Gương mặt hoàng hậu trở nên mơ hồ, trước mắt Vân Niệm lại là một mảng trắng xóa.

Nàng ngẩn ra một lúc, rồi lập tức nhận ra mình đã bị kéo vào ký ức của hoàng hậu.

Câu nói cuối cùng của hoàng hậu là bảo nàng cứu bà ta ra ngoài. Nhưng nàng phải cứu bà ta thế nào?

"Không kịp nữa" nghĩa là sao?

Vân Niệm chưa kịp suy nghĩ kỹ, sương mù trắng xóa trước mắt đột nhiên tan đi, để lộ một vùng tối đen, tĩnh lặng âm u, có những bóng người đang chạy trốn. Dường như đây là một rừng trúc.

Một lực kéo mạnh mẽ khiến nàng bị cuốn theo.

Vân Niệm vừa chạy vừa nhìn chằm chằm vào người phụ nữ phía trước.

Là hoàng hậu.

Một vài tùy tùng theo sát phía sau, ôm hai đứa trẻ trong lòng, dìu bà ta chạy về phía trước. Bụng hoàng hậu nhô cao, trông có vẻ sắp sinh.

Lúc này, bà ta vẫn chưa sinh thái tử.

Đây là chuyện xảy ra ba mươi năm trước.

Vân Niệm đi theo phía sau, hoàng hậu thỉnh thoảng quay đầu lại, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng và hoảng hốt, như thể sợ có ai đó đuổi theo.

Phía xa có người dắt ngựa chờ sẵn, hoàng hậu đưa người lên xe ngựa: "Mau đi, đến nơi sẽ có người tiếp ứng các ngươi, tuyệt đối đừng quay lại. Chuyện ở đây ta sẽ lo liệu!"

"Dạ, nương nương!"

Xe ngựa chuẩn bị rời đi.

Vút—

Lưỡi dao sắc bén xé toạc không trung.

Một mũi tên lông vũ lao thẳng tới, xuyên qua cổ của tiểu tư đánh xe.

Tiếng thét chói tai vang lên.

Máu nóng bắn tung tóe, có vài giọt rơi lên mặt hoàng hậu, làn da trắng nõn lấm tấm vết máu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Vân Niệm ngoảnh đầu nhìn lại, xa xa, ánh lửa đang nhanh chóng áp sát. Một toán quân từ trong rừng rậm lao ra, tiếng vó ngựa rền vang mạnh mẽ.

Người dẫn đầu không ai khác chính là hoàng đế.

Hắn nhảy xuống ngựa, sải bước đến bên hoàng hậu, túm lấy nàng rồi kéo đi.

"Giết hết, không để sót một ai."

Hoàng hậu lúc này mới hoàn hồn, liều mạng đẩy hắn ra:
"Không được giết! Không được giết! Chúng chỉ là hai đứa trẻ, còn chưa biết gọi một tiếng 'A nương', vì sao không thể tha cho chúng?"

Hoàng đế đứng sững lại.

Hoàng hậu quỳ xuống đất, đôi mắt đẹp đẫm lệ:
"Bệ hạ, thần thiếp khi còn nhỏ bị bắt cóc, là nhà họ Trình cưu mang thần thiếp, nuôi dưỡng thần thiếp đến tận bây giờ. Phụ mẫu trước lúc lâm chung chỉ có một nguyện vọng duy nhất, đó là để thần thiếp cứu lấy hai đứa trẻ này, thần thiếp cầu xin người..."

Nàng rút thanh đao bên hông hoàng đế, đặt ngang cổ mình:
"Người giết thần thiếp đi! Thần thiếp dùng mạng mình đổi lấy hai đứa trẻ này! Người giết thần thiếp đi!"

Lưỡi dao cứa vào da, máu đỏ tươi tuôn trào. Đồng tử hoàng đế co rút mạnh.

Vân Niệm theo phản xạ lao lên định đoạt lại thanh đao trong tay hoàng hậu, nhưng bàn tay nàng chỉ xuyên qua cơ thể bà.

Hoàng đế như nổi trận lôi đình:
"Ngươi cứ phải ép trẫm đến mức này sao? Ngươi thật sự không nỡ rời xa nhị ca của ngươi, thà dùng tính mạng mình để đổi lấy hai đứa trẻ này?"

Hoàng hậu không thể tin nổi:
"Bệ hạ, đến giờ người vẫn nghĩ thần thiếp và nhị ca có tư tình bất chính sao?"

Giọng hoàng đế vang lớn:
"Ngươi là nghĩa nữ được thu dưỡng! Ngươi và hắn từ nhỏ đã có hôn ước, các ngươi có huyết thống gì chứ? Tâm ý của hắn với ngươi, chính ngươi cũng không rõ hay sao?"

"Nhưng huynh ấy đã thành thân rồi! Hôn ước đó cũng chỉ là trò đùa!"

"Ngươi dám nói trong lòng mình chưa từng nghĩ đến hắn? Nếu năm đó trẫm không đoạt lấy ngươi, ngươi có chịu gả cho trẫm không?" Hoàng đế nhắm mắt lại, hơi thở gấp gáp.

"Bệ hạ." Hoàng hậu ngã ngồi xuống đất, cười thê lương, "Thần thiếp chưa từng nghĩ rằng, hóa ra người luôn nghĩ như vậy."

Hoàng đế im lặng.

Hoàng hậu tiếp tục:
"Quả thực thần thiếp không phải huyết mạch nhà họ Trình, nhưng nhà họ Tạ của thần thiếp là đại gia tộc về cơ quan thuật, trong giới tu chân có danh vọng bậc nhất. Chúng ta không sợ hoàng thất, nếu không phải do thần thiếp tự nguyện, bệ hạ nghĩ rằng có thể cưỡng ép thần thiếp gả vào hoàng gia chỉ bằng quyền lực sao?"

Hoàng đế quay mặt đi. Vân Niệm nhìn thấy khóe mắt hắn ánh lên tia lệ, như là vừa tức giận, vừa đau lòng.

Vân Niệm chợt nhớ ra một chuyện khác.

Hoàng hậu là nghĩa nữ được nhà họ Trình nhận nuôi, còn gia tộc thực sự của bà... họ Tạ?

Trong giới tu chân, gia tộc Tạ nổi danh về cơ quan thuật chỉ có một nhà.

Nam Vực Tạ gia.

Vân Niệm còn chưa nghĩ thông suốt, hoàng đế đã giận dữ quát:
"Giết sạch cho trẫm!"

Hoàng hậu vùng vẫy gào khóc:

"Không được giết! Không được giết!"

Bà đứng dậy, gào thét đến khản giọng:
"Ta xem ai dám giết! Thẩm Kính, bọn chúng còn chưa tròn một tuổi!"

Hoàng đế quay người lại, áp sát bà, đôi mắt đỏ ngầu, gằn từng chữ:
"Ngươi muốn trẫm tha cho chúng, vậy còn bách tính của Hoài Châu đã nhà tan cửa nát thì sao? Hoài Châu mấy vạn dân, sống sót chưa đến một phần mười, mà tất cả bọn họ đều chết vì cha của hai đứa trẻ này! Hôm nay trẫm có thể tha cho hai đứa con nhà họ Trình, ngày mai có thể đến lượt Trần gia, Lý gia tạo phản, khi ấy ai cũng đến cầu xin trẫm nói rằng trẻ nhỏ vô tội, xin trẫm giữ lại huyết mạch cho bọn họ sao?"

"A Thanh, từ lúc trẫm ngồi lên ngai vị này, trên tay đã vấy bao nhiêu máu, bài học đầu tiên tiên hoàng dạy trẫm, chính là diệt cỏ tận gốc."

Hoàng hậu siết chặt chuôi đao, gí sát lên cổ, ép hoàng đế:
"Thẩm Kính, người nói Hoài Châu thất thủ là do nhà họ Trình gây ra, nhưng chuyện này đầy rẫy nghi vấn! Phụ mẫu ta cả đời thanh liêm, vì dân mà tận tâm, thà chết cũng không chịu nhận tội, tại sao lại đột nhiên thừa nhận? Người chưa điều tra gì đã trực tiếp phán tội cho nhà họ Trình!"

Hoàng đế trầm mắt nhìn nàng, giọng nói lạnh lẽo:
"A Thanh, bất luận nhà họ Trình có vô tội hay không, bản đồ phòng thủ của Hoài Châu đích thực do cha con nhà họ Trình gửi ra ngoài. Cho dù bọn họ bị lợi dụng làm con cờ đi nữa, thì chuyện này, cần có một kết thúc."

"Ngươi có biết chuyện này liên lụy đến bao nhiêu người không? Dù bọn họ có nhận tội hay không, kết cục cũng không thể thay đổi. Nhưng ngươi có biết tháng trước trẫm đã phê chuẩn bao nhiêu bản tấu chương xin xử tử ngươi không?"

Hoàng hậu đã hiểu ý trong lời hoàng đế.

Vân Niệm cũng hiểu.

Nhà họ Trình bị lợi dụng làm quân cờ, khiến thành trì thất thủ. Trong nhân tộc, đây là tội danh cực kỳ nghiêm trọng.

Dù họ có nhận tội hay không, triều đình cũng không tìm được hung thủ thực sự, không thể trấn an lòng dân, nên chỉ có thể bắt nhà họ Trình nhận tội thay.

Vậy nên bá quan mới dâng tấu, yêu cầu xử tử hoàng hậu, thực chất là để ép cha con nhà họ Trình nhận tội.

Họ cũng hiểu sự vô tình của đế vương. Dù có tranh cãi đến đâu, nhà họ Trình cũng đã xong đời. Vì để bảo vệ hoàng hậu, họ đã chấp nhận nhận tội.

Cả nhà bị tru di.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn khỏi khóe mắt hoàng hậu.

Bà loạng choạng, tay cầm đao buông thõng.

Hoàng đế nhanh như chớp đoạt lại thanh đao.

Hắn ôm chặt hoàng hậu vào lòng.

Mái tóc đen che đi gương mặt lạnh lùng của hắn, giọng nói tràn đầy uy nghi.

"Giết đi!"

Vân Niệm không dám nhìn.

Tiếng khóc của hai đứa trẻ im bặt.

Hoàng hậu bị hoàng đế bế ngang người, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng máu đang tràn ra từ trong xe ngựa.

Từng giọt, từng giọt.

Nhuộm đỏ cả mặt đất.

Nàng khép mắt, bàn tay trắng muốt ôm lấy bụng dưới, hơi thở dồn dập từng ngụm lớn.

Vân Niệm nhìn rõ ràng, vạt áo trắng của nàng đã bị máu thấm đỏ.

"Hoàng hậu!"

Hoàng đế cũng nhận ra điều không ổn, thoáng chốc sững sờ, sau đó hai mắt đỏ ngầu, giọng nói run rẩy không thành câu.

"Hồi cung!"

Trước mắt bỗng nhiên ngưng đọng.

Thời gian như bị cưỡng ép dừng lại, rồi lại xoay chuyển cực nhanh. Từng hình ảnh vụt qua trước mắt Vân Niệm, nàng còn chưa kịp nhìn rõ thì cả người đã bị đưa đến một nơi khác.

Đến khi dừng lại, nàng đã ở một nơi vô cùng quen thuộc.

Là nơi lần đầu tiên nàng gặp hoàng hậu.

Cảnh Ninh Cung.

Trong điện đặt hơn mười chậu lửa, không hề lạnh lẽo, ngược lại còn rất ấm áp.

Không khí tràn ngập mùi thuốc nồng nặc, hương vị đắng ngắt khiến Vân Niệm không mở nổi mắt.

Nàng thấy có người đi qua đi lại không ngừng.

Vân Niệm vén rèm châu, bước vào nội điện.

Một người quỳ trước giường, tuyệt vọng vô lực mà khóc lóc, bên cạnh còn có một đứa trẻ cũng quỳ, tiểu đồng oa nức nở gọi "Mẫu hậu".

Vân Niệm bước lên mới phát hiện...

Trên giường, người đang nằm chính là hoàng hậu.

Nàng không thể liên hệ nữ tử tiều tụy trước mắt với vị hoàng hậu trong ký ức của mình.

Nàng gầy quá, sắc mặt trắng bệch pha lẫn màu xám tro, đôi môi khô nứt, cả người hệt như một khúc gỗ mục sắp phân hủy.
"A Thanh, A Thanh..."

Hoàng đế nắm chặt tay nàng, khóc nức nở, thân hình cao lớn cũng khom xuống, không thể đứng thẳng dậy.

Vân Niệm không thể rời hoàng hậu quá xa, chỉ có thể canh giữ bên cạnh nàng. Nàng là tu sĩ, có thể cảm nhận được sinh cơ của hoàng hậu đang nhanh chóng tiêu tán.

Vân Niệm không ngừng gọi nàng, nhưng hoàng hậu không có bất kỳ phản ứng nào.

Tựa như một đóa hoa héo tàn, dần dần rơi rụng, khô héo.

Đôi mắt khép hờ của hoàng hậu hơi hé mở.

Nàng thì thào gọi: "A tỷ, A tỷ..."

A tỷ?

Nàng gọi ai?

Vân Niệm còn chưa kịp suy nghĩ thì hoàng hậu đột nhiên ho sặc sụa, máu tươi tràn xuống hai má.

Nữ thái y kinh hãi kêu lên: "Mau dâng sâm thang và linh đan lên!"

Hoàng đế vội vàng tiến đến: "A Thanh!"

Nước mắt hắn không ngừng rơi xuống, nắm tay hoàng hậu liên tục xin lỗi.

"A Thanh, A Thanh, An Chi không thể không có mẫu thân..."

Hắn quỳ trên mặt đất, nâng tay nàng mà gào khóc thê lương.

Bên cạnh, tiểu hài tử mới năm tuổi bị dọa đến mức khóc nức nở không thành tiếng.

Hoàng hậu nghiêng mặt liếc nhìn hoàng đế một cái.

Nàng khẽ gọi: "Thẩm Kính."

Hoàng đế lập tức gật đầu: "Trẫm ở đây, trẫm ở đây, A Thanh!"

Hoàng hậu nói: "Ta nhớ A tỷ... A tỷ nói đúng, ta không nên gả cho ngươi... Ta hối hận rồi, ta hối hận rồi..."

Cả tẩm cung tràn ngập tiếng khóc khàn đặc của nam nhân.

"Ta rất nhớ A tỷ, A tỷ sắp thành thân rồi... Ta còn chưa kịp chuẩn bị lễ vật..."

Nàng nâng tay lên, cố sức vươn về phía gối gấm.

Từ dưới gối, nàng lấy ra...

Nửa mảnh ngọc bội.

Nàng đưa nó cho hoàng đế: "Đây là phụ thân tặng ta, còn nửa mảnh nữa, ngươi giúp ta đưa cho A tỷ... Vốn định chế tác thành phượng khấu, tặng cho hài tử tương lai của nàng..."

Nàng thở dốc, từng chữ từng câu đều suy yếu: "Giờ e rằng không kịp nữa rồi... Thẩm Kính, ngươi nể tình vợ chồng bao năm mà thay ta đưa nó đi..."

Hoàng đế khóc không thành tiếng: "A Thanh, chúng ta cùng đi, được không? Chúng ta cùng đi gặp A tỷ... Nếu nàng muốn gặp, trẫm lập tức đưa nàng đi..."

Hoàng hậu nuốt xuống ngụm máu tràn lên cổ họng, rút tay còn lại khỏi tay hoàng đế.

Nàng ho ra từng ngụm máu, máu tươi từ khóe môi tràn ra, loang đầy gương mặt.

Hoàng đế luống cuống lau mặt nàng, liên tục gọi thái y, hoàn toàn đánh mất dáng vẻ trầm ổn ngày thường.

Từng bát sâm thang được đổ vào miệng hoàng hậu, nhưng ánh mắt nàng ngày càng tối sầm, không còn chút ánh sáng.

Vân Niệm không chịu nổi nữa, nàng vượt qua hoàng đế, nhảy lên giường, lớn tiếng gọi: "Người không thể chết! Chính người đã cho ta tiến vào cứu người! Hiện tại bên ngoài đại loạn, Cầm Khê sơn trang chết vô số tu sĩ, Thẩm Kính và Tịch Ngọc không biết đang làm gì, bọn họ đã giết hại rất nhiều người!"

Mi mắt hoàng hậu khẽ run, đôi mắt sắp khép lại liền nhìn về phía nàng.

Vân Niệm phản ứng cực nhanh: "Hoàng hậu, người có thể nhìn thấy ta?"

Môi hoàng hậu run rẩy.

Vân Niệm vội giơ cổ tay lên: "Ở đây trước kia có một chiếc vòng ngọc, là người bảo ta tiến vào để đưa người ra ngoài! Tất cả những điều này đều là giả! Bản thể của người đang ở Cầm Khê sơn trang, người đã chết, hoàng đế đã hồi sinh người, còn bắt người hút máu của vô số tu sĩ!"

"... Ta biết người không muốn trở thành một con quái vật sống nhờ tinh huyết của kẻ khác, người để ta tiến vào đây có phải chính là vì điều đó? Người muốn ta đưa người ra ngoài?"

Môi hoàng hậu mấp máy, như đang nói gì đó.

Vân Niệm vội vàng ghé sát tai lắng nghe.

Nàng nói: "Giết ta..."

Vân Niệm giật mình ngẩng đầu, kinh hãi nhìn nàng.

Nàng vẫn tiếp tục nói: "Giết ta, đi ra ngoài..."

Giết nàng, đi ra ngoài.

Giết nàng, liền có thể thoát khỏi đây?

Đó có phải là ý của nàng không?

Vân Niệm chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng.

Hoàng hậu nằm trên giường, hai mắt xám xịt đong đầy nước mắt, một bàn tay bị hoàng đế nắm chặt, loang đầy máu tươi.

Nàng đang khóc.

Nàng rất đau.

Tựa hồ nàng đang cầu xin Vân Niệm.

Cầu nàng hãy giết nàng.

Giữa tâm ngực hoàng hậu bỗng lóe lên một tia sáng, yếu ớt nhưng rõ ràng.

Đó chính là điểm giới hạn để thoát ra.

Vân Niệm đã hiểu.

Ký ức này thực chất là một ảo cảnh, bị người ta phong ấn trong chiếc vòng ngọc. Cái gọi là vòng ngọc cũng chỉ là vật chứa những mảnh ký ức này.

Đã là ảo cảnh, ắt có cách phá giải.

Ngón tay Vân Niệm siết chặt, rồi lại bất lực buông lỏng.

Hoàng hậu chỉ lẳng lặng nhìn nàng, vẻ mặt trống rỗng, tuyệt vọng. Không khóc lóc, không cầu xin, chỉ lặng lẽ nằm đó.

Dưới ánh mắt ấy, Vân Niệm từ từ nâng tay lên, linh lực ngưng tụ thành mũi nhọn...

Bên tai nàng là tiếng khóc cầu xin của hoàng đế, các nữ y và cung nữ cuống quýt ra vào, liên tục gọi tên nàng. Nước thuốc được rót vào miệng rồi lại tràn xuống cằm, linh đan bị nghiền nát đưa vào trong miệng, đắng vô cùng, nhưng nàng thậm chí không còn sức để nhíu mày.

Nàng muốn Vân Niệm giúp nàng giải thoát.

Vân Niệm nhắm mắt lại, lòng hạ quyết tâm, mũi nhọn đâm thẳng vào tim nàng.

Không có máu nóng.

Chỉ có một lực kéo mạnh mẽ xé rách thần hồn nàng.

Trong hơi thở là mùi tanh của máu, nhưng lại xen lẫn hương vị khác.

Tựa như hương trúc xanh biếc, trong nắng ấm mùa đông dần lên men, hậu vị có chút đắng nhẹ, lại mang theo khí tức sạch sẽ độc nhất của một thiếu niên.

Hàng mi dài của Vân Niệm khẽ run.

"Sư tỷ?"

Điều nàng nhìn thấy đầu tiên là nốt ruồi nhỏ trên vành tai trắng nõn.

Sau đó là đôi mắt hắn.

Đuôi mắt hơi cong lên, đồng tử thâm sâu, ánh nhìn dịu dàng vương vấn.

Nàng từ trong mắt hắn thấy được chính mình với vẻ ngơ ngác mơ hồ.

Thiếu niên siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng: "Sư tỷ, sao vậy?"

Lúc này Vân Niệm mới bàng hoàng nhận ra nàng đang ngồi trong lòng Tạ Khanh Lễ, ngay trên đùi chàng.

Chàng ôm nàng nghiêng người, còn đầu nàng thì tựa vào ngực chàng, hơi thở của thiếu niên quẩn quanh nơi chóp mũi, không hề che giấu.

Nàng chỉ cần ngẩng đầu là có thể chạm vào yết hầu của chàng.

Hệ thống đã tê liệt: 【Đúng vậy, không sai đâu, hắn đã ôm ngươi suốt một canh giờ.】

Bộ não đình trệ của Vân Niệm cuối cùng cũng vận hành trở lại.

"Sư đệ!"

Nàng chống tay vào ngực chàng, gần như lăn khỏi lòng chàng, trọng tâm mất ổn định, suýt nữa ngã xuống đất. Thiếu niên nắm lấy cánh tay nàng, đỡ nàng đứng vững.

Tất cả lông tơ trên người Vân Niệm như dựng ngược.

Nàng chỉ cảm thấy cánh tay nhỏ bị hắn nắm lấy như có cả ngàn con kiến bò qua, tê tê ngứa ngáy, cơn run rẩy từ cánh tay lan lên trán, cuối cùng dồn hết vào hai gò má.

Nóng bừng đỏ ửng.

"Sư tỷ, dưới đất bẩn, đừng ngồi xuống."

Dưới ánh sáng của minh châu, Vân Niệm thấy máu loang lổ khắp nền đất, dường như đã khô cạn từ lâu.

Chỉ có chỗ Tạ Khanh Lễ ngồi là sạch sẽ.

"Sư tỷ đừng nghĩ nhiều, ta chỉ không muốn sư tỷ giống như những xác chết kia mà nằm dưới đất thôi."

Thiếu niên kiên nhẫn giải thích.

Vân Niệm cúi đầu nhìn thiếu niên đang ngồi trên bậc thềm, hắn ngẩng đầu lên, rõ ràng vẫn là vẻ ôn hòa dịu dàng như trước, nhưng đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy có gì đó khác biệt.

Bộ não trì trệ của nàng như bỗng nhiên thông suốt.

Hắn có quá nhiều điểm bất thường.

Bảo vệ công khai, tiếp cận thầm lặng, Phượng Khấu, Tự Phược Chú, dịu dàng mà thân mật gọi nàng một tiếng "sư tỷ".

"Sư tỷ?"

Thiếu niên gọi nàng một tiếng.

Giọng điệu rõ ràng nên là sự yếu thế, nhưng thần sắc hắn lại bình tĩnh, đáy mắt dường như còn mang theo ý cười, có một loại cảm giác trái ngược không thể nói rõ.

Như thể hắn chẳng hề sợ nàng tức giận.

Mà càng giống như... muốn nàng vì thế mà có phản ứng.

Rõ ràng đến mức ai cũng có thể nhìn ra được tâm tư thiếu niên.

Hắn muốn nàng hồi đáp cái ôm ban nãy, chứ không phải cứ thế bỏ qua.

Vân Niệm khựng lại, tim đập ngày càng nhanh, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang kéo lấy tay áo nàng.

Sợi dây đỏ trên cổ tay chàng nổi bật trên làn da trắng lạnh, đó là Linh Ti Thằng nàng tặng, hắn vẫn luôn đeo nó.

"Sư tỷ, tỷ giận sao?"

Không, chàng không thể cứ thế mà cho qua chuyện này được sao!

Vân Niệm vô cảm rút tay áo khỏi lòng bàn tay hắn: "...Không có, ta không giận."

Đầu ngón tay thiếu niên khựng lại giữa không trung, khẽ co lại rồi thu về.

Môi chàng mím chặt, đuôi mắt vốn hơi cong cũng rũ xuống, đôi mắt vẫn sáng ngời, nhưng nơi khóe mắt lại hơi đỏ.

Không nói nên lời là bao nhiêu uất ức và đáng thương.

Vân Niệm: "..."

Chuyện này thật sự khó mà chống đỡ.

Đối diện với gương mặt này, nàng mãi mãi không thể nhẫn tâm được.

Nàng thở dài một hơi, cố gắng làm dịu nét mặt, cúi xuống xoa đầu chàng, mái tóc dưới lòng bàn tay mềm mại mượt mà: "Ta không giận, sao ta có thể giận ngươi được chứ?"

Thiếu niên liền chủ động nghiêng đầu về phía tay nàng.

Mục đích đã đạt được.

Hệ thống bất đắc dĩ: 【...】

Thật là quái dị.

Nam chính tương lai sẽ xưng bá giới tu chân, hiện tại lại như một chú cún con chưa cai sữa, bám người đến vậy.

Vân Niệm nhéo nhéo mặt hắn, quả nhiên trông thấy thiếu niên cười lên.

"Sư đệ, bây giờ thời gian cấp bách, chúng ta cần nhanh chóng giải quyết chuyện ở đây rồi ra ngoài tìm sư huynh, không nói những chuyện này nữa, trước hết lo chính sự."

Vân Niệm xoay người đi về phía người đang ngồi trong góc, bước chân vội vã, dường như là chạy trốn.

Khoảnh khắc quay đi, thiếu niên phía sau thu lại ý cười, ngước mắt nhìn về phía thiếu nữ trong góc. Đường nét khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, ánh sáng từ minh châu phản chiếu lên khuôn mặt ấy.

Trong sắc đen thăm thẳm, nở rộ đóa hoa rực rỡ nhất.

Người trong góc cúi đầu, Vân Niệm quỳ xuống trước mặt nàng.

Hoàng hậu ngẩng đầu lên.

Vân Niệm chạm phải một đôi mắt trống rỗng.

Giống hệt như những gì nàng thấy trong ký ức từ chiếc vòng ngọc—hoàng hậu bị tước đoạt toàn bộ sinh khí, tựa như một cái xác không hồn.

"Hoàng hậu."

Hoàng hậu ngồi thẳng dậy, yếu ớt tựa vào bức tường phía sau.

Nàng cười, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương vết máu: "Ta gặp được ngươi rồi."

Vân Niệm không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng qua khoảng cách không xa.

Lâu đến mức hoàng hậu khẽ thở dài: "Hai mươi lăm năm rồi, đã qua lâu như vậy rồi."

Lâu lắm rồi không mở miệng nói chuyện, giọng hoàng hậu khàn đặc.

Vân Niệm vẫn giữ im lặng, mà hoàng hậu cũng không giận.

"Ngươi đã thấy những ký ức của ta rồi phải không?"

Vân Niệm hỏi: "Không phải chính nương nương muốn ta thấy sao?"

Hoàng hậu ngẩn ra, rồi cúi đầu bật cười khe khẽ: "Phải, là ta muốn ngươi thấy."

Giọng nói của nàng mong manh như thể sắp tan biến, trâm cài bên tóc lỏng lẻo, mái tóc đen vấn cao cũng theo đó rũ xuống, che khuất khuôn mặt tựa hoa.

Từng giọt lệ trong suốt rơi xuống, hoàng hậu đang khóc.

Vân Niệm vẫn không lên tiếng, tựa như một người lắng nghe.

Trong căn mật thất này, giữa vô số xác khô, giữa mùi máu tanh nồng đậm, bọn họ vậy mà lại có thể yên bình ngồi đối diện nhau.

"Cô nương, ta biết những chuyện đã xảy ra suốt những năm qua."

Nàng ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

Vân Niệm muốn an ủi, nhưng lại cảm thấy lúc này, nói gì cũng chỉ là vô nghĩa.

Rất nhiều lời chất chứa trong lòng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Hoàng hậu, tất cả đều đã qua rồi."

Hoàng hậu khẽ cười, thần sắc vẫn ôn hòa.

Nàng giơ tay lên.

Tay áo theo đó trượt xuống, để lộ làn da trắng nõn chi chít những đường chỉ khâu méo mó dữ tợn.

Tựa như đã bị xé thành vô số mảnh, rồi bị ai đó cưỡng ép chắp vá lại.

Hoàng hậu buông tay xuống: "Năm An Chi năm tuổi, ta đã bệnh mà chết."

"Hoàng hậu..."

"Ta tỉnh lại vào mười năm trước, vừa mở mắt ra đã thành bộ dạng thế này. Khi đó, thân thể ta vốn đã suy bại, nhưng Thẩm Kính và Tịch Ngọc đã dung hợp Bắc Cực Băng Liên để phục sinh nó."

"Thân thể này giờ đây không có gì đáng ngại, nhưng Bắc Cực Băng Liên dù sao cũng là vật của ma vực, mang theo chút tà tính. Cứ cách mấy ngày, nó lại cần hút máu một lần, hơn nữa phải là tu sĩ Kim Đan kỳ, tu vi cao hơn thì không chịu nổi, tu vi thấp quá thì vô dụng."

Hoàng hậu nhìn quanh căn phòng đầy xác khô.

Từ lúc nàng có ý thức, cơn ác mộng này đã kéo dài suốt mười lăm năm.

Nàng bị giam cầm trong chiếc vòng ngọc, nhìn chính mình trở thành quái vật bị máu tươi thao túng, nhìn từng tu sĩ quỳ xuống cầu xin nàng tha mạng, nhưng cuối cùng vẫn bị trói chặt, không có chút phản kháng, chỉ có thể bị nàng cắn đứt cổ, hút sạch máu tươi.

Nàng không thể làm gì.

Khi tỉnh táo, nàng trơ mắt nhìn bản thân uống máu người. Khi mê mang, nàng lặp đi lặp lại những ký ức trong quá khứ.

Vân Niệm nói: "Những ký ức trong vòng ngọc, là nương nương cố tình để ta thấy, dẫn suy nghĩ của chúng ta về phía hoàng đế, khiến chúng ta nghi ngờ thi thể của quý phi, từ đó tìm ra mật thất."

Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Phải."

"Vậy vì sao người muốn ta vào đó giết người?"

Hoàng hậu nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay: "Đây là Mặc Phỉ Ngọc, là quà A phụ tặng ta khi ta mới sinh. Ta đã tặng A tỷ một nửa, của A tỷ làm thành Long Phụng Khấu, còn của ta thì đúc thành vòng ngọc."

"Mặc Phỉ Ngọc là huyền ngọc, dung hợp với tâm huyết của ta sẽ sinh linh tính, có thể kết nối với thức hải của ta. Năm đó ta chết đi, nó tạo ra ảo cảnh, lưu lại một mảnh hồn phách của ta. Khi ta tỉnh táo, ta phải liên tục trải qua những ký ức ấy trong ảo cảnh, không thể thoát ra được. Mà cách duy nhất để phá vỡ ảo cảnh này—"

Hoàng hậu nhìn Vân Niệm: "Là có người giết ta trong ảo cảnh."

Vân Niệm đã hiểu: "Trước đây người để ta tiến vào ảo cảnh, là để chúng ta nghi ngờ hoàng đế, nhắc nhở ta tìm đến người. Còn lần này, người kéo ta vào, là muốn ta tự tay giết người?"

Để nàng thấy nỗi đau của hoàng hậu.

Để nàng hạ quyết tâm giải thoát cho hoàng hậu.

Hoàng hậu thở dài: "Phải."

Vân Niệm có chút khó hiểu: "Nhưng phân hồn của người chẳng phải vẫn ở trong thân thể này sao?"

Nụ cười trên môi hoàng hậu nhạt đi: "Không, phân hồn của ta vẫn luôn ở trong chiếc vòng ngọc này. Mười năm qua, thân thể này luôn đeo vòng, sau khi hút máu thì có thêm chút sinh khí, khiến Thẩm Kính và Tịch Ngọc lầm tưởng là đã tái tạo được thần hồn của ta."

Họ tưởng rằng chính hoàng hậu cần máu để duy trì thần hồn.

Nhưng thực tế, thần hồn của hoàng hậu vẫn luôn ở trong vòng ngọc, còn thứ được nuôi dưỡng bằng máu lại chỉ là cơ thể tà vật này.

Hút máu, cơ thể này sẽ hoạt bát hơn.

Không hút máu, nó sẽ nhanh chóng khô héo.

Hoàng đế và khôi lỗi sư cứ nghĩ rằng hoàng hậu cần máu, nhưng thực chất, kẻ cần máu chỉ là thân thể này mà thôi.

"Vậy nên người muốn ta đeo vòng ngọc cho người, kéo ta vào ảo cảnh, để ta giết người, giải phóng thần hồn của người, để người có thể kiểm soát lại thân thể này?"

"Phải."

Vân Niệm hơi ngờ vực: "Nhưng vì sao hắn lại tặng vòng ngọc cho ta? Trước đây chẳng phải người vẫn luôn đeo nó sao?"

Nụ cười của hoàng hậu dần thu lại.

Khi nhắc đến Hoàng đế, sự ôn hòa trên người nàng lập tức tan biến.

Ánh mắt Hoàng hậu u ám chuyển sang, rơi vào mắt Vân Niệm, dường như có chút áy náy: "Cô nương, hắn tặng ngươi vòng ngọc là để ta chiếm lấy thân thể ngươi."

Vân Niệm còn chưa kịp nói gì, thiếu niên bên cạnh nàng đã siết chặt khớp ngón tay, phát ra tiếng răng rắc.

"Trên đó có Di Hồn Trận, ngươi đeo càng lâu, trận pháp sẽ dần dần dung hợp vào khí tức của ngươi. Đợi đến khi trận pháp khởi động, ta sẽ..." Hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt Vân Niệm, không chệch đi nửa phần, "Chiếm lấy thân xác ngươi để phục sinh."

"Mục đích của hắn là tiêu diệt hồn phách ngươi, để ta dùng thân thể ngươi sống lại. Yến tiệc tại Cầm Khê sơn trang lần này, thứ nhất, là vì ngươi."

"Thứ hai," Hoàng hậu nhìn về phía thiếu niên vẫn luôn im lặng sau lưng Vân Niệm.

Nàng mỉm cười rất dịu dàng.

"Là vì A Lễ."

Nàng gọi Tạ Khanh Lễ——

A Lễ.

—