Tạ Khanh Lễ không biết tại sao sự việc lại thành ra thế này.

Khoảnh khắc đó, ngay cả bước đi cũng không vững, hắn chạy vội hai bước rồi nhào tới ôm chầm lấy nàng. Nàng gục vào lòng hắn.

Nàng nắm chặt cổ áo hắn, ngón tay gầy guộc siết đến mức móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, hơi thở rối loạn gấp gáp.

"Sư tỷ, sư tỷ..."

Đầu óc Tạ Khanh Lễ như bị va đập mạnh, cổ họng tắc nghẹn, đau đớn đến khó chịu.

Chỉ có thể nghe thấy tiếng rên khe khẽ của nàng.

Tâm ma bị đè nén từ lâu trong lòng hắn lại trỗi dậy, muốn lần nữa nhấn chìm hắn, hàn khí băng phong kinh mạch và thần trí, ngay cả dũng khí nhìn nàng hắn cũng không có.

"Sư đệ..."

Ý thức của hắn bỗng bừng tỉnh.

Hắn run rẩy vòng tay ôm nàng: "Ta ở đây, sư tỷ, ta ở đây."

Trên chiếc cổ trắng mịn của thiếu nữ có thứ gì đó đang cuộn trào. Nó ẩn mình dưới da, dọc theo kinh mạch mà bò lan, những đường nét nổi gồ lên, vặn vẹo rõ rệt.

Nàng đau đớn, gương mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, cả người ướt sũng như vừa được vớt lên từ nước.

Tạ Khanh Lễ không để tâm, lập tức rót linh lực vào cơ thể nàng, mạnh mẽ ép chặt thứ quái dị ẩn dưới da, muốn một hơi nghiền nát nó.

Nhưng khi linh lực của hắn chạm đến nó, nàng càng nắm chặt áo hắn hơn, giãy giụa muốn ngồi dậy khỏi lòng hắn.

"Đau... đau..."

Nàng đau đến mức nước mắt không ngừng lăn dài từ khóe mắt, gương mặt thanh tú ướt đẫm mồ hôi.

Thứ ẩn dưới làn da nàng vùng vẫy dữ dội hơn, trồi lên thành từng mảng lớn, quằn quại muốn xé rách da thịt, ép da nàng mỏng như cánh ve, dường như ngay giây tiếp theo sẽ phá toạc, khiến máu thịt nàng văng tung tóe.

Tạ Khanh Lễ ở rất gần nàng, gần đến mức có thể cảm nhận rõ sinh khí của nàng đang dần dần cạn kiệt.

Hắn đột nhiên rút tay về, không dám chạm vào nàng nữa.

Khoảnh khắc linh lực rút đi, nàng vô lực ngã vào khuỷu tay hắn, há miệng thở dốc.

"Sư tỷ, sư tỷ..."

Đôi mắt Tạ Khanh Lễ cay xè, cổ họng nghẹn cứng, giọng nói khàn đặc, mơ hồ.

Vân Niệm cố gắng giữ mình tỉnh táo.

Nàng nghe thấy hắn gọi nàng, cũng biết mình đã xảy ra chuyện.

Hệ thống trong đầu nàng liên tục kêu gọi nàng tỉnh táo, trong khi Tạ Khanh Lễ chỉ biết ôm chặt nàng, bối rối vô cùng.

Nàng rõ ràng biết hết thảy mọi chuyện đang diễn ra xung quanh, nhưng thân thể lại tựa hồ không thể khống chế.

Nàng muốn đáp lời hắn và hệ thống, nhưng vừa hé miệng, chỉ thốt ra được một câu:
"Đau..."

Đau đến mức khó lòng chịu đựng, đau đến mức nàng cảm thấy bản thân như bị xé rách làm đôi.

Thần hồn dường như đang bị thứ gì đó gặm nhấm, nàng liều mạng điều động linh lực toàn thân để chống lại thứ quái dị kia, nhưng càng phản kháng lại càng đau, càng đau lại càng muốn chống cự.

Nếu nàng không làm gì, chắc chắn sẽ chết.

Vân Niệm không muốn chết.

Nàng vẫn còn chuyện chưa làm xong.

Giữa cơn mơ hồ, dường như nàng nhìn thấy có thứ gì đó lóe qua, năm ngón tay sắc nhọn chộp thẳng về phía thiếu niên đang ôm lấy nàng.

Mà Tạ Khanh Lễ lại một lòng đặt hết trên người nàng, chẳng hề phát giác nguy hiểm đang ngày càng áp sát từ phía sau.

Vân Niệm cũng không biết bản thân lấy sức lực từ đâu, trong chớp mắt đã đẩy thiếu niên đang ôm chặt nàng ra, lăn xuống khỏi lòng hắn, dốc chút hơi tàn cuối cùng triệu hồi Thính Sương chắn giúp Tạ Khanh Lễ một đòn chí mạng.

Tạ Khanh Lễ phản ứng cực nhanh, dù trong cơn hoảng loạn nhưng vẫn hiểu rằng trước tiên phải giải quyết mối nguy lớn hơn.

Hắn vung kiếm lao vào đấu với khôi lỗi sư, buộc đối phương phải tránh xa chỗ Vân Niệm.

Vân Niệm biết Tạ Khanh Lễ sẽ không thua, chỉ cần hắn giữ vững tâm trí thì chắc chắn có thể giành chiến thắng.

Nàng gắng gượng ngẩng đầu nhìn về phía trước, bên cạnh băng sàng là một người ngã xuống, y phục đỏ thẫm trải đầy trên mặt đất, tà váy diễm lệ tựa hoa, thế nhưng lại không hề phù hợp với gương mặt dịu dàng của nàng ta.

Nàng đứng không nổi, chỉ có thể chống hai tay bò về phía hoàng hậu.

Khoảng cách giữa hai người không xa, Vân Niệm cắn răng chịu đựng cơn đau thấu tâm can, đưa tay nắm lấy tay hoàng hậu.

Tay nàng ấy quá lạnh, lạnh đến mức không còn chút độ ấm nào của con người, cứng như một tảng đá.

"Hoàng hậu..."

Cuối cùng Vân Niệm cũng đến được bên cạnh nàng, run rẩy vén đi lọn tóc mai, chạm phải một đôi mắt xám mờ.

Hoàng hậu mở mắt, con ngươi trong trẻo giờ đã ảm đạm, sắc đồng tử dần dần tối lại.

Nghe thấy Vân Niệm gọi mình, con ngươi nàng khẽ run.

Hoàng hậu hơi mấp máy môi, Vân Niệm cắn răng, vừa gắng gượng khống chế thứ quái dị đang cuộn trào dưới da, vừa ghé sát tai nàng.

Một động tác chỉ cần một hơi thở là có thể hoàn thành, nhưng lúc này lại hao tốn toàn bộ sức lực của nàng.

"Phệ Hồn Cổ... Vân cô nương, là... là Phệ Hồn Cổ..."

"Ưm..."

Vân Niệm không kìm được rên lên vì đau.

Thứ kia đang ngược theo kinh mạch xâm nhập vào thức hải của nàng, càng đến gần thức hải, thần hồn nàng càng đau đớn tột cùng, đau đến mức không thể chịu nổi, ngay cả khi độ kiếp bị lôi kiếp đánh xuống cũng không bằng một phần mười bây giờ.

Tựa như có người đang đóng đinh vào trong hộp sọ, con trùng kia sắp bò vào thức hải của nàng.

【Vân Niệm! Phệ Hồn Cổ không phải thứ có thể chịu đựng được! Mau vận công điểm vào huyệt vị, đừng để nó chui vào thức hải!】

Vân Niệm gắng gượng nâng tay điểm lên huyệt vị của chính mình, nhưng một khi phong bế huyệt vị, linh lực của nàng cũng không thể sử dụng, chẳng khác nào một người bình thường.

Hoàng hậu không thể khống chế thân thể, Vân Niệm cũng không thể động đậy.

Nàng nằm ngửa trên mặt đất, bên cạnh là hoàng hậu nằm nghiêng, không xa là Thẩm Chi Nghiên đang nằm thẳng, còn ở góc tường là Từ Tòng Tiêu đang hôn mê tựa vào tường.

Lúc này trong phòng chỉ còn Tạ Khanh Lễ và khôi lỗi sư còn đứng vững.

Bên tai nàng là hệ thống không ngừng nói chuyện, cố gắng giữ cho nàng tỉnh táo, xen lẫn với tiếng giao đấu từ phía Tạ Khanh Lễ, kết giới linh lực hắn bố trí vẫn còn đó, dư chấn từ trận chiến không truyền đến đây.

Đến nước này rồi, dù có ngu ngốc đến đâu nàng cũng hiểu ra sự tình.

Trận pháp Di Hồn trong vòng ngọc từ đầu đến cuối chỉ là thứ hoàng đế dùng để đánh lạc hướng, hắn biết rõ với tu vi của Tạ Khanh Lễ, ngay khi nhìn thấy vòng ngọc sẽ lập tức nhận ra pháp trận bên trong, và chắc chắn sẽ hủy nó.

Nhưng thực chất, điều hoàng đế muốn chính là thân xác của nàng.

Mà kế hoạch thật sự của hắn chính là Phệ Hồn Cổ.

Phệ Hồn Cổ là cổ thuật tà ác của Miêu Cương, chia làm mẫu cổ và tử cổ, tử cổ nằm trong cơ thể Vân Niệm, sẽ gặm nhấm thần hồn nàng.

Còn mẫu cổ thì ở trong cơ thể hoàng hậu, sau khi hút cạn thần hồn nàng ấy sẽ rời khỏi thân thể, bò vào trong người Vân Niệm, ăn mất tử cổ, mang theo thần hồn hoàng hậu tiến vào trong cơ thể nàng.

Nàng rốt cuộc đã trúng cổ từ khi nào?

Vân Niệm không nghĩ ra.

Nàng rất mệt, mí mắt dần khép lại.

Lý trí mách bảo nàng không thể ngủ, nếu ngủ thì mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Nhưng cơ thể lại không nghe theo, ánh sáng từ đỉnh thạch thất dần nhạt nhòa trước mắt, Phượng Khấu bên hông lập lòe sáng tối, Thính Sương bên tai vang lên từng trận ong ong, khẽ cọ vào bờ vai nàng như đang mong đợi hồi đáp.

Vân Niệm không thể làm gì.

Ngay khoảnh khắc thần trí rơi vào vực sâu, nàng chợt nghe được một thanh âm đã lâu không xuất hiện.

"Ngươi thật sự... một chút cũng không khiến ta bớt lo."

Vân Niệm không còn nghe được gì nữa.

Ngay khi nàng nhắm mắt, thiếu niên đang giao đấu với Tịch Ngọc vô tình liếc qua, động tác trong tay khựng lại, năm móng vuốt sắc nhọn của Tịch Ngọc lập tức cào rách cánh tay hắn.

Bạch y bị xé toạc, vết thương sâu thấy cả xương lộ ra ngoài, máu chảy đầm đìa nhuộm đỏ vạt áo, xen lẫn từng tia khí đen.

Tịch Ngọc cười lạnh: "Đến lúc nào rồi mà ngươi còn phân tâm?"

Tạ Khanh Lễ xưa nay hành sự tiến thoái có độ, dù trong lòng dậy sóng cuồn cuộn cũng hiếm khi để lộ sắc thái thất thố.

Nhưng giờ phút này, hắn siết chặt hàm dưới, đáy mắt sâu thẳm như vực đen, sát ý cuồn cuộn, linh lực mênh mông ngưng tụ tại mũi kiếm, không chút lưu tình vung kiếm bổ xuống!

Tịch Ngọc đỡ lấy một kiếm này của hắn, khẽ rên lên một tiếng, khóe môi tràn ra máu đen sẫm.

"Ngươi thật sự đáng chết."

Thiếu niên cột cao tóc đuôi ngựa, bị kiếm ý cuốn lên bay lượn phía sau. Hắn mím chặt môi, toàn thân như đang ủ dột một cơn bão, tựa như lệ quỷ bò ra từ tu la ngục, sát ý quanh người đậm đặc đến đáng sợ.

Hắn không cho Tịch Ngọc chút cơ hội phản ứng nào, chiêu nào cũng trí mạng, hoàn toàn không để ý đến bản thân, ngay cả mệnh môn cũng không che chắn, rõ ràng là một lối đánh không màng sống chết. Toái Kinh trong tay hắn như du long uốn lượn, mũi kiếm mỗi lần xuất ra đều nhắm thẳng vào linh yến huyệt của Tịch Ngọc.

Từ đầu đến cuối, ý cười khinh thường pha lẫn khiêu khích trên mặt Tịch Ngọc dần thu lại.

Hắn rất mạnh, Tạ Khanh Lễ không phải người mà hắn có thể đối phó.

Hắn đã khinh địch.

Tịch Ngọc cắn răng bảo vệ mệnh môn, sắc mặt lạnh lùng hỏi: "Tạ Khanh Lễ, chúng ta đã bày bố cục diện này suốt hai mươi lăm năm, dựa vào máu tươi của vô số tu sĩ để nuôi dưỡng thân thể của A Thanh, mục đích chính là để tìm một thân xác thích hợp giúp nàng phục sinh. Thân thể của nàng đang dần mục rữa, ngươi cũng thấy rõ, nếu không nhanh chóng di hồn, nàng sẽ không sống được bao lâu nữa!"

"Nàng là dì nhỏ của ngươi! Chúng ta đã tìm kiếm rất lâu mới có thể tìm được một người có ấn hồn tương hợp với nàng. Vân Niệm còn lĩnh ngộ được Kiếm Tâm, thể chất cường tráng, là người thích hợp nhất làm vật chứa!"

"Ngươi câm miệng!" Tạ Khanh Lễ vung kiếm chém tới, mũi kiếm lướt qua vai trái của Tịch Ngọc, máu tươi tuôn ra ào ạt. "Ngươi là thứ gì mà dám coi sư tỷ của ta như một cái xác chứa hồn của kẻ đã chết?"

Chỉ trong khoảnh khắc, Tịch Ngọc thậm chí còn chưa kịp phản ứng.

"...Cái gì?"

Nhân cơ hội này, Tạ Khanh Lễ lại đâm tiếp một kiếm, suýt nữa xuyên thủng linh yến huyệt của hắn. "Ngươi ngạc nhiên lắm sao? Ngươi nghĩ ta là kẻ coi trọng huyết thống ư? Trình Niệm Thanh chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao, còn nói gì đến phục sinh?"

"Nàng chết thì sao, sống thì thế nào, ta cũng chẳng chớp mắt một cái." Tạ Khanh Lễ đâm xuyên eo bụng Tịch Ngọc, siết chặt chuôi kiếm rồi hung hăng vặn mạnh: "Nhưng hôm nay nếu ngươi dám động vào một sợi tóc của sư tỷ ta, Thẩm Chi Nghiên, Thẩm Kính, bao gồm cả ngươi—Tịch Ngọc, các ngươi đều phải chôn cùng nàng."

Hắn rút kiếm ra, ném mạnh Tịch Ngọc về phía vách đá phía sau.

Tịch Ngọc ôm lấy lỗ máu nơi bụng, quỳ một gối xuống đất, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc, máu nhỏ từng giọt xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn thiếu niên cầm kiếm đang từng bước đi về phía mình.

Thiếu niên cao ráo, ngũ quan ôn nhuận thanh minh.

Tịch Ngọc từng thấy ánh mắt hắn khi nhìn Vân Niệm, khóe môi cong lên ý cười dịu dàng, ngoan ngoãn lại ôn hòa.

Nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy dáng vẻ của thiếu niên lạnh lẽo, sát khí tràn ngập như vậy.

Tịch Ngọc bật cười: "Người ở đây ta chỉ quan tâm đến A Thanh, ngươi nghĩ rằng—"

"Vậy ta giết Thẩm Chi Nghiên trước thì sao?"

Thiếu niên thản nhiên cắt ngang lời hắn.

Thanh kiếm trong tay đột nhiên đâm ra, vẽ lên không trung một đường kiếm sắc bén, hướng về phía... Thẩm Chi Nghiên.

"Đừng!"

Tịch Ngọc bất chấp vết thương trên người, lao đến chắn trước Thẩm Chi Nghiên. Toái Kinh kiếm xuyên qua vai phải hắn, đóng đinh hắn tại chỗ.

Lưỡi kiếm đâm sâu vào thân thể hắn, một nửa lộ ra trước ngực, máu theo mũi kiếm nhỏ xuống người Thẩm Chi Nghiên.

Hắn ho mạnh, từng giọt máu bắn ra.

"Ngươi chẳng phải rất để tâm đến Thẩm Chi Nghiên sao?"

Thiếu niên bước đến với dáng vẻ ung dung.

"Ta vẫn luôn thắc mắc, Quý phi rốt cuộc đóng vai trò gì trong chuyện này. Vì sao Hoàng đế nói Quý phi đã chết, nhưng thi thể chúng ta nhìn thấy lại là giả? Ta không tin một kẻ tàn nhẫn như Thẩm Kính sẽ giữ lại mạng của Quý phi vì chút tình cảm phu thê hơn hai mươi năm. Hắn ngay cả con mình cũng không quan tâm, sao có thể để ý đến một phi tần?"

"Cho đến khi ta nhìn thấy Thẩm Chi Nghiên." Tạ Khanh Lễ đứng trước mặt hắn, lạnh lùng nhìn Thẩm Chi Nghiên được hắn che chở dưới thân. "Thực Hồn Cổ có thể di hồn, nhưng cần một trận pháp đặc biệt bảo vệ, mà mấu chốt để bày trận này... chính là trái tim của thân nhân."

"Thẩm Kính chẳng phải bảo ngươi đi bắt Thẩm Chi Nghiên sao? Vì sao ngươi không ra tay giết hắn?"

Tịch Ngọc lau vết máu nơi khóe môi, rút kiếm khỏi ngực.

Tạ Khanh Lễ tiếp tục nói: "Ngươi không nỡ, ngươi không muốn giết hắn."

"Thẩm Chi Nghiên từng nói với chúng ta, Quý phi rất yêu thương hắn, còn thường kể cho hắn nghe chuyện của Hoàng hậu. Một người chưa từng gặp Hoàng hậu, vì sao lại có thể kể những chuyện đó? Rõ ràng chỉ là dưỡng mẫu, nhưng lại thường xuyên nói với con nuôi rằng mẹ ruột hắn yêu hắn đến nhường nào. Quý phi này rảnh rỗi đến thế sao?"

"Tịch Ngọc, ngươi chính là Quý phi, cũng là Nguyên Hề, ta nói đúng không?"

Tịch Ngọc quay đầu, ngước mắt nhìn thiếu niên, cười nói: "Ngươi rất thông minh, quả nhiên là cháu ngoại của A Thanh."

Tạ Khanh Lễ không đổi sắc mặt: "Ngươi có năng lực thay đổi thân hình và dung mạo. Năm đó, sau khi Trình Niệm Thanh chết, ngươi liền hóa thân thành Quý phi đến bên cạnh Thẩm Kính?"

Tịch Ngọc vẫn cười: "Thẩm Kính làm Hoàng đế thì được, nhưng làm cha thì không hợp. Ngoại trừ A Thanh, hắn chẳng để tâm đến ai. Sau khi A Thanh chết, hắn sống mơ mơ màng màng, ngày ngày gọi hồn, chưa từng gặp lại An Chi. An Chi sốt cao suốt nửa tháng, hắn cũng không đến thăm. Trẻ con cần được chăm sóc, ta đương nhiên không đành lòng để con của A Thanh chịu khổ như vậy."

Tạ Khanh Lễ: "Vì vậy, ngươi hóa thân thành Quý phi, hợp tác với Thẩm Kính, điều kiện là hắn phải chuyển Thẩm Chi Nghiên sang danh nghĩa của ngươi. Đồng thời, ngươi còn một thân phận khác, Nguyên Hề. Thân phận này vừa có thể dạy dỗ Thái tử, vừa giúp ngươi thực hiện những chuyện mà một phi tần không tiện làm, như ra khỏi cung bắt tu sĩ, ngươi có thể lấy danh nghĩa công vụ làm lý do."

Tịch Ngọc: "Sau đó thì sao? Ngươi muốn nói gì?"

Tạ Khanh Lễ khẽ cười: "Ngươi muốn trái tim của ta, đúng không?"

Tịch Ngọc lạnh mặt.

"Ngươi không nỡ giết Thẩm Chi Nghiên, cũng không nỡ từ bỏ Trình Niệm Thanh, nhưng trên đời này người thân của Trình Niệm Thanh chỉ còn lại ta và Thẩm Chi Nghiên. Hoàng đế chọn Thẩm Chi Nghiên vì người đó muốn có ta, nên hắn chỉ có thể giết chính con mình. Nhưng ngươi lại định giấu bọn họ để giết ta, giữ lại Thẩm Chi Nghiên, có phải không?"

Tịch Ngọc nheo mắt, chống tay ra sau, dựa người một cách lười biếng: "Người nhà họ Tạ các ngươi đúng là thông minh hết phần thiên hạ. Ngươi giống mẹ ngươi, cũng giống cha ngươi. Cha ngươi năm đó là người xuất sắc nhất thiên hạ—"

Lời còn chưa dứt, Tạ Khanh Lễ đã trực tiếp bóp chặt cổ hắn: "Ta không muốn phí lời với ngươi ở đây. Cách giải cổ là gì?"

Hắn siết chặt tay, mặt Tịch Ngọc dần đỏ bừng lên.

Dù vậy, hắn vẫn không nói gì, chỉ nhìn Tạ Khanh Lễ cười.

Tạ Khanh Lễ liếc nhìn Vân Niệm đang ngã không xa.

Nàng cứ thế mà nằm đó, cổ trùng đã bò đến chân tai, giãy giụa nơi huyệt vị bị phong bế, tìm cách phá vỡ chướng ngại. Nàng đã hôn mê, chẳng biết khi nào huyệt vị sẽ bị cổ trùng xuyên thủng.

Những tiếng rên rỉ đau đớn của nàng vẫn văng vẳng bên tai hắn.

Dọc đường đi, hắn đã mất quá nhiều người. Hắn liều mạng cũng chỉ muốn giữ lại người cuối cùng này.

Hắn muốn giữ lại sư tỷ của mình.

Hắn chỉ còn nàng mà thôi.

Tạ Khanh Lễ thở gấp, không dám nhìn nàng thêm một cái, quay đầu đi, trầm giọng nói: "Tịch Ngọc, cách giải cổ rốt cuộc là gì?"

Tịch Ngọc khó nhọc nói: "Ngươi đúng là ngốc, ta sẽ nói với ngươi... sẽ nói với ngươi sao—Ư!"

Lực tay của Tạ Khanh Lễ lại tăng thêm vài phần: "Ngươi không quan tâm sống chết của mình, vậy ta giết Thẩm Chi Nghiên thế nào đây?"

Hắn túm lấy cổ áo Tịch Ngọc, quăng mạnh sang một bên. Tịch Ngọc nặng nề ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.

Ngẩng đầu lên, hắn liền thấy Tạ Khanh Lễ đâm một kiếm xuyên qua ngực trái của Thẩm Chi Nghiên. Chỉ cần lệch thêm một chút nữa là có thể trực tiếp xuyên thủng tim y.

Tịch Ngọc gầm lên: "Không được! Hắn là biểu ca của ngươi!"

Tạ Khanh Lễ nắm chặt chuôi kiếm, nhấn mạnh xuống, vết thương trên người Thẩm Chi Nghiên ngày càng lớn.

Thiếu niên thản nhiên như gió thoảng mây trôi: "Ta ngay cả sống chết của Trình Niệm Thanh còn không quan tâm, sao lại để ý đến một biểu ca như hắn? Trong người hắn chảy một nửa dòng máu của Thẩm Kính đấy."

"Ngươi quan tâm, làm sao có thể không quan tâm?" Tịch Ngọc mắt đỏ lên: "Người nhà họ Tạ các ngươi miệng cứng lòng mềm, thực ra coi trọng tình cảm nhất. Năm đó A Thanh vì người nhà họ Trình mà gả cho Thẩm Kính. Ngươi những năm qua khắp giang hồ điều tra chuyện năm đó, chẳng phải cũng vì muốn báo thù cho người nhà họ Tạ các ngươi sao?"

"Trước phần mộ ở Nam Tứ Thành, mỗi năm đều có thêm tiền giấy và mâm quả, chẳng phải là do ngươi đến cúng tế sao? Ngươi liều mạng chịu nguy hiểm bị người đó phát hiện cũng muốn đến bái tế họ."

"Ngươi bái nhập Huyền Miểu Kiếm Tông là vì cái gì? Ngươi vẫn đang điều tra chuyện năm đó, đúng không? Ngươi tham gia trận Thuỷ Trúc Độ, một là vì thanh kiếm kia, nhưng quan trọng hơn, chẳng phải là để nổi danh, khiến người đó chủ động tìm đến ngươi?"

"Ngươi bất chấp nguy hiểm tính mạng để dẫn dụ hắn xuất hiện, ngươi chỉ muốn báo thù cho những người đó. Ngươi rõ ràng rất quan tâm đến bọn họ, quan tâm đến những linh hồn đã chết vì ngươi, quan tâm đến Trình Niệm Thanh."

Tịch Ngọc đứng dậy: "Ba năm trước, có kẻ đột nhập hoàng cung. Kẻ đó tu vi cực cao, phá vỡ phòng tuyến của vô số tu sĩ, suýt chút nữa đã giết chết Thẩm Kính."

Hắn hỏi: "Là ngươi đúng không? Ngươi muốn đến mang thi thể A Thanh đi, chôn nàng vào tổ phần nhà họ Tạ, tiện thể giết Thẩm Kính báo thù cho nàng."

Tịch Ngọc cười nhạt: "Tạ Khanh Lễ, ngươi coi trọng tình thân. Ngươi có thể vì một dì ruột mà mình chưa từng gặp mặt mà đơn độc xông vào hoàng cung, có thể chịu nguy hiểm bị phát hiện để đi cúng bái những phần mộ đó. Ngươi không lạnh lùng như chính mình nghĩ đâu."

Tạ Khanh Lễ cầm chặt Toái Kinh, không động đậy, không tiếp tục đè kiếm tổn thương Thẩm Chi Nghiên, cũng không rút kiếm cứu y.

Hắn chỉ nhìn Tịch Ngọc, đáy mắt tĩnh lặng không chút gợn sóng, tựa như một vũng nước chết.

Tịch Ngọc vẫn tiếp tục: "Hôm nay, ngươi muốn cứu một người chỉ mới quen ba tháng, hay cứu dì ruột của mình?"

"Ta có thể không giết ngươi, cũng có thể từ bỏ An Chi. Chỉ cần chúng ta hợp tác giết Vân Niệm, sau khi A Thanh hồi sinh, ta sẽ cùng ngươi kề vai chiến đấu. Đến lúc đó, chúng ta nhất định có thể giết được người đó, ngươi có thể an toàn rời khỏi Cầm Khê sơn trang, Thẩm Kính cũng sẽ trợ giúp chúng ta."

Hắn chậm rãi tiến gần, giọng nói mang theo cám dỗ: "Tạ Khanh Lễ, chỉ là một nữ nhân mà thôi. Sau này ngươi sẽ gặp người đẹp hơn nàng, thiên phú cao hơn nàng, đối xử với ngươi tốt hơn nàng. Nàng có gì tốt?"

"Nghe lời đi, chúng ta cùng giết nàng, cứu A Thanh, rồi hợp tác với Thẩm Kính tìm người đó báo thù cho nhà họ Tạ—không, còn có nhà họ Sài, nhà họ Bùi. Năm đó vì chuyện đó mà ba đại gia tộc mất mạng, tổng cộng mười ba ngàn người. Ngươi không muốn báo thù cho họ sao?"

"Hôm nay chính là cơ hội của chúng ta. Tu vi của ngươi là Độ Kiếp sơ kỳ, ta là Đại Thừa hậu kỳ, Thẩm Kính còn mang theo một đội tu sĩ. Chúng ta hợp sức, hôm nay nhất định có thể giết—Tạ Khanh Lễ!"

Giọng hắn đột nhiên cao vút vì kinh ngạc.

Thiếu niên rút kiếm, lại hung hăng đâm vào bụng Thẩm Chi Nghiên. Hắn vặn xoay kiếm, máu tươi chảy ra không ngừng. Gương mặt góc cạnh không lộ chút cảm xúc, khí tức toàn thân âm trầm.

"Ta không cần."

"Thù ta tự báo, hôm nay Trình Niệm Thanh sẽ chết, ngươi cũng sẽ chết, Thẩm Kính cũng sẽ chết, kể cả người đó, các ngươi đều sẽ chết." Hắn ngẩng đầu, ánh sáng của minh châu chiếu rọi khuôn mặt thiếu niên, làm nó càng thêm u ám khó lường.

"Nhưng sư tỷ của ta... sẽ sống."

Tịch Ngọc giận dữ mắng: "Sao ngươi lại hồ đồ như vậy! Đó là dì nhỏ của ngươi—"

"A Lễ..."

Tiếng thì thào yếu ớt vang lên từ phía sau.

Lưng Tạ Khanh Lễ bỗng nhiên cứng đờ, bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm cũng đột ngột bất động, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện bị trưởng bối phát hiện, không dám quay đầu nhìn nàng lấy một cái.

Hoàng hậu vẫn nằm trên mặt đất, ánh mắt xuyên qua khoảng cách không xa nhìn bóng lưng thiếu niên.

Nàng không để tâm đến Thẩm Chi Nghiên, người đã bị Tạ Khanh Lễ đâm mấy nhát, cũng không vì thế mà nổi giận với y.

Giọng nàng rất dịu dàng: "A Lễ... Mẫu cổ của Thực Hồn Cổ ở trong cơ thể ta... Ta biết cách giải nó, ngươi giết ta đi, thì tử cổ trong người Vân cô nương sẽ chết..."

"A Thanh! Im miệng!"

Tạ Khanh Lễ chớp mắt, cứng ngắc quay đầu lại.

Tịch Ngọc vội vàng tiến lên định giành lấy hoàng hậu, nhưng lại bị uy áp của Tạ Khanh Lễ đè ép đến mức không thể nhúc nhích, chỉ có thể quỳ xuống nhìn y quay người, nhìn về phía hoàng hậu đang ngã xuống.

"Tạ Khanh Lễ, Tạ Khanh Lễ! Đó là dì nhỏ của ngươi, ngươi không thể làm như vậy!"

"Tạ Khanh Lễ!"

Nhưng thiếu niên không để ý đến hắn.

Y cúi đầu nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu không đứng dậy được, vì mẫu cổ đang hút thần hồn của nàng, cả người mềm nhũn, ngay cả sức để tự sát cũng không có.

Nhưng nàng vẫn cười: "A Lễ, không sao đâu... Cứ xem như giúp dì nhỏ một lần, được không?"

"Dì nhỏ rất đau... Tim dì nhỏ đau, thân thể cũng đau, đau lắm... Ngươi giúp dì nhỏ được không...?"

"Dì nhỏ không muốn An Chi chết... Cũng không muốn ngươi chết... Dì nhỏ muốn ngươi và Vân cô nương có thể bên nhau trọn đời... Vân cô nương rất thích A Lễ của chúng ta, nàng ấy hơi chậm chạp một chút, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ hiểu thôi... A Lễ sẽ có gia đình của riêng mình, sẽ có một cuộc sống thật tốt..."

Đôi mắt thiếu niên dần dần phủ lên một tầng nước mỏng.

Y rút Toái Kinh ra, máu tươi theo đường thẳng bắn lên mặt y, từng đốm nhỏ như hoa mai đỏ trên tuyết.

Y cầm kiếm bước đến hoàng hậu, bước chân tuy chậm rãi nhưng ngày càng vững vàng, mỗi bước đi đều củng cố quyết tâm trong lòng.

Hoàng hậu mỉm cười khen ngợi: "A Lễ giỏi lắm... Cứ làm như vậy, giết dì nhỏ đi..."

Tạ Khanh Lễ giơ kiếm lên.

Tịch Ngọc hai mắt trợn trừng: "Tạ Khanh Lễ!!!"

"A Lễ, giúp dì nhỏ đi..."

Một giọt nước mắt rơi xuống từ hốc mắt thiếu niên.

Kiếm Toái Kinh mang theo uy áp không thể chống đỡ, lao thẳng đến hoàng hậu. Hoàng hậu không nhắm mắt, vẫn mỉm cười nhìn mũi kiếm đâm về phía tim mình.

Cả cuộc đời nàng như chiếc đèn kéo quân tái hiện trước mắt, nàng từng nghĩ mình sẽ luyến tiếc đứa con duy nhất này, nhưng đến giây phút này, những ký ức còn sót lại trong đầu không phải là những ngày tháng tình cảm tốt đẹp với Thẩm Kính, cũng không phải khoảnh khắc Thẩm Chi Nghiên gọi nàng là "A nương".

Điều nàng muốn lưu giữ nhất là ngày đó, A tỷ dẫn phụ mẫu đến nhà họ Trình thăm nàng.

Phụ mẫu ruột, phụ mẫu nuôi của nàng, hai nhà cùng ngồi ăn bữa cơm đoàn viên.

A tỷ khoác tay nàng, cười nói rằng mình đã gặp một kiếm tu, tu vi là đệ nhất thiên hạ hiện nay, hai nhà đang bàn bạc chuyện hôn sự.

Cha mẹ nhà họ Trình cùng hai vị gia chủ nhà họ Tạ vui vẻ uống rượu, chuyện trò rôm rả.

Nước mắt lăn qua sống mũi, theo khóe mắt chảy xuống.

Giây phút này, nàng không còn một chút sợ hãi, trái tim yên tĩnh trầm lặng.

Chừng ấy năm, cuối cùng mọi chuyện cũng sắp kết thúc. Những người nàng quan tâm đều đã không còn, nàng cũng muốn xuống đó cùng họ uống thêm một chén rượu nữa.

Nàng còn chưa từng gặp phu quân của A tỷ, có lẽ xuống đó rồi sẽ gặp được. Nàng cũng muốn xem người có thể khiến A tỷ say mê, còn trẻ đã trở thành đệ nhất kiếm tu thiên hạ, rốt cuộc là người như thế nào.

Dù sao thì trước khi chết, vẫn còn một người thân ở bên nàng.

Hoàng hậu thì thầm: "A Lễ à..."

Lưỡi kiếm cắt rách y phục hoàng hậu, chỉ cần thêm một chút nữa là có thể xuyên thủng tim nàng.

Cheng—

Một thanh kiếm đỏ rực từ bên cạnh lao thẳng về phía tim Tạ Khanh Lễ.

Kiếm ý mạnh mẽ, tinh thuần, uy lực kinh người, chỉ trong nháy mắt đã nghiền nát kết giới phòng hộ mà y bày ra thành bụi phấn.

Tạ Khanh Lễ xoay người, vung kiếm đỡ lấy.

Áp lực kiếm ý ép y lùi lại, linh lực bùng nổ khiến vách đá xung quanh nứt ra từng đường rạn.

Tịch Ngọc nhân cơ hội, lập tức lao đến, một tay ôm lấy Trình Niệm Thanh, tay kia kéo Thẩm Chi Nghiên dậy.

Hắn nghiến răng quát khẽ: "Giải trói cho Từ Tòng Tiêu!"

Người vừa đến khẽ nhếch môi dưới lớp mặt nạ, không cần quay đầu, chỉ thấy sợi dây trói chặt Từ Tòng Tiêu đột nhiên đứt đoạn.

Hắn thản nhiên lên tiếng: "Còn muốn ngủ không, đến lúc làm việc rồi đấy."

Từ Tòng Tiêu đột nhiên mở mắt, bằng một tư thế vặn vẹo quỷ dị bật thẳng dậy.

"Đưa Vân Niệm đi."

Từ Tòng Tiêu nhanh chóng vác Vân Niệm lên vai, chỉ trong nháy mắt đã biến mất cùng Tịch Ngọc.

"Sư tỷ!"

Tạ Khanh Lễ rút kiếm muốn đuổi theo, nhưng vừa nhấc chân, thanh kiếm đỏ rực đã lao thẳng vào mặt y.

Người vừa đến có tu vi rất cao, hai thanh danh kiếm va chạm khiến cả gian thạch thất ong ong rung chuyển, như sắp sụp đổ.

Kẻ đó khoác áo choàng trùm kín thân, vóc dáng cao lớn, chỉ lộ ra đôi mắt màu lưu ly, đôi môi mỏng tái nhợt và chiếc cằm gầy guộc dưới lớp mặt nạ.

Giọng hắn rất dễ nghe, kéo dài âm cuối mà nói: "Tạ Khanh Lễ, ngươi khiến ta tìm thật khổ đấy."

Mắt thiếu niên lập tức tối sầm, bàn tay nắm Toái Kinh siết chặt đến nỗi các khớp ngón tay vang lên tiếng răng rắc.

Từng chữ từng câu như rít ra từ kẽ răng: "Là ngươi."

Y vung kiếm chém tới, người áo choàng nhẹ nhàng đón đỡ.

"Mười năm không gặp, ngươi đã độ kiếp rồi sao? Thật lợi hại, rõ ràng ta đã phế đan điền của ngươi, vậy mà ngươi có thể tái tạo trong vòng mười năm, từ Luyện Khí tu luyện đến Độ Kiếp? Đúng là đáng ghen tị mà."

Tạ Khanh Lễ không nói gì, từng chiêu từng thức đều mang theo sát ý dày đặc. Đôi mắt trong trẻo ngày càng đỏ lên, thần thái cũng càng lúc càng bất thường.

Người mới đến nhướn mày: "Thì ra ngươi tu luyện Đạo Sát Lục à? Năm đó cha ngươi là thiên hạ đệ nhất trong tiên môn, một người chính trực như vậy lại sinh ra một đứa con tu luyện tà đạo sát lục, ngươi không sợ ông ấy dưới suối vàng biết được sẽ tức chết sao?"

"Cút! Câm miệng!"

"Ngươi vội giết ta để cứu sư tỷ của ngươi? Ta thật không hiểu nổi ngươi, lãng phí một phần ba linh lực trên một tấm gương vô dụng, vì bảo vệ tiểu cô nương đó mà không tiếc tự hạ chú trói buộc chính mình. Giờ đây ngươi vẫn chưa hồi phục sau trọng thương, linh lực tiêu hao quá nhiều, làm sao giết ta?"

Hắn cuối cùng cũng chủ động ra tay sau thời gian dài chỉ phòng thủ.

Kiếm quang bùng lên mãnh liệt trên thanh kiếm đỏ thẫm, nhát kiếm của thiếu niên bổ xuống, linh lực bắn tung tóe và ngay lập tức khuếch tán, đánh văng hắn mạnh mẽ, đập thẳng vào vách đá.

Thiếu niên chống kiếm, quỳ một gối xuống đất, khóe môi tràn ra tia máu.

Người kia cầm kiếm lảo đảo tiến lại gần: "Tiểu tử, Thẩm Kính đã đi mở Thiên Cương Vạn Cổ Trận rồi, các ngươi đã đường cùng rồi."

Tạ Khanh Lễ lau vệt máu bên môi, đột nhiên nở nụ cười.

Bạch y lóe lên thành tàn ảnh, kiếm ý Toái Kinh cuồn cuộn bùng phát.

Hắn bổ kiếm xuống, khóe mắt hơi cong:
"Vậy thì thử xem, hôm nay ai sống ai chết?"

***

Đầu của Vân Niệm đau nhức.

Nàng đứng trong một vùng hư vô tối đen, đưa tay không thấy năm ngón, chỉ có bóng tối vô tận bao trùm.

Nàng thử gọi hệ thống: "Ngươi ở đó không?"

Hệ thống vẫn không hề đáp lại.

Cảnh tượng này giống hệt khi nàng bước vào ảo cảnh của vòng ngọc.

Vậy nên là hồn nàng bị kéo đi, chứ không phải thân thể nàng đang ở đây, nếu không, hệ thống chắc chắn đã phản hồi.

Khoảnh khắc trước khi ngất đi, nàng nghe thấy ai đó đang gọi mình.

Phượng Khấu bên hông đột nhiên phát ra ánh sáng nhàn nhạt, luồng sáng ấy hóa thành một con hồ điệp bạc trong suốt, nhẹ nhàng vỗ cánh bay múa trước mặt nàng.

Sau đó, nó rời khỏi nàng, bay về phía trước.

Vân Niệm không suy nghĩ nhiều về thứ này, nàng lập tức cất bước đi theo.

Hồ điệp này đang chỉ đường cho nàng.

Xung quanh yên tĩnh đến mức nàng có thể nghe rõ từng hơi thở, từng bước chân, từng tiếng cọ xát của y phục.

Nàng đi rất lâu, hồ điệp dần trở nên mờ nhạt, linh lực của nó dường như sắp cạn kiệt.

Phía xa có một chút ánh sáng le lói xuất hiện.

Vân Niệm nhấc váy chạy về phía đó, càng chạy càng nhanh.

Bước chân nàng dần chậm lại.

Cho đến khi dừng hẳn.

Vân Niệm sững sờ đứng tại chỗ, không thể tin nổi nhìn cảnh tượng trước mắt.

Hai bên là những cây cột đá sừng sững vươn cao, nhìn không thấy đỉnh, cũng chẳng biết cao bao nhiêu, thân cột khắc những hoa văn phù điêu phức tạp và hùng vĩ, ánh vàng lưu chuyển trên bề mặt.

Hai sợi xích lớn gần bằng bắp chân nàng kéo dài từ đỉnh cột đá, vươn đến...

Người đang quỳ dưới đó.

Xuyên qua bả vai hắn.

Người đó cúi đầu, tóc xõa tán loạn, không buộc lên.

Thân trên trần trụi, cơ bắp săn chắc, đường nét rõ ràng, nhưng nơi vết thương bị xích xuyên qua đã khô máu từ lâu, mang sắc đen sẫm của năm tháng.

Cổ họng Vân Niệm khô khốc.

Sợi xích khẽ động, kéo theo âm thanh lanh lảnh của chuông bạc, phá vỡ sự tĩnh lặng, vang lên vô cùng rõ ràng.

Người cúi đầu chậm rãi ngẩng lên.

Mái tóc đen xõa tung, để lộ gương mặt quen thuộc phía dưới.

Hắn vẫn giữ nguyên vẻ phóng đãng, bất cần như trước.

"Các ngươi đúng là không để lão tổ ta được yên, sao lại gặp nguy hiểm nữa rồi?"

Môi Vân Niệm mấp máy vài lần mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Bùi Lăng tiền bối..."

—