Mặt trời dần lặn xuống phía Tây, Vân Niệm đang sắc thuốc.

Nàng phe phẩy quạt, một cơn gió nhẹ thổi đến, làn khói từ lò thuốc đổi hướng, mang theo mùi đắng của dược liệu xộc thẳng vào mặt nàng.

Bị khói hun đến chảy nước mắt, nàng ôm ghế dịch xa khỏi lò thuốc.

Lại một cơn gió thổi tới, khói lại phả vào nàng, khiến nàng ho sặc sụa.

Nàng tiếp tục dịch ra xa.

Vẫn vậy.

Nàng lại tránh.

Vẫn không khá hơn.

Sau vài lần liên tiếp, Vân Niệm cuối cùng cũng nổi giận.

Cơn gió này mọc mắt à? Sao cứ thổi về phía nàng hoài vậy!

Nàng giận dữ ngẩng đầu, liền nhìn thấy trên nhánh cây to phía trước có một người đang ngồi.

Hắn co một chân lên, chân kia thả lỏng đung đưa, cười cười nhìn nàng.

Người đó trông lớn hơn Vân Niệm một chút, ở lưng chừng giữa thiếu niên và thanh niên, khuôn mặt anh tuấn, kiếm mi tinh mâu, mang theo vẻ khí khái ngời ngời.

Ánh mắt hắn tràn đầy ý cười, khóe môi cong lên, một tay cầm lá sen, tay còn lại cầm hai bông sen.

Là sư huynh của Vân Niệm, Giang Chiêu.

Giang Chiêu khẽ lay động chiếc lá sen trong tay, cười mang theo chút khiêu khích: "Tiểu sư muội, có nhớ sư huynh không?"

Vân Niệm liếc hắn một cái.

Cơn gió vừa rồi tuyệt đối là trò quỷ của hắn, Giang Chiêu—tên ngốc này—quả thực rất rảnh rỗi.

Phù Đàm chân nhân tổng cộng có sáu đồ đệ, trong đó Vân Niệm nhỏ tuổi nhất.

Nàng có ba sư huynh, hai sư tỷ.

Đại sư huynh đã hy sinh mười lăm năm trước trong trận chiến diệt yêu tại Nhạn Bình Xuyên để bảo vệ bách tính, Vân Niệm chưa từng gặp người ấy.

Nhị sư huynh cùng hai vị sư tỷ khác đã xuống núi lịch luyện nửa năm trước, đến nay vẫn chưa trở về.

Giang Chiêu là tam đệ tử của Đạp Tuyết Phong, nhập môn sớm hơn Vân Niệm vài năm, thiên phú cực cao lại còn là một kẻ cuồng luyện, đam mê kiếm đạo đến tận xương tủy. Tuy tuổi tác không lớn nhưng tu vi đã đạt đến Nguyên Anh sơ kỳ, là một trong những kiếm tu trẻ tuổi xuất sắc nhất cùng thế hệ.

Nhưng theo Vân Niệm, chỉ xét riêng về kiếm đạo, nếu nói Giang Chiêu đứng thứ hai, e rằng chẳng ai dám nhận đứng thứ nhất.

Mãi cho đến khi có một Tạ Khanh Lễ xuất hiện, chỉ trong vòng mười năm đã vượt qua vô số trưởng lão, trở thành người đứng đầu kiếm đạo.

Giang Chiêu tuy thích trêu chọc nàng, nhưng cũng đối xử với nàng không tệ.

Vậy nên Vân Niệm không để tâm đến hắn, tiếp tục ngồi sắc thuốc.

Thuốc này khá khó nấu, cần dùng lửa nhỏ hầm thật lâu, nàng đã ngồi đây gần ba canh giờ, bây giờ trời đã dần tối.

Giang Chiêu nhảy xuống khỏi cây, đi đến bên cạnh nàng, lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống.

Nhìn bộ dáng nàng nghiêm túc sắc thuốc, Giang Chiêu bật cười: "Ê, năm ngoái sư huynh đây dũng cảm chiến đấu với Hỏa Kỳ Lân, trọng thương nằm liệt giường suốt hai tháng, vậy mà chẳng thấy muội sắc cho ta lấy một chén thuốc."

Vân Niệm mỉm cười: "Sư huynh có Tô sư tỷ chăm sóc rồi, đâu cần đến ta nhọc lòng."

Nhắc đến Tô Doanh, sắc mặt Giang Chiêu có chút không tự nhiên, vành tai hơi ửng đỏ: "Ta đâu có nhờ nàng ấy chăm sóc."

Vân Niệm im lặng cười khẽ.

Giang Chiêu nhanh chóng chuyển đề tài, đưa hai bông sen trong tay cho nàng: "Sư huynh hái cho muội đấy, nghe nói muội vừa đánh nhau với Xích Linh Thú, nên đến tặng chút ấm áp."

Vân Niệm cười lạnh: "Hôm qua còn nghe Tô sư tỷ nói muốn ăn hạt sen, e là huynh tiện tay chia cho ta hai cái thì có."

Giang Chiêu chạm mũi, không nói gì thêm, gương mặt đầy vẻ chột dạ.

Hai người hiếm hoi có được một lúc yên tĩnh, Vân Niệm thỉnh thoảng cầm quạt phe phẩy.

Nửa khắc sau, Giang Chiêu lên tiếng: "Ta vừa đi xem tiểu tử ở biệt viện kia, tu vi tuy không cao bằng muội, nhưng trong ngoại môn mà không có chính thống tu hành, có thể đạt tới mức này cũng coi như có thiên phú."

Vân Niệm âm thầm phản bác, thiên phú của Tạ Khanh Lễ đâu chỉ là "có thể", hắn bái nhập nội môn chưa đầy một năm đã lĩnh ngộ kiếm ý, đạt đến cảnh giới nhân kiếm hợp nhất—một cảnh giới mà người khác có khi tu luyện cả mấy chục năm cũng chưa chắc đạt được.

Giang Chiêu hơi nhíu mày, thần sắc nghiêm túc: "Nhưng ta nghe nói lần này hắn muốn tham gia Cố Lăng Kiếm Khư, nếu biểu hiện xuất sắc, không chừng có thể giành được tư cách vào nội môn."

Cố Lăng Kiếm Khư cứ ba trăm năm mở ra một lần, bên trong đặt vô số danh kiếm mà các tông môn lớn thu thập được từ hàng ngàn năm trước, không thiếu những thanh kiếm do danh kiếm sư rèn nên.

Những đại năng kiếm đạo trước khi vẫn lạc cũng phái người đem kiếm mà họ thu thập cả đời đặt vào Cố Lăng Kiếm Khư, để khuyến khích đệ tử chăm chỉ tu hành.

Chỉ cần vào được kiếm khư, dù nơi đó tràn ngập nguy hiểm, cũng có cơ hội lĩnh ngộ kiếm ý và giành được danh kiếm.

Mỗi lần kiếm khư mở ra, số người có thể thành công giành được kiếm chỉ đếm trên đầu ngón tay, điều này cũng coi như là một sự công nhận thực lực kiếm tu.

Ngoài ra, tương truyền trong đó còn lưu giữ tất cả kiếm mà kiếm tu số một thiên hạ năm xưa—Bùi Lăng—từng cất giữ, chúng được đặt ở một nơi chưa ai tìm ra, gọi là Kiếm Các.

Huyền Miểu Kiếm Tông yêu cầu tu vi từ Kim Đan sơ kỳ đến Nguyên Anh hậu kỳ mới được tham gia kiếm khư, để đảm bảo đệ tử có khả năng tự vệ.

Thực tế, tông môn còn có một quy định ngầm—đệ tử ngoại môn nào thể hiện xuất sắc trong Cố Lăng Kiếm Khư không chỉ nhận được bảo vật ban thưởng mà còn có cơ hội được ba vị trưởng lão trực tiếp thu vào nội môn.

Đây là con đường nhanh nhất để ngoại môn đệ tử tiến vào nội môn mà không cần từng bước thi tuyển.

Hẳn đây cũng chính là mục tiêu của Tạ Khanh Lễ.

Vân Niệm trầm tư gật đầu.

Giang Chiêu cảm thán: "Cũng phải xem tiểu tử đó có bản lĩnh đuổi kịp tiểu sư muội của chúng ta không."

Vân Niệm: "Huynh nói gì vậy?"

Giang Chiêu cười híp mắt, xoa đầu nàng, cười tủm tỉm đầy vẻ yêu thương: "Sư huynh biết hết rồi, sư huynh nghe sư phụ nói về chuyện hắn anh hùng cứu mỹ nhân đó nha. Dù nói thế nào, tiểu sư muội của ta dù thiên phú không cao, tính khí không tốt, vừa lười biếng vừa tham ăn, suốt ngày rong chơi lêu lổng, nhưng vẫn có người thích đấy thôi."

Vân Niệm: "?"

Ta khuyên huynh nên cẩn thận lời nói.

Ngay khoảnh khắc sắc mặt Vân Niệm tối sầm lại, Giang Chiêu đã bật người nhảy lên tường rào, chạy trốn nhanh như gió: "Tiểu sư muội, sư huynh có việc, đi trước nhé!"

Vân Niệm sắp nghẹn chết rồi.

Vậy hắn đến đây chỉ để đưa cho nàng hai bông sen thôi sao?

Hệ thống, chứng kiến toàn bộ sự việc: 【...Giang Chiêu này, sao khác xa trong sách thế nhỉ?】

Tưởng là tam sư huynh Đạp Tuyết Phong ấm áp như ánh mặt trời, hóa ra lại là một tên độc miệng kiêu ngạo.

Vân Niệm nghiến răng ken két.

Hệ thống lại nói: 【Nhưng hắn lại nhắc ta một chuyện, Cố Lăng Kiếm Khư sẽ mở ra vào tuần sau.】
Vân Niệm thờ ơ gật đầu: "Ừm ừm."
【Nhưng mà, bây giờ Tạ Khanh Lễ đang trúng hỏa độc, không có một tháng thì không thể khỏi được đâu!】
Vân Niệm: "!"
Nàng giật mình đến mức làm rơi cả đài sen trong tay.

Đúng vậy, trong nguyên tác có viết rằng thanh kiếm của Tạ Khanh Lễ – Toái Kinh – được tìm thấy trong Cố Lăng Kiếm Khư, và quá trình đó tuyệt đối không hề dễ dàng.
Nhưng hiện tại hắn trúng hỏa độc, kinh mạch nghịch hành, vậy làm sao có thể đảm bảo thuận lợi lấy được Toái Kinh trong Cố Lăng Kiếm Khư?

Toái Kinh có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Tạ Khanh Lễ. Thanh kiếm này là một bảo kiếm, kiếm ý hùng hậu thuần túy. Sau khi có được thanh kiếm này, tu vi của Tạ Khanh Lễ tăng tiến thần tốc, tạo nền tảng vững chắc cho con đường trở thành thủ lĩnh chính đạo của hắn sau này.
Nguyên tác thậm chí còn lấy tên của Toái Kinh để đặt cho cả bộ truyện.

Nếu hắn không có Toái Kinh...
Vậy con đường chinh phục đỉnh cao kiếm đạo của hắn có lẽ sẽ đứt gãy ngay từ bước đầu tiên.

Hiệu ứng cánh bướm ngay trước mắt!

Cả người lẫn hệ thống đều rùng mình một cái.
Vân Niệm mở bảng hệ thống trong đầu, nhìn số điểm ít ỏi mà rớt nước mắt.
Nghĩ đến việc nếu nhiệm vụ thất bại thì điểm số sẽ bị xóa sạch, thậm chí có thể còn âm, Vân Niệm run lẩy bẩy.

Hệ thống im lặng hồi lâu, Vân Niệm ủ rũ phe phẩy tay, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ cách giải độc cho Tạ Khanh Lễ.
Đột nhiên, nàng kêu lên: "Ta nghĩ ra rồi!"

Hệ thống đang lật xem nội dung nguyên tác để tìm kiếm giải pháp, bị tiếng la của nàng làm giật mình.
Giọng nó trầm xuống: 【... Ngươi tốt nhất nên đưa ra một cách hay ho.】

Vân Niệm kích động nói: "Tiểu sư thúc có Hàn Tô Đan mà! Loại đan dược có thể giải bách độc ấy!"
Hệ thống lập tức ỉu xìu: 【Hàn Tô Đan chỉ có ba viên thôi. Tiểu sư thúc keo kiệt như vậy, làm sao chịu đưa thứ quý giá đó cho một kẻ xa lạ như Tạ Khanh Lễ?】

Lời hệ thống vừa dứt, cây hương thứ ba bên cạnh Vân Niệm cũng cháy hết, tượng trưng cho ba canh giờ đã trôi qua.
Nàng đứng dậy, mở nắp sứ ra, thuốc đã sắc gần xong.

Vân Niệm bưng lò thuốc xuống, dập lửa rồi mới có thời gian đáp lời hệ thống: "Ta có cách. Trước tiên đi đưa thuốc cho Tạ Khanh Lễ đã, ngày mai ta sẽ tìm tiểu sư thúc."

Thấy nàng thần sắc bình tĩnh, trông như đã nắm chắc phần thắng, hệ thống cũng không nói gì thêm.
Vân Niệm bưng thuốc, đi về phía tiểu viện nơi Tạ Khanh Lễ đang ở.

Bước đầu tiên của nhiệm vụ—giúp Tạ Khanh Lễ thuận lợi vượt qua Cố Lăng Kiếm Khư, lấy được Toái Kinh.
Đây cũng là khởi đầu cho con đường trở thành bá chủ kiếm đạo của hắn.
Không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.



Trăng sáng dịu mát, trong tiểu viện có trồng vài hàng cây đào, nhưng hiện tại mới là đầu hạ, cành cây vẫn còn trụi lá.
Không khí tươi mát, Vân Niệm bưng bát thuốc đi vào tiểu viện, nhìn thấy thiếu niên đang ngồi dưới ánh trăng.

Dù đang ngồi, dáng người hắn vẫn thẳng tắp như tùng.
Gần như ngay khi Vân Niệm bước vào, Tạ Khanh Lễ đã ngước mắt nhìn sang.

Người vừa đến mặc thanh y, làn da trắng nõn, mày như lá liễu, ngũ quan thanh tú động lòng người, đôi mắt trong veo tựa nước mùa thu.
Hắn đứng dậy, khẽ gật đầu với Vân Niệm, ôn hòa và lễ độ: "Vân sư tỷ."

Vân Niệm bước nhanh tới, đặt bát thuốc xuống: "Hù hù, nóng chết mất!"
Nàng xoa tay, mày liễu hơi nhíu lại.

Ánh mắt Tạ Khanh Lễ rơi xuống đầu ngón tay nàng.
Da nàng rất trắng, vết đỏ in hằn dưới ánh trăng càng thêm rõ ràng.

Vân Niệm vừa xoa tay vừa ngẩng đầu nhìn hắn: "Vết thương của ngươi khá hơn chút nào chưa? Sao lại đứng dậy, ngoài này lạnh lắm."
Tạ Khanh Lễ lắc đầu: "Không nghiêm trọng lắm. Đa tạ sư tỷ đã chữa trị cho ta."

Vân Niệm đặt tay xuống, ghé lại gần, khẽ hỏi hắn: "Ngươi làm sao biết ta họ Vân?"
Tạ Khanh Lễ đến kiếm tông đã một năm, nhưng Vân Niệm chưa từng đến ngoại môn.

Thiếu niên chỉ hơi lùi về phía sau một bước khi nàng tới gần, vẫn cúi đầu, trông như không dám nhìn thẳng vào nàng.
"Huy hiệu đệ tử trên thắt lưng sư tỷ có khắc chữ 'Vân' của Đạp Tuyết Phong, mà trong Đạp Tuyết Phong, họ Vân chỉ có..."
Hắn nâng mắt nhìn Vân Niệm, gọi thẳng tên nàng: "Vân Niệm."

Giọng nói trong trẻo như suối chảy giữa núi rừng.

Tạ Khanh Lễ có đôi mắt ôn nhu, thanh tú, một cơn gió đêm lướt qua, cuốn lên mái tóc đuôi ngựa cao của hắn.

Vân Niệm khẽ cong mày mắt, đứng thẳng dậy cười nói: "Thật trùng hợp, ta cũng biết ngươi là ai. Nghe nói có một đệ tử danh tiếng vang xa ở Môn thứ mười hai, phong thái như tiên nhân, chắc hẳn chính là ngươi—Tạ Khanh Lễ."

Tạ Khanh Lễ khiêm tốn đáp: "Không dám nhận danh xưng tiên nhân."

Vân Niệm nhớ đến chuyện ban ngày, dưới sự thúc giục của hệ thống, tìm một cái cớ: "Ta sớm đã nghe nói Nguyên trưởng lão rất giỏi ủ rượu, hôm nay vốn định đến Môn thứ mười hai xin một vò, nhưng lại thấy Thường Tuyên và bọn họ ức hiếp ngươi. Ở Huyền Miểu Kiếm Tông, chuyện này là điều cấm kỵ, vì vậy ta ra tay dạy dỗ bọn họ."

"Đa tạ sư tỷ."

Vân Niệm thờ ơ đáp: "Không cần cảm ơn, ngươi cũng giúp ta mà."
Nàng dừng một chút, ánh mắt rơi xuống vai và cổ của Tạ Khanh Lễ: "Cảm ơn ngươi đã chắn cho ta một trảo của Xích Linh Thú."

Cú tấn công đó khiến hắn bị thương không nhẹ.
Vân Niệm có chút áy náy.

Tạ Khanh Lễ lại thấy buồn cười, người trước mặt thấp hơn vai hắn một chút, cúi đầu, khí thế vốn linh động bỗng trở nên trầm thấp, như một đứa trẻ con dỗi vì không được cho kẹo.

Đây lại là chiêu trò gì nữa đây?

Hắn thầm cười nhạo trong lòng, nhưng giọng nói vẫn nhã nhặn như trước: "Vân sư tỷ không cần phải—"
Tự trách.

Câu nói còn chưa dứt, người ban nãy vẫn cúi đầu trầm mặc bỗng ngẩng lên, giọng điệu uể oải cũng lập tức quét sạch:
"Nhưng Tạ sư đệ yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngươi loại bỏ hỏa độc."

Tạ Khanh Lễ còn chưa kịp phản ứng, Vân Niệm đã kéo nhẹ tay áo hắn ra hiệu ngồi xuống:
"Ngươi ngồi trước đã, đây là thuốc do sư phụ ta kê, có thể tạm thời giúp ngươi làm dịu độc tố. Kinh mạch của ngươi vốn lạnh, lại xung đột với hỏa độc, e là không dễ chịu gì."

Tạ Khanh Lễ thuận thế ngồi xuống.

Vân Niệm ghé sát lại gần, bưng lấy bình thuốc đưa cho hắn.

Nàng chớp chớp mắt: "Thuốc hơi nóng một chút, nhưng sư phụ ta dặn không được để nguội, ngươi uống từ từ thôi."

Khoảng cách quá gần, hắn có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ người nàng, có chút giống với mùi hoa đào, vơi bớt đi phần nào vị đắng của thuốc.

Tạ Khanh Lễ im lặng liếc nhìn hàng cây hoa đào xung quanh, nếu đợi đến tháng ba sang năm, khi hoa đào phủ kín cả núi Tạp Tuyết, nơi này hẳn sẽ tràn ngập mùi hương đó.

Dễ chịu, nhưng cũng có chút ngọt lịm đến phát ngấy.

"Tạ sư đệ?"

Tạ Khanh Lễ thu lại tầm mắt, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt, đưa tay nhận lấy bình thuốc:
"Đa tạ Vân sư tỷ."

Khoảnh khắc ngón tay chạm vào nhau, Vân Niệm cảm nhận được luồng khí lạnh lan từ đầu ngón tay lên.

Ngón tay hắn... thật lạnh.

Lạnh như băng tuyết.

Vân Niệm hơi ngẩn ra.

———