Nói một cách đơn giản, Cái Bang là tên của một tổ chức tập hợp những kẻ ăn mày. Trong các tiểu thuyết võ hiệp, họ thường được xem là một thế lực sở hữu mạng lưới tình báo tốt nhất.

Tôi không có cách nào biết được nó được mô tả ra sao trong ‘Con Đường Sinh Tồn’.

Vì vậy, trên suốt quãng đường đến Ga Seoul, tôi liên tục bật và tắt kỹ năng ‘Ba Cách Để Sống Sót Trong Một Thế Giới Đổ Nát’.

[Vô hiệu hóa kỹ năng độc quyền, ‘Ba Cách Để Sống Sót Trong Một Thế Giới Đổ Nát’.]

[Kích hoạt kỹ năng độc quyền ‘Ba Cách Để Sống Sót Trong Một Thế Giới Đổ Nát’.]

Nếu cứ làm như thế này, biết đâu kỹ năng sẽ có phản ứng nào đó.

Tôi đã lặp lại hành động này bao nhiêu lần?

[Kỹ năng ‘Ba Cách Để Sống Sót Trong Một Thế Giới Đổ Nát’ đang cảm thấy bị làm phiền.]

Cuối cùng kỹ năng cũng phản hồi. Dù vậy, đó là một phản ứng có chút kỳ lạ.

「…Vào thời kỳ đầu, Cái Bang là một trong những tổ chức hùng mạnh, là một trong những môn phái lâu đời của Murim, nhưng đã bị cuốn vào khu vực kịch bản của <Dòng Chảy Tinh Tú> và suy yếu đi rất nhiều…」

Ngay cả những nội dung liên quan đến Cái Bang trong ‘Con Đường Sinh Tồn’ cũng bắt đầu tuôn ra. Dù có vẻ hơi lạc đề, tôi vẫn tò mò muốn biết thêm.

「Những cao thủ mới học được nền tảng võ học một cách chính xác và nhanh chóng thông qua <Dòng Chảy Tinh Tú> đã nhanh chóng nắm quyền kiểm soát Murim, và ‘Cái Bang’ tự nhiên bị đẩy lùi về những vùng hẻo lánh của sông Dương Tử khi bị loại khỏi cuộc cạnh tranh.」

Hừm. Đây là một câu chuyện tôi biết, nhưng câu chuyện vẫn tiếp tục.

「Cái Bang, vốn từng thống trị như một môn phái lâu đời của <Murim Đệ Nhất>, cuối cùng đã phải chuyển đến <Murim Đệ Nhị>, rồi đến <Murim Đệ Tam>, và có một vài câu chuyện bí mật liên quan đến việc này.」

Cảm giác này giống như chuyển từ một căn nhà lớn sang một căn nhà nhỏ hơn sao? Tôi đọc tiếp.

「Vào thời điểm di dời đến <Murim Đệ Nhị>, bang chủ và trưởng lão Sa-geol của Cái Bang đã tập hợp các bang chúng và hạ quyết tâm sẽ khắc ghi tinh thần chân chính của Trung Nguyên tại một nơi ở mới. Nếu không phải vì ‘tiểu sư phụ’ xuất hiện trước bảng hiệu của họ ngày hôm đó, và nếu tam đại cao thủ của Cái Bang, những người đã lăn lộn giữ cửa ngày hôm đó, không có những lời lẽ thô lỗ sau khi chứng kiến trình độ của vị sư phụ ấy, thì thương pháp của họ đã có thể kết thúc một cách an toàn.」

Tiểu sư phụ?

「Vào ngày hôm đó, tất cả các cánh cửa của Cái Bang đã bị mở toang bởi vị Kyrios áo xanh trắng. Vị bang chủ và các trưởng lão còn sống sót đã vơ vội bát cháo còn sót lại và chạy trốn đến <Murim Đệ Tam>.」

Câu chuyện không kết thúc ở đó.

「Sau đó, bang chủ và các trưởng lão đã dẫn dắt tàn dư của môn phái và định cư tại <Murim Đệ Tam>. Mất đi cả đạo đức của chính phái sau cú sốc từ Kyrios, họ chuyển sang Tà phái, vốn dĩ cũng đã suy tàn, và cố gắng bắt đầu lại từ đầu. Thật không may, ngay cả khi kiếm sĩ phá thiên xuất hiện ở <Murim Đệ Tam> không khởi xướng ‘tử vong kiếm thuật’, thì họ cũng đã xoay xở để tái sinh thành những tà phái hữu dụng.」

Đến đây, tôi tự hỏi liệu Cái Bang có phải là một nơi đáng thương một chút không. Tóm lại, họ bị Kyrios đánh bại ở Murim Đệ Nhị, và bị phá hủy kiếm thành ở Murim Đệ Tam…

Sau đó, không có ghi chép nào về những gì đã xảy ra. Tôi thử bật và tắt kỹ năng một lần nữa để tìm kiếm thêm thông tin.

「Yoo Jonghyuk trả lời như thể bị làm phiền bởi yêu cầu của Kim Namwoon. “Nếu muốn biết thêm, tự mình tìm hiểu đi.”」

Một câu văn kỳ quặc hiện ra. Tại sao lại đột ngột như vậy? Kỹ năng bị hỏng rồi sao?

"Có chuyện gì vậy?" Jung Heewon hỏi với ánh mắt lo lắng khi thấy vẻ mặt kỳ lạ của tôi.

Tôi vội vàng đáp. "Không có gì."

Tôi nghĩ rằng có lẽ ‘Cái Bang của khu vực Murim’ có thể liên quan đến Cái Bang ở nơi này. Do cấu trúc của kịch bản, khả năng có người Murim thật sự ở đây là rất thấp, nhưng nếu vẫn còn hậu duệ hoặc các chòm sao liên quan…

Tôi liếc nhìn những người lính đang theo sau chúng tôi và những đứa trẻ trên lưng họ. Người mà tôi đặc biệt chú ý là cậu bé có nốt ruồi.

Ngay cả khi những đứa khác như vậy, tại sao cậu ta lại sợ hãi đến thế khi cha cậu ta là bang chủ của Cái Bang?

"Tôi thấy Ga Seoul rồi."

Chà, chúng ta sẽ sớm biết thôi.

*

Goh Jangwon đang ngồi trên chiếu nghỉ cầu thang của Ga Seoul. Nhìn những người ăn mày xếp hàng trước mặt, anh tự hỏi tại sao mình lại trở nên như thế này.

Hai mươi ba tuổi. Sở thích là đọc truyện tranh võ hiệp trực tuyến. Có một cô gái anh yêu. Rõ ràng, cho đến vài tuần trước, những câu miêu tả về anh là như vậy.

Anh đã nghỉ học trước khi nhập ngũ, và là một sinh viên đại học bình thường đang đắn đo không biết có nên tỏ tình với cô bạn cùng lớp mà anh đã thầm thương trộm nhớ suốt ba năm hay không.

—Ơ, tớ cũng thích webtoon. Cậu đọc truyện gì?

—Tớ thích tiểu thuyết mạng hơn webtoon.

—Tiểu thuyết mạng à?

—Cậu có biết Toàn Trí Độc Giả không?

Vì vậy, đó là lý do anh đọc cuốn tiểu thuyết.

—Toàn Trí Độc Giả?

—Là Toàn Trí Độc Giả, một cuốn tiểu thuyết tớ đang đọc dạo này. Tớ đã đọc nó 8 lần rồi.

—Tớ cũng thích tiểu thuyết.

Một cuốn tiểu thuyết anh đọc để có thêm chuyện để nói với cô gái mình thầm thương. Một tuần trước khi nhập ngũ, anh đã đọc một mạch Toàn Trí Độc Giả từ chương 1 đến chương 551, và ngày hôm sau anh chìm vào giấc ngủ với trái tim hồi hộp, ảo tưởng rằng mình sẽ tỏ tình với cô gái bằng những lời trong cuốn tiểu thuyết anh đã đọc. Anh cũng đã quyết định sẵn câu nói.

“Youngin, chúng ta có thể hẹn hò, cậu biết không?”

Và khi anh mở mắt ra lần nữa, anh đã ở trong quân đội.

—Gaaaaagh!

Tiếng la hét và tiếng gầm của quái vật vang lên khắp nơi. Goh Jangwon đã khóc, run rẩy, cố gắng nhớ lại câu chuyện trong tiểu thuyết, và may mắn sống sót.

—Bố. Đâu rồi? Bố ơi!

Anh đã bỏ rơi cậu bé gọi mình là bố. Anh cảm thấy hối hận, nhưng đó là điều anh buộc phải làm. Khi đột nhiên mở mắt ra, anh đã là một người lính, một ông già ngoài 50 tuổi, và thậm chí còn là một người cha.

Kẻ thù rình rập khắp nơi, và quái vật liên tục xuất hiện. Đó là một tình huống khó khăn để bảo vệ chính bản thân mình. May mắn thay, anh biết nội dung của cuốn tiểu thuyết này. Để sống sót bằng mọi giá, Goh Jangwon nhớ lại những câu chữ anh biết.

Thật trùng hợp, những người xung quanh đã đi theo anh, và các mối quan hệ cá nhân của anh đã phát huy hiệu quả. Nhờ đó, anh trở thành chỉ huy của một đội quân với linh hồn của một kẻ không cam lòng.

“Mình cần gặp Kim Dokja.”

Từ lúc nhận ra mình bị chiếm hữu trong cuốn tiểu thuyết cho đến bây giờ, mục tiêu của Goh Jangwon chỉ có một. Phải gặp được nhân vật chính của câu chuyện này. Chỉ khi đó, anh mới có thể thoát ra khỏi câu chuyện này và trở về với thực tại.

Vì vậy, vị chỉ huy đi khắp nơi lan truyền thông tin rằng anh biết trước tương lai. Đó là vì anh tính toán rằng Kim Dokja chắc chắn sẽ quay lại.

—Anh biết trước tương lai sao?

Tuy nhiên, có những người đã đến tìm anh trước cả Kim Dokja. Một nhóm tự giới thiệu là Cái Bang. Toàn Trí Độc Giả không phải là một tiểu thuyết võ hiệp, và anh muốn một thứ gì đó khác, nhưng khi anh tỉnh lại, những người lính theo anh đã bị các cao thủ của Cái Bang đánh bại trong chốc lát và đang trong tình trạng tuyệt vọng.

Đó là lần đầu tiên anh biết rằng một cây gậy lại là một vũ khí đáng gờm đến vậy. Tên ăn mày cầm một cây gậy dính đầy máu và thịt người đặt tay lên vai vị chỉ huy và tuyên bố sự sáp nhập.

—Từ bây giờ nơi này thuộc về ‘Cái Bang’.

Chính xác đến mức đó, nội dung của Toàn Trí Độc Giả đã thất bại.

“Đó là lý do tại sao bọn lính đã đưa Wonsik đi cùng. Cậu ta cũng bị bắn tỉa và đang trên đường đến đây.”

Tên ăn mày run rẩy phủ phục trước mặt anh. Nhìn cảnh tượng đó, Goh Jangwon cảm thấy mình đã trở thành một nhân vật phụ điển hình trong một câu chuyện điển hình. Trước đây, tất cả những kẻ phản diện này đều bỏ chạy vì Kim Dokja hoặc Yoo Jonghyuk.

Nhưng hiện tại, anh không thể làm gì khác. Nếu làm điều gì ngu ngốc, anh sẽ bị vị bang chủ kia giết chết trước khi kịp gặp Kim Dokja. Bởi vì đây là tình thế buộc phải bỏ chạy.

"Nếu là Wonshik, có phải là con trai của bang chủ không?"

"Vâng!"

"Cái thằng ranh con."

Vị trợ lý nhớ đến cậu bé có nốt ruồi không biết điều. Nghĩ lại thì, anh cũng có một đứa con trai. Mặc dù không phải con ruột, nhưng đó là con trai của người mà anh chiếm hữu.

"Trung sĩ Jung Munho."

"Gã đó sao rồi?"

Khi nghĩ đến cậu bé đang chạy về phía mình, anh muộn màng cảm thấy tội lỗi. Anh không phải đã phớt lờ cậu bé lúc đó.

Chính lúc đó, tiếng hét của những người ăn mày vang lên từ lối vào Ga Seoul. "Họ đến rồi!"

Anh gần như đoán được những người đến là ai. Có lẽ là cấp dưới của anh, Trung sĩ Kim và những binh lính còn lại. Bắt cóc con trai của bang chủ chắc hẳn là do tức giận, và rất có thể họ đến để xin lỗi.

Ngay sau đó, những người lính với khuôn mặt quen thuộc xuất hiện.

"Trung sĩ Jung!"

"Đại úy Kim."

Cũng là những người này.

Goh Jangwon… Không, Jung Munho mở miệng với vẻ mặt của một Trung sĩ Jung vừa mới trang nghiêm. "Lâu rồi không gặp."

"Anh không sao chứ? Chắc hẳn anh đã bị Cái Bang bắt-"

"Tôi ổn. Hơn nữa, các anh có đưa con trai của bang chủ đi không?"

"Dạ? Có ạ."

"Vậy thì mau trả lại cậu ta và đừng gây chiến nữa."

"Dạ?"

"Bang chủ nổi giận thì đáng sợ lắm. Các anh không thấy sao? Họ là những cao thủ bay lượn trên trời và đánh người như chó. Chúng ta không thể làm gì được."

Trung sĩ Kim nhìn Jung Munho và lắp bắp. "Munho, anh thực sự đã gia nhập Cái Bang sao?"

Jung Munho gật đầu nặng nề. "Đúng vậy. Vào đây trước khi quá muộn. Tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ cho các anh rồi."

"Làm sao, dù thế nào đi nữa…"

"Người ta không nên sống để mà nhìn sao? Đây là nơi mà cả tổng thống và thủ tướng đều đã chết. Đừng đốt cháy lòng yêu nước vô ích, và hãy cùng tôi lên kế hoạch cho tương lai ở đây."

“Không, tại sao giọng điệu của anh lại thay đổi nữa vậy!”

"Giọng điệu của tôi..."

Anh định nói với họ rằng nếu bị những người Murim tra tấn suốt ba đêm bốn ngày thì sẽ trở nên như vậy, nhưng có người đã bước lên phía trước, vượt qua cả Trung sĩ Kim.

Khoảnh khắc anh tự hỏi người phụ nữ nổi bật với mái tóc dài và thanh kiếm dài là ai, một phần sâu trong lồng ngực anh nhói đau. Rõ ràng anh biết người phụ nữ đó. Không chính xác là anh, mà là cơ thể trước đây của anh biết cô ấy.

"Bố. Bố đang làm gì ở đó vậy?"

Nhìn kỹ lại, phía sau người phụ nữ là cậu bé đã gọi anh là bố một lúc trước. Bụng anh quặn lên, và đầu óc choáng váng. Anh nên nói gì đây? Anh là độc giả Goh Sangwon hay là nhân vật Jung Munho? Tại sao họ lại gọi anh là bố và anh lại phải cảm thấy tội lỗi?

"Này, có chuyện gì vậy?"

Một nhóm ăn mày đang đi ra từ Ga Seoul. Jung Munho, người nhận ra tên ăn mày dẫn đầu trong số họ, bật dậy khỏi chỗ ngồi. Họ không được gặp những người kia.

"Cô Heewon. Chờ một chút."

Chính lúc đó, một người đàn ông bước lên phía trước. Một người đàn ông mặc áo khoác trắng với khuôn mặt cười kỳ lạ. Khoảnh khắc nhìn vào mắt anh ta, Jung Munho nghĩ đến mối tình đơn phương của mình, Lee Youngin, và cuốn tiểu thuyết cô ấy thích, và anh nhớ đến một nhân vật được vẽ trên bìa cuốn tiểu thuyết.

"Chào, chào anh. Anh là bố của cô Heewon."

Chính xác như anh tưởng tượng.

Jung Munho ngơ ngác lắng nghe người đàn ông với miệng há hốc.

"Nếu có bang chủ ở bên trong, làm ơn nói với ông ấy."

Chắc chắn là vậy rồi.

"Đệ tử của Baek Cheongmoon đến thăm."

Kim Dokja, người mà anh hằng mong đợi, cuối cùng đã đến Cái Bang.