Mãi cho đến khi bóng dáng của đại lý viện trưởng khuất hẳn khỏi tầm mắt mọi người, Hứa Tử Thăng mới thu lại ánh nhìn.

Trong lòng hắn dấy lên một suy đoán.

Có lẽ vào buổi trưa ngày đầu tiên, hắn không phải là không nhìn thấy đại lý viện trưởng.

Thiếu niên gầy gò khẽ siết chặt cổ tay, ánh mắt tối lại, lòng bàn tay nhẹ lướt qua nơi in dấu trăng tròn màu đen.

Kẻ từng giao thủ với hắn khi đó, thậm chí còn để lại một luồng hơi thở quỷ dị có thể truy tung — chắc chắn có liên quan đến đại lý viện trưởng.

Sau khi xóa bỏ những dấu vết kia, trong Huyết sắc chi thư vẫn còn ghi chép lại một luồng khí tức quỷ dị cực kỳ mờ nhạt, chỉ mong sau này có thể dùng để phản truy tung.

Rất có thể, chính đại lý viện trưởng là kẻ đã giao thủ với hắn ngày hôm đó. Dù không phải, thì cũng chắc chắn dính líu, thậm chí có khả năng là kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện.

Vừa rồi khi đại lý viện trưởng từng bước tiến gần, rất có thể là đang thăm dò phản ứng của hắn.

Dù ngày đó Hứa Tử Thăng có giao đấu với quỷ vật kia, hắn cũng không để lộ thân phận thật.

Nhiều nhất, lũ quỷ chỉ có thể đoán hắn là một trong số người chơi, chứ không thể nhìn ra gì thêm.

Còn về cái gọi là “phòng suy ngẫm” mà đại lý viện trưởng nhắc đến, Hứa Tử Thăng vẫn chưa từng bị nhốt vào.

Nhưng hắn lại nhớ rất rõ buổi trưa ngày đầu tiên, chính cậu bé trông có vẻ thật thà – Tiểu Hiên – là người đã bị tống vào đó.

Toàn bộ bọn trẻ trong viện đều bị chia thành nhiều nhóm nhỏ khác nhau, phụ trách dọn dẹp các khu vực riêng biệt.

Hôm nay, Trình Hà được phân cùng tổ với Hứa Tử Thăng.

Còn Dương Thiến Thiến thì rơi vào nhóm thứ hai.

Đám hộ công mang công cụ đến, hôm nay thân hình bọn họ càng gù hẳn xuống, đầu gối dường như không duỗi thẳng được, bước đi cứng nhắc kỳ quặc.

Họ cúi gằm mặt, ánh mắt dán xuống mặt đất, cứ thế đưa từng món dụng cụ vệ sinh cho lũ trẻ.

Tiêu Quy An lặng lẽ quan sát quá trình phân tổ, cố tình chọn tổ có nhiều người chơi nhất — nhóm thứ ba.

Dù gì trước khi phó bản này kết thúc, hắn vẫn hy vọng người chơi có thể sống sót càng lâu càng tốt.

Hắn nhận ra ai là người chơi, là do từng phân tích cùng Hứa Tử Thăng.

Hơn nữa, một số người chơi diễn xuất không đủ tinh vi — với con mắt của hắn, chỉ cần liếc một cái là có thể phân biệt được đâu là người chơi thật, đâu là quỷ vật đội lốt trẻ cô nhi.

Trong phó bản viện cô nhi này, Hứa Tử Thăng và nhóm của hắn là ba thế lực người chơi chính. Việc mình có đi cùng họ hay không cũng chẳng khác biệt nhiều.

Chỉ là…

Tiêu Quy An luôn cảm thấy có một ánh mắt nóng rực đang dán chặt lên người hắn.

Mỗi khi hắn định quay lại tìm kiếm, ánh nhìn ấy lại biến mất không dấu vết, như thể chỉ là ảo giác.

Chẳng lẽ do bản thân quá căng thẳng nên sinh ra ảo giác?

Giáo viên sau khi xem xong bảng phân công đều lần lượt rời đi, dường như có việc riêng phải lo.

Việc giám sát quá trình tổng vệ sinh được giao lại cho đám hộ công cúi đầu kia, mỗi tổ chỉ có một người phụ trách.

Chỉ riêng 【Tác giả】 là ngoại lệ — hắn đi theo đám trẻ thuộc nhóm thứ ba.

Hứa Tử Thăng chú ý thấy, tổ này chính là tổ có nhiều người chơi nhất. Trong lòng hắn khẽ dao động.

Tiên sinh… là đang muốn bảo vệ họ sao?

Cảnh tượng này dĩ nhiên cũng lọt vào mắt Trình Hà và Dương Thiến Thiến. Trong mắt họ lộ ra vẻ phức tạp hơn trước.

Nếu đến lúc hội quân mà tổ đó có đủ người, vậy hành động lần này của 【Tác giả】 sẽ có lời giải rõ ràng.

Nếu bảo đây là lớp ngụy trang thì quả thật quá hoàn hảo.

Nhưng nếu đây là ý muốn thật lòng… thì mọi chuyện lại hoàn toàn hợp lý.

Sau khi bị hộ công dẫn tách ra, sắc mặt đám trẻ ai nấy đều ủ rũ, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc gắng gượng tinh thần, cầm lấy dụng cụ quét dọn và đến khu vực được phân công.

Tổ ba phụ trách khu vực đầu tiên là mảnh vườn nơi mấy luống cỏ dại mọc um tùm trong các bồn hoa.

Đám hoa cỏ trang trí hầu hết đều đã khô héo, những cánh hoa rũ xuống, chỉ còn cách mục nát một bước.

Tiếng sột soạt vang lên giữa khoảng sân nhỏ, công việc nhổ cỏ diễn ra theo vẻ ngoài có vẻ rất trật tự.

“Á á á! Đầu người ——!”

Có lẽ do không khí hôm nay không căng thẳng như hai ngày trước, nên người chơi vô thức lơi lỏng cảnh giác.

Khi nhổ một bụi cỏ, lớp đất bên dưới cũng văng lên — lộ ra một cái đầu người.

Trên mặt cái đầu vẫn còn thịt thối rữa, lũ dòi ghê tởm bò ngoằn ngoèo trên phần xương lộ ra, thi nhau gặm nhấm phần da thịt còn sót lại, mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc.

Đó là một cậu bé có tàn nhang, sợ tới mức ngã ngửa ra sau, tay vẫn nắm chặt mấy cọng cỏ dại, cả người ngồi bệt trong bùn đất, mắt đầy hoảng loạn.

Lẽ ra chuyện này không nên xảy ra.

Dù có nhìn thấy cũng phải giả vờ không thấy, phải tỏ ra đã quen với chuyện đó mới đúng.

Bởi vì trẻ cô nhi khi làm tổng vệ sinh… tuyệt đối không được thấy "đầu người".

“Sột ——”

“Hú ——”

Đám trẻ xung quanh cậu bé vừa rồi còn tỏ ra bình thường, giờ lập tức biến đổi hình dạng. Khuôn mặt bắt đầu vặn vẹo, hiện rõ những vết bầm tím.

Mắt chúng đỏ ngầu, hiện ra những nụ cười quỷ dị, cổ họng phát ra âm thanh đáng sợ, ánh mắt như muốn xé xác cậu bé kia ra thành từng mảnh.

“Cộp ——”

【Tác giả】 dùng cây gậy chống gõ nhẹ xuống mặt đất, phát ra một tiếng vang giòn.

Lũ trẻ quỷ quái theo bản năng quay đầu lại nhìn, đối diện là ánh mắt nghiêm khắc mà bình tĩnh của người thanh niên tóc trắng.

Chúng dừng lại.

Không phải vì bị áp chế bởi uy thế, 【Tác giả】 không hề dùng quyền lực để trấn áp bọn chúng.

Mà là — chúng không muốn bị người kia nhìn như thế.

Chúng sợ ánh mắt ấy sẽ thất vọng.

Chúng muốn nghe lời thầy cô, muốn giữ gìn cái vẻ bình yên giả tạo này, muốn người trước mặt — người đã từng yêu thương chúng — sẽ không quay lưng.

Trong chốc lát, mấy đứa trẻ quỷ quái đứng sững, không biết phải làm sao.

【Tác giả】 thu lại gậy chống, bước tới, nhẹ nhàng đỡ cậu bé vừa ngã lên, phủi bụi bám trên người cậu, khẽ hỏi:

“Không sao chứ? Cẩn thận nhé, đừng để bị té nữa.”

Hắn không để ý đến đám quỷ quái đang rình rập, như thể chẳng thấy gì, chỉ mỉm cười dịu dàng:
“Các con cũng muốn kéo nó đứng lên à? Đều là những đứa trẻ ngoan…”

Vài đứa quỷ vật khẽ gật đầu theo bản năng, lúng túng nhìn hắn đầy bất an.

Người thanh niên tóc trắng bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu từng đứa một, ánh mắt ôn hòa:
“Ừ, tiên sinh biết mà. Tất cả đều rất ngoan…”

Mấy đứa trẻ quỷ dị ghé vào tay hắn, khẽ cọ cọ. Dị hóa quỷ dị trên người chúng từng chút từng chút biến mất.

---

Ở một nơi khác.

Trình Hà và Hứa Tử Thăng quét dọn cực kỳ nhanh nhẹn, đã hoàn thành hai khu vực. Mỗi góc đều được lục tung, bọn họ đang cố gắng tìm ra người vệ sinh già kia.

Công sức không phụ lòng người.

Khi hai người đang tìm lần thứ ba, Hứa Tử Thăng lướt mắt qua hành lang thì thấy một bóng người.

Hắn lập tức ra hiệu cho Trình Hà.

Trình Hà đi đến gần, thấy cánh tay đối phương mặc áo lam dài, xác nhận chính là người vệ sinh già canh ở tòa nhà lâu nhất khu viện.

Thiếu niên đeo kính dày cộp tiến lên, Hứa Tử Thăng thì lùi ra một góc, ở vị trí có thể nghe rõ cuộc trò chuyện và đề phòng xung quanh.

“Chú ơi…”

Nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, ông cụ vệ sinh từ từ quay người lại, trong tay cầm cây chổi.

Khi thấy người đến, ông nở một nụ cười, gương mặt đầy nếp nhăn chằng chịt dồn lại:
“Tới rồi à! Hôm nay trời đẹp, quét tước cho ra trò nha…”

Trình Hà không vòng vo, móc từ trong túi ra món đồ ông ta từng yêu cầu — một chiếc nhẫn vàng to bản, đã tróc sơn và xỉn màu.

“Cháu tìm được rồi. Muốn nghe chú kể chuyện ngày xưa.”

Ánh mắt ông lão lập tức dán chặt vào chiếc nhẫn trong tay Trình Hà. Ông siết chặt tay, cười híp mắt, giọng khàn khàn:
“Tốt, tốt lắm! Nhìn đứa nhỏ ngoan thế này, trí nhớ của ông cũng sáng hẳn ra rồi đấy!”