Đời trước, sau khi chia tay Chaeyoung lập tức cạch mặt Lisa, không lâu sau đó số kết nối SNS cũng bị bỏ, thành thử Lisa hoàn toàn mất đi cách thức liên lạc với Chaeyoung.

Chaeyoung chỉ thoáng liếc nhìn màn hình điện thoại Lisa đã nhanh chóng hiểu ý đồ của đối phương. Cô bình thản trả lời, "Có thể chứ. Để tôi báo Sooyoung chuyển cho cậu, hình như hai người cũng đã add nhau rồi mà phải không?"

Lisa thất vọng cùng cực thu hồi điện thoại, sửa lời, "Không cần đâu, thật sự chẳng đáng là bao."

Màn hình điện thoại của cô tối sầm lại, cô nở một nụ cười tươi để thuyết phục Chaeyoung, "Nếu cậu thật sự không thích việc mang nợ tôi thì lần sau cậu trả lễ lại chút gì đó là được." Dứt lời, mặt cô đã hơi ửng đỏ, dám chắc đây là lần đầu Chaeyoung gặp phải người da mặt dày đi đòi quà trả ơn thế này lắm.

Chaeyoung chợt nở nụ cười, tự dưng cảm giác dễ nói chuyện hẳn, "Được."

Lisa còn chưa kịp mừng rỡ, Chaeyoung đã nói tiếp, "Vậy để ngày mai tôi bảo Sooyoung mang cậu trà chiều, bánh Black Forest được không?"

"Cho tỉnh táo." Chaeyoung lạnh lùng nói.

Lisa vừa nghe đã thấy miệng khô lưỡi đắng liền từ chối theo phản xạ có điều kiện, "Hả? Thế không cần đâu."

Chaeyoung nâng khóe miệng, đáp ứng một cách nhẹ nhàng, "Được, không sao hết, cậu muốn gì thì cứ trực tiếp thông báo với Sooyoung." Không đợi Lisa phản hồi, cô đã coi như việc này đã quyết xong, hỏi tiếp, "Còn việc gì không?"

Lisa sửng sốt lắc đầu.

"Vậy cảm ơn cậu, đi nghỉ ngơi đi, ngủ ngon." Dứt lời, cô khép cửa lại.

Lisa nhìn cửa phòng, sững sờ chốc lát mới hiểu được chuyện, chợt thấy buồn cười. Mặc dù tình huống giống như mình bị ghét bỏ, cơ hội trao đổi ins cũng bị tùy ý gạt đi nhưng cô có thể xác nhận việc Chaeyoung đặc biệt dành món bánh Black Forest cho mình là do cố ý.

Chaeyoung đang cố tình trừng phạt cô, phát hiện này giúp Lisa như muốn bay lên từ dưới đáy vực.

Cô vuốt ve cánh cửa lạnh lẽo, dịu dàng nói "Ngủ ngon" rồi hài lòng trở về phòng.

Cô ngồi dựa đầu giường, mở sách điện tử ra đọc nhưng mãi mà không tập trung được. Sau khi đổi hết cuốn này sang cuốn khác, cuối cùng cô cũng tự thỏa hiệp với chính mình.

Đóng lại màn hình, đăng nhập ins, đầu ngón tay Lisa run rẩy khi nhấn vào link video Jennie gửi.

Thời lượng video dài hơn nhiều so với cô tưởng, mới phần mở đầu có nhiều đoạn cô nhìn không rõ. Lisa lẳng lặng theo dõi.

Theo hình ảnh chuyển động, những tháng năm xưa cũ chậm rãi tái hiện ngay trước mắt.

Lần đầu tiên cô và Chaeyoung gặp gỡ, xung quanh đều là những người không quen không biết; cảm giác lúng túng trúc trắc khi nhận ký túc xá thoạt đầu chuyện trò; là khi tập luyện, cô nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy Chaeyoung khi đối phương ngã do mệt; hay lúc cô hết sức tập trung sửa cho Chaeyoung cách cảm nhịp, hay lúc Chaeyoung kiên trì hướng dẫn cô động tác vũ đạo; hàng trăm những khung cảnh cả ngày lẫn đêm, Chaeyoung vẫn luôn như thế, luôn đưa tay cứu giúp cô vào những thời điểm khó khăn nhọc nhằn nhất.

Hai người bọn họ cùng khóc, cùng cười, cùng nhìn về ống kính, không hề che giấu sự chân thành và thân thiết.

Lisa dần cảm thấy khó thở, ở những cảnh cuối cùng, Chaeyoung duỗi tay hướng về phía nhóm người bị loại, cô tạm dừng ở đoạn mình chạy tới ôm Chaeyoung, viền mắt cay ran.

Khi bấm tiếp tục, một chữ "Hỉ" màu đỏ rực chiếm hết màn hình.

Lisa hoàn toàn mất khống chế, nước mắt chảy dọc gương mặt, từng giọt từng giọt rớt xuống màn hình. Cô nâng tay lau nước mắt, cắn răng quyết không để lọt ra bất kỳ âm thanh nào.

Đời trước, sau khi chia tay, cô từng tự vấn hàng nghìn lần rằng tại sao rõ ràng khởi đầu tốt đẹp như vậy, hạnh phúc như vậy mà lại dẫn về một kết cục đau khổ như vậy, buồn bã nhường ấy. Sống một đời, cũng chết một lần rồi, cô càng ngày càng vỡ lẽ.
Đáp án đều từ cô mà ra, tất cả là lỗi của cô.

Ngày mai còn phải thu hình, còn phải gặp người ta, hôm nay cô không thể khóc được. Vì thế nên Lisa vào nhà vệ sinh dùng khăn mặt lạnh xoa mắt, đánh mất dũng khí bấm tiếp những link video khác Jennie gửi, thay vào đó mở đống tiểu thuyết coi như đọc truyện trước khi ngủ.

Trước lúc gia nhập giới giải trí Jennie từng là nữ thần khoa văn tại một trường trọng điểm, Lisa lướt qua hai chương, thầm khẳng định bản lĩnh của cô nàng trong câu chữ.

Bình dị nhưng làm người khác mê say.

Chương ba viết đến giai đoạn hai người bọn họ gia nhập khóa luyện tập kéo dài hai tháng - gồm ba ngày huấn luyện theo kiểu quân đội. Giữa tiết hạ tháng bảy, tháng tám, ban tổ chức sợ mọi người bị cháy nắng nên lựa chọn tập luyện tại sân trong. Dù không có điều hòa, tuy nhiên do mặt trời không trực tiếp chiếu đến đầu nên việc huấn luyện nhẹ nhàng phân nửa. Lisa từng trải qua đợt quân huấn lúc còn học đại học nên ba ngày này coi như chẳng thành vấn đề, mà đâu chỉ riêng cô, hầu hết mọi người đều cảm thấy thế.

Song một Chaeyoung luôn được nuông chiều từ bé đã chịu không nổi nên ngất xỉu.

Thời điểm vào giữa trưa lúc mặt trời lên cao nhất, nắng bỏng rát, toàn bộ thí sinh xếp hàng nghiêm chỉnh trên sân tập để sửa đội hình. Lisa đứng ngay đằng sau Chaeyoung, để ý thấy Chaeyoung không ổn, bước chân lảo đà lảo đảo bèn nhanh tay tiến tới, vừa lúc đỡ lấy Chaeyoung vào lòng khi cô đổ ngã.

Theo lời dẫn truyện của Jennie, đó là lần đầu tiên Chaeyoung rung động trước Lisa.

Khóe môi Lisa vô thức nâng lên, thầm phủ nhận: không phải thế đâu.

Nhưng chuyện đó có liên quan.

Sau này lúc yêu đương dính nhơm nhớp, cô từng hỏi Chaeyoung rằng nhận ra tình cảm với mình từ lúc nào. Chaeyoung gối đầu lên tay cô, thừa nước đục thả câu kêu cô phải đoán trước đã.

Cô đùa bảo có phải yêu từ cái nhìn đầu tiên không thì Chaeyoung nhẹ cắn bả vai cô, giận hờn, "Cậu cũng tưởng bở ghê."

Sau đó cô đoán tiếp, liệu có phải lần cô đỡ lấy Chaeyoung không. Cô còn vờ khoa trương, "Lúc đấy tôi như siêu anh hùng vậy, xuất hiện ngay tại thời điểm cậu quay cuồng, đỡ lấy cậu đúng lúc cậu khuỵu ngã, có khi nào một giây ấy khiến tim cậu thổn thức hay không."

Chaeyoung phì cười, thẳng thắn, "Đừng tự luyến nữa, lúc đó tôi bất tỉnh nhân sự, làm gì tỉnh táo để mà thổn thức ba lăng nhăng."

Lisa cân nhắc thêm một chút, cũng đúng nhỉ, lúc ấy khó chịu muốn chết, làm gì còn mơ tưởng đến chuyện lãng mạn sến sẩm.

Chaeyoung liền bảo, "Nhưng cũng không thể nói chuyện đó không liên quan gì được."

Chaeyoung kể, sau khi cô tỉnh lại, trong căn phòng mờ tối, lúc nhìn thấy cô gái đang ngồi viết lách bên ánh đèn bàn đặt cạnh giường mình, đột nhiên cô có cảm giác như bị ma xui quỷ khiến.
Có lẽ do khó chịu trong người dẫn đến yếu đuối về mặt tinh thần, hoặc có thể bởi khi Lisa tập trung thì trông rất cuốn hút, hoặc có khi chỉ vì tại thời điểm ấy trăng thanh gió mát, thời tiết thật quá mức dễ chịu.

Lisa cảm thấy khó tin, "Khi đó cậu còn thăm dò xem tôi có biết tiếng Pháp không, bị phát hiện trước đây từng cho cậu ăn quả lừa làm tôi còn tưởng bị trừ điểm nữa cơ."

Khi ấy cô nhận ra Chaeyoung đã tỉnh bèn quan tâm hỏi xem có muốn uống nước không, Chaeyoung hỏi ngược cô rằng sao không đi tập luyện đi. Dù sao trong giai đoạn này, chỉ tập luyện mới thu hút được ống kính.

Lisa rót nước cho cô, giỡn bảo đang muốn biếng nhác.

Chaeyoung đoán được dụng ý của đối phương, sau khi cảm ơn liền hỏi vừa nãy cô làm gì thế. Biết Lisa viết lời nhạc, cô mới tò mò hỏi liệu mình có thể nghe thử hay không.

Lisa ôm đàn ghi ta hát một đoạn, sau đó đột nhiên Chaeyoung hỏi cô, "Đây là ca dao ư?"

Cô trả lời "cứ coi là thế đi" theo bản năng, tiếp đấy mới chậm chạp phát hiện: Chaeyoung vừa mới dùng tiếng mẹ đẻ.

Quả nhiên cô gái ngồi đối diện cong môi nở nụ cười ranh ma, nhíu mày chất vấn, "Không phải cậu bảo cậu không biết tiếng Pháp à?" Trước kia Chaeyoung nửa đêm sang phòng bên cạnh dùng tiếng mẹ đẻ oán hận người ta xong trở về tự dưng hỏi cô "Cậu nghe hiểu tiếng Pháp chứ?", lúc đó cô đã phủ nhận.

Vì thế nên giờ phút bị Chaeyoung vạch trần lời nói dối trong quá khứ, Lisa hoang mang trong lòng, cảm thấy toi đời rồi, mới quen chưa được bao lâu đã bị phát hiện dối trá. Một cô gái cao ngạo như Chaeyoung nhất định sẽ không cho phép những thứ lấn cấn như vậy đâu.

Tuy nhiên nằm ngoài dự kiến, Chaeyoung nghe thấy câu "trừ điểm" lại mỉm cười, hôn cô một cái rõ kêu, dịu dàng nói, "Tăng điểm ấy chứ."

Lisa truy hỏi nguyên do, Chaeyoung không chịu đáp, chỉ điềm nhiên bảo, "Sau này có cơ hội sẽ cho cậu biết."

Đúng lúc này điện thoại vang lên tiếng báo thức, nhắc Lisa đã đến lúc đi ngủ để dưỡng da. Ngày mai còn phải làm việc, không thể tắc trách được. Lisa tuân theo lý trí, tắt điện thoại, nằm xuống nghỉ ngơi.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tâm trí cô văng vẳng không ngừng câu "Sau này" của Chaeyoung.

Sau này... bây giờ cô còn đợi được cái sau này nữa không?

*

Lịch trình hôm sau cực kỳ bận rộn.

Sáng sớm cả Lisa lẫn Chaeyoung đều dậy sớm, sau khi ăn vội bữa sáng thì phải tới phòng tập tại khách sạn để tập dượt quay tiết mục mở đầu. Toàn bộ tổ nhân viên chương trình đều chuyển đến đài truyền hình quốc tế Seoul, bắt đầu tiến hành công tác chuẩn bị, đợi buổi chiều chính thức khai máy.

Theo kế hoạch, thứ tự tập dượt của Lisa và Shinhae phía sau Dohuyn, còn Chaeyoung đợt sau Taeyang. Sau khi đã diễn thử kèm hóa trang, Lisa cố tình nán lại để theo dõi Chaeyoung.

Đương nhiên phần mở màn của Chaeyoung với Minseok được đơn giản hóa đi nhiều, giảm thiểu những động tác khó nhưng Chaeyoung diễn rất trôi chảy, khí thế cộng thêm hành động đều trơn tru chuẩn xác, khuấy động lòng người.

Lisa thở dài, lo cho thân thể của Chaeyoung.

Sowon báo chị Hong đang thúc giục cô về sửa tóc, Lisa bèn đứng dậy, đi đến phòng nghỉ. Lúc đi ngang phòng nước bắt gặp đạo diễn hàn huyên cùng Chaeyoung và Minseok, cô cố ý dừng chân, khen ngợi, "Hai vị giáo viên đã vất vả rồi, màn trình diễn đặc sắc lắm, làm tôi không nỡ rời mắt cơ."

Lúc nói, cô đứng gần lén quan sát phản ứng của cả Chaeyoung lẫn Sooyoung. Vẻ mặt Chaeyoung thản nhiên, mặt Sooyoung cũng vô cùng thoải mái.

Minseok khiêm tốn đáp, "Cô Lisa khen ngợi quá lời, tôi chỉ phối hợp diễn thôi, còn chủ yếu đều nhờ thực lực của cô Chaeyoung." Dứt lời, anh ta nhìn Chaeyoung, cho rằng Chaeyoung sẽ phối hợp đáp lời.

Không ngờ Chaeyoung chỉ lạnh nhạt nói một câu, "Thầy Minseok khiêm tốn rồi."

Lisa cũng không quan tâm mình bị tảng lờ. Cô xác nhận Chaeyoung không có vấn đề liền thức thời cáo từ, "Cả hai giáo viên đều khiêm nhường quá. Vậy tôi đi trước nhé."

Trên đường đến phòng nghỉ, Sowon lẳng lặng chú ý tới Lisa, nhận thấy cô chẳng hề giận dữ hay mích lòng khi liên tục bị Chaeyoung thờ ơ thì cũng nuốt hết những lời muốn nói xuống.

Có khi nào chị Lisa là dân M không?

Trở về phòng nghỉ, Lisa mặc chị Hong thỏa sức thích gì làm nấy với tóc mình, xem kết quả kịch bản của các thí sinh ngày hôm qua đăng lên, thầm ghi nhớ vài cái tên. Đến giờ ăn trưa, công đoạn trang điểm vừa mới hoàn tất đã bị đạo diễn kéo đi giảng giải một hồi. Rồi chẳng mấy chốc theo đúng giờ, cuộc tranh đấu chính thức bắt đầu.

Mở đầu là người dẫn chương trình, các diễn viên từ hậu trường lần lượt bước vào, giáo viên hướng dẫn và trợ lý đều ở hết bên thông đạo chờ chỉ thị. Dohuyn cùng một nữ diễn viên nhận được tín hiệu liền lên sân khấu, các giáo viên hướng dẫn với bạn diễn mỗi đôi một góc, ôn lại kịch bản.

Sau năm phút, màn trình diễn của Dohuyn kết thúc, tiếng vỗ tay rào rào vang lên, lại có chỉ thị cho Lisa và Shinhae chuẩn bị ra sân.

Sowon thay Lisa cởi bỏ áo khoác giữ ấm, theo Lisa bước vài bước lên đài rồi đi nghiêng về phía góc, vị trí ấy nhìn được sân khấu nhưng không lọt vào ống kính máy quay.

Ánh đèn tối sầm lại, phần biểu diễn sắp sửa bắt đầu, tứ phía dường như lập tức trở nên im ắng.

Sowon cảm giác phía sau có người tiến lại gần, cô trông thấy bóng người đó hắt lại qua khóe mắt.
Theo bản năng cô nàng xoay người, vừa mới nghiêng đầu đã thấy Chaeyoung không biết tự lúc nào cũng đã đứng ở đây.

Nháy mắt tiếp theo, ánh đèn sân khấu lại bừng sáng, tiếp đó là tiếng chuông ngân, nối liền thanh âm bình thản mang theo mừng rỡ của Lisa, "Được, em đã biết rồi, cảm ơn chị, em sẽ nỗ lực ạ."

Sowon vừa kinh ngạc, lại vừa thắc mắc, cô thậm chí còn mất cả tâm tư xem Lisa diễn, cứ thế ngồi lén quan sát Chaeyoung bên cạnh.

Chaeyoung một tay nâng kịch bản, dáng đứng thẳng tắp, không động đậy nhìn về phía sân khấu biểu diễn. Có vẻ cô đang cực kỳ tập trung.

Ánh đèn trên sân khấu sáng như ngày rạng, dưới tầm chiếu rọi của nó, chẳng còn chỗ để mà ẩn nấp.

Lần đầu tiên Sowon phát hiện, hóa ra Chaeyoung cũng có vẻ mặt dịu dàng như vậy.