Đoan Mộc Dao hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh. Chuyện mua bán trong giới giải trí là bình thường. Hết sức bình thường. Nhưng thỏa thuận giữa hai bên là gì? Có liên quan đến mình không? Hay liên quan đến Lăng Sóc? Cô ta mua điểm để được thứ hạng cao? Bao nhiêu tiền? Nếu Miêu Tương có giao kèo với ban tổ chức, vậy những thí sinh khác thì sao? Họ cũng có sắp đặt riêng chứ?

 - Giao dịch giữa cậu và Ảnh Viên, chắc hẳn có liên quan đến chuyện debut của tôi và A Dao đúng không? - Lăng Sóc quan sát từng biểu cảm trên mặt đối phương. - Dù sao chúng tôi cũng là thí sinh tuyển định.

 - Cứ thoải mái nghĩ những gì cậu thích, tôi không cản đâu.

 - Vậy... Ra giá đi. Cậu muốn đổi thông tin mình đang có lấy bao nhiêu tiền? 

   Thay vì làm mặt ngầu của nhân vật phản diện để giao dịch với biểu cảm không thể nghiêm túc hơn của Đoan Mộc Dao, Miêu Tương cười phá lên. Thôi khỏi, tôi không cần tiền của cậu. Miệng cười nhưng trong đầu đã bắt đầu tính toán, cơ hội đang tới, mình phải yêu cầu như thế nào sẽ có lợi nhất? Ảnh Viên hứa hẹn sẽ làm cho đôi bên cùng có lợi nhưng đồng thời hôm trước thực hiện lại muốn dìm chết mình, vậy thì...

 - Đừng căng thẳng thế, tôi chỉ muốn chúng ta trở thành chị em tốt thôi. Một câu hỏi bất kỳ, tương đương với hai tháng chăm chỉ tương tác qua lại như tặng lượt thích, bình luận, chia sẻ. Cụ thể những tuần nào sẽ do tôi quyết định. Kèm theo đó là một bài đăng thể hiện tình chị em với nội dung và thời gian cũng do tôi kiểm duyệt nội dung, trên tài khoản cá nhân chính thức của một trong ba.

 - Cậu đã tính trước ngày này nên mới chọn phòng tôi? Để sau cuộc thi không ai nghi ngờ chuyện thân nhau?

 - Cậu còn mong chờ điều gì hơn được nữa? - Miêu Tương cười khúc khích. - Tưởng cậu đã biết hết từ đầu nhưng vẫn thử xem thế nào, ai mà ngờ vẫn thành công. Còn Lăng Sóc, phiền cậu tắt nguồn máy nghe nhạc và đặt xuống bàn bên cạnh cái của A Dao, và nếu có thì tắt ghi âm trước đã.

   Lăng Sóc nghe lời đặt máy nghe nhạc xuống. Linh tính có gì đó mách bảo, rằng hiện tại cô không nên chống đối lại người này. Kể cả khi bản thân có hậu thuẫn phía sau mạnh mẽ hơn về mọi mặt, nhưng im lặng mới là thượng sách. Góc phòng có máy quay, nếu vẫn chạy thì cuối ngày cô và A Dao sẽ tìm cách lưu lại đoạn trích xuất...

 - Cậu đang nhìn gì thế? Máy quay? Công nhận nó thu được cả hình cả tiếng và có cả loa để thông báo các thứ cho chúng ta, nhưng hơi tiếc một chút là loại máy này phải dùng đến sóng wifi. - Ai đó lấy ra một thiết bị cầm tay. - Nhưng mà sóng wifi lúc này không có mới chết chứ. Các thiết bị ghi lén như là camera đính trên hệ thống báo cháy, một cái nữa ở gần cầu dao điện, rồi cả máy nghe lén ở mặt sau cái bàn này và sau TV, đều bị vô hiệu hóa cả rồi.

   Miêu Tương giải thích cho ánh mắt khó hiểu của Đoan Mộc Dao, rằng đây là máy phá sóng. Nhiễu wifi để giải quyết cái camera, phá sóng điện thoại phòng trường hợp đang có cuộc gọi nào đó để nghe lén, nhưng điện thoại đều đã bị tịch thu nên không phải lo. Phá sóng của những thiết bị quay rồi ghi hình lén tôi vừa kể nữa. Hàng cấm nhưng mà đáng tiền, đúng không? Và trả lời luôn, tôi bật nó ngay trước lời khen Ảnh Viên các cậu chuyên nghiệp. Thôi được rồi, bắt đầu câu hỏi đầu tiên đi?

 - Ảnh Viên chuyển tiền cho cậu, vậy thì công ty đã yêu cầu cậu làm gì?

 - Thứ nhất, kích fan bỏ tiền ra bình chọn cho chương trình, nâng cấp tài khoản mua vé xem phim gì đấy. Nhưng cái này có vẻ không hiệu quả lắm khi mà số dư trong tài khoản bên này vẫn tăng đều đều. Thứ hai, làm trò CP với Lâm Sâm Sâm, cơ mà tôi từ chối. Thứ ba, đánh bại công khai hai đối thủ còn lại của top 5. Có nghĩa là làm cho Kim... À, Kim Uất Huyền cùng Hứa Gia Di công nhận năng lực của tôi, hai người họ thua cuộc hoàn toàn xứng đáng. Sau đó, tôi sẽ "cúi đầu" trước ai kia để vị trí cao nhất vòng vừa rồi càng thuyết phục hơn.

 - Câu hỏi thứ hai. Ảnh Viên đã cho cậu những gì?

 - Hỗ trợ tôi ngược gió trở mình, về cả mặt điểm số lẫn lượt bình chọn. Cái này ngoại trừ việc làm tôi thăng hạng ra thì gây bất lợi nhiều hơn. Bao nhiêu lùm xùm mới đây của cô diễn viên nào đấy bên Ảnh Viên mới đây bị quên sạch, thay vào đó là tranh cãi về số điểm cao đến đáng ngờ vô lý. À, tất nhiên là thêm cả ít tiền nữa, 1000 đô.

 - Câu hỏi thứ ba. - Lần này Lăng Sóc lên tiếng. - Kết quả top 5 đã được sắp xếp từ trước, tại sao lại xếp như vậy?

 - Hmmm... Cậu muốn tôi hiểu câu hỏi này theo nghĩa nào? - Miêu Tương nghiêng đầu. - Là thứ hạng trong vòng 5 lấy 3, hay kết quả chiến thắng vòng 10 lấy 5?

 - Kết quả vòng 10 lấy 5 cũng được chọn trước? Cảm ơn vì thông tin. Câu này sẽ về vòng 10 lấy 5 còn câu thứ tư sẽ thuộc về vòng kế tiếp.

   Miêu Tương cười như không cười, lộ rõ dáng vẻ bối rối vì vừa nói lỡ miệng. Lăng Sóc hóa ra cũng không phải dạng sắc sảo gì, vừa mới nhả ra chút xíu về vòng 10 lấy 5 - gần như chẳng liên quan gì đến nội dung giao kèo mà cũng quyết định đặt câu hỏi. Mới đó đã được bốn câu, vậy là tám tháng tương tác với hai người họ. Rót thật đầy một ly nước lọc, cô hít sâu một hơi vờ lấy lại bình tĩnh:

 - Vòng đó, kết quả gần như đã được định trước. Chắc chắn sẽ có tôi, cậu, và A Dao. Ảnh Viên muốn tôi đánh bại Hứa Gia Di vì chúng tôi đều là thần tượng đã vào nghề, lại cùng phong cách nên đối đầu với nhau chắc chắn sẽ thu hút người xem. Vậy là bốn người đầu tiên đã được chọn xong. Người thứ năm còn lại có thể là Kim Uất Huyền, Ngải Lạc Đế hoặc Kha La Na. Và tôi cùng chương trình thống nhất chọn Kim Uất Huyền, vì người ta mang năng lượng hoạt bát giống tôi, lại đứng đầu vòng sơ tuyển khu Hoa Đông nữa.

   Miêu Tương im lặng để hai người kia kịp tiêu hóa hết chỗ thông tin vừa xong, nuốt xuống họng một ngụm nước lớn. Và cũng nuốt xuống luôn một phần câu chuyện. Rằng trong thời gian lựa chọn thí sinh cuối cùng lọt vào top5, Ảnh Viên đột ngột liên lạc cho mình rằng chỉ được đề cử Kim Uất Huyền và Ngải Lạc Đế, còn Kha La Na không thể tiếp tục tham gia cuộc thi. Vào thời điểm đó, Ảnh Viên đang cân nhắc chuyện giữ lại Ngải Lạc Đế vì sẽ có lợi hơn đôi chút về mặt truyền thông, nhưng cũng e ngại Ôn Quốc Hào nếu loại Uất Huyền quá sớm.

   Cô đã nói chuyện một chút với Ảnh Viên, thuyết phục họ nên giữ lại Kim Uất Huyền vì cô gái này có hẹn đối đầu với Lăng Sóc như thế nào, phân tích cùng dự đoán tầm ảnh hưởng của người ta trong tương lai. Thật ra Miêu Tương có thể nói những câu từ khéo léo dễ nghe để Ngải Lạc Đế lọt vào vòng trong, nhưng vì cảm xúc cá nhân nên câu trả lời là "Không."

   Bản thân vốn chẳng phải dạng dễ quý người khác nên cũng chưa từng mong chờ người ta sẽ yêu thương lại mình thật tâm, nhưng nó không đồng nghĩa với việc sẽ vừa mắt với một Ngải Lạc Đế tỏ ra thân thiện quá mức cần thiết. Hầu hết thời gian trong cuộc thi cô nhóc này đều nhìn mình bằng ánh mắt "để xem có thể lợi dụng chị ta như thế nào". Tất nhiên mình không trách người ta muốn lợi dụng mình, chỉ là việc Ngải Lạc Đế tự hào rằng mọi người là lũ ngu vì chẳng biết gì hết làm cho cô phát bệnh. Thật xin lỗi, vì trong giới cosplay chẳng thiếu người như vậy nên Miêu Tương này chỉ cần liếc qua đã hiểu ngay.

   Thế nên, chúc vui với bài "Le Géant De Papier" cùng một vé về nhà. Dù sao bị loại vì gặp một bài hát bất lợi thế này vẫn còn nhân hậu chán.

 - Còn kết quả top3 nhỉ. Ba người đứng đầu sẽ có hai cậu, cùng với tôi vì thành tích đánh bại Kim Uất Huyền và Hứa Gia Di, cái này không có gì đặc biệt hết. Còn chuyện tôi đứng đồng hạng nhất cùng A Dao, thì do bên công ty đơn phương quyết định. Như đã từng nói thì Ảnh Viên hỗ trợ tôi tỏa sáng về mặt điểm số lẫn lượt bình chọn, và thường thì sẽ cho cao lên đột biến để gánh thêm ít búa rìu dư luận nữa cho vui. Rồi thí sinh Lư Nhụy gian lận mua điểm đầy phản diện này sẽ bị đánh bại vào đêm công diễn cuối cùng, cụ thể là vòng bán kết, trả lại công lý cho các thiếu nữ với đôi mắt sáng ngời vì ngọn lửa đam mê đang rực cháy trong tim.

 - Câu cuối nghe ghê quá. - Đoan Mộc Dao nhăn nhó. - Câu hỏi tiếp theo, cậu biết nhiều thông tin như thế, vậy thì Ảnh Viên liên lạc với cậu từ lúc nào?

 - Ừ thì, vào thời điểm thập cường chọn tiêu chuẩn bài hát. Có thể nói tôi là thí sinh duy nhất được tự do sử dụng điện thoại máy tính xách tay mà không bị ảnh hưởng bởi luật mới.

 - Nói dối. Nếu thỏa thuận giữa hai bên làm cậu dành ra nhiều tâm huyết hơn cho cuộc thi này, vậy tại sao video của vòng đấu phụ lại được đầu tư tỉ mỉ công phu thế?

 - Tôi. Không. Nói. Dối. - Miêu Tương gằn từng chữ, rồi vẻ mặt bình thản lại ngay. - Nếu cậu muốn thì tôi sẽ giải thích lý do vì sao, như một câu hỏi bình thường. - Nhận được cái gật đầu của ai kia, cô mới tiếp tục. - Cái đó vốn để phục vụ fan của tôi là chính, bởi vì suốt thời gian vừa rồi không thể làm khách mời hay giám khảo của sự kiện cosplay nào, không đi làm MC, không quảng cáo, không chạy dự án mới, không gì hết. Fan muốn nhìn thấy tôi nhiều hơn thì chỉ có thể đến trực tiếp trường quay Siêu Tân Tinh xem tôi thi đấu với thứ hạng xếp nhất từ dưới đếm lên. Tiền quyên góp bắt đầu giảm nhẹ, và may mắn thay lại có vòng làm video như một cách hợp lý để tôi tương tác với họ. Nói chung là vì công việc.

 - Ngoài cậu ra, còn thí sinh nào tham gia thỏa thuận kiểu này nữa không?

 - Không hề. Hoặc là tôi không biết.

   Theo như nghiên cứu của Miêu Tương, thì Toffee - nhóm nhạc cũ của Hứa Gia Di buộc phải giải thế vì không ai biết đến, nhưng vẫn là nghệ sĩ dưới quyền công ty. Khi tìm kiếm thêm thông tin trong các hội nhóm, có thể đại khái hiểu được nơi này đã được Đông Hoàng thu mua về làm công ty con vì có để mắt tới vài nghệ sĩ ở đây. Điều đó tương đương với việc Hứa Gia Di bây giờ cũng có chút dính líu đến Đông Hoàng, nên Ảnh Viên mới chọn mình thay vì người ta.

 - Một câu hỏi nữa. Thỏa thuận này rõ ràng bất lợi cho cậu, tại sao cậu lại đồng ý? 

 - Công nhận, cực kỳ bất lợi. Số tiền giao dịch chẳng đáng là bao, top5 không có tôi cũng tốt. - Miêu Tương hơi ngừng lại. - Lăng Sóc không tính, Đoan Mộc Dao vừa mới bước chân vào giới giải trí đã được công ty cho ngậm thìa vàng như vậy, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi lời ra tiếng vào. Hơi kiêu ngạo một chút, nhưng tôi đã nghĩ nếu mình đứng ra nhận cái mác "thiên vị" để đánh lạc hướng thì biết đâu cậu sẽ có một khởi đầu dễ dàng hơn phần nào. Với cả, tôi cũng không thể để mình bị loại quá sớm được...

 - Mà này, Đoan Mộc Dao, tại sao cậu lại chọn Kha La Na? - Miêu Tương bỗng dưng hỏi ngược lại. - Thực sự muốn trực tiếp đánh bại người ta à?

 - Không hẳn. Có vấn đề gì không?

   Người kia lắc lắc đầu. Chỉ là cô thấy hơi tò mò việc tại sao Ảnh Viên lại muốn loại cô ta? Lượng người chú ý không tồi, mặc dù đang làm trò CP với Leo nhưng cũng không quá lố bịch. Vậy có nghĩa là bên thứ ba đã yêu cầu loại Kha La Na, vì nếu là Ảnh Viên thực sự muốn thì chắc chắn sẽ không để người của mình mang vị thí sinh này trở lại. "Bên thứ ba" này, thì Miêu Tương mạnh dạn nghĩ tới Đông Hoàng.

   Miêu Tương vỗ hai tay vào nhau tạo tiếng "chát" một cái, kết thúc ở đây đi. Tám câu hỏi tương đương với gần một năm rưỡi, mười sáu tháng, sáu tư tuần, được chứ? Liên lạc với nhau thì cứ tạo nhóm bằng tài khoản phụ gì cũng được, cái này để hai người tùy ý. Vừa tắt máy phá sóng vừa cười, tôi chỉ ngại lát có nhân viên lên kiểm tra xem tại sao bỗng dưng khi nãy không thu được gì. Nếu có đang đứng ngay ngoài cửa nghe lén cũng chỉ có tiếng nhạc.

   Và đúng như dự đoán, chưa đầy mười phút sau liền có nhân viên gõ cửa kiểm tra mấy cái máy quay.