lớp áo trắng trước ngực hắn.

Một giọt nước từ cành cây nhỏ xuống, rơi vào mặt hồ, làm xáo trộn toàn bộ cảnh sắc yên tĩnh.

Gợn sóng lan ra, làm nhòe đi khuôn mặt nàng.

"Đây chính là Kiếm Cảnh của Vân Niệm. Khi nàng vượt qua Kiếm Cảnh, chẳng phải ngươi vẫn luôn dõi theo sao? Giờ còn nhìn cái gì nữa?"

Có người bước đến từ phía sau.

Tạ Khanh Lễ lạnh lùng nhìn sang.

Bùi Lăng không biết từ đâu lấy ra một cây quạt, tự mình phe phẩy, dáng vẻ ung dung phong nhã, lười biếng như đang đi du ngoạn.

"Còn trẻ mà mặt đã khó ở như vậy."

Tạ Khanh Lễ đáp: "Tiền bối thật nhiều lời."

Bùi Lăng cười nhạt: "Lại thêm một tội nữa—bất kính trưởng bối."

Tạ Khanh Lễ quay mặt đi, chỉ cảm thấy nói chuyện với hắn đúng là phí thời gian.

Bùi Lăng cũng không tức giận: "Ngươi có biết vì sao khi nàng độ Kiếm Cảnh, ta lại kéo một tia ý thức của ngươi vào Thính Sương Kiếm Cảnh không?"

Tạ Khanh Lễ không nói gì, nhưng bàn tay buông thõng đã lặng lẽ siết chặt.

Hắn đã thấy tất cả.

Một tia ý thức của hắn bị kéo vào Thính Sương Kiếm Cảnh, hắn có thể nhìn thấy mọi thứ.

Nhìn thấy Vân Niệm ôm hắn chạy trốn trong rừng sâu.

Nhìn thấy Vân Niệm đỏ hoe mắt chữa thương cho hắn.

Nhìn thấy Vân Niệm dụ địch giúp hắn, giao chiến suốt ba canh giờ, kiệt sức đến mức quỳ xuống cũng phải lảo đảo đứng dậy đi tìm hắn.

Nhìn thấy khoảnh khắc hắn định giết Giang Chiêu, Vân Niệm lao vào lòng hắn.

Ôm lấy hắn.

Hình ảnh trên mặt hồ dừng lại, Vân Niệm nhắm mắt vùi trong lòng hắn, hàng mi dài vẫn còn đọng giọt lệ.

Người bị ôm vào lòng lộ vẻ ngây ngẩn.

Gương mặt đó trưởng thành hơn hắn bây giờ rất nhiều.

"Bùi Lăng, cô gái này chưa từng có ý xấu với ngươi. Dù ngươi bị thương bao nhiêu lần, nàng cũng sẽ cứu ngươi. Ta muốn ngươi nhìn thấy điều này."

Lần này, Tạ Khanh Lễ lên tiếng: "Câm miệng, khi nào đến lượt ngươi xen vào chuyện của ta?"

Hắn không muốn nghe, nhưng Bùi Lăng lại cố tình nói.

Hắn lại hỏi: "Ngươi có biết Kiếm Tâm của cô gái ấy là gì không?"

Tạ Khanh Lễ vẫn không đáp.

Bùi Lăng nói: "Trở thành cường giả, bảo vệ các ngươi."

Các ngươi.

Bùi Lăng tiếp lời: "Trong đó có cả ngươi."

Sắc mặt Tạ Khanh Lễ không đổi, nhưng yết hầu khẽ động.

Nụ cười trên mặt Bùi Lăng thu lại, hắn ngẩng đầu vung tay xóa đi hình ảnh hai gương mặt phản chiếu trên hồ.

"Những gì ngươi vừa thấy chính là kết cục của ngươi, Tạ Khanh Lễ. Ngươi sẽ đi đến bước đó."

Thiếu niên nãy giờ im lặng bỗng cười lạnh: "Tiền bối đến từ tương lai sao? Đích thân chứng kiến ta từ bỏ đại đạo, sát sư sát hữu à?"

Bùi Lăng nghiêm nghị: "Ngươi có biết người phi thăng, khi độ lôi kiếp có thể nhìn thấy thiên mệnh không?"

"Tiền bối muốn nói đây là thiên mệnh?"

"Đây chính là thiên mệnh." Bùi Lăng nói, "Ngươi bị ma tâm nuốt chửng, hoàn toàn trở thành một con quái vật chỉ biết giết chóc, mất đi toàn bộ nhân tính."

"Ngươi giết sư phụ yêu thương mình, giết sư huynh sư tỷ bảo vệ mình, từ bậc lão giả tóc bạc đến trẻ thơ vô tội, tay nhuốm đầy máu, ai ai cũng muốn tru diệt ngươi."

"Cuối cùng." Bùi Lăng dừng lại một chút, giọng đột nhiên trầm lạnh: "Ngươi dành cả đời nhưng vẫn không thể báo thù, ngươi không tìm thấy kẻ thù của mình."

Ánh mắt cụp xuống của Tạ Khanh Lễ chợt nâng lên, trong đáy mắt tĩnh lặng dậy lên cơn sóng dữ.

Dường như giữa hai người bùng lên một cuộc đối kháng vô hình.

Xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng rả rích, tiếng gió, tiếng mưa rơi tí tách.

"Hừ."

Tạ Khanh Lễ là người phá vỡ sự giằng co này trước.

Hắn khẽ cười, sát khí và âm lạnh khi nãy lập tức tan biến.

Hắn chậm rãi nói: "Tiền bối đã có thể nhìn thấy thiên mệnh, vậy lúc độ lôi kiếp, ngài có thấy kết cục của Bạch gia không?"

Con ngươi của Bùi Lăng hơi co lại.

—