Từ trước đến nay, Tiểu Vĩnh vẫn như một chiếc bóng.
Nhưng cậu là một đứa bé có cái đầu rất thông minh.

Thật ra, từ trước đó, nếu nhìn vào thành tích hằng năm mà Tiêu Quy An và mọi người tổng hợp, là đã có thể mơ hồ nhận ra vài manh mối:

Hoặc là — Tiểu Vĩnh thực sự không có gì nổi bật, bình thường đến mức nhạt nhoà.
Hoặc là — cậu cố ý kiềm chế bản thân, không để mình bị chú ý.

Sự thật hiển nhiên là vế thứ hai.

Ngay cả ba người bạn thân luôn kề vai sát cánh với Tiểu Vĩnh cũng chưa từng nhận ra điều đó.

Nam hài kia thông minh hơn vẻ ngoài nhiều lần.

Cậu mơ hồ dò hỏi hai người bạn còn lại, rốt cuộc vẫn là những đứa trẻ, luôn mong chờ tương lai có thể tốt hơn, có thể được thấy thế giới rộng lớn hơn, và có một gia đình thuộc về chính mình.

Nhưng — dù có rời khỏi Thiên Sứ Chi Cánh, bọn họ vẫn muốn ở bên nhau.

Dù sau này ai có lớn lên, thì nhất định cũng phải mua một căn nhà thật to, để cả bốn đứa có thể ở chung — như một gia đình thực sự.

Đó là lời hứa chân thành nhất, nghiêm túc nhất của những đứa trẻ ấy.

Gia đình mới của họ.

Riêng cậu — không cần.

Nếu gia đình mới của Tiểu Nhạc và mọi người không tốt, thì căn nhà mà cậu mua sau này sẽ vĩnh viễn rộng mở với họ.

Một khi đã xác định được khao khát tận sâu trong lòng của từng người, thì Tiểu Vĩnh quyết định:
Biến điều đó thành hiện thực.

Muốn trở thành đứa trẻ ngoan nhất trong cô nhi viện, phải đủ tư cách để được chọn.

Tiểu Vĩnh bắt đầu tìm cách bù đắp những điểm yếu còn lại.

Tiểu Nhạc lớn hơn một chút, tuy giờ không còn nói lắp, nhưng lại rất ít chủ động nói chuyện trước mặt thầy cô, lúc nào cũng có vẻ rụt rè, không dám thể hiện.

Về thành tích thủ công và nhạc cụ, cô bé vẫn luôn là người yếu nhất.

Hai điểm đó đều cần cải thiện, nếu muốn có cơ hội.

“Chỉ cần cố gắng, chúng ta có thể làm được.”

“Trước hết là luyện nói, ngươi nói chuyện với bọn ta trước, rồi từ từ nói với người khác…”

“Bọn ta có thể giúp ngươi nhớ các bản nhạc thầy cô dạy, sau đó chia ô vuông để luyện…”

“Còn thủ công… luyện nhiều là được mà…”

Hiện giờ vẫn còn thời gian, mọi thứ đều có thể thay đổi.

Tiểu Nhạc lặng lẽ nghe cậu bạn nhỏ từng chút một sắp xếp kế hoạch cho mình.

Thật ra không chỉ bởi vì trong lòng cô cũng mong chờ điều đó — mà còn bởi vì cô không muốn khiến bọn họ thất vọng.

Tính ra, mình còn lớn tuổi hơn cả Tiểu Vĩnh và Tiểu Hiên, vậy mà vẫn luôn được ba người kia chăm sóc.

Nếu sau này mình thật sự được nhận nuôi, lớn lên rồi có thể nào giúp đỡ họ ngược lại?

Lúc ấy, bọn họ sẽ không phải vất vả như bây giờ nữa, có thể cùng nhau làm rất nhiều chuyện, đi rất nhiều nơi.

Nếu có thể…
Cô còn muốn đi biển một lần.
Biển trong sách lúc nào cũng đẹp đến thế, sao có thể không khiến người ta mơ mộng?

“Được rồi, tớ sẽ cố gắng!”

Không chỉ vì bản thân mình — mà vì “gia đình” mà cô để tâm.
Cô sẽ cố gắng hết sức để trở thành người tốt nhất.

Chỉ là ——

“Tiểu Vĩnh, vậy còn cậu?”

Nam hài vừa nói hết kế hoạch cho mọi người, liền dừng lại khi nghe câu hỏi đó.

“Tớ á? Sao cũng được.”

“Dù sao, họ cũng sẽ không chọn tớ.” – Cậu thản nhiên trả lời, như thể đã chấp nhận tất cả.

Ba người bạn đồng hành thoáng nhìn cậu, ánh mắt dừng lại chốc lát trên vết bớt dị thường kia, rồi lại lặng lẽ quay đi, không ai nói thêm gì nữa.

Nhưng Tiểu Vĩnh cũng chẳng bận tâm.

Cậu đưa tay sờ lên mặt mình — giờ đây có hay không có vết bớt ấy, đã không còn quan trọng.

Có lẽ cậu thực sự là một “quái vật”.
Cậu không muốn bị trói buộc, không muốn bị giám sát, dù là bởi một gia đình được vẽ nên hoàn hảo đến đâu.

> “Dù sao, ai trong chúng ta được chọn… cũng như nhau cả.”

Đôi mắt đen sâu thẳm của cậu bé ánh lên ý cười nhàn nhạt — là một sự chờ mong rất đỗi bình thản.

Chỉ cần Tiểu Nhạc và các bạn có thể đi được… vậy là tốt rồi.

Cả bọn cùng nhau bước về phía trước.

Tiểu Phàm đi sau một chút, rồi sánh vai cùng Tiểu Vĩnh.
Chân cậu vẫn chưa thể vận động mạnh, đi lâu sẽ lộ ra khuyết điểm.

Thật ra, cậu cũng giống Tiểu Vĩnh — chẳng còn hy vọng gì nhiều.
Chỉ cần có thể rời khỏi nơi ngột ngạt này, thế là đủ.

Tiểu Hiên và Tiểu Nhạc rất tốt.
Sau này họ sẽ càng tốt hơn.

Đến lúc đó, bọn họ sẽ không cần phải nhường nhịn mình nữa.
Dù sao chân này… chắc cả đời cũng chẳng khá lên nổi.

> “Chúng ta sẽ rời khỏi đây… rồi mọi thứ sẽ ổn thôi…”

Tiểu Vĩnh nửa đỡ lấy bả vai cậu bạn, nhìn hai người phía trước, lẩm bẩm.

---

Từ sau đó, ký ức của Tiểu Vĩnh bắt đầu trở nên mơ hồ.

Cậu chỉ nhớ rằng — mọi chuyện đã phát triển đúng như kế hoạch.

Cuộc sống trong cô nhi viện vẫn ngột ngạt như trước, tất cả đều tiến triển đúng như những gì cậu tính toán.

Chiếc hộp đen — như một giấc mộng đè nặng — luôn lởn vởn trong tâm trí mỗi đứa trẻ, khiến ai cũng như người chết đuối, vùng vẫy tuyệt vọng trong từng khoảnh khắc sống.

Chỉ có một niềm an ủi — đó là:
Bọn họ đang tiến gần hơn tới mục tiêu.

Khi bà lão có vẻ mặt hiền hậu kia đặt tay lên vai Tiểu Nhạc, cả ba đứa còn lại đều thật lòng mừng thay cho cô bé.

Trước đó là đến lượt Tiểu Hiên.

Cậu đã cao lên rất nhiều, tuy hơi gù vì hồi nhỏ không chú ý tư thế, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến thể lực.

Suốt mấy năm, cậu gần như chẳng ốm đau bao giờ.

May mắn thay, cậu được huấn luyện viên của đội điền kinh thành phố để ý.

Nghe nói đãi ngộ rất tốt, trợ cấp cũng cao, sau này lúc nghỉ vẫn có thể quay về thăm bạn bè.

Cuối cùng là Tiểu Phàm.

Lần ấy có rất nhiều gia đình đến, Tiểu Vĩnh nghĩ đủ cách giúp Tiểu Phàm thể hiện thật tốt trước mặt họ.

Tuy chân cậu có vấn đề, nhưng tổng thể vẫn rất ổn.

Cuối cùng, cậu được chọn bởi một gia đình nhìn có vẻ rất bình thường.
Nhưng để được chấp nhận nhận nuôi, chắc chắn họ đã phải vượt qua rất nhiều vòng kiểm tra, sẽ không tệ ở mức nào đâu.

Ít nhất — trong phạm vi nhận thức hạn hẹp của Tiểu Vĩnh, đó là lựa chọn tốt nhất.

Ngày ngày đêm đêm, cậu chỉ còn biết chờ đợi — chờ đến ngày mình lớn lên, được rời khỏi nhà giam này.

Nhưng cậu không đi được.

Cũng không muốn có quan hệ gì với bất kỳ ai khác.

Tiểu Nhạc lén tặng cậu một chiếc điện thoại nắp gập.

Từ đó, họ có thể nhắn tin với nhau qua màn hình bé tí ấy.

Tiểu Vĩnh rất quý chiếc điện thoại.
Chưa bao giờ dùng nó làm gì khác ngoài nhắn tin với Tiểu Nhạc.

Giờ thì — mọi người đều đã ở bên ngoài.
Chỉ còn cậu bị nhốt lại trong này.

Trong số bọn họ, chính cậu là người ít liên lạc nhất.

May mắn là thỉnh thoảng vẫn nhận được thư tay từ Tiểu Hiên và Tiểu Phàm.

Nhưng rồi — đến một ngày nọ, tất cả đều im bặt.

Một ngày bình thường như bao ngày.

Như một quân bài domino đổ xuống — từng tin nhắn không hồi đáp, từng phản ứng bị bỏ rơi.

Cậu không biết cuộc phẫu thuật của Tiểu Hiên ra sao.
Cũng không hiểu "thiên tiên xứng" mà Tiểu Nhạc nhắc tới nghĩa là gì.

Thế giới bỗng rơi vào im lặng.

Mọi thứ… bỏ rơi cậu.

Tiểu Vĩnh bị giữ lại trong cô nhi viện, dần dần — như thể chỉ còn mình cậu đứng tại chỗ, không thể bước tiếp.

Những thông tin duy nhất có thể thu thập là từ những tờ báo cũ trong phòng bảo vệ, hoặc nghe lỏm khi có người đến làm từ thiện.

Cậu lật từng trang báo cũ kỹ, mong từ những dòng chữ ấy có thể hiểu được điều gì mình muốn biết.

Không thể tiếp tục ở lại.
Cậu phải ra ngoài.

Chỉ cần đợi thêm một chút nữa.
Cô nhi viện cũng sẽ không muốn đầu tư thêm gì vào cậu nữa.
Chỉ cần cậu trở thành “sản phẩm thừa” bị loại bỏ, là có thể rời đi.

Còn một năm nữa.

Không dài cũng chẳng ngắn.

Mười bốn tuổi. Cậu sẽ đợi đến khi đó.

Rồi — cậu thấy trên báo một dòng tin nhỏ:

> “Một học sinh trung học nhảy cầu tự sát.”
“Áp lực học hành quá lớn, lại mặc cảm vì khuyết tật cơ thể…”

Không nêu tên, chỉ có họ.
Nhưng tất cả thông tin… khớp hoàn toàn với người mà cậu nghĩ tới.

Có lẽ chỉ là trùng hợp?
Dù trùng hợp quá mức chính xác?

Cậu phải rời đi.
Phải tự mình xác nhận.

Sau đó xảy ra chuyện gì — cậu không còn nhớ rõ.
Cũng có thể nhớ rất rõ, như thể tất cả vừa mới diễn ra ngày hôm qua.

Từng chi tiết như đọng lại trong trí nhớ:
toàn là máu me, dối trá, lừa lọc.

Khi cậu bừng tỉnh,
tất cả những người cậu để tâm,
đã không còn hồi âm.
Không còn ở bên cạnh.

Sống chết —
vắt ngang giữa họ và cậu.

Còn cậu… với cái gọi là “thông minh”,
đã tự biến mình thành đao phủ,
tự tay giết chết những gì mình trân quý nhất.