Đây là một tòa nhà gạch đất chỉ có một tầng, kiến trúc đơn giản theo hình chữ nhất, chia làm ba gian đều nhau. Gian giữa là thính đường, kiêm luôn nhà ăn dùng đã lâu; hai đầu là phòng ở, Du Thải Linh ở gian phía đông. Phòng rất đơn sơ, vách đất đỏ được trát bùn mịn, mài nhẵn bóng loáng. Trên mặt đất có xây một bếp lò lớn hình vuông, trông như làm từ đất sét thô, kiểu dáng cổ xưa nhưng sưởi ấm tạm ổn. Nhưng ngay sau đó, đến cả Du Thải Linh luôn bình tĩnh cũng suýt ngất đi ——

Trong phòng không có giường, không ghế, chỉ dựa vào phía trong của căn phòng, dùng những tấm gỗ được sơn bóng ghép trên mặt đất như những bậc thang tạo thành một lớp sàn gỗ bằng phẳng, chiếm khoảng một phần ba diện tích gian phòng. Trên đó trải một lớp chăn đệm được xem như là giường ngủ, bên cạnh có mấy chiếc đệm tròn nhỏ bằng bông làm ghế ngồi, thêm một cái bàn vuông nhỏ để dùng trong bữa ăn và uống nước.

Du Thải Linh từng xem vài bộ phim cũ của Kurosawa Akira, cảm thấy rất giống cấu trúc nội thất Nhật cổ thời nghèo khó.

Mười mấy ngày trước lúc vừa tỉnh lại, ngoài cơn đau đầu dữ dội, điều đầu tiên là cô bị suy đoán của mình dọa cho bất tỉnh lần nữa, chỉ hận không thể chết lại một lần cho xong. Quê cô là một thị trấn nhỏ ở vùng Giang Nam nghèo nàn, nằm lọt thỏm giữa núi non, đi trăm dặm là đổi âm, ngàn dặm là đổi giọng, cả đời chỉ từng thấy hai tên "quỷ tử" vất vả trèo đèo lội suối mà đến. Sau này có mấy thanh niên ra đại thành làm thuê về mới nói cho biết, rằng cách ăn mặc như thế là "quỷ tử". Lão lý trưởng khi đó phẫn nộ nói một tràng, dặn dò dân làng sau này nếu gặp lại thì phải bỏ chút thuốc chuột vào khoai lang khô, củ cải khô tặng họ. Chỉ tiếc rằng về sau chẳng có "quỷ tử" nào đến nữa, thuốc chuột cũng không dùng đến.

Mãi đến sau ngày thành lập nước, chính phủ mới mở núi phá hẻm, làm đường bắc cầu, đào hầm xuyên núi, quê cô mới dần hình thành một thị trấn nhỏ duy nhất giữa vùng tứ bề là núi.

"Tiểu thư, đến giờ uống thuốc rồi." Một phụ nhân trung niên bưng khay gỗ vuông bước vào phòng, quay đầu nói với cô bé đang vén tấm rèm dày bên cạnh: "A Môi, buông rèm xuống, ngoài trời lạnh lắm."

Du Thải Linh vội hoàn hồn, ngồi ngay ngắn lại (thật ra là quỳ ngay ngắn), người phụ nữ đặt khay lên bàn nhỏ, trên khay có hai bát sành, một lớn một nhỏ. Bát lớn là thuốc sắc còn nóng bốc khói, bát nhỏ là ba miếng ô mai. Du Thải Linh nâng bát thuốc lên, lặng lẽ uống một hơi cạn sạch, vị đắng chát lập tức lan khắp khoang miệng, khó uống đến mức còn tệ hơn cả thuốc trừ sâu, tuy rằng thực ra nàng chưa từng uống thuốc trừ sâu bao giờ.

Rồi cô nhón lấy một miếng ô mai ngậm chậm rãi, đồng thời quan sát người phụ nữ đang quỳ đối diện. Người này bảo Du Thải Linh gọi mình là "Trữ", nhưng Du Thải Linh vốn không quen gọi người ta bằng một chữ — bởi điều đó khiến nàng nhớ đến bà chủ tiệm cắt tóc kiêm dịch vụ tổng hợp ở trấn nhỏ, hay dùng giọng điệu điệu đà gọi mấy người tình bằng cái kiểu xưng hô một chữ như thế — nhưng cô cũng không dám gọi bừa vì không rõ phong tục nơi đây. Mãi đến hôm trước nghe A Môi kể có một đứa trẻ hàng xóm mớ nói trong mơ bị thầy pháp bắt cho uống một bát nước phù suýt chết, cô mới biết sợ, đành lấp liếm cho qua. Ai ngờ về sau mới hay, đúng là người phụ nữ này chỉ cần gọi là "Trữ" là được.

Người phụ nữ ấy mặt vuông thân chắc, thần sắc nghiêm nghị, mặc áo vải thô màu xám trắng, kiểu áo ngắn cổ sâu, bên dưới để lộ ống quần từ đầu gối trở xuống, chắc để tiện làm việc. Khác với cô, tuy không có chút lụa là nào, nhưng áo bông dày nặng quanh eo một vòng, dài đến tận mu bàn chân. Còn cô bé mười tuổi A Mai bên cạnh thì ăn mặc càng đơn giản hơn nữa, chỉ mặc một bộ áo bông ngắn tay, để lộ chiếc quần chần bông hoa dày cộp, chạy lăng xăng khắp sân.

Hơn mười ngày trước, Du Thải Linh nửa tỉnh nửa mê nằm trên lớp đệm, mắt nặng như đeo nghìn cân, chỉ nghe thấy một giọng nữ the thé đang quát tháo:

"...Ngươi là đồ ngu dốt vô dụng, tiểu thư nhà ta giao cho ngươi việc này, thế mà ngươi lại lơ là đến mức này! Nếu tiểu thư có mệnh hệ gì, đem cả nhà ngươi cho chó ăn cũng không đủ!"

Rồi có một giọng nữ lí nhí đáp lại:

"Hồi đó chính là người dặn tiểu nhân mặc kệ nàng, mặc cho nàng la mắng đập phá, nói là đã phạm lỗi, nên để bị trừng phạt một phen, hạ bớt tính rồi tính tiếp. Ai dè sau đó lại bốc cháy..."

Giọng the thé lại quát:

"Ngươi hồ đồ! Dù nàng có lỗi, thì cũng là tiểu thư nhà chủ, đến lượt ngươi coi thường sao!"

...Du Thải Linh lại mê mê tỉnh tỉnh ngủ thiếp đi, chỉ cảm thấy có người đang đút thuốc cho mình. Lúc đó ý chí cầu sinh của cô rất mạnh mẽ, bèn cố gắng nuốt lấy, trong cơn mơ hồ lại nghe thấy giọng nữ the thé cười nói:

"...Ta cũng không giấu ngươi, đây là củ khoai nóng phỏng tay, nhẹ không được mà nặng cũng chẳng xong, giờ thì bệnh đến mức thế này càng không ai dám nhận việc, ngươi thì hay rồi, mấy hôm nay cứ nài nỉ ta..."

Sau đó là giọng nói ôn hòa nhưng chậm rãi của phụ nhân tên Trữ, cười đáp:

"Nếu tiểu thư không bệnh đến mức này, việc tốt thế này làm sao đến lượt ta. Ta chỉ mong chủ nhân nhớ đến chút công, sau này A Mai A Lượng nhà ta cũng có chút tiền đồ."

Kế đến là tiếng xu xu như có đồng tiền đồng va chạm, giọng the thé tỏ vẻ hài lòng:

"Cũng được, nếu ngươi đã nhận việc này thì làm cho tốt vào." Sau đó bỏ đi.

Dù đầu óc bị sốt đến rối loạn, nhưng với tư duy logic gần như tuyệt đối của mình, Du Thải Linh vẫn suy luận ra được: thân thể này hẳn là của một vị tiểu thư quý tộc thời cổ nào đó, từng phạm lỗi nên bị đưa về nông thôn chịu phạt, người chăm sóc trước đó không làm tròn bổn phận khiến cô bé bị bệnh nặng, sốt cao mà chết — rồi cô mới có cơ hội "lượm" được cái xác này.

Lần đầu tiên nhìn thấy phụ nhân Trữ, Du Thải Linh dùng chút kiến thức cổ đại cạn cợt của mình mà thầm mong người đó mặc trang phục của triều nhà Thanh có bím tóc hay váy hở ngực thời Đường — cô hoàn toàn không ngại cưới một ông chồng nửa đầu cạo trọc hay mùa đông để lộ khe ngực cơ mà! Tiếc thay, cô chẳng thể nhận ra kiểu "thâm y" mà người kia đang mặc là thuộc về thời đại nào trong lịch sử. Du Thải Linh ủ rũ mất ba ngày, đến ngày thứ tư, sau khi dưỡng bệnh khá lên, theo A Mai ra ngoài xem đám rước dâu, bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên — tất nhiên, lúc đó A Mai chẳng hiểu vì sao tiểu thư vốn trầm lặng u buồn lại đột nhiên vui vẻ như thế.

Phụ nhân Trữ cũng đang âm thầm quan sát Du Thải Linh. Để nàng chóng khỏi bệnh, y công đã dùng hết sức, bát thuốc đắng như vậy đến bản thân bà uống cũng phải cau mày, thế mà tiểu tiểu thư này, trừ lần đầu phun ra vì sợ đắng, những lần sau đều ngửa cổ uống cạn, không kêu một tiếng. Cái dáng cắn răng mím môi ấy vừa bướng bỉnh vừa cứng cỏi. Bản thân bà vốn là người ít lời, không ngờ tiểu tiểu thư này lại càng ít lời hơn, ngoài A Mai ra thì hầu như không nói với ai, suốt ngày lặng lẽ, không nói một câu — hoàn toàn không giống với lời miêu tả từ bên ngoài, khiến Trữ bà không khỏi nghi hoặc.

Sau khi uống thuốc, A Mai mặt tròn trịa nép lại bên người Du Thải Linh, nũng nịu nói:

"Tiểu thư, hôm nay ngoài trời ấm áp, chúng ta ra ngoài chơi đi."

Du Thải Linh cũng đã quỳ mỏi, bèn khẽ gật đầu đồng ý. Phụ nhân Trữ cười bảo:

"Ra ngoài phơi nắng cũng tốt, nhưng hôm nay thị vệ không có ở nhà, các ngươi không được đi xa, để A Lượng đi theo."

Du Thải Linh liếc nhìn Trữ một cái đầy nghi hoặc. Phụ nhân này vốn kiệm lời, hôm nay chẳng những nói nhiều, lại còn cho phép nàng ra ngoài chơi mà không có nam nhân trưởng thành đi kèm.

A Mai làm mặt xấu với mẹ, rồi vội vàng giúp Du Thải Linh mang đôi giày bông đế cao đầu nhọn, lại khoác thêm áo choàng dày cộm, hai cô bé tay nắm tay, vui vẻ chạy ra ngoài chơi.

Ra đến ngoài sân, Du Thải Linh hít một hơi thật sâu, một luồng khí lạnh tuyết băng ập vào mặt, lửa nóng trong ngực như bị dập tắt, chỉ còn lại sự mát lành sảng khoái. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời vùng quê phương Bắc, mới thật sự cảm thấy những lời học thuở tiểu học về "bầu trời xanh, mây trắng" không phải là giả dối. Trời cao vời vợi, rộng rãi mênh mông, trong trẻo như nước băng tinh khiết, khiến cô cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Quay đầu nhìn lại sân nhà nhỏ này, hàng rào gỗ vây quanh nhà một vòng rộng, tuy là nhà nông thôn, nhưng mái nhà lại cao vút, ba gian trong nhà đều rộng rãi, thoáng đãng, không hề mang chút cảm giác chật chội u uất — một ngôi nhà lớn cao ráo thoáng như vậy, hoàn toàn không giống phong cách của nước Oa.

Du Thải Linh hài lòng gật đầu, vừa nắm tay A Mai, vừa dắt theo một cậu bé bảy tám tuổi đang nhảy nhót định rời khỏi sân thì thấy từ xa có hai kỵ sĩ mặc áo ngắn phi ngựa tới, tuyết đọng và bụi đất tung lên lấm tấm. Mắt tinh, A Mai bỗng kêu: "Là A phụ... với A huynh kìa!" rồi dang tay vẫy mạnh, hét lớn: "A phụ! A huynh!"

Hai kỵ sĩ đến cổng viện thì ghìm ngựa gọn gàng, nhảy xuống. Người đi đầu là một hán tử trung niên, vừa thấy Du Thải Linh liền chắp tay cúi đầu thi lễ, cười nói: "Tiểu thư." Gã thiếu niên kỵ sĩ mười bảy mười tám tuổi phía sau cũng chắp tay hành lễ theo.

Du Thải Linh gật đầu, ngẩng mặt mỉm cười: "Phù Ất đã về rồi." Hán tử trung niên ngẩng gương mặt râu quai nón, cười sảng khoái: "Tiểu thư ra ngoài chơi sao? Vừa nãy tôi thấy bên miếu thủy thần đang làm lễ cúng thần suối, các cô đến xem náo nhiệt cũng được." Rồi quay lại bảo con trai: "Đăng, con đừng vào nhà vội, cùng đi theo đi." Thiếu niên nhỏ giọng đáp: "Vâng." Sau đó cởi dây cương trao cho cha, rồi theo Du Thải Linh và mọi người bước ra khỏi cổng, dẫm lên tuyết mỏng kêu rào rạo mà đi.

Người tên Phù Ất này là chồng của phụ nhân Trữ, ban đầu còn có hai thị vệ khác, Du Thải Linh nghe họ gọi ông ta là "Phù đầu nhi", bèn cũng gọi theo, ai ngờ Phù Ất sợ hãi vô cùng, sống chết không chịu nhận. Lần đầu gặp ông ta, thấy ông thân thiết với phụ nhân Trữ, nàng còn tưởng là tình nhân của bà, tò mò tám chuyện một hồi, ai ngờ lại là phu thê danh chính ngôn thuận.

Ra khỏi sân, đi về hướng tây độ mười mấy phút, nghe tiếng suối róc rách xen lẫn tiếng người rộn rã, chỉ thấy phía trước là một con suối nhỏ rộng chừng hơn mười mét, nước trong vắt thấy đáy, chỗ cạn chưa đến nửa thước, chỗ sâu cũng chỉ ba bốn thước. Dù chỉ là suối nhỏ, nhưng sản vật lại phong phú, tôm cá quanh năm không dứt, là nguồn bổ sung quan trọng cho sinh kế dân làng. Vì thế ở một khúc bờ không xa phía thượng nguồn, ba vị trưởng lão trong làng dẫn dân chúng dựng một ngôi miếu nhỏ, thờ thần sông núi rừng hai bên, cầu mong thần linh phù hộ cho tôm cá trái rau thêm nhiều.

Vừa thấy miếu nước đằng trước, A Mai liền kéo tay Du Thải Linh chạy vội vào, móc hai đồng tiền năm thù ra mua một ống hương đất nung từ bà pháp già canh cổng, lại mua ít trái cây gì đó mà Du Thải Linh chẳng biết tên từ cô gái bán rong đeo giỏ. Cô gái ấy vừa thấy Phù Đăng tuấn tú, liền ném cho chàng một quả quýt, cười tít mắt nhìn; mặt Phù Đăng đỏ ửng còn hơn trái quýt ấy. A Mai thì cười nói: "Ca ta sắp đính hôn rồi đó!" Du Thải Linh trêu: "Đã thích huynh ấy, sao còn lấy tiền trái cây của ta?" Cô gái cười sảng khoái: "Tuy người ta đẹp trai, nhưng nhà ta vẫn phải ăn cơm chứ!" Dân làng xung quanh và cả nhóm Du Thải Linh đều cười ha ha.

Cái gọi là miếu thần thật ra chỉ là hai gian nhà nối trước sau thành một dãy lớn. Dân làng từng thấy Du Thải Linh vài lần, biết cô là tiểu thư nhà giàu gần đó, bèn rối rít tránh đường, mời họ vào trong. Gian nhà phía trước khói hương nghi ngút, trên bục cao đặt mấy tượng thần hình thù kỳ quái, mặt mũi dữ tợn, chẳng giống Quan Âm mà cũng không giống Giê-su, dưới chân tượng còn vấy vài vũng máu. Một bên là chậu gỗ to chứa ba bốn con gà vịt còn đang giãy đạp, mắt trợn trừng chưa tắt thở — Du Thải Linh lại lắc đầu lần thứ N, thời buổi này tượng thần chế tác ghê rợn như vậy, lễ cúng thì thô sơ cổ lỗ, tín đồ làm sao mà nhập tâm sùng kính, từ đó mà móc tiền móc cảm tình cho được?

Cô hận không thể dạy cho mấy vị pháp sư trong miếu đắp vài pho tượng thần mặt mũi hiền từ dễ thương, đặt thêm hoa tươi cá vàng, bày vài trò tụng kinh hát kệ, đảm bảo làm ăn phát đạt khắp nơi, tài lộc dồi dào về ba sông lớn.

Nhưng rõ ràng chỉ có nàng nghĩ vậy, còn quanh đó phụ nữ, trẻ con, người già đều rất nhập tâm, kẻ thì quỳ lạy, người thì đứng nghiêm chắp tay lẩm bẩm khấn vái. A Mai vội dúi mấy nén nhang vào tay nàng, kéo cô quỳ xuống chiếu cói tròn.

Du Thải Linh cảm khái, kiếp trước lần cuối cùng cô bái thần là cùng ba cô bạn cùng phòng đi leo núi. Bốn cô gái trẻ thành tâm quỳ trước tượng Tam Thanh, cô bạn hay nhắn tin khấn mong được học bổng toàn phần kỳ cuối, cô bạn viết blog cầu cho chàng hot boy lớp bên chia tay bạn gái rồi nhất kiến chung tình với mình, cô bạn dùng QQ thì hy vọng được nhận thực tập sớm ở công ty NZND. Còn cô — cô cầu mong bản thảo đơn xin vào Đảng lần thứ mười một mới viết hôm kia có thể được thông qua — chú cô nói, nếu vào Đảng được thì sẽ tặng cô một chiếc laptop.

Sau khi khấn nguyện, bốn người cùng nhau niệm một câu "A Di Đà Phật" rồi vui vẻ ra về, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của cụ bà đang quỳ bên cạnh.

Bái xong, Du Thải Linh cắm hương vào lư, khẽ thở dài. Xét về một góc độ nào đó, lần khấn ấy quả thực rất linh nghiệm — đời trước cô chết vì nghĩa hiệp, nếu không chết thì chẳng lẽ lại không vào được Đảng? Không biết ba người bạn kia liệu có thành tâm linh ứng mà được toại nguyện không. Du Thải Linh thầm tiếc số mình xui xẻo, vịt nấu chín rồi còn bay mất, nên dứt khoát từ chối lời mời của A Mai rủ cô vào gian nhà phía sau nghe thầy pháp giảng giải điềm tượng mới lan truyền gần đây.

Lần trước gặp thầy pháp ấy, ông ta còn định dụ dỗ Du Thải Linh làm một lễ trừ tà, chắc là cũng nghe nói cô là tiểu thư nhà giàu bị trưởng bối đuổi ra khỏi nhà. Phi, tưởng cô là kẻ ngốc chắc. Dù có tiền, cô thà học theo ông bố đại gia lạnh lùng kia đi "cứu gió trần", còn hơn đổ tiền cho bọn thần côn — cứu gió trần ít ra còn góp phần xây dựng xã hội hài hòa.

"Mọi người đều nói vị thầy pháp bên trong linh lắm đấy." A Mai níu tay áo Du Thải Linh thì thào. Du Thải Linh mặt lạnh đáp: "Nếu thật lợi hại thế, quan lại quyền quý đã mời đi từ lâu rồi, còn ở cái xó nhỏ này làm gì?" Thực ra sau này khi ông bố đại gia của nàng làm ăn lớn, cũng bắt đầu tin vào mấy chuyện thần linh này, nhưng phải tìm cho được người có bản lĩnh thật sự, kẻo lại thắp nhang nhầm lò, bái nhầm thần.

"Chuyện đó chưa chắc đâu. A mẫu nói năm xưa vị Thần Tiên họ Nghiêm từng xem tướng cho Hoàng đế, không chịu làm quan, giờ quy ẩn chốn sơn dã, ngày ngày mặc áo da đi câu cá đó." A Mai cũng ra dáng người hiểu biết.

Phù Đăng không vui, nói: "Vị Thần Tiên họ Nghiêm ấy vốn là đại nho gia tinh thông kinh học, mấy chục năm trước đã là bậc nhất về học vấn, xem tướng giải mộng chỉ là chuyện tiêu khiển lúc rảnh, chứ đâu phải hạng chuyên làm thầy pháp."

A Mai đành phụng phịu đồng ý ra suối chơi. A Lượng thì vui ra mặt, Du Thải Linh bèn dắt hai chị em họ ra khỏi miếu, hướng về bờ suối mà đi.

Quả nhiên ven suối là đám trẻ con ríu rít vui chơi; thời này thuần phác, trò của bọn trẻ chẳng qua là dùng đá phẳng ném trượt mặt nước, nhịn lạnh tê buốt mà lội suối bắt mấy con cua cá nhỏ chậm chạp, xa xỉ lắm cũng chỉ là mang đôi guốc gỗ tự chế cao gót ra lội nước mà nghịch. Nhìn A Mai A Lượng đùa giỡn trên bờ, Du Thải Linh lui lại vài bước, đảo mắt quan sát xung quanh, thấy một phiến đá lớn phơi nắng khô ráo liền ngồi lên, Phù Đăng lặng lẽ đi theo, không nói tiếng nào.

Du Thải Linh liếc nhìn y một cái. Trữ là người điềm đạm, không có việc hệ trọng thì chẳng bao giờ nói nhiều, ba đứa con chắc chỉ có Phù Đăng là giống bà ấy — nói cách khác, việc tìm hiểu thân thế của bản thân nàng quả là gian nan. A Mai A Lượng còn nhỏ, hỏi gì cũng trả lời trật lất, còn những người biết chuyện thì lại kín miệng như hũ nút, hỏi nhiều lại sợ làm kinh động đến Trữ.

Đây là một xã hội rất mê tín. Chỉ mới vài ngày đến đây, Du Thải Linh đã nhận ra.

Sau khi cô khỏi bệnh, Trữ liền mời hai thầy pháp đến hát múa tế thần một phen; trong sân dựng thêm nhà bếp mới, Trữ lại giết một con cừu nhỏ, dâng mấy đĩa trái cây cúng Táo quân; ngay cả hôm trước tuyết rơi dày, Trữ cũng nghiêm trang cúng hai vò rượu đông, không rõ là cầu tuyết dừng hay cầu tuyết rơi nhiều hơn; hôm qua trời nắng đẹp, tuyết bắt đầu tan, có thể hái nấm và rau dại, Trữ vui vẻ giết một đôi gà vịt sống nữa. Dù đến giờ Du Thải Linh chưa thấy cúng tế người sống, nhưng nàng cũng chẳng dám hỏi nhiều, đáng thương nhất là đến giờ cô vẫn còn chưa biết tên của thân thể này là gì.

Từ phía trước vọng lại tiếng A Mai la hét cười đùa, hình như có một cậu bé bắt nạt A Lượng, A Mai liền nhặt một cục băng chưa tan trong bụi cỏ nhét vào cổ cậu kia để bênh em trai, cậu bé kia nhảy dựng la oai oái như con tôm, đám trẻ đều phá lên cười.

Du Thải Linh cũng bật cười. Thật ra nàng rất biết ơn gia đình Trữ.

Mười mấy ngày trước, tuy cô mơ mơ màng màng, nhưng vẫn cảm nhận được hoàn cảnh xung quanh rất tệ: dưới thân là ván gỗ cứng và lớp bông mỏng, bốn bề ẩm thấp lạnh lẽo, không khí nồng nặc mùi hôi khó chịu. Nhưng từ sau khi Trữ đến, quần áo chăn đệm đều được thay mới bằng loại dày và ấm, bà còn nhờ mấy phụ nữ trong làng hợp sức khuân về một cái lò lớn để sưởi, khiến cả phòng trở nên ấm áp. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ mấy lượt, Trữ còn đốt ngải cứu, đi từng tấc xông khắp phòng để đuổi côn trùng, rồi lại chất củi đốt bếp, mỗi ngày đều nấu thuốc, hầm canh tẩm bổ cho Du Thải Linh. Nhờ vậy mà bệnh cô mới khá lên từng ngày, còn Trữ thì gầy rộc cả người.

Chỉ là một trận bệnh lấy đi cả mạng sống, làm sao dễ hồi phục? Nhất là ở thời đại y học lạc hậu này. Dù hôm nay tâm trạng Du Thải Linh tốt, nhưng vẫn thấy hư nhược, đi đứng không thể nhanh, chỉ có thể từ từ bước. Để cô khuây khỏa, Trữ còn tìm được một chiếc xe bò, bảo hai thị vệ kéo nàng cùng A Mai đi chơi khắp vùng quê.

Du Thải Linh tuy không hiểu lắm về quy củ thời xưa, nhưng cũng biết trong các gia đình lớn, phụ nữ hầu trong phủ thường có địa vị cao hơn, mà Trữ lại là người nghiêm cẩn, tinh tế như vậy, chẳng lẽ chỉ sống ở nông thôn? Chắc chắn có vấn đề ở đây.

Đã đến thì cứ ở yên. Người phải sống đã, rồi mới nghĩ đến sống thế nào cho tốt. Tiếp đó mới đến nỗi cô đơn lạc lõng nơi đất khách quê người. Du Thải Linh vốn là người thực tế, ích kỷ, cảm xúc ủy mị chẳng khác gì động vật quý hiếm, giờ tình thế còn chưa rõ ràng, lấy đâu ra thời gian mà buồn xuân thương thu?