Cậu bé không nói gì, chỉ cúi đầu, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Dù có muốn phản bác hay biện minh, cậu cũng bất lực.

Trông cậu như sắp gục ngã đến nơi.

Lũ trẻ trong viện này, đứa nào cũng như đang sợ hãi điều gì đó.

Tiêu Quy An nhớ lại tiếng va chạm của xâu chìa khóa khi nãy. Đó không phải ảo giác, cũng chẳng phải tiếng động vô nghĩa.

Chắc hẳn hai món đồ mà viện trưởng đại diện đang cầm chính là thứ khiến những đứa trẻ này câm lặng như đông cứng giữa mùa đông.

Dù 【Tác giả】 có ra tay bảo vệ cậu bé hay không, kết cục cũng chẳng thể thay đổi.

Một khi đã có lý do để buộc tội, sao có thể dễ dàng buông tha?

Dù 【Tác giả】 không có mặt tại đây, cũng chỉ là thiếu một cái cớ để trừng phạt mà thôi.

“Cô Đường, cô cứ tiếp tục tiết dạy đi, đứa nhỏ này để tôi dẫn đi là được.”

Viện trưởng đại diện ban đầu còn tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng rất nhanh đã nghiêm mặt lại. Bà ta vỗ nhẹ lên vai cậu bé, rồi nắm cổ tay cậu kéo đi. “Nghĩ kỹ lại cho tôi!”

Cậu bé như một con rối bị điều khiển, bị người phụ nữ trung niên lôi đi. Bước chân lảo đảo, không nói một lời, cứ thế bị lôi khỏi lớp học.

Tiêu Quy An phần nào đoán ra được bà ta định đưa cậu đến đâu — rất có thể là cái gọi là “phòng kỷ luật” được nhắc đến trong quy tắc.

“Thầy Yến, hay thầy đi thay bộ đồ khác đi? Vết màu này chắc giặt không sạch đâu.”

Viện trưởng đại diện vẫn duy trì nụ cười, quay sang nói với người thanh niên mặc áo sơ mi trắng đang đi phía sau. Tuy vậy, tay bà ta vẫn không buông, bước chân cũng nhanh hơn.

“Chỉ là vết màu thôi, không sao cả.”

Dù biết lời mình nói có thể chẳng có tác dụng gì, nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, Tiêu Quy An vẫn không muốn bỏ cuộc.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, viện trưởng đại diện, sao phải nghiêm khắc đến vậy? Tôi không thấy cậu bé này có gì sai cả.”

Có vẻ như thái độ truy đến cùng của 【Tác giả】 khiến viện trưởng đại diện có phần khó chịu. Bà ta giơ tay lên, cắn cắn móng tay thô ráp, nhưng rồi lại buông xuống, như nhận ra hành động đó không phù hợp.

“Sao thầy có thể nói vậy được? Ở trong viện, có thể không chú ý một chút, nhưng sau này được người tốt nhận nuôi, không thể lơ là như vậy.”

“Chỉ có quản nghiêm từ bây giờ, sau này mới không phạm sai lầm.”

Từng câu 【Tác giả】 nói đều bị bà ta bác bỏ, rõ ràng bà ta rất tự tin với những gì mình đang làm.

Dù 【Tác giả】 có thể hiện thái độ thế nào, thì việc đưa Tiểu Phàm đến phòng kỷ luật đã là chuyện đã rồi.

Đây là một quy tắc cố định, không thể thay đổi, cũng không thể can thiệp.

“Tiểu Phàm, thầy không trách em đâu, em—”

【Tác giả】 không tiếp tục đôi co với viện trưởng nữa, mà hơi cúi người, nhẹ giọng nói với cậu bé.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, cậu bé đã cắt ngang:

“Em… em phạm lỗi… em phải chịu phạt…”

Giọng cậu rất nhỏ, nhưng cả hai người lớn đều nghe rõ ràng.

Viện trưởng đại diện lập tức lộ ra vẻ đắc thắng, ánh mắt mang theo ý châm chọc, như đang cười nhạo sự can thiệp vô ích của 【Tác giả】.

“Thầy thấy không, đứa trẻ này rất có ý thức đấy chứ!”

Mọi đường lui đều bị chặn đứng.

Tiêu Quy An chỉ có thể ngồi đó. Lời cậu bé vừa nói là thật lòng, hay do bị áp lực đến mức phải thốt ra? Hắn không rõ.

Hắn chỉ biết, bản thân không thể ngăn cản sự ác độc đang tràn đến trước mặt đứa nhỏ này.

Và rồi, cái gọi là “phòng kỷ luật” cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Tiêu Quy An.

Đó là những chiếc rương gỗ lớn nhỏ khác nhau, rất hẹp và dài. Bên ngoài phủ một lớp vải đen, che toàn bộ ánh sáng. Chúng được đặt ở góc hẻo lánh nhất của cô nhi viện.

Nếu bị nhốt vào trong, sẽ không chết ngạt, nhưng không gian bên trong cực kỳ chật hẹp.

Người bị nhốt phải đứng thẳng, không thể cử động, thậm chí đầu gối cũng không thể gập lại.

Bốn phía đều là tấm ván gỗ đè chặt, tối đen như mực.

Mỗi chiếc rương đều tương ứng với một chiều cao khác nhau — rõ ràng được làm theo kích cỡ của từng đứa trẻ.

Lại gần một chút còn có thể ngửi thấy mùi hôi cực kỳ nồng, khiến người ta buồn nôn, điên đầu, thần kinh bị kích thích mạnh mẽ.

Tiêu Quy An dừng lại, ánh mắt trầm xuống.

Hắn chợt hiểu ra “phạt” ở đây là thế nào.

Hắn biết vì sao đứa trẻ tên Xảo Xảo lại chết.

Bây giờ, hắn lại phải chứng kiến một đứa nhỏ nữa bị nhét vào đó.

Chỉ e từ nay về sau, cứ thấy kiểu rương đóng kín như vậy, hắn sẽ không bao giờ còn cảm giác bình thường được nữa.

Những thứ lấy đi mạng người, tra tấn tinh thần, không bao giờ dừng lại — chỉ biết sinh sôi trong tuyệt vọng.

Tất cả đều là ác mộng.

Thứ này, chẳng khác nào một cỗ quan tài biết đi, nhốt người sống vào trong.

Cái viện mồ côi chết tiệt này… cái nơi đầy rẫy kẻ vô nhân tính…

“Viện trưởng đại diện, bà thực sự muốn nhốt cậu bé vào chỗ đó để ‘suy nghĩ lại’ sao?”

Hơi thở quanh 【Tác giả】 trở nên lạnh hơn, nụ cười cũng biến mất, toát ra cảm giác áp bách mơ hồ.

“Có gì sai đâu chứ, thầy Yến, quy củ trong viện từ xưa đã vậy rồi mà—”

Trong bản đồ phó bản vặn vẹo này, quy tắc quyết định tất cả.

Dù có người từ bên ngoài xen vào, cũng không thể thay đổi gì lớn.

Quyền chủ động vẫn nằm trong tay bà ta.

Đôi mắt viện trưởng đại diện ánh lên tia điên cuồng, đầy ác ý, không còn vẻ mệt mỏi của một phụ nữ trung niên.

Bà ta lấy xâu chìa khóa ra, không hề chần chừ mà mở khóa, rồi túm lấy vai cậu bé, định nhét vào bên trong.

Người thanh niên áo trắng nhíu mày, ngón tay khẽ run, định ngăn lại.

Nhưng mới vừa bộc lộ ý định, chưa kịp có hành động rõ ràng, một luồng áp lực khủng khiếp lập tức ập đến từ mọi phía.

Cả viện mồ côi như sống dậy, ánh mắt khủng bố dồn dập đổ dồn lên người Tiêu Quy An.

Lưng hắn như bị châm kim, có cảm giác như sắp bị xuyên thủng.

Chỉ cần động thêm một chút, phó bản sẽ cưỡng chế thi hành hình phạt. Kết quả sẽ thế nào? Không ai biết.

【... Ký chủ... dừng lại...】
【... Không được... không thể cử động...】

Trong tình huống thế này, tuyệt đối không thể làm ra thêm chuyện gì vượt ranh giới.

Nếu bị đá khỏi phó bản còn đỡ. Nếu chạm đến quy tắc, dù chỉ là một NPC, cũng có thể bị xử tử tại chỗ.

Thân phận NPC đem lại nhiều tiện lợi, nhưng đồng thời cũng đầy ràng buộc.

Nơi này, chung quy vẫn không phải địa bàn của hệ thống. Nếu là ở thế giới livestream kinh dị, Tiêu Quy An đã không cần bó tay chịu trói thế này.

Hiện tại, hắn vẫn chưa thể rời đi.

【Tác giả】 mặt không biểu cảm, đứng yên tại chỗ, không có bất kỳ hành động dư thừa nào. Tất cả cảm xúc đều bị hắn đè xuống tận đáy lòng.

Phụ nữ trung niên nhếch miệng cười. Rõ ràng bà ta cảm nhận được 【Tác giả】 đã bị quy tắc hạn chế.

Nhưng phản ứng của đối phương lại quá nhanh, thoáng cái đã thu lại hết cảm xúc, không để lộ ra chút sơ hở.

Khóe miệng viện trưởng lại trễ xuống, mang theo chút tiếc nuối. Nếu mượn cơ hội này trừ khử được đối phương thì càng tốt.

Ngoài miệng thì nói hay lắm, cuối cùng chẳng phải vẫn phải cúi đầu thôi sao?

Chủ nhân nói quả nhiên không sai.

Dù là quỷ hay người, đều chỉ là lũ sinh vật hèn hạ, xấu xí, thấp kém!

Cạch — cửa đóng lại.

Viện trưởng đại diện làm động tác ấy thành thạo như thể đã làm vô số lần.

Bà ta lắc lắc xâu chìa khóa: “Đi thôi, thầy Yến, ở lại đây làm gì? Tôi không khóa đâu, đứa bé đến lúc sẽ tự ra thôi.”

Không khóa còn đáng sợ hơn có khóa.

Cánh cửa gỗ này không chắc chắn, phải dùng tay kéo thanh gỗ bên cạnh mới chặn được.

【Trong thời gian quy định không được rời khỏi phòng kỷ luật. Nếu tự ý mở cửa hoặc rời đi trước, sẽ bị trừng phạt nặng hơn】

Ba tiếng đồng hồ.

Muốn đứa trẻ đó đứng trong này một mình ba tiếng.

Không ánh sáng, không âm thanh, đầy mùi hôi thối, thậm chí không cảm nhận được thời gian trôi qua.

Phạt kiểu này, làm sao trẻ con không sợ được?

Chẳng trách chỉ cần nghe thấy tiếng xâu chìa khóa, bọn trẻ đã đông cứng người.

Lúc trước hệ thống từng nói — nơi này mô phỏng theo dữ liệu và hình chiếu từ thế giới khác…

Vậy chẳng phải thật sự có một thế giới tồn tại những đứa trẻ bị đày đọa như vậy sao?

【Tác giả】 nghe thấy tiếng sột soạt cực nhỏ từ trong rương gỗ truyền ra, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

“Thầy Yến, cậu bé bây giờ đang tự kiểm điểm, không thể nói chuyện, thầy cũng không được giao tiếp với nó, đi thôi—”

“Không sao, tôi sẽ ở đây với cậu ấy.”

Cho đến khi hết thời gian phạt.

Hắn không nói hết câu, nhưng ai nghe cũng hiểu ý còn dang dở.

Giọng nói của 【Tác giả】 ôn hòa, trầm tĩnh, khiến người khác bất giác cảm thấy an lòng.

“Hả?” Viện trưởng đại diện như nghe được chuyện gì nực cười lắm, phá lên cười chói tai. “Vậy thầy cứ đợi ở đây đi, nhớ giữ đúng quy củ đấy nhé!”

【Tác giả】 không thèm để tâm đến bà ta, ánh mắt bình thản, chẳng buồn liếc một cái.

Thật đúng là “lời hay khó khuyên ma chết”.

Phụ nữ trung niên cười lạnh một tiếng, rồi sắc mặt bỗng thay đổi. Bà ta ôm lấy cánh tay, hơi thở rối loạn, dường như có chuyện gì đó xảy ra.

Không màng tới 【Tác giả】 nữa, bà ta bước đi vội vã, nhanh chóng biến mất khỏi khu vực này.

【Tác giả】 không thể bước lại gần, nếu bộc lộ ý định giao tiếp sẽ lập tức bị quy tắc theo dõi.

Người thanh niên tóc đen cúi mắt, đi xa thêm vài bước, trầm ngâm giây lát, cuối cùng từ tay áo chậm rãi lấy ra một cây sáo ngọc.

Tiếng sáo du dương vang lên, nhẹ nhàng len lỏi bên tai, như mưa xuân lặng lẽ thấm vào lòng người.

Âm thanh ấy lan xa, như kể lại một câu chuyện xưa. Vừa nên thơ, vừa mang theo hương mực thanh nhã, lan tỏa trong không khí.

Đó là một kẽ hở—

Chưa từng có ai làm vậy trong phó bản.

Quy tắc tàn khuyết đang vận hành bị trì hoãn, dường như không thể lập tức phán định hành vi trước mắt.

Từng khúc nhạc nối tiếp nhau, giai điệu trong trẻo, uyển chuyển, khiến người nghe không thể buồn ngủ.

Ba tiếng đồng hồ, không phải không có những thứ khác đến gần.

Nhưng vừa chạm phải ánh mắt 【Tác giả】, lơ đãng nhìn thấy đáy mắt hắn ánh lên một thoáng bầu trời đầy sao rách nát — thì không một con quỷ nào dám bước tới quấy rầy.

Cứ thế, cậu bé đứng suy ngẫm bao lâu, tiếng sáo ấy sẽ theo cậu bấy lâu.