Trên con đường nhỏ giữa núi, cành cây khẳng khiu vươn ra khoảng không.

Thường Tuyên bước đi chậm chạp, ba đệ tử phía sau dìu nhau đi.

Thiếu niên mặt tròn nói:
"Thường ca, cứ thế mà để Tạ Khanh Lễ đi sao? Thật sự nuốt không trôi cục tức này!"

Gương mặt Thường Tuyên đầy căm hận, lưng hắn bị hình đường quất roi, đau đến mức gần như không đi nổi.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn:
"Sao có thể dễ dàng buông tha? Tạ Khanh Lễ và con tiện nhân kia, ta nhất định bắt chúng quỳ xuống chân ta dập đầu, từng chút một tra tấn đến chết."

Trở về đô thành, hắn nhất định sẽ bẩm báo chuyện này với phụ thân.

Thường Tuyên cười lạnh: "Đi thôi."

Ba thiếu niên phía sau lập tức cúi đầu đi theo hắn.

Bốn người bước đi chậm rãi, vừa đi vừa bàn bạc cách đối phó với Tạ Khanh Lễ và Vân Niệm.

Sắp ra khỏi rừng thì chợt nghe thấy âm thanh xào xạc, giống như có thứ gì đó giẫm lên lá khô.

Bầu trời vốn đã âm u nay càng thêm u ám.

Mấy người lúc này mới nhận ra, xung quanh vẫn là cây cối, vẫn là đá tảng, nhưng tiếng chim hót ríu rít đã biến mất, ánh sáng mặt trời cũng trở nên mờ mịt.

Bốn phía mờ mịt như màn đêm.

Thường Tuyên có thể cảm nhận được linh lực dao động quanh mình—bọn họ đã bị vây trong một kết giới mà không ai hay biết.

Trong bóng tối phía xa, một người chậm rãi bước ra.

Y phục trắng muốt, tóc đen buộc cao, gương mặt tuấn mỹ mang theo nụ cười nhàn nhã, đường nét gương mặt sắc sảo nhưng lại lười biếng.

Hắn giẫm lên lá khô, nhưng dường như lại giẫm lên tim bọn họ.

Hắn đến gần hơn, mỉm cười gọi:
"Sư huynh."

Dù Thường Tuyên có ngu đến đâu cũng nhận ra vấn đề.

Kết giới này... sao có thể do một kẻ Kim Đan sơ kỳ bày ra được!

"Ngươi... Ngươi rốt cuộc là ai!" Thường Tuyên cùng ba thiếu niên kia lùi lại, giọng run rẩy.

Thiếu niên nghiêng đầu, giọng điệu vẫn dịu dàng:
"Sư huynh đúng là trí nhớ kém, hôm qua chúng ta mới gặp nhau mà."

"Quả nhiên là ngươi! Ngươi khống chế Xích Linh Thú, ngươi muốn giết bọn ta!"

Đều là hắn!

Thiếu niên vẫn bình thản, khí chất lười nhác, như đã tháo xuống lớp ngụy trang.
Hắn gật đầu: "Vậy thì sao?"

Thường Tuyên giận dữ: "Ta phải đi tố cáo ngươi!"

Mấy người hoảng hốt quay đầu bỏ chạy, nhưng phát hiện kết giới trước mặt như băng cứng, không thể phá vỡ.

"Hừ."

Một tiếng cười lạnh vang lên phía sau.

Thường Tuyên cảm thấy lạnh sống lưng.

Sát ý.

Hắn cảm nhận được sát ý.

Nhưng tất cả đã muộn.

Họ thậm chí không kịp thấy đối phương ra tay thế nào, chỉ cảm thấy cổ họng đau nhói, máu tươi trào ra, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng.

Thiếu niên cúi đầu nhìn thi thể của Thường Tuyên.

Kẻ từng kiêu ngạo ngang ngược giờ đây toàn thân bê bết máu, chết không nhắm mắt.

Hắn luôn giết người rất dứt khoát.

Tạ Khanh Lễ nhướng mày, lặp lại một câu:

"Tiện nhân?"

"Hừ."

Thật là không có giáo dục.

Hắn thực sự ghét những kẻ vô lễ.

Tiếng xào xạc vang lên, không biết từ đâu xuất hiện một đám côn trùng, bò đầy lên thi thể bốn người. Chỉ trong chốc lát, xác đã bị phủ kín.

Những con côn trùng này lại đặc biệt tránh xa Tạ Khanh Lễ, dường như vô cùng sợ hãi hắn.

Khi chúng tản đi, dưới đất thậm chí không còn một mảnh xương trắng.

Tạ Khanh Lễ thong thả xoay người rời đi.

—

Vân Niệm chống cằm ngồi một bên, Giang Chiêu và Tô Doanh đang bận rộn chuẩn bị nguyên liệu.

Trước mặt là một nồi lẩu, phần đáy đã được cho vào.

"Đừng nhìn nữa, sắp ăn được rồi."

Một giọng nữ dịu dàng vang lên.

Vân Niệm quay đầu nhìn lại.

Người phụ nữ mặc áo xanh, tuổi không lớn, dịu dàng tú lệ, đôi mày liễu cong cong, khí chất thanh nhã như nước.

Nàng là đệ tử của Chiết Chi Phong, tên là Tô Doanh.

Tuy là đệ tử của Chiết Chi Phong, nhưng bảy năm trước, Tô Doanh từng trúng kịch độc, kinh mạch bị tổn thương, từ đó khó có thể tiến xa hơn trên con đường kiếm đạo.

Sư phụ của nàng liền bảo Tô Doanh từ bỏ kiếm đạo, chuyển sang học trận pháp cùng Ôn Quan Trần, vì vậy có thể xem như nàng cũng là một nửa đệ tử của Đạp Tuyết Phong.

Vân Niệm biết sư huynh Giang Chiêu của mình cũng rất thích nàng.

Tô Doanh đặt đĩa rau trong tay lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi xoa đầu Vân Niệm: "Sao vậy?"

Vân Niệm cười hì hì nói: "Không có gì, chỉ là đang cảm thán mỗi ngày tại sao sư tỷ không phải là đệ tử của sư phụ ta, hại sư huynh ta ngày nào cũng chạy đến chỗ tiểu sư thúc."

Mặt Tô Doanh bỗng đỏ bừng lên, thẹn thùng nói: "Muội đang nói bậy gì đó!"

Nàng ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Giang Chiêu, người vừa bưng dĩa thức ăn bước ra.

Như thể bị ánh nhìn làm bỏng, cả hai đều lúng túng dời tầm mắt.

"Thức ăn đã chuẩn bị xong cả rồi, dọn ra đi." Giang Chiêu sắp xếp lại các dĩa thức ăn.

Vân Niệm nhạy bén nhận ra tai sư huynh mình đỏ bừng.

Giang Chiêu thấy ánh mắt trêu chọc của sư muội, liền biết ngay nàng lại đang nghĩ bậy gì đó, vội vàng chuyển chủ đề: "Tạ sư đệ của muội đâu? Không phải muội đã để lại lời nhắn cho hắn tối nay tới đây sao?"

Vân Niệm khi từ hậu sơn trở về đã nghe Tô Doanh nói tối nay chuẩn bị ăn lẩu, liền vội đi tìm Tạ Khanh Lễ, nhưng lại không thấy hắn trong viện.

Rõ ràng nàng đã để lại tin nhắn bảo hắn tối nay đến đây.

Hắn không nhìn thấy sao?

Vân Niệm nhìn lên trời, đã là giờ Thìn rồi mà Tạ Khanh Lễ vẫn chưa đến.

Nàng đứng dậy: "Ta đi tìm hắn."

Chỗ cổng viện hơi tối, Vân Niệm vừa bước ra thì đâm sầm vào một người.

Hương trúc thanh nhã xộc vào mũi, nàng theo quán tính lùi lại mấy bước, nhưng một bàn tay đã đỡ lấy vai nàng: "Sư tỷ, không sao chứ?"

Giọng nói trong trẻo.

Vân Niệm ngẩng đầu lên, từ góc độ này, nàng như thể được Tạ Khanh Lễ ôm trọn vào lòng, khoảng cách chiều cao giữa hai người càng trở nên rõ rệt.

Đôi mắt thiếu nữ bỗng sáng rỡ: "Sư đệ, ngươi đến rồi!"

Nàng đang ở trong vòng tay hắn.

Hắn nhìn ra được nàng rất vui.

Mỗi khi nàng vui vẻ, đôi mắt sẽ cong lên.

Tạ Khanh Lễ thu lại sự u ám nơi đáy mắt.

Vân Niệm lại vui vẻ rút khỏi lòng hắn: "Không sao, không sao."

Nàng kéo tay áo hắn quay vào trong, giọng nói tràn đầy hứng khởi: "Không biết ngươi đã ăn những món này bao giờ chưa, đây là cách ăn của vùng Thục Nam. Ta và sư huynh sư tỷ thường ăn như vậy, nên muốn gọi ngươi tới thử."

Vân Niệm kéo Tạ Khanh Lễ ngồi xuống bên bàn đá trong viện.

"Đây là nước chấm, ngươi tự pha chế, nếu không biết thì ta dạy. Nước lẩu này là nước dùng nấm, sư huynh và sư tỷ Tô thích ăn cay, ta sợ ngươi không chịu nổi, còn đây là..." Vân Niệm vui vẻ giới thiệu.

Dù xung quanh tràn ngập mùi lẩu, Tạ Khanh Lễ vẫn ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng, cùng với mùi thuốc cao đắng ngắt.

Nàng đã bị thương khá nặng khi phá trận hôm nay.

Tạ Khanh Lễ thu lại ánh mắt, yên lặng lắng nghe Vân Niệm nói.

Vân Niệm: "Đây là vịt muối, ngon lắm, Tạ sư đệ thử—"

"Ây da, đủ rồi đủ rồi, đừng nói nữa, thức ăn chín hết rồi, mau vớt đi!"

Giang Chiêu không nhịn được cắt ngang.

Sau đó một đống rau ngò được vớt thẳng vào bát Vân Niệm.

Vân Niệm: "?"

Ngươi thật độc ác!

"Giang Chiêu, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ta không ăn ngò!"

"Sư huynh nhất định phải chữa cho muội cái tật kén ăn này!"

Tạ Khanh Lễ và Tô Doanh nhìn hai người họ đuổi nhau quanh sân.

Tô Doanh lắc đầu.

Trong nồi, viên thịt đã nổi lên, nàng cầm muỗng vớt ra rồi gắp vào bát Tạ Khanh Lễ: "Đây là do Vân sư muội làm, nàng thích ăn món này, nên muốn ngươi cũng thử."

Viên thịt tròn trịa đầy đặn, mang theo hương vị tươi ngon.

Bên tai vẫn là tiếng cãi nhau giữa Vân Niệm và Giang Chiêu, thực ra có chút ồn ào, nhưng đây là sự náo nhiệt mà đã lâu Tạ Khanh Lễ không được nghe.

"Đa tạ Tô sư tỷ."

Hắn cắn một miếng viên thịt, nước thịt tràn ra, hương vị này hắn có chút không quen.

"Thế nào, ngon không?"

Không biết từ lúc nào, Vân Niệm đã đứng bên cạnh hắn.

Tạ Khanh Lễ nhìn nàng, nàng vẫn mang vẻ mặt tươi cười rạng rỡ.

"Ừm."

"Ngon thì ăn nhiều vào, tối nay có rất nhiều món đó."

Giang Chiêu cũng đã ngồi lại, bận rộn gắp thức ăn cho Tô Doanh, không để ý đến bọn họ nữa.

Vân Niệm thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho Tạ Khanh Lễ.

Bữa ăn kéo dài đến tận khuya, Giang Chiêu đưa Tô Doanh về Chiết Chi Phong, còn Vân Niệm thì chậm rãi đi cùng Tạ Khanh Lễ trở về.

Ánh trăng trải dài, đêm nay trời đầy sao, có lẽ ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp.

Không bao lâu, họ đã đến tiểu viện của Vân Niệm.

Tạ Khanh Lễ chào tạm biệt: "Vân sư tỷ nghỉ ngơi sớm đi."

"Ê, chờ đã!"

Vân Niệm ngăn lại Tạ Khanh Lễ đang định xoay người rời đi.

Thiếu niên vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhìn thiếu nữ trước mặt lấy ra một chiếc hộp gỗ từ túi càn khôn một cách thần bí.

Hắn biết đó là gì.

Vân Niệm tiến sát lại, đưa chiếc hộp đến trước mặt hắn: "Tạ sư đệ, đoán xem đây là gì?"

Tạ Khanh Lễ nhìn chiếc hộp trong tay nàng.

Hắn phối hợp lắc đầu: "Sư đệ ngu dốt, không đoán được trong hộp chứa gì."

Quả nhiên thấy Vân Niệm híp mắt lại, tràn đầy nụ cười tự hào.

Nàng nói rõ ràng: "Đây là Hàn Tô Đan, có thể chữa hỏa độc cho sư đệ. Ta đã cầu xin tiểu sư thúc rất lâu, người mới chịu cho ta đấy."

Nàng nói rất nhẹ nhàng, thần sắc bình thản như thể xin được Hàn Tô Đan là chuyện cực kỳ dễ dàng.

"Sư đệ, mau uống đi, đêm nay điều tức cho tốt, ngày mai ta sẽ gọi sư phụ đến chữa thương cho ngươi, tin rằng rất nhanh sẽ hồi phục."

Viên đan dược được đưa đến trước mắt, mang theo hơi thở băng giá của sương tuyết.
Tạ Khanh Lễ nhìn qua viên đan, thấy trong đồng tử đen láy phản chiếu toàn bộ hình ảnh của mình.
Hắn không động đậy.

Vân Niệm thúc giục, lại đưa viên Hàn Tô Đan đến bên môi hắn:
"Tạ sư đệ, không đắng đâu."

Hắn chỉ nhìn nàng:
"Sư tỷ, Hàn Tô Đan rất quý giá."

Vân Niệm nghiêm túc gật đầu:
"Ta biết mà."

"Ngươi chắc chắn muốn cho ta dùng?"

"Cho ngươi dùng thì sao chứ? Mau uống mau uống, không thì ta ép ngươi uống đấy!" Nàng hơi híp mắt, giả vờ làm ra vẻ đe dọa.

Khóe môi Tạ Khanh Lễ khẽ cong, trong lòng bỗng dưng muốn bật cười.

Khi viên đan được đưa đến bên môi, hắn nuốt xuống.

Rất lạnh. Vừa vào miệng, viên đan đã tan ngay. Hàn Tô Đan quả nhiên là tiên đan tuyệt thế, những kinh mạch đang sôi trào lập tức được làm dịu.

Hôm qua hắn đã tiêu hao phần lớn linh lực để loại bỏ hỏa độc bám trên căn cốt, thế mà chỉ cần một viên Hàn Tô Đan, hỏa độc đã dễ dàng bị trừ bỏ.

Ôn Quan Trần cũng thật hào phóng.

Tạ Khanh Lễ rũ mắt xuống, che đi bóng tối sâu thẳm trong đáy đồng tử.

Vân Niệm mỉm cười kéo tay hắn, lấy từ túi càn khôn ra một nắm hạt sen, đặt vào lòng bàn tay hắn:
"Đây là hạt sen ta hái hôm nay, rất ngọt đấy, sư đệ nếm thử đi."

Nàng cũng chẳng bận tâm hắn có thích hay không, chỉ biết rằng nàng muốn đối tốt với hắn, muốn hắn ăn nhiều hơn, chơi nhiều hơn.

Thiếu nữ thu tay lại, xoay người bước vào cửa viện, hai tay đặt lên cửa, giọng nói trong trẻo tinh nghịch:
"Tạ sư đệ, Cố Lăng Kiếm Khư sắp mở rồi. Dạo này ta có chút việc, sẽ không đến tìm ngươi nữa. Thuốc mỗi ngày sư huynh sẽ mang đến, ngươi nhớ dưỡng thương cho tốt nhé!"

Tạ Khanh Lễ đáp:
"Được, Vân sư tỷ."

Vân Niệm cong mắt cười:
"Sư đệ, đêm nay nghỉ sớm nhé, chúc ngủ ngon."

Cửa viện đóng lại, tiếng bước chân dần xa.

Tạ Khanh Lễ nhìn nắm hạt sen trong lòng bàn tay.

Nhưng hắn chưa từng ăn những thứ này.

Hắn trầm mặc giây lát, tay trái bùng lên linh hỏa, định thiêu rụi chúng. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt thiếu niên, chia thành nửa sáng nửa tối.

Thế nhưng khi ngọn lửa linh khí vừa chạm vào hạt sen, động tác của hắn lại đột nhiên khựng lại, không thể tiến thêm nửa bước.

Không khí dường như còn phảng phất hương thơm trên người nàng, như mùi đào hoa, xen lẫn từng tia huyết khí.

Hắn nhìn hạt sen trong lòng bàn tay rất lâu, lâu đến mức linh hỏa dần dần lụi tắt.

Tạ Khanh Lễ nhặt một hạt lên, bóc vỏ, nhẹ nhàng nuốt vào miệng.

Vị ngọt thanh thoát, cả miệng đều là hương thơm dịu nhẹ.

Vân Niệm thật sự không giống một tu sĩ đã đoạn thực, túi càn khôn của nàng toàn là đồ ăn vặt.

Tạ Khanh Lễ ngước mắt, nét mặt bình thản nhìn cánh cửa viện đóng chặt. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, làn da lạnh trắng, đáy mắt tĩnh lặng như gió tuyết đã tan biến.

Một tiếng cười khẽ vang lên, mang theo chút lạnh lẽo.

Phần hạt sen còn lại được cất vào túi càn khôn, hắn xoay người rời đi.

—