Truyen2U.Net quay lại rồi đây! Các bạn truy cập Truyen2U.Com. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

Chương 7: Những Lựa Chọn Quyết Định

Ngày hôm sau, cả khuôn viên Đại học Tinh Hoa dường như đã biết về kết quả của Thử thách Đặc biệt. Solar nhận ra điều này khi nhiều sinh viên - kể cả những người cậu chưa từng nói chuyện - đều gật đầu chào hoặc liếc nhìn cậu với vẻ tò mò khi cậu đi qua Quảng trường Trung tâm. Không chỉ một, mà đến ba giáo sư đã dừng lại để nói chuyện với cậu, đưa ra những lời khen ngợi mơ hồ về "màn trình diễn ấn tượng" của cậu.

Thông tin ở đây lan truyền nhanh đến đáng sợ, Solar nghĩ, khi cậu đi đến thư viện để nghiên cứu thêm về cuộc bầu cử Hội đồng sắp diễn ra. Hạn chót bỏ phiếu chỉ còn ba ngày nữa, và sau những gì xảy ra trong Thử thách, quyết định của cậu dường như đã trở nên rõ ràng hơn - mặc dù cậu vẫn muốn tìm hiểu thêm thông tin về tất cả các ứng cử viên.

Khi Solar tìm một chỗ ngồi yên tĩnh trong góc thư viện, cậu nhận thấy một bóng hình quen thuộc với mái tóc bạch kim đặc biệt đang ngồi ở một bàn gần đó, đắm chìm trong một cuốn sách dày.

Ice - anh em họ của Halilintar và là người đã cảnh báo cậu về Taufan trong những ngày đầu. Mặc dù đã xuất hiện ban đầu, Ice dường như đã vắng mặt đáng chú ý trong các sự kiện gần đây. Solar cân nhắc liệu đây có phải là cơ hội để tiếp cận và tìm hiểu thêm về nhân vật bí ẩn này hay không.

Sau một hồi cân nhắc, Solar quyết định tiến lại. "Xin chào, Ice. Tôi có thể ngồi cùng anh không?"

Ice ngẩng lên, ánh mắt xanh nhạt của anh ta phản chiếu sự nhận biết nhưng không ngạc nhiên. "Solar. Dĩ nhiên", anh ra dịch các tài liệu của mình sang một bên để nhường chỗ.

"Cảm ơn." Solar ngồi xuống. "Lạ thật, chúng ta hiếm khi gặp nhau kể từ ngày đầu tiên đó."

"Không có gì lạ cả." Ice đáp, giọng điềm tĩnh và đều đều. "Tôi không phải kiểu người xuất hiện thường xuyên ở những nơi đông đúc. Và tôi đã theo dõi từ xa - hiệu suất ấn tượng của cậu trong Thử thách hôm qua, việc thăng tiến vào Nhóm S..."

"Vậy anh cũng biết về Thử thách?" Solar hỏi, không ngạc nhiên.

"Mọi người trong Nhóm S đều biết." Ice khẽ gật đầu. "Và vài người bên ngoài nữa. Gempa đã tạo ra khá nhiều kỳ vọng."

"Anh không tham gia sao?"

"Không." Ice lắc đầu. "Tài chính không phải lĩnh vực của tôi. Và thành thật mà nói, tôi không thích kiểu...trình diễn đó."

Solar nhận thấy một thoáng khó chịu trong giọng nói của Ice, nhưng nó nhanh chóng biến mất, trở lại vẻ điềm tĩnh thường trực.

"Hình như Halilintar là anh em họ của anh?" Solar hỏi, thử chuyển hướng sang một chủ đề có vẻ an toàn hơn.

"Cậu có thể bỏ 'hình như' đi được rồi." Ice gật đầu. "Chúng tôi lớn lên cùng nhau. Khác nhau về nhiều mặt, nhưng có lẽ giống nhau ở những điểm quan trọng nhất."

"Anh ấy dường như rất tôn trọng anh." Solar nhận xét.

Ice khẽ mỉm cười. "Tình cảm đó là qua lại. Halilintar có thể có vẻ lạnh lùng và khó gần, nhưng anh ấy có một bản đồ đạo đức rõ ràng. Điều đó hiếm khi tìm thấy ở Tinh Hoa."

"Anh không đồng tình với cách hoạt động của trường à?" Solar hỏi thẳng.

"Đó là một câu hỏi phức tạp." Ice đáp, trông cân nhắc hơn. "Tôi không phản đối cạnh tranh hay thậm chí là phân cấp. Tôi chỉ quan tâm đến mục đích mà chúng được tạo ra một cách rõ ràng như thế." Anh dừng lại một chút. "Nhưng tôi không nghĩ đó là lý do cậu tìm đến tôi hôm nay."

Solar khẽ mỉm cười trước sự thẳng thắn này. "Tôi tò mò về quan điểm của anh về cuộc bầu cử Hội đồng. Đặc biệt sau những gì đã xảy ra hôm qua với Adrius."

Ice quan sát Solar một hồi, như thể đang đánh giá mức độ cậu đáng tin cậy. "Adrius luôn là một ứng cử viên của Gempa. Không phải vì khả năng lãnh đạo, mà vì anh ta dễ bảo."

"Vậy hiệu suất của anh ta trong Thử thách..."

"...không phải là bất ngờ." Ice hoàn thành câu nói. "Và cũng không phải là tình cờ. Gempa chắc chắn đã dự đoán điều đó, có lẽ thậm chí khuyến khích. Cách tốt nhất để biết ai đó sẽ xử lý quyền lực như thế nào là xem họ hành động khi họ nghĩ không ai quan trọng đang nhìn."

"Nhưng các giám đốc Tập đoàn đang nhìn." Solar chỉ ra.

"Chính xác." Ice gật đầu, một tia sáng hiểu biết lóe lên trong mắt. "Một bài kiểm tra trong một bài kiểm tra. Gempa kiểm tra Adrius, và Tập đoàn kiểm tra Gempa."

Solar suy ngẫm về điều này. "Anh không nghĩ Gempa thực sự muốn Adrius thắng cử?"

Ice im lặng một lúc, rõ ràng đang cân nhắc cẩn thận câu trả lời. "Tôi nghĩ Gempa đang chơi một ván cờ phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người thấy. Adrius chỉ là một quân cờ, có thể được hy sinh nếu cần. Người mà cậu nên quan tâm là Eliza - ứng cử viên thứ tư."

Solar nhướng mày. Cậu đã nghe về Eliza nhưng chưa từng nghe được quá nhiều lời bàn tán về lý tưởng bầu cử của nhân vật này, khi vừa định hỏi Solar đã bị dừng lại bởi câu nói của Ice.

"Đang tự hỏi vì sao đúng chứ? Vì cô ấy chưa từng được nhắc đến trong tất cả các thảo luận này." Ice đáp. "Trong một trò chơi quyền lực, đôi khi người nguy hiểm nhất là người mà không ai coi là mối đe dọa cho đến khi quá muộn."

Solar gật đầu, ghi nhớ thông tin này. "Anh có khuyên tôi nên bỏ phiếu cho ai không?"

"Không." Ice lắc đầu dứt khoát. "Tôi sẽ không cố gắng tác động đến quyết định của cậu. Nhưng tôi khuyên cậu nên gặp gỡ tất cả các ứng cử viên, bao gồm cả Eliza, trước khi quyết định."

"Tôi đánh giá cao lời khuyên đó." Solar nói. "Nói về những người tôi chưa gặp nhiều - anh có biết gì về Taufan không? Anh đã cảnh báo tôi về anh ta vào ngày đầu tiên, nhưng tôi thậm chí còn chưa thấy anh ta quanh đây."

Một thoáng biểu cảm khó đọc lướt qua gương mặt Ice. "Taufan là...phức tạp. Anh ta biết mọi chuyện vì anh ta biết mọi người. Mạng lưới xã hội của anh ta trải rộng khắp trường. Tôi cảnh báo cậu không phải vì anh ta là người xấu, mà vì anh ta có thể...không nhất quán trong lòng trung thành của mình."

"Anh ta đứng về phía ai trong cuộc bầu cử này?"

"Đó là câu hỏi hay." Ice mỉm cười nhẹ. "Trước đây, tôi sẽ nói Gempa, do mối quan hệ lâu dài của họ. Nhưng gần đây... tôi không chắc lắm. Taufan đang giữ khoảng cách với mọi phe phái. Điều đó có thể có nghĩa là anh ta đang chờ đợi để xem ai sẽ thắng, hoặc..." anh dừng lại, như thể đang cân nhắc liệu có nên tiếp tục hay không.

"Hoặc?" Solar thúc giục.

"Hoặc anh ta đang nghịch ngợm gì đó." Ice kết luận. "Và nếu vậy, tôi sẽ rất tò mò xem cậu ấy đang có ý định gì."

Solar gật đầu, cân nhắc thông tin mới này. "Cảm ơn vì đã chia sẻ, Ice. Tôi đánh giá cao sự thẳng thắn của anh."

"Đừng." Ice lắc đầu, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện. "Tôi chỉ chia sẻ những gì có lợi cho tôi. Đó là cách mọi người hoạt động ở đây."

"Nhưng không phải Halilintar?"

"Không, không phải anh ấy." Ice đồng ý. "Đó là một trong những lý do tại sao tôi tin rằng anh ấy sẽ là một Chủ tịch Hội Sinh viên tốt."

Solar định hỏi thêm, nhưng điện thoại của Ice rung lên. Anh kiểm tra nhanh và đứng dậy. "Tôi phải đi rồi. Có lẽ chúng ta sẽ trò chuyện nhiều hơn sau cuộc bầu cử." Anh dừng lại một chút trước khi thêm, "Chúc mừng vì thành công trong Thử thách. Cậu đã gây ấn tượng với những người quan trọng."

Với lời chia tay đó, Ice rời đi, để lại Solar với nhiều câu hỏi hơn khi bắt đầu. Cậu mở máy tính xách tay và bắt đầu tìm kiếm thông tin về Eliza, ứng cử viên bí ẩn mà theo lời Ice, không nên bị đánh giá thấp.

Chiều hôm đó, khi Solar đang trên đường đến lớp Kinh tế Lượng, cậu nhận được một tin nhắn từ số lạ:

"Café Horizon, 17:00 hôm nay. Có người muốn gặp cậu. -T"

T? Taufan? Solar cau mày. Chữ T này chắc nằm trong Tào Tháo vì  cũng không thể là trùng hợp khi cậu vừa hỏi Ice về Taufan, và giờ đây người đàn ông bí ẩn này lại xuất hiện. Solar cân nhắc việc trả lời, nhưng quyết định chỉ xuất hiện và xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Café Horizon là một quán cà phê nhỏ nằm ở rìa khuôn viên trường, được biết đến như một địa điểm họp mặt phổ biến cho các sinh viên. Khi Solar đến nơi vào lúc 17:00, quán khá đông người, với nhiều sinh viên đang học bài hoặc trò chuyện xung quanh những chiếc bàn nhỏ.

"Solar! Cuối cùng cũng gặp được cậu!"

Solar quay người theo hướng giọng nói vui vẻ và thấy một chàng trai với mái tóc xanh dương sáng màu vẫy tay từ một bàn ở góc. Ngồi cùng anh ta là một cô gái mà Solar chưa từng gặp trước đây.

"Taufan, đây là Eliza sao?" Solar nói khi tiến đến bàn.

"Đúng vậy!" Taufan cười rạng rỡ, đứng dậy và bắt tay Solar một cách nhiệt tình. "Và đây là Eliza. Chúng tôi nghĩ đã đến lúc cậu nên gặp ứng cử viên cuối cùng trong danh sách."

Solar nhìn Eliza, cố gắng không để lộ sự ngạc nhiên của mình. Thật trùng hợp khi chỉ vài giờ sau khi Ice đề cập đến cô, cậu đã được sắp xếp để gặp cô.

"Rất vui được gặp cậu, Solar." Eliza nói, giọng điềm tĩnh nhưng tự tin. Cô có mái tóc đỏ sẫm được cắt ngắn gọn gàng và đôi mắt xám sắc sảo. Không giống như vẻ ngoài trang trọng của Iris hay sự tự tin kiêu ngạo của Adrius, Eliza mang một vẻ đẹp trí tuệ thực tế, mặc một chiếc áo sơ mi đơn giản và quần jeans.

"Cảm ơn đã dành thời gian." Solar đáp khi ngồi xuống. "Tôi đã tự hỏi khi nào mình sẽ có cơ hội gặp ứng cử viên cuối cùng."

"Tôi không phải kiểu người chạy đua vận động như Adrius." Eliza mỉm cười nhẹ. "Tôi tin rằng hành động nói lên nhiều hơn lời nói."

"Và Eliza có nhiều việc làm đáng kinh ngạc." Taufan xen vào, vẻ phấn khích. "Cô ấy đã điều hành Chương trình Cố vấn Ngang hàng, tổ chức các hội thảo kỹ năng cho sinh viên năm nhất, và thậm chí đã phát triển một ứng dụng để kết nối sinh viên với các nguồn tài nguyên trong khuôn viên trường."

Solar nhìn giữa hai người, cố gắng hiểu mối quan hệ giữa họ. "Taufan, anh đang ủng hộ Eliza à?"

"Tôi đang giúp Eliza tiếp cận những người mà chiến dịch thông thường có thể bỏ qua." Taufan trả lời khéo léo, không thực sự xác nhận hay phủ nhận. "Và tôi nghĩ cậu nên nghe từ tất cả các ứng cử viên trước khi quyết định."

"Không thể phủ định được." Solar gật đầu. "Vậy, Eliza, vị trí của cô đối với các vấn đề chính là gì?"

"Thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề, tôi thích điều đó." Eliza mỉm cười. "Tôi tin rằng Tinh Hoa nên là một cộng đồng học thuật, không phải một bậc thang sự nghiệp. Tôi nghĩ rằng hệ thống phân cấp hiện tại đã trở nên quá cứng nhắc và thiên vị những sinh viên có nền tảng nhất định."

Solar nhướng mày. "Điều đó nghe giống quan điểm của Iris."

"Có những điểm tương đồng." Eliza thừa nhận. "Nhưng khác biệt nằm ở cách tiếp cận. Iris muốn bảo vệ truyền thống học thuật. Tôi muốn hiện đại hóa nó, làm cho Tinh Hoa trở nên công bằng và tiếp cận được hơn, đồng thời vẫn duy trì sự xuất sắc."

"Và cô nghĩ gì về mối quan hệ với Tập đoàn Tinh Hoa?" Solar hỏi.

"Phức tạp." Eliza thừa nhận. "Tôi không phản đối sự hỗ trợ tài chính từ họ, nhưng tôi nghĩ các quyết định học thuật nên được đưa ra bởi nhà trường, không phải bởi lợi ích doanh nghiệp. Tôi tin vào sự hợp tác có đạo đức và minh bạch, không phải sự phụ thuộc."

Solar gật đầu, ấn tượng với câu trả lời cân bằng. "Và sự hỗ trợ từ Taufan thì sao? Tôi đã nghe nói anh ấy thường liên kết với Gempa, người đang ủng hộ Adrius."

Taufan cười lớn. "Xời, tin đồn ở Tinh Hoa! Không phải lúc nào cũng chính xác, phải không?"

Eliza nhìn Taufan với một nụ cười nhỏ trước khi quay lại Solar. "Gempa và Taufan có mối quan hệ phức tạp. Và đúng, họ đã từng là đồng minh. Nhưng mọi người đều có quyền thay đổi quan điểm khi họ có thêm thông tin."

"Đặc biệt là khi Gempa không còn là người duy nhất có tầm nhìn cho tương lai của Tinh Hoa." Taufan thêm vào, với một thoáng biểu cảm nghiêm túc hiếm hoi.

Solar cảm thấy có điều gì đó thú vị đang diễn ra ở đây - một sự dịch chuyển quyền lực hay một sự phân hóa mà Ice dường như đã ngụ ý.

"Tôi biết lá phiếu của cậu đang được nhiều người theo đuổi, Solar." Eliza nói thẳng thắn. "Sau hiệu suất của cậu trong Thử thách hôm qua, giá trị của cậu đã tăng lên. Tôi sẽ không đe dọa hay hứa hẹn để mua chuộc cậu. Tôi chỉ yêu cầu cậu xem xét một tầm nhìn cho Tinh Hoa nơi cơ hội được phân phối dựa trên tài năng và nỗ lực, không phải dựa trên việc cậu biết ai hay xuất thân từ đâu."

"Một tầm nhìn mà tôi nghĩ phù hợp với kinh nghiệm sống của chính cậu." Taufan thêm vào, mắt lấp lánh ý nghĩa.

Solar liếc nhìn Taufan một cách sắc sảo. "Anh biết gì về kinh nghiệm sống của tôi?"

"Tôi biết cậu lớn lên trong trại mồ côi." Taufan đáp, giọng dịu đi. "Và tôi biết cậu đã phải tự lực cánh sinh để có được học bổng Tinh Hoa. Đó là một thành tích đáng nể, Solar. Và nó làm tôi tự hỏi cậu sẽ cảm thấy thế nào về một hệ thống mà một số sinh viên có lợi thế chỉ vì họ sinh ra trong các gia đình đúng đắn."

Solar giữ im lặng một lúc, đánh giá Taufan một cách thận trọng hơn. Làm thế nào anh ta biết về quá khứ của cậu? Solar đã không chia sẻ chi tiết đó với nhiều người.

"Sự quan tâm của cô về công bằng có thật." Solar nói với Eliza sau một lúc. "Nhưng làm thế nào cô có thể tạo ra sự thay đổi thực sự trong một hệ thống đã được thiết lập?"

"Từng bước một." Eliza đáp. "Bắt đầu với việc cải tổ cách chúng ta đánh giá sinh viên trong các Thử thách Đặc biệt - tập trung nhiều hơn vào khả năng hợp tác và giải quyết vấn đề thay vì cạnh tranh trực tiếp. Tiếp theo là cải thiện sự tiếp cận đến các nguồn lực - không chỉ cho Nhóm S mà cho tất cả sinh viên có tiềm năng. Và quan trọng nhất, tạo ra sự minh bạch về cách các quyết định được đưa ra ở cấp cao nhất."

Solar gật đầu, ấn tượng với độ chi tiết và tính thực tế trong kế hoạch của cô. "Và cô đã làm gì để chứng minh cam kết này cho đến nay?"

"Chương trình Cố vấn Ngang hàng là một ví dụ." Taufan xen vào trước khi Eliza kịp trả lời. "Eliza đã tạo ra một hệ thống nơi sinh viên từ tất cả các Nhóm có thể tiếp cận hỗ trợ học tập và phát triển kỹ năng từ những người ngang hàng có thế mạnh trong các lĩnh vực đó. Đó là một cách để phá vỡ rào cản giữa các Nhóm."

"Và đó mới chỉ là bắt đầu." Eliza tiếp lời. "Tôi cũng đang làm việc với Ban Quản lý về một đề xuất để điều chỉnh cách phân bổ ngân sách cho các câu lạc bộ và hoạt động sinh viên - để đảm bảo rằng các nhóm nhỏ hơn cũng có cơ hội thành công."

Solar nhận ra rằng điều này phù hợp với những gì cậu đã chứng kiến giữa Blaze và CLB Tinh Hoa. "Vậy cô sẽ ủng hộ các chương trình thể thao như đội bóng đá?"

"Tôi sẽ ủng hộ sự phân bổ công bằng dựa trên giá trị cho sinh viên, không phải dựa trên ảnh hưởng chính trị." Eliza đáp. "Đội bóng đá mang lại tinh thần cộng đồng và cơ hội cho nhiều sinh viên. Họ xứng đáng được hỗ trợ ngang bằng với các nhóm học thuật."

"Và Gempa thì không đồng ý?"

"Gempa tin vào việc tập trung nguồn lực cho những gì cậu ta coi là 'xuất sắc'." Taufan nói, sự cay đắng nhẹ trong giọng điệu. "Định nghĩa đó ngày càng hẹp hơn trong những năm gần đây."

Solar quan sát cả hai một lúc, đánh giá tính chân thật của họ. Eliza dường như chân thành trong niềm tin của mình, và sự ủng hộ của Taufan, mặc dù bất ngờ, có vẻ thực tế. Nhưng Solar vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa được nói ra.

"Tại sao hai người lại tiếp cận tôi?" Solar hỏi thẳng thắn. "Và tại sao bây giờ, chỉ vài ngày trước cuộc bầu cử?"

Eliza và Taufan trao đổi một ánh nhìn nhanh.

"Chính trực." Eliza cuối cùng nói. "Cậu đã chứng minh điều đó trong Thử thách. Khi đối mặt với cơ hội để phản bội vì lợi ích cá nhân, cậu đã chọn hợp tác. Đó là phẩm chất mà cả Tinh Hoa đang thiếu ngày càng nhiều."

"Chưa kể." Taufan thêm vào với một nụ cười ranh mãnh, "Cậu đã thể hiện rằng cậu không ngại trừng phạt những người lạm dụng hệ thống khi cần."

Solar không thể không mỉm cười nhẹ. "Tôi đoán ý anh là về việc tôi trừng phạt Adrius trong vòng cuối của Thử thách?"

"Adrius, phe của Gempa, và bất kỳ ai khác lợi dụng ảnh hưởng của họ để đi ngược lại lợi ích của sinh viên." Taufan đáp, với một nhiệt huyết hiếm thấy. "Đã đến lúc cho một sự thay đổi thực sự, Solar, không chỉ là lời hứa suông về cải cách."

"Tôi sẽ cân nhắc cẩn thận tất cả các ứng cử viên." Solar nói một cách ngoại giao. "Và tôi đánh giá cao cơ hội được nghe từ Eliza trực tiếp."

"Còn một điều nữa." Eliza nói khi Solar chuẩn bị đứng dậy. "Tôi nghe nói cậu có tài năng đặc biệt về phân tích tài chính."

Solar cảnh giác ngay lập tức. "Tôi học Kinh tế Tài chính."

"Không chỉ vậy." Eliza mỉm cười nhẹ. "Tôi biết về... hoạt động đầu tư cá nhân của cậu. Khá ấn tượng cho một sinh viên năm nhất."

Solar giữ vẻ mặt không đổi, mặc dù tim cậu đập nhanh hơn. Làm thế nào cô ta biết về điều đó? Đầu tư là một sở thích cá nhân mà cậu đã giữ kín, sử dụng một danh tính trực tuyến riêng biệt.

"Tôi không hiểu ý cô là gì." Solar đáp cẩn thận.

"Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề." Eliza nói, giọng hạ xuống. "Tôi biết về tài khoản 'Phoenix_Capital' của cậu, và chiến lược đầu tư giá trị phi thường đã mang lại lợi nhuận 43% trong năm qua. Đó là tài năng đáng ghi nhận, Solar, và có thể là một công cụ mạnh mẽ khi được sử dụng đúng cách."

Solar cảm thấy như vừa bị dội nước lạnh. Danh tính trực tuyến ẩn danh của cậu đã bị phát hiện - nhưng làm thế nào?

"Tôi không chia sẻ thông tin đó để đe dọa." Eliza nhanh chóng nói thêm, có lẽ nhận thấy sự căng thẳng của Solar. "Mà là để cho cậu biết rằng tôi hiểu và đánh giá cao tài năng đặc biệt của cậu. Và nếu được bầu, tôi muốn làm việc với cậu về một dự án cải cách quỹ học bổng của Tinh Hoa. Có quá nhiều sinh viên tài năng bị bỏ lại phía sau vì rào cản tài chính."

Solar nhìn Eliza, đánh giá lại cô với sự kính trọng mới. Cô đã làm bài tập của mình - và có lẽ, có động cơ chân thành hơn những gì cậu ban đầu nghĩ.

"Một đề xuất thú vị." Solar cuối cùng nói. "Tôi sẽ xem xét nó, cùng với mọi thứ khác mà chúng ta đã thảo luận."

Khi Solar rời khỏi Café Horizon, cậu có cảm giác rằng bức tranh quyền lực phức tạp tại Tinh Hoa vừa trở nên thậm chí còn phức tạp hơn. Không chỉ là cuộc chiến giữa phe học thuật của Iris và phe doanh nghiệp của Adrius/Gempa, mà còn có một phe thứ ba - phe cải cách của Eliza, có lẽ với sự hỗ trợ của Taufan.

Và dù không ai nói ra, Solar cảm thấy rõ ràng rằng sự cân bằng quyền lực giữa các phe phái này đang thay đổi.

Tối hôm đó, Solar nhận được một email từ Giáo sư Kai, thông báo rằng bà Lin, Giám đốc Đầu tư của Tập đoàn Tinh Hoa, muốn gặp cậu vào ngày hôm sau. Email không nêu rõ mục đích, chỉ nói rằng bà ấy "ấn tượng với hiệu suất của cậu trong Thử thách và muốn thảo luận về tương lai."

Trong khi Solar đang cân nhắc phản hồi, điện thoại cậu rung lên với một tin nhắn từ Halilintar:

"Cần nói chuyện. Quan trọng. Khu vườn thiền, 22:00 tối nay."

Solar nhìn đồng hồ - gần 21:30. Cậu trả lời nhanh xác nhận và bắt đầu chuẩn bị. Khu vườn thiền là một khu vực yên tĩnh ở phía bắc khuôn viên trường, ít người lui tới vào buổi tối.

Khi Solar đến nơi, vào lúc đúng 22:00, khu vườn gần như trống trơn, chỉ được chiếu sáng bởi một vài đèn đường mờ ảo và ánh trăng. Halilintar đã đợi sẵn trên một chiếc ghế đá, dáng vẻ cảnh giác thường thấy còn rõ rệt hơn trong ánh sáng mờ ảo.

"Cảm ơn vì đã đến." Halilintar nói khi Solar tiến lại gần.

"Có vẻ bí mật nhỉ." Solar nhận xét khi ngồi xuống.

"Cẩn thận không bao giờ thừa ở Tinh Hoa." Halilintar đáp. "Đặc biệt là vào lúc này."

"Sắp có chuyện gì phải không?" Solar hỏi.

Halilintar gật đầu. "Cuộc bầu cử này phức tạp hơn vẻ bề ngoài, Solar. Có những lực lượng đang vận động mà ngay cả Gempa cũng không hoàn toàn nhận thức được."

"Eliza và Taufan." Solar đoán.

Halilintar nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên. "Vậy cậu đã gặp họ."

"Cách đây vài tiếng thôi." Solar xác nhận. "Taufan sắp xếp. Họ dường như đang đại diện cho một phe thứ ba - cải cách và công bằng hơn, họ nói vậy."

"Và cậu nghĩ sao?" Halilintar hỏi, quan sát Solar cẩn thận.

"Tôi nghĩ động cơ của Eliza có vẻ chân thành." Solar thừa nhận. "Nhưng tôi không chắc về Taufan. Và tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại quan tâm đến tôi cụ thể như vậy."

"Cậu đã trở thành một nhân tố quan trọng, Solar." Halilintar giải thích. "Không chỉ vì lá phiếu của cậu, mà còn vì những gì cậu đại diện. Một sinh viên xuất sắc từ nền tảng không đặc quyền đã vượt qua hệ thống để đạt đến Nhóm S. Cậu là biểu tượng hoàn hảo cho cả hai bên."

"Và anh? Anh đứng ở phe nào?"

Halilintar im lặng một lúc. "Tôi đứng về phía những gì tốt nhất cho sinh viên và sứ mệnh học thuật của Tinh Hoa. Đó là lý do tôi không thể ủng hộ Adrius và tầm nhìn doanh nghiệp của Gempa."

"Anh ủng hộ Iris?"

"Iris hiểu giá trị của truyền thống học thuật." Halilintar thừa nhận. "Nhưng cô ấy đôi khi quá bảo thủ, không nhận ra nhu cầu thay đổi. Tinh Hoa cần cải cách - nhưng là cải cách đúng đắn, được thực hiện vì những lý do đúng đắn."

"Còn Eliza?"

"Eliza... phức tạp." Halilintar thừa nhận. "Cô ấy có những ý tưởng tốt và tầm nhìn đáng ngưỡng mộ. Nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Nhưng tôi không chắc liệu cô ấy có đủ mạnh để đối đầu với Gempa và các lực lượng khác đang cố gắng giành các vị trí cao hơn tại Tinh Hoa." Halilintar kết luận. "Và Taufan có thể là một đồng minh nguy hiểm."

"Vì?" Solar thúc giục.

"Vì lòng trung thành của anh ta thay đổi theo hướng gió." Halilintar đáp. "Đây không phải lần đầu tiên anh ta chuyển phe. Trước Gempa thì cậu ta đã ở phe của tôi."

Solar cân nhắc thông tin này. "Vậy tại sao anh ta lại chuyển sang ủng hộ Eliza bây giờ?"

"Đó là câu hỏi quan trọng, phải không?" Halilintar mỉm cười nhẹ. "Có thể anh ta thực sự tin vào tầm nhìn của cô ấy. Hoặc có thể anh ta đang đặt cược vào một con ngựa mới. Hoặc..."

"Hoặc?"

"Hoặc có thể đây là một phần của kế hoạch phức tạp hơn." Halilintar nói, giọng hạ xuống. "Solar, mọi thứ không đơn giản như vẻ ngoài ở đây. Có những quyết định đang được đưa ra ở cấp độ cao hơn - trong Tập đoàn Tinh Hoa. Quyết định có thể định hình lại toàn bộ trường đại học."

"Như thế nào?" Solar hỏi, cảm thấy lo lắng trước sự nghiêm túc của Halilintar.

"Có tin đồn về một sự tái cơ cấu lớn." Halilintar giải thích. "Một kế hoạch để tích hợp chặt chẽ hơn giữa trường đại học và tập đoàn. Không chỉ là mối quan hệ tài trợ như hiện tại, mà là một sự tích hợp thực sự - biến Tinh Hoa thành một nhánh đào tạo cho tập đoàn."

"Gempa ủng hộ điều này?" Solar hỏi.

"Đó là điều phức tạp." Halilintar thừa nhận. "Gempa muốn ảnh hưởng của tập đoàn, nhưng theo các điều kiện của anh ta. Anh ta muốn kiểm soát quá trình. Nhưng có những người trong tập đoàn muốn tiến xa hơn những gì ngay cả Gempa cũng cảm thấy thoải mái."

Solar gật đầu, bắt đầu hiểu được phần nào bức tranh phức tạp này. "Và bà Lin? Bà ấy muốn gặp tôi ngày mai."

Halilintar nhìn Solar với sự ngạc nhiên. "Bà Lin đã liên hệ với cậu trực tiếp?"

"Thông qua Giáo sư Kai." Solar xác nhận. "Một cuộc gặp để thảo luận về 'tương lai', dù đó có nghĩa là gì."

"Thú vị." Halilintar suy ngẫm. "Bà Lin là một người chơi quyền lực quan trọng trong tập đoàn, nhưng lập trường của bà ấy về tái cơ cấu vẫn chưa rõ ràng. Sự quan tâm của bà ấy đến cậu có thể có nhiều ý nghĩa."

"Tôi nên làm gì?" Solar hỏi.

"Gặp bà ấy." Halilintar khuyên. "Lắng nghe những gì bà ấy đề xuất. Nhưng đừng cam kết bất cứ điều gì. Và chú ý đến từng từ - những gì bà ấy nói, và quan trọng hơn, những gì bà ấy không nói."

Solar gật đầu, đánh giá cao lời khuyên. "Còn về cuộc bầu cử? Anh vẫn chưa nói rõ cậu nghĩ tôi nên bỏ phiếu cho ai."

"Tôi sẽ không nói với cậu cách bỏ phiếu." Halilintar lắc đầu. "Đó là quyết định của cậu. Nhưng tôi sẽ nói điều này: bỏ phiếu cho ai đó cậu tin sẽ bảo vệ tính toàn vẹn học thuật của Tinh Hoa trong khi vẫn cảm nhận được những cơn gió thay đổi."

Solar cân nhắc điều này. "Sự ủng hộ của tôi có thể làm nghiêng cán cân không?"

"Có thể." Halilintar thừa nhận. "Đặc biệt là sau Thử thách. Nhưng điều quan trọng hơn là những gì xảy ra sau cuộc bầu cử. Các liên minh đang hình thành, Solar. Và cậu sẽ cần đứng về phía đúng khi bụi lắng xuống."

Trước khi Solar kịp đáp lại, điện thoại của cậu rung lên. Là một tin nhắn từ số lạ:

"Đừng tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai. Có nhiều lớp trò chơi đang diễn ra. Gặp tôi tại toà nhà Nghệ thuật, phòng 301, 9:00 sáng mai. -M."

Solar nhìn tin nhắn với sự ngạc nhiên. Min lại xuất hiện - một người khác cậu đã được cảnh báo phải cẩn thận. Tại sao cô ấy lại liên hệ bây giờ?

Halilintar nhận thấy biểu hiện của Solar. "Có vấn đề gì à?"

"Có lẽ không có gì." Solar nói, quyết định không chia sẻ chi tiết tin nhắn. "Chỉ là một người khác muốn gặp tôi."

"Cậu đang trở nên khá nổi tiếng." Halilintar nhận xét với một nụ cười hiếm hoi. "Nhưng hãy cẩn thận, Solar. Không phải tất cả sự chú ý đều tích cực. Và ở Tinh Hoa, mọi người thường không phải là những gì họ có vẻ ban đầu."

"Kể cả anh?" Solar hỏi, nửa đùa nửa thật.

"Đặc biệt là tôi." Halilintar đáp, nhưng ánh mắt của anh ta ấm áp hơn bình thường. "Nhưng tôi hy vọng cậu sẽ đánh giá tôi dựa trên hành động, không phải lời nói."

Khi hai người chia tay, Solar cảm thấy rằng mình đã tiến gần hơn đến việc hiểu được bức tranh lớn, nhưng vẫn còn nhiều mảnh ghép bị thiếu. Sáng mai sẽ mang đến hai cuộc gặp - Min và bà Lin - có thể cung cấp thêm những mảnh ghép đó.

Khi cậu đi về ký túc xá trong đêm tĩnh lặng, cậu không thể không tự hỏi: Trong tất cả những trò chơi quyền lực này, ai thực sự là đồng minh của cậu? Và quan trọng hơn, cậu đang đấu tranh cho điều gì?

Solar sớm sẽ phải quyết định lập trường của mình. Không chỉ về lá phiếu bầu cử, mà còn về vị trí của chính cậu trong tương lai của Tinh Hoa.

Sáng hôm sau, Solar thức dậy sớm, chuẩn bị tinh thần cho hai cuộc gặp quan trọng. Cậu quyết định gặp Min trước, theo lời mời bí ẩn của cô.

Tòa nhà Nghệ thuật không phải là nơi Solar thường lui tới, nằm ở góc tây bắc của khuôn viên trường. Khi cậu đến phòng 301 vào lúc 9:00 sáng, căn phòng có vẻ trống rỗng - một phòng học nhỏ với khoảng hai mươi ghế xếp theo hình bán nguyệt và một cửa sổ lớn nhìn ra vườn hoa.

"Cậu đến rồi." một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau Solar, khiến cậu giật mình quay lại.

Min đứng ở cửa, mặc một chiếc áo len đơn giản và quần jeans, mái tóc đen buộc gọn gàng. Khác với vẻ ngoài bí ẩn mà các cảnh báo về cô đã gợi ý, cô trông khá... bình thường. Nhưng đôi mắt của cô - sắc sảo và quan sát - tiết lộ một trí tuệ không thể đánh giá thấp.

"Min." Solar gật đầu. "Lời mời của cô đến khá bất ngờ."

"Tôi không thích lên lịch trước lắm." Min mỉm cười nhẹ, đóng cửa và kiểm tra hành lang trước khi làm vậy. "Nhưng tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nói chuyện. Cậu đã trở thành một nhân tố thú vị trong trò chơi, Solar."

"Trò chơi nào?" Solar hỏi, cảnh giác.

"Cuộc đấu tranh quyền lực đang diễn ra tại Tinh Hoa." Min đáp đơn giản, ngồi xuống một trong những chiếc ghế và ra hiệu cho Solar làm tương tự. "Tôi đoán cậu đã gặp tất cả các ứng cử viên vào lúc này? Và có lẽ Taufan nữa?"

"Tại sao điều đó quan trọng với cô?" Solar hỏi, vẫn đứng.

"Vì tôi, giống như cậu, quan tâm đến sự thật." Min đáp. "Và có quá nhiều lời nói dối đang được lưu hành."

"Người ta nói tôi nên cẩn thận với cô." Solar nói thẳng thắn.

"Tất nhiên họ nói vậy." Min cười. "Tôi biết quá nhiều bí mật của họ. Điều đó làm tôi trở thành mối đe dọa."

"Và cô là gì? Một thám tử sinh viên? Một phóng viên cho tờ báo trường?"

"Không có gì trang trọng như vậy." Min lắc đầu. "Tôi chỉ là một sinh viên quan sát. Nhưng tôi quan sát rất kỹ lưỡng, và tôi có một trí nhớ rất tốt."

Min lấy từ túi ra một chiếc USB nhỏ và đặt nó lên bàn giữa họ.

"Đây là gì?" Solar hỏi, nhìn nó một cách nghi ngờ.

"Thông tin." Min đáp đơn giản. "Về Tập đoàn Tinh Hoa, về cuộc bầu cử, và về lý do tại sao cuộc bầu cử này quan trọng hơn nhiều so với vẻ ngoài."

Solar nhìn chiếc USB, tò mò nhưng vẫn thận trọng. "Tại sao cô lại chia sẻ điều này với tôi?"

"Vì cậu có vị trí độc đáo để tác động đến kết quả." Min đáp. "Và vì tôi nghĩ cậu sẽ đưa ra quyết định dựa trên sự thật, không phải dựa trên thao túng."

"Cô có lập trường trong cuộc bầu cử này không?" Solar hỏi.

"Tôi có lập trường về tương lai của Tinh Hoa." Min đáp một cách ngoại giao. "Liệu nó có tiếp tục là một tổ chức giáo dục với linh hồn, hay trở thành một cái máy đào tạo doanh nghiệp vô hồn."

"Giống như quan điểm của Iris." Solar nhận xét.

"Có một số điểm tương đồng." Min thừa nhận. "Nhưng Iris không biết tất cả các sự thật. Ít ai biết."

Solar cân nhắc tình huống này. Min rõ ràng biết nhiều hơn vai trò sinh viên bình thường của cô cho thấy. Nhưng cậu vẫn không biết động cơ thực sự của cô - hoặc tại sao cô lại tiếp cận cậu bây giờ.

"Trong USB này có gì?" Solar hỏi.

"Không có Trojan lấy tài khoản của cậu đâu. Tài liệu về kế hoạch tái cơ cấu của Tập đoàn Tinh Hoa." Min giải thích. "Hồ sơ của các ứng cử viên Hội đồng bao gồm các kết nối hậu trường của họ. Và một phân tích về cách cuộc bầu cử này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch tổng thể."

"Cô lấy những thông tin này từ đâu?"

"Tôi có nguồn tin của mình." Min mỉm cười bí ẩn. "Một số trong văn phòng đăng ký, một số trong ban quản lý, và thậm chí một số trong chính tập đoàn."

"Cô là ai, Min?" Solar hỏi, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Làm thế nào một sinh viên Nhóm A lại có thể tiếp cận loại thông tin này?

Min nhìn cậu một lúc lâu, như thể đang quyết định xem cậu có đáng tin tưởng hay không. "Tôi là một người quan tâm đến công lý và sự thật. Đó là tất cả những gì cậu cần biết vào lúc này."

Solar cầm lấy chiếc USB, vẫn không hoàn toàn tin tưởng nhưng quá tò mò để từ chối. "Tôi sẽ xem xét nó. Nhưng tôi không hứa rằng tôi sẽ hành động dựa trên bất cứ điều gì trong đó."

"Điều đó công bằng." Min gật đầu. "Chỉ cần đảm bảo cậu đưa ra quyết định với tất cả thông tin có sẵn. Bà Lin sẽ trình bày một câu chuyện cho cậu hôm nay. Gempa đã trình bày một câu chuyện khác. Halilintar, Taufan, Eliza - tất cả đều có câu chuyện của riêng họ. Nhưng sự thật nằm trong dữ liệu, trong các tài liệu, trong những gì đang thực sự được lên kế hoạch."

"Làm thế nào cô biết về cuộc gặp của tôi với bà Lin?" Solar hỏi, ngạc nhiên.

"Như tôi đã nói, tôi có nguồn tin của mình." Min mỉm cười. "Và cuộc gặp đó không phải tình cờ, Solar. Bà ấy đã chú ý đến cậu từ lâu - từ trước khi cậu thậm chí đặt chân vào Tinh Hoa."

Solar cảm thấy một cơn ớn lạnh. "Tại sao?"

"Đó là câu hỏi đúng, phải không?" Min đứng dậy. "Có lẽ câu trả lời nằm trong những gì cậu đã làm trước khi đến đây. Hoặc có lẽ... trong con người cậu."

Với những lời bí ẩn đó, Min tiến về phía cửa. "Tôi phải đi. Xem USB đó trong một nơi an toàn và riêng tư. Và Solar... hãy cẩn thận với những gì cậu nói với bà Lin. Bà ấy không phải là người phụ nữ mà cậu có thể đánh lừa dễ dàng."

Khi Min rời đi, Solar nhìn chiếc USB trong tay mình với cảm giác rằng cậu vừa được trao một quả bom hẹn giờ. Loại thông tin này có thể là sức mạnh, nhưng nó cũng có thể là nguy hiểm - đặc biệt nếu những người sai lầm biết cậu sở hữu nó.

Với chiếc USB được cất an toàn trong túi, Solar rời khỏi tòa nhà Nghệ thuật, đầu óc quay cuồng với câu hỏi mới. Làm thế nào Min biết nhiều như vậy? Ai thực sự là cô ấy? Và quan trọng nhất, tại sao mọi người tại Tinh Hoa dường như biết về cậu nhiều hơn cậu tưởng?

Những câu hỏi này sẽ phải đợi, vì giờ cậu phải chuẩn bị cho cuộc gặp với bà Lin - một cuộc gặp mà giờ đây cậu tiếp cận với sự thận trọng gấp đôi.

Cuộc hẹn với bà Lin được sắp xếp vào lúc 11:00 sáng tại văn phòng cấp cao trong Tòa nhà Quản trị, một công trình sang trọng ở trung tâm khuôn viên trường mà Solar chưa từng vào. Không giống như các tòa nhà học thuật khác, tòa nhà này yêu cầu thẻ ra vào đặc biệt, nhưng Solar thấy tên mình đã được đăng ký ở quầy lễ tân.

"Sinh viên Solar, phải không?" người tiếp tân hỏi với một nụ cười chuyên nghiệp. "Bà Lin đang chờ cậu. Tầng 5, văn phòng cuối hành lang."

Solar cảm ơn cô và đi lên thang máy, cảm thấy hơi lạc lõng giữa môi trường doanh nghiệp thời thượng này - rất khác với không khí học thuật trong phần còn lại của Tinh Hoa.

Văn phòng của bà Lin rộng lớn và trang nhã, với cửa sổ kính từ sàn đến trần nhìn ra toàn cảnh khuôn viên trường. Bà Lin, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi với mái tóc đen ngắn gọn gàng và trang phục công sở thanh lịch, đang đứng bên cửa sổ khi Solar bước vào.

"Ah, Solar." bà quay lại và mỉm cười. "Rất vui được gặp lại cậu trong bối cảnh ít căng thẳng hơn. Xin mời ngồi."

Solar ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của bà, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh mặc dù tâm trí vẫn quay cuồng với thông tin từ Min.

"Cảm ơn bà đã cho tôi cơ hội gặp riêng như vậy." Solar nói, giữ giọng điệu tự tin nhưng kính trọng.

"Ngược lại mới đúng." bà Lin mỉm cười, ngồi xuống. "Tôi đã rất ấn tượng với hiệu suất của cậu trong Thử thách Đặc biệt. Không chỉ kỹ năng phân tích tài chính của cậu - điều đó thì tôi đã biết từ trước - mà còn khả năng chiến lược và ra quyết định của cậu."

Solar không bỏ qua cụm từ "đã biết từ trước", xác nhận những gì Min đã gợi ý. "Bà đã biết về tôi trước Thử thách?"

"Dĩ nhiên." bà Lin gật đầu, như thể đó là điều hiển nhiên. "Tập đoàn Tinh Hoa theo dõi các tài năng triển vọng, Solar. Và tài năng đầu tư của cậu đã thu hút sự chú ý của chúng tôi từ khá lâu."

"Tài năng đầu tư của tôi." Solar lặp lại, cẩn thận không xác nhận hay phủ nhận bất cứ điều gì.

"Phoenix_Capital." bà Linh nói thẳng thắn. "Một chiến lược đầu tư giá trị ấn tượng. Đặc biệt là từ một người còn rất trẻ, không có nền tảng tài chính chính thức hay kết nối gia đình."

Một lần nữa, Solar cảm thấy sốc - đây là lần thứ hai trong tuần rồi danh tính trực tuyến bí mật của cậu bị đề cập. "Đó là thông tin cá nhân, bà Lin."

"Trong thế giới tài chính, hiếm khi có bí mật thực sự, Solar." bà ấy mỉm cười. "Nhưng đừng lo lắng - chúng tôi đánh giá cao quyền riêng tư và sự khiêm tốn của cậu. Thực tế, đó là một trong những phẩm chất khiến cậu trở nên thú vị với chúng tôi."

"Và chính xác thì 'chúng tôi' là ai?" Solar hỏi.

"Bộ phận Phát triển Tài năng của Tập đoàn Tinh Hoa." bà Lin đáp. "Chúng tôi chịu trách nhiệm xác định và nuôi dưỡng những cá nhân đặc biệt có thể trở thành tài sản quý giá cho tương lai của tập đoàn."

Solar gật đầu, bắt đầu hiểu ra. "Và đó là lý do tại sao Gempa thiết kế một Thử thách tập trung vào tài chính."

"Một phần." bà Lin thừa nhận. "Gempa đã giúp tạo điều kiện, nhưng ý tưởng ban đầu đến từ tôi. Tôi muốn thấy kỹ năng của cậu trong hành động - không chỉ trong phân tích tài chính mà còn trong động lực nhóm và ra quyết định chiến lược."

"Và bà đã thấy gì?" Solar hỏi.

"Tiềm năng." bà Lin mỉm cười. "Tiềm năng lớn. Đó là lý do tại sao tôi đặc biệt quan tâm đến quỹ đạo phát triển của cậu tại Tinh Hoa."

"Quỹ đạo phát triển của tôi." Solar lặp lại, cảm thấy như đang dò đường trong một bãi mìn. "Bà có kỳ vọng cụ thể nào không?"

Bà Lin khẽ nghiêng đầu, như thể đang đánh giá Solar. "Tôi tin rằng với sự hướng dẫn và nguồn lực đúng đắn, cậu có thể trở thành một trong những sinh viên xuất sắc nhất mà Tinh Hoa từng đào tạo. Và khi cậu đạt đến năm thứ ba, tôi muốn cậu xem xét tham gia chương trình thực tập đặc biệt của chúng tôi tại Bộ phận Đầu tư Chiến lược."

"Năm thứ ba?" Solar hỏi, hơi ngạc nhiên.

"Tất nhiên." bà Lin gật đầu. "Chúng tôi đầu tư dài hạn vào người tài, Solar. Tôi không mong đợi cậu nhảy vào thế giới doanh nghiệp khi vẫn còn là sinh viên năm nhất. Cậu cần thời gian để phát triển các kỹ năng học thuật, xây dựng nền tảng kiến thức vững chắc, và trưởng thành với tư cách là một nhà tư duy chiến lược."

Solar cảm thấy nhẹ nhõm một chút - ít nhất bà Lin không áp lực cậu phải cam kết ngay lập tức. Nhưng cậu vẫn cảnh giác về những gì bà ấy thực sự muốn.

"Đó là một đề nghị rất hào phóng cho tương lai." Solar nói. "Nhưng tôi giả sử có những kỳ vọng trước mắt?"

Bà Lin mỉm cười, có vẻ hài lòng với sự thẳng thắn này. "Không phải kỳ vọng, mà là hy vọng. Chúng tôi hy vọng rằng cậu sẽ tiếp tục phát triển tiềm năng của mình tại đây. Và trong thời gian ngắn hạn..." bà dừng lại, "Chúng tôi hy vọng cậu sẽ ủng hộ những ứng cử viên nhìn nhận tích cực về mối quan hệ giữa trường đại học và tập đoàn."

"Adrius." Solar nói.

"Adrius là một ứng cử viên có quan điểm thực tế về tương lai." bà Lin đáp một cách ngoại giao. "Nhưng chúng tôi tôn trọng quyền bỏ phiếu độc lập của cậu."

Kèm theo điều kiện, Solar nghĩ, nhưng không nói ra.

"Tôi sẽ cân nhắc cẩn thận," Solar nói. "Cả về tương lai lâu dài và cuộc bầu cử sắp tới."

"Tuyệt vời." bà Lin mỉm cười, đứng dậy để báo hiệu cuộc gặp kết thúc. "Và Solar." bà dừng lại khi họ bắt tay, "hãy nhớ rằng lựa chọn chúng ta đưa ra khi còn trẻ có thể định hình toàn bộ tương lai của chúng ta. Cách cậu định vị mình trong những tháng và năm tới sẽ mở ra những cánh cửa mà rất ít người nhìn thấy, chứ đừng nói đến việc bước qua."

Solar rời khỏi tòa nhà với cảm giác rằng cậu vừa tham gia vào một cuộc đàm phán tinh tế hơn nhiều so với vẻ ngoài. Chiếc bánh vẽ tương lai của bà Lin nghe có vẻ hợp lý - cho cậu thời gian để phát triển trước khi cam kết với bất kỳ con đường nghề nghiệp nào. Nhưng cậu không thể không cảm thấy rằng nó đi kèm với sợi dây vô hình, kéo cậu theo một hướng cụ thể ngay từ bây giờ.

Và làm thế nào điều này phù hợp với những dự định lớn hơn mà Min đã ám chỉ?

Khi Solar bước qua Quảng trường Trung tâm, đầu óc quay cuồng với thông tin mới, cậu nhận thấy Ice đang ngồi trên một chiếc ghế đá, đọc sách như thường lệ. Ánh mắt họ gặp nhau thoáng qua, và Ice gật đầu nhẹ, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa.

Solar tiếp tục bước đi, nhận thức rằng cậu đang ở giữa một mạng lưới phức tạp của những người chơi quyền lực, mỗi người với chương trình nghị sự riêng của họ. Vấn đề bây giờ là xác định chương trình nghị sự của ai phù hợp nhất với giá trị của cậu.

Và trước khi cậu có thể làm điều đó, cậu cần hiểu đúng tất cả các sự thật. Có lẽ đã đến lúc xem nội dung trong chiếc USB của Min.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com