Mọi thứ đều trắng xóa. Một không gian trống rỗng, trắng tinh, như một trang bản thảo chưa viết chữ nào.

Dòng suy nghĩ của tôi nhấp nháy như một con trỏ chuột.

「"Inho-ssi, làm thế nào mà anh lại trở thành một nhà văn?"」

Jung Heewon đã hỏi tôi câu đó khi chúng tôi bị mắc kẹt bên trong con ngư long.

Kỳ lạ thay, tôi không thể trả lời ngay lập tức.

Làm thế nào tôi lại trở thành một nhà văn?

Ký ức thật xa xăm và mơ hồ.

「Cậu ở đây rồi à?」

Tôi gắng gượng mở mắt và thấy một bầu trời đầy tuyết.

Tôi ngay lập tức nhận ra mình đang ở đâu.

Một cánh đồng tuyết phủ trắng xóa.

Khi tôi từ từ ngồi dậy, tôi thấy gương mặt của nhân vật chính mà tôi biết rất rõ.

「Kim Dokja.」

Kim Dokja gật đầu. Giống hệt như lần cuối chúng tôi gặp nhau, anh vẫn đứng một mình trên cánh đồng tuyết.

Anh ta khẽ vẫy tay chào tôi, rồi ngồi xổm xuống và nhìn chằm chằm xuống đất. Anh ta nhìn chăm chú đến nỗi tôi không thể không lại gần và hỏi.

「Có thứ gì ở đó sao?」

Kim Dokja lắc đầu và nhếch mép cười. Ngón tay anh chỉ xuống dưới. Tôi nhìn xuống chân mình, rồi lại nhìn lên dấu chân.

Sau đó, tôi từ từ ngồi xổm xuống bên cạnh Kim Dokja.

「Tôi muốn được mạnh mẽ như anh.」

Tôi không biết tại sao mình lại nói vậy, nó cứ tự nhiên thốt ra khỏi miệng.

「Giống như anh....」

「Cậu biết đấy.」

Kim Dokja nói.

「Tôi không mạnh đến thế đâu.」

Vừa nói, anh vừa từ từ quay lại và nhìn những dấu chân mờ nhạt phía sau mình.

Kim Dokja, như thể đang đếm những dấu chân, nói.

「Tôi chỉ tiếp tục bước đi thôi.」

Tiếp tục bước đi.

Kim Dokja nói tiếp.

「Từ giờ sẽ rất khó khăn đấy.」

「...」

「Sẽ rất cô đơn.」

Nghe những lời đó xong, tôi cảm thấy thực sự cô đơn. Tôi nói.

「Câu chuyện này sẽ không có một kết thúc có hậu.」

Kim Dokja không trả lời trong giây lát.

Chúng tôi nhìn những dấu chân. Những dấu chân đã biến mất. Những dấu chân đang được tạo ra.

Và những dấu chân sẽ được tạo ra.

Kim Dokja hỏi.

「Cậu sẽ ổn chứ?」

Tôi chậm rãi gật đầu. 「Chà, mọi chuyện vốn dĩ là vậy mà.」

Anh ta do dự, lục lọi trong túi áo khoác, và đặt thứ gì đó vào tay tôi.

「Cầm lấy đi. Và....」

*

Tôi bừng tỉnh mở mắt.

Đó là Ga Chungmuro.

"Inho-ssi!"

Tôi đặt một tay lên trán và ngồi dậy. Gương mặt của Kyung Sein hiện ra trước mắt.

"Mọi người...."

"Không sao, mọi người đều ổn cả."

Kyung Sein siết chặt tay tôi.

"Này, Inho-ssi."

Lúc đó, chú Dansoo đến bên cạnh tôi. Chú quỳ gối xuống và nhìn chằm chằm vào tôi.

Gương mặt chú trông như đang trách mắng tôi, hoặc có lẽ là đang lo lắng.

Nhưng chú không hỏi tôi bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ ôm lấy tôi.

Rồi Kyung Sein bên cạnh chúng tôi đột nhiên bật khóc và ôm cả hai chúng tôi.

Trong vòng tay họ, tôi nhìn ra khung cảnh của Ga Chungmuro.

Tôi có thể thấy gương mặt của những người sống sót.

Gong Pildu, Ye Hyunwoo và những người khác đang xây dựng một pháo đài dưới chân cầu thang.

Tôi cũng có thể thấy một tấm bạt lớn che trên lối vào cầu thang để ngăn khí độc bốc lên.

Trên băng ghế, những người bị thương đang chăm sóc vết thương của mình.

Một số hóa thân đã ngủ thiếp đi sau khi ăn [Tinh Chất Rừng Elaine].

Tôi cũng thấy Jung Heewon đang nằm trên mặt đất và Lee Jihye ngồi trên băng ghế, nhìn chằm chằm vào dòng chữ.

[‘Cục’ hiện đang xem xét việc kết thúc sớm ‘Trận Chiến Phòng Ngự Khẩn Cấp’.]

Một tiếng reo hò yếu ớt vang lên từ những người đang xây dựng pháo đài.

Kết thúc kịch bản sớm.

Đó là một lựa chọn mà Cục đang xem xét.

[Chòm sao ‘Hắc Hỏa Vực Long’ càu nhàu rằng không biết phải xem cái cảnh hiển nhiên này đến bao giờ.]

[Một vài chòm sao đang hỏi liệu kết quả đã có chưa.]

Các chòm sao đã bắt đầu mệt mỏi với kịch bản này, và rõ ràng là kéo dài thêm thời gian ở đây cũng sẽ không thay đổi được kết quả.

Ngay cả bây giờ, phía sau tấm bạt đó, lũ quái vật vẫn đang chết dần trong sương độc.

Tôi nhìn chằm chằm vào lớp màng mỏng manh ngăn cách sự sống và cái chết của con người và quái vật.

"À, Inho-ssi."

Ye Hyunwoo phát hiện ra tôi và vẫy tay chào. Tôi ngập ngừng vẫy tay lại.

"Cậu."

Một cái bóng lớn đổ xuống đầu tôi. Tôi ngước lên và thấy một cái đầu bóng loáng dưới ánh đèn huỳnh quang.

Gong Pildu cau mày và đảo mắt nhìn xuống tay chân tôi, nơi chi chít những vết sẹo do lũ chuột đất cắn.

"Nếu chết thì cậu định làm thế nào?"

"Tôi đã nghĩ mình sẽ không chết."

Gong Pildu nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc lâu, như thể ông ta không thích câu trả lời của tôi.

"Nhờ có cậu mà tất cả chúng ta đều sống."

Tôi nuốt nước bọt.

Đây không phải ai khác, mà là Gong Pildu. Thập Ác của Ga Chungmuro. Kẻ đứng thứ hai...

"Cái gì kia?"

Đột nhiên, tôi quay lại và thấy một con chuột đất con đang dí mũi vào sườn tôi, bình thản hít thở.

Nhiều người đã hoảng sợ khi thấy nó.

Cũng phải thôi.

Họ vừa mới trải qua một trận chiến sinh tử với lũ chuột đất, và giờ họ lại thấy một con quái vật con ngay trước mặt.

Dường như sợ hãi trước những ánh nhìn của họ, con chuột con vội vã chui vào vòng tay tôi.

Gong Pildu hỏi.

"Tại sao cậu lại mang nó về đây?"

Tôi đặt tay lên đầu con chuột con đang sợ hãi và suy nghĩ.

Tôi có thể nói rằng tôi làm vậy vì thương hại, hoặc tôi có thể nói rằng tôi cảm thấy tội lỗi.

Tôi có thể biện luận một cách hợp lý rằng không có ai ở đây hôm nay chiến đấu vì họ muốn chiến đấu, và điều đó cũng tương tự đối với lũ quái vật.

"Ông có thích chó không?"

Gong Pildu im lặng một lúc.

Như thể đọc được suy nghĩ của chúng tôi, con chuột con thò đầu ra và nhìn ông ta.

Gong Pildu nhìn chằm chằm vào con chuột con, rồi hỏi.

"Cậu sẽ nuôi nó à?"

Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.

Tôi tự hỏi liệu mình có thể nuôi nó không.

Gong Pildu từ từ cúi xuống và ngồi xổm.

"Max."

Gong Pildu nói bằng một giọng đáng sợ. Ông ta nói lại, với một chút ngập ngừng. Đồng tử của Gong Pildu khẽ rung lên. Trong gương mặt nhăn nheo của ông, một thoáng khao khát mờ nhạt hiện lên rồi biến mất.

Tôi hỏi.

"Ông đã từng nuôi chó chưa?"

Thay vì trả lời tôi, Gong Pildu nhìn chằm chằm vào cầu thang được che bằng bạt trong giây lát.

"Một con chó sẽ rất hoàn hảo để canh gác đất đai."

*

Sau khi mang con chuột đất con đi, Gong Pildu quay sang cả nhóm và thông báo.

"Chúng ta sẽ nuôi con này."

Max ngáp một tiếng thật to trong tay Gong Pildu.

"Như các người đã thấy cách lũ kia chiến đấu lúc nãy, chúng là những con quái vật rất ngoan cường và mạnh mẽ. Chúng ta sẽ huấn luyện nó và dùng nó làm chó canh. Ai có ý kiến gì, ra đây ngay."

Một trong những người đàn ông, người đã lườm con chuột con suốt nãy giờ, bực bội giơ tay lên.

"Nếu nó không được huấn luyện tốt và tấn công chúng ta thì sao?"

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ chịu trách nhiệm giết nó."

Gong Pildu nói một cách dứt khoát, và một vài người đàn ông gật đầu. Một số người thậm chí còn ngập ngừng tiếp cận và nhìn kỹ hơn vào Max.

"Con chuột con này theo cách nào đó cũng dễ thương đấy chứ."

"Hả, đây là bộ dạng của nó khi lớn lên à?"

Chú Dansoo, người đang quan sát cảnh tượng từ bên cạnh, lên tiếng.

"Khi Jiyoon ở trong phòng và đọc tiểu thuyết mạng."

"Sao ạ?"

"Con bé đã ở lì trong đó một thời gian dài."

"Chú thường xem phim gì?"

"King Kong, Godzilla, King Kong đấu với Godzilla...."

"Ồ."

Cô con gái đọc Toàn Trí Độc Giả trong phòng, trong khi người cha xem King Kong đấu với Godzilla ở phòng khách. Với một cánh cửa đóng chặt giữa họ.

"Khi xem phim quái vật, luôn có một người nào đó thương hại con quái vật và cố gắng nuôi nó."

"...."

"Thỉnh thoảng, Jiyoong sẽ đi ngang qua và nói những câu như, 'Làm gì có người nào như vậy chứ. Làm sao những người vừa suýt bị ăn thịt lại muốn nuôi con quái vật chứ?'"

Ở phía xa, Gong Pildu đang dạy Max, một con chuột đất, cách 'bắt tay'. Max nhìn lên ông và liếm tay ông.

"Giá như tôi có thể cho con bé thấy cảnh này."

Gong Pildu cau mày, và những người ở Ga Chungmuro nhếch mép cười.

Mọi người đang cười, giống như những diễn viên sau cánh gà sau một buổi hạ màn. Như thể tất cả những gì đã xảy ra dưới tấm bạt đó là một lời nói dối.

Một số người bị thương, một số người bị giết, nhưng một số người vẫn cười.

Họ biết rằng nếu không làm vậy, họ sẽ không thể diễn tiếp cảnh tiếp theo.

"Này đồng đội."

"Ừ."

"Tôi không muốn xem một bộ phim mà đồng đội của mình phải chết đâu."

*

Như một phần thưởng cho việc liều mạng, tôi đã bị Kyung Sein 'tấn công tinh thần' một lúc.

"Inho-ssi, anh giống hệt Kim Dokja."

"Gì cơ?"

"Không, ý tôi là, ai mà tỉnh táo lại đột nhiên nhảy vào một bầy chuột đất trong tình huống đó chứ? Anh có thực sự là Kim Dokja không vậy? Anh có danh hiệu Vua Không Sát Sinh hay gì đó à?"

Bình luận đó khiến cảm xúc của tôi trở nên khá phức tạp.

Ý tôi là, tôi thích Kim Dokja, nhưng chuyện này có hơi....

—Này.

Có một tia lửa nhỏ trong không khí, và giọng của Bihyung vang lên.

—Cậu tỉnh rồi à?

Rõ ràng, Bihyung cũng đang đợi tôi tỉnh dậy.

'Vâng, tôi tỉnh rồi.'

Bihyung hắng giọng nhiều lần, rồi tiếp tục với một giọng trang trọng.

—Lần này tôi thực sự ngạc nhiên đấy. Tôi không nghĩ cậu sẽ bắt đầu một câu chuyện đâu.

Cùng lúc anh ta nói, những thông báo đã bị đẩy sang một bên đột nhiên xuất hiện.

[Bạn đã đạt được một thành tựu chưa từng tồn tại trước đây.]

[Bạn đang bắt đầu ‘câu chuyện’ đầu tiên của mình trong kịch bản thứ 3.]

[Một vài chòm sao nghi ngờ về thành tựu của bạn.]

[Một số chòm sao quan tâm đến thành tựu của bạn.]

[Một số lượng rất nhỏ các chòm sao đã chú ý đến sự tồn tại của bạn.]

[10,000 xu đã được tài trợ.]

Đó là một thành tựu khiến các tinh vân phải chú ý đến tôi.

Xét đến việc đây mới chỉ là kịch bản thứ ba, đó là một thành tựu khá lớn.

—Hừm. Đừng có tự mãn quá. Cậu vẫn chưa có một câu chuyện nào cả, chỉ là sự nảy mầm của câu chuyện đầu tiên thôi, hiểu chưa?

'Vâng.'

Tôi không khỏi cười khổ, cứ như thể anh ta đang cố gắng trấn an một nhà văn đang phấn khích vì một tác phẩm bất ngờ thành công vang dội.

Thực tế, như Bihyung đã nói, tôi không thể tự mãn.

Câu chuyện đầu tiên của tôi vẫn còn là một hạt giống, và tôi không chắc liệu nó có bao giờ nở hoa hay không. Và ngay cả khi có, vẫn có khả năng nó sẽ là một câu chuyện tồi tệ.

—Mấy đứa trông ngoan ngoãn bề ngoài như cậu là tệ nhất đấy. Chết tiệt.

Trong khi nghe Bihyung lảm nhảm, tôi nhớ lại phần đầu của Toàn Trí Độc Giả.

Dokkaebi tập sự Bihyung đã ngạc nhiên và kinh hoàng trước hành vi của Kim Dokja.

—Dù sao thì, sẽ có phần thưởng bổ sung sau khi kịch bản hoàn thành, vì không có hóa thân nào khác đã giải quyết ‘Trận Chiến Phòng Ngự Khẩn Cấp’ như cậu.

Bihyung của thế giới này sẽ có kết cục như thế nào?

Liệu anh ta có trở thành Vua Dokkaebi của thế giới này không?

—Ha, nhân tiện, chuyện này thực sự bất thường. Tôi không thể tin được là đã có ba người đang nảy mầm câu chuyện rồi.

Tôi dừng lại một chút, rồi hỏi.

'Còn có những người khác sao?'

Là ai? Yoo Joonghyuk?

—Đúng vậy. Bây giờ họ khá nổi tiếng rồi. Một người hắc ám, một người bạch sắc....

Người hắc ám chắc chắn là Yoo Joonghyuk.

Còn người bạch sắc là ai?

'Anh có thể cho tôi biết họ là ai không?'

—Tất nhiên là tôi không thể cho cậu biết loại thông tin đó rồi, nhưng tôi nghĩ họ có hơi điên. Họ cứ...

—Ôi, họ lại mua kẹo chanh từ 'túi dokkaebi'. Chết tiệt, họ đã mở Hầm Ngục Ẩn vào lúc này....

Nói xong, Bihyung biến mất.

Tôi quay sang Kyung Sein, người vẫn đang nói về Kim Dokja.

"Sein-ssi. Yoo Joonghyuk đã trở về chưa?"

"Chưa, và anh vẫn còn đang tìm Yoo Joonghyuk. Inho-ssi, anh thực sự là—"

"Sein-ssi."

"Tên khốn đó còn chưa thấy mặt mũi đâu. Sao vậy?"

Theo như tôi biết, chỉ có một nơi Yoo Joonghyuk có thể đã đến nếu anh ta không tham gia vào ‘Trận Chiến Phòng Ngự Khẩn Cấp’.

「Hầm Ngục Rạp Hát.」

Tôi có một cảm giác chẳng lành.

Tất nhiên, Yoo Joonghyuk rất mạnh trong thế giới này, nên anh ta sẽ không chết trong ‘Hầm Ngục Rạp Hát’.

Ít nhất, đáng lẽ phải là như vậy.

「Yoo Joonghyuk lại bị kẹt ở tuyến đường cá mặt trăng nữa rồi」

Bình luận đó từ vài giờ trước cứ ám ảnh tôi.

Tôi liếc nhìn xung quanh và lén mở điện thoại. Pin đã gần hết.

[Một chương mới đã được cập nhật!]

Đã có chương mới rồi sao?

Tôi lơ đãng lướt qua danh sách và dừng lại khi thấy tiêu đề tập mới.

Tập 10. Nhà Văn (1)
+

Ngay khi tôi nhìn thấy tiêu đề, lời nói của Bihyung vang lên trong đầu tôi.

「Họ cứ mua kẹo chanh từ 'túi dokkaebi'.」

Tôi lơ đãng cho tay vào túi. Quá muộn, tôi nhớ lại những lời trong giấc mơ của mình.

Tôi lấy vật thể đó ra khỏi túi. Dần dần, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Một viên kẹo nhỏ được bọc trong lớp vỏ màu vàng.

Chắc chắn, đó là những gì Kim Dokja đã nói.

「Đưa nó cho cậu ta.」

Lời tác giả

Xin lỗi mọi người.

Vì lý do sức khỏe, chúng mình sẽ tạm nghỉ một ngày vào thứ Hai (24/11) ㅠㅠ

Chúng mình sẽ trở lại sau khi hồi phục nhanh chóng.

Cảm ơn mọi người